京航运河赋予苏南大地以无所不在的灵性。实际上，那是一种在四季中随风弥漫的自然气息。到了这个初秋，放眼仙台镇四周，在平展的田畴上，视野中颜色已不像春夏时节那般艳丽了，就连泥土仿佛都逐渐涂抹上了凝重的色彩。
    在一处山坡上，小福子身穿孝服跪在姥姥坟前，放声大恸道：“姥姥呀，你怎么不管你的外孙女儿了，姥姥呀，你走了，小福子还有谁来疼呀！……”大贵和小福子的一些亲属在一边拉着劝着，终于使小福子离开坟墓，走下了山，小福子一边走一边哭着。
    陶书利的马车就停在山下。
    一个保镖跑过来，道：“大少爷，他们已经烧完纸，一会儿就过来了！”陶书利道：“那就等一会儿！”四太太道：“这地方全是山呀！在这地方盖房子住，多清静呀！”陶书利道：“哼，不用多，叫你住上半个月，你就得上吊！闷死你！”四太太道：“我不信！要不你盖房子我来住，你看半个月我能不能上吊！”陶书利道：“要想不上吊，除非给你个男的！”四太太道：“你把我看的！”
    一个保镖领着身穿重孝的小福子和许先生走过来。大贵跟在后面。
    小福子道：“四太太，大少爷，小福子见礼了！”大贵道：“四太太，大少爷！”他给四太太和大少爷鞠躬。四太太道：“小福子呀，眼睛都哭肿了！”许先生道：“四太太，大少爷，老母过世，重孝在身，不能素装迎接二位，请多加原谅！四太太和大少爷请到寒舍去坐！”陶书利道：“许先生，你家里办丧事正忙着，我们就不去了，就在这说几句话吧！”许先生道：“大少爷有什么指教请讲！”陶书利道：“许先生，你外甥女在我们陶家，我和四太太对她都不错呀！”许先生道：“知道、知道！许某感恩。”陶书利道：“感恩就好！不是有句话，知恩必报吗。许先生，我现在有点难事，想请您帮忙呀！”许先生道：“大少爷请讲，只要我许某能办到的，愿效犬马之劳！”陶书利道：“这点事对你来讲，比喘口气都容易，就看你愿不愿意帮我了！”许先生道：“大少爷用得着许某，是许某的荣幸！”陶书利道：“好，你也忙，我就直说了！许先生，我们家二太太在永康钱庄是不是有股份呀？她有多少钱在你们那里？”许先生一愣，道：“大少爷，您问的是这事呀？”陶书利道：“对，就这事！”许先生道：“大少爷，这种事情，你为难我了，我一个做账房的，哪里会知道呀！”陶书利道：“你看，刚才还说愿效犬马之劳，这才哪到哪呀，就封口了。这种事，你做账房的要是不知道，谁能知道呀！”许先生道：“那只有赵老板知道了！”陶书利道：“放屁，赵老板融了二太太的款子，能不上账吗？你是不想帮我呀！”许先生道：“大少爷，我不是不想帮您。您还别不信，二太太有没有款子在永康钱庄，账上真就不见呀！”陶书利道：“账上见不见，不能听你说我就信了。许先生，你要是真想帮我这个忙，很简单，你回去把永康钱庄的账拿我给看看，看了，事情不就全明白了吗？”许先生道：“看账？那怎么可以呀！”陶书利道：“许先生的意思，账是不能给我看了？”许先生道：“大少爷，钱庄的账，除了老板，是任何人也不能看的呀。我要是拿给您看了，不要说我的饭碗保不住了，恐怕我的脑袋也要保不住呀！”陶书利道：“我也没有让你大明大摆地拿给我看，偷着看看，有什么要紧的！”许先生道：“偷着看看也不行呀，出了事，老板还不得拿我是问吗！”陶书利道：“看来许先生是真不想帮我这个忙了！”陶书利把一些大洋扔到地上，道：“许先生，这是一百大洋，拿去给你老娘办丧事吧。怎么样，这个忙可以帮了吧？”许先生看着地上的钱，有些害怕，道：“大少爷，您误会了，这、这不是钱的事！”陶书利道：“不是钱的事？那是什么事呀？”许先生道：“大少爷，这、这……大少爷，您的心意我领了，可这一百大洋，许某我不敢收呀！”陶书利道：“嫌少？”许先生道：“不是不是，不是这个意思！大少爷，我有难处，请您谅解！”陶书利道：“我谅解个屁！我看你是不给我面子呀！”许先生道：“大少爷言重了，我哪敢不给大少爷面子呀！”陶书利道：“给我面子就把这一百大洋收了吧！”许先生道：“大少爷，谢了，这钱我断是不能收的，不能收的。小福子，咱们走吧，家里那边还等着我们呢。告辞了大少爷，四太太！”
    他扯起小福子想走。
    陶书利道：“往哪走，回来！”许先生站住了，转身道：“大少爷，您知道，家里办着丧事，那边一群人等着我们回去呢，失陪了！”陶书利道：“许先生，我不让你走，你就走了，你这个做奴才的，也不懂个规矩呀！”许先生道：“大少爷，我就是奴才，也不是你们陶家的奴才呀！”陶书利道：“妈的，你是不是觉得你们赵老板腰杆子粗，你不把我放在眼里呀！”许先生道：“许某不敢！恕家事太忙，不能奉陪，告辞！小福子，走！”许先生刚一转身，被两个保镖拦住去路。许先生道：“大少爷，你不能太无理呀！”陶书利手里拿着马鞭，道：“许先生，我这根鞭子可是只打牲口，不打人呀！我奉劝你，还是把地上的大洋拣起来！”许先生道：“你的鞭子打什么，与我无关。我说过了，大洋我不要，我要回去忙丧事了！请你们让开！”陶书利道：“哼，我还没看到给钱不要的人，你们两个帮帮他，把地上的大洋拣起来！”两个保镖上前拧住许先生，把他按跪在地上，脸贴着地上的大洋。许先生道：“你们干什么，你们干什么呀！”小福子道：“舅舅，舅舅！大少爷，您放过我舅舅吧！”四太太道：“大少爷！……”陶书利道：“谁也不许讲情！姓许的，你面前只有两条路，是收钱，还是找打？”许先生道：“大少爷，我姓许的再穷，绝不花脏钱！”陶书利道：“妈的，你说我这是脏钱，我倒是想看看，是他妈的你脏，还是钱脏！”他举起鞭子就抽。许先生道：“你敢打人！”陶书利道：“我就打你了，怎么着吧！我打你，打你，打你，妈的，我就打你了！……”陶书利一鞭子接着一鞭子抽打许先生。小福子道：“大少爷，不要打我舅舅呀，不要打我舅舅呀！”两个保镖拉住她。四太太道：“大少爷，打两下得了！”陶书利越打越来气，道：“谁敢拦我，谁拦我我打谁！你个狗奴才，你个老滑头，敢他妈的不把我大少爷放在眼里。我打死你，我打死你，打死你！……”小福子道：“舅舅，舅舅，舅舅呀！……”大贵拉着小福子不让她上前。
    午睡后，二太太约三太太在陶家花园里见面。三太太先来了，看着花园里有些凋零的景观，三太太有些伤感。少顷，三太太看到二太太款步走进花园角门。三太太从石凳上站了起来，看着二太太走到近旁，脸上很快现出笑容。
    三太太道：“二姐姐来了，二姐姐坐下喝茶吧。”二太太坐下了，喝茶，道：“哟，三妹妹的茶好呀，大红袍吧？”三太太道：“娘家那边带来的，我有个舅舅是做茶叶生意的。二姐姐找我说话，有什么话就说吧。”二太太道：“也没什么格外的话要说，就是想和三妹妹唠唠家里的事儿。”三太太道：“家里的什么事呀？”二太太道：“三妹妹呀，你就看不出来，大少爷和四太太恨着我吗？”三太太道：“恨你，他们为什么恨你？”二太太道：“哎哟，还不是为了你吗！我是为了你呀，把大少爷和四太太都得罪了！”三太太道：“为了我，这话怎么讲呀？”二太太道：“哎哟，这你都不知道呀，还不是为了推举当家人的事，大少爷恨着我。你不知道他没做上陶家的当家人，他心里是多窝火呀！他看见我，眼睛都黑呀！”三太太道：“这倒没看出来呀。”二太太道：“你竟没看出来，不能吧？从那事以后，他就处处跟我作对。你不知道呀，昨天晚上，他不知道被什么人给打昏了……”三太太一愣，道：“昨天晚上，他被人打昏了？”二太太道：“是呀，躺在竹林边上，我到镇子上听书，和小玉还有王宝财回来，走在院子里，就听到竹林那边有人喊救命……”三太太道：“谁喊的？”二太太道：“不知道呀，我们几个就跑过去了，看到大少爷躺在地上，人事不省，我就让王宝财把他背了起来，送回屋里了。你猜怎么样，他竟然赖我打了他，说是我让王宝财打了他，抢走了他的一个什么布包。”三太太道：“布包，什么布包？”二太太道：“说是包里包着陶家的秘密。”三太太道：“包着陶家的秘密？陶家有什么秘密呀？”二太太道：“不知道呀！我说我没拿，他就是不信，发虎狼言要和我作对，你说这要命不要命呀！这都是因为当初我没推举他做当家人呀！”三太太道：“我怎么听着，这事跟那事没有多大关系呀！”二太太不高兴，道：“听三妹妹这话，我推举你做陶家的当家人，你就一点不领情呗！”三太太道：“这话我可没说呀，二姐别往我身上赖！”二太太道：“你就不想想，当初我要推举了大少爷做了当家人，大少爷能恨我吗？”三太太道：“可我记得，那时候你也想做当家人，你怎么可能推举大少爷呢？”二太太道：“可到后来呢？到后来我还不是推举了你吗？”三太太道：“我记得好像是大少爷先推举我的呀？”二太太道：“那、那……你忘了，我不也赞同了吗！”三太太道：“噢，这我倒是记得！”二太太道：“三妹妹，你知不知情义，那是你的事，反正大少爷现在是恨死我了，和四太太两人穿一条裤子陷害我，你是当家人，你得主持公道！”三太太道：“公道自然是要主持的。可二姐姐，你要是没有什么事你怕什么呀？”二太太道：“我有什么事呀，我能有什么事！”三太太道：“二姐姐，你要是没事，你也就不用怕他们，你要是没做过违犯家规的事情，谁陷害你也没用呀。脚正不怕鞋歪，这个理儿你还不懂呀？”二太太道：“我还不是那尿炕的孩子吧！三妹妹，话我是说到了，能不能主持公道，就看你的了。换句话说，陶家能不能乱了套，也看你的了。我想乱了套，对谁都没有好处。鸡蛋里挑骨头，谁还没有点怕见人的事，到时候，谁摊上谁难受呀！”三太太道：“二姐姐这话是什么意思呀？”二太太道：“三妹妹这么聪明的人，听不懂这话？行了，你要是真不懂，我也没有办法！”二太太把茶杯重重一放，站起来就走了。大梅子过来了，道：“她生气了？”三太太道：“生气了。”大梅子道：“你惹她干什么？”三太太道：“哼，我就是不想让她痛快了！让他们去掐吧，他们越是掐得厉害，我这个当家人坐得就越稳了！瞧她那样呀，还想威胁我！”
    小福子回到陶家大院后，对仪萍哭诉了舅舅被陶书利痛打的过程。说到最后，小福子全身颤抖，目光里满是惊恐。站在一边的许先生和大贵也是一脸怒容。
    仪萍道：“凭什么这样打人呀！”大贵道：“他们陶家，从来就不拿下人当人！”仪萍道：“他们太恶了！”许先生道：“这世道，有钱人就是天，就是阎王呀！五姨太，您也别跟着生气了，小福子跟着您，是她的福分呀！家母过世，五姨太施舍二十块大洋帮助办了丧事，许某感激不尽，特来道谢。小福子，替舅舅叩谢五姨太！”小福子给五姨太跪下，道：“谢五姨太！”仪萍道：“起来，快起来！许先生请坐，小福子，倒茶。”许先生道：“谢五姨太！”仪萍道：“许先生，大少爷为什么非要看永康钱庄的账簿呀？”许先生道：“五姨太，这里说话方便吗？”仪萍道：“没事，这里都是自己人。”许先生道：“五姨太，四年前，陶家的二太太和永康钱庄的赵老板，就开始合伙放印子钱，现在还有两万多大洋存在永康钱庄的账上。大太太活着的时候，就派王宝财查过这事，现在大少爷也查。可要想查清这件事情，没有别的办法，只有看永康钱庄的账簿。这账房的钥匙，就放在我的身上，可我怎么能够轻易地就把永康钱庄的账拿给别人看呀！”仪萍道：“噢，是这样。许先生，大少爷无理殴打您，实在令人气愤，不知许先生是否能咽下这口气？”许先生道：“我一个草芥之人，就是咽不下这口气，又有什么办法！”仪萍道：“办法还是有的。”许先生道：“请五姨太赐教！”仪萍道：“像陶书利这样的恶少，就应该惩罚他……小福子，你到外面看看，有人来了你咳嗽一声。”小福子出去了。
    小福子站在外面装着浇花，屋子里说话的声音很小，小福子知道，陶家大院又要有事情发生了，她在心里想，这个院子呀，就是出祸灾的地方……
    二太太把水烟枪重重放在桌子上，道：“王宝财呀，都是你出的好主意呀！”王宝财道：“怎么了二太太，气成这样？”二太太道：“这个三猴子，她倒端上架子了，弄得我好没面子呀！她说我‘你脚正不怕鞋歪呀，你要没做违犯家规的事情，谁陷害你也没用呀！’听听，她这话什么意思呀，好像我心虚呀，好像我求她为我做主呀，哼，她以为她了不起呀。别说陶书利奈何不了我，他就是把事情做到我跟前来，我也用不着她三猴子为我撑腰！”王宝财道：“是是，这是我的错呀。我以为您去跟她说说，她会体贴您，将来大少爷找起麻烦来，也有个照应。没