陶家大院议事厅是一间宽敞的正房，两扇红漆木门敞开着，八月的阳光斜射而入，在那束令人目眩的光照中，清晰可见微微浮动的尘埃。那是一种神秘的飞翔。陶家人坐在相对的暗处，一个个脸色阴郁。
    听到三太太的话，陶家众人的脸扭曲了，一个个张大嘴巴、瞪着眼睛望着仪萍。仪萍站在那里像什么事情都没发生。
    二太太急切地道：“怎么知道老爷还活着呀？”三太太坐下来，扬扬手里的信道：“土匪马一刀捎来信，说老爷在他手上，让咱们拿三千两黄金去把老爷赎回来。”大家目瞪口呆。陶书利道：“妈的，这到底是怎么回事啊？”四太太道：“老爷真的被土匪绑票了？”三太太道：“好像是。”陶书利冲到仪萍面前道：“你不是说老爷被撕票了吗？！”二太太道：“是啊，是啊，马一刀怎么又说老爷在他们手里呢？”四太太道：“到底哪个是真的呀？”仪萍道：“我已经告诉过你们，老爷已经死了。”陶书利道：“老爷死了，这是怎么回事儿？”仪萍道：“你问我，我怎么知道。”四太太道：“我看这事宁可信其有，不可信其无。依我看，还是给马一刀钱。”二太太道：“如果棺材里的那个是真的，这钱不是白给了吗？”四太太急忙跑近三太太身边道：“三姐，赶紧拿钱去赎吧！别说三千两黄金，就是五千两，也得往回赎呀！”陶书利道：“那还等什么呀？赶紧拿钱吧？我去，去晚了，老爷的命可就保不住了。”二太太道：“我去吧，我一个女的，好说话！”四太太道：“我和二太太一起去，两个人一起去，有事能商量！”三太太道：“你们要去哪？”二太太道：“去马一刀那里呀，赎老爷！”三太太道：“可这信上说，把钱交给一个眼眉上有刀疤的黑脸汉子，见面地点在马桥的黑云滨，接头暗号是老酒，对方来三人。他们拿到了黄金，两天以后放人！”二太太惊道：“不见人就给钱，哪有这样的道理呀？”陶书利道：“是啊，这也不合规矩呀？”四太太道：“马一刀诡计多端，我们不得不防。”陶书利道：“万一老爷真在他们手上怎么办？”二太太道：“那要是……”三太太很镇定地看着每一个人。四太太道：“那要是给了钱，不放人呢？”陶书利道：“是啊，是啊，别是圈套呀？马一刀历来诡诈，咱别上了他的当呀！”三太太掂掂手中的信，道：“三千两黄金！”二太太道：“三千两啊！太多了！”四太太道：“价也太高了！”三太太道：“三千两？陶家现在一千两也拿不出了。”众人大吃一惊，不敢相信自己的耳朵。陶书利道：“什么？你说什么？一千两也拿不出？”三太太直逼陶书利的眼睛，缓缓点点头。二太太质疑地道：“家里的账上没有钱了？”三太太道：“你们以为呢？”四太太满腹狐疑，道：“不会吧？怎么会没有钱了呢？没听大太太说过呀？怎么就没有钱了呢？”陶书利道：“我不相信，陶家没有钱了，除非河水干了，太阳不发光了！”三太太道：“那你们就跟我来吧！”众人跟着三太太出了议事厅。
    三太太领着众人进了账房，账房吴先生站起来。三太太道：“吴先生，把账拿出来给大家伙看看！”吴先生从身上摘下一串钥匙，走到一个柜子前，打开柜子，从里面拿出一本账，放到桌子上，道：“看吧。”三个人急忙翻看账本，看完，傻了。陶书利一屁股坐在椅子上，道：“完了，完了，陶家真的没钱了？”四太太道：“不对呀，这钱都哪去了？”二太太道：“陶家没钱了，谁信呀？”三太太道：“信不信，账在那放着呢！这几年，老爷在上海的生意连年亏本，家里的开支又这么大，账已经空了，只不过大太太活着的时候不跟我们讲罢了。陶家，破败了！……想救老爷，只有各位把私房钱拿出来，别的办法，我想不出了！”二太太道：“私房钱？哪来这么多的私房钱呀？我可没有钱呀，我一分钱也没有！”四太太道：“三太太，你有呀？”三太太道：“我怎么会有！有多少算多少吧！”四太太道：“大少爷，你有钱？”陶书利道：“放屁，我偷去呀！”四太太道：“没有就没有嘛，你火什么呀！我也没有呀，咱得把话说明白了！”三太太道：“大家凑一凑吧，怎么样？”
    这时候就再没有人说话了。半晌，二太太道：“三千两黄金，把咱们都卖了吧！”四太太道：“谁要呀，现在什么都值钱，就是人不值钱。三千两黄金，三百两黄金有没有人要咱们？”陶书利道：“说那些话有什么用呀！”四太太道：“哪些话有用？你做个样儿！”
    陶书远厌恶地看着这些人，陶书玉的目光中也有厌恶。
    三太太道：“拿不拿钱，大伙儿拿不拿钱呀？”
    门突然开了，阎探长进来道：“怎么回事儿，那边丧事停在那，你们几个在这干什么？”三太太道：“阎探长，你来得正好，我们有件事儿，还要和你商量呢。”阎探长道：“什么事儿？”三太太把信拿给阎探长看。阎探长看完道：“马一刀的话，你们信？”三太太道：“我们几个也不太信，可是万一老爷真在他手上，不是误了大事了吗？”阎探长道：“也行，你们陶家有钱，不妨，就给马一刀送去三千两黄金，买个心里踏实。”三太太道：“老爷不在，三千两黄金，就得大家凑！可大伙儿凑不足这个钱呀！”阎探长道：“凑不足你们还等什么，权当没有看到这封信，把老爷太太的丧事办了，一了百了。马一刀的鬼话，你们能信，真够傻瓜的！”二太太道：“阎探长的话有道理呀，还是先把丧事儿办了吧。”四太太道：“就是呀，把丧事儿办了吧！”陶书利道：“马一刀的话，不用信！”三太太道：“这话可都是你们说的呀，万一老爷真在马一刀的手上，我可没有责任。钱你们不拿是不是？好，那咱们就先办丧事儿。可阎探长，你们那个崔所长带着两个警察，不准我们出殡，他要开棺验尸。”阎探长道：“是不是马一刀支使他添乱呀？出了殡，就证明老爷真的是死了，不出殡，马一刀的话你们就得掂量掂量。这个混蛋，肯定是拿了马一刀的钱了。没跟他说是我同意出殡的吗？”三太太道：“说过了，可他说，阎探长算老几，这一片归他管。”阎探长道：“妈的，太放肆了，局长都不敢跟我这么说话，他、他妈的一个小蚂蚱，满嘴喷粪。走，我去看看！”
    阎探长火了，用足力气扇了崔所长两个耳光，道：“你他妈的找死呀，老子我扒了你的皮，我算老几？你说我算老几？”挨了打的崔所长老实了，道：“阎探长，您是我爹，我错了，这地方您说了算，您说怎么办就怎么办，听您的。”阎探长道：“滚！”崔所长道：“是是，我滚，滚！”崔所长带着两个人急急忙忙走了。阎探长道：“妈的，活够了！三太太，出殡吧！”三太太道：“管家，出殡！”独眼管家高喊道：“起杠──”
    鼓乐就又吹奏起来，纸钱漫天翻飞，陶书利和几个太太也就又干哭起来，队伍开始往前走。仪萍从陶书远的身边经过，陶书远看着仪萍。陶书玉走过来，拉了一把陶书远，道：“咱们走！”
    在燥热的太阳下面，长长的出殡队伍走出了陶家大院，外面站了许多百姓看着，有点像过年。
    陶书远和陶书玉还是返回了学校，他们在学校大门口看到，学校的大门上贴着封条。两个警察走过来，推着陶书远和陶书玉，道：“走走，离远点，走！”陶书远道：“我是这个学校的老师！”陶书玉道：“我在这个学校念书，你们为什么不让我们进呀！”警察道：“没长眼睛吗？大门上贴着封条，你们往哪进！”陶书远道：“凭什么封我们学校呀？”警察道：“你们的校长是革命党，反对袁大总统当皇帝，抓起来了！”陶书远道：“他是革命党，我不是革命党呀。学校封了，学生的课怎么办呀，你们不能耽误学生上课呀！”警察道：“谁管你上不上课呀，走不走，不走把你也抓起来！”陶书玉道：“二哥，走吧，别和他们讲理了，他们就是强盗！”警察道：“说谁是强盗呢，啊，你说谁，说谁！”陶书远道：“行了行了，我们走还不行吗！小妹，走吧。”警察道：“妈的，找不自在呀！”陶书远和陶书玉二人离开校门。陶书远道：“书玉，你说苏永明现在在哪里呢？……”陶书玉道：“那谁知道啊！”
    陶书远提着箱子回来的时候，母亲正坐在椅子上数佛珠。二太太道：“书远，你怎么回来了？”陶书远道：“学校让警察给封了，说我们校长是革命党。”二太太道：“那太好了！”陶书远道：“太好了？”二太太道：“我是说，你不用去学校太好了。当初我就不愿意你去教书，家有二斗米，不当教书郎嘛。小玉呀，给二少爷沏茶！”丫环小玉应了一声进来沏茶。二太太道：“咱们陶家这么有名望的大户，二少爷是教书郎，提起来让人脸红哟。不去好，不去好！”陶书远道：“娘，我去教书，可不是为了挣那二斗米呀！”二太太道：“为什么咱也不去！你就在家给我当阔少爷，不缺你吃，不缺你穿，也不缺你钱花，娶几房媳妇传宗接代就行了。”陶书远道：“我不想做什么阔少爷，我想做一个普通人，用自己的能力养活自己，教书育人，为强国，为我们这个体弱多病的民族，尽我的一点绵薄之力！”二太太道：“为什么呀，为国？为民族？多新鲜呀，你又不是皇帝，又不是总统，你管这些事儿干什么呀，中邪了！”陶书远道：“我读了这么些书，不能白读呀，我当初的愿望……”二太太道：“行行行，你说的那些我不懂，我也不想听。书远呀，娘告诉你，你可不许和什么革命党沾上边呀，听见没有？”陶书远道：“革命党怎么了？你知道多少？”二太太道：“我什么都不知道，就是不许你招惹这些东西，听说要杀头。”陶书远不说话。二太太道：“你们校长是革命党？阿弥陀佛，那学校你永远不要去了！”
    陶书远站起就走。
    二太太道：“书远，你去哪里？”陶书远已经没影了。二太太叹道：“唉，这孩子呀！”
    四太太正睡觉，突然“嗷”一声坐起来，手捂着胸直喘。
    四太太喊道：“天哪，天哪，我的天哪！”凤妹子进来，道：“四太太，你怎么了？”四太太道：“吓死我了，吓死我了！”凤妹子道：“怎么了？”四太太道：“我梦见老爷回来了，衣服破了，脸上有伤，鼻子在流血。他问我，为什么不拿钱去赎他，我说，没有钱，还没说完，他就来掐我脖子，使劲掐。哎呀天哪，吓死我了，吓死我了……”凤妹子道：“做梦都是反的呀，说老爷回来了，就是老爷不能回来了。你不用怕呀，老爷回不来的。”四太太道：“你说老爷回不来？”凤妹子道：“我说回不来。”四太太道：“你的话我不信。你说回不来，保不准就能回来。上次你对我说，大家伙赞同，我就赞同，怎么样，吃了个大苍蝇，还把大少爷得罪了。你的话我不信，不信！”凤妹子道：“不信你就不信，那你就等着老爷回来吧！”四太太道：“死丫头，你跟我犟嘴！”凤妹子道：“四太太，那你叫我怎么说呀。我说老爷不能回来，你不信，我说老爷能回来，你又生气，你要难死我呀！”四太太道：“你难什么难呀，我难呀，真是难死我了！……”
    陶书玉气冲冲推门进了母亲的屋子，道：“娘！”三太太在看账，抬起头道：“怎么了，女儿？”陶书玉道：“娘，你把那个女人赶走！”三太太道：“哪个女人呀？”陶书玉道：“就那个什么五姨太！”三太太道：“她惹着你了？”陶书玉道：“她……哎呀，我看着她就烦！娘呀，你把她赶走，快点赶走吧！”三太太道：“她是五姨太呀，怎么赶呀？”陶书玉道：“她是什么五姨太，她来咱们家，把什么事儿都给搞乱了，二哥还迷上了她，这怎么行呀！娘，你不能不管呀！”三太太道：“二少爷真的迷上了她？”陶书玉道：“哎呀娘呀，自从这个五姨太进了咱家，二哥神情恍惚，你和他说话，他老是走神，饭也吃得少了，还总是唉唉的叹气，他再也不是过去的那个二哥了！娘呀，我心里难受呀！”三太太道：“二少爷喜欢五姨太，你心里难什么受呀？”陶书玉道：“哎呀，我就是难受嘛。娘，我真难受呀！”三太太道：“书玉，莫不是你喜欢上你二哥了？”陶书玉道：“娘！”三太太道：“你跟娘说实话。”陶书玉道：“嗯，我喜欢他。”三太太道：“你这丫头，胡来不是！”陶书玉道：“我怎么是胡来了？”三太太道：“他是你二哥呀！”陶书玉道：“他是我二哥，可我和他也不是一个娘生的呀。”三太太道：“不是一个娘，可你们俩是……你们是一个爹呀！”陶书玉道：“我和他是一个爹吗？我和他不是一个爹！”三太太道：“喊什么喊呀！”陶书玉道：“娘，我就是喜欢二哥，他要是喜欢上了五姨太，我、我就没法活了，娘呀！……”陶书玉哭了。三太太道：“书远是个好孩子呀，可是女儿呀，不行呀，不行呀！……”陶书玉道：“怎么不行呀，就行，就行！娘，你是不想让女儿活了！……你把那五姨太赶走，把她赶走吧！娘呀，你帮帮女儿吧！”陶书玉扑在娘的怀里哭。三太太拍着女儿，道：“好了好了，别哭了，娘答应你，赶走她……”
    仙台镇街面上的叫卖声总是不断