“……据说，当今圣上是为了要对付北边、西边的蛮族入侵，即位后一直整军经武，却发现人才凋零，决心更新武科大比的方式，认为这样方能选出真正的人才。”
    “我之前就看过规条了，本次大比的主要变革有二。一是文试的占分比极低，只占一成，几乎全凭大校场上的武试成绩来定，大比目的是为国举才，选出的良才日后为将为帅，统领大军，如今这样的改法，万一选出个武勇无敌，却目不识丁的蠢货，这样的人能统帅三军吗？”
    “是啊，我也觉得这样很不妥，一军将帅，胸中韬略胜过手上武力，一个只懂得挥刀砍剑的莽夫，如何统兵？这样的人成了三军统帅，只会误国误民啊。”
    人潮多，说话的人就多，考生们很自然和熟人聚在一处，成了许多个大大小小的圈圈，讨论起来，有些人为了要表现自己见识不凡，口若悬河，不等离开就说个没完。
    混在人群中，东方恋雪静静听着人们的说话，他刚刚换好了准考证，那是一块铁铸的牌子，江湖味很重，如果事先不知道这是准考证，还会以为是哪个江湖帮派的令牌，以往帝国的准考证可不是长这样，这也是此次武科大比的变革之一，当然与“笔试只占总分一成”的改变相比，准考证形式就不算什么了。
    （这种变革，还真猜不透皇帝小子的脑里装了些什么？如果单单只看表面形式，是挺乱七八糟的，把国家的举才大考，当热闹庆典、园游会在办，不过往里头一琢磨，又很有些意思，就以笔试分数大幅压低这点来说，好像是很蠢，但如果和第二项变革连结起来……）
    东方恋雪奉行低调主义，除非有必要，否则在群众之中，他就应该只是一个不起眼的存在，不该被人注意到，绝不出头，所以纵然他有什么想法，也不会开口说出来，但这世上有见识的人不少，他不开口，照样有别人会说话。
    “老兄此言差矣，单单看这一点，确实问题很大，但此次大比还有一处革新，就是把原本独立的魔法师竞试，一起合并进来。”
    一个声音从人群中传出，所有人循声看去，发现是一名锦衣华服的年轻人，十九、二十岁左右，相貌英俊，手拿折扇，腰间佩玉，一见即知出身富贵人家，迎着众人的目光，毫不畏惧，侃侃而谈。
    “过去，帝国的魔法师甄选，都是独立进行，只要通过魔法师考试，帝国就会协助建立研究室，拨大笔资金赞助，但多年下来，效果基本上是没有，为何没有？因为这些魔法师都是怪人啊，他们不求建功立业，求的都是什么钻研大道真理、超脱生死、永恒不灭，虽然做研究需要钱，但他们基本上也都不太缺钱，特别是学会点石成金的那套技术，更是富比王侯……”
    锦袍贵公子道：“魔法师的成就高低，不是看实战能力，所以帝国的魔法师考试，也不是上场武打，而是提出研究成果，交付审查，但因为帝国在这方面的名声不太好，过去有多次无视原创者意愿，盗用研究成品的记录，致使魔法师不愿意把自己的东西拿出来受审，这考试当然就召不到什么人了……”
    “这和我们有什么关系？”
    “哈，说得好，既然招不到人，干脆合并在一处，与武试大比一起进行，这样可以节省经费。”
    “那又能省多少？你刚刚自己也说，魔法师的能力不看实战，他们也不擅长近身战斗，根本不可能会来考武状元，这种改革根本是脱了裤子放屁，多此一举。”
    锦袍公子的话，让许多考生一头雾水，一些脾气暴躁的更怒斥反驳，旁边还有人叫好，锦袍公子脸色一沉，似要发作，却又好像想起什么，脸上回复笑容，朗声说话。
    “哈，这位仁兄说得不错，但如此一来，大比的规则就解禁了，魔法师都能参加大比，什么魔导器、魔法兵器、魔法卷轴，当然通通不禁止，那些平时修练，喜欢走魔武合一之路的人，现在就不用像被绑着一样上场，可以拿出真正实力了。”
    锦袍公子张开摺扇，笑道：“这一类的考生，明明实力坚强，长期以来却都被限制住，如今可以解禁，国家也能得到真正战力高强的兵将，于国于民，都是大有好处的。”
    东方恋雪在人群中暗暗点头，神圣帝国的大比法规，是沿袭前帝国千多年前立下的，随着实势变迁，内中很多立法精神、制度，都变得不合时宜，之前明令在大比中不得使用魔法，也不能使用一些有争议的新功法、新技术，把很多人才排诸在外，弄到在大比中脱颖而出的武状元，总是被视为绣花枕头，实际上了战场，表现也差强人意，面对边境上与外族的战争频频失利，确实到了该要改革的时候了。
    （……魔武兼修的那批人……不，该说是与魔法沾边的人，要学习的东西很多，不是一个劲闷着头苦练就行的，换句话说，就是都有一定的知识水平，不可能是文盲，如果是要提升那批人，降低笔试评分比，无关大局，即使是纯练武技，目不识丁的人也练不上绝顶境界，完全不用考虑这点……至于为什么不直接改规章条文，要用这么迂回的方法来达成变革，嘿嘿，盘根错节的旧势力，可不是那么好突破的，别说是皇帝，就算……唔……）
    东方恋雪凝视锦袍公子，此地再怎么说，都是京畿重地，考生中也不乏重臣、贵族之后，要在这些人面前张扬对呛，肯定背后势力不小，非富即贵，但普通的王孙公子，照理不会这样说话，这人到底是何来历，颇让人好奇。
    好奇心起，东方恋雪决定出言试探，仍旧藏在人群之中，开口道：“这位公子真知灼见，不知高姓大名啊？”
    锦袍公子像是已经等着这个问题很久了，一听有人问，他也顾不得寻找是谁发问，一摆手中摺扇，眉飞色舞，用一种非常自负的表情，道：“本公子是一个非常低调，又深沉寡言的人，从不轻易向旁人说起我的名字，但今日有缘，我就告诉你们，我姓龙，名字上傲下天，龙傲天，大多数人都称呼我为龙公子。”
    话说完，龙傲天目光望向虚空，双手背负在后，嘴角露出自信的微笑，刻意停顿了一下，似乎是要感受群众的惊呼与赞叹，但几秒钟过去，周围的考生没有惊与叹，反而质疑怒骂出来。
    “这小丑是神经病啊！”
    “自称低调，那站在这里干什么？搞笑啊！”“你也是考生吗？不考试，在这里胡扯什么东西？爷弄死你！”
    不在预期之内的反应，龙傲天些许错愕，跟着就怒眉一展，“谤天者死！奉劝你们一句，我龙公子也是一个刻毒的人，如果不是要保持低调，不想你们伤在我王霸之气下，今天你们没一个能有好下场。”
    梵萨丹伦之中，到处都是王公贵族，挤在这里的考生，几乎过半都有来头，不会给轻易吓倒，再加上，他们确实也没感受到什么刻意压制的王霸之气，因此，龙傲天的一段话，就像往油锅里洒水一样，考生们的情绪一下就炸锅了。
    “这……这个人是白痴啊！大家快过来看，这里有脑残啊！”
    “王霸之气？你是三岁小鬼还是中二病发？你有王霸之气，我身上还金光万道，瑞气千条咧！”
    “哪里来的傻鸟？在这里胡言乱语，神经病就应该被送去病院，跑来这里作什么？疯子活该讨打，吃爷一拳！”
    看着眼前的混乱状况，东方恋雪微觉愕然，本来自己是想挑起纷争，探探这位锦袍公子的底细，没想到自己什么都还来不及作，他就已经惹得考生们喊打，这种惹麻烦的本事，倒是与自己不遑多让。
    （好一个王霸之气惊人的家伙……倒是不晓得他的战力如何？试试看吧。）
    存着这样的念头，东方恋雪俯身拾起几粒石子，预备要出手，又想想不妥，与其扔石子出去，不如直接以肩上的落日弓，发无心之射，悄悄给他个两箭，更能试探出底细来。
    （要是他如此不济，一箭就把他射死或射成重残，未免太过了，还是用石子吧。）
    拿定主意，东方恋雪扣在手中的石子正要掷出，忽然一只手从旁伸来，压在他的手臂上，阻止了他的试探行为。
    “好啊，你这家伙又在干坏事了，东方恋雪！”
    要干坏事，却给人当场逮住，这对东方恋雪来说，其实不算什么，以他的反应，就算瞬间反制，在对方身上连刺十七八个窟窿，都是轻而易举的，然而，这个声音入耳的刹那间，东方恋雪一下愣住，作声不得，慢慢地转过头去，用讶异的表情，瞪着那个抓着自己手臂的人。
    “你……你怎么会……”
    站在眼前的人，赫然就是凤香，自从两人在白银谷分别之后，东方恋雪刻意不去探查凤香的行踪，只知道她前往帝国，好像是投奔什么人去了，虽然不至于今生再也见不到面，但应该是短时间内不会再碰上了，哪想到……短短几个月，就在这里又遇上了。
    一段时间不见的凤香，赫然是身穿男装，作著书卷气十足的文士打扮，在这种全是武人的场合，显得格格不入，好像跑错了地方，但哪怕是男装，凤香看起来仍是甜美俏柔，眼角眉梢，说不尽的娇艳，让人怦然心动。
    凤香似乎不觉得自己的外表有如此魅力，脸上也不像以往那样易容，就这么微带着不悦的表情，站在东方恋雪身后，目光直直盯着他肩上的落日弓。
    “给你神器，不是为了让你乱用的。”
    “真好笑，东西给了人，怎么用就是我的事了，我高兴拿来偷射暗算人，还是裹条扔垃圾桶，都是我的自由，关你屁事？”
    “怎么不关我的事？落日弓是我的心血结晶，我整整花了三个月才完成的，就算给了你，我也有权过问的。”
    “啥？你的心血？我还以为是你爹的作品，才当作宝一样拿着，如果早知道是你作的，我……我就拿它去卖了。”
    对于东方恋雪的蔑视，凤香没有继续斗嘴，而是直接一下狠狠踢在他的脚踝上，力道奇猛，东方恋雪的脸瞬间变成猪肝色，抱着脚开始单足跳。
    人多眼杂的考试院前，不是适合说话的地方，东方恋雪也不想引起别人注目，弄得不好，就会成为第二个动的焦点，所以拖着凤香，尽快离开。
    凤香并未抗拒，跟着东方恋雪一起跑出去，认识这个男人至今，她已经很习惯被他这么拉着跑了，每次总都是他带头，像逃命一样乱跑，从结果来说，他确实也没把人带错方向，相信他倒是没错……
    “……我真是没想到，你会把我带到这种地方来？”
    凤香原本以为，东方恋雪要找地方说话，总会找个什么茶馆、酒楼之类的地方，辟个包间雅室，这样才好说话，哪知道被他牵着手跑了几条街，最后钻入一条长巷，巷子不大，却有许多摊贩，里头也有小吃摊，东方恋雪居然就挑了一个豆花摊，叫了两碗豆花，拉开两张竹凳，与凤香一同坐在小竹桌旁，接过老板递来的豆花，眉开眼笑。
    “这里有什么不好吗？”
    “你不是要说话吗？这里……适合说话？”
    凤香朝周围看了一眼，附近还有几个小吃摊，卖些馄饨、干面之类的东西，客人也不少，从穿着来看，都是劳工阶层，说话很大声，相当吵闹，声音如果小一点，恐怕自己都听不见，挑这种地方来说话……是想找罪受？
    “这地方有什么不妥妈？你是名人？或者我是名人？少来了，我们都不是什么会被跟踪的特殊人物，在大庭广众下说话，再妥当也不过了，而且，在这边聊天讲话，还有一个好处……”
    “什么好处？”
    “嘿，即将出版的梵萨丹伦旅游手册，这里可是名列十大不为人知的巷弄美食之一，还名列第五，外人都不知道的，你能被我带来这里品尝，算是超级有口福啦。”
    凤香想要反驳，但手中陶钵传来的香气，吸引了她的注意，深嗅一口，益发觉得香气袭人，豆花本身的香味，还有花生的气味，浓郁得令人食指大动，除此之外，还有一种淡淡的气味，芬芳淡雅，只是一时分辨不出……
    好奇心起，凤香舀了一勺，放入口中，口感润滑，轻软胜棉，平和温厚的豆花香，被花生大幅提升了香甜，被煮得软烂的花生，轻轻一嚼就成了碎泥，更是唇齿留香，而那股混参在其中，虽不见其形，却能尝出味道的淡雅之花……
    “桂花！这里头加了桂花。”
    凤香猜出花香源头，一下叫出声来，在这吵杂环境中，并没有引起什么人注意，但那个头戴小帽，肩上还挂着一条毛巾的老板，转过他满是皱纹的老脸，报以一笑，似是很高兴能遇到懂得赏味的贵客。“好吃，我还要一碗。”
    白银谷中并非没有美食，但若说要提供市井巷间的所有小吃，包罗万象，那别说是白银谷，就连紫禁龙宫的御厨都做不到，凤香首次接触这味小吃，甜美温润的豆花，本就极对女性口味，份量又不大，她一碗接着一碗，转眼间就连吃了三碗，满意之余，却让东方恋雪脸色大坏。
    “干什么这种表情？这东西很贵吗？吃了三碗，你脸色就坏成这样，太小气了吧？你要是给不起的话，这一顿我请就好了。”
    东方恋雪不答，反手就打了自己一耳光，下手颇重，五指印痕立刻就在脸上浮现，跟着就是第二下，凤香吓了一大跳，第一下她未能阻止，东方恋雪要打第二下的时候，她已经回过神来，连忙伸手去拦。
    “你干什么？就算没钱付帐，你也不必打自己耳光啊，你东方恋雪不是脸皮很厚，靠厚脸皮走江湖的吗？怎么连这样也受不了？”
    东方恋雪对凤香的话充耳不闻，每一下掌掴的力道极大，凤香拦之不住，眼看东方恋雪一下发狠，砸碎了碗，拿着锋锐的裂口就往手腕割去，她大惊失色，连忙伸手过去，挡住东方恋雪的腕脉，这个动作幸运奏效，东方恋雪的自残动作停了下来。
    “你发什么神经病啊？什么不好玩，玩自虐，几个月时间不见，你彻底发疯了？”
    凤香被东方恋雪的连串动作，弄得满头雾水，火气都涌了上来，正想要再开口斥责，忽然看到自己与东方恋雪手上的戒指，瞬间恍然，明白自己又上当了，抬起头，见到东方恋雪已非狂乱的眼神，像是逮着猎物的猎人，好整以暇地开了口。
    “……你的同命戒指，还真是同命啊！”
    白银谷事件，事前打算趁乱捞好处的东方恋雪，事情结束后，入手的神器少得可怜，除了因为滥用白银之水的后遗症，整整囚居牢中，受刑三个月，袪毒兼勒戒，实际到手的东西，就只有一把落日弓，还有手上的一枚同命戒指。
    落日弓的价值不好说，射箭不是东方恋雪的最强项，比起收到一把名弓，他其实更想拿一些别的，但同命戒指这个东西，就不只是一句鸡肋所能形容，莫名其妙和别人把命绑在一起，凭空增添了巨大风险，要不是有这枚戒指牵制，打黑云孤寂大可不必打得那么惊险。
    （如果只在白银谷中，她可能遭遇的危险比我多，我被套上这戒指，确实是亏了，但只要能生离白银谷，经常遭遇致命风险的人可是我，到那时候，这笔生意谁赚谁赔，就很难说了，凤香看起来不像笨蛋，没想到短视近利到这种程度，或者是因为压力太大，作了只顾眼前的判断呢？）
    东方恋雪当时着实纳闷这个问题，不过答案却出奇地很早出现，当他与黑云孤寂战斗时，发现了一件异处。
    “我和黑云老鬼打生打死，他占据你的身体，我投鼠忌器，打他一下，自己就痛一下，他伤重致死，我搞不好也要送命，好不容易打中他，自己差点痛到晕过去，你都不知道这一战有多难打，可是……”
    东方恋雪皱眉道：“那老鬼打中我的时候，我就纳闷了，怎么他自己都不会痛的吗？我原本还担心他发现两具之间的联系，会反过来威胁我，还特别准备了一件诅咒道具来骗人咧，结果他一点事也没有，无痛无伤，我还觉得很奇怪，不应该啊，生死同命，一个痛，两个就一起痛，怎么他没感觉呢？难道是夺舍侵魂，感觉不完全，所以感受不到痛？”
    面对着质询的视线，凤香有些心虚地转过脸去，这件事说起来是自己有错，人家就算生气也是应该的……
    “后来黑云老贼被逼离体，一下暗算，打得我肚破肠穿，你仍旧没事，好像连痛都没有痛一下……”
    “有啦……其实……真是有痛一下……不，挺痛的，我都痛到发冷汗了，只是因为人还在昏迷，表现得不明显，你没发现而已……真的有痛啦，好痛喔……”
    “鬼扯！你以为我会相信吗？那时候我才终于明白，什么同命戒指，全是鬼扯，痛楚与伤害根本只是单向传递，你受伤受痛，我就同命遭殃，我被人砍成肉酱，你就逍遥自在，刚刚我打自己好几下耳光，你痛了吗？同命戒指……我呸！根本就是大骗局。”
    东方恋雪怒拍了一下小竹桌，已经有心理准备的凤香不显慌乱，只是用力点了点头，沉着道：“你说得没错，戒指和婚姻本身，自来就是人类史上的最大骗局。”
    “喂！你不要扯开话题！”
    “好吧，在这件事情上，我是骗你了，当时情势所逼，我只能出此下策，如果你实在气不过，就痛揍我一顿，打我几拳，踢我几脚吧。”
    “…………”
    “怎么了？你不会说自己不打女人吧？我记忆中的你，可不是这种人喔。”
    “你有种就先解除这见鬼的戒指，然后再看我打不打得下去！”
    东方恋雪脸色不佳，有同命戒指的联系在，打凤香一下，自己也要痛一下，只要自己脑子没进水，就不会干这种蠢事。
    “怎么解除？”
    “解除？不要吧？这个戒指很漂亮的，我花了很久时间设计造型，戴在手上很好看啊！”
    凤香明显想耍赖，东方恋雪也不啰嗦，拿起陶碗的碎片，放在手中，用力一把抓。对一个有相当修为的武者而言，这根本算不了什么，运气于掌便可抵御，但东方恋雪不知是修为太差，还是没有运劲，碎陶片在他掌中一捏，掌心立刻被割破，鲜血直流出来。
    同命戒指单向传递感知，凤香当然感觉不到痛楚，可是看着东方恋雪的手掌流血，她还是吓了一大跳，急忙掏了条手帕，想要替他包扎止血，但东方恋雪一挥手，制止了她的帮助，只问一声，“怎么解除？”
    如此表态，凤香明白东方恋雪的态度，不再开玩笑，正色道：“戒指的事，是我对你不起，算我欠你，后头一定还你这人情，但有一点要先说在前，这戒指当初制造的时候，我就没想过还能拆下来，所以确实是无法解除的，这几个月来我反覆思索，想了几个办法，可以强行拆除，有相当的危险性……如果硬要拆除，恐怕……”
    “没什么东西，比我的性命与你绑在一起更危险了。”
    “好吧，我也知道你会这么说，但拆除戒指，基本上是用炼金术的手段，里头有几项重要媒介，一时三刻凑不齐，我已经在着手提炼了，但什么时候能成，连我也不知道……”
    东方恋雪瞪着满脸歉意的凤香，判断她没说假话。事实上，炼金术之中确实有很多相关物品，入手难度很高，更没法以炼金术催生，像是千年石笋之类的东西，除了老老实实等上千年，别无他法，凤香的话确实不假，但会否只是搪塞，这只有她自己知道。
    “我答应你，只要准备手续一完成，立刻就替你解除戒指的连结，绝不拖延，若违此诺，就让我不得好死。”
    话说得很重，少女凛然抬头，与东方恋雪对视。就冲着这份骄傲与尊严，东方恋雪相信她会守承诺，不过，倒是有另一个问题。
    “你什么时候能完成解除手续？总该有个时限，不然，难道我从此就这么一直跟着你跑，等你随时完成，随时替我解戒指？这听起来可挺糟，我没打算成为你的跟班兼奴隶。”
    “你想太多了吧，不用那么麻烦，你尽管天涯海角到处跑，无所谓，等到准备的东西齐了，我就会解除手上的这只戒指，两只戒指灵气相连，这只解除，你手上的那只自然会掉落，解除关联，你也不用到处跟着我，我……我才不想要咧。”
    听凤香这么说，东方恋雪着实松了一口气，他还有太多的事情要办，不可能放着事情不作，就追着凤香的后头跑，也有太多的秘密藏在心里，不适合、不可以和任何人走得太近，现在凤香这么说，听起来……还不赖。
    “好吧，就这么办。”东方恋雪点点头，又皱眉道：“你不是投奔亲友去了吗？怎么会跑到这里来？你也考试？”
    当初凤香说要去投奔一户远亲，东方恋雪当时听了就不信，记忆中，吉尔菲哈特孑然一身，何来远亲？就算有，也早给人杀光了，或是控制起来要胁他，哪可能好好的留到今天？
    况且，白银谷事情甫结束，以凤香个性，应该是隐姓埋名，找个深山躲起来，怎么会去投奔别人，不怕给人带来麻烦？怎么听都不合理，但因为东方恋雪不想再与她有所交集，刻意不问，想不到短短时间内便又重逢。
    “没啊，我一直住在那个远亲家，过得还不错，这次来梵萨丹伦是为了找人，找……朋友……”凤香明显不想在这话题上多做纠缠，转话题道：“上次我半昏半醒的时候，看到你和一个好漂亮的女孩子玩音乐，那个女人……是汤朱笛吧？你们两个看起来好像很熟，是怎么认识的？”
    “哦，这个啊，她是我一个关系很特别的朋友啦，别看她长得漂亮，平常个性又冷又变态，所以没男人肯要她啰。但她毕竟是个女人，有些事还是要男人才能帮她，所以就找上我，每次有需要，就找我这种用途特别的好朋友，这么一来二去，大家就很熟啦，她还帮我介绍很多生意，圣莲教中有我不少客户咧。”
    把自己跟对方的关系形容得如此暧昧，如果不是因为够了解这个人，凤香觉得自己八成就会上当了，而从东方恋雪会编出这句谎言看来，他与汤朱笛的关系果然不简单。
    “……你……你这全是撒谎，没有一句实话。”
    “彼此彼此，来此找人的小姐……”