侯一桃回到报社，已是下午四点多了。
    编前会早已开过了，编辑部只剩下主任马芸芸。她说，要不是等他，她早就回家了。她望着浑身汗湿涔涔的他，没叫他坐，也没给他倒杯水喝，好像对平常见惯了的熟人打招呼：“你吃饭了没？”她一说，候一桃空荡荡的肚皮真的难受起来。他说：“我中午饭都忘了吃。”她说她也没吃，正好到街对面找家小饭馆填填肚子。
    她穿上挂在门背后的风衣，是正流行的那种土黄色的长风衣。她穿上风衣，身上便有了层高雅的光环。他默默地跟着她，穿过两条车辆拥挤的大街，走进一条地上铺着石板的小巷。巷很窄很深，却很热闹。两旁的小吃店一家靠一家，天还很早就亮起了红红绿绿的灯，流行的卡拉OK曲便河水似的在小巷中流来流去。她找了家人很少的火锅店，走了进去。
    “老板，生意红吧？”她进门就嚷。老板是个打扮很洋气的女人，显然跟她很熟，“哟”地一声从内堂过来，把满脸的笑都送给了她：“有你马小姐光临，我小店还有火不起来的！”她也笑：“我算什么？工薪阶层，吃饱肚皮就算不错了。”老板笑得很响，把两碗茶放在他们面前，斟上开水，说：“谁不知道马记者在我们浪州算什么？是站在市长头顶上撒尿他也不敢放个响屁的角色！”
    马芸芸就笑得喘不过气。她拉着老板说：“你有什么新鲜的花样尽管拿出来，今天我给我的小弟弟接风。”
    老板“哟”地一声，进了内堂。马芸芸拉着候一桃到靠窗的铁锅前坐下。
    窗外便是那条穿城而过的大江。晚霞中的江面静如止水，往来的船只也点染在画上似的一动不动。
    一锅辣汤开了，老板的菜也端上来了。马芸芸叫一声吃，便夹一筷子毛肚烫进锅里，希希喝喝吃得满嘴的红辣椒。她见他犹豫不敢下筷，就说：“这火锅味很浓，辣在嘴上香在心上。吃吧吃吧。”他说：“我怕辣。”她就失望地皱起了脸，叫来了老板，说：“我这小弟弟没口福，怕辣。给他炒盘肉丝饭吧。”老板就望着他笑，说：“怕辣的男人怕老婆。”
    她就烫她的火锅，他就吃他的肉丝炒饭。她说，口味不同的人，脑袋里想的事情肯定也不一样。比如一张纸，在她眼里就又干又脆，飞一丝火星就会燃一片火焰。而你这种不吃辣椒的人看来，肯定会想起树上刚摘下的新鲜树叶，上面还有湿漉漉的水珠子。她抬起头，问他：“我说的是不是？”
    他的娃娃脸上有了深沉的颜色，轻轻地笑了一声，说：“在我看来，纸就是纸，什么也不像。”她把蘸满辣椒汤的筷子举得高高的，晃了晃说：“看来，你是天生的新闻记者，一就是一，二就是二，缺乏诗人的想象。”
    她撕开一听拉罐可乐饮料，喝了几口，脸上便有了一点润泽。她谈起了下午的编前会，她说是刘总让她把编前会的情况讲给他听的。她说编前会主要讨论双休日记者大行动的事。就是让记者扮演各种角色，体验体验环卫工人或交通警察等等的生活，再报道出来肯定很精彩。她说，他的任务更重要，同她一起去市长家，看看市长怎么过双休日的。她说，这本来是让谢晓莉同他一起去的，你们年轻人脑瓜灵，应变快，会访出很精彩的东西。可是这段时间，谢晓莉怀孩子不方便，只得让她这个老太婆担这个担子了。
    他就笑着说：“天呀，你都叫老，天底下就再没有黄花闺女了！”
    她的脸红了，在柔和暗淡的灯光下，她的脸颊的确看不出苍老，显得很润很嫩。她有些羞涩的说：“你见到谢晓莉，就知道我老不老了。”
    过后，她与他商量了一下采访的细节。她又用很怪的眼光看他，笑着说：“你这一天不是去买生活用品吧？”
    他把吃光了盘子推开，也拉开一罐饮料，咕嘟灌几口，喘口气说：“我是去了千汇码头。”他把刚来浪州时在千汇码头上遇到的事，和今天在轮渡公司遇到的事对她讲了一遍。
    她说：“你运气不错，一到浪州就遇上了这么好的新闻。你可以再深入调查，把证据掌握充分一点实在一点，理个报告给刘总看看。”
    他有些担心地说：“这件事会不会给报社惹些麻烦？”
    她说：“我们办报纸的，就得有点惹麻烦的勇气。”
    他举起拉罐筒在她手中的拉罐筒上碰了一下，说：“我佩服你。”
    从小吃店出来，天已黑尽了。风很冷，把白天阳光的热量与气味全刮跑了，又把江里的水珠子刮进城内，弥漫开一片蒙蒙胧胧的雾气。满街都是凉丝丝的水腥味。候一桃把马芸芸送上了出租车，便独自在空荡荡的大街上闲逛。他踩着湿冷的水泥地，走过一个又一个冷冷清清的店铺与饭馆，走进一个没有灯光漆黑一团的街边草坪。一个孤独巡逻的警察与他对面撞过，又回来望了他许久。他笑，警察却一脸的严肃，说：“别在那地方旋，街灯坏了，很黑。”他朝有街灯的地方走去时，警察才放心地巡逻去了。
    走过一个公用电话亭时，他站住了。他又想给梅洁打个电话。他拨通了她的电话，接电话的是个男人。他简短地说了声不在，出去一整天了。候一桃一听那川南味儿的口音，就知道是那个馋猫李大个子。他也听出了候一桃的声音，笑着说：“怎么了，怕你的梅跟我跑了？一天一个电话。”他说：“李大个子，你只要对梅洁起一点坏心，我要砍了你的腿，让你变成李小矮子。”
    那边就哈哈大笑起来，过了好一会儿，才说：“候一桃呀候一桃，可能你我都管不住梅洁这只出了笼的鸽子罗！广州这地方有钱人多，你知道钱的伟大吗？特别是证服一个女人，一叠红色绿色的钞票，比任何一个男人都要有魅力得多！”
    侯一桃说：“梅洁不是那种几张钞就可以打瞎眼睛的人。”
    电话那边的李大个子激动得提高了嗓门，电话筒嗡嗡响了几下，才听清他说：“在这里，不是几张，而是一大叠，山样高，她的眼睛早就晃花了。一桃呀，你我都是囊中羞涩的穷书生，养不家的鸟就让她飞吧。好啦好啦，我不同你争了。你放心，梅洁对我像是有戒备的海胆。嘿嘿，海胆你没见过吧，这里水族馆中都能看到，生在海洋中的软体动物，一有敌情，马上张开浑身的毒刺，谁敢去动手指头！”
    侯一桃说：“她回来时，你叫她给我来个电话。”他把自已在报社里的电话号码给了他。
    放下电话时，李大个子又哈哈笑了几声，有些凄凉，说：“或许，在争夺梅洁的这块阵地上，你我都是失败者。”候一桃说：“我知道你的肠子花，谁知道你又在玩什么鬼花招。”他说：“我们就等着瞧吧！”
    咣地挂了电话。
    侯一桃紧抓着已是一片嗡嗡盲音的电话筒，脑袋像木头一般空了。守电话的人说：“喂，你不打电话抓住话筒干啥？那可是要算钱的哟！”他放下话筒，说：“我是在等着听毛主席的声音。”
    侯一桃走了好远，还听见守电话的人咒骂：“掏钱撒酒疯，去二里巷的精神病院吧！”