‘东方，你老实说，你给我的这把刀，到底是什么东西？’‘啊？什么呀？不是早和你说过，它是一把凶刀吗？还需要问？枉你拿它在手上，一副遇到今生亲密爱人的模样，现在却跑来问我它是什么，老胡你在搞笑吗？’正式上场比试之前，胡虎略为试过青凶兽王刀的威力，这柄凶刀不愧是魔法神兵，一将力量输入，马上发出奇异变化，刀身上发出碧绿幽光，而后胡虎依照东方恋雪的指点，喊了一声。
    ‘铠化！’大喝声中，刀上的幽幽青光，仿佛有生命一般，主动缠上胡虎的巨躯，跟着就实体化，凝成了一件将他整个人从头包覆到脚的黑色铠甲。意外的变化，着实把胡虎吓了一跳，他这辈子还没有穿过甲胄，这件铠甲看来相当有份量，由金属构成，但穿在身上的感觉，却异常轻巧，甚至可以说感觉不到重量，活动起来完全不受影响。
    东方恋雪得意道：‘不错吧？老胡，这是兽王刀的异能之一，十二神兽战铠，铠甲有多种形态，这是最完整的防御型态，能把你的护身真气高度增幅，堪称超级铁乌龟，比老大的童子金身更猛，保证高阶之下无人能破，更重要的是……它能让人家看不到你。’‘这铠甲有隐身异能？’胡虎有些吃惊，他听人说过，隐身效果牵涉到光的折射，属于光系魔法的范围，法咒加持不易，自然的生成可能几乎没有，通常只来自天外陨石，所以相关物品的价格都贵得吓人，想不到东方恋雪出手如此阔绰，赠来这等厚礼。
    ‘没，你想到哪去了？我只是说，铠甲把你的样子遮住，别人就看不见你了，和隐身有什么关系？真是想太多。’东方恋雪道：‘你也不想想，现在有多少人等着暗算你、宰你，如果用真实身分出现，你一下擂台，可能就被人撒网给捕了，为了安全起见，当然要改头换面。’‘不对啊。’一旁的陆云耕摇头，‘别的人可以易容、戴面具，但胡师弟的体型这么魁梧，就算遮着脸，别人也知道是他啊，不，反而该说，他一穿起盔甲，看起来更壮，反而更明显了，整个梵萨丹伦，你以为有几个人像他这么高壮的？’‘这个不是问题。’胡虎肯定道：‘东方的为人那么卑鄙，不会在这种关键环节上犯低级错误的。’‘嘿，老胡你真了解我，我怎么会犯这样的低级错误？’东方恋雪笑道：‘你再喊一声压缩试试。’胡虎依言而行，结果铠甲发生变化，也不知是怎么做到，连人带铠甲，硬生生缩成一米六、七左右的高度，而在体型变化的同时，胡虎发觉自己的内息涌动，有若汹涌奔流，强劲充沛，不可遏抑。
    ‘感受到了吗？这个功能，是把全身能量压缩，更具爆发姓，能发挥出颠峰战力，大概会比平时再强上三成，至于体型变化，那只是附带效果，恰好我们用得上就是了。’东方恋雪笑道：‘我有一个建议，老胡你立了决心，拿了新兵器，等若重获新生，与其说是隐藏身分那么窝囊，不如干脆换个新名字，反正……胡虎这两字有够像杂鱼的，换了也好。’这个建议确实打动了胡虎，他心念一动，擎刀向天，大声道：‘以刀为誓，从今日起，我胡燕徒立地重生，但教此身犹在，定要快意恩仇，不负此生！’慷慨激昂的新生誓言，说不上有什么大志向，但也算一扫胸中郁郁，陆云耕、东方恋雪都大力鼓掌，庆祝兄弟的这番豪情，只不过，才没过多久，举刀向天的胡燕徒竟开始气喘吁吁，像是连站也站不稳，一膝跪地，大口喘气。
    ‘东、东方……我……我觉得……好累……肌肉发痛……好像连续打了几十场架一样……’‘哦，这很正常啊，压缩形态本来是用于迫发体能，发出最强一击，或是打出濒死最后一击的，威力强大，同样对身体的负担也大，你一直维持着，当然会很累啊，嘿，老胡你最好小心点，这种透支状态维持太久，会没命的喔。’‘怎……怎……怎么解除……’‘很简单啊，喊一声解除……呃，不对，好像是喊解咒……又好像是霸王卸甲，还是乖乖叫我女王陛下什么的……哎呀！不好，我居然把解除铠化的关键语给忘了！”
    ‘什么？你忘了？’几乎已经被榨干的胡燕徒，没有力气起来，陆云耕急得一把揪住东方恋雪的衣领，‘人命关天，那么重要的事情，你为什么会忘记？’‘哈，你们刚刚不是说我好卑鄙？’‘……’……
    一番折腾，最后胡燕徒还是成功解除了铠化，但对于这套十二神兽战铠的凶险，胡燕徒已是亲身体验，铭记于心，尽管时间不长，可是被困在战甲内，心肺功能即将衰竭的那一瞬间，他确实感觉到死亡的压力，比一柄尖刀刺入腹，更有要命的感觉。
    ‘东方恋雪很帮得上忙，但找他帮忙与找魔鬼交易没两样。’陆云耕、胡燕徒都有了这样的感想，但一直等到实际上了擂台，胡燕徒才对这句话有了更深体会。
    为了要隐藏身分，必须以压缩形态上场，而压缩形态又会加倍榨取体能，对造成严重负担，因此所导致的直接后果，就是必须要速战速决，几招内分出胜负，否则时间一拉长，体力枯竭，就只能任人宰割了。
    这样被逼至极限的战斗，胡燕徒以前不是没遇过，而凭着兽王刀催迫提升的三成力量，他也有信心克敌制胜，只不过实际上了擂台，他发现整个情况完全超出预估。
    实际面对敌人，感受到对方传来的敌意与杀气，兽王刀蓦地震动起来，身为刀主的胡燕徒，心头一下涌上疯狂杀念，整颗心都被疯狂的杀戮、破坏、摧毁给占据，他原本想要在十招内全力以赴，杀灭掉这个对手，但脑中一下恍神，只觉得身体不由自主地动了起来，挥出一刀，刀势既重且猛，犹如恶兽噬来，避无可避。
    这一刀，胡燕徒自己浑浑噩噩，但凡是看到这一刀的人，都生出一种仿佛刀光切裂天地的感觉，不少正在比斗中的考生，都为这一刀所惊，心神不能宁，虽然这道刀光不是很耀眼，可是在这些高手的眼中，这简单的一刀，就比陆云耕一拳大败金豹更恐怖得多。
    而这蕴含恐怖威力的一刀，理所当然缔造不凡战果，被它砍个正着的敌人，连人带兵器、护甲，一起给砍成两段，跟着第二重刀劲猛烈爆发，将断成两截的身体又断为四段，残尸碎块，洒满擂台之上，观之几乎作呕。
    挥出这一刀的黑铠武士，沉默地踏着尸块，双脚踩在血泊中，由于体型不符，没有人把他和胡虎产生联想，但他所散发出的凶煞之气，足令所有看见这一幕的人胆颤心惊，不寒而栗。
    战果出乎预期的好，不过这天的赛事一结束，回到住处，胡燕徒立刻向东方恋雪质问。
    “怎么搞的？为什么会有这种效果？”
    “有啥问题了？就跟你说它是凶刀啊，现在证明了吧，它果然很凶啊！如果不嗜杀、不嗜血，那还算啥鬼凶刀？给三岁小孩子用算了！有这样的杀性，才是凶刀的证明啊！”
    东方恋雪道：“还记不记得，当初去取刀之前，我问过你什么？而你是怎么说的？”
    胡燕徒愣了一下，当时的情况他当然记得，东方恋雪露出了少有的凝重表情，严肃地问自己，是否愿意为了重新站上擂台，夺取胜利，而付出严重代价？是否愿意为了换取战胜地阶武者的机会，改变本身原则，哪怕做出有违武道精神的事？而自己当时的回答是……
    ‘老子从来也就不是正人君子，没那么多讲究的，之前只是不屑耍小手段而已，但既然机会只有一次，又是要对上比自己更强的强人，用尽手段夺取胜利，这才是战斗精神，至于代价，只要活得轰烈，死得轰烈，啥代价都没问题，我做好准备了！’这些话确实是带着决心说，不是随便讲讲的，而想起自己承诺过的东西，胡燕徒一时作声不得，就听见东方恋雪道：“是你自己说过，什么代价都愿意付出，我才把这把刀给你的，不然本来我还想留着自己用咧，你和老大都变强了，就我还原地踏步，你拿这把凶刀可以和地阶一拼，我拿了起码也能拼高阶吧？得了天大好处还来怪我？这就是你的兄弟道义？”
    确实是自己承诺在先，怪不得他人，胡燕徒也没啥可说的，但要说什么愧疚感，那也是绝对没有的，东方恋雪奸得像鬼一样，又总教自己与陆云耕，有时要保留实力，有时又得虚张声势，不能让同场较劲的未来敌手看穿，正面对上时才可以收奇兵之效……一个那么会玩假象的人，有可能不留两手给自己？自己和陆云耕一早便认定，东方恋雪的实力绝不只如此，平常他在擂台上耍的那些花样，都只是用来掩藏自身实力的手段，因此胡燕徒当然对他没有愧疚感。
    “凡是凶名远着的魔性兵器，都有兵控人心的现象，一开战，你受凶戾之气影响，是很正常的事，你若不想被刀控，就要自立自强，以强势主位驾驭凶刀，或者至少也要维持对等地位，作为战友，并肩赴战，要是你实力不够，人为刀御，让它成了你的主子，时间一长，小心变成行尸走肉，和之前的刀主一样，成为有体无魂的刀尸喔。”
    东方恋雪道：“好在，你只用了一次而已，还来得及回头，要是觉得危险，现在可以把刀给我，我来用也成，平常我三寸不烂之舌，哄女孩子上床哄惯了，说不定也能哄得它奉我为主喔。”
    胡燕徒犯难了，慈航静殿不是只教武技，在传授佛法的讲经课，高僧们说过许多魔性兵器的危害，什么饮鸩止渴、与虎谋皮，这些害处他都知道，之前多少有些年轻气盛，再加上叛逆心态，对那些谆谆教诲听不入耳，现在亲身体验，知道这柄凶刀的威力，更感受到它隐藏的危险性，说不动摇肯定是假的。
    刀的威力很大，问题是控制人心这一点，非常要命，若不想沦为行尸走肉，就要加倍坚定心志，与刀抗争，否则只有成为刀奴或刀尸，这么一来，等于是两面作战，一面与敌人战斗，一面与刀进行心灵对抗，遇上敌人比自己弱的时候，当然是威风到极点，可若碰上强敌，这一下腹背受敌，那就凶险加倍，到底值不值得，划不划算，恐怕很难说。
    自己不是只懂看眼前利益的傻瓜，假如兽王刀只是一把威力强大的凶兵，自己可以将之放弃，没什么好可惜的，但在割破手掌，以血认主的时候，由刀上传来的那种深深孤寂与压抑，令己顿生知己之感，这种人生难得知己的感觉，是自己没法放手的主要理由……这么一想，决定立生。
    “不用多事，各人造业各人担，选择兽王刀是我的决定，那日我拿起了它，这辈子就不会随便放下，你的好意……免了！”
    当胡燕徒做好了决定，一直没作声的陆云耕，在这时候来到东方恋雪面前，也不多话，直接给了他一拳，正中。经过龙傲天的训练，陆云耕此时的拳力极强，这一下打得东方恋雪五脏翻涌，差点把胃里所有的东西都吐出来。
    “我相信你给胡师弟提供这个机会，是出于好心，但我不能接受你让他陷入危险之中的作法，如果当时我在场的话，一定会阻拦他的。”
    简单的一拳，包含了陆云耕控制不住的怒气，他能理解胡燕徒追求成功、追求强大的决心；也能理解东方恋雪在别无他法之下，不得不兵行险着的作法，但这种刻意陷友人于险地的策略，实在是让他很愤怒。
    就自己看来，胡燕徒其实有着大好未来，没必要执着于此次大比，即使在大比中被淘汰，只要他躲起来苦修，八年十年后，定能大有所为，所以其实宁愿看到他战败，也不想看他自陷险地，不过，如果换成是自己，很可能也宁愿手执魔刀，换取战胜机会……这是很矛盾的心态，也正是因此，自己没法真的去责怪东方恋雪。
    被这一拳打倒，东方恋雪蹲着干呕，“呃……所以那天……呕呕……才不敢要你也去啊……”
    在东方恋雪的规划中，目前一切都照着自己的预期在进行，陆云耕、胡燕徒的实力俱有增长，胜算提升不少，而摸清楚当前情势，也让他开始构思下一步。
    （小队成员三个，人数有点少，最好是十个左右，不过以这时间点来说，倒是还行，毕竟本来打算过三十岁，才开始组成自己势力的，想要造死鬼老爹的反，就得有与他斗长命的准备啊……现在碰到两块超具潜力的好材料，提早实施计画，能组织起三个人已经很好了，缺的人才后头再补吧……要是有机会，看看能不能把小汤也拉来，她这么好的人才，留在圣莲教太可惜了。
    人数方面多少是个遗憾，过早实施计画，也会带来很多未知变数，但能够发掘出陆云耕、胡燕徒，东方恋雪还是庆幸自己眼光与运气俱佳，别的不说，光是这两名队友身上内建的天武神功、如来神掌，就是连魔门都还未能掌握的东西，堪称超级大礼，只要自己能护着他们两个，在强敌环伺之下成长起来，十年之后，这个小团体的力量，可动江山。
    （提早与帝国拉上关系，还进入了帝党，这虽然不属于预期计画，但也还不赖，帝党人才稀少，皇帝都快混成光杆司令，在那边更容易出头，倒是要小心实力不足，出头过早，容易变成出头鸟被围殴，那就不妙……大比后十有九成，会被派去北地练兵，地方是挺烂的，却正合我意，再没什么地方比那里更好训练人的，待个几年，羽翼丰满再回来……
    北疆是自己觑准的下一个目标，即使是魔门这样的千年黑暗组织，在北地的势力也不大，因为那边全是一群非人类，自己当初就是基于这一点，才特别猛接北地的相关任务，在那边开拓人脉。对龙傲天说的话，只是一半真相，自己在北地确实惹上不少仇家，很多人恨不得把自己寝皮食肉，但结交的奇人异士、暗伏下的力量也同样不少，这些力量连结起来，将来便有着扭转乾坤之效。
    （要去北地的话，异族的动向就至关重要，得要弄清楚，他们与后党究竟有什么瓜葛？总不成那边都已经联手签约了，我们还傻傻的服从朝廷命令，到时候给人出卖，怎么死的都不晓得……不过，这样一来，就要提早惹上异族了，这划算吗？不怕！在这里惹人，好过改天上人家家里去惹，这边各方高手云集，只要多拖几个高手一起下水，保管安全无虞。
    开始考虑去拖什么高手下水，东方恋雪忽然生出一种怪异的感觉，前头似乎有某种危机在等着自己。身为一个走在路上，经常被狙击、伏击的人物，东方恋雪在这方面的第六感相当出色，每次生出这种感觉的时候，前头都有危机……
    （啧！不太妙啊，感觉如此强烈，前头有些什么？上次有这么强烈的感觉，结果碰上五个地阶联手伏击……这次难道也是？不愧是首善之区，帝都的地阶真不值钱。
    假如真是几个地阶武者在前头等着，他们的思感必已涵盖附近数百米，如果其中还有大魔法师，这么近的距离，够设下各种追索魔法，逃是逃不掉的，只有往前走，看着办了。
    “东方先生？”
    “咦？洁芝？”
    东方恋雪着实讶异，因为出现在自己眼前的，不是什么地阶高手的围杀，而是抱着小花豹的玄洁芝，少女像是一路找过来的，一看到他，立刻便小跑步奔过来。
    “东方先生，你好吗？好多天没看到你了，上次的约会没有约成，真是不好意思，我一直想要向你道歉的，今天就直接找过来了，你不会怪我太莽撞吧？”
    “呃？莽撞？不会啊，我一向喜欢女方在上……我是说，我喜欢主动的女生。”
    “真的啊！太好了！”
    少女喜形于色，那灿烂的笑脸，让东方恋雪看了不禁有一丝心虚，而他也注意到，洁芝明显是打扮过的，拆散了平常可爱的包包头，披散着一头长发，直垂过腰，戴着一对心形的晶亮耳环，脸上还薄施脂粉，有了点小女人的妩媚。
    “哈哈哈，说来也真巧，其实我今天本来就想去找你的，既然找到你了，就不用去找你了。”
    东方恋雪说起谎话不脸红，“只有你一个吗？你没带其他的护卫吗？”
    “没有啊，我是偷偷溜出来的，如果让他们知道，我就很难出来了。”
    “哦，没有高手跟着你啊，真可惜……”
    东方恋雪扼腕不已，浪费了一个拖高手下水的机会，但看到少女的讶异表情，他立刻正色道：“没人跟着碍事才好，我们去约会吧，你想去什么地方？”
    “嗯……”
    洁芝侧过头想了想，最后红着脸，道：“我想去有水的地方，可以吗？就是水多一点的地方？”
    “有水，又是水多的地方？你想去公厕约会？”
    东方恋雪失声叫道：“哇！好重口味，这么奇特的要求，我这辈子都没听过。”——
    虽然说厕所的水很多，但冒出这个答案，纯粹是寻小女孩开心，如果当真把人带去公厕，他东方恋雪就是天字第一号大笨蛋了。
    “哇啊，帝都有这么漂亮的地方啊……”
    “呵呵呵，首善之区不是叫假的，怎么说也是天子脚下，梵萨丹伦除了高手多，坏蛋多，情场骗子多，就连漂亮的风景也是多多，这里只不过是给庶民游乐的，如果进了皇宫大内，那边的漂亮山水才真是多多。”
    东方恋雪带洁芝去的地方，是梵萨丹伦的妃子湖。
    这个面积辽阔的大湖，对帝国而言，不是什么好地方，因为曾有皇帝在湖中乘船作乐，酒醉落湖，虽然幸运被救起，但由于落水时的糗样，被岸上数十名洗衣的少女大笑，恼羞成怒的皇帝，下令将她们全数溺死湖中，维护帝王尊严，哪想到这么一搞，皇宫中居然连续闹鬼，闹得异常厉害，连大魔法师也束手无策，最后还是特别找来了死灵系的大魔法师，一面施法镇压，一面让皇帝举行祭祀，将这几十名惨被溺死的少女，追封妃嫔，这才息了一场风波。
    如此不光彩的鸟事，让帝国颜面尽失，更视此地为不祥之处，后来的皇帝曾想要将这湖填平，终究卡在经费问题，没法动工，而百姓却因此将这湖称为妃子湖，在湖畔盖庙祭祀，更有人绕着妃子湖遍植杨柳，湖中也种了大片荷花，每逢盛夏，嫩绿垂杨随风摆动，嫣红荷花朵朵绽放，成为梵萨丹伦的有名胜景。
    现在不是夏季，湖上没有盛放荷花，但碧绿的荷叶，漂浮在清澈的湖水上，仍是让人赏心悦目，东方恋雪从岸边弄来一艘纯白色的小舟，与洁芝一起泛舟湖上。
    白色的船体，在绿水湖上滑过，荡开荷叶，湖水倒映出天空的蓝色，更映出船上的一对男女，男的俊秀，女的俏丽，在船桨荡起的涟漪中，一下清晰，一下模糊。
    “东方先生，没有想到你还会划船啊？”
    “哈哈哈，我很小的时候，我老爹问我，要是有一天，我被人追着砍，前头有一条小船，我能不能划船逃命？我那时好傻好天真，还对他说，我有把握不会被人追着砍，结果，他居然下午就带我到江边，江边有艘小船，然后放上百条饿坏的野狗来咬我……我当天就学会了怎么划船夜渡百米江面。”
    “好厉害喔，那只要学会划船，你就不用怕被人砍、被野狗追了吗？”
    “嘿嘿，如果有那么简单就好了，三天后，我的伤稍微好一些，他又带我到同一处江边，这次真的找了几十个人来砍我，前头一样放了一艘船。”
    “这次你已经学会划船了，不用怕了吧？”
    “我最初也是这么以为的，直到我发现那是一艘会漏水的破船，而且划到一半，船还忽然，幸亏我早一步发现不对，跳船逃生，不然就和那艘船一起炸了……那天我还刷新了自己的长程游泳纪录，直到我精疲力尽瘫在对面江边，他才笑mimi地出现，告诉我说，他想我学到的，就是天有不测风云和人心险恶。”
    “啊？不可能吧？天底下哪有父亲这样对待自己儿子的？我娘对我和我姊姊虽然严格，但也从来没有这么夸张啊！”
    洁芝愣了一下，跟着抿嘴笑道：“我晓得啦，你是在和我开玩笑的吧？哈哈哈，你说的笑话真有意思。”
    “哇哈哈哈，你说对啦，这确实是个笑话，哈哈哈，我那时真的好希望这一切只是个笑话……”
    洁芝与东方恋雪一起大笑，所不同的，一个笑得开怀，一个却笑得连眼泪都快要掉下来。
    “对了，你说你母亲对你很严格？玄教主对你是怎么一个严格法？她希望以后让你接掌圣莲教吗？”
    “没有没有。”
    洁芝连忙摇手，“我从来没有想过这样的事呢，将来接掌圣莲教的肯定是姊姊，怎么会是我呢？再说我也完全不是这块料啊。”
    “我看你的武功很好，还会召唤术，年纪轻轻，已经很有本事，这是你家里的督促吧？你说你娘对你严格，应该是指这方面。”
    东方恋雪奇道：“既然管得严格，你的行为该很受管制啊，怎么总是看你一个人溜出来？”
    “那……那是因为一个预言，是我的老师告诉我。”
    洁芝忽然红了脸，用细若蚊鸣的声音，小声小声道：“我告诉你，你千万别告诉别人喔。”
    “好！”
    东方恋雪一声答应，脸上笑容，像是夜晚的满月一样圆。