宋墨却在嘱咐严朝卿：“……嘉定伯那里，你抽个空走一趟。”
    嘉定伯，万皇后胞弟、顾玉的舅舅万程，字鹏冀。
    严朝卿会意，起身道：“我这就去准备。”
    宋墨颔首。
    有小厮进来禀道：“世子爷，槐树胡同那边的十少奶奶过来了。”
    宋墨道：“是来见我的吗？”
    小厮忙道：“不是，是来见夫人的……”
    宋墨淡淡地道：“既然是来见夫人的，你禀了我做什么？”然后对严朝卿道，“把他换个地方当差吧！”
    严朝卿看了那小厮一眼，应了一声是。
    小厮却吓得“扑通”一声跪在了宋墨的面前，咚咚地磕起头来。
    松萝忙指着几个人将那小厮架了出去。
    宋墨吩咐严朝卿：“我再也不想听到这样诛心的话了。”
    严朝卿应“是”，退了下去。
    松萝就担心地问道：“真的不用禀了世子爷吗？”
    严朝卿看了他一眼，半是警告半是感慨地道：“若是连夫人都信不过了，世子爷大概宁愿被出卖吧！”
    松萝听得稀里糊涂，摸着脑袋直发愣。
    严朝卿笑道：“听不懂就不要想了，你只要记得，敬夫人如敬世子爷就是了。”
    严先生是世子爷的军师，听军师的肯定不会有错。
    松萝高高兴兴地应着“听您老的”，下去处置那小厮了。
    严朝卿却直皱眉。
    这个陈曲水，怎么还没有来？
    他不会是把自己的话置之脑后了吧？
    正日夜兼程地往京都赶的陈曲水打了个喷嚏。
    ※※※※※
    窦昭在花厅见了十堂嫂蔡氏。
    蔡氏喜盈盈地恭喜窦昭：“……可巧让我给遇到了。静安寺胡同那边还不知道吧？要不要我去给七叔父递个信？”
    或者是因为相信宋墨，窦昭对自己提前得到“夫人”的诰封很平静，听蔡氏这么说，才惊觉自己能提前得到诰封也是皇家的恩典，父亲知道了想必会很高兴。
    她笑道：“我让素心去给父亲报个信就行了，不必劳动十堂嫂了。”说着，朝素心笑道，“你给静安寺胡同和猫儿胡同那边都去报个信。”
    六伯母那里也要说一声才是。
    素心笑着领命而去。
    窦昭就问蔡氏：“十嫂找我可有什么事？”
    封了世子夫人，除了要做相应品级的礼服，打造首饰，还要打赏仆妇，告知窦家的亲戚朋友，试探宋宜春的反应……她有很多事要做，实在没空和蔡氏打太极。
    蔡氏可以想象窦昭的繁忙，怕窦昭不耐烦，笑着将五太太差她拜访的来意告诉了窦昭。
    虽然宋墨说没事，可窦昭觉得让五伯父从另一个角度帮她分析一下皇上的意图也好，也许会有新的收获，若是五伯父能从中发现点和辽王有关的事，那就更好了。
    她把事情的经过告诉了蔡氏。
    谁知道蔡氏却听得两眼发光，一会儿问：“太后娘娘真的说了世子爷是她老人家看着长大的，您嫁给了世子爷，就是自家人了？”一会儿又问，“太后娘娘赏的东西，真的是皇上孝敬的吗？”一会儿又道，“太后娘娘问起您娘家的事，您怎么也没详细地说说？”把窦昭给问烦了，脸色一沉，道：“十嫂，您问这些话，到底是五伯父和五伯母的意思？还是您自己的意思？”
    蔡氏脸色通红。
    窦昭端了茶。
    她恼羞成怒，却又不敢表露，一张脸涨得像猪肝，直到回到槐树胡同，脸上还残留着掩饰不住的愤怒。
    蔡氏的贴身嬷嬷看着吓了一大跳，忙道：“您这是怎么了？”
    蔡氏深深地吸了口气，才咬着牙道：“没什么。”然后问道，“我娘那边可有什么话传过来？”
    贴身嬷嬷贴了她的耳朵道：“太太说，让您无论如何也要把四姑奶奶伺候好了。济宁侯要给五姑奶奶请封侯夫人，报到吏部，吏部迟迟没有回音，还是五太太亲自给吏部司封司郎中的太太打了声招呼，吏部这才把折子递了上去，就是这样，到今天还没个音讯。”
    蔡氏倒吸了口冷气，又深深地吸了几口气，这才让心情平静下来，换了副欢天喜地的模样，去了五太太居住的上院。
    宋宜春的脸上却能刮下一层霜来。
    宋墨和窦昭进宫，太后娘娘和皇后娘娘问了些什么，英国公府经营数代，他自有办法知道。对于窦昭提前得到诰封，而且是在这个节骨眼上，他不得不怀疑到宋墨头上。
    “你给我盯着世子身边的严朝卿，”宋宜春表情阴霾地对常护卫道，“有些事他不会亲自出面，但肯定会交给严朝卿去办。”
    常护卫拱手应“是”。
    小厮进来禀道：“陶先生回来了！”
    宋宜春精神一振，忙道：“快请陶先生进来。”
    常护卫撇了撇嘴，退了下去。
    陶器重的样子有些狼狈，看见宋宜春连声称着“东翁”。
    宋宜春上前两步，上上下下地打量着陶器重，感叹道：“回来就好，回来就好！”然后指了指身边的太师椅，“我们坐下来说话……你说有人追杀你，这到底是怎么一回事？会不会与世子有关？”
    陶器重垂头，一副愧对宋宜春的样子，道：“是我大意轻敌了！”
    宋宜春挑了挑眉。
    陶器重道：“窦家在真定是地头蛇，我们多问了几句窦家四小姐的事就被窦家的人盯上了，我们怕坏了窦宋两家的交情，又不敢说是英国公府的人，只好跑到卫所求助了！”
    “不对啊！”宋宜春皱眉，“你们既然跑到卫所求助，窦家的人怎么还敢继续追杀你们？”
    陶器重忙道：“窦家之后的确没再追杀我们，不过我探得了要紧的事，急着赶回来给您通报，没有和卫所的人解释清楚而已。”
    宋宜春对真定卫卫所向他邀功的事释然。
    陶器重道：“之前我们一直以为窦家四小姐是因为被继母王氏嫌弃，才会被窦家七老爷安置在真定的，原来并不是这样的——那王氏原是小妾扶正，进门的时候已经有了三个月的身孕，窦家四小姐的舅母是个厉害的人，抓着这点不放，窦家四小姐长大后，根本不尊重这个继母，窦家的人没有办法，这才让窦家四小姐留在真定的。”
    宋宜春听着，脸色沉了下去，道：“这么说来，窦家四小姐并不是我们以为的孤苦伶仃啰？”
    “这是老朽的疏忽。”陶器重自责地道，“没想到王家竟然拿赵家无可奈何，为了面子，竟然说是王氏不愿意教养窦家四小姐。”说到这里他话锋一转，“不过，我查到，那窦家四小姐十分的泼辣，等闲人根本就管不住，窦家的人也都对她退避三舍，王氏看中了济宁侯，窦家这才睁只眼闭只眼，任由她们母女去闹，没有人为窦家四小姐出头的。之后窦家四小姐亲自出面要嫁妆，窦家七老爷陪了一抬的银票，也是因为她撒泼惯了，窦家的人不得不息事宁人的缘故。”
    宋宜春想到窦昭的陪嫁，想到了她第一天进门就敢绵里藏针地和宋锦针锋相对，不由信了几分。而原本以为温驯柔善的媳妇变成了河东狮吼的母夜叉，虽然令他头痛不己，但一样是不受窦家待见的女儿，他心里好受了不少。
    “那现在该怎么办？”他问陶器重，“我听说蔚州卫华堂的长女品貌出众，因眼孔太高，年过双十还没有出嫁，还想着摸摸那华小姐的底，若是个温顺敦厚的，就娶了进来，也好帮着管教天恩……”言下之意，现在只怕这打算要落空了。
    陶器重在心里叹了口气。
    难怪人们常说清官难断家务事。
    他还是少插手英国公府的家务事为好。
    陶器重委婉地道：“您还正值壮年，身边也要有个人做伴。若是那华家小姐的确是品貌出众，娶进来照顾您的饮食起居，也未尝不可。”
    这说了等于没有说。
    宋宜春叹了口气，赏了陶器重二百两银子，道：“你真定之行辛苦了，先下去好好地休息两天——安陆侯虽说要给我做这个大媒，可这具体的事务，恐怕还得你帮着打点。”
    陶器重笑着应喏，退了下去。
    那随从正焦急地在庑廊下等着，见他出来，不动声色地和他出了樨香院，这才低声道：“国公爷怎么说？”
    来之前，两人已经商量好了说词。
    “国公爷没有疑心。”陶器重道，“不这样说不行啊！想那窦氏，如此的彪悍，只怕没几天府里上上下下就会知道，与其让人觉得那窦氏软弱可欺，倒不如说那窦氏十分的泼辣，反而能把我们给摘出去。”像是在解释自己为什么要这么做，可更像是要说服自己似的。
    随从不住地点头。
    宋宜春却在屋里打着转儿。
    他到底要不要和华家联姻呢？
    照理说，华家根本帮不上他。可他要是不续弦，时间长了，那窦氏就更不好压制了。
    偏偏那窦氏又是个不好相与的，性格温和的，只怕镇不住她；可若是娶个精明能干的……他又实在是受够了。
    这可真是让他左右为难！
    而窦昭此时，去了宁德长公主的府第。
    宁德长公主的府第，和陆家的宅第只隔着一条街，两妯娌的关系非常的好，两家也因此走得很亲近。
    听说窦昭来拜访她，宁德长公主很是意外，问贴身的女官：“最近可有什么事？”
    女官笑道：“听说英国公世子奉召，今天一早和夫人进了宫。
    这很正常。
    宁德长公主想不出窦昭为什么要见自己。
    来报信的小丫鬟就笑盈盈地道：“长公主，英国公府的世子夫人说了，她刚刚接到了圣旨，被封为了‘夫人’，她是特地来向您道谢的！”
    宁德长公主恍然，笑道：“请她进来吧！”宁德长公主的宴息室里摆放着用花缸种植的花树，虽然已是深秋，却依旧长得郁郁葱葱，看上去一派春意盎然。
    窦昭走进去的时候不由精神一振，恭敬地上前，给坐在罗汉床上的宁德长公主行着大礼。
    宁德长公主一愣，道：“快起来，快起来！用不着行大礼。”
    陪她同来的陆时妻子——陆二太太忙上前搀她。
    窦昭却不肯起来，道：“若不是得了您的指点，我甚至不知道今天穿什么衣裳进宫合适，更不要说能得到太后娘娘和皇后娘娘的赏赐了，被皇上提前封为‘夫人’了。”执意给宁德长公主行了大礼。
    做了好事，不一定要求回报，可有人因此衷心的感谢，却能让人倍感愉悦。
    宁德长公主呵呵地笑，指了身边的空位：“坐下来说话。”
    窦昭自然不会如此托大。
    她笑着道谢，坐在了宁德长公主下首的绣墩上。
    宁德长公主看了不由暗暗颌首，等丫鬟们上了茶点，问起她进宫的事来：“太后娘娘在哪里见的你？是谁领你们进去的？太后娘娘可安好？”
    窦昭仔细地答了，并道：“……太后娘娘听您说我会打叶子牌，还让世子爷得了闲把我带进宫去，陪着她老人家打叶子牌。”说着，她不禁睁大了眼睛，“您怎么知道我会打叶子牌？”
    那好奇的表情，取悦了宁德长公主。
    宁德长公主笑道：“等你到了我这个岁数就知道了一一说话漏风，吃饼落屑，去哪里都被人嫌弃，只有窝在家里打叶子牌消磨时光了。那窦家太夫人和我们差不多的年纪，想来也是一样的。你从小跟着她在真定长大，常在她跟前尽孝，这叶子牌肯定打得好！”
    窦昭汗颜。
    因为前世的记忆，今生的不喜，虽然同住在真定，她却很少陪二太夫消遣，会打叶子牌，却是前世常常在田氏面前尽孝的缘故。
    可不管怎么说，宁德长公主有意在太后面前提起她来，都是给了她一次难得的机会，她再次向宁德长公主道谢。
    宁德长公主笑道：“一家人不说两家话。你二伯母进宫的时候，我也曾提点过她，她却没有你这样的造化。可见这种事也要看是谁。”
    陆二太太不由脸色一红。
    窦昭忙道：“谋事在人，成事在天。可长公主的好意，却让我等铭记在心，不胜感激。”
    陆二太太不住地点头。
    窦昭却突然感慨道：“世人都知道这世上最亲的，莫过于血亲了。打断了骨头还连着筋。可若是遇到什么事的时候，却是宁愿把好处给了别人，也不愿意给那些血亲。还振振有词地说什么‘把好处给了别人，还是个人情，得别人一声称赞；把好处给了亲戚，那些亲戚还当是天经地义的，不仅不说一声好，若是事情出了岔子，还要责怪你没能力，焦头烂额地帮着善后’……他们却没有想到，生死关头，能全心全意、不计得失帮你的，还是那些亲戚。”
    宁德长公主听着眉眼微动，低头喝了口茶，悠悠地道：“但生死关头，那些落井下石、至你于死地的，也是那些血亲……”
    “是啊！”窦昭应着，灿然一笑，道，“看我，来看您还说这些话—一可见这亲戚和朋友一样，也要分个好坏，不能一味地看亲疏，也不能一味地迁就。”然后她话锋一转，笑道，“世子爷说，请封世子夫人，朝廷是有章程的。皇上降下特旨诰封，本朝以来屈指可数，也是皇上对我的恩宠，应该好好庆祝一番才是。想趁着这几天天气还好，明天在家里办个赏菊宴，请亲戚朋友来家里热闹热闹。”她说着，笑着望了二太夫人一眼，“还请长公主和二表婶大驾光临。”
    陆二太太之前已经知道了，倒没有什么，宁德长公主却很意外，问身边的宫女：“明天是什么时候？”
    宫女忙笑着应道：“明天是初四。”
    宁德长公主想了想，道：“明天我正好没事……那我们就一早过去。”最后一句，却是吩咐陆二太太。
    陆二太太恭声应是。
    窦昭也很高兴。
    大家聊了会天，她起身告辞。
    陆二太太送了窦昭出门。
    宁德长公主则由个宫女模样的女官扶着回了内室。
    “砚堂的媳妇，有点意思！”她对那女官笑道，“句句话都有深意。”
    那女官显然听懂了宁德长公主的话，态度恭谨地道：“那您明天还去英国公府吗？”
    “去，怎么不去？”宁德长公主笑道，“她说的话也有些道理。定国公府遇难，砚堂帮着跑前跑后，亲儿子也不过如此！”她说着，笑容渐敛，声音也低了下去，“涵儿和沁儿都比砚堂年长，却不及砚堂良多，陆家到今日，已有凋零之意了。若是砚堂能照顾一二，也许涵儿和沁儿的儿孙辈里还能出一两个支应门庭的人……”
    那女官吓了一大跳，忙道：“长公主言重了，我看涵少爷和沁少爷孝顺懂事……”宁德长公主听着摆了摆手，颇有些不悦地打断了女官的话：“你从小服侍我，我们的情份不同一般，这话别人说得，你却说不得。”
    女官赧然，低下了头。
    宁德长公主看着，叹了口气，喃喃地道：“就看这窦氏是个怎样的人了？她若是个知恩图报的，我也不介意借她几分力使使……就看她会怎么选择了……”说完，仿佛在等候什么似的，细细地品起茶来。
    一时间屋子里落针可闻，极其安静。
    那女官更是屏气凝神，大气也不敢出。
    过了好一会，有小厮匆匆地跑了进来。
    “长公主，”他禀道，“世子夫人去了二老爷宅第。”
    宁德长公主闻言，长长地透了口气，吩咐女官赏了那小厮一两银子，露出欣悦的笑容。
    ※※※※※
    窦昭擦黑时才回到英国公府，正好遇见宋墨和严朝卿从书房里出来。
    “用过晚膳了没有？”宋墨问窦昭。
    窦昭摇了摇头，道：“我从陆老夫人那边出来，又去了趟延安侯府和景国公府，请了汪家和张家的人赴宴——既然当了亲戚般的走动，不如就走动起来好了。”
    宋墨点头，道：“我也还没有用晚膳，不如一起吃！”
    严朝卿忙告辞。
    窦昭有些不好意思。
    宋墨却若无其事地去了厅堂。
    窦昭只好跟了进去。
    两人都没有发现已经走到了门口的严朝卿回头过来，凝视他们，直到厅堂的帘子将两人的背影挡住，他这才转身离开。
    窦昭问宋墨：“你怎么还没有用晚膳？”
    “一直和严先生商量父亲的婚事呢！”宋墨直言道，“想了几个法子，虽然都可行，可我总觉得治标不治本，想再想想！”
    窦昭进屋换了衣裳出来，宋墨已吩咐素心传膳。
    “可要我跟五伯父打声招呼？”窦昭和宋墨一东一西地在厅堂的方桌前坐下，“官员的升擢，是由吏部负责的。五伯父在吏部经营多年，如今又贵为内阁大学士，那些人无论如何也会卖五伯父一个面子的。”
    “暂时还不需要。”宋墨道，“我要先试试长兴侯石瑞兰会给华堂出多大的力。”
    窦昭想到长兴侯的为人，不免有些担心，道：“我听人说，请长兴侯出面办事，得用银子敲门。可只要长兴侯收了银子，就没有办不成的事。就算是事情万一办不成，银子也会原封不动地退回来……大家都说他很讲信用！”话说到这里，窦昭自己都觉很是荒谬，露出苦涩的笑容，“偷梁换柱，给儿子谋个袭职，只怕价钱不低，怕就怕长兴侯舍不得退银子……”只要长兴侯睁只眼闭只眼就能交差。
    宋墨冷笑：“不退，那他也得有这命花才行！”
    窦昭骇然，不由抹了抹并没有汗珠的额头。
    为什么事情一到了宋墨这里，都会变得……让人忍不住流冷汗呢？
    窦昭小声提醒宋墨：“长兴侯是大同总兵。”
    宋墨不以为然地道：“多的是人想做大同总兵。”
    窦昭无语。
    两人用过晚膳，去给宋宜春问安。
    下午，宋墨已经让人给宋宜春传话，说明天会在家里办赏菊宴，庆祝窦昭获得“夫人”的诰封，此时宋宜春却矢口不提这件事，反而和宋墨说起他和华家的婚事来：“……家里也没有个主持中馈的人，我想请了你大伯母过府协理。你们就不用操心这件事了。”
    实际上是防着窦昭趁此机会把主持中馈的权力抓在手里不放。
    宋墨神色淡然地说了声“好”。
    宋宜春瞥了窦昭一眼，见窦昭眼观鼻，鼻观心地站在那里，异常的温驯。
    一点也不像是个脾气泼辣的啊？！
    难道这其中有什么误会？
    这个念头在宋宜春的脑子里一闪而过，他觉得有必要再把陶器重叫来问问。
    正和随从在月下小酌的陶器重连着打了几个喷嚏，不禁小声嘀咕道：“这是谁在骂我呢？”
    赶在落日之前进了京都城的陈曲水，也连着打了几个喷嚏。
    小厮问他：“您怎么了？要不要找个大夫看看？”
    “不用了。”陈曲水揉了揉鼻子，吩咐小厮，“你去找英国公府世子爷的幕僚严朝卿，就说我在鼓楼下大街的笔墨铺子里等他。”
    那里离英国公府也近些。
    不知道严朝卿找自己有什么急事？