道光十六年的春天，江苏有一个姓孟的书生单身一人出去游玩，有一天将近黄昏，他乘船经过罗塘古镇（今江苏姜堰市），见到岸上阡陌纵横桃红柳绿，一片春意盎然，于是便欣然下船游玩。这一路沿着田间小道边走边看，不由信步走到了一个寺庙前。孟生于是推门而入，却发现前殿并没有人，他心中好奇，便一直从前殿走到后殿，可是殿中除了佛像之外都是空无一人，连一个和尚也看不到。孟生不知所以正待离开，忽然发现后殿的内壁上雕刻着一副木工山水画，这副雕画做工精美，画中人物栩栩如生，实是一件难得的精品。孟生一边赞不绝口，一边伸手去慢慢抚摩这幅雕画，没想到手指抚摩到一个地方的时候，感觉忽然似乎有点活动，孟生觉得有点奇怪，于是便使劲按下去，没想到随着自己的手指用力这个地方便凹陷了下去，似乎是个按钮一样，接着便听扎扎作响，这内壁上居然开了一扇狭窄的小门。孟生大吃一惊，随即向门内看去，只见里面似乎是一间密室，室内灯火辉煌，几个头顶光光的和尚正抱着三四个浓妆艳抹的年轻女子喝酒划拳，此时一见壁门自开，都目不转睛的盯着门外的孟生，一脸惊愕之色。突然其中一个面相狞恶的和尚向他大喝道：“你是什么人？”孟生一见大为惊骇，口中不敢答话，拔脚就跑想要奔出寺外。只听得身后喊声连连，转眼几个和尚便起身从门中追了出来，可怜孟生只不过是一介弱智书生，哪跑得过这几个身材健壮的和尚，还没奔到庙门就被几人追上按倒在地。一个和尚将他嘴捂住，另外几个用绳子将他五花大绑，然后抬回后殿的密室中。进了密室，先前喝问的那个和尚关上门，转头对孟生说道：“你是谁？你怎么会知道这里有密室？”孟生心中惊惧万分，用颤抖的声音答道：“我只是一个穷书生，偶然误打误撞到了此处，实在是什么都不知道。请各位大师恕我无知大发慈悲，我出去绝不会乱说的。”几个僧人一听此言哈哈一笑，接着七嘴八舌的嚷道：“这可是你自寻死路，见到了不该见的东西，难道还想活吗？”其中一个僧人道：“把他掐死算了。”另一个僧人一听摇头道：“掐死还不如将他放入锅中煮了，这样尸首也比较好处理。”孟生在旁一听，全身不禁抖如筛糠，自知撞了和尚们的隐私要被他们灭口，所以此次必死无疑。于是他声泪俱下的对这些和尚乞求道：“小生冒犯了各位大师，自知再无生理，只求你们能广发善心，赐我一个全尸，这样也算功德无量啊。”这时那个相貌狞恶的和尚说道：“我佛慈悲。姑念你刚才是无知，现在说的也可怜，我看还是将来把你当做活佛送你升天吧，这样既满足了你的愿望我们还可以借此大发一笔横财，岂不更好？”其余的几个和尚一听此言都道：“主持此计甚妙。”一边说一边不住的点头。于是主持先指挥众僧将孟生的头发用剃刀剃光，然后再给他饮下哑药让他不能说话，将他幽闭在密室之中，每天给他的饭菜之中不放一点盐粒，逼着几个女子给他喂下去。这样还不到百日，他就变的肥胖无比，而且肌肤白净象女子一般，腰腿无力柔弱的连路都走不动。于是众和尚就在寺外空地上搭建了一个高台，对附近的村民说道三日之后本寺的得道高僧要坐在台上涅槃示寂，用火化来升天。村民一听便一传十十传百的传了开去，最后整个县城的人都知道了此事，到了那一天，老百姓都扶老携幼不远而来，一个个围着木台焚香祈祷，踊跃募捐，一时间寺庙外是人山人海，热闹无比。
    当时这县城的县令姓白，听说本邑有这样的奇事，于是也带着几个随从穿着老百姓的衣服前来察看。只见这木台高约三丈，台上坐着一个身材肥硕的年轻僧人，这僧人头上戴着毗卢（毗卢，法身佛的通称）帽，身上披着五彩袈裟，面如满月肌肤白皙，唯独双眼紧闭泪如雨下。台下更有十数个僧人，手执木鱼铜钹，一边敲敲打打一边口中喃喃不已，都是一副虔诚诵经的样子。很多老百姓口中也随之宣着佛号，跪在地下向活佛磕头不已。木台的前后左右都堆放着很多的干柴，只等时间一到就点火引燃送活佛升天。白县令眼见此景，心中不禁有些疑惑，想着这活佛升天为什么泪流不止，难道还有什么尘缘未了吗？想到此处，便先派一个随从去给主持通报道：“本县白大人听说活佛升天非常高兴，还请主持大师先不要急着点火，等他一会先来焚香祝拜之后再送活佛不迟。”这主持平时就听说过本县父母官的威严，此时也不敢违抗，一脸媚笑的说道：“白大人能光临鄙寺，当是增我佛之光，小僧荣幸之至，理应恭候。”于是白县令便火速回到府衙换上官服带上衙役，一路前呼后拥的赶到寺外。这时主持已经带着所有的和尚列队等在门外，一见他来了赶紧双掌合十上前迎接。白县令故意问主持道：“活佛何在？”主持含笑指着木台说道：“坐在那上面的就是活佛了。”接着便给白县令说起这活佛平日的清修高行，白县令一边听着一边口中啧啧称赞不已，待主持说完，白县令忽的眉头一皱对他道：“我出门之时刚查过黄历，今日是天刑日（天刑星属火，乃一凶星），活佛升天恐怕不能登极乐之地啊，依我看不如暂且改期如何？”主持一听不由心中一凛，忙对白县令说道：“这升天的日期是活佛当初自己订下的，恐怕不便更改啊。”白县令一听便笑道：“想这活佛当时未查吉日，我是一县之主，应该为他改正才是。明天是天赦日，升天最为吉利，我想请活佛在我的府邸暂住一晚，这样也能让我一家老小瞻拜一下。”主持听罢脸色大变，急忙回道：“活佛此刻功行圆满，已经不再说话了，而且身形肥重，不便行动，恐怕难以进您的署地啊。”白县令微笑着说道：“这个就不劳你费心了，我自有办法。”于是命人找来几个身材健壮的大汉，将活佛从木架上抬下，一路抬到了自己的府署。主持和一众和尚不敢阻拦，一个个面面相觑，不知如何是好。待活佛进得家门，白县令命人将其安置在自己的内室之中。等到当晚夜深，他独自来到内室之中，发现活佛坐在室中一言不发，如同是一尊佛像一般，待走近在烛光下一看，发现他双目紧闭，脸上涕泪交加。白县令心知有异，于是坐在活佛对面问他道：“你会写字吗？”只见活佛缓缓点了点头。白县令随即拿来笔墨纸砚放在活佛面前，但是因他手臂软弱无力，拿不起毛笔，只能用手指蘸着墨汁在纸上慢慢写字，白县令心中好奇，便在一旁观看，刚开始不知道他要写什么，没想到越看下去越是惊心，待看到最后几个字写完，已经是惊怒交加不能克制。当下将纸拿起放在怀中，对活佛说道：“你且放心，有我在绝不会让你含冤送死。待我明日先找大夫给你看病，等病好了再派人将你遣送回原籍。”活佛此时口不能言，唯泪流满面点头而已。
    第二天早晨，白县令先是让所有的僧人都聚集在高台下，不许擅自离开。然后又秘密令众衙役和营卒一起趁着僧人都离开寺中的机会彻底搜查，果然搜出了年轻女子数人，另外还有很多的金银财物。白县令听得回报后，便起身来到高台下。主持一见他来了，于是便上前请求迎接活佛。白县令笑着对他们说道：“活佛有命，令主持代他升天。”主持一听脸色大变，噗通一声跪在地下，给白县令磕头如捣蒜，口中不停说着自己已经知罪了，请求能饶他一命。白县令不为所动，命人将其捆绑起来架在高台上，随即又点了几个助纣为虐的心腹僧侣，让一并绑住扔了上去，接着不顾他们的鬼哭狼嚎，下令将柴火点燃，一时之间风助火势火借风威，瞬间将几个恶僧化为灰烬。剩下的僧人围在高台旁看着，个个身抖腿颤面如死灰。这时白县令才对在场观看的老百姓大声说出了这伙和尚的所作所为，并将搜到的女子和珠宝带出让百姓们观看，这下众百姓才知道事情原委，都纷纷拍手称快。白县令命将剩下的和尚一人鞭打二百罚作劳役，把寺庙废除改为义塾，没收所有的金银财物，一部分作为孟生的旅费，剩下的就当做义塾的费用，众人听了都很信服，对他称赞不已，以后这附近的百姓都称他作“白青天”。