天星瞪大了眼睛，眼中写满困惑。
    少年人的力量到底比成人逊了一筹，他渐渐丧失优势，在对方的压迫下，仓皇地松开剑柄，下一刻，便被对方扑倒在地。
    沈昭云半跪在地上，用膝盖压住天星的手腕，将全身的重量倾注在膝上，使他翻身不得。
    天星终归身形瘦小，被对方以富有技巧的方式钳制住，一时间竟无法挣脱。武器就落在脚边，手臂却怎么也伸不开，触不到。
    沈昭云居高临下地望着天星，道：“你看，老师教学生，总归是要留一手的。”
    天星仰着头，怔怔地凝着对方。
    沈昭云的手臂已染成一片鲜红，稠血顺着指缝淌下来，一滴一滴地落在他的脸上。
    他听见沈昭云的声音颤抖着，过往从容慵懒的声线此刻声嘶力竭，拼命挤出戏谑的口吻：“怎么样，想不想改投师门，拜我做师父，从此当我的徒弟？”
    他执拗地摇头，从喉咙深处发出嘶声：“你放开我……”
    “不放，小孩子就该听服大人管教。”
    两人正僵持着，黑猫从石缝里现身，小心翼翼地踱到沈昭云的身边，摆动脑袋，磨蹭他伤痕累累的手背。
    鲜血淋漓的五指微微勾动，颤抖着抬起，轻轻抚上黑猫的头顶。手心触到松软的毛，是货真价实的动物皮毛，一下一下地扎着掌心，全然不像是拟变的模样……
    一滴血不慎沾入黑猫的眼睛，后者瑟缩起脖子，挥起前爪，在沈昭云手背上抓挠。
    沈昭云不禁低呼，想要抓住黑猫的身子，然而，后者绷紧肩背，从他的掌心滑开，转身逃远了。
    沈昭云呆楞在原地。
    卓英怜笑声从远处传来：“沈大人啊沈大人，纵使你英明神武，又有什么用呢？很遗憾地告诉你，你方才舍命救的，根本不是息壤化形，就只是一只普通的野猫而已。”
    第196章 山河未老（八）
    转眼间，黑猫已顺着墙底溜出院子，没了踪影。
    沈昭云不由得睁大了眼睛。
    他的手心还残留着动物毛皮的触感，事实确凿，毋庸置疑，他只是不敢相信，自己竟被这样一个简单的谎话蒙骗。
    正所谓关心则乱。
    他提声质问道：“息壤究竟在何处？”
    卓英怜只是报以嗤笑，他下意识地转过身，视线在方才的乱石堆中搜寻。
    天星怎会放过如此良机，当即从他的手底挣脱，骨碌着翻过身，从侧面扑向他。
    沈昭云猛地一惊，但为时已晚，天星已骑在他的身上，将他压到在地，钳子似的一双手扼住他的喉咙。
    “天星……你……”
    他试图开口说话，却只能发出低哑的呓语。
    窒息感使他头昏目眩，仿佛有千钧的石头挤压胸口。他的视野愈发稀薄，像是被卷入漩涡激流中，周遭的一切迅速变暗，飞快地离他远去。
    远处隐约传来狄冬青的声音，似乎在呼唤他的名字，但他已分辨不清，他的耳朵像是浸在水里，阵阵嗡鸣盖过了其余的响动。
    他的手指鲜血淋漓，已经没有办法握紧拳头。
    这样一双虚弱的手，要如何才能完成救命恩人的遗托。
    他在江湖徜徉半生，自命不凡，到头来，却连一个小孩子都保护不了。
    五溪人的牺牲，注定要在最后时刻付诸东流吗？凡夫俗子们前仆后继，以命为祭，以身作火，却仍旧敌不过冥冥天意吗？
    ——看来，他再也没有脸面去喝长风阁的酒了。
    阔别数载的酒香，仿佛还萦绕在唇齿间，留下淡淡的热意。
    藏在眼窝中的眸子愈发黯淡，瞳孔中的光芒被眼睑的阴影所取代。
    终于，他的双眼徐徐闭上。
    天星也终于松开他的脖子。
    在少年人的眼中，沈昭云已如一滩烂泥般倒在血泊里，一动不动，甚至无需他再用剑。
    他抬起头看向身后，狄冬青仍被困在陷阱中，周遭的地面上，泛着斑斑驳驳的细光，如漫天星野一般散开。他知道那是淬了毒的银钉，是卓英怜珍贵的收藏之一。寻常人若是陷入这样一张致命的阵，别说是弄剑，就连行走都举步维艰。
    麒麟剑犹如困兽，被卓英怜的妖弦耍弄得精疲力竭。
    在这场酣战中，她已将浑身解数用尽。
    或许她也在冥冥中感到，这将是她最后的一战。
    她向天星递去一个催促的眼神。
    天星的面前再无阻拦，朝阳还在东方的层云中跳动，在他的身后拖出一条长长的影子。
    他踱到祠堂门外，俯下身，拾起地上的东西。
    是方才滚落的礼器。
    他将双手放在两只鼎耳上，同时收拢五指。
    尚且稚嫩的手掌抵上冰冷的纹路，手指不由得微微颤抖。
    那是夔龙之纹，镌刻在方鼎上，细腻而灵动，深处的沟壑极深极黯淡，仿佛将千万年的光阴流转蕴纳在其中。