宋墨回到颐志堂的时候，全身都散发着一股冰冷的气息，足以让远远看见他的人都噤若寒蝉，可他却下保证似地对窦昭道：“你放心，这件事我会处理好的。”
    他父亲想娶谁就娶谁，他根本不关心，可若是父亲想找个人来打压窦昭，他却是无论如何也不会答应的。
    窦昭见他的鬓角都有青筋冒了出来，不由得安抚他道：“事情也没你想的那么糟糕，这不还没有下定吗？还好父亲提早告诉了我们，要是下了定之后我们才知道，我们岂不是更被动了？现在当务之急是要知道公公怎么突然和华家搭上了关系，才能见招拆招。”
    不管宋宜春是看中了华家的女儿，还是为了压制她才决定续弦的，在她没有掌管英国公府内院之前，她都不希望这件事发生。
    华家就是汪清沅上一世的婆家。而华家的强势与蛮横，给窦昭留下了深刻的印象。没想到，她这一世竟然要和华家打交道！
    宋墨被父亲气糊涂了，听窦昭这么一说，他很快冷静下来，叫来了陈核：“你去问问杜唯，到底是怎么一回事？”
    如果父亲要联姻，杜唯那边不可能一无所察。
    陈核应声而去，可不过半盏茶的功夫，宋墨和窦昭还没来得及换件居家的衣裳，陈核就折了回来：“世子爷，杜唯派了个人过来，说是有件关乎国公爷续弦的事，十万火急，正在二门外等着通禀。”
    看样子杜唯并没有失职。
    宋墨神色微虞，让陈核把人领到书房去，然后对窦昭道：“你换了衣裳也一块儿过来听听。”
    窦昭也想知道宋宜春这葫芦里到底卖的是什么药，应了一声，匆匆换了衣裳，去了书房。
    杜唯派过来的是个十五、六岁的小厮，相貌、身材，都十分的普通，是属于那种丢到人群里就找不到的人，口齿却很伶俐，显露出几分不平凡来。
    “……蔚州卫丘灵千户所的千户，出了借袭不还之事，被苦主告到了兵部，兵部查证属实，又因苦主家没有承袭之人，因而准备收回丘灵千户所世袭千户之职。华堂想让长子顶了这个缺，就走了长兴侯的路子，到京都来送银子。”小厮没想到还会有人进来旁听，不由瞥了一眼，谁知道这一瞥之下，忍不住又多看了两眼，说话的速度也慢了下来，“正好在五军都督府门口碰到了国公爷，后军都督府掌印都督安陆侯就拉了国公爷去喝酒，国公爷好像正巧没什么事，就跟着一起去了。席间不知道都说了些什么，只知道一散席，那华堂就满脸兴奋地吩咐贴身的随从往蔚州赶。因为您曾经吩咐过，不管国公爷做什么事，只要有一点异常，就要想办法弄清楚。盯梢的人就给杜爷传了个暗哨，杜爷派了人，装作打劫的劫匪，从那随从身边摸出封信来，这才知道华堂知道国公爷没有续弦，想把长女嫁给国公爷，由安陆侯作媒，国公爷没有拒绝，华堂忙让人去蔚州给华夫人报信，索要华大小姐的生庚八字。杜爷看着情况不对，忙吩咐小的来向世子爷讨个主意。”
    宋墨一双眼睛寒星似的，道：“送信的人发现信丢了没有？”
    “没有。”小厮不敢再看窦昭，眼观鼻，鼻观心，声音也渐渐恢复了沉稳，“杜爷又派人将书信塞了回去。”
    宋墨点头，怕窦昭听不懂，解释道：“各卫所千户、百户多是袭职。有时父亲去世了，儿子尚小，不能管理卫所，就将这袭职借与亲戚，说好五年或是十年归还。那讲信誉的还好，会按期归还；不讲信誉的，常常一借不还。想必这个丘灵千户所千户的袭职借与了亲戚，结果儿子没长大成人就没了，和亲戚讨价还价，最后条件讲不拢，那户人家索性把亲戚告到了兵部，大家一拍两散，谁也别想讨了好去。而蔚州卫隶属大同总兵府，大同总兵府又属五军都督府后军都督府督管，华堂若是想让长子顶替丘灵千户所千户，必须得到长兴侯石端兰和后军都督府掌印都督安陆侯周朝与的支持。”
    小厮的话，窦昭都听得懂。
    她微微颔首。
    宋墨冷笑：“华堂打的好主意！只可惜是这次拨错了算盘珠子。”他吩咐那小厮，“你去跟杜唯说，让他把华家的人盯紧了，包括安陆侯在内，我要知道他们这几天到底都干了些什么？”
    小厮应声退了下去。
    宋墨和窦昭回了内室。
    窦昭给宋墨倒了杯茶。
    宋墨坐在临窗的大炕上一边喝着茶，一边想着心思。
    窦昭看他这样子，自己哪里还有睡意，陪坐在一旁，做着针线。
    宋墨笑道：“你快去睡吧！明天一早还要进宫。”
    窦昭希望给太后娘娘和皇后娘娘一个好印象，的确不太想熬夜，可看着宋墨这样，她也躺不下去，不禁道：“反正蔚州到这里也不是一天两天的事，你也早点歇了吧！睡一觉起来，精神更好，头脑也更清醒，说不定就有了好主意。”
    宋墨点头，上了床，靠在床头继续想着心思。
    再也没有了刚才的旖旎。
    窦昭又不由在心里叹了口气。
    这种矛盾的心情，恐怕只有两世为人的人才能明白。
    翌日丑时刚过，宋墨和窦昭就起了床，按品着装后，两人去给宋宜春问安。
    宋宜春的目光在他们两人脸上逗留了好一会，仿佛要从他们神色间发现些什么就好，最终却一无所获，不由锁着眉头，挥手让他们退下。
    并没有送他们进宫的意思。
    这样更好！
    窦昭和宋墨坐车往宫里去。
    一路上不时遇到上早朝的马车和轿子。
    三品以上官员的马车前和轿子旁都有随从提着写了姓氏的气死风灯笼，三品以下的官员则提着光秃秃的气死风灯笼，大家一看就知道是谁的马车和轿子，大家按品回避，秩序井然。
    窦昭看着有趣，心情大好，在人群中想找到伯父或是父亲的马车，可惜没看到。
    等进了宫，他们才知道皇上已经去上早朝了。
    宋墨笑道：“我们在这里等会儿。”
    不等难道还能回去不成？
    窦昭抿了嘴笑。
    宋墨看着她情绪还好，心中略定。
    左右都是宫女，两人也不好说什么，枯坐在那儿喝了几杯茶，眼看着天色大亮，才有内侍匆匆跑了过来。
    “世子爷，皇后娘娘去了慈宁宫，让您去慈宁宫叩见。”
    窦昭和宋墨又往慈宁宫去。
    上一世她虽然每逢大小朝见也进宫，可都是随着那些朝见的内、外命妇一起，大家你看我一眼，我看你一眼，偶尔抽空小声说上两句话，好像很快就到了。不像现在，一路上全是耸立的高墙、寂寥无人的夹道，不管从哪个方向看去都是一样的，只听得见自己的脚步声，好像永远没有尽头似的。
    她这才深刻地体会到，在宫里当值，也是件苦差事，难怪魏廷珍不愿意魏廷瑜出来领差事了。
    宋墨见窦昭额头沁出几滴汗珠来，掏出块帕子递给她：“擦擦汗，马上就到了。”
    领他们去慈宁宫的内侍不由回头看了窦昭一眼。
    窦昭正朝着宋墨微笑，并没有注意到。
    内侍领着他们进了慈宁宫，直接往后面的偏殿去。
    窦昭知道，那里才是太后娘娘的寝宫。
    上一世，她最多只到过正殿，路上不免左右打量了几眼。
    一个相貌娟秀，正值花信年纪的宫女正站在偏殿前等。
    宋墨朝她拱了拱手，称着“兰姑姑”。
    窦昭则上前曲膝行礼，跟着喊了声“兰姑姑”。
    兰姑姑笑着点头，上上下下地打量着窦昭，目光柔和，对她颇为友善，转身领着他们进了偏殿。
    偏殿里只有太后娘娘和皇后娘娘。
    太后娘娘穿着家常的丁香色妆花褙子坐在罗汉床上，乌黑的头发整整齐齐地绾着个纂儿，只在手上戴了枚鸽子蛋大小的祖母绿戒指，看上去不过四十出头的样子，实际上五年前已过了六十大寿。
    皇后娘娘坐在太后娘娘的下首，皮肤白皙细腻，容长脸，一双眼睛炯炯有神，非常的明亮。她的眼角虽然已经有了细细的皱纹，却并不让人觉得她憔悴，反而让人觉得她非常的和蔼可亲。
    这两位，窦昭在上一世都曾不止一次的见到过，可那时候，两人给她的印象却和此时完全相反。
    太后娘娘和蔼可亲，皇后娘娘肃穆端庄。
    特别是太后娘娘，她最后一次见到太后娘娘的时候，皇上已经殡天，辽王封太后娘娘为太皇太后，她们这些外命妇奉命进宫朝贺。太后娘娘形容枯槁，如同八十岁的老妪，由人搀扶着，没有完成授命仪式就晕了过去，没过两天，就病逝了。
    她至今还记得太后娘娘那骷髅般僵硬的面孔。
    窦昭低了头，和宋墨给两位娘娘行了叩拜之礼。
    然后她听到皇后娘娘声音温柔地对太后娘娘道：“虽说是在乡野长大的，可这礼仪却觉得不错，可见是个聪明伶俐的孩子。”
    窦昭想到这位皇后娘娘升格为太后娘娘之后，竟然敢杖毙了辽王的宠妃，而已贵为天子的辽王却大气也不敢吭一声，就觉得有些紧张。
    她垂着眼睑，恭敬地垂手肃立在一旁，听到太后娘娘略有些不悦地道：“北楼窦氏，乃是诗书礼仪传世之家，教养出来的姑娘，自然不会差到哪里去。”
    窦昭就听见皇后娘娘忙笑着应了一声“是”，声音显得格外的温驯。
    这样的皇后娘娘，并不是她前世所了解的那个皇后娘娘。
    太后娘娘朝着窦昭招手：“你走过来，让我仔细瞧瞧。”
    莲子米大小的珍珠头面，散发着莹莹光华，低调而华丽，气势略微弱一点的人都压不住，让人看得见珍珠看不见戴珍珠的人。偏偏窦昭身材高挑，眉宇间英气逼人，珍珠的光华不仅没有让她面目模糊，反而柔和了她面部的线条，让她变得明媚照人，光彩夺目。
    太后娘娘忍不住在心里暗暗叫了一声“好”，笑道：“这孩子，倒是个会打扮的。”
    窦昭曲膝行礼道谢。
    举止大方，不亢不卑，仿佛经历过无数次这种场合，雍容而优雅。
    太后娘娘不住地点头，毫不掩饰她的欣赏。
    宋墨的嘴角，忍不住地翘了起来。
    皇后娘娘看着掩袖而笑，起身在太后娘娘身边低语了几句，太后娘娘愕然，朝宋墨望去，随后呵呵地笑了起来。
    窦昭不解，唆了宋墨一眼。
    宋墨正满脸困惑地望着两位娘娘。
    太后娘娘见状，笑得更欢畅了，吩咐兰姑姑：“去，把前几天福建进贡来的橘饼端出来给砚堂和他媳妇尝尝。”
    兰姑姑微愕，忙笑着应“是”，退了下去。
    宋墨和窦昭上前谢恩。
    太后娘娘就指了一旁的绣墩，道：“砚堂是我们看着长大的，你既然嫁给了砚堂，就是自家人了，坐下来说话吧！”语气很亲切随和。
    宋墨笑着谢恩，坐了下来。
    窦昭有样学样。
    兰姑姑领着几个宫女端了茶点上来。
    除了太后娘娘所说的橘饼，还有驴打滚，豌豆黄之类的点心。
    窦昭向兰姑姑道了谢。
    太后娘娘就问窦昭：“你今年有多大了？家里有几个兄弟姐妹？”
    窦昭站了起来，恭敬地道：“臣妾今年十七岁，家里只有一个妹妹。”
    “坐下说话，坐下说话。”太后娘娘笑道“看你是个大方的，怎么行事又小气起来。”说着，太后娘娘笑盈盈看了宋墨一眼，道，“你比我们家砚堂大一岁！”
    窦昭差点要擦汗。
    上一世，她也长得这副样子，回话的时候也是如此的恭敬有礼，不管是太后娘娘还是皇后娘娘，可都不曾说她太过恭敬！
    窦昭抿了嘴笑，简洁明快地应了一声“是”。
    太后娘娘对她的坦然很喜欢，问窦昭都读了些什么书，平日里在家里都有些什么消遣，嫁到英国公习不习惯，在娘家的时候有没有学过管家……等等，都是些家长里短的事，态度和蔼，如邻家长辈。
    窦昭想着宁德长公主的话，笑着高声地一一作答。
    皇后娘娘就看了宋墨一眼，脸上闪过一丝若有所思的表情。
    太后娘娘很是满意窦昭的回答，突然感慨道：“你婆婆倒是个能干的，可惜去得太早了……”
    窦昭就看见皇后娘娘擦了擦眼角，宋墨也变得沉默起来。
    她突然意识到，蒋氏，肯定很得太后娘娘的喜欢。
    果然，兰姑姑忙上前劝慰太后娘娘。
    半晌，太后娘娘才收了戚容，重新和窦昭、宋墨、皇后娘娘说起话来。
    有内侍进来禀道：“皇上下了朝，问英国公府世子爷和窦氏到了没有。若是到了，就去乾清宫觐见。”
    大家都很是惊讶，皇后娘娘更是问那内侍：“窦氏也去吗？”
    内待应“是”。
    皇后娘娘看了太后娘娘一眼。
    太后娘娘沉吟道：“那就去吧！”
    宋墨和窦昭忙起身告辞。
    太后娘娘就吩咐宋墨和窦昭：“不要让皇上等急了。”又吩咐兰姑姑，“把前几日皇上孝敬我的那串红玛瑙手串赏给窦氏——年轻人，戴这些鲜艳的东西好看！”
    皇后娘娘这才道：“既然如此，那我也来凑过热闹。”她喊着“云英”，一个三十多岁、相貌寻常的宫女走了出来，皇后娘娘道，“赏窦氏一对碧玉簪！”
    显然是早有准备。
    宋墨和窦昭跪下来谢恩。
    太后娘娘就对宋墨道，“砚堂，你没事的时候就带着你媳妇到宫里来玩，我听宁德说，窦氏的叶子牌打得好，到时候来给我们凑个角女。宫里的那些嫔妃，输了怕赔银子，赢了又怕我不高兴，打起牌来实在没什么意思……”语气颇多抱怨。
    大家都笑了起来。
    宋墨和窦昭趁机辞了太后娘娘和皇后娘娘，去了乾清宫。
    上书房外，几个穿着绯色官服的男子正站在庑廊下等候。
    看见宋墨和窦昭走了过来，都不由惊愕地抬头打量。
    有人“咦”了一声。
    窦昭眼角的余光不禁瞥了过去。
    高大挺拔的身材，白净的皮肤，炯炯有神的眼神，脸上还带着沐如春风般的笑容。
    竟然是五伯父！
    窦昭愕然，不由抬睑。
    两个人的目光碰到了一起。
    窦世枢的表情顿时显得有些呆滞。
    窦昭正寻思着要不要朝着他笑一笑，打个招呼，已有内侍出来笑道：“皇上刚才还在问，世子爷怎么还没来？让奴婢们催一催……奴婢这就去禀报。”说完，又进了上书房。
    她只好朝着窦世枢眨了眨眼睛，眼观鼻，鼻观心地站在那里等候。
    四周鸦雀无声。
    有个高大白胖，穿着仙鹤补子的大臣从上书房里出来，眉头拧得紧紧的。
    看见窦昭，他神色懵然，显得有些不知所措。
    宋墨就悄声对窦昭耳语：“他就是沐川。”然后朝沐川笑了笑。
    窦昭睁大了眼睛。
    原来沐川长得这副样子。
    沐川则张大了嘴巴，指了指窦昭，然后又慢慢地放下了手，收敛了脸上的惊容，表情威严地点了点头，昂首挺胸地从他们面前走了过去。
    这下轮到窦昭惊愕了。
    有人从上书房里走了出来。
    “世子爷，夫人，”他笑吟吟地和宋墨、窦昭道，“皇上请世子爷和夫人进去说话。”
    窦昭定晴一看，竟然是汪格。
    她顾不得和汪格计较称呼上的错误，端容和宋墨进了上书房。
    皇上年过四旬，中等身材，和所有的中年男子一样，已经开始发福，但眉目间却依稀可见年轻时的俊朗。
    他打量了窦昭几眼，对宋墨道：“既然成了亲，就要像个大人了，要支应起英国公府的门庭，遇事多思量，行事也要更谨慎才是。不要坠了英国公府的百年清誉。”
    宋墨恭谨地应“是”。
    皇上点了点头，道：“下去吧！”
    窦昭暗暗惊讶。
    这就完了！
    难道一大清早的把他们叫进宫来，就是为了说这几句话？
    她跟着宋墨磕头谢恩，退出了上书房。
    窦世枢正在外面等，见他们出来，忙低声道：“皇上叫你们来干什么？”声音急促，额间还有细细的汗冒出来。
    “也没什么。”宋墨简短地道，“就是见我们成了亲，嘱咐我们要好好过日子。”
    窦世枢骇然。
    皇上撇下满院子的脑骨之臣把宋墨叫到上书房，就是为了嘱付他要好好的过日子？
    他满脸的置疑，还想再问，汪格已笑道：“窦阁老，皇上宣您进去。”
    窦世枢看了窦昭一眼，跟着汪格匆匆进了上书房。
    皇上歪在临窗的大炕上，看着窦世枢给他行了礼，道：“你侄女和你长得还挺像的。”
    窦世枢吓了一身冷汗，不知道皇上说这话是什么意思，忙道：“微臣几兄弟长得都很像。”
    皇上“嗯”了一声，旁边的内侍就递了份奏折给窦世横。
    “你看看。”皇上道，“淮安送上来的折子。说是有个叫武生的秀才，诱拐良家妇女为妾，三年前被下了大狱，竟然在狱中暴病身亡。结果年初那武生的妾室牵扯到另一桩案子里，审出那武生的妾室并非什么良家妇女。你派个人，会同大理寺一起重审此案……”说起正事来。
    窦世枢忙收敛了心绪，认真地召对。
    可一出了宫，他就迫不及待地回了槐树胡同。
    “你去看看寿姑，”他吩咐妻子，“顺便问问寿姑，皇上召她去乾清宫都问了些什么？”
    五太太听着吓了一大跳，忙道：“寿姑去了乾清宫？”
    窦世枢就把遇见了窦昭的事跟五太太说了一遍。
    五太太目瞪口呆，半晌才道：“可寿姑才刚刚嫁过去，昨天才过了初九日……”
    她一个做长辈的，无缘无故，怎么好这个时候去拜访侄女？
    窦世枢皱眉。
    五太太就道：“要不，让蔡氏过去看看？”这样也有些不合规矩，有巴结宋家之嫌，可总比她这个做长辈的去要好得多。
    窦世枢道：“让她把皇上都和他们说了些什么问清楚了。小孩子家，不知道深浅，皇上寻常一句话，有时候都含着深意，他们未必体会得到。”
    “我知道了。”五太太去了蔡氏那里，吩咐她去拜访窦昭。
    蔡氏听说窦昭今天进了宫，还被叫去了乾清宫，骇然之后是满脸的艳羡，连声应是，可等五太太一走，她一面敷粉绾髻，一面派人去跟母亲蔡太太禀告这才去了英国公府。
    英国公府正噼里啪啦地放着鞭炮。
    宋墨和窦昭是正午出的宫，末初时分就有圣旨到，封了窦昭为“世子夫人”，超一品。
    “真是天威难测啊！”知道窦昭进宫始末的素心双手合十，朝着西边揖了揖，感激地道，“您说皇上只看了您几眼，一句话也没有问您，我还在担心，不知道皇上是怎么想的，可没想到转眼间却下了圣旨，这可真是菩萨啊！”她又揖了揖。
    窦昭却在想汪格的那声“夫人”。
    他到底是有意的还是无意的呢？