经过一夜生与死的往复，两人反而抛下了一切顾虑，皆知闻笑笑时日无多，加倍珍惜每一刻的相处时光，索性放纵情怀，游山玩水。
    这一日两人相约爬那座闻笑笑指定埋骨的高山，相依静坐于高峰之上，观苍山云海，直至傍晚。
    “我好喜欢那个地方，待我死后，你一定要把我葬在那里。”闻笑笑忽然指着山下一处泉涧道：“姜大哥，你答应过要陪我三年，不许反悔。好在这里风景不错，以后你要常来坐坐，若是烦了，只要想到我在那里一直看着你，就不会觉得寂寞了。”
    姜惑勉强笑道：“好端端地，不许说丧气话儿。”
    闻笑笑叹道：“我知道自己大限将至，恐怕熬不到明日。”
    姜惑看她眼露青灰，面色酡红，知她所言非虚，虽早知会有这最终分别的一刻，事到临头，依然心伤难禁。
    “你抱抱我吧。”闻笑笑靠在姜惑怀里。
    姜惑轻轻揽住她，闻笑笑闭上眼睛满足地叹道：“其实我觉得自己很幸运，这世上的女子，又有几个能安心死在喜欢的人怀里？”
    姜惑强颜欢笑：“你不怕我见到你临死时的样子了吗？”事到如今，他们早已毫无顾忌，直言生死。“我现在什么也不怕了，就算让你看到我临死时的丑八怪模样，也舍不得离开你。”闻笑笑呵呵一笑：“我可并不贪心，你陪我三年就好。然后尽可忘了我，去找浅姑娘。”
    提及浅，姜惑心中更痛，却苦于无法对闻笑笑言明真相。
    闻笑笑自顾自地道：“我瞧得出来，你心里一直记挂着她。但我从没有嫉妒过她，像你这样的男儿，原应该配她那么一个好女子才对。你是不属于庙堂的英雄，而她，恰恰是不属于香闺的佳人。”
    姜惑不愿多提浅，笑着转开话题：“青妍如何呢？你可妒忌过她？”
    “她么？开始也许有些妒忌，但见到她之后，忽然觉得很佩服她……”闻笑笑偏头凝思，“因为她有自己的信念，而且执著于信念而不悔。在我小时候，身边的人总是告诉我，女子最大的幸福是嫁一个好丈夫。可我偏偏不服气，凭什么要让一个男人来主宰自己的一切？于是我赌着气习武练剑，不习女红，我要让自己安排自己的未来，只是遇见了你这个命中冤家……而青妍姐姐却做到了我无法做到的事情，也许她对你并非无情，但她却能够坚持自己的取舍，所以我才会真心佩服她。
    姜惑万万料不到闻笑笑会说出这样一番话，她虽没有浅的玲珑心思，没有青妍的通透世情，却是敢爱敢恨，只用她那单纯无染的眼睛观察着世间的一草一木、用她那坚强而不失细腻的心判断着人间的爱恨情仇。自己何其有幸，能得她垂青；却又何其不幸，不得不面对与她的生离死别。刹那间百感交集，只是紧紧地抱着她，再也说不出话来。
    闻笑笑梦呓般道：“姜大哥，你亲亲我吧，如果有来生，我一定嫁给你。”她语气是那么平静、那么坚决，被火毒烫得绯红的脸上全无半分羞涩之情，仿佛只是在诉说着一件无可更改的事实。
    姜惑双目含泪，俯身低头，吻在她那温软的红唇之上，吮吸着她那无瑕少女独有的芬芳。闻笑笑一声低咛，但觉意乱情迷，双手紧紧抱住姜惑的头，尽情品尝着生命中第一股感情的甘泉。少女情怀一发而不可收拾，体内躁热难当，一手遮住姜惑的眼睛，另一手缓缓褪下衣衫，在这生命的最后时刻，她要把自己的美丽胴体展现在最爱的人眼中。
    在哀痛与快乐的冲击下，姜惑心摇神驰，但映入眼中的却是闻笑笑小腹处一道半月形的紫色胎记！
    姜惑猛吃一惊：“你，怎么也有这个胎记？”
    闻笑笑咬唇道：“那是我自小就有的胎记，除了你之外，再也不会有第二个男人见到。”她一双黑白分明的眼睛直视紧紧盯着姜惑英俊的面庞，仿佛要把他的容貌永远刻入脑海。
    姜惑颤抖的手指移过她秀美的颌、洁白的领、初蕾的胸、平滑的腹……终于碰及那道紫色胎记。如寄风、崇林子与浅一般，指尖与紫色胎记相触的瞬间，胎记蓦然弹起，被吸入姜惑指中。
    与种种复杂难言的情绪一并涌入姜惑身体的，还有一股妖异的炽热。刹那间，数道热流沿着姜惑的指尖崩决，那纠缠闻笑笑三个多月的火毒尽泻而出，在姜惑体内盘旋数周天后，消散得无影无踪。
    姜惑喜出望外，大叫道：“我真是天底下最大的笨蛋！我身怀妖莲之汁，专克天下所有火系法术，早知如此，又何必让你受这么久的苦！”
    原来那独息剑乃是天底下最为霸道的神器之一，其上所嵌的“丹盖”之玉能发出三昧真火，灼魂炙魄，神鬼难挡，本是无药可救。但浅以“续气赎魂术”将火毒锁于闻笑笑内腑之中，不致即时发作，火毒无处宣泄，便在闻笑笑体内盘旋不休，虽然威力大减，时日久了亦会烧坏内腑；恰巧姜惑误打误撞以“桂魄”之玉的寒力强攻火毒，将自成循环的火毒破开一个缺口，虽然再度发作时威力更强，却不似当初等到蚕食尽体内的元气之后方才全面爆发，而是由一点破体而出；而那紫色胎记正是那道缺口，却被姜惑将火毒引导入自己身体，最终凭借着“妖莲之汁”将沉疴难去的火毒彻底根除……若非机缘巧合，亦不会有此奇效。
    闻笑笑但觉体内火毒迅速由姜惑指尖传出，惊异莫名，半晌后才醒悟自己已然得救，忽觉冷风飕飕，寒意瘮人，一跃而起，慌忙穿起衣衫，已然褪去赤红的脸庞复又飘起两朵红云：“你这个坏家伙，趁机占我便宜……”一言未毕，两眼又流出欢喜的泪来，重新投入姜惑怀里，紧紧抱着他，“我不管，就算死不了，你也要陪我三年。”
    姜惑心怀舒畅，揽住她细纤弱腰，再度吻在她唇上，口中犹含混道：“莫说三年，陪你三十年也心甘情愿……”
    闻笑笑火毒祛尽，将养几日，已然全面恢复。她初尝情味，又怕姜惑遇见宇文乾泽与盖天华等人，不愿回到中原，便缠着他共去极北之地。
    姜惑将闻笑笑从生死边缘救下，忽觉上天对自己亦有所眷顾，他本就犹豫是否继续完成破界使命，此刻与闻笑笑情意渐深，宁愿将诸般烦恼尽皆抛于脑后，亦从她所言。
    这一日终至雪原尽头，前路已被断璧高崖所阻，眼前竟是一片皑皑冰川，极目远眺，不见尽头。冰川上可见一只只硕大的白熊，那些白熊大概从未见过人类，悠然散步，也不知闪避。
    闻笑笑叹道：“这莫非就是传说中的极北冰海，不知过了冰川后又会是什么景象？”姜惑道：“只要你不怕冷，我们就再往前去。”
    闻笑笑嘻嘻一笑：“冷倒不怕，只是这些日子没遇到什么集镇，一路上都是冰雪，没有水源，真想好好洗个澡。嗯，我都快和你一般臭了。”
    姜惑大笑，一扬掌中独息剑：“那又何难？我用此剑给你取冰化水，保管温度适宜。”闻笑笑白他一眼：“你能化出一个湖么？总不成你一边化水我一边洗，成何体统？”自从她伤势恢复后，已无生离死别之虞，反而害羞起来，与姜惑最多仅是拥抱亲吻而已，并无其他逾礼之处，再不肯让他见到自己的身体。
    姜惑眨眨眼睛：“这也难不倒我，就怕你禁不起冰冻之寒。”蓦然从高崖上一跃而下。而在那高崖下，皆是冻结的冰面。闻笑笑吃了一惊，探头看去，却见姜惑直直落下，将至冰面时腰间用力一弹，在空中翻个筋斗，头下脚上，吐气开声，掌中独息剑朝冰面刺去。
    “轰”的一声炸响，独息剑剑锋掠处，射出一道炽热的剑气，将冰面攫开一个径达五尺的大圈，圈中冰盖瞬间已被剑气所化，露出冰下湛蓝色的海水。姜惑一只大鸟般钻入水中，激起冲天水浪。
    闻笑笑看得咋舌不已，虽是心痒难耐，但料想水下必是寒冷彻骨，不敢如姜惑一般跃下。正犹豫间，忽听一声水响，一只奇怪的动物被姜惑从水中抛了上来，如狗般大小，似兽非售，似鱼非鱼。
    姜惑大笑着探出海面：“哇，水下很好玩，还有许多前所未见的动物。”一面拍水嬉戏，被寒风一吹，他脸上已结起一层薄薄的冰霜。玩闹良久，姜惑才湿淋淋地爬上冰面。
    闻笑笑心疼道：“快脱下湿衣用独息剑烤干。嗯，不过你若是生病了，我倒可以学学如何服侍你。”
    姜惑大笑：“你是闻太师的宝贝孙女，只有别人伺候你，哪敢劳你贵体？”脱下湿衣，露出魁梧健美的身体。
    闻笑笑惊叫一声，指着姜惑的左腰后道：“那是什么？”
    姜惑笑道：“你道只有你才有那胎记么，我也有呢。”拧首望去，自己亦吃了一惊，原来他的那块胎记竟已变了形状。在那原本二寸宽，三尺长的紫色胎记前端分别生出了四个枝杈，各有手指粗细，一寸长短。
    闻笑笑脱口道：“我虽听你说过这胎记，却从未想过会是这形状。嗯，这一节倒像是我身体上本来的哪一个，哈哈，难道转生到你身上去了？”天寒地冻，他们这一路来皆是厚衣加身，直到此刻她才第一次见到姜惑的赤身，而姜惑沿途洗浴之时亦从未注意过自己的腰后。
    姜惑闻言一呆，暗想自己恰好分别吸取了寄风、崇林子、浅与闻笑笑四人的胎记，偏偏多生出四个枝杈，这其中莫非有什么潜藏的机缘？
    闻笑笑不敢多看姜惑的身体，别过头去：“这胎记让我想到了那巨人的手掌，也是四个指头……”姜惑如中惊雷，脱口叫道：“勇者之手！”难道，他苦苦寻找的魔灵，竟然就是他自己？
    他再定睛望去，更加肯定自己的判断。自己原本的那块胎记一如掌心，那几道贯通其中的弯曲黑线就是掌纹，再加上那四只莫名生长的“手指”，活脱脱就是一只手的形状。
    闻笑笑兴奋地拍手大叫：“你不是还担心找不到那‘勇者之手’吗，原来就生在你自己身上。而我的那块胎记既然会莫名其妙转移到你身上。可见冥冥天意中就是要让你遇见我……”
    姜惑惊喜莫名，这一路与闻笑笑情投意合，早把破界使命抛于九霄云外，此刻见到这“勇者之手”，重又忆起自己肩上的重担。
    他越想越惊，仔细回忆起师父且诺、师叔敛清、言庚等人所说的话，原来那个化身于世间难寻踪迹的魔灵竟然就是他自己！魔引与魔灵竟然合为一体，这一切，恐怕连起咒发起“十血祭”的蚩尤都猜想不到。
    而魔灵身份的证实，是否就意味着他努力逃避的破界使命是他命里无法拒绝的终极目标？他应该怎么办？
    闻笑笑见到姜惑神情，已猜出他心中所想，忽然一声长叹：“算来我们离开中原也有两年多了，你若是想回去，我便陪你。”
    姜惑沉吟：“离家这么久，你也该回去看看家人了。”
    闻笑笑垂头不语，眼里忽然有些润湿。与姜惑这两年的相处时她生命里最幸福的回忆，虽然偶尔也会十分想念祖父和家人，心底却委实不愿与姜惑重回中原。不过，从一开始闻笑笑就知道心爱的男子心志高远，身负重任，所以才只与姜惑订下三年之约，不愿做他的累赘。只是这一刻突然来临时，她仍然会难奈不住地伤感起来。
    闻笑笑用力甩甩头，似乎要甩开挥散不去的牵挂：“我们回去吧。”短短五个字，却几乎用尽了她浑身的力气。
    姜惑缓缓穿上干衣，上前扶住闻笑笑的肩膀，正色道：“我们再呆十天，然后同回中原。你若不嫌，我就朝闻太师……”
    闻笑笑忽然掩住姜惑的嘴：“我知道你仍然难以抉择是否应该去完成你的使命，但无论你怎么决定，我都支持你，等到你可以抛下一切俗事后，再去找爷爷……”其实这一刻闻笑笑心情十分复杂，明知姜惑刚才那句话分明有求亲之意，却怕他只是为了安慰自己而说。她不愿意接受他带有“同情”的恩赐，她要他毫无牵挂地迎娶自己！
    姜惑与闻笑笑默契渐深，稍一思索已猜出她心意，眼前忽就闪过浅的美丽笑容，还有她那临别时的话语：“我不能背叛自己的心，更不愿日后让自己后悔。所以我宁可让自己远离你一些，好让自己的心在等待和思念中做出最正确的判断！”姜惑忽然明白自己问什么会喜欢浅与闻笑笑了，因为她们虽然出身不同，性格迥异，但至少有一点是相同的：皆有一颗骄傲、高贵而忠于自己的心！
    姜惑与闻笑笑在冰川上尽情玩乐，十天后踏上归程。
    去时悠闲，归时匆匆，九个月后，两人终于重新踏上大商的土地。才知西岐终反，立国号为周，西伯侯姬昌之子姬发拜姜子牙为相父，招揽奇士，广收良将，出兵伐商。各路诸侯或不服西周反商，起兵勤王，或不满纣王无道，妲己惑政，投靠武王。至于西周与殷商大战三年胜负如何，那些难民也说不清楚，只知中原战火绵延，几无宁日，才不得不住北地逃难。
    再行几日，已将至西周地界，偶见当地居民，皆是神态安详，并无逃难之色。闻笑笑见此情景，心知多半大商战事不利，一路上惴惴不安。
    行至一座荒山，闻笑笑忽朝姜惑问道：“西周反商，姜大哥要帮哪一方？”
    姜惑沉吟不语，他见识了纣王种种暴行，对西周姜子牙亦无好感，根本不愿插足双方战局之中。闻笑笑心事重重：“我自然要帮爷爷。但却不想与你为敌，无论如何，你也不要助西周。”
    姜惑笑道：“我只会帮你，怎会与你为敌？”
    闻笑笑道：“就怕有些人在西周阵中，你也不忍与她们为敌。”见姜惑疑惑不解，补充道，“你别忘了西周大多数都是轩辕族人，西伯侯与姜子牙皆是个中翘楚，而青妍姐姐与崇林子既然在南极仙翁座下修道，多半亦是轩辕族人，大概如今正在西周营中效力呢。”
    姜惑一怔，虽然这段时间与闻笑笑情深，早把青妍抛开，但他知道自己重情重义的性子，又与崇林子一见如故，段不可能与他们为敌。
    闻笑笑叹道：“你这个人看似无情，其实面冷心软，岂会人心与你的红颜知己为敌？依我看，你最好两不相帮，安心去找你的破界宝物吧。”
    姜惑踌躇道：“莫非你希望我去打开那魔界之门，祸乱天下？”这破界使命既事关天下黎民苍生的气运，亦关联着自己亲生父母的生死。若是以往，他定然毫不犹豫弃苍生不顾，解救父母的苦难，但听了祁蒙一番话后，实在难以抉择，犹豫三年，亦无主见。
    “你真是个死脑筋。”闻笑笑点点姜惑的脑袋，“就算你身为魔灵，却不是一个受人摆布的傀儡，找寻破界宝物又不见得非要完成使命。我只希望你的本事越大越好，至于你找齐宝物后会如何选择，那就是你自己的事情了。或许冥冥之中命运早有安排，又何须你费神？”
    姜惑如闻晨钟暮鼓，被闻笑笑一言点醒，抚掌大笑：“不错，只要找齐了破界宝物，我再也不怕任何人。管他纣王、姜子牙也好，天上诸神、地底妖魔也好，惹得小爷不快，便统统杀了，索性自立为王，上天入地唯我独尊，又何须看别人的脸色！”这番话脱口而出，痛快无比。
    闻笑笑骂道：“你这话大逆不道，当真是入魔了。”忽又嫣然一笑，“唉，偏偏就喜欢你这身桀骜不羁的傲气，你想做什么就放手去做吧。”
    姜惑闭目沉思，一个计划已在脑中慢慢浮现而出。
    ——他想到了当年洚州侯宁华安对自己许下的承诺，如果一切顺利，他可以先接管洚州军马。洚州虽是弹丸之地，兵少将寡，财力、人力皆薄，却胜在远离中原战场。如今商、周大战不息，刀兵四起，人人自危，绝无余暇顾及其他，而这正是自己慢慢发展势力的天赐良机，先逐步收服周围诸侯，加强自身的实力，等到时机成熟后，他将率着精兵铁骑踏平山河。到了那时，再也不必管什么神魔之争、封神之榜，因为他成为商、周之外另一个有足够实力问鼎中原的国君！
    或许，这才是改变天下苍生气运的最好方法！
    姜惑一朝解开心头死结，豪然大叫：“笑笑，你想不想做皇后？”闻笑笑嘻嘻一笑：“恐怕在姜大哥的心里，最好能把浅姐姐、青妍姐姐一并收做东宫、西宫吧？”姜惑想起与浅和寄风分别三年，不知佳人、义弟如今身在何处，是否无恙，陡生挂念。
    闻笑笑见姜惑神情，便知他心思，笑骂道：“你先不要尽想着好事。等你找齐了宝物也不知是多少年后，恐怕那时天下早已太平，也不由得你自立为王了。嗯，说不定我们也都变成老太婆，送给你也不肯要呢。”
    姜惑啼笑皆非：“那我也一定成了老头子，干脆就一起去那极北冰川之上，做逍遥快活的老神仙。哈哈，我就北极仙翁好了……”
    闻笑笑垂首沉思，无尽遐想。忽又想起一事，跳脚道：“对了，那‘勇者之手’既然以手为名，应该有五指，恐怕你还会遇见什么生有紫色胎记的有缘人，哼哼，到时候可不许忘了我。”
    “到底是怕我忘了‘你’还是‘你们’啊？”姜惑装腔作势地大叫，“本王还以为闻皇后胸无城府，容得下东、西二宫，原来竟看错了你。”
    闻笑笑大羞“呸呸呸，谁是你的皇后！”毫不客气地重重一拳擂下，打得姜惑皱眉苦脸，连声告饶。两人正打闹着，忽见前方一骑疾速行来，闻笑笑瞧不清来人相貌，只远远见到他胯下竟是一只吊睛白额的大虎，又是吃惊又是羡慕：“姜大哥，什么时候你也给我捉只老虎来骑骑……”
    却见姜惑并无回应，只是吸了一口气，手抚腰间独息剑，如临大敌。对闻笑笑低声道：“此人曾在朝歌呆过一段时间，恐怕认得你的相貌，快把面目蒙住，免得多生事端。”
    闻笑笑应言以布遮面。离得近了，看清虎上之人青袍高冠，雪白长髯，竟是一个老道士，隐隐觉得面熟，却想不起在何处见过。
    那道人在两人二十步外，停虎不前：“前面莫非是姜施主么？”
    姜惑冷然道：“申道长好眼力。”这位道人竟是当日在费仲府内遇见的申公豹。姜惑得了独息剑后神功大涨，再不惧他，但知此人工于心计，口蜜腹剑、笑里藏刀，仍是颇为忌惮。申公豹笑道：“姜施主好久不见。贫道原以为你丧命于虿盆之中，谁知你不但逃出生天，更力助武成王过关斩将逃入西岐，果然是少年英雄。亦不枉贫道那么看重你。”
    姜惑淡淡道：“不知道长欲往何处去？”
    申公豹叹道：“西周势大，朝歌连战无功，姜子牙那老儿亦越发嚣张，贫道这就去遍访五湖四海，寻道友助商伐周。”
    姜惑一怔：“难道殷商已败了么？”
    “嘿嘿，虽战局不利，妄言胜负尚早。”申公豹哪知姜惑这几年远离中原，根本不知两国战情，奇怪地望了一眼他，“不过姜子牙这三年间先杀青龙总兵张桂芳，又冰冻岐山斩鲁雄、费仲、尤浑，十绝阵前箭射异人赵公明，一月之前更在绝龙岭上伏杀闻太师，猖獗不可一世。但有贫道在此，又岂容姜子牙撒野……”“咕咚”一声，闻笑笑乍听到太师闻仲的死讯，心痛难挡，一口气缓步上来，竟倒地昏了过去。
    姜惑亦是大吃一惊，连忙扶起闻笑笑：“闻太师被镜子呀害了？申道长此言是真是假？”“姜子牙夜劫兵营，又在绝龙岭上设下埋伏，竟已通天神火柱活活烧死了闻太师！”申公豹扼腕长叹，复又冷笑道，“闻太师虽为国捐躯，但他摆下的十绝阵亦令西周损兵折将，元气大伤。如今朝歌又派三山关总兵邓九公讨伐叛贼，且看姜子牙能撑到几时？”
    姜惑遥想闻仲慈爱目光、儒雅风范，心中沉痛，一时怔在当场，无心理睬申公豹。申公豹又道：“姜施主莫忘了你我结盟对付姜子牙之事，待贫道邀齐三山五岳的道友后，便会与那老儿再斗上一场，届时务请相助。”言罢骑虎而去。姜惑连忙救治闻笑笑，一指掐在她人中上，闻笑笑悠悠醒转：“我爷爷真的死了吗？”
    姜惑只得点点头，闻笑笑呆了半晌，放声大哭，恨声道：“姜子牙，我决不会放过你。”姜惑目射神光：“你放心，他也是我的仇人，我定会助你报仇！”闻笑笑严重血泪长流，再无言语，浑如痴呆。
    姜惑恐闻笑笑心伤难禁，抱她入怀，细心安慰。闻笑笑却推开他：“姜大哥，你让我一个人呆一会儿，我要好好想一想。”姜惑只得静立一旁，看着她哭得凄楚难忍，直至泪干。
    良久，闻笑笑面露坚忍之色，跪在地上朝东方叩首九拜，对姜惑道：“姜大哥，请你去买些香烛纸钱来可好，我要祭奠我爷爷。”
    姜惑遥望四周，附近并无城镇，不愿离开闻笑笑，犹豫道：“天色渐晚，我们一齐去吧。”闻笑笑道：“不妨，我在这里等你。”
    姜惑不忍违逆，料想凭自己脚程最多两个时辰后可赶回来，这里人迹罕至，虽有虎狼出没，以闻笑笑的武功亦不会有危险，遂道：“你不要太伤心了。君子报仇十年不晚，总有一天我必会杀了姜子牙，以慰闻太师在天之灵。”姜惑转身欲离，闻笑笑忽一把拉住他：“姜大哥，再抱我一下。”
    姜惑依言抱住闻笑笑，只觉她埋首在自己胸前，环在腰上的手臂越来越紧，直欲用尽全身的力量，心头大痛。暗想闻太师归天，她必是把自己当作最亲近的亲人，决不能负了她。
    闻笑笑缓缓松开手，凄然一笑：“姜大哥，你去吧。”姜惑隐觉闻笑笑神情异样，只道她伤心闻仲之死，并未多想，拍拍她肩膀，转身离去。
    好不容易找到个小镇，姜惑买齐香烛纸钱，再回来时已是两个时辰之后，却见眼前空空，闻笑笑已不知去向。
    姜惑大惊，四处找寻而不见，忽见前方一棵大树被刮去树皮，露出白色的树干，上面隐有字迹。姜惑暗叫不妙，走近望去，那树干上刻着八个大字：“姜大哥，不要忘了我！”正是闻笑笑的笔迹。虽是寥寥数语，笔画间却是千转百折，想必闻笑笑定是下了极大的决心方才舍姜惑而去。
    姜惑急得朝空中大叫：“笑笑，你在哪里？”
    除了山谷的回音，全无闻笑笑的应答。他运起全身功力，在山谷中四处飞奔寻找，却是徒劳无功。他虽夜能视物，奈何闻笑笑存心躲开他，连脚印也不留一个，根本不知她往何方向去。
    不觉天色已现微明，姜惑蓦然心中一动，他知道以闻笑笑的性格，必是潜入西周战营刺杀姜子牙，只因不愿连累自己，所以才借买香烛纸钱的理由支开自己，狠心离去。自己必须在她冒险行刺之前找到她，不然一入战营，无论能否成功刺杀姜子牙，都再难生还。
    见过计议已定，一路往东疾行，遇到路人打探双方战事，得知西周连战皆捷，大商人马已退至汜水关中，守将韩荣不敢出战，只是紧守关隘，又飞报朝歌求援。而姜子牙二十万大军正在汜水关前十里处扎营。
    他昼夜赶路，五日后已感到汜水关前，却根本不见西周战营。这才知道绝龙岭一战后太师闻仲虽战死，西周亦是损兵折将，姜子牙爱兵如子，不愿与朝歌太师硬拼，已退回西岐后方修整。
    姜惑暗骂自己，心急如焚之下根本顾不上多打听消息，竟白白耽误了几天工夫，若是不及相救闻笑笑，岂不是万死莫赎。当即又掉头往西赶去，经过汜水关口时，不由想到三年前与武成王黄飞虎夺关投西岐，又与哪吒赌气大战一场，往事历历在目，而此刻武成王是周朝大将，闻仲客死异乡，同行的浅与寄风相隔天涯，闻笑笑生死不明，不禁唏嘘。
    第七日清晨，姜惑终于赶至西周大营。寻机在营外擒下一名落单的巡哨，奈何却只是寻常士卒，根本打探不到闻笑笑的消息，也不知她是否已然入营行刺。他虽心急如焚，但白日里军营守备森严，无隙可乘，唯有耐着性子静待黑夜，方可入营查探。
    当下姜惑找个山谷僻静处，用树藤把那士卒牢牢捆在树上，又剥下他的衣甲穿在身上，干粮水壶等物自然亦不客气收下。他这几日担心闻笑笑的安慰，体内魔性大发，若不是想着有可能用人质交换闻笑笑，定然不会留活口。姜惑坐在大营旁半里处的一座小山峰顶上，只见山下盘营连环，井然有序，兵强马壮，调配得当，倒也佩服姜子牙用兵有度。料得晚上必有一番恶斗，饮些清水吃些干粮后，便盘坐于地，横剑于膝，静息调起。到了二更时分，姜惑一跃而起，只觉神清气爽，斗志旺盛之下体力更胜从前，悄悄下山潜近西周战营。
    却见营门口火光通明，数队守卫来回巡视，几无破绽。料知姜子牙用兵有道，自己虽只擒下一名普通士卒，也已打草惊蛇。
    不过这丝毫难不住姜惑，暗暗拔出独息剑，又摸出隐珠贴在“桂魄”之玉上，轻轻一弹剑身，立刻隐去身形，潜入战营之中。
    姜惑知道一旦运功便会现出身形，放缓脚步犹如闲庭信步，在众士卒中穿梭游走，竟无人发觉，直朝大营正中高挂红灯的中军帅帐而去。
    来到中军帅帐后，侧耳细听，里面只有一人的呼吸声，却不知是否是姜子牙。恰好一名大将入帐禀报军情，姜惑更不迟疑，蹑手蹑脚随他入帐。帐中灯火通明，一名老者正坐于帐中帅案前，但见他皓首白发，恐怕足有八十岁的年纪，面相清淡，纶巾素袍，玉带木屐。
    姜惑看其形貌，知道必是西周丞相姜子牙无疑。他曾无数次设想过初见姜子牙时的情景，本以为定是二话不说提剑取其性命，谁知当真目睹其形神风貌，内心深处却清楚地知道两国交兵各为其主，亦怨不得姜子牙。这一刻，他甚至有些痛恨自己的理智。一咬牙，心想既然一时找不到闻笑笑，不如先制住姜子牙，若是闻笑笑遇擒便迫他放人，若是闻笑笑已死，便杀之偿命。
    事实上，自从除了幻谔之镜，接受师傅且诺交托的破界使命以来，姜惑的心目中一直都把姜子牙当成自己平生的头号大敌。起初，他时时刻刻都在注意着他的消息。然而，在或真或假的传言中，他只听过姜子牙用兵如神、爱民如子、事君清正，却从未听闻过他有何不赦之罪行，即使申公豹誓与之为敌，却也不过是妒其贤能，争一时之意气。这一切让姜惑十分困惑，因为他找不到一个可以堂而皇之杀姜子牙的理由。
    他虽是怀有破界使命的魔灵，但从小秉承父母的教诲，依然保持着本性的善良淳朴，当日在圣剑居中朗声指责圣剑士任凭己意定人生死，自己又何尝愿意效仿？于是，他强迫自己不再去打探关于姜子牙的消息，只恐扰乱自己杀他的决心。而在听到父亲祁蒙的一番话后，他犹豫着是否去完成破界使命，甚至潜意识中，竟隐隐期盼着逃避那“钓翁遇少年”的宿命，至少，如今破界法物仅得其五，他还没有把握击败姜子牙。
    当姜惑被闻笑笑一语点醒，定下了接管洚州兵马、养精蓄锐再与商周争霸中原的决心，他就像一个用一生时间准备一场决斗的剑士，在作好一切准备之前，他并不想过早地暴露实力，与敌人决一死战，宁可用漫长的等待来激发所有的斗志。然而，世事难测，为了闻笑笑的安危，他又不得不潜入周军营中，提前面对命中宿敌——姜子牙。
    姜子牙听那大将入帐请报，微笑颔首发令，颇有儒帅之风。但他双目却在游移间蓦然在隐形的姜惑身前一定，神光湛然。姜惑心中一跳，只道已被他发现，正欲拔剑，姜子牙却已转开视线。
    姜惑暗舒一口气，与姜子牙视线对望的瞬间，那道目光忽令他有一种所思所想皆被对方看透、无所遁形的可怕感觉。知道这一刻，他才终于确信了师父且诺的话，姜子牙绝对是一个可怕的对手，自己纵有独息剑在手，竟也没有一举制服他的自信。
    幸好敌明我暗，他可以不择手段地除掉姜子牙！
    帐外又传来一个沉浑的声音：“杨戬有事禀报丞相。”
    姜子牙道：“进来吧。”但见一位高大健硕的武将入帐，面相凶恶，额上竟生三目，随身还带着一直短足直背、大口阔鼻的狗。
    杨戬见礼已毕，恭身禀道：“那名女刺客心志坚强，坚决不吐露身份，是否斩之以壮军威？”姜惑闻言一惊，自己终于还是晚了一步，闻笑笑刺杀不成已然被擒。幸好她未被当场格杀，只是不知是否受伤？他关心闻笑笑的安危，心思不免略乱，那条大狗忽然转过头来，双目喷光，狂吠起来。杨戬闻声望来，额上神目罩住姜惑的方向。
    姜惑强镇心神，按剑不发。杨戬扫视一番，并未发现异常，低头喝止住那条大狗。原来这杨戬乃是异人族奇士，武艺高强，额上神目可窥千里，乃是西周一员勇将。大狗名为哮天犬，乃是杨戬的法宝之一，极通人性，嗅觉最灵。幸好姜惑怀中隐珠本市雷神之“行雷珠”的碎片，千古至宝，隐形无踪，杨戬与哮天犬虽有感应，却无法窥见他的真身。
    姜子牙一挑白眉，伸手掏出三枚金钱抛在桌上，凝目良久，嘴角上一线仿佛洞彻天机的笑容转瞬即逝，又对杨戬道：“那名女刺客前夜潜入军营，擒七名士卒而不伤，仅是对老夫痛下杀手，必是与老夫有何误会，若不问清真相，岂能妄杀之？”杨戬冷然道：“但听她如此说下去，恐怕会扰乱军心，实不可恕。”
    “杨将军杀心太重了。”姜子牙道，“治军之道，重在德服，岂惧闲言？你可知我当年为何会先投朝歌？”杨戬垂手肃立：“末将不知。”
    姜子牙沉沉一叹：“老夫奉师命下山，本为济世，不分商周。若是那纣王肯用老夫治国之策，安民定邦，又何须搅起两国刀兵，徒增杀孽？谁没有父母亲人，谁又忍看自家孩儿丈夫在战场上与人搏杀？老夫又何忍让帐下士卒流血厮杀？若是那女刺客杀老夫一人便能换得日后万民苍生的安宁，老夫亦心甘情愿……”
    姜惑闻言一震，但见姜子牙神色肃穆，凌然大义，心头忽然就不安起来。他从小听母亲苏妲己讲过许多舍身济世的道理，却从未放在心上，直到此刻心系闻笑笑的安危，方才感同深受。一如祁蒙所说，岂能仅仅为了个人的一己私利而置万民于倒悬？一时心中天人交战，踌躇难决。
    杨戬恭然施礼：“末将受教了。这便好生看着那女刺客，待丞相亲自审过。”姜子牙笑道：“如此最好。你再去替我准备一卷红绫、一杆银枪、一把尖刃、一柱高塔，我自有用处。”杨戬微微一愣，垂手退下。
    杨戬离开后，姜子牙继续伏案批书。姜惑望着昏黄烛光下映照着那满头白发，竟莫名涌上一份尊敬之情。暗忖既当此人是平生劲敌，便应该光明正大地公平胜之，暗中偷袭实非英雄所谓，纵能杀之亦难心安。一念至此，复又暗骂自己犹豫不决，闻笑笑对自己情深义重，两次舍命相救，如今身处危境，如何能弃之不顾。何况即使不顾那破界使命，念及闻仲对自己的知遇之恩，无论如何也要替他报仇雪恨，就算今日不杀这老儿，亦先要让他吃些苦头，救出闻笑笑……一时各种想法此起彼伏，不绝涌上，但觉握剑的右手中全是冷汗。
    姜惑知道时机稍纵即逝，胸中方生杀机，却见姜子牙忽然起身离案，手持案前长命烛灯，绕帐缓行，口中念念有词。姜惑有心瞧他搞什么古怪，握剑之手略松了松，姜子牙忽以指拈起数滴烛油，往空中一弹。姜惑蓦然觉得双膝稍稍一沉，一股微弱几不可察的力量由脚下发出，仿佛要把自己拉入地底深处……
    姜惑暗吃一惊，瞧此情形倒似是姜子牙在施术作法，莫非自己无意间已暴露行迹？他不及细想，足下用力一蹬，欲要先出杀手。然而这一蹬却如同踏在泥沼沙地中，浑不着力，身体反而更往下坠去。
    随着姜惑脚下用力，登时现出身形。姜子牙回首望定他，神情镇定自若：“你既能不知不觉潜入老夫帐中，应有非常之能，可愿弃暗投明？”
    姜惑心中一横，朗然大笑道：“自古成王败寇，汝又怎知何为暗，何为明？”右手一挥，独息剑蓦生龙吟之声，带起一道耀目的剑气红光，直朝姜子牙胸口刺去。姜子牙未料到姜惑如此武勇，舌战春雷，口中疾喝：“咄！”掌中明烛一晃，烛油泼出，刹那间化为一道明晃晃的水浪，封在身前。独息剑虽刺入浪幕，但那剑锋上吞吐的三昧真火遇见烛油竟不燃烧，反而沿剑身倒卷而回，终被压制于剑柄五寸之处，无力前进。
    说时迟，那时快，独息剑已堪堪刺在姜子牙胸口，他腰间玉带疾速弹起，正拦在剑尖之上。“啵”的一声，玉带粉碎，独息剑亦仅划裂姜子牙的衣衫，却无法伤他分毫。姜惑正欲变招再攻，忽听身后一声巨响，整个大帐幕布已被掀起，帐外四角分立四人，齐向自己杀来。
    原来竞自由精于爻卦之术，听哮天犬示警时在案上丢下三枚金钱，已算出有此刻来袭，他见姜惑能神不知鬼不觉潜入帅帐，知其必有过人之能，不敢轻敌，一面不动声色秉烛绕帐施出土系法术中的“凝地”之术，锁住姜惑双腿，又暗示杨戬布下埋伏，意欲生擒姜惑。
    那“一卷红绫、一杆银枪、一把尖刃、一柱高塔”之句便是分指西周阵营中的四员大将。除这四人之外，另有一员背生双翅、手舞铜棍的勇将雷震子，此刻却不在军营之中。姜惑脚步挪移不开，只能以独息剑力挡四将。刚刚挡开前方杨戬的三尖两刃刀，忽听左边一个熟悉的声音惊讶道：“来者莫非是姜少侠？”左路一杆银枪刺至半途，却又缩了回去，姜惑回头望去，竟是武成王黄飞虎。右首那员小将亦叫了一声：“怎么是你？”随着语声，那一卷红绫本已缠在独息剑上，又垂了下来。
    姜惑哈哈大笑：“你这小子见我还不快叫大哥？”四将中两人袖手，姜惑压力大减，独息剑回身反刺，挡开后面一人的袭击。
    原来右边那员小将正是当日在西岐城外受浅一激，结果被那只花脚蚊子咬得落荒而逃的哪吒。那时言明若是输了，日后见到姜惑与浅要以兄姐相称，此刻哪吒瞧清眼前此刻竟是姜惑，白嫩的脸上陡生羞色，犹豫一下，终于还是低低叫了一声：“姜大哥。”虽然音如蚊蚋，好歹未失信于人。一股大力又从后撞来，姜惑拧身回剑，挡住对方一击，随机冷喝一声，催动内息，独息剑上按捺良久的狂猛剑气激射而出。
    身后那人是一员四十余岁的大将，眉目间正气凛然，右手持长剑，左手托着一座两尺余高的小塔，色呈淡黄，似金似木，眼见剑气射来，左手一转，那座小塔蓦然变大，在空中疾速旋动，将独息剑赤红剑气罩在其中。此塔也不知用何原料所制，剑上火毒不能伤其分毫，只从塔内部发出一连串怪异的声响，如金石相击，忽从塔顶冒出数股青烟，那座塔重又复原为两尺大小，而独息剑那无坚不摧的剑气已在刹那间被化为无形。黄飞虎急对杨戬道：“杨将军请停手吧。”哪吒亦对那托塔大将道：“父亲且慢，这位就是我提过的姜……大哥。”
    托塔大将冷笑道：“嘿嘿，是你大哥又如何？我可没这样的儿子。”原来此人正是陈塘关总兵、哪吒的生身父亲李靖。但当年哪吒大闹天庭，父子反目，迫得哪吒割肉还父、剔骨还母，自尽而亡。后经观音大士相救，方令哪吒以莲花化身人形，再由太乙真人派燃灯道长给李靖传下金塔，以克哪吒的混天红绫、乾坤金圈与金锋火尖枪，总算勉强重修父子之情。不过旧隙难了，李靖心里仍是不满这个顽劣孩儿，所以口中对姜惑亦不客气。
    姜惑听李靖话中辱及父母，勃然大怒，也不顾自己身处重围，复又一剑朝李靖劈去。姜子牙肃声道：“原来你便是姜惑，果然是个泯不畏死的汉子。”拈指轻弹，姜惑脚下沙地深陷，身形不稳，劈向李靖的独息剑击在空处。姜惑身陷重围，魔性不减，冷然道：“既然听过小爷的名字，可否不用阴谋诡计，与我单打独斗一场？”
    姜子牙冷然道：“明明是姜少侠暗夜入营刺杀老夫，为何又说老夫用阴谋诡计？”姜惑语塞，复昂首道：“也罢，既然落于你手中，也不存生望，且看看要我性命还需要多少人来送死吧。”
    姜子牙沉吟不语，黄飞虎上前两步拜在姜子牙面前：“姜少侠对末将有救命之恩，恳请丞相放他一马。”
    姜子牙连忙托起黄飞虎：“你我同为大周朝臣，何用行如此大礼。”
    哪吒亦咬牙道：“姜大……此人与末将亦有一面之缘，还请丞相高抬贵手。”他那日与姜惑一战不分胜负，亦佩服他光明磊落的行事与高明武功，故此替他求情，只是再也不好意思叫一声“姜大哥”。
    姜子牙叹道：“想不到姜少侠如此有人缘，大周两员重奖都为你开脱，老夫若是不允，起飞太不近人情了。”
    姜惑却大声道：“一命换一命，你放了闻姑娘，我任你处罚。”
    “闻姑娘？”姜子牙一怔，脸色微变，“姜少侠说的可是那名女刺客么？她姓闻，与朝歌太师闻仲可有关系？”
    姜惑直言道：“不错，她叫闻笑笑，乃是闻太师的嫡亲孙女。”
    黄飞虎惊道：“那刺客竟是笑笑！”原来他并未见到闻笑笑的面，还只道是普通刺客，而闻笑笑被擒后只字不讲，无人知道她的身份。
    黄飞虎又慌忙对姜子牙道：“丞相，末将看着闻家孙女长大，视如己出，还请……”姜子牙抬手止住黄飞虎，仰首望向星空，良久不语。
    姜惑暗忖姜子牙与闻仲阵前对敌结怨极深，恐怕不肯放闻笑笑，心中忐忑，正欲开口。姜子牙忽道：“诸将稍等片刻，姜少侠请随老夫来，老夫带你去见一个人。”言罢竟自顾往大营东边走去，众将面面相觑，不知姜子牙打何主意，只好在原地静候。
    姜惑双腿一松，已脱开“凝地”之术的牵制。还剑于鞘，对黄飞虎与哪吒点头以示谢意，不顾杨戬与李靖充满敌意的目光，随姜子牙而去。
    两人一先一后从军营中穿过，姜惑不即不离跟随着姜子牙，始终保持着八尺的最佳攻击距离。但瞧姜子牙明明见过独息剑的威力，依然对自己全无防备，也暗自佩服他的从容定力，他性格光明磊落，明明失手中伏，姜子牙却放他脱困，此刻再也生不起杀机。何况闻笑笑命悬敌手，纵有机会能制姜子牙于死地，他也不敢贸然出剑。
    姜子牙一路走出大营，行了半里路，径直来到林边一座小木屋前。微一摆手：“姜少侠请进，屋中之人自会带你去一个地方。”姜惑满腹疑惑：“屋中人是谁？姜丞相打算如何处置我与闻姑娘？”姜子牙正容道：“你我道不同不相为谋，日后你若还有机会，尽可再度刺杀老夫，但下一次便不会轻易放过你了。至于闻姑娘，老夫素敬闻太师忠义，决不会为难她。言尽于此，姜少侠好自为之。”言罢转身飘然而去。
    姜惑听姜子牙言语中大有玄机，本还想暗中跟踪他返回军营，瞧他是否真会守诺放走闻笑笑，终耐不住好奇，到了小木屋边，轻轻推门。
    虚掩的房门应手而开，小屋中空无摆设，唯有屋中一席蒲团。蒲团上静坐着一位道装女子，身材娉婷，秀发披肩。她轻轻抬起头来，美丽而端庄的容颜上，那一对灵动的眼睛定定望着姜惑，眼神中似有一分重逢的喜悦，亦似有一分浓浓的哀伤，正是青妍。
    姜惑惊喜交加：“怎么会是你？崇林子呢？”
    青妍面无表情，淡淡道：“我也没有想到，果然会是你。”乍见青妍，姜惑情绪不定，根本没有分辨出她的言外之意。青妍深深吸了一口气，似是下定了什么决心，轻声道：“随我来吧。”起身出屋，又往东行去。
    看着青妍那凛然不可侵犯的神情，姜惑心中纵有千言万语，亦无法吐露半句，只能跟着她后面亦步亦趋。鼻中闻到空中飘来的淡淡发香，如坠入一场迷梦中。
    姜子牙回到中军，四将依然在帅帐前等候。
    黄飞虎正欲开口，姜子牙淡然道：“当年老夫奉师父元始天尊之命下山济世时，曾被一武功高强的侠士所救，他不要老夫相谢，只请老夫能放过闻家姑娘。那时我一意投入朝歌，根本未想过会与闻太师为敌，原不放在心上。谁知道，当年恩情竟会应在今日。”
    黄飞虎大喜：“丞相仁厚之心天下皆知，末将多谢了。却不知姜少侠……”姜子牙沉思良久，慨然一叹道：“他亦会有他的去处，黄将军日后还是忘了此人吧。”
    黄飞虎细辨姜子牙语意，心头暗惊，不敢再问。
    哪吒却不管不顾地问道：“莫非丞相还是要杀他么？”
    姜子牙微闭双目，用一种低沉的几乎难以察觉的语声喃喃道：“老夫虽杀不了魔灵，总有人杀得了！”