天星的脚速极快，转眼间已来到祠堂前方。
    黑猫瑟缩在石缝里，背上的毛像尖刺似的挺着，口中发出低沉的咕噜声，像是害怕，又像是在示威。
    天星又上前迈了一步，试图俯下身，视野却被挡住。
    他和息壤之间，只剩下最后一道阻拦。
    沈昭云。
    这人刚刚被毒针刺中，一直胳膊已然失去知觉，但却站得分外稳健，不偏不倚地拦住天星的去路。
    他将斗笠和甩在一旁，从腰间抽出铁剑：“老师已经很久没与你过招了，看来你的进步实在不小。”
    天星仰起头瞪着他：“我已不需要你来做我的老师。”
    沈昭云挑眉道：“非要如此断义绝情吗？”
    少年反问道：“难道不该吗?”
    沈昭云摇摇头：“我并不在意你投入崇明教，就像我投入禹昌军一样，我们都有自己的选择。”
    “既然如此，你让开路，不要拦我。”
    “恐怕不行。”
    “为什么?”
    “因为当老师的总不能看着学生受苦。”
    天星急道：“我没有受苦，在崇明教，我已变得比你更强，我已不需要你来教我。”
    沈昭云怔了一下，随即笑出声：“你的口气倒是不小，年轻人有自信是好事。”
    “是真的！”天星的嗓音发干，拼命扯出声音，“你快让开！”
    沈昭云却摇头道：“那不行，我要试试你的功夫。”
    话音未落，剑已递出。
    天星向后撤了半步，与沈昭云近身纠缠，他将钩子当短刃来使，一招一式异常迅敏，左右开弓，不给对手半点喘息的机会。
    废旧的宅院有足够两人施展身形，周遭安静开阔，好像五溪的山涧。只是没有清泉流水，也没有鸟语花香，两人更不会在较量结束之后，并肩坐在沾满露水的草地上。
    天星的确已不同往昔，他的身体里埋着一团火，纯粹而猛烈，将多余的情愫悉数烧尽，只留下凌厉的锋芒，招招致命。
    沈昭云竭力去接，视线却愈发模糊。眼睛勉强辨清对方的动作，身体却变得愈发沉重，愈发跟不上对方的攻势。
    他的招式比天星缓了半拍，屡屡落空，被对方抓住破绽，一路追逼，冷钩的锋芒几度擦着他的喉咙滑过，血腥的味道已冲进鼻子。
    若是有充足的时间，那针上的毒性未必不能靠内息自行驱除，然而，此时此刻，他实在无力兼顾敌我。
    他像是被一只看不见的手退下山崖，不断朝向谷底滑落。
    转眼间，他被对方逼至断垣之底，锋利的钩尖从一侧绕行而来，他试图向后躲闪，肩胛却撞上砖石，动作因此而顿了片刻。
    利刃便在此时追至，毫不留情地扎进他的手臂。
    血花四溅。
    他的半条肩膀毫无知觉，抵着冷冰冰的墙砖，另半条肩膀则火辣辣的痛楚，几乎使他昏过去。
    他手中的铁剑锒铛落地，被天星用足尖抵住，轻轻一挑。
    下一刻，剑已到了对方手里，锋芒反转，指向他的喉咙。
    “你的剑变钝了。”天星宣布道。
    他从喉咙深处发出一声轻笑，翻滚的喉结擦着剑尖滑过，留下一阵钻心入骨的刺痛。
    他在嘲笑自己。
    他在世上走这一遭，笑过，哭过，爱过，恨过，与诸多良人相逢又离别，生出诸多心愫，又逐一将其斩断，江湖烟波渺渺，他曾纵情放歌，天长日久，他的剑上早已沾厚厚一层俗尘，任谁来使，都难免会变钝的。
    天星与他不同，生来便被禁锢在枷锁中，即便侥幸获得第二次生命，仍要与至亲疏离，遭族人冷眼。
    所以，天星的刀始终锋利如一。
    这并不是一件幸事。五溪人将世代的使命强加于他的肩上，对于一个少年人而言，这份负担实在太过沉重了。
    他凝着少年的脸庞，柔声道：“天星，随我回去吧，你这般年纪，实在不该杀人的。”
    少年人短暂怔住了。
    某个月冷星稀的夜里，也曾有人对他说过同样的话。
    他的心底涌起一阵莫名的焦躁，好似一团灼热的火苗，将他的血烧得沸腾，用滚滚烟尘蒙住他的眼睛。
    他用嘶哑的声音道：“我就证明给你看。”
    他将钝剑短暂撤开，随后全力递出，径直刺向沈昭云的胸口。
    剑起，剑落，夺人性命从来都是这般简单的事。
    沈昭云浑身上下全无防备，只余一只左手尚能活动。
    那只左手抬起，五指张开，牢牢抓住了剑身。
    剑身双面开刃，饶是钝了些，仍旧不是血肉之躯所能抵挡之物。
    淋漓的鲜血顺着指缝淌出，剑刃深深地嵌入皮肉，砥磨着筋骨，疼痛如同千万只野兽一同撕咬着他。
    但他没有松手，借着血的滑腻，他的五指终于滑到剑镡处。他竭力压下喉咙里的腥意，将全身的真气行于臂上，策动手腕，竟将那剑锋徐徐扭转。