成都的新格局基本形成，方熙屏的病也好得差不多，尉雅芝离开了，莫天悚既然向陶之冲表过态，就不好自己打自己的嘴巴再去找陶春花，于是开始思念起榴园的荷露来。正好又接到南无的一封信，今年春试，南无把从前被莫桃关在云翔书苑的学子都送去参加院试，结果所有二百五十七人全部考取秀才，连院试第一名都是云翔书苑的，日后说不定就能出一个解元、会元、状元什么的。莫天悚很高兴，也找到好理由，决定抽空回去看看。
    狄凤飞一听也要跟回去。但他走了，方熙屏肯定在莫园待不住，莫天悚不肯带他。方熙屏从前几乎什么都不懂，甚是崇拜狄凤飞，莫天悚又有意想让他们成为朋友，特意嘱咐凌辰减免狄凤飞的功课，让他们多点时间玩。两人早成为形影不离的好朋友。狄凤飞也是有点舍不得方熙屏，听莫天悚说过几天就回成都，也就算了。
    莫天悚一是嫌弃带上八风速度慢，二是最近双桥帮的乔大锦非常不安分，总借故找茬，小摩擦不断，莫天悚毕竟不很放心成都，让凌辰和八风都留在成都帮忙春雷，轻装简从，一个人骑挟翼出发，第二天就回到九龙镇。
    听说莫桃要去抗击倭寇，整个九龙镇都沸腾了。除原来莫桃训练过的那一百人以外，还有其他人也想跟着同去。莫桃觉得他们缺少训练，不肯带着。这些人就动员家里的爷爷、奶奶、舅公、舅婆、父亲、母亲、姑姑、阿姨、叔叔、伯伯去百忍庄找莫桃说情。缠得莫桃整天不得闲，庄子里的事情总也安排不完。见到莫天悚回来，简直就像是看见救命的活菩萨。
    莫天悚又好笑又头疼，好笑的是泰峰从十八魅影到掌柜、伙计都怕莫桃，但九龙镇却没一个人怕他；头疼的是他就怕皇上知道他参与抗倭战，莫桃还没出发就弄出如此大的动静，除非是瞎子、聋子才不知道他要去闽浙，皇上首先就得紧张，其次范书培也得冒汗，再次夏锦韶绝对心跳加快，最后罗天的脑花还必然翻腾，那他好不容易才和成花拉上的关系岂非白费了？幸好回来看见！
    忙把莫桃拉进书房，紧紧关上房门，正色道：“问你一个问题，如何打仗才能保证百战百胜。”
    莫桃莫名其妙道：“百战百胜谁也不敢保证，但若能知己知彼，总不至于打败仗。”
    莫天悚微笑道：“对啊！除张水生以外，我们在闽浙就没有其他人了。大概你也不指望夏锦韶会提供情报给你。好钢要用在刀刃上，这一百个人大部分都是闽浙人，又是你亲自训练出来的子弟兵对不对？你选二十人出来做你的亲兵，其余的编成组，每组三五人不定，都分散让他们回老家去。明白吗？”
    莫桃沉吟道：“你是说让他们都去当探子？”
    莫天悚笑道：“朽木亦可雕也！闽浙的海岸线长得很，七八十人散在那边，像一大盘菜只撒一点花椒面一样，稍微有有一点点麻，多一点少一点都没关系，因此九龙镇谁愿意去你都可以带着，让他们麻毒入营，搅得土井龟次郎头皮发麻，身上出麻疹，神经麻痹以后，你再麻利地和成花一起出击，把他们通通赶下海去，弄一个又麻又辣的水煮人肉！没被水煮的你就捆他们一个大麻花！”
    莫桃失笑：“你想过没有，海岸线既然很长，倭寇上岸他们送消息，等我得到消息带人过去，倭寇已经不知道抢了多少个地方了。打倭寇应该先摸清楚他们的活动规律……”
    莫天悚打断莫桃的话，抢着道：“你用什么去摸清倭寇活动规律，还是探子嘛！还不是要我用的‘麻子计’！你得到消息迟一点不要紧，倭寇上岸以后跑远一点更不要紧。要紧的是你能出现在他们回去的路上！”
    莫桃皱眉：“你是说断其归路，把他们堵在岸上打？从前项重就是用的这种方法。刚开始还见效，后来倭寇明白了，根本不再深入，就在海边来回转，看见军队就乘船出海，因此倭寇一直没清。”
    莫天悚淡淡道：“项重下大狱也好长时间了，倭寇的胆子多半又恢复了。你不要忘记，成花是广西僮人，也不懂得海战。去闽浙以后，不给他们一点时间先适应一下那边的气候，熟悉熟悉舟楫，追出海也是个输！我开始不就告诉你，这场仗先得吃点败仗嘛！你看你一点也没听进去。我还告诉过你，你去广西不能让罗天和夏锦韶知道，你也不听！实在太麻烦了嘛！”
    又将莫桃说笑了：“麻烦你不要再‘麻’好不好？你再这样说下去，我先被‘麻’了！”
    莫天悚莞尔，再叮咛莫桃此去广西最要紧就是不能让人发现，因此身边的人不能带太多。还有，成花为人甚是自负，不会轻易听别人的意见。莫桃先最好不要露面，等成花自己打一阵子，知道倭寇的厉害以后再去，成花才可能言听计从，莫桃也才能真的指挥抗倭战。喋喋不休一直说到莫桃不耐烦答应才停下。
    莫桃总还有些不以为然：“你不说广西狼兵打仗厉害得很，敌人都望风而逃吗？”
    莫天悚淡淡道：“再厉害他们也是人。天时地利人和，你算算他们去闽浙以后能占着哪一条？不输我就跟你姓！”
    莫桃啐道：“去，你不和我一个姓，难道还想换一个不成？”
    莫天悚忍俊不禁，失笑道：“我被你气糊涂了嘛！好二哥，答应我，你这次去广西，战术上具体怎么打都可以，但战略上你得听我的，千万不能让罗天和夏锦韶知道是你在指挥！否则很可能你又得去天牢住一段时间。大哥的仇还没报，我又要给你报仇！”
    莫桃郑重点头：“这个你放心！我既然答应你，就不折不扣听你的。一会儿就去编组，然后让他们化装成普通百姓，分期分批去闽浙。”
    莫天悚一本正经道：“化装成普通百姓？他们不是普通百姓？你是威震东海、南海、西海、北海、中海、上海、下海、左海、右海、天海、地海、所有海的大将军？”
    气得莫桃明知莫天悚是在提醒他认清楚自己的身份，还是忍不住给莫天悚一拳头。
    莫天悚在九龙镇只住了一天，见莫桃的确是听进去他的意见，第二天就继续上路去云南。几天后到达巴相。刚跨进榴园的大门就听见一声猛虎的咆哮声，接着一斑斓大虫猛然窜出，吓了挟翼一大跳，没问莫天悚的意思就朝后退去。莫天悚定睛一看，虎背上还坐着一个少妇，依然一副娇憨的少女神态，忙呼喝挟翼停下来。
    莫素秋嚷道：“挟翼，你也怕老虎？”跳下虎背，亲热地叫道：“哥，听说你回来，我先来接你，对你好不好？”
    由于莫素秋小时候莫天悚没当好大哥，他是非常喜欢莫素秋的小女孩神态的，可还是头疼，松开已经握住剑柄的手，没好气道：“喂，你可千万别告诉我，这就是你的新坐骑！”
    莫素秋把莫天悚拉下马，讨好地笑道：“哥，你也千万别告诉我，你不喜欢白痴！我要骑着白痴去京城去看我嫂子和我侄女！”
    莫天悚的头更疼，推脱道：“现在你是南无家里的人，我不能决定，你去问你相公。”
    莫素秋喜道：“这就是说你不反对，南无同意你就同意？”
    莫天悚上次来巴相就觉得文寿老迈，管理制药作坊总纠缠于人事问题，浪费许多精力，一是想让他休息养老，二是想换个年轻人有魄力一些。自己离开了就让南无留心看谁合适，文寿又不反对，南无上次来信说觉得莫素秋合适，不过是怕文寿多心才没开口。心忖南无能同意才怪，于是点头道：“是，南无同意我就同意。你让南无来镜碧居找我吧！”
    回到镜碧居见到荷露，头还在疼：“你是当嫂子的，也不说关心关心素秋，怎么让她拿老虎当坐骑？”
    荷露失笑道：“素秋拿老虎当坐骑怎能怪我？要怪也要怪你和南无才对！你总拿素秋当个小孩子宠着也就罢了，南无也拿素秋当小妹妹宠着。我看他不是娶老婆，压根就是娶了个妹妹回家。从前素秋神志不清醒我还没太察觉。他们出门，连素秋用的手巾都是南无拿着，不是丫鬟拿着的。”
    莫天悚惊奇地嘟囔：“真的吗？南无能如此良顺？”
    荷露好笑：“可不就是！我看素秋什么都明白，小女孩的样子一半是装出来讨南无和你开心的。舅舅让她去制药作坊帮忙，她也不肯去。”
    莫天悚诧异地道：“可南无还说是怕舅舅多心。”
    荷露道：“可能两方面的原因都有。舅舅怕南无多心，所以主动找素秋，南无又怕舅舅多心，想等你回来再安排。我看阿妈的意思也是想舅舅少管点事情，但好像有意用狄苗苗，不过是你让苗苗进京城了，才把事情拖下来。南无顾忌阿妈也是有的。”
    莫天悚愕然道：“阿妈想启用猫儿眼，怎么从来没和我提过？”
    荷露微笑道：“你这次是特别迟钝。也不想想阿妈为何会同意你把风飞带走。对了，你回来还没去看阿妈，当心阿妈不高兴。我们一起去找阿妈吧。”
    莫天悚明白了，却没太放在心上，打趣道：“你是不是怕南无又来把我叫走？放心，我今天才刚回来，一整天都不出去，就陪你。”也和荷露嘴里的南无一样，小心翼翼地扶着荷露一起去找文玉卿。荷露直说不用，但显然口是心非，还是很喜欢莫天悚小心的样子。
    可惜莫天悚还是没能实现他的诺言，刚到文玉卿房里坐下还没说两句话，南无真的找来把莫天悚叫出去，说万俟盘又从昆明过来了。莫天悚只好赶去小厅见万俟盘。
    看得出来，万俟盘非常兴奋：“三爷，没想到你也回来了，正好你来决定。今年浙江、江西、湖南、南直隶入春以后就都没下过雨，干旱已成，粮食必定紧张。我们若能运些粮食过去……”
    莫天悚举手道：“不用再说了！这消息你从什么地方得来的。布政使大人是什么意思？”
    万俟盘道：“是那边的人特意过来说的。去年我们的粮食运过去，是他推销的。今年的粮价肯定比去年更好，但是云南境内存粮去年就全运过去了。若要运粮，必定还得从四川设法。现在有你亲自主持大局肯定没问题。我还没有去问过布政使大人。”
    莫天悚神色凝重地问：“你这消息能肯定吗？”
    万俟盘点头道：“这个你放心。来报信的是个徽州人，一直在做粮食生意，专门把内地的粮食运往辽东边塞换盐引，在扬州也有分店。三多堂的不少盐音都是从他那里买的，他和周炽很熟悉，为人也很谨慎，说的情况肯定属实。”
    莫天悚道：“那你们知不知道具体的旱情有多严重？”
    万俟盘摇头道：“这个就不很清楚了。他只是一路自己看见的。再说还未到收获季节。”
    莫天悚起身道：“南无，你立刻派人去找和我们相熟的钱庄，把我们所有的产业都抵押出去，能弄到多少银子就弄多少。阿盘，我们立刻去昆明找布政使大人。”
    南无答应一声就行动起来。万俟盘却困惑地道：“三爷，四川的粮食也不能全部运走，有五六十万两银子足以。你若不够，我可以凑一些。再说今年的春特别迟，时间还早，现在拿到银子也没粮食可买，不用如此着急。”
    莫天悚笑道：“你知道什么，我等了许久的翻身机会终于来了！怎么不着急？走吧！”
    出发的时候时间就不早了，一路疾驰到昆明也已经是五更天了。莫天悚打发万俟盘回去休息，自己也稍微休息恢复精神，天刚亮就来到布政司府，笑着问：“大人想不想升官发财？”
    二公子也笑道：“怎么不想？就指望三爷提携呢！这么早，你从成都赶来，究竟发生什么大事了？”
    莫天悚道：“事情是有点大，不过还没有发生。最近的邸报能否给我看看，等我看完再和大人详谈。对了，那三十万石粮食怎么样了？范书培有没有征集军粮？”
    二公子忙吩咐人去拿邸报，道：“哦，他只调走十万石，现在仓里还剩下二十万石呢。早知道他只要这么一点点，我就不着急了。”
    莫天悚道：“这二十万石粮食大人可千万别动。”多于的却不肯细说，拿着邸报回到家里，关起门来研究。
    不出他的所料，邸报上没有一点关于旱情的报告。这要么是还没到收获的时候，地方官员暂时没报；要么就是报上去朝廷没重视。总之可以肯定朝廷没有采取任何措施。现在他需要确定的是这个消息的真实性，旱灾的面积究竟有多大。换从前，莫天悚只能是加派人手各地去看，一来一回要耽误不少时间。现在他学会“鹄啸金轮”，却比别人快多了。嘱咐万俟盘和高立丰筹集资金，准备人手。当夜他就出发了。发现万俟盘的消息基本确实，地里的麦子即便结穗也多是空的，整个长江中下游普遍干旱，粮食最少减产一半。最妙的是，老天爷诚心和人过不去，这边没有一滴雨，黄河下游雨却下个不停，好在没成水灾，但粮食收成也好不了。
    三天后莫天悚回到昆明时，南无也到了昆明，与万俟盘和高立丰三人加在一起一共筹集到三百六十万两白银。莫天悚嫌少，南无说以现在泰峰的能力，这就是极限了。春季是新茶上市的季节，也是疫病多发季节，他们还必须兼顾马帮和药铺，倒卖粮食这种投机生意，能赚多少算多少。
    莫天悚摇头笑道：“我根本不做粮食生意。粮食生意让给布政使大人去做。我要做的是蚕茧生意。原本还想做做当铺生意的，本钱不够，看来只能是马马虎虎少赚一点了。”
    说得三个人都是一愣。
    莫天悚笑一笑：“这两年朝廷北御鞑靼，南抗倭寇，两边同时用兵。除军饷以外，军粮也必不可少。去年两淮大旱，粮食就减产。今年又大旱，所形成的饥荒必定非常严重。这时候粮食比金子还宝贵，只要能换到银子去买粮食，家里再值钱的传家宝也和破烂差不多了。”把六十万两的零头递给高立丰，“高掌柜把这些银票拿着，挑选既可靠又有经验的人立刻出发去灾区，可以低价收到不少好东西。”
    南无皱眉道：“若把银子换成粮食运过去，不是赚得更多？”
    莫天悚摇头道：“去年那边就遭灾，因此今年春荒比往年来得早，现在已经有很多人揭不开锅了。再过一段时间，旱灾的威力更会突显出来。朝廷肯定会介入赈灾。别人囤积粮食可以，我们树敌太多，万一给人参上一本麻烦；二是人饿急了就会铤而走险，最怕辛辛苦苦把粮食运过去，没卖着银子，却被灾民抢了；因此这次我们不碰粮食。不过那边乱得很，你调集一些武功好手给高掌柜用。高掌柜，你也要嘱咐那些朝奉小心，太大件不好拿的东西不要收。价钱却不必压得太狠，随行就市即可。生意人靠诚信吃饭，药铺到现在都还没恢复，任何时候都不能忘记这个惨痛的教训。”
    高立丰点头答应。