明月夜，短松岗，绝崖之巅，孤寒冷风吹过，下方连绵不断的厚密云层，如涛如浪，幻化云海烟波，组成一幕清绝壮阔的景象。
    崖边的巨岩之上，黑色斗篷的身影，端坐依旧，已经很久没有变化过姿势，若不是仍有呼吸，看起来几乎就是一尊石像，肩、手、足上都扣着锁炼，长长的锁链延伸至地下，没入土中，与一座法阵相连结，看上去既似遭到囚禁，又像是在做某种特殊修行。
    这个地方素来没有访客，因为此地的特殊性，没有多少人够本事突破层层阻碍到来，也因为巨岩之上的那个人，为求避嫌，一向不接待任何来客。能够出现在这里的人，就只有每日送来饮食、外界情报总览的使徒，除此之外，就只有一个他……
    “唷，小叔，好久不见了，你最近过得怎么样？牢饭好吃吗？排便通畅吗？有没有便秘啊？”
    略嫌聒噪的问候，具有强烈的个人色彩，仿佛只要有他在场，就会静不下来，这正是东方恋雪的特色。
    上一次造访此地，已经是三个多月前的事了，每次奉命去执行任务前，还有执行任务完毕后，东方恋雪都会来到这里，向这个男人请益，这次原本三个月前就该来了，无奈白银谷之战所造成的后遗症，相当棘手，足足花了三个月的时间，东方恋雪才再次复出，来到这里。
    “……你不该这么早就出来。”
    责怪的口吻，但巨岩上的人却露出笑容，仿佛石像一下子有了生命，俊朗的面容也骤添了人味。
    “你太滥用白银之水了。使用这种禁忌之法，强催的体能，要付出很大的代价，次数多了，更会造成强烈的成瘾症状，稍有不慎，整个人就化为异兽，理智尽失……你这三个月的勒戒生活，很不好过吧？”
    “反正也不是第一次了，早已习惯……再说，又不是我自己乐意这么干的，当时的情况，你以为我有得选吗？”
    “是吗？只是你不愿太早将王牌打出来吧？除了我传你的龙哭千里，你至少还有一式反击技可以用，使上那一招，怎么都比喝白银之水硬干要好……你倚赖白银之水战斗，不是一次两次，使用次数不是过多，确实是已经太多了，再这么下去……”
    “行了，小叔，我不是三岁小孩了，这些利弊得失我都清楚的，我还有很多事没做，绝不会轻易把命送掉，浪费生命的……”
    东方恋雪并没有觉得烦，眼前这位可不是普通人物，平时总是淡看世事兴亡起落的，能够让他关心，并且像一个老太婆一样唠叨不休，普天之下，搞不好也就只有自己一个了，这可是莫大荣幸，而自己这边的状况也是一样，放眼天下之大，会这么真诚关切自己的，恐怕也就只有这个小叔了，所以无论他啰嗦什么，自己都是满怀感激的。
    打从自己懂事开始，就一直是跟着小叔在学习，他是父亲最小的弟弟，似乎也是唯一的弟弟，他与父亲之间应该是发生过什么的，那都是自己出生之前的事了，因为那些事，最终令得这样一个武功、术法、韬略都直比天高的惊世之才，情愿一生低调，从不争先，以“妖”为名，过着不只是屈居人下，根本就是被边缘化的半隐居生活。
    小时候，自己没有想太多，只觉得他看起来还满乐在其中的，仿佛这种闲闲没事的废人生涯，确实带给他不少乐趣，但随着自己年纪渐长，懂得人情事故，有了见识，就益发能从他传授给自己的东西里，感觉出他其实也有自我的理想，希望能有所作为，早晚有一天，他会离开这里，离开那块大石，去干属于他的大事，因为，他和自己本就是一类人……
    “小叔，你和吉尔菲哈特之间是怎么回事？我怎么从没听你提过，有这么一位朋友啊？”
    “……也没有什么特别的，之所以没有对你提过，是因为吉尔菲哈特又不是什么正妹或超级美女，说出来也没有吹嘘的效果，自然就没有在你面前提了。”
    “少来了，你知道我要问的不是这个。”东方恋雪道：“当年吉尔菲哈特叛出圣莲教，到底是怎么一回事？圣莲教怎么会放手的？里头肯定有你一份吧？”
    “哦？关于这件事，我记得之前你用不同笔名，写了几篇文章，推测这桩秘事可能的理由，还卖给几家武林八卦杂志出了厕所书，你文章写得那么生动，事情你当然了然于胸，何必问我呢？”
    “嘿嘿，小叔你难道不知道，所有八卦周刊的内容，都是不能信的吗？那些全是我编造出来，方便读者在厕所方便时看的，哪能当真？你还是不要啰嗦，直接把真实情况告诉我吧。”
    “唔………”
    黑袍的妖，缓缓开口了，他不是一个多话的人，更从不炫耀什么，但对于这个侄儿、徒弟、挚友，兼未来继承人，也没什么需要隐瞒的。
    “……那一年，我们得到消息，吉尔菲哈特叛离圣莲教，他与我本是旧识，当然，不是偶遇结识，是刻意制造出来的遇上，进而结交的那种，不过，还算聊得来，交情也过得去……吉尔菲哈特叛离圣莲教，是意料之中的事，他这人才情是挺高的，就是情绪管理不太妥当，抗压性不足，以致在压力情况下常常犯傻，为人又有些眼高手低，最终导致他悲剧的一生……”
    “确实是挺悲剧的……”
    “再者，他才气虽然高，却与他一生成就的高度有些不相符，你爹和我推测过，他不像是史上其他的天才炼金术师，不太像是发明或创造了那些东西，恐怕是脑里本来就藏着许多不为世所知的知识、技术，将之逐一制造出来……毕竟，他所制造过的神器，涉及范围之广，已经远远超过一个人一生所能接触的合理极限。”
    “呵，我也有这种感觉，不过，你们既然有此怀疑，居然没去把他脑袋切下来打开看，还放着他在外头为人所用，真是稀奇了。”
    “这就是你爹的卓越之处了，大哥他对于利益一事，素来见解独到，是我所难及……他认为，以我们的家底之丰厚，区区几件神器、几样技术，就算拿到手也帮助不大，如果数量太多，我们又无法有效吸收运用，那非但不是利益，反而是祸端了。”
    “理解，所以你们宁愿让吉尔菲哈特去帝国、去圣莲教，让他的知识成为乱世火种，人到哪里，麻烦就到哪里，只要有纷争、有战火，组织就能从中获取利益，比单纯把一个天才炼金术师握在手里，成为众矢之的要划算得多。”东方恋雪笑道：“顺这个方向想下去，吉尔菲哈特的眼高手低，纯是个性上的缺点吗？还是老爹他暗中引导了什么？如果吉尔菲哈特一直为特定势力效命，只会让那个势力一家独大，打破均势，不符合你们的利益吧……”
    “你一向是个聪明的孩子……”这句话，自然也就是默认了。
    “当初他叛离帝国，确实是我方在背后推波助澜，不过后来叛离圣莲教，这就纯属意外……说得坦诚一点，你爹他有布局、有准备，只是还没开始发动，吉尔菲哈特就自己叛逃了，当然，事后根据蛛丝马迹，我们发现事情并不是那么简单。”
    “哦？”
    东方恋雪心念急转，吉尔菲哈特叛逃圣莲教的事，之所以搞得那么复杂，除了他本人的传奇性，另一大理由，是那个时间点的特殊性，因此事后甚至有人质疑是他自导自演，整件事全是一场骗局。这想法自己也曾有过，但亲身经历白银谷事件后，已经可以排除那些可能，最多……就是有人顺水行舟，借力使力了。
    “当时，大哥得知吉尔菲哈特叛教，最初还只是静观其变，但得知他是偕妻同逃后，便下了令牌，命我出关，与他一同出发。”
    “啧啧，天魔、天妖两大绝世魔头一起出马，你们真是去救人的吗？老爸他一开始就打算要放手大杀一场了吧？”东方恋雪皱眉道：“但吉尔菲哈特的老婆有什么特别？为啥听到她，你们就要动手？老爸和小叔你……都和她有一腿？那个凤香是我亲妹妹？这剧情太糟糕了……”
    听见徒弟的胡言乱语，他不以为忤，仅是微笑道：“朋友，本代圣莲教主，自号九宫圣尊，你可知她本名是什么？”
    “这个……玄夜月？”
    “正是，而吉尔菲哈特的妻子，名叫玄阳焰。”
    “她们两个是姊妹？吉尔菲哈特搞上了圣莲教主的姐姐？太有本事了，看不出这位树人大叔作人失败，泡妞倒是挺有一手啊！”
    “有点不对，那时上任教主虽病危，却还在世，玄夜月只是继承人……之一而已。”
    “凤香她老妈也有希望成为下一任教主？怪不得你们两个都去了，奇货可居啊，要是顺利的话，搞不好就能介入圣莲教新主的争夺战了。”东方恋雪说到这里，好像想起了什么，一拍手掌，道：“怪不得雅德维嘉的魂器，会出现在白银谷，我还在纳闷，理由原来是这样……”
    “大哥和我赶到的时候，雅德维嘉正护着吉尔菲哈特等人，大败来自帝国的追捕者，我发现玄阳焰早已负伤，伤势很重，又为了要抢救女儿，力量消耗殆尽，昏迷不醒，很大可能从此都醒不过来。”
    “……醒不过来？可居奇货成了植物人，那不就没有利用价值了？你认为，这一切都是有人刻意布局所造成，真正目的是为了干掉继承对手？”
    “圣莲教的追兵杀上来，来人之中，出动了圣莲教的三门主，实力颇有些看头，又人多势众，大哥和我看那个小女娃娃抵挡不住，就现身相助，一出手，就止不住了，圣莲教派来的高手越来越多，后头还派出三天尊……最后，也就是那么回事，什么三三四四，五五六六的，结果你都知道了。”
    轻描淡写的交代，仿佛是什么微不足道的小事，但东方恋雪很清楚，这些被小叔不当回事的过程，都是一场场惊心动魄的恶战，参战的人物，是江湖上一等一的高人，修为之高，随便哪一个出来，都能让江湖上一阵山摇地动。
    “……三天尊，四神、五门主、六散仙，再加上帝国的人马，听起来是很人强马壮，不过，碰上你和老爸，这些人就很不够看了，更别说还有一个雅德维嘉，我记得她今年也未满三十吧？那年她芳龄贵庚啊？”
    “呵，年轻得很……八岁。”
    “八岁……八岁就剑下无敌，挑翻一堆高手，这种武功也不知道是怎么练的，圣莲教的怪物不愧是怪物……这么说，难怪你们后来会杀上圣莲总部，我一直觉得这么儿戏的做法，不是你们的作风，现在看来……是那个八岁小怪物的主意吧？果真是够孩子气。”
    “一直老谋深算，步步思量，不是挺闷的吗？偶尔我们也会想要放纵一下，干点冲动、出格的事，别弄那么多的算计，把脑袋放空……那一次，只能说心血来潮，偶一为之。”
    “才怪咧，小叔你还有可能偶尔心血来潮，顺着感觉，干点出格的浪漫事，我老爸哪有这种可能？吉尔菲哈特叛逃的事，除了可能是姊妹相残，解决掉竞争对手，应该还有点别的打算吧？”
    东方恋雪道：“那么多高手，要是准备充足，组织得当，一起现身围攻，就算是你们，也未必稳胜券，可他们偏偏是先后出现，这要嘛是下命令的那个蠢得过了头，要嘛就是故意推他们来死的……想上位很不容易啊，不但要干掉竞争对手，还要提防上位之后，那些实力强、权力大的老臣生二心，不听使唤，没上去之前就要先想办法推人去死。”
    “说得好，大致情形就是这样，特别是那几场战役中，圣莲教看似高手尽出，但以圣莲左使为首，那些后来成为玄夜月嫡系重将的人，一个都没有参与战斗，清除异己的意图非常明显，我们……协助圣莲教顺利改朝换代，权力和平转移，大哥他中途察觉到了这点，打算亲自向未来的新教主打个招呼。我们就一起造访圣莲总部……后头的事，你也就都知道了。”
    “理解，所以你们虽然是为了吉尔菲哈特叛教而出手，但到了最后，吉尔菲哈特仍没彻底脱离，与圣莲教维持着表面关系，因为你们根本就不是纯为了救他而去，事情做个半调子，是很正常的。”
    “呵，你语气里有嘲讽的意思，是替吉尔菲哈特抱不平吗？但你应该也明白，如我们这样的妖魔邪类，本就不会也不该有什么朋友的，真把我们当成朋友的人，最后肯定要受伤失望，这情况将来在你身上、你朋友身上也会是一样。”“这些我知道啦，你不用一直反覆提醒，都不晓得说过几千遍啦，朋友。”
    东方恋雪抓抓脑袋，悻然道：“有件事我本来不想问的，但为了安全起见，还是有必要知道。照说你们虽然没送佛送上西，但到底也帮了吉尔菲哈特大忙，他不是那种有恩不报的人，为何……他提到小叔你的时候，就一口一个恩人、挚友，提到我老爸，就翻脸想要杀我，还连老爸给的那块救命玉牌都毁掉扔了？”
    “这个……大哥他……”
    “我晓得自己的老子不是好人，也知道一定是因为他干了什么，才搞到人家一想到我可能与他有关，就想要连我也砍，我现在只是想弄清楚，到底他做过什么？把自己被讨厌的理由弄清楚。”
    “唔，这可有些反常啊，我还以为这类的事，你早就已经习惯到麻木了，居然还会有好奇心？该不会……在这件事情当中，出现了什么令你在意的人？因为顾虑到人家的感受，你才在乎起来？”
    东方恋雪闻言一愣，自己还真没想过这种可能，不过，和聪明人说话，就是这点很麻烦，一句话出口，便给人顺藤摸瓜，连自己尚未察觉的深层心理都给挖掘出来，平常自己分析别人话中心理的本事，根本是被小叔给训练出来的。
    “大哥他认为，与其把吉尔菲哈特纳入组织，或是切下他脑袋读取，都还不如放他在外头，抱着对帝国、圣莲教的仇恨之心，进行研究，成为乱世之火种，这样我方所得的好处更多……”
    “理解，我老爸不但神经，而且脑子还是装屎的，所以才连吉尔菲哈特送的谢礼都不要，但这些……等等，仇恨之心？”
    “我们保吉尔菲哈特平安到白银谷后，大哥对他说，为了让他能全心投入研究工作，不得不助他断去后顾之忧，说完之后，一掌就杀了已成植物人的玄阳焰，我和雅德维嘉想要阻拦，但……没能拦住。”
    “老爸他……杀了吉尔菲哈特的老婆？”
    东方恋雪扬扬眉，一脸无奈，现在自己倒是终于明白，为什么吉尔菲哈特把那块救命玉牌毁去不用，又为什么一发现自己可能与那人有关，就立刻翻脸，说到底，这个仇结得实在不小……
    不是刻意，但脑中却在此时浮现凤香的容颜，东方恋雪不由得苦笑，先前故意与这美女保持距离，果然是正确的，说不定日后哪一天，她会来找自己报杀母大仇也不一定……
    “唉唉唉，我其实也不指望有一个整天造桥铺路、与人为善的老爸，但也别整天给我留下麻烦啊，一堆人都跑来拿刀指着我，说我爸是他们不共戴天的仇人，父债子还，要大卸我八块……干，人又不是我杀的，怪我有用吗？”
    “大哥……他其实不是为了给你添麻烦，才出手杀人的……”
    “但他每杀一个人，都会搞到我很麻烦啊。行啦，小叔，别再替他说好话，找理由了，这些全都是没有意义的。老实说，与其让他这么四处杀人结怨，我还宁愿他到处给我找女人来相亲咧，起码后者是创造性活动，又不会死什么人，也不会有人因为这样拔刀来砍……”
    “这可不好说，哪怕是相亲，也难免有些逼嫁逼娶的，为此动刀子的不是没有，况且，如果你真的迷恋上了那个女子，认真谈起感情，大哥他为了避免你受到影响，说不定就会出手替你杀掉那女子，助你……成才，断绝后患。”
    “………我没想过要一个大富翁或皇帝来当老爸，生下来老爸是大魔头也就算了，生在阴谋组织里我也认了……”东方恋雪用力叹了一口气，两手一摊，道：“但难道希望有一个不会扯后腿的老子，这想法很奢求吗？”
    “人是没有权利选择出生所在的……说到这个，滥服白银之水，以你累积的严重程度，估计至少要五个月至半年才能压下，你短短三个月就跑出来，是为了梵萨丹伦的大比吧？是收到了任务？还是你自己想去？”
    “都有吧，我收到了组织的命令，也不晓得是不是老爸亲自下的，反正他就喜欢玩什么从基层干起那一套，有话也不会直接告诉我，说这是破坏制度……这次发下来的命令也古怪，只说什么要我去参加大比，除此之外就没别的交代。”
    东方恋雪也弄不清楚父亲的葫芦里卖什么药，既不是命自己去夺取指定名次，也不是要自己趁机去刺杀某人，就只说去参赛，这是想干啥？刺探情报有专门的探子，也不会出动自己去干，但若说连情报调查都不算，总不会单纯只是志在参与，贯彻运动家精神吧？
    “大哥睿智，他的心思布局，我们猜想不出来，那也是很正常的。反正，这次就算没有他的命令，你也一样会去，不是吗？对你而言，这该是一次重要的机会……”
    “小叔，你这算是在做预言吗？这是你占卜所得的结论？”
    “你想多了，这也算不上什么预言，只是我给你的一点祝福而已。”
    “少来！上次我去白银谷前，你也这样说，后来整得我有够呛，你要是有良心，真看出了什么就早点告诉我，别在那边扮高人，只会说天机不可泄漏，男子汉大丈夫，除了JJ，没有什么机是不可以泄漏的啦。”
    连这种话都说出了口，若是没有一点表示，就显得很不够意思，东方恋雪直盯着大石之上，想看看他有什么反应。一阵山风吹来，他身上的黑袍随风扬动，东方恋雪忽然生出一种感觉，巨石上的妖……好像在偷笑……
    “我只有一句话可以给你，这一次……好好享受你的旅程。”
    “放狗屁啦，你说了等于是没说啊。”
    “……还有……”
    “啥？”
    “有机会战斗，也是不错的……像我在这里一坐就是许多年，有时想想，如果有机会和人动动手，接触一下年轻人，感觉大概会满好的吧。”
    “小叔你在说什么啊？”
    东方恋雪确实听得一头雾水，这些话听在耳里，几乎让他以为这位小叔不甘寂寞，将要复出，再履江湖，一起前去帝都，参与那场赛事，但出于对小叔的了解，东方恋雪深知他绝不可能离开此地，那这话的意义就让人费解了。
    巨岩之上，黑袍的妖没有再给任何解释，东方恋雪朝着他拱了拱手，作着启程之前的最后告别，跟着，整个人消失在黑暗中，无影无踪……——
    梵萨丹伦，是神圣帝国的都城，在大地上只有一个帝国的此刻，它更是唯一的帝都，多年的建设，繁荣昌盛，汇聚来自四方的各地商人与货物，将这座数百万人的大都市，一再推上新的文化巅峰。
    作为大地上首屈一指的名城，梵萨丹伦其实已经数度扩张了面积，把周围乡镇吞噬纳入，增建城市规模，自神圣帝国定都于此，为了配合帝国中央集权的基本国策，大量驻军在帝都外围，连同日益增多的市民，终于使梵萨丹伦的人口突破三百万，而为了要供给几百万人的吃穿用度，梵萨丹伦的商业活动无比繁盛，市内东南西北都形成了各具特色的商业区，更开凿运河，连通大江，令南方的大量物资，源源不断地运送进来，撑起了帝都的繁华。
    坐拥如此丰厚的经济实力，梵萨丹伦更是帝国各种活动的举办地，除了皇室每年例行的大小祭祀，还有帝国本身的文化祭、酒神祭，每次庆典期间，不但有各类商业博物会、园游会、拍卖会，炒热交易气氛，同时举办的大大小小音乐会、美术展，也是极高人气的点缀，在帝国的艺术史上，屡屡留下光辉的一页。
    除了这些吸引全大地商人、游客的大型庆典，梵萨丹伦还有一个活动，也是大地上无数人民关注的焦点，便是每三年一度的大考。大考分为文、武两类，打着为国举才的招牌，只要能在大考中取得优胜成绩，无论出身富贵贫贱，都能封官，踏上青云路。
    一夜跃龙门，布衣可为卿相，这对人的吸引力实在太大，每次大考一开，就有无数已通过地方初试的考生，如潮水般涌来梵萨丹伦，而相较于文科的考试，武科大考的进行，更容易成为人们的目光焦点，毕竟，文科测试无非就是写卷子、作文章，水平差的人，就算拿着卷子看半天，也看不出什么来，武科的大比就不同了，真刀真枪，各显技艺，内行的看门道，外行的……当成是运动会或杂技表演，看看热闹也能兴高采烈。
    特别是今年，即将要举办的武科大比，更与以往不同，甫亲政不久的年轻皇帝，采纳了不晓得谁提的意见，更改了武科大比的形式，不再只是单纯的骑马射箭，增添了实战项目，想要获得优异成绩，就得要一路打赢打上去，证明自己乃是强之又强的人中之龙，如此一来，这与其说是大考，本质上根本就已经成了打擂台……
    怎样也好，不管形式怎样变动，只要最终能让人从中获益，就有人会感兴趣，帝国这次的考试革新，诚然让一部分考生怨声载道，认为打破祖宗传下来的规矩，大逆不道，却也有更多的人相信，这次变革象征着更多的机会，因而蜂拥而至，令梵萨丹伦的考试院前人山人海，出现了前所未有的人潮。
    无数已通过地方初试，取得进阶资格的考生，赶着来考试院，把手上的证书换成考试证，这些仅是例行公事，拿完了便可以走人，但因为考试院临时公布，本次大比有几项变革措施，措手不及的考生们，急急赶到公告墙之下，新公布的相关规章，聚而讨论，只把附近区域挤得水泄不通。
    一个打扮很平凡的年轻人，混在人群之中，听着附近考生们的每句讨论，一字一句，听得心里着实发笑。
    “呵，这次的工作是当考生，名字要叫什么才好？北方？南宫？西门……还是……东方？”