明正德年间，安徽太平府的大圣庙前，住着一对父子。父亲年约五旬，姓戈名辽，其子二十多岁，名曰继辽。这继辽的母亲前些年病故，父亲一直鳏居，而戈家向来贫困所以继辽至今也是单身未娶。这父子两人善于使用火枪，所以日常就在湖边去猎杀点水鸟野兔之类的拿到集市换点柴米，这附近的人都知道他们枪法精准用枪如神，称呼他们为大小戈，有熟悉的人劝他们不如去从军入伍混口饭吃，但是父子俩嫌军营生活约束没有现在悠闲自由，都不愿意去。有一天傍晚两人趁着夕阳各自扛着一把火枪去湖边打猎，不多一会就猎杀了几只水鸟和一只野兔，父子二人将各自打到的猎物用枪管挂着扛在肩上准备回家。路过宝积山下的时候，忽见官兵十数人抓住了一个贩卖私盐的小商贩，正将他打倒在地踢的死去活来，商贩一边在地下翻滚一边哭喊着求饶，为首的数个官兵仍不罢休，一边嘴里骂骂咧咧一边继续拳打脚踢。商贩的妻女站在一旁又急又怕，哭着将自己头上插的银簪和耳上挂的耳环取下献给官兵，想用这些来帮商贩赎罪，只见一个脸色狞恶的军官收下这些东西，将手一挥止住了殴打，但是还是用铁链拴在商贩的脖子上要牵着他走，商贩的妻女一见跟在后面更是大哭不已，旁边还有两个七八岁的幼儿见父亲被抓，更是嚎啕大哭，在地下不停打滚，几次都险些翻入旁边湍急的河流中。戈辽见状心中不忍，赶上前去对军官说道：“不知大人要将他带到何处去？”军官一脸不耐烦的说道：“我要捉他去官府。”戈辽又问道：“不知此人有何罪？”军官脸色一沉道：“他违抗朝廷禁令私自贩盐，这罪还不大吗？”戈辽一听，嘿嘿一笑说道：“我还当有什么大罪呢，一个平民老百姓肩挑步担，一路起早贪黑含辛茹苦方能赚点蝇头小利，这能算盐枭吗？那些富商巨贾，仗着有钱有势，公然贩卖私盐，那才叫盐枭，你们怎么不去抓他们呢？”军官一听勃然大怒，对他喝道：“你为什么如此袒护于他，莫非你也是和他一伙的？”戈辽心中气愤不已，也大声回道：“是又如何？”军官叫道：“那我就把你也抓走将你双腿打断，看你还敢饶舌。”说毕便从怀中摸出一根黑色的绳索准备来套他。继辽一看不好，赶紧上前好言相劝，说道自己的父亲愚钝无知，还望大人海涵，不要和他一般见识，戈辽却站在一旁不发一言，两眼望天似乎不闻不见。军官一见更是暴跳如雷，不顾继辽苦苦相求，不仅不听反而上前两步扇了继辽一个耳光，然后指挥几个士卒一起上前将他围在中间拳打脚踢。戈辽见儿子被打的口鼻流血，心中大怒，伸手便将火枪从背上取下，对着军官就是一枪，只听轰然一声，那军官胸口上溅出一朵血花，随即仰面朝天倒了下去。众人还没反应过来，戈辽又是一枪将一个正在殴打继辽的一个士卒击倒，继辽一见父亲开枪，心知闯了大祸，但是此时已是箭在弦上不得不发了，当即也从背后取下枪来，瞬间青烟冒起火舌喷出，登时又有两个士卒见了阎王。此时这伙官兵才反应过来，眼见父子二人枪法如此犀利，心中大为恐惧，发一声喊便争先恐后的跑了个干净，唯恐父子再追来射杀。两人见官兵如作鸟兽散，也不去追赶，转头对商贩说道：“你们夫妻二人带上行李孩子，赶紧找船渡河而去，千万不可停留。”商贩拉着全家人跪下给他们磕头不已，二人挥手让他们莫要耽搁赶紧离去。眼见这一家人的背影远去，戈辽回头对儿子说道：“这次我们闯下天大的祸事了，不过好男儿敢作敢当，绝不牵连旁人，我们此刻就去官府自首。”继辽和他父亲一样也是血性男儿，此时听罢父亲的话更无他言，于是两人一起来到官府自首。这官府的官员和营卒本就是巨商富贾的走狗鹰犬，听说父子二人打死了他们的同伙，一个个兔死狐悲均是愤恨不已，眼见两人前来自首送上门来，马上将二人五花大绑钉上脚镣关在狱中。过了几日给定了个袒护土匪暴力拒捕的罪名报了上去，准备待朝廷复核完毕即秋后处斩。继辽心中不服，上书辩解说杀人的只是自己，和老父无关，愿意一人受死，官府正恨他们，巴不得两人早死，哪能容他辩解，这一纸辨书呈上犹如石沉大海再无声息。父子二人心知此次难逃一死，也就不再申辩，每日在狱中等死而已。话分两头，再说那商贩逃走之后，携带一家大小在江边租了一条小舟隐匿了下来。这商贩姓马名义，过得几天风声过去就悄悄渡江打探消息，听说戈家父子被下了大狱定了个秋后处斩，心中惊惧万分，回来和妻子刘氏一说，两人不由抱头痛哭，哭毕默默祈求山神，愿意代其一死。然后又让大女儿琳琳装作是戈辽的女儿去狱中给父子两人送饭。戈家父子在狱中受尽欺凌，因为没有亲戚送饭所以只好吃牢狱的剩菜嗖饭，就这还是饱一顿饥一顿，忽听狱卒说女儿来给送饭，心中不由感到诧异，待马琳进来两人一看方知是那日所救商贩之女，均是又惊又喜。马琳上前将饭交给继辽，悄悄对他们说道：“我来的时候父母让我转达给你们一句话，若你们有所不测，他们也一定不会独活的。”父子两人听后大为感动，连忙摇头示意此举万万不可。待他二人吃完，马琳收拾好碗筷这才在狱卒的催促下走出狱门，准备渡江而回。此时已是二更时分，夜色昏黑，马义夫妻俩正坐在船头等女儿回来，忽见江中升起一团亮光，像是月光一样明亮，夫妻二人不觉看的呆了，正痴望间，只听嗖的一声，这一团光亮分散开来，像千万颗闪光的琉璃球一样四处飞舞，又看了片刻，忽然有一片光飞到船舱之中，将整个船舱照的雪亮。夫妻二人大为惊讶，赶紧进舱察看，原来是一棵龙眼大小的珍珠，发着五彩光芒，在夜空中更显的灿烂夺目。夫妻二人知道这是非凡的宝物，急忙将它拾起藏好。过了一会女儿回来，告知了戈家父子在狱中的情形，三人不由唉声叹气悲伤不已。马义又将珍珠拿出来让女儿看，马琳也觉得非常奇怪。待得第二天早晨，马琳上街买菜，听路边两个衙役聊天，说都御使奉圣旨到安徽来巡查，已经到了此地，正准备买一颗上好的珍珠来讨好自己的小妾。马琳站在一旁听罢，心中暗喜道，于是赶紧回船上将这个消息告诉了父母，并让父亲将珍珠交给自己，马义知道女儿的想法，赶紧把珍珠交给了她，马琳将珍珠包好小心放入怀中，哭泣着对父母说道：“女儿不孝，这一走可能要很久才能回来，或许可以救戈家父子也未可知，希望爹娘保重照顾好两个弟弟，千万不要以我为念。”马义老两口也悲伤不已，哭着和她道别，千叮咛万嘱咐让她自己小心，一直将她送过江去才恋恋不舍的回去。马琳到了城中，先找到都御史下榻的驿馆，恳请门人将珍珠献上，这御史姓王，一见此珠圆润无比华光四射，不由心中大喜，赶紧拿给自己的小妾刘氏看，刘氏看后也是非常喜欢爱不释手，连忙让他把卖珠人叫进来细细询问。待得马琳进来，刘氏就问她这珍珠从何而来，马琳低头回答道：“这是小女子家传之宝。”王御史又问这珠欲售多少钱，马琳说道：“小女子情愿分文不要献给大人和夫人。”王御史一听心中大奇，便问她是什么原因，马琳说道：“因父兄出门多年未归，奴家贫困无依，愿为夫人婢女，故此珠一文不取，权当是奴家的进身阶。”刘夫人一听便让马琳抬起头来，只见她明眸皓齿清秀婉丽，一看心中便很喜欢，于是和王御史商量将她留下做了婢女。马琳本就身手麻利，又善于察言观色，凡夫人心中所想她就能马上揣摩出来提前准备好，因此很快便从众婢女中脱颖而出，没过多久就成了刘氏最宠爱的贴身侍女。过了十几日王御史和夫人正在用餐，马琳站在一旁侍奉，席间夫人就对王御史说着马琳有多乖巧能干，一时间对她赞不绝口，王御史听罢大为高兴，就顺口问马琳需要什么奖赏？马琳等了许久就等的这个机会，不待话音落地便快步上前噗通一声跪在御史面前，泣不成声的说道：“奴家父亲是戈辽，兄长戈继辽，都因官司陷在狱中即将性命不保，还望大人能大发慈悲救他们于水火之中，奴家即使粉身碎骨也要报答大人和夫人的大德。”王御史和夫人出其不意，一脸惊愕之色，过了好一会才让马琳起来将事情缘由详细说来。于是马琳便将戈家父子如何打抱不平助他家逃走自己却因此打死官兵自首入狱的事情细细说与他们听。两人听完这才知道是怎么回事，王御史低头思索了一下道：“你父兄的事情，我已经看过案卷了，问题是目前铁证如山不好翻案啊。不过我念你缇萦再生孝心可鉴，明天再去一下府衙，能不能救他们一命就看他们的造化了。”马琳一听喜极而泣，跪下磕头如捣蒜，夫人在旁说道：“若将你父兄救出，你敢背我而去，那我就让大人马上再杀了他们。”马琳忙道：“奴家愿意终身侍奉夫人，断不敢有二心。”
    待得第二日，王御史果然早早就去了太平府，太平府的知府听说钦差大人来了赶紧出迎，王御史借口要查阅案件，首先将戈家父子提上堂来，先是详细询问戈辽，然后又翻阅了继辽的辨述状，看完之后故作惊讶道：“这真是一个大孝子啊！”知府见状急忙说道：“这戈家父子凶横无比，杀戮官兵拒捕，不杀不能正国法啊。”御史说道：“我看也罪不致死嘛。”知府一见御史大人如此说，心下马上便明白了，再也不敢多言。于是御史回去就亲自上书，说查戈家父子一案，皆因两人在湖边打猎，隔着芦苇发枪，正中几个巡湖的士兵，实是误杀而非故意杀人，拟将秋后处斩改为充军塞外。奏疏一递上去朝廷就准了，于是便将戈家父子从牢中提出，派了两个衙役押着他们徒步发配到云南充军。经过一个多月的艰苦跋涉，父子二人一路艰辛的来到云南边境，被分配到一个姓熊的将军帐下。熊将军知道二人因枪击获罪，便问他们道：“不知你们的枪法如何啊？”戈辽一笑道：“我虽不敢自夸，但是弹无虚发这四个字还是能做到的。”熊将军半信半疑，便让他们在军械库中自己挑选了两把火枪，然后让他们打靶，两人果然枪法如神百发百中，熊公一见大喜，对他们说道：“没想到你父子枪法如此精良，正有大用。此处西南有一座大山，里面珍禽异兽很多，你们两人去那里打猎，猎得动物便交给我，不仅有赏赐还能给你们记功，累积下来可以早日回家。不过此山深处有毒蟒之类的异兽，千万不要进去，免得白白丢失性命，切记切记。”父子俩一听心中也是欣喜万分，没想到来了此处还能重操旧业，于是便躬身答道：“遵命。”第二天早晨，两人准备好了几天的干粮，扛上枪支就去了山中。等到了那里一看，只见此山峰峦叠嶂蜿蜒起伏，林深茂密郁郁葱葱，父子俩也不敢进的太深，就在外山打猎，好在这外山野兽众多，三天里猎获虎豹之类野兽数只，于是将其带回献给将军，将军一见很是高兴，当即就赏给二人不少钱财和美酒，父子二人也是喜不自胜。自此以后，二人经常去此山打猎，每次猎获回来都有赏赐，一年以后爷俩也积攒了不少钱，平时喝喝小酒吃吃野味倒也悠闲自在，以至于都有点乐不思蜀了。过了一段时间，爷俩在外山打猎打烦了，私下合计着不知这内山到底是什么样子，便想进去看他一看。于是两人便在一天早晨准备好了充足的粮食弹药进入了内山，只见内山峭壁陡立人迹全无，树木粗巨遮天蔽日。两人正在披荆前行，忽闻一阵腥风大作，只见前方的树木纷纷向两边倒下，枝叶四处飞落，原来是一头大象迎面向他们狂奔而来，大象身后几百步外还有一条身长十数丈的大蟒蛇，头似米桶大，粗约两尺多，一双红眼目光闪闪正追着大象，父子两人一见大惊，眼看大象就要奔至跟前，此时又无躲避之处，正待闭目受死，没想到大象见到二人忽然硬生生的停住脚步，接着伏下身子半跪在地下，似乎想请他们搭救。父子俩眼见大象好似并无恶意，此时形势险恶也没有别的办法，于是互相使个眼色便跃上象背，大象见他们上去，似乎甚是喜悦，站起身子准备迈步逃离，忽听身后一阵巨响，原来就刚才这么一耽搁，巨蛇已经追到跟前了，只见它将身子盘起，昂着脑袋吐着红杏，一双眼睛紧盯住他们，似乎马上就要对他们进行攻击。父子二人眼见形势危急，连忙将枪举起瞄准，只听砰砰两声，枪口喷出两道火舌，瞬间正中巨蛇的两只眼睛。原来父子二人经常打猎，知道要射便射动物的要害，此蛇如此巨大，铁砂打在身上就像瘙痒一样，唯有两只眼睛是它最软弱的地方，所以才一起射它的双眼，此时果然一击奏效。只见巨蛇双眼被击盲，便像疯了似地扑了过来，大象惊恐万分，便向前拼命奔跑，戈家父子紧紧伏在象背之上，唯恐摔落下来。眼看前方是一个断崖，大象向旁边一闪，从岔路进入一个山谷中，而巨蛇跟在后面因为双眼已盲不能认路，直接从悬崖之上摔了下去。此时大象才停下脚步伏下身子，让两人从背上下来，然后自己向密林之中奔去。父子俩此时方才松了一口气，向周围看去到处都是树木，地上的灌木草丛有半人高，根本没有路径，只好一边辨别方向一边四处找寻出山的道路。眼看着太阳西斜，好容易才找到了谷口，此时两人筋疲力竭饥渴交加，急于在天黑前找一个落脚的地方。好在行不多时，远远看见谷口有一间房屋，两人心中大喜，走至跟前一看，原是一间庙宇，两人进去一看院中大树参天，庙中却空无一人，连佛像都已不见，看来已经荒弃多时了。此时父子俩已经疲惫万分，于是便在庙中神龛之上拿出随身携带的水和干粮食用。等吃喝完毕天色已经黑了下来，两人便在庙中席地而睡。睡到半夜的时候，忽听院中大树顶上有很大的声响，仔细听去似乎是什么动物的咬嚼之声，接着又听见院中不时落下什么东西，二人不知怎么回事，也不敢出去。等到天亮的时候，两人悄悄出去向树顶张望，只见树枝顶上栖着一只巨大的怪鸟，长着像人的脑袋，身上的羽毛五颜六色，翅膀张起比马车的车盖还大，脚下的爪子还抓着一条巨蛇，正在咬嚼不已，再看院中居然全是巨蛇的骨头，想必这就是昨夜树上落下的东西。父子俩一见大为惊惧，于是悄悄回到庙内，将火枪拿出架好，等到巨鸟食完死蛇准备振翅高飞的时候双枪齐放，正中那巨鸟胸部，只见它怪叫一声，从空中坠落下来，当即毙命。父子大喜，将怪鸟用绳索缚住背在背上，找到出山的道路回到了军营，将怪鸟献给将军，将军一见大为惊喜，当下厚厚犒赏他们，并一再嘱咐他们不要再去内山了。过得几日，父子两人又觉得手痒，于是悄悄准备好东西又进了内山。没想到一到谷口就见上次那只大象等在那里，见到二人又跪在地下请他们上去，二人轻车熟路跳上象背，大象果然又是一路狂奔，将他们背负到一个悬崖之上，又跪下身子让他们下来，用鼻子示意他们躲在旁边的深草丛中，然后就转身离去了。父子二人不知所以，索性躲在草丛中静观其变，过不多时，忽闻一阵腥风四起，两人心下不由嘀咕，莫非又来了一条巨蟒？等了片刻，突见大象在前领着一群虎豹豺狼惊恐万分的狂奔而来，群兽的后面跟着一只怪兽，长着驴一样的脑袋，四肢有如人的手足，还能直立行走，跟在众兽之后紧追不舍，偶有一两只跑的慢的野兽被它追上两口咬死。父子俩等这怪兽走到近前，突发两枪，正中怪物胸口。此物疼痛万分，口中怒吼不已，声音奇大以至于整个山谷都为之震动，暴怒之下它又将附近树木连根拔起四处乱扫，想找到伤它之人。父子两人见状都趴在草丛中屏息静气，唯恐发出一点响动。好在此物受伤极重，胸口血流不止，不到半个时辰便倒在地下一命呜呼了。父子二人眼见怪兽一动不动，这才从草丛中起身出来，将怪兽用绳子拖着带回了军营。将军一见更加惊喜，对他们说道：“你们父子真是神勇异常啊。从此以后就可以不用再去打猎了。”父子俩耳听此言莫名其妙不明所以，将军又道：“现当今皇上喜欢珍奇宝贝，上次打那只巨鸟的翅膀上有天然生成的龙凤纹，夏天蚊蝇不集，可以用作宫扇，而这次猎获的怪兽毛皮极好，可以抵御极度风寒，正好可以用来做御裘。我准备将其献给皇上，顺便把你们的功劳也奏报上去，这样你们也可以获赦回家了。”父子俩一听非常高兴，赶紧跪下叩头称谢，将军挥手让他们起身回营休息去了。过了一个多月，皇帝果然来了圣旨，先是大大褒奖了将军，赏赐甚多，最后不仅将戈辽父子赦免，还把他们升为游记参将，官任原籍。父子二人领旨谢恩，随即收拾东西辞别将军，踏上了回家的路。刚从军营出发了十余里，突然见一群大象奔来，为首的头象用鼻子卷着一根长长的象牙放在地上，似乎是感谢他们的救命之恩。父子俩对头象拜了一拜说道：“感谢你的馈赠，不敢相劳远送，恐怕惊吓到路上行人，还是请回吧。”头象悲鸣三声，带着象群恋恋不舍的离去了。一路上两人早起晚睡好不容易走到四川境内，这天在路上遇见一个高丽商人，那商人一见继辽背上背着的象牙就非常惊讶的说道：“这是万年象齿啊。”于是叫住二人说愿出价一万两白银恳请卖给他，父子俩也觉得背着象牙甚是不便，此刻见商人出价很高，于是便答应了，将象牙卖给了他。等到了安徽境内，父子两人去见巡抚交验文书，一见之下不由惊喜交集，原来这巡抚不是别人，正是他们的救命恩人王御史。原来在前一年王御史已经被皇上任命为安徽巡抚了，父子俩现在即是他的下属。两人感激巡抚的救命之恩，于是献上很多从云南带回的奇珍异宝，巡抚也很高兴，便设宴款待他们。席间酒酣耳热之际巡抚问戈辽道：“你还记得女公子吗？”戈辽一脸茫然，不知这话是什么意思，巡抚大笑，命人将马琳叫出与父子二人相见。三人见面悲喜交集，于是巡抚便代为述说了马琳救他父子的经过，父子两人这才恍然大悟，一时心中感慨万分。巡抚和夫人见继辽至今仍是单身一人，于是将马琳父母也接来，亲自当面主婚嫁给继辽为妻，众人皆大欢喜感恩不尽。后来戈辽辞官不做，继辽被任命为寿春参将，将父亲和妻子及岳父岳母接到府署供养起来，戈辽日常有空，还是背着火枪打打猎，日子过得悠闲自在。马琳在家操持家务，一连生了三个儿子一个女儿，知道的人都说这是因为做了善事的原因啊。