纹路中注入少年的体温，好似在炉槽中注入了火。
    狄冬青在远处紧密注视着祠堂前的情形。越过刀光剑影，他看到空无一物的方鼎底部，凭空生出某种东西浮起，像是雾气，但又更加殷实，像是泥浆，但又更加轻盈。它不似世间任何物事，难以名状，但却瑰丽磅礴，仿佛从日月之中初升的一片洞天。
    狄冬青竟看得呆了。
    一阵风拂过，它化作成千上万的颗粒，钻入少年的指甲，顺着肌肤的纹路向上攀爬，好似图腾一般，镌刻在年轻稚嫩的手臂上。
    云层从四面八方聚拢，翻涌着在这深宅废院上空盘踞。初生的朝阳好似孱弱的雏鸟，尚未来得及扇动翅膀，便被浓郁的黑暗吞噬。
    就连脚下坚实的地面也被一股不知名的力量所撼动，落叶剧烈震颤，犹如成千上万归巢的蚂蚁，向少年人的脚边堆积。
    天星瘦弱的身躯晃了晃，才勉强站定，便被臂上的重量压得喘不过气。
    “好沉！好沉啊……！！”
    小小的方鼎变得重若千钧，他终于支撑不住，弯曲双膝跪倒在地上。
    沉寂的夔龙纹饮满了生命，表面的泥土剥落，沟壑深处渐渐浮起鲜血一样的色泽。
    “好烫，好疼……”
    天星从口中发出哀乎，几乎要放开五指。然而，卓英怜的声音从远处传来：“别松手，你若松手，我们的大业便要前功尽弃，死在你手下的族人，还如何能够瞑目。”
    “住口！”狄冬青喝止她，“不论你们有什么企图，他还只是个小孩子。”
    卓英怜并未反驳，只是将目光投向天星，眼中甚至带着几分羡意。
    “相信我，我恨不得亲自上阵代替他。只可惜我的资质不够，他才是教主钦定移魂的人选。”
    移魂。
    漆黑的影子不断从方鼎中涌出，几乎要将天星的身躯吞没。那是从上古时遗留在神州大地的磅礴灵力，它将要以这个小小的生灵作为凭依，再度苏醒。
    幽荧元神。
    不同的是，这一次，息壤将赋予它不朽的凡躯，使他彻底摆脱生死的枷锁。
    这便是魔教寻求息壤的目的。
    卓英怜不再与狄冬青缠斗，她将手中的兵刃抛却，语气出奇的平静：“你现在就算杀了我也无妨，我的使命已经完成，已没有留恋。”
    “你……”麒麟剑已抵上她的喉咙，只要轻轻一抹，便能够抹断那细瘦的脖颈。
    剑却终究没有落下。
    卓英怜转过头，望着那持剑的青年人：“狄少侠，你还真是善良，可惜你知不知道，我们每个人在这世上的位置都是注定的，就像你一定会回到这片家破人亡之地，而我一定会败给你，不过，我们之中没有胜者，你我都是凡夫俗子，是无法与神明抗衡的。”
    狄冬青陷入沉默。
    时至今日，他终于明白自己在与怎样的敌人纠缠。倘若敌人果真是上古神明，他又如何能够与之相抗。
    蜉蝣般短暂的性命，蝼蚁般脆弱的躯壳，如何能够平息神明的愤怒。
    头顶的天空中传一声闷响。
    那是一声巨大的，仿佛战鼓一般的鸣动。
    北边的天空，视野的尽头，云层中渐渐染上一片赤红，像是吸饱了鲜血的河，顺着穹顶倒淌而下。
    狄冬青惊讶不已：“这是怎么回事？”
    卓英怜喃喃道：“是北疆的天火。”
    二十年前，天火第一次燃起，北疆蛮族大举南迁，将北荒长城的防线冲破。太子为保卫国土，领兵北伐，并与武林结盟，武林盟主狄向诚一战成名，被册封镇北大将军
    也正是借着这个机会，夏启渊越过长城，来到中原，以崇明教的名义在暗中搅弄风云。
    狄冬青愕然道：“莫非天火也是魔教一手缔造的吗？”
    卓英怜道：“现在知晓已经太迟了，你们的神明所留下的最后一道福祉，也将要走向覆灭。”
    第197章 山河未老（九）
    昭阳殿。
    它是安邑城中最为古老的楼阁。从城池奠基之初便已落成，皇宫几经修缮，城墙几经扩张，百姓的居所早已更迭百遍，唯有此殿岿然不动，历久弥新，巍峨如初。
    只有亲自攀上去，才能切身体会它的高耸。站在殿上俯瞰，视线沿着中街一路向前，能够隐约眺见外城的城门。内外两城之间，千街万户，皆浓成一片缩影，尽收眼底。
    它是禹国祭祀用的殿堂。既要祈神，便要站在距离神明最近的地方。
    平素里，殿上寂静空廖，唯有每年一度的大祭之日，群臣百官纷纷来朝，喧嚣不停。
    建帝坐在城楼正前方的轿椅中，目光迎向泱泱城池。柏云峰立于左畔，身姿凛然而威。
    这个位置本是属于昌王的，然而，昌王身体不适，竟于大祭前日告假，将护卫陛下的责任转交于柏家大少。
    柏云峰并非姒氏子孙，如此越权僭礼的举动本来不妥，然而，建帝并不将昌王放在心上，就连他的缺席也不予追究，反倒亲口应允柏云峰来代替其位。
    天子发话，群臣自然不会多嘴。况且他们听说这位少将军已被招婿，早晚要做驸马，巴结还来不及，当然没有理由反对。
    平安郡主立于建帝右侧，身着华裙，仪态端庄淑丽。有她在身旁侍奉，建帝也沉浸在喜悦中，精神比平日更好了几分，时不时偏过头与她交谈。后者郑重点头，逐一应过，从额上垂落的金银珠饰撞出淡淡的轻响，惹人遐思。
    只有柏云峰知道，她并不是姒玉桐。
    她不过是昌王府上的一名侍女，由昌王亲自安排，假扮作郡主出席大典。在领命的时候，她吓得跪倒在地上，半天说不出一个字。此时此刻，柏云峰仍能瞧见她眼中的怯意。
    真正的阿桐还在东宫中熟睡。