三太公、六爷、姚镇长和陶家族人在陶家祠堂落座。 三太太率众人站在祖宗牌位面前。三太公道：“陶家嫡宗七十二代子孙陶济世不幸罹难，其妻吴氏因伤心过度悬梁自尽，家中无主，经家人商榷，举三太太周氏为主。三太太品行端正，才智不凡，族人无不赞同。今日在祖宗面前盟誓，即为家主，今后全家大小号令不行者，家法不容，族人不容！老六，你说吧！”六爷道：“盟誓吧！”三太太跪倒在祖宗牌位跟前，众人随后跪倒，包括全体下人。三太太双手合十，看着祖宗牌位，道：“列祖列宗，陶家七十二代子孙陶济世之妾陶周氏，承蒙家人看重、族人抬举，推为当家人。即位之日，在祖宗面前发誓：勤俭持家，教子严厉，不贪欲，不淫邪，严律己，正家风，鞠躬尽瘁，死而后已。陶家大业，千秋万代，长盛不衰！”众人道：“陶家大业，千秋万代，长盛不衰！”陶书利放了个屁，四太太使劲忍住，憋得脸红。陶书远和陶书玉瞪了陶书利一眼，二太太装没听见。仪萍脸上没有表情。王宝财拿来了当家人的交椅，放到了前面，道：“请当家人就位！”三太太站起来，坐到了椅子上。王宝财道：“拜当家人。一叩首，二叩首，三叩首。向当家人宣誓。陶家全体……”众人道：“陶家全体……”王宝财道：“惟命是从……”众人道：“惟命是从……”王宝财道：“如有不从……”众人道：“如有不从……”王宝财道：“家法不容……”众人道：“家法不容……”王宝财道：“不贪欲……”众人道：“不贪欲……”王宝财道：“不淫邪……”众人道：“不淫邪……”三太太沉稳地坐在那里。
    仪萍看着她。
    从祠堂回到房间，二太太“扑咚”跪倒在菩萨面前道：“菩萨呀，三太太做上当家人了。我过去得罪过三太太，骂她是三猴子，在大太太和老爷面前说过她的坏话。三太太是个毒辣之人呀，她一定要报复我。菩萨呀，您要保佑我，让三太太遭灾遭难，是非缠身，顾不得报复我。菩萨，您要是保佑了我，我一定多给您上香，逢年过节我到庙上为您披金挂银，为您烧高香，菩萨，保佑呀，保佑！……”
    四太太和丫环凤妹子走在回屋的路上。四太太道：“这稀里糊涂的，怎么就让三太太做上了当家人呢？”凤妹子道：“大少爷和二太太要是不争，也落不到她那！”四太太道：“争也就争了，怎么会争得这么凶呀！”凤妹子道：“还不是煽风点火的作用，双方都有人帮着争，不就越争越凶了！”四太太道：“咦，我倒没想到这一层！……”
    仪萍走到假山旁，陶书利突然从假山后转出来，拦住了她的去路。陶书利道：“五姨太，你走路好动人呀，像舞台上的小姐，台台台台，看得我心痒痒呀！”仪萍道：“大少爷，我是你爹的五姨太，你放尊重些！”陶书利道：“我爹已经咽气了！他就是不咽气，他也不是我亲爹，不耽误咱们俩的事儿！”陶书利上前摸了下仪萍的脸，仪萍扬手去扇了他一个耳光。陶书利捂住脸道：“小娘子，扇嘴巴子都这么舒服！我问你，你为什么跟我过不去？不是你，我这个当家人做定了！”仪萍道：“我不想跟你说话，你躲开！”仪萍要走，陶书利在前面拦着，左走左拦，右走右拦。正在这时，突然飞过来一个泥块砸在了陶书利的后脑勺上，陶书利“哎哟”一声捂头。仪萍趁机走脱了。
    陶书利道：“谁干的，他妈的，谁干的！”厨子老伍挑着一担子菜走过来。陶书利道：“老伍，看没看见有人打我，往头上砸泥块？”老伍道：“没有呀，我挑菜过来，没看见人呀。砸得怎么样呀，我给你看看呀大少爷？”陶书利道：“走吧走吧！妈的，到处闹鬼！”
    仪萍开门进屋，三太太坐在她屋里。
    仪萍道：“三太太！”三太太道：“给我沏茶。”仪萍为三太太沏了茶，倒了一杯，端给三太太，道：“三太太，您用茶。”三太太道：“五姨太，你今年几岁？”仪萍道：“我十九岁。”三太太道：“比我女儿才大两岁，可你比我女儿成熟多了。家是什么地方的？”仪萍道：“宁波的。”三太太道：“念过书吗？仪萍道：“念过。”三太太道：“念了几年？”仪萍道：“女子学堂毕业。”三太太道：“哦，怪不得。”三太太看着仪萍，长久地看着。仪萍道：“三太太为什么这样看着我？”三太太道：“我看你像一个人？”仪萍道：“像什么人？”三太太道：“我想不起来了。她在我的记忆里很深，像在一个梦里，很遥远，很模糊，所以我第一眼看到你的时候，就觉得你很面熟。”仪萍道：“人有的时候就是这样。你第一次看到一个人，就好像以前见到过，那样的熟悉，可你却怎样也想不起来在哪见到过。就像这陶家大院，我第一次进来，就觉得这里的一切一切并不陌生，好像我在这里生活过。但我仔细想呵，我确实没有来过这里，那么这里的树，这里的花，这里的房子，我为什么会这么熟悉呢？真的是在梦里见到过的吗？……”三太太道：“你说的这些，也许不是谎言。你为什么会对这里感到熟悉，我说不清，但是我能说清的是，你来陶家大院，是有目的的。”仪萍道：“三太太为什么要这样说？”三太太道：“为什么？你心里应该清楚。”仪萍道：“我真的不明白你的意思。”三太太道：“好吧，就算你不明白。你不是五姨太！”仪萍道：“那我是谁？”三太太道：“你是谁我不知道，但你不是五姨太。”仪萍道：“我告诉你，我是五姨太。我是五姨太，所有的事情也许就很好办了，但如果我不是五姨太，麻烦可就大了。三太太是聪明人，我说的话，您是能听懂的。”三太太道：“你不是五姨太，那尸首是谁？你不是五姨太，大太太为什么会放过你？这些事，谁也没法搞清，搞清了，又有什么好处呢？现在首要的事情，要把老爷和大太太的丧事办了，再不能拖了。只有把丧事办了，大家的心才能安定下来，所以，你必须是五姨太！”仪萍道：“三太太真是聪明过人！”三太太道：“也许我不如你！”
    四太太突然把手里的瓜子扔进了笸箩里，道：“完了！”凤妹子道：“怎么了？”四太太道：“刚才我怎么没推举大少爷呢！”凤妹子道：“为什么要推举他呀！”四太太道：“糊涂呀，大少爷不帮过咱们吗？马三来要钱，不是大少爷拦着，多麻烦呀。大少爷帮过咱，咱却不推举人家，我成什么人了！”凤妹子道：“就是呀，怎么就忘了这个茬了呢！”四太太道：“死凤妹子，就怨你！”凤妹子道：“怎么能怨着我呀！”四太太道：“不是你告诉我的吗，看见大伙推举谁，就跟着推举谁，这样不得罪人。这下好，不得罪人？把大少爷给得罪了！完了完了，这下可完了！”凤妹子道：“兴许，大少爷不会生你的气呢！”四太太道：“他是傻子，他不生我气！”
    外面传来吵架的声音，四太太和凤妹子走到窗前往外看，看到二太太门前围着人。
    凤妹子道：“不好了，大少爷和二太太又干起来了！”四太太道：“我得去看看！”凤妹子道：“哎哎，四太太、四太太，你不能去呀……”四太太道：“不行，我得去！”
    四太太进到二太太的屋里时，陶书利正在大吼：“争呀，争吧，这下还争不争了！平时咱们娘俩儿还处得不错呀，你说为了这个当家人的位置，你和我争什么呀，就是争了，也不应该把那些说不出口的事往外说呀。二老婆子，你可真够毒的了！”二太太道：“那不是你先说我的吗！”陶书利道：“我先说你的？我什么时候先说你了，是你先说我的！”二太太道：“不对，你先说我的。你不说我，我能说你吗！”陶书利道：“我要是先说你，我是他妈的王八蛋！”二太太道：“我要是先说你，我是王八蛋！”陶书利道：“那你就王八蛋吧！”二太太道：“你才王八蛋呢！你骂谁呢，我是你二姨娘，你竟敢骂我，你小子犯上呀！你再骂，再骂！”陶书利道：“我骂怎么的，我骂怎么的！”四太太上前道：“行了行了，别吵了，别吵了，叫人家笑话！”陶书利道：“笑话？笑话个屁呀，哼，陶家现在还有怕人笑话的事？四傻子，你也不是什么好东西。‘我赞成！’你赞成个鸟屎呀！我他妈的真是吃饱饭撑的，帮你平了六爷的事情。六爷和你要钱？就是跟你要命你也活该！我他妈的贱！”四太太道：“大少爷、大少爷，你别生气，这事我对不住你，真是对不住你！我吧，糊涂，一看见大伙都赞成三太太，我就跟着赞成了，把你给忘了，这事我真是对不住你！”二太太道：“你用不着跟他道歉！谁先赞成三太太的？不是他先赞成的吗？”四太太道：“哎，对了，不是你先赞成的吗？这怎么赖起我们了？”陶书利道：“我先赞成？对呀，我先赞成呀。我他妈的生气，我不赞成三猴子，我赞成你们呀，谁叫二太太和我作对呀！”二太太道：“你不是也和我作对吗！”四太太道：“不是你们俩这么争，三猴子能拣着便宜吗！凤妹子说了，有人煽风点火呀，帮着你们去争，争来争去，怎么样？叫人拣着了！不是有句话吗，鹬蚌相争，渔翁得利了！”二太太道：“哎，你这么一说，我倒觉得这事蹊跷了。三太太赞同他做当家人，那个五姨太赞同我做当家人，莫不是她们俩事先合计好了？”四太太道：“哎呀，没准呀，一个赞同你，一个赞同他，叫你们俩掐，掐到后来，稳稳当当，渔人得利了！”陶书利道：“哎他妈的，你别说，是不是她们俩设的计呀！”四太太道：“这可不好说了！”二太太道：“看来是上当了！”陶书利道：“这个五姨太，怎么会和三猴子穿一条裤子呢？”四太太道：“这上哪去猜呀，她们都精得跟孙悟空似的！”二太太道：“有个法子，能试出来她们是不是穿一条裤子！”四太太道：“怎么试？”二太太道：“咱们去找三猴子说，这个五姨太不是真的五姨太，干脆把她填井吧。三猴子要是赞成了咱们的主张，说明她们俩就不是穿一条裤子，三猴子要是不赞同咱们的主张，她们之间就有勾当！”四太太道：“这倒是个好法子呀！”陶书利道：“她们要是有勾当，这个当家人就重新推举！”
    陶书远坐在江堤上吹口琴，琴声悠扬伤感，陶书玉坐在他身边。江堤上站着两匹马，堤下是一片茫茫无际的苇荡。
    陶书玉道：“二哥，那个五姨太到底是什么人呢？……”陶书远不理，继续吹。陶书玉道：“自从她进了咱们陶家大院，咱们陶家就灾祸不断，看来她是咱们陶家的克星呀！……她一个弱女子，有这么大本事，她也太有智慧了！……二哥，你是不是喜欢上她了？”陶书远继续吹着，不理书玉。陶书玉道：“二哥，你告诉我呀，你是不是喜欢上她了呀？”陶书远还是不回答。陶书玉道：“哎呀，烦人！”她往后倒去，躺在了大堤上，看着头顶的蓝天。陶书远的口琴声在苇荡上空飘荡……
    四太太和二太太相邀着要到三太太房间去。可这时候去，不能空着手去呀，人家三太太刚刚做上当家人，总得有点表示吧。四太太想，拿点什么好呢，想来想去，还是给点钱吧，没有比这更实惠的了。这样她就来到二太太的屋里。四太太道：“二姐，你说拿二十块大洋是不是少呀？拿五十吧，好看！”二太太道：“得了得了，要拿你拿五十，我可没那么多的钱！二十块我还心疼呢！再说拿多了，以为咱们多有钱似的，钱哪来的呀？二十也不拿了，就十五块大洋了！”四太太道：“到时候你说话吧，我可说不出口！”二太太道：“好好，我说，我说！”
    二太太和四太太进三太太房间时，三太太正躺在躺椅上，大梅子在为她捏肩，三太太很享受地闭着眼睛。二太太道：“三妹妹真会享受呀！”四太太道：“像大梅子这样的下人，我们哪里能找得来。能找到，我们也找一个，让她侍候着，准舒服呀！”大梅子道：“四太太夸奖了！”四太太道：“啧啧，真会说话！”三太太道：“你们俩有事儿？”二太太道：“三妹妹，你做了当家人，是陶家的大喜事儿呀，这么大的喜事儿理应庆贺，我和四妹妹手头也不宽裕，一个人凑了十块大洋。”四太太一愣。三太太道：“你们这是干什么呀！”二太太道：“钱少了点，拿不出手，算作我们的一点心意。三妹妹你要给我们面子哟！四妹子，拿钱呀！”四太太道：“好好！二姐都说了，一点心意，一点心意！三姐，以前有得罪的地方，您大人大量，别往心里去，往后，我们还得仰仗您呢！”二太太道：“就是就是！您拿着，拿着！”三太太道：“那好吧，二位的心意我要是不领，就不给面子了，那就谢了。大梅子呀，把这个收起来吧。”大梅子把两个姨太太的钱收起来。二太太道：“谢谢了！”四太太道：“三姐真是有量之人呀！”三太太道：“咳，往后大家在一起，我还得靠你们维持呀！你们可不能拆我的台哟！大家得一条心了！”二太太道：“对对，一条心，一条心！三妹妹，如今这家里，你是当家的了，有些事儿，当断就得断了。不是有句话吗，当断不断，必留祸患。”三太太道：“什么事儿呀？”四太太道：“那个自称五姨太的女人，怎么处理呀？咱总不能这么不明不白的，把她养在陶家吧？她在这院子里，总让人不安定，就像有鬼