东方恋雪原本没打算多管闲事，他虽然一天到晚惹事，忙着挑拨离间、栽赃陷害，绝不是一个怕事的人，但就因为自己的事情太多了，他不愿意再去多管别人的事，只是正与考官唇枪舌战的时候，发现隔壁的人群闹腾得比自己还大声，好奇心起，索性扔下自己这边的骂战，到隔壁这边来看看状况，还忍不住开口插了话。
    这一下插话，对那些考官的意义并不大，毕竟北方异族都是蛮夷，拿他们来举例，对这些考官而言，说服力不够，反倒是龙傲天听了，双目圆瞪，顾不得现场还有那么多人在，一个箭步冲上前去，握住东方恋雪的双臂，放声大笑。
    “哈哈哈，哇哈哈哈，太好啦！这辈子终于有人懂我的话了，我说的话有人懂啦，知音！这是知音啊，哈哈哈哈～～～”
    “呃，兄台，看你那么高兴，我也不知道该说什么才好，但要是方便的话，你最好还是解释一下，其实……我不是真的很懂你在说什么……喂！放手啦！再不放手我就要叫了！”
    “哈哈，你叫啊，在老子的地头，你就算叫破了喉咙也……咦？这种台词是我应该说的吗？”
    乍看之下，这就是两个脑残在耍智障，但还没等他们两人分开，就有考官急急忙忙跑过来，向这边的几名考官告知主考官最终判定，认定这两名考生并未违规，得以晋级。
    之前东方恋雪、龙傲天在这边闹腾，围在附近的考生一面看热闹，一面哗然争论，现在这个最终判决出来，考生们反倒静了下来。帝国……尤其在帝都梵萨丹伦，绝对是一个阶级森严的世界，每个人的背后可能都有背景、有来头，办什么事情都要比靠山、比关系，最后能不能办成，就是看每个人背后的关系够不够硬，够硬够强的靠山就能横着走路，低人一等的……就算被人把脚踩在脸上，也只能露笑脸。
    眼前所上演的这一幕，对于土生土长的本地人来说，绝不会陌生，几乎每天每夜，无时不刻，都在梵萨丹伦的每个角落发生，堪称是本地的自然食物炼，每次这种情形发生，就代表有什么人的背景很硬，想要为难的人踢到了大铁板，从刚刚那个考官慌慌忙忙跑来的样子，施压的人层级很高，而有能力对大比的主考官施压，这肯定不是普通的高官显贵能做到，换句话说，这两个出纰漏的考生中，至少有一个人……背景很有力！
    “你……你是……”龙傲天上下打量东方恋雪，好像想问什么，又挥挥手道：“算了，你有什么背景，我也不想知道，高官贵族全是世上最肮脏的东西，听了都弄脏耳朵，不过……总之今天承了你的情，我会记住这人情的。”
    说完，龙傲天摇摇手，转头离去，边摇头边走开，看上去有些失落，不复他一贯的狂生形象，但除了东方恋雪，没有几个人留意到，他看似兴味索然，脚底下却溜得飞快，三秒不到就挤入人群，转眼不见踪影，几乎是狂飙着离开现场。
    用那么快的速度跑走，这和落荒而逃没什么分别，至于为什么要跑得这么快，像蟑螂躲扫把一样，这点东方恋雪自然心里有数。
    （有人从背后施压，这个人不是我，那当然只会是你了……这个家伙，居然演技挺好，明明事情是他干的，把事情赖得干干净净，挺行的啊……）
    当然，东方恋雪也不能否认有一种可能，就是龙傲天什么也不知情，一切只是第三者所为，可是，事情一发生，龙傲天马上认定是自己所为，这么快的认定速度，未免欲盖弥彰，况且，他的那句话也透着玄机。
    （今天承了我的情？什么情？背黑锅的人情吗？会记住承了我的人情，意思是如果我不识好歹拆了台，也一样会被记住，要我好看的意思？哈哈，被人威胁的感觉真是爽。）
    只要是刺激的事，东方恋雪很乐意火上加油，让事情闹得更大一点，所以他一手插腰，非常得意、嚣张地叫嚷道：“看清楚点，老子可不是好惹的，告诉你们，老子上头有人！”
    “上头有人”这句话，听来略有些滑稽，但在梵萨丹伦，这就是货真价实的硬实力，再配上刚才的一幕，充满说服力，附近所有人看东方恋雪的眼神，一下子整个不同了，像在看什么深不可测、高不可攀的东西。
    东方恋雪享受着这样的注目礼，心中暗自好笑，更好奇陆云耕、胡虎两人若看见自己这样，不知会有什么反应。才刚这么想，一声震雷惊响，声音好大，让所有人都吓了一跳，转头看去，有一座擂台裂成两半，烟尘喧天而起，旁边站着一些人，其中就有胡虎、陆云耕。
    “哇！你们搞什么啊？这么大动静，还把擂台给劈了？有这么威猛的力量，打进前十名不成问题啊。”
    东方恋雪三步并两步，赶到两名同伴身旁，才说了一句话，马上就被胡虎吐槽回来，“鬼扯什么东西？我们要是有这种力量，还需要打上半天吗？这一看就知道不是我们干的。”
    陆云耕道：“刚才李经方来了，说要我们别太得意忘形，不过才通过初赛，打倒些不成才的喽啰而已，还说真正的贵胄子弟，绝不容许旁人小看……说完就动手，一剑劈了这座擂台。”
    “一剑劈了这座擂台？这示威挺有看头的啊！”
    东方恋雪摸着下巴，暗自沉吟，能够举手一剑就劈了这座擂台，已经是高阶武者的能耐，如果当时这座擂台上的结界没关闭，这一手更已进入地阶之流，李经方这公子哥有这种本事？是之前自己看走了眼？还是装配了什么强力兵器？不管是哪一种，如果开战之前不先摸清楚，很容易吃上大亏。
    “唔，不用担心，光是这小子会跑来示威，就代表他脑子是猪脑，没什么可怕的，更何况，我刚刚还发现，我们有一个之前被忽视的优势。”
    看东方恋雪说得自信满满，陆云耕忍不住问道：“优势？是什么？”
    “……我上面……有人！”
    在东方恋雪所住的客店房间内，他关起房门，与两名同伴细细检讨此战得失，陆云耕、胡虎动手的每一个细节，他都问得仔仔细细，清清楚楚，生怕错漏掉什么。
    陆云耕本就存着求教之心，听东方恋雪问起，他也没有任何保留，把自己在战斗中的体悟与困惑，一五一十地说出来，东方恋雪听得很认真，不过边听也边皱起眉头，这表情让陆云耕心里七上八下，不知道出了什么问题。
    “奇怪！怎么会是这样子？”东方恋雪道：“两仪化量诀我没练过，虽然这功法源于天地大道，具有堂堂正气，这些事都不假，但据我所知，这功法就算练透顶了，也没有任何异能，更别说……”
    “但我今天在擂台上，确实清楚感觉到每个敌人的气机变化，他们的一举一动，我都捕捉到了，甚至……就连他们将要怎么做，我好像也能感受到……”
    听陆云耕说得认真，东方恋雪沉吟道：“两仪化量诀之中，肯定没有这种效果，你描述的状况，倒与失传许久的天蚕缠丝手有些像……”
    “天蚕缠丝手？我没练过这门功夫。”
    “你会练过就奇怪了，这门缠丝手是当年太阴宫的绝技，那边全是女人，没有半个男的，后来给人灭门杀光后，武技也从此失传……她们的天蚕缠丝手，凝气化为无形絮丝，既能锁缚敌人，也能探测敌人的动作，甚至预测……这和你说的情况有些相像，该不会你家胡乱搜集秘笈，恰好拿到了她们的一招半式，糊里糊涂地练起来，然后就……”
    “姑且不论合理性，这套天蚕缠丝手就算不是神技，也算得上一品绝学吧？你认为我有可能那么好运，练着练着就有一品绝学的秘笈，忽然被我捡回家练吗？”
    “呃，你这个人的梦真是太小了，人如果没有梦想，和咸鱼有什么两样？你连作梦都怀疑自己，太没种了。”
    “………我这个没种的人，今天是靠苦干实干过关的，不像很有种的某人，躲起来猛放冷箭，最后还是靠上头有人才赢的。”
    “无所谓，反正我赢了。”东方恋雪道：“言归正传，你的情况非常奇怪，我从没有听说过这样的状况，我看……恐怕要把你会的、练过的东西，全部抖出来，帮你梳理一遍，才能有比较清楚的答案……咦？”
    “怎么了？”
    “你现在的力量是几级？”
    “这个……”陆云耕不太喜欢这问题，答案让他难以启齿，“我也说不太准，练功一直停滞在四级，半年前有天晚上，半梦半醒之间，真气沸腾，冲破窒碍，好像一下突破上第五级了，但后来……隔天早上再练功，力量又跌回四级，到现在也是这么不上不下的，我也不知道这算是几级？你说我那晚……该不会只是做梦吧？”
    “明白了，你是假突破，以前大概没人告诉你，取得突破之后，要立刻巩固境界，不然会回跌吧？”东方恋雪道：“其实你很行啊，普通人遇到这种情况，有很大可能走火入魔，变成重残，你居然只是跌回原形就没事了，运气超好……唔，问题不大，刚好可以做足准备，再冲关一次。”
    “准备……准备什么？”
    “………天啊，你还真一副傻呼呼的样子，你们家除了重金买秘笈，也该买些好一点的教科书给你补补常识的，我且问你，高中低阶有什么分别？”
    “修练真气，每练气两级可晋一阶，三级为中阶，五级为高阶，七级开始进入地阶……”
    “这是教科书上的说法，除此之外呢？没有什么其他方面的意义吗？”
    东方恋雪摇头道：“一二级练气，真气练得越强，本身力量也越大，是为一切的根本，当力量强到一定程度，充盈于体内，便可尝试外放，化成劈空掌、剑气、刀罡之类的技巧，令本身杀伤力倍增，能做到这一步，就算是中阶啦，而在这之后，将真气进一步提升、锻炼，拥有某种特质，通常是水、火、地、风、雷之中挑一个，毕竟自然元素好领悟，难度不是那么高，一旦让真气带有那些特性，力量便会再次大增……所以别看练气四级、五级只差一级，就这一步，便决定了中阶、高阶之别，整个战力完全不能一概而论。”
    “原来如此……这确实差很大……”
    “不同的阶层，其实也代表着技术的突破与演进，最早的洪荒时代，那时候的人们发现了真气，研究出修练真气的法门，足足练了几百年，才终于有人把真气练到足够强盛外发的境界，继而开发出刀罡剑气之类的技巧，从那一刻开始，战斗所造成破坏力比之前大得多了……这样的时代足足有数千年之久，某些才智之士开发出新技术，让真气带有某种属性，于是开始了又一次的功法革命。”
    东方恋雪道：“假突破，通常是因为乱吃药或者施了过强的辅助魔法，一下子力量激增，超越正常水平，因而发生的状况……我听过的状况，中阶升高阶的时候发生这种事，十有八九都会成废人，你……你该不会其实是运气王吧？”
    “我不相信运气这种东西，况且，这种事情我哪答得出来？”
    “倒也是，不过既然你走运，没走火入魔成废人，还有第二次突破的机会，这次或许可以好好设计一下，找个最适合你的突破口，正式冲上高阶……说起来你胆子算大的了，没上高阶就敢来考试，我从来没听说过中阶程度能中进士的，你们别太小看考试啊……唔，你既然在战斗中出现这种状况，或许，这就是你的特长，可从这上头着手。”
    “你说要让力量带有某种特性，我对魔法不熟，什么风火雷电的属性，我也不知道该怎么加进去啊……总不会挑雨天跑高处挨劈吧？”
    “这倒不用，如果真要用这一招，我会直接弄个风筝把你放上去就成了，自然元素只是因为看得见，感觉得到，容易领悟，所以才比较多人选，但选的人太多了，各种针对性的封锁技术也多，实战上没什么优势，我反倒比较建议你，在别的特性上下功夫……嗯……”
    东方恋雪凝神思索，为陆云耕构思新路，陆云耕却似乎心不在此，想了想之后，开口道：“那……第七级开始，进入所谓的地阶，地阶又有什么不同？我是说……怎么才能突破进入地阶？”
    “干得好！真是干得好，有个好奇心强烈的同伴，表现出如此好学的精神，不干自己的事也想问，真是太好了。”
    嘲讽意味十足的话，因为这就不是一个现在适合问的东西，别说陆云耕只是一个中阶武者，哪怕已踏足高阶，大多数的高阶武者，终其一生，也没机会跨过那道坎，更进一步，陆云耕又不是那种倍受各方瞩目的天才，问起这个问题，不管是在哪里，都是惹人发笑的。
    然而，这个问题对所有武者都是重大诱惑，连胡虎都不自觉地停下动作，侧目望来。看到胡虎的反应，东方恋雪晓得自己不能回避，侧头想了想，道：“老胡，这些事别人不懂，你该懂啊，慈航静殿是当世名门之首，这些东西不会没教吧？”
    “没，我师父教练功的时候，只要我们按部就班练上去，说什么关于突破境界，世上有很多种理论，但千门万道，殊途同归，咱们是玄门正宗，什么说法都不用理，只要慢慢练上去，最终就能成正果……你刚才的说法，什么真气外放，什么带有属性，这些还真没听过。”
    “成！我明白你为什么内功练得不怎么样了，你还真是碰上一个不怎么样的师父。慈航静殿虽然是玄门正宗，但佛门禅功最重顿悟，你们连想都不想，闷着头一直练，这样能练得出个屁来？”
    “……呸！你懂个屁？我……”
    胡虎一怒，似要反唇相讥，但话到嘴边，又强行忍了下来，这表情让东方恋雪心中一动，但未得证据，不好乱说，当下不动声色，道：“这些话我现在说嫌早了，你们未必用得上，不过先听一听，以后也可以做个参考，这都是我以前从一位高人那边听来的……”
    说到重点上，不只陆云耕认真倾听，准备作笔记，就连刚才还一脸不屑表情的胡虎，都再次靠了过来。
    “首先，你们要知道，高阶之上的地阶，境界虽然高，但地阶武者和魔法师的数量却不少，光算武者的话，大地上起码也有两千多人……”
    “这么多？”
    陆云耕、胡虎异口同声叫了出来，眼中不约而同地写满怀疑，因为这话实在夸张了。踏足地阶，就要拥有七级以上的修为，这种修为的高手，都是一方之雄，在江湖上威风八面，普通中小门派，上千人还未必能出一个，太乙真宗是当世大派，三十六教御全是地阶人物，再加上一些长老，顶多也不过五十多人。
    慈航静殿号称当世派门之首，寺中颇多练功不练武的高僧，战力不算强横，修为却极为深厚，因此地阶武者远较其他派门为多，足足一百多人，这已是傲视江湖的实力，东方恋雪却说世上地阶高手不少，足足两千多人，真不知道剩下的两千人从哪里冒出来？
    “江湖不过是天下的一角，眼光别只盯着江湖看，这个世界很大的……地阶并不好上，可是如果手边资源多，又不惜缩短寿命，这世上还是有很多秘法，能把高阶武者强行拔升上地阶，这类秘法两大圣宗都有，但用得最多的……还是帝国与圣莲教。”
    东方恋雪朝着紫禁龙宫的方向指了指，“在那里，地阶高手不会少于五百人，这是帝国称霸四方的底蕴，如果有机会进宫，看到一堆三四十岁的地阶人物，不要大惊小怪，只要默哀就可以，他们中的七八成，都活不到六十，顶多五十几就见阎王了。”
    陆云耕、胡虎为之默然，他们一方面替这些人觉得可惜，另一方面也能理解，身为武者，就是不停地想要追求更强的力量、踏足更高的层次，但学海无涯，寿元有限，靠着缩短寿命，冲上本来此生难以企及的更高处，这种做法……对他们也绝对有吸引力。
    “当然，这些是以缩短寿命为前提，硬干的结果，普通武者靠自然修练，就不是走这条路了……中阶晋升高阶，是让自己的力量带有某种特性；高阶晋升地阶，则是藉由自己找到的特性，去参悟天地造化之道，感悟得越多，晋升后的立足点就越高……”
    东方恋雪的这些话，陆云耕一字不漏地听在耳里，但听过一次，却是一头雾水，搞不清楚是什么意思。
    “什……什么天地造化之道？我怎么听不懂啊？”
    陆云耕望向东方恋雪，希望能从他口中听到解释，但这一次，一直以来像是万金油、百宝箱的东方恋雪，也只有两手一摊了。
    “这种问题……我要是能够解释得清楚，你认为我还会只有四级半吗？”
    “我记得你刚刚好像说，所有的武进士，从没被中阶的人拿到过，你只有四级半，用的又是弓箭，你来参加大比，到底是来干什么的啊？”
    “问得好！”东方恋雪摸摸下巴，道：“等我当上了状元，再慢慢来想这个问题好了。”——
    三个人在一起的时候，除了练功，就是喝酒，有胡虎这个整天拿酒当开水喝的人，想要不喝酒，根本是不可能的。
    陆云耕、胡虎住的客店，是慈航静殿的关系产业，自从他们两人闹出事后，其他慈航弟子为了避免惹祸，都与他们保持距离，弄到他们两个也不太想回去，今天与东方恋雪喝完通过初赛的庆祝酒后，胡虎有些醉意，陆云耕更是醉得乱七八糟，两人也不回去了，就在这间客店里另外开房间，直接睡上一晚。
    三个都是习武之人，当然没有什么失眠的问题，倒头就睡，预备一觉到天亮，本来这也没什么问题，无奈此时乃多事之秋，一旦有了名气，三更半夜被人刺杀，是江湖上的家常便饭。
    刺客的袭击目标，莫名挑上了胡虎，趁着他鼾声大作，一名戴着头套的黑衣人，溜窜进胡虎的房间，悄没声息地来到他的床边，亮出一把森冷的匕首，对着胡虎的胸口就捅了下去。
    “狗贼好大胆！”
    冷刃将及身，胡虎双目圆瞪，一下子醒了过来，未及出手，一腿便抢先飞出，重重一腿，踢在来人的腰间，这一腿势若奔雷，力道奇猛，黑衣人中了这一腿，哼都没来得及哼一声，就被轰得撞破墙飞出去。
    “小贼休走！”
    胡虎一声怒吼，直直冲了出来，由于东方恋雪大手花钱，两间客房都被设在一个独立院落，安静清雅，哪怕将刺客一脚踢穿墙飞出去，这么大的声音也没惊动到旁人，只是当胡虎追到外头，却是吓了一跳，因为那个被自己踢得撞穿墙出去的家伙，虽然还倒在地上，旁边却还站了一个同样打扮，戴着面罩的人。
    “好家伙！居然还带了帮手？嘿，就算有千军万马，我金虎又有何惧？”
    酒意未醒，脑袋昏昏，胡虎完全忘记自己这趟下山被赋予的名字，更什么敌人都不放在眼里，虎啸一声，抄起九虎战刀，就朝那两名刺客狂冲过去。
    “卑鄙狗贼！快快死在老子的刀下！”
    似被威煞所慑，那个黑衣人迟疑了一下，没有立刻做出反应，不过看九虎战刀当头劈来，再傻傻站着，肯定被一刀劈成两半，终于反应过来，一腿踢出。
    这一腿踢得非常巧妙，手短腿长，九虎战刀是长兵器，又已经舞了起来，要用手去接、去挡，非常危险，但腿长得多，斜身一腿扫出，刀还没砍到人，腿已经先扫在胡虎脚踝上，看来像是腿招，却含着极其巧妙的化劲技术。
    脚踝一被扫中，胡虎就晓得厉害，自己带着酒意出招，更添三分狂猛，力道也大增，可是出手急了，就有破绽，敌人这一腿的力道不强，速度也不快，但却是妙到巅峰，扫中自己脚踝的那一瞬间，恰好是自己招式的破绽，倒像是自己主动将破绽撞到他脚上，只这一下，就扫得自己重心不稳，险些侧身摔倒。
    就在自己身形大失，险些摔倒的一瞬，眼前出然出现一个拳头，这个拳头最初看来没什么了不起，却忽然发生奇异变化，轰出的速度加快，气势更是十倍暴增，像一颗陨石般飙击撞来，当这拳头打中左腰的瞬间，胡虎的表情整个扭曲起来，他从来没有挨过这么重的拳头，也没法想像，这么平凡的一个拳头，为何能发出十龙十虎般的巨大力量！
    修练多时的铜皮铁骨，几乎是瞬间被打爆，拳势还犹未歇止，持续催迫入体内，如果再这么下去，肯定要受重伤，在这要命的时刻，胡虎猛一咬牙，决心不能再作任何保留，将一直隐藏的力量发挥出来。
    “喝啊！”
    一声愤怒虎啸，胡虎身上陡然笼罩一片冰蓝气芒，气芒到处，迸发的力量陡增一倍，凭着如此强悍的大力，不但瞬间驱出那道拳劲，还把出拳的黑衣人给震得踉跄退后，气血翻涌，胸口异常难受。
    挨了这一下，肯定不好过，但那黑衣刺客全然不顾这些，被眼前的冰蓝气芒给吓着了，脚下还没站稳，就直接一把扯了自己的面罩，惊道：“胡师弟，为何你会使易筋经的？这……你……你没可能是用买……”
    陆云耕固然是惊愕难当，胡虎看着摘下面罩的陆云耕，还有旁边正慢慢爬站起来的东方恋雪，同样是错愕到极点，好半晌才反应过来，爆出一声既惊且怒的吼啸。
    “你、你们……你们他妈的在搞什么东西？”