凌钰筎显似心神不宁，只怕撞到家人，专拣园林僻径，在前头忙于觅道，无暇分顾。乐逍遥初患自己乔妆露馅，待觉她始终未察，心头方定。两人一前一后，间隔十余步，但见她越行越快，姿矫足健，分明轻身功夫倍有长进，隐隐犹如掠雾登霄。乐逍遥不识此是武当凌虚步法，称奇暗咦之余，自抑少年争胜情性，竭力不与竞之，反而走得越发蹒跚徐缓，有意拉下一大段，以免被她起疑。
    孰料弄巧成拙。凌钰筎突然驻步稍停，美目转顾，见他落后甚远，心觉不耐，说道：“倪妈，今儿怎地走得这么缓慢？”乐逍遥难免一怔，暗道：“倪妈往日行走很快吗？”凌钰筎微微顿足，返来搀拉他手臂，低声催道：“快些，出了后园，才不虞被巡庄的人撞见。”乐逍遥不意两人距离突然缩短至斯，竟遭她拉手牵行，心头暗跳怦然，怕被她近觑认出，慌忙低头躬背，仿似乡婆村媪之状。概因长年插秧，田妇每多腰弓背驼，典型有如书航的姥姥。
    凌钰筎拉他走几步又即回觑，睇目轻啧一声，明眸生惑：“倪妈，虽说往日你总避着我，不怎么跟人接近。但才一天不见，怎么变得这等老态龙钟了？”乐逍遥当下便恼，心道：“老态龙钟，我？瞅着你这呆鹅似比我大得几月都有余呢……”凌钰筎偏在他心神不安的当儿，转来玉靥近觑，端详道：“听桂姐、李纹她们说，你从来就不说话的？”乐逍遥越发低头，恐被她瞅清自个样儿，心道：“那老妈子原来不爱说话，倒省我操心答她不得。雀！别的名儿不好起，偏起个名叫‘你妈’、‘你妈’的……”
    凌钰筎却似心不在焉，犹惕前方生阻，顾目夜帷青垂，不禁又低声叮嘱：“倪妈，我知你是口紧的，才要你帮忙。这事千万别跟家里人说起，不然我可恼你喔！”乐逍遥唯有点头，心渐省得：“她挑倪妈跟随，原来是因这婆子嘴严并且向来孤僻。还好此等样人易被我钻了空子，否则终究难免被这大头鹅识破……”
    随她而行，因谙熟路径，未遇拦阻便出后园，到得外郊，乐逍遥本想一出来就甩她另觅去处，但看这女侠一反往常坦荡磊落之态，今儿行止竟透着说不出的神秘。他是少年心情，不免好奇渐甚：“这美呆了的大头鹅究竟想领我到哪儿去？”虽惹得心痒惑憋，然而这美呆了的大白鹅也有不大头的时候，一路居然没露丝毫口风，或因以为倪妈既已知晓，不必多言。
    乐逍遥暗忖：“但又何必多生枝节？不如就此撇下她，瞅隙溜去寻粼儿要紧。”此念既定，在她后边留心捕捉脱身时机，她浑未察觉，领着渐行渐往高麓，乐逍遥觑准一个拐弯坳口，正萌去念，忽感背后竟有盯梢动静，纵极细微，无意中掠目回瞧，依稀见有黑影悄避暗处。乐逍遥心下自啧：“有尾！”看那大小姐只顾昂然而行，浑没留意周遭情势诡隐险测，他遂暗叹：“这种走江湖法，走死你！”
    趁她未觉，乐逍遥悄拾石子于手，本待不动声色猝射盯稍之人，旋省生馁：“我真气不听调驭越甚了，射蚊都射不死。”掠目又觑，觉漫野处处有影窜隐，非似木叶自摇。乐逍遥怦地心敲不安之鼓：“好多蚊虫！哇尻，这妞一走出来，竟惹满山虫随，何止一只半只……”
    凌钰筎似未察知四下里动静悄随渐密，依仍走得自若。乐逍遥本存去念，但既睹此情势，又怎走得？心下踌躇：“这么跟着她必惹一身蚁，且会误了寻回粼儿这种‘本职’行当。然而……”
    元时姑苏山，葱葱郁盛一大片紫竹林。乐逍遥此前未知有此佳境，一路不停只顾张望后头，走得忐忑，恁料盯梢之辈半道全皆消失没影，不知是隐蔽了行藏，抑或被他倆甩脱。待得倏然定睛，已在篁中一座青砖小祠前，仰见檐下匾书：“紫庵”。
    凌钰筎见他怔旁未动，轻手扯了一下其袖，示意“别愣着”。乐逍遥怎知她领自己至此何为，觉是尼庵，看却不像有人长住其间，檐壁遍爬游藤茂蔓，廊柱蛛网尘织。乍为微愕，转见她韧腰晃将入去，取灯却无火石。乐逍遥想也未想，顺手自襟摸出火摺子，划点她手中油灯。
    昏光霎亮，照映俏面娇艳无方。乐逍遥不由自主地眼光一阵晕耀，觉她双眸投睇，籍灯向他觑看。他忙低头转避，虑已觑穿，未免有些慌。凌钰筎稍不留眸，却转一旁，擎灯照往角隅。乐逍遥随她入时，已闻得有药味浓萦，因被她容光所摄，顷难凝念敛思，直到她掌灯低照，才见屋角陋板铺锦鲤绣被，居然昏卧一人。旁置大缸浸泡药材，水早凉透。
    灯光照近，只见那人眼光凝注西窗青穹，颜僵若木，气色灰暗浑如败缟。
    “西北望长安，可怜无数山！”
    凌钰筎素手灯移，映壁竹叶影娑，墙有划痕深刻，题句遒然苍劲。宛然一声长叹，抆英雄泪。
    因她身影所遮，乐逍遥一时未能觑辨榻卧何人，恍闻庵外有喟，似嘲若惋：“青山遮不住，毕竟东流去！”
    紫篁雾缭幽深处，有人背倚竹茎，缓缓抬起手里银角扁壶，遥望竹间小庵，目含若有所思之色，吟毕饮一口酒，烧起腔臆豪热。鞘声接连啷然，四下里纷有单刀现刃，十数人同态蓄势如一，散立于葛衫挽弓者身后，横刃绰握，锋反肩后。青秃头、铁甲胄，背负箭筒箬笠，清一色草蓑披挂。齐目透送杀气破雾投聚竹林紫庵。
    箭在弦上……
    初见那人躺在墙角阴影里，乍以为犹然昏迷，乐逍遥心感奇怪：“她跑来此间，是为了这人么？”其实门声微响，那人已知，既未转视，更没稍现惕态。凌钰筎蹲身探得那人气息虽细尚缓，眉展慰然，说道：“我給你送些吃的，顺便捎来药品。”从身上取了一包帕裹之药，有瓶有盒，解开搁地，却不知该取哪样才合用。
    乐逍遥听有动静，正望门外黑漆漆的竹海夜篁，暗忧：“那些人跟踪她到得此处，一旦突然发难，凭我时下的情势，决难保得她周全。更何况还有个奄奄一息的人在内……”耳听药瓶咕碌滚地声，转面见一素手拾之，凌钰筎愁看诸药，虽从家里囊裹而来，也算品种繁多，怎奈不谙医理，自有难处，但慰那人：“不如先喂你吃些热饭，等天亮就带郎中来替你看病。”殊不知身边已带得郎中至此，思及一事足虑：“只怕今晚他便很难捱得过去！”
    乐逍遥虑遭识穿，迟疑未即靠近，悄立柱影之中，见有药缸置旁，凌钰筎添薪生火欲将烘热。他微感不解：“这似是一种辅助逼毒之法，但闻缸中药味，却是大大不够。”凌钰筎只道够了，转身蹲回那人之畔，说道：“依你前次作法，这些草药已购得七七八八，料也使得。”乐逍遥闻言暗笑：“配方少一样都不行，七七八八？”
    其实凌钰筎瞅见那人气色较前愈坏，也自暗忧，但未多言免使不安，微一沉吟，转面吩咐：“倪妈，过来給他先喂些热汤饭。”乐逍遥竖耳听得外边又似动静全杳，本想把饭篮搁下便出，暗执一念：“若仅是些二三流的路数，凭她凌女侠的身手倒也打发得。不如我且出外看看，最好是设法‘恶搞’，越声张越好，让他们偷袭不成，自行退去。一旦替她解围，我便可赶紧回城寻找粼儿……”
    忽有冽风催送败叶，扑面凌门而入，伴语低叹：“不相干的人，烦且各行各路。”乐逍遥乍为愣眼，心道：“这里谁是不相干的人？”倏觉败叶擦颊生痛，随风劲猎凛凛，如无形恶浪，推他不由踉跄倒退，步几难稳，暗惊：“如何突然这么大的杀气？”落手摸向腰间，欲待绰剑，却得个失望：“乾坤袋似遭咒封了，啥物也取不出！”
    一竹豁然折断，飕射入庵，竟陷青砖地板，斜斜插入他脚前不足尺许处，空余半截犹在眼帘颤晃未止。
    彼方或似意示警告，乐逍遥亦觉，更惹心头暗凛：“劲道这么强！若是朝我身上射来，眼下怎生侥免？”
    凌钰筎柳眉竖起，立到他身前，挺着丰胸朝门，说道：“哪儿来的一帮毛賊，竟敢到姑苏撒野，也不问问我是谁？”乐逍遥在旁噱嘴，心道：“你？美鹅呀。”钰筎将他照肩一推，素手微捺，使趋趄退到墙角。
    竹涛瞬即淹没她声，但听三下“哈、哈、哈”发自不同方向，闻皆老迈。夜里听来如枭啼丧，乐逍遥正感头皮有些紧，凌钰筎只眉头稍蹙，秀靥侧廓，低声叮嘱：“且在角落里帮我照料他，外边蟊賊自有姑娘打发！”乐逍遥却觉不好打发，心里忧言将欲出口，旋省所扮倪妈本应寡语，只得咽话，看她面朝门外险雾迷篁，一双颀长秀腿微分，立摆迎敌架式。逍遥儿叹在心里：“但盼你果能‘一妇当关，万夫莫开’这么坚不可摧。因为我当下就算有心相助，只怕也力不能逮……”
    提手捏了捏拳，觉真气运驱不抵。门外有语苍老，突然荡钻过林，迳萦庵内三人之耳：“那位姑娘，我们并非找你麻烦。只是刀箭无眼，还望你行开了！”乐逍遥闻言一怔，心道：“只提放她一马，难道是要找我来着？”凌钰筎不问找谁麻烦，俏生生地插腰冷哼：“不管找谁麻烦，有我在这儿，便不行！”乐逍遥滴汗：“跟郑希怡似地，她真以为罩得住？”
    门外忽现一个短须斑白的披蓑秃子，背插双刀，在脑后分杈。凌钰筎不意此叟倏现，倒吃一吓，本欲后退，稍一转念，反而跨脚更前。那秃叟低眼自她秀足打量到头上，从她睨色中因觉无礼，眼皮忙垂，自掩心态，微嘿道：“菩萨挡路，也须搬开了！”乐逍遥从角落里探眼外窥，见那秃叟虽然瘦小，垂手一立竟俨如岳峙，焉似寻常毛賊般样？
    凌钰筎不似他那般心思细琐，大户风度毕竟迥别于乡僻小儿心眼里的一地鸡毛。她仗身高凌然睥睨门口矮叟，悠然晃腕，以示鞭链银闪，爽语轻脆的道：“只怕凭你还搬不动我！”乐逍遥暗忖忧意：“从这般大的阵势气氛猜想，包围此庵岂仅一只蚊？整座庵搬走都得，只不知为何要对她客气，还‘先礼后兵’这么斯文？”
    矮叟自摸秃头，眼皮仍是低垂，竟没迎视她艳迫之眸，拙然低嘿：“自紫衣居士去后，此庵已无神可恃。听说姑娘六岁学鞭，师承固然繁杂，神髓却是紫衣居士一脉真传！”凌钰筎听得蹙眉越紧，嘴几欲翕，却自按讶意，终未出声询问对方怎知恁多根底？嫩唇微呶，改口道：“不掂掂自个斤两，想来搬我？”
    乐逍遥怔旁愣望，突觉眼底影动，低瞅积灰的地上有三字划留，似以指端悄就：“戒刀坊。”他感奇怪，怎知所书何示，移目却见卧地那人身影颤摆渐促，先前乍曾看见，只道出于害怕之故，此时再觑陡省：“打摆子！”庆幸识得医理，非似那女侠徒然束手无策，籍灯诊察病情，觉非寻常疟疫，那人虽在火旁，竟犹失抑般寒颤难遏，面上更凝有一层薄薄蓝霜般汗冰之膜。乐逍遥把脉而思：“此人身怀宿患似寒疟而非，又有新近中毒剧侵内脉迹象，两恙一齐发作，再不医治只怕……”
    那人卧于墙影阴隅，长发散遮面目，难以觑辨形貌，一身异味更熏难久待其畔，乐逍遥皱鼻心想：“亏她还能忍臭在这人身边悉心照料，我便多捱会儿也晕呐！”那人神志未失，虽不能语，仍能感觉当下势险难测，颤指划地，又书几字：“三老六合刀，若俟联手难破。须先除其一！”
    “除？”乐逍遥觉有杀机，移脚擦去末句，本想避免凌钰筎看见，依计造下杀戮。不料她在门口已谈到崩，只因秃叟投目庵内，看出那人身颤失抑，觉是发难良机，阴惻惻的道：“就算得罪姑娘，终究也是一番好意。既然不肯站开，那就只好硬搬！”说到搬字，眼又不禁投窥阶上那对秀足，喉结涩然咽动。
    凌钰筎最恨别人对她竟动色心，早觉那叟眼不规矩，初仍能隐忍火气，再觑那叟又现馋态，她顿惹毛起，霍然甩手曳投一道银光飞烁，娇叱：“有什么好看的？”乐逍遥闻声惊望，只听鞭风豁激，劲然撩到秃叟身影所在之处，打个花绽笃实。他心感不解：“有这么容易？”
    蓦见刃影幻构于前，烁现一个斗大的白芒佛谶，先“卍”后“卐”，顷显即消，荡开银链飞鞭。秃叟由一化三，背后青雾矫漾，倏地多出两个秃顶老者，并排而立。若非刀缨犹扬未缓，简直难以想像适才一眨眼间，六口戒刀曾经出鞘。
    “戒刀坊的人！”即使未看到那行字，凌钰筎一经交手，念触家学渊源，顿时想起丘白尝谓：戒刀坊原出洛阳白马寺，三个护刹老僧自立门户，专攻“炼狱刀”。
    她收鞭投觑，心头已自警然潜怦：“都是武林前辈来着！”三叟齐合掌什，纵已叛弃佛门，礼仍不俗，当中一个半脸布满火疤的粗躯叟沉声道：“以三对一，胜之不武。然而姑娘站的不是正确的位置，既碍于前，只好遇佛搬佛，遇观音也照抬不误！”
    “好大的口气！”凌钰筎本想稍敛些矜，免被说成不敬老前辈，但闻此语，英眉又轩，冷哼道：“这位是鲁提刀先生罢？”那粗躯老者沉脸不答，旁边一个皱额叟微笑道：“姑娘既听丘庄主提及我等，合该知难而退。免陷炼狱六合之苦！”
    乐逍遥嘴为之吁，回思适才六刃合芒之威，暗啧：“炼狱六合！”凌钰筎浑无半点他般惮缩之念，依仍俏堵门首，丰胸挺在三叟面前，说道：“这是我的地头，知难而退的该是你们！”三叟只道她以家在附近相恫，乍各对觑，耳闻竹海风涛阵阵，皱额叟已笑得宽肆：“隔得不近，便是捉你这惹祸娃娃来痛打屁股，林涛也足掩哀号呼救之声。”
    乐逍遥本盼彼此好言好语，避免干戈互见，但听双方言相冲突，惟自嚼蔗暗叹：“三个老僧想是昔因出家压抑得太久了，撞上个这等鲜辣俏烈的妞儿，口水流了一地就是这般！”果然凌钰筎一听顿时蹶股有如烈马，飕然趋姿送手甩鞭，使一招“三羊开泰”，劈头盖脑打将出来。
    他咬了一口蔗未及咽汁儿，外边已翻翻滚滚斗作一团，掌风鞭声夹杂皱额叟之笑：“看来殷紫衣没有传你真功夫！”乐逍遥含蔗乍愕：“殷紫衣？这个名字似曾耳闻数次……”凌钰筎连打不着，拧腰蹶臀，横撩一记“举一反三”的鞭法，仍将三叟同时招呼周致，哂言道：“什么紫衣红衣，听都没听说过！”
    三叟似存戏意，并没拔刀，仅以拳掌功夫游斗，更让凌钰筎得以耍鞭酣畅淋漓。乐逍遥咬蔗想：“她爱玩鞭，可是耍鞭反而不比使剑来得要命。想因出门仓促，似忘携我那把‘昆吾’随身，不然三个和尚必会血流一地……”突觉庵外鞭风掌声渐斗渐离，三叟显是故意把凌钰筎激怒来战，好将她缠引别处。
    他到门口探脸张望，心道：“你看你看。这鹅……笨鹅！”见已如此，惟趁一时静隙，返转那人之旁，觉此人气息艰难，随时似将喘断难接。他乾坤袋遭封，又加心绪未定，倍难取药施方，暗想：“这么个大汉，背是背他不走。只有捱得一时算一时……”往地上拾取一枚竹签，沉吟道：“我没洪大夫那样的医术，也无粼儿般灵通慧质，只有赌一赌！”
    低眼觑迎那人微睁之目，硬着头皮，把竹签尖梢切入颔喉。
    籍窗外电光霎闪，倏见那人一只手紧攥胸前系挂的小木偶，仿佛奇珍不舍稍松指握。乐逍遥心头格登蹦怦：“咦？”念犹未转，彼掌倏抵他胸。屋顶、门窗一齐豁破，跃入五六名身罩藤甲护胄的黑衣人，纷刃环指那人卧地之躯，当见乐逍遥把竹片扎入其喉，竟做了别人难以办到之事，一干蒙面人顷皆相顾愕然。
    不知是谁忽呼：“这小子杀了他！竟杀了他……”虽有一口锐刃抵及后颈，乐逍遥神专于顷，浑若不觉，稳拈竹签猝然拔离，看血垂淌。数名黑衣人兀没回神转念，犹如猝地看见极不可思议之事。庵外有个老者的声音低抑的道：“当心有诈！”
    蓦然一道银虹飞矫，噼啪声脆，乐逍遥火辣辣地倒掼于地，胸前气穴似闭，竟动不得，身旁数人齐飞，撞出庵外，倒地时竟已不活。顷间唯他一人挨得明白：“吃了鞭子！”翻倒香案一角，头撞桌脚犹不察疼，只见凌钰筎随鞭曳身返转，飘然落地，觑得那人喉淌血沫，她顿吃一惊：“糟！我好像中调虎离山计了……”
    通常闺秀陡见流血，多或要晕，凌钰筎虽然胆气壮，当睹那人咽喉要害血溅，不由蹙眉稍愣，耳听得暗处不知何人低言提醒：“止血！”她才省得拣药撕袖，上前包扎那人脖伤。忽感那人气息竟尔喘畅，连咯几口血吐毕，促危趋缓。
    乐逍遥出言示毕，见状暗为幸慰：“这招果然行险告效！”旋当那人呼吸又噎，霎似窒绝，他不由惊虑，急欲起身趋前抢救，却仍动弹不得。胸膛气脉犹闭，如梦魇压制。此般感觉非同于后腰挨鞭的火辣辣皮肉之痛，他突然想起：“那人刚才好像按过我一掌。”
    “好强的‘瞬息夺气’功力！”庵外影影幢幢，戒刀三老返至跌出的几名黑衣人畔，未见创痕血迹，毫无外伤迹象。一探气息已绝，三老同时变色，本存忌惮之意，越发深甚片刻之前。
    乐逍遥忖量掌力轻重迥别，心感不解：“为何只要别人性命，留我不杀？”籍灯光瞥见那人又书几字于积灰蒙尘的地面，悄示于凌钰筎眸前：“敌既生惮，你可趁机离去。”乐逍遥猜想那人适才勉力所为，意在立威以慑群敌。见其出手顷夺数命，委是果狠，他暗觉不安。凌钰筎仿佛没看到脚边留字，依然昂首似高贵天鹅，道：“我怎能自顾逃离，却留你在这里任人宰割？戒刀三老不过如此，索性出去擒了他们，让其余的贼人更加顾忌！”
    戒刀三老复至阶前，似怀所惮，竟没敢贸然踏进门里。其中一人压低声音道：“兄弟，你病得不轻罢！”乐逍遥乍听不解是对何人所言，旋觉三老的目光仅注聚于那病者之躯，连凌钰筎也在旁也置若未见。那生病汉子喘息虽渐缓畅，犹无一言。
    三叟之一抑声低沉的道：“以你一身文才武略，早足河西称雄，佛说各有因缘莫羡人。何苦执著于墨家秘藏不舍？”乐逍遥暗讶：“彼此竟是相识的？”但听语声稍顿，三叟显然已经商定，出语越似胸有成竹，只因并肩逆光而立，神皆肃然，由庵内难以辨晰是哪一人说话。
    凌钰筎闻言惹瞠：“什么‘墨家秘藏’？”三叟神专于那病者一躯，只顾惕注，未暇理她。其中一人微摊手掌，索问：“当下你已陷此，若有三长两短，门人弟子虽众，只怕连尸骸都找不回罢？在墨宗祠找到的东西对你没用处，道是识时务者为俊杰。交出来，换一条生路如何？”
    乐逍遥虽不知三叟欲索何等样要紧物事，见此恃势强欺之态，却鄙其为人，心想：“这话多半存心欺诈，就算作了交换，为绝后患，决无放虎归山之理。”他能想到此节，那患病大汉又岂不察，却似将灭之灯，在墙影暗蔽处奄无一言。
    乐逍遥惑忖：“墨家还有啥宝可挖？昆吾割玉刀和剑分别已被纳兰和我找到，剑又被‘筎姐’黑了去……”三叟觉时机难得，胆渐放大，不觉挨近门口，其中一人眼光攫然道：“我知你旧患发作，乃因日前被金山寺霸爷门下所伤，危在顷间！戒刀三老并非乘你之危起意白拿，我等与金山悲喜二佛同出禅门，素有交情。你若答应，便送你去悲喜二佛处设法解毒如何？”
    说话间，足近凌钰筎搁地的鞭梢。其在门槛内，横若一线不准擅越。三叟只作未见，觉那患疾之人气息本促，此时却似奄弱无比，宛如映墙之灯黯然将熄。三叟彼此交换眼色，均虑稍拖片刻，倘如那人突然气绝，墨氏秘藏的线索从而更断无觅处。本患那人尚有余力伺机突袭，看到凌钰筎在旁神情忧紧，绝非做作。三叟暗觉那人先前之击似已耗尽元气，不虞受乘，反忧断绝秘宝的下落。一念顿急，晃身抢入。
    凌钰筎撩鞭而起，飕然扫打三叟下盘，仍是一鞭招呼仨。乐逍遥想起那患疫汉子适才的指点，未及出声提醒，眼前刀光倏烁一片，纷激反荡，瞬难給眸。但见银链软鞭缠绕凌钰筎躯，将她缚倒于地。仅一叟立她面前，垂面抬目，注视墙角患疾者，低沉的道：“在此冒犯地主，不想得罪也得罪了。”刀已返鞘，以一只手绰握鞭梢，簌地缠勒凌钰筎脖。
    乐逍遥见势凶险，不顾气息滞憋难舒，强撑而起，欲待相救，身旁突然多了一人，正是那皱额之叟，倏捺一掌及肩，按他仰跌丈来远，方才看掌微笑：“这仆妇倒也稀松平常！”乐逍遥内力沉抑，未似寻常那样应激反弹，是以皱额叟犹未多使几分劲道，便将他掼得远远的。他头撞墙柱朽桩，见凌钰筎顷已受制，心头情急，浑不觉磕撞疼痛，犹欲再返，方知皱额叟随手一捺，已封他穴道。就算自己冲解得开，也须数个时辰之耗，何况他内力越不应驭，更甚以往，眼睁睁地看着那粗躯叟扼制凌钰筎脖，心下呼急：“根宝！这会儿怎么不作声了，却叫‘筎’何是好？”
    凌钰筎徒瞪美目，便是不解：“怎么一招就給制住了？”秃矮叟从她背后转出，垂目看脚，低声拙然道：“你这招‘三羊开泰’使了太多次，心气浮躁、不思变化。就连教你的马英久，也都嫩了点儿！”听他随口拆破名堂，凌钰筎心下暗惊：“三个老贼秃恁不省油！”
    粗躯叟晃身转出柱后，立于那患病汉子之旁，手攥鞭链，使勒凌钰筎喉脖愈紧，随即低眼说道：“用墨氏秘藏换你和她两条命，这个交易很划得来。”乐、凌均已受制，彼此唯急无奈，那患病之人眼虽未睁，却似悉察于心，低喘间指头缓动，在粗躯叟脚边留字凛然：“用她换你们三条命，如何？”
    粗躯叟脸为之搐，皱颊随即转为冷笑：“当年你手脚被铁丝穿筋缚骨，丢入绝崖，虽意外得获前朝小无相笈，由而只能练成章门偏脉旁学，遗下这一身宿患，日前又中了金山霸爷的剧毒，已是风雨中的飘弱之灯，连个不会武功的仆妇唾手也可杀你，却唬谁来？”先前乐逍遥拾竹签刺喉，外间虽有多人看见，均因不解其理，只道就连凌家一仆妇也有得手的机会，三叟越发惮减。
    粗躯叟扯鞭勒紧凌钰筎脖颈，低哼道：“刚才一击已耗尽你的元气，这便结果了她，好教清醒得知，你还有一次救自己的机会！”话声未落，脚边积尘微荡，赫显五个字于眸：“你没机会了！”
    随即板在字现时裂，一注劲气激凛。乐逍遥顷若重回墨宗祠，心神斗震：“夺气之剑！”
    粗躯叟倏已惊觉，刀刚出鞘，忽见地板裂处正在自己双脚之间，簌簌灰尘披落，洒了满肩，仰面又见屋梁破绽之缝亦处于相同的位置，显然自下而上，劲气激摧横梁。他顷为困惑：“其间隔着我的身……”瞠呆之瞳突然竖现一线殷，身首豁裂为二。
    瞬霎之快，乐逍遥只及凝念一刻，脑萦那患疾之人先前悄留之句：“三老六合刀，若俟联手难破。须先除其一！”
    粗躯叟分裂之身尚未倒地，从他手里脱落的鞭梢即入墙角患疾汉子之握。变生惨然，引得其余二叟顿舍凌钰筎，刀芒急烁而出，未待构刃炼谶四合，那人抖腕振臂之下，缠捆凌钰筎躯身的鞭链簌地甩脱，击在秃矮叟胸膛，砰地撞陷墙壁，死犹目瞪口呆。
    倏因其快狠果决，六合刀没有机会构芒联合。
    乐、凌二人皆为惊怔，就连皱额之叟也呆愣瞬刻，旋即霍然出刀，炽刃炼激，抹向那患疾汉子身前，正趁那病汉一时真气难继，此刀只为决绝仇恨，浑忘此来为何。
    那患疾汉子顷杀二叟，已教内外人人气为之夺，顿明“夺气之剑”其名何来。但他一直强凝之气至喉忽噎，滞堵郁极，未能同时除却第三人。每当戒刀三老亮相，皱额叟只似旁辅，从不起眼。只在他一刀顷构六合炼芒，才显出河洛第一刀之锋头！
    仿佛化身为三，六刃斗构合谶，覆没患疾汉子身影。乐、凌二人并无多少机缘观睹如此前辈高手互拼绝技，不觉看得呆了。即便想要上前相助，委实也穿不过六合刀炼织的势芒。
    那病汉气憋难透，踣身而起，猛然握拳自击胸膛，口里喷出一团瘀凝的血块，始为畅然，嘶声道：“鲁提刀，刚才你不逃就没有机会了！”只此一瞬，幻芒未及合拢即碎化无余。刃风荡灭庵中昏灯，鲁提刀的瞳里却有一道白芒炫闪，摧破六合刀势，从亘古漆黑中来……昆吾割玉。
    他一直冲出庵外甚远，惊犹未定，踉跄趋至紫篁青雾幽迷处，迄近依树自饮银角壶酒之人，方栽于地，后心赫然裂绽刀痕，血洒数尺之外。雾里有人蹲视，沉默俄顷，面孔微转，沉吁如叹：“这才是最后一击！”
    最后一击用宝刀，是为强弩之末。倚竹静待之人凝壶忘饮，眺雾中紫庵，目光若有所想，又似从来空漠，没有思想。
    乐逍遥跌至墙角，看到墙映秃头，近在咫尺，以为戒刀坊尚有强敌在伺未退，先吃一惊，旋辨那是他自己所投之影，裹头巾布不知何时脱落，暴露短发板寸之头。先前戒刀三老全神专惕病汉，对他始终未及反应过来。乐逍遥忙转望凌钰筎，暗汗：“露一破绽了！”
    凌钰筎心似不在他这边，拾起昆吾割玉刀，见那中年汉子靠墙落坐，垂首奄然。一头花白长发披散颊前，仿佛孤绝走困的苍狼。她挨将上前，觉四周杀机犹织，不减反近。凌钰筎不禁微咬唇片，说道：“怎么这许多人来寻你晦气，却教如何是好？”
    乐逍遥望着她取帕为那人轻擦血迹，更感困惑难释：“纳兰春树怎会又和她在一起？这家伙长得跟‘秋官’似地，帅还不说，竟这等古惑！那日在‘老友记’，至今我都不明怎么回事……”那中年病汉缓言微笑，似未想到这位素性天不怕地不怕的少女也有忧形于色的时候。他觉有趣，低声道：“与我在一起，从来便是这样。死亡的滋味并非今天才这么近！”
    凌钰筎正当心慌意乱之时，听出语含诮意，不由恼道：“我可不是怕死，是怕你死！那日在‘老友记’，耍我的帐还没跟你算呢。却用这种口气？”乐逍遥从来被她嗔，积得多了，未觉如何，待听她嗔别人的神色语气，竟感丝缕女儿风情似万千缠结。
    这病倒紫庵的人正是纳兰春树。说来也奇，素来横蛮的凌大小姐在他跟前居然颇多收敛，一反以往动辄暴跳的性子，似是存心要做个救人救到底的仗义女侠，神态虽尚稚，却开始学着怎生替他人着想。嗔毕又觉不安，重新亮灯，看纳兰春树肩上衫裂及胸，纵有护甲掩挡心窝要害，护胄之外亦殷染肩膀，方知鲁提刀并没白挨一刀。
    凌钰筎未暇缓舒口气，忙撕衣裾替他包扎伤处，不觉两首挨额，飘垂一绺秀发轻轻拂及纳兰春树面颊。他虽久惯铁血烈戈生涯，当下仍不免心头怦然暗动，仿佛重回多年之前，危难有红颜柔伴。凌钰筎无意地触及他创痛处，顷觉惹他苦楚，慌忙抬眸欲投目含歉，却触纳兰流露异样之情的眼光，她突感俏颊生热，别转了面孔。
    纳兰春树犹萦忆昔情事，一手攥握那只挂垂胸前的小木偶，恍如从前漫步河套滩原，牵挽幼子之手。当触及凌钰筎瞬间慌羞之眸，觉似爱妻复返身旁，一时情激怆极，不禁抬手抚她在灯光下浑似娇溢出水的红晕之颊。
    见得这等举动，乐逍遥已不忍睇，由该女侠素性推想，便料一代枭雄难免要挨耳刮子掴脸，正憬然生叹，凌钰筎竟尔一时不知所措，似要抬手拒之，但终忘动，痴然任其抚腮，又不免羞涩，但睹其目感伤深萦，不忍避之。
    乐逍遥在旁大跌眼毛，颓想：“复杂复杂！旁边更多了一支蜡烛有啥意思，难堪的是我此时偏动不得，却耽碍在此，没法去找粼儿……”恍闻根宝吹笛忧悒，只道似此胶漆情景将仍持续，他心头烦闷，急难凝神尝试运功冲穴，所忖又出始料，凌钰筎终是心直口快，憋不住惑，翕唇突问：“前辈，那日你……你怎么脱身的？”
    一声“前辈”立扰纳兰春树忆昔情怀，怔目凝视，面前少女虽似亡妻当年青春情态，霎由梦回，汉妆胡服终是有别，逝者不可追。他两眉蹙紧，心下隐痛越深，喃喃说道：“见我昏迷在此，姑娘却不问姓甚名谁，连日必来悉心照料。眼下仇家寻至，不想连累了你！”凌钰筎转眸环视四周，说道：“我不知前辈为何会到紫庵来。爹爹曾说，这里有的是菩萨心肠。”其实她之所为，无意中也是在学乃父仁侠扶危之风，但不明言，只望庵堂菩萨群像，盼真有渡劫奇迹。
    乐逍遥好不容易强凝心神依法调气冲穴，忽听一人叹道：“当年在河西拥兵自雄，敢与察罕父子对抗到底，曾经不可一世；到头来，却孤零零地藏身荒祠陋穴，坐待仇敌来擒。你令我想起八疙瘩城那位老爷！”声初在遥，顿然而近，震荡瓦尘如雾笼庵。乐逍遥正想：“纳兰身边倒不孤单，还多倆冤家对头同伴难中……”陡当激声劲摧耳鼓，心脑皆震，半晌不知身在何地。
    那人语音虽然不高，却似洞察庵中情形，骤催内力先声夺人。看普渡文殊像裂，乐逍遥惊忖其强：“我在雁荡山听强雄与燕辉煌发啸对撼，似也不过如此！”一时吃震欲晕，总觉凌钰筎亦属“不过如此”，却见她不知以何心法自定心神，初受劲声稍震，顷又端定如常，乐逍遥暗异：“不会吧？她怎么好似内功门道强过我啦……”
    林涛霎寂，恍闻一曲孤愤哀绝。“汉兵已略地，四面楚歌声！”
    来者犹未入，已送乡音缭魄。纳兰春树怔望之时，那人喟然又道：“堕马川一役，你我合兵被困，嫂夫人贺氏为保你一心一意只身突围，不忍拖累，自刎于乱军之中。这一幕令兄弟至今不能忘怀，常想人一生中有什么是值得的，什么是不值得的……”
    凌钰筎见毁佛像，本欲发作，待听清庵外传入之语似与那患疫陷围的汉子腔辞同乡，且是故识。她难免一愣，那人渐行渐近，影投门庭，索然道：“老河西常问，论武功修为，咱兄弟倆到底谁才是名副其实的‘河西第一’，我从前宁愿不争，因为大家同一战壕卖命，你成名而我不妨安于无名。”
    乐、凌二人不约而同猜想：“这是何人，竟敢大大咧咧走进来。”庭中立有一汉，披旧袄，闲态犹如串门，语气亦似家常：“都叫我‘无名’，但作人不能无义。”凌钰筎听是无名之辈，且似来意不善，冷哼道：“既然无名，还敢前来招惹咱？”那披袄汉子年纪与纳兰相仿，近看却多了一脸皱纹沧桑深褶，往檐下一站，风似顿刹。他听得里边有个女子言辞冲撞，瞥一眼便笑：“比起贺氏夫人，这个更似一团火，搁身边不嫌烤么？”浑不理会凌钰筎杏眼已瞪得圆了，往台阶搽掉鞋底泥，随手除下灰袄抖去风尘，说道：“我得讯匆匆赶来，便是为了昔日的情义。幸好没太迟，晚一步就只有替你收尸了！”
    凌钰筎未觉纳兰在旁眉锁渐紧，如心弦之绷，自从那披袄汉子现身，他便忖对策，那人所言却连连教他难以定神，每必深触其痛。仿佛先已展开无形攻势，所提往事竟似比任何武功更具杀伤，倍使纳兰内心泣血，遑谈专神敛念寻思御敌计策。乐逍遥察而心想：“似乎老朋友比老对头更难对付！”只听纳兰喘息渐粗愈响，显是情荡难宁。凌钰筎亦觉不妥，脆声因应：“好啊，那就劳烦你先把旁边这几具尸收去罢！”
    披袄汉子浑若未察她话里藏锋，意在儆吓。自顾扫觑身旁打斗余迹，说道：“若在往日，凭兄之身手，杀戒刀三老何须用刀？瞬间夺气，一剑足矣！”乐逍遥便忖不透一节：“剑？可我始终没瞧出纳兰的剑在哪里……”
    纳兰春树默坐至此，方喟一言：“剑在心里，用什么都是剑。”寥寥数语，却令乐逍遥闻而触思良顷，只觉此中似淬剑理真髓，他能意会只因从来无拘。即使一把寻常的木剑，也因无拘羁绊而淬得成一注不容争锋的剑意。忽想，在都司辕中何以两根杆棒都有剑气彼此横溢……或许瓜儿成都真正的杀手锏也不是鞭。他心藏有剑，等闲不可见。
    披袄汉子却似不以为然，摇头自笑，嘿然道：“所谓强弩之末，势不能穿鲁缟。千夫长意在逞技立威摄敌，计虽使得，可你不知自己忒过托大，适才夺气之剑实已衰竭，不得不用偷来的宝刀才能挡住鲁提刀六合炼刃，若能将他立毙于此，也还罢了。”纳兰春树蹙眉未语，不显得失于颜。凌钰筎闻却意外，诧道：“鲁提刀还没死吗？”
    “所以大家都已晓得，千夫长必然山穷水尽，再无可恃。”披袄汉子投目纳兰，诮然道：“谁也不会理睬区区一个鲁提刀是死是活，若我判析没错，当下杀你只是举手之劳，即使外边只派来三五小卒。”
    乐逍遥看出纳兰神色似蹇，未待交锋气势已夺，全因披袄汉子句句皆锋，三言几语便使纳兰陷于绝念。他思之暗啧，心道：“这自称‘无名’的家伙委是厉害，单以辞锋心计，旁人便不是敌手。”凌钰筎素来不耐烦与人斗逞舌锋心计，偏在乐逍遥自感计穷乖蹇的时候，她的简单快语猝如单刀直入，却似也有难以抵挡之效：“三五小卒？别忘了还有我在这儿呢！”
    披袄汉子一进来便见此妞在旁总似跃跃欲试的情态，已料她必会强出头，闻言倒无意外，微微笑道：“姑娘若要强出头，越教千夫长愧杀。沦落到这步田地，靠妞解围，岂不令老兄弟们另眼相看昔日的英豪？”乐逍遥早觉此人辞锋厉害，听到此处更想：“纳兰虽是‘过气老鸟’，毕竟也是一号人物，不免会自恃位份，羞于让人小看。无名这番话又戳到地方了，激得纳兰不肯依靠旁人相助，宰杀起来更是举手之劳。”
    却似棋逢对手，纳兰并不受激，淡淡的道：“兄言此来乃为情义，倒要听听怎样一个‘义’字？”凌钰筎屡欲发作，但看纳兰春树与披袄汉子皆无立即摊牌之意，虽感不耐，唯自强忍。气憋在心里，丰胸显得越发俏涨了。披袄汉子只作不见，避眸投视纳兰，敛神道：“我在他们攻庵之前到此，乃为良言相劝。只要你交出墨氏秘籍，冲着往日同袍情义，无名愿保你活着回见河西故乡的长河落日！”
    纳兰春树索然一笑，语透无限讥锋：“无名何以为据？彼此相识多年，我连你真名本姓到底叫什么都不知！”披袄汉子也回以沧桑之笑，言中针锋相对：“以前你在河西称雄，从不在乎身边弟兄有名无名。如今穷途末路，突然变得在意了。”纳兰冷然道：“或许因为你杀了我之后，从今不再无名。”披袄汉子虽有所料，闻言仍是一怔，蹙眉道：“如此说来，你是决死不肯卖我这份交情喽？”
    乐逍遥见他每条皱纹都布杀气，谈僵时浑似突然变了个人，心下暗凛。纳兰春树微闭眼睛，垂叹：“没有交易，何来交情？”
    纳兰旧疟新疾缠身，一直在勉力强撑，这般情状怎能瞒过披袄汉子无名？他对当下形势已洞察于心，觉先前戒刀三老足耗纳兰春树最后余力，决非顷刻所能恢复，又知此间无援可盼，对方没牌可出。他微微笑道：“既然这样，我只有夺你所爱。”乐逍遥未明此言何指，但见手影倏晃，无名掌抵凌钰筎肩。
    凌钰筎陪纳兰同陷危困，对自身处境无心担虑，甚至浑忘扮作仆妈的乐逍遥在旁，一时心只系于纳兰春树安危，患他终难得脱险境。可她从来计短，本想护他逃出紫庵，又觉竹林或已处处埋伏，与其贸然摸黑履险，反不如留此等待天明再作打算。旋即又觉不妥，正蹙眉犹豫不决，无名之手已拍将过来，端无徵兆，其速难言。
    纳兰出言提醒未及，无名伸臂先至，招数洗炼，纵是随意之攫，便陷敌绝。乐逍遥在旁得睹亦惊，心想若换成自己与凌钰筎更易处境，料必顷然无措。然而这位大小姐毕竟出身武学豪门，自幼习艺不拘一格，门客亲朋多有各家妙招传授。便在无名倏然捺来一掌攫肩之际，她连想都不想，提刀迎掌急挥。
    无名觑得此女年少娇嫩，本存轻视之心，待得刃迫掌腕，顷显精绝变化，他顿为之讶：“此招‘迎刃而解’来自刀王一脉！”凌钰筎不经意间猝使一招刀法见其变色，才省：“不错，果是秦横教会我的。本觉这般迎面横斫未免稀松平常，还奚落过他呢……”殊不知稀松平等的一招到了高手眼里便有难言之妙。
    无名缩手反撂，避过宝刀之锋，变招捺她皓腕，低嘿道：“倒要看看那个求醉的刀手还有多少妙招在你这里！”凌钰筎见他似忌她刀法，心感得意，顷递一招进迫其喉，以争速决。待得出刀方想：“同是这般一刀赶绝，不知君天这小子究是怎样搞出‘火云劲气’来，缺此便不炫了……”无名见她变招强攻，嘿然道：“这招会稽陈家的火云刀法却缺了火候！”
    凌钰筎虎口倏震，急跨登庭步后跃丈许，掌中已空。昆吾割玉刀绰入无名之握，垂睇自笑：“先取宝刀，夺其所好。”乐逍遥早料无名出手本为人、刀俱夺，苦于穴封未解，无法出声相示，尚幸凌钰筎自有造化，得免被擒，一招之交，却失纳兰宝刀。此人徒手破刃，顿显一等一的门道。
    乐逍遥正感心紧，突听纳兰春树冷冷说道：“夺刃的手法，显是西夏李氏宗族的家数。其中神髓，决非外裔所能窥习得到。”霍一声刀迫凌钰筎喉，无名依然披袄闲态如初，闻言眉关猝紧，低哼道：“千夫长，终是瞒不过你的好眼力，莫非早有猜疑？”纳兰春树自抑病痛潜侵，微喟道：“李族叛夏东奔，是河西的罪人，难怪遗嗣隐姓埋名。”先前是无名所言句句触扰其心，此刻两境忽易，反是无名闻语变色，咬牙迸恨道：“若非后族乱政，夏何至亡？但我不会死抱着往事不放，如今是盛元时代，何用隐姓埋名？”
    纳兰掐指稍算宗脉，即道：“到你这一代，该叫李延瑞罢？”乐逍遥本不肖其为人偏执，睹此却感钦佩，暗想：“到了这步田地，说得悲观一点即是‘四面楚歌’，老乡都做了末路对头……难得纳兰还能稳持这份端定如常的气概！”
    李延瑞肩袄竟尔簌簌微颤，一时怔然，喃喃道：“既已改朝换代，还不得重新做人？我早忘了自己从前是王族抑或庶民……”一份无奈时势的悲凉，同在二人心头悄萦，但只顷刻，李延瑞神回当下，豁然落刀遥裂香案，在砰塌声中，凛凛直视纳兰犹凝旧忆之颜，说道：“如此念念不忘，便是不合时宜。当初我既能屈身于沙王爷行伍之中，如今也能为别人麾前效力。千夫长，你过时了！”
    称不上旁观者清，乐逍遥揣惑却思：“纳兰春树那日到墨宗祠有没挖着宝，连我都未能了然。风声怎会被许多不在场的人窥知，由而浑不要命地来抢，究是何样宝贝这等重要？”陡见李延瑞信手一刀立威，距十尺遥摧石桌供案，虽仗“昆吾割玉”春秋名锋在绰，但任何人倘无上乘内力非凡造诣，断难似此遥挥一刃即毁石案于霎那激尘间！
    乐逍遥一时惊嘴难合，尘中有影急晃，拾鞭挡在纳兰春树身前，正是凌钰筎挺胸来护。
    她只道李延瑞必恃强欲逞杀机，纵然心感不敌，仍持豁出一拼的念头。这等气概在纳兰春树看来，有进无退，似他当年在河西力拒察罕军的情景再现，他对此女自然越发心情不同。但未及言，只见李延瑞出其不意地收揣宝刀，探手按向凌钰筎肩，说道：“刀已收下，这女子也得由我带走。”
    凌钰筎怎知这人为何舍下纳兰，却来擒她，举鞭迎撩其手。李延瑞只道复施塞北马氏的招数，并不在意，迳将手探前按落，只消拿锁肩胛，她那只手便无力撩鞭。焉料凌钰筎鞭法并非仅源一家，忽改马氏凛冽之风，链光流转，缠卷掌臂。
    李延瑞诧形于色：“什么招数？”凌钰筎既缠其臂，发劲要摔他出庵。乐逍遥早已饱尝她的手劲，谅自难御，只见李延瑞稳立不动，任由她如何甩撩也摔不动分毫，反要撼她跌送朝前，以便擒捉。乐逍遥冲穴未成，只有看的份儿，见势隐感不妙：“两人较劲，她岂能占到内功的便宜？”
    此亦纳兰之虑，隐隐想到李延瑞为何先要擒她：“为索取墨家秘籍，似想要胁于我！”一时各转念头，独李延瑞胸有成竹：“纳兰所获之物，必藏在此庵，一味强逼未必如愿使他就范。只有先拿下这少女，多一筹码。”提气收臂，要将她猝拽过来，不料两劲持扯，竟拉她不动。李延瑞难免微愕：“竟有恁蛮？”于是又催加几成内力，谅这少女再难抵抗。
    凌钰筎却不一味蛮较气力，当感对方加劲，扯得鞭链绷直欲断，她突然翻腕荡鞭脱离其臂，变招“阳关三叠”。乐逍遥眼皮蹦跳，自是识得厉害：“一鞭抽在身上，有如顷刻连挨三下这么多！”李延瑞拽鞭落空，一时眼花影缭，觉身畔乱鞭飒至，虚虚实实，不知多少。霎然心念怦动，由她所使鞭法想起一人：“她用银鞭，虽不同于那人的紫练，然而渊源竟似一路！”
    凌钰筎甩鞭脆快，看似没头没脑，其实自有妙数，从来令乐逍遥遇之头疼，犹未看清来路，李延瑞倏然旁掠，避入柱影之后。凌钰筎甩送鞭梢如影随形，追撩犹萦。李延瑞眉为之皱，眼见纠缠势紧，突然提足撩踢一人送迎鞭梢，啪啪啪三下火辣声响，那人挨鞭撂飞另隅，可怜穴道未解，欲避不得，唯有闷声大发财，暗暗叫苦：“好不容易凝一口真气要冲穴，又給三鞭子抽散了！”
    凌钰筎以为抽中，止势不追，待见一袂仆妈装束之影自鞭梢掼入墙角暗隅，才觉有误，杏眼顿噙恼意，看李延瑞好整以暇在前，心下惮意暗增：“连爹爹都说我这招‘阳关三叠’最是难防，却没沾着这披破棉袄的半点边儿！”未暇去察看仆妈伤势如何，李延瑞晃影又欲来欺，凌钰筎提鞭不及，已被他一脚踏住银梢，顿如天锥钉牢也似。
    纳兰春树一直不曾寄侥胜之盼于她，眼见李延瑞欲擒，忽道：“同是河西旧人，送你一个交情何妨？”李延瑞倒未曾料纳兰如此轻易竟为所动，眉头一展，面转于旁，仍踩鞭梢不放，问道：“何以突然肯給面子了？”凌钰筎自从听到彼此对答，对围庵诸人来意多少略知一二，待听纳兰喊停，她觉不妥，说道：“就算你把他们要的东西交出来，也未必换得活路……”
    纳兰自有谋算，淡然道：“李延瑞是何等样身份，岂会言而无信？”凌钰筎瞠眼于旁，恁奈拽鞭不动，一时无策。李延瑞蹙眉道：“谅没这么容易，你划下道儿来罢！”暗忖纳兰时下无力同自己交手，不论如何周旋，决然胜筹在握。纳兰要的就是这句话，微微点头道：“面子是靠自己挣的。你若一味用强，我宁可玉碎。”
    李延瑞毕竟对此人积存几分忌惮，听有回旋之隙，缓缓挤些笑容：“昔日同袍，兄弟怎敢对千夫长用强？不过外边那些人就很难说了，之所以我要先带走这姑娘，是在别人大举攻庵当前，为免池鱼之殃。”纳兰春树于情势尽暸于心，并没拆明，迳言道：“老河西不是很想知道你我所学孰高孰弱么？便依武林规矩，你若赢得漂亮，我唯凭处置。”
    听到此言，非仅李延瑞吃了一惊，便连乐逍遥也感困惑：“毒病缠身，我看他现下连说话、喘气都艰难。似此情形怎能唬得着人？”李延瑞纵不及他谙识医理，毕竟武功修为更高一筹，眼光自有独到，看纳兰春树当下颓病困患之态，即使一直在凝息强撑，未经医养疗愈之前，绝难再作戮力一搏。听出较决之意，乍感不能相信自己耳朵，诧道：“凭你当下情形，怎么比得成？”暗叮自己莫要上当，免杀之招辱。
    凌钰筎亦感不解，但恐纳兰有心求死，转面言阻：“对呀，若依武林规矩，现下谁跟你比较武艺都不公平……”又出所料，纳兰微笑道：“比的是两家武功高低，想请姑娘代我试试如何？”庵中每人闻皆怔住，李延瑞暗生忿意，觉是轻侮，耳听得凌钰筎先已诧笑出声：“我练的是别家武功，就算赢了他又怎作数？”其实她知难胜李延瑞，故意以言挤之。觑李延瑞脸色果然难看，终是忍不住低哼冷然：“却是消遣人来着！”
    纳兰春树投觑凌钰筎，正色道：“现学几手我的武功，以你学武的资质，或许赢得。”李延瑞味出其意并非消遣他，仍觉纳兰此举匪夷所思，不由失笑道：“一时片刻，凭你指点几招便想胜我，这倒有趣得紧！”纳兰转面颔然：“既觉有趣，玩玩何妨？”凌钰筎早知此是武学高人，听有授技点拨之意，不免心痒，她一向喜此，焉有异议？暗想：“我从小跟许多人学拳练械，爹见了也没说不许。只是更高深的门道，片刻怕学不会……”
    李延瑞早存领教纳兰武学之意，惜乏一决高低的机缘，此来虽为索夺墨氏秘籍，却逢纳兰春树恶疾加身，心下暗为憾惋，待闻纳兰欲授那少女代其下场较论高低，初感愠恼，觉是轻侮于己，但看纳兰春树一副胜出必然之态，旁边少女亦跃跃欲试，他难按好奇，转念自忖：“我受人之托，进庵若好说不成，便先擒这小姑娘出去，谅她不肯就范，终有一斗。纳兰分明无力阻拦，却要指点她几招来和我比一比，我索性送他这份顺水人情，看看有何伎俩。”既然左右都是要逮凌钰筎离庵，免不了一斗，他又暗盼瞧瞧纳兰欲授何艺增她胜算，迟疑间未置可否。
    纳兰春树道：“那就一言说定，十招之内，李兄若赢了这位姑娘，我把你要的东西拱手恭让。否则，你有何话说？”此语伏饵，李延瑞一听果然心动，但触纳兰目中必胜之色，又感侮意，摇头道：“何用十招？我最多三招就逮她出门！”适才他与凌钰筎曾经交手，觉其艺业尚且稚嫩，自有把握十足。纳兰春树闻言正中下怀，却露不信之意，微笑道：“我看十招还不够，二十招开外或许差不多。”
    李延瑞冷哼道：“你何必用激将法？我可不耐烦在此陪练到天亮，便以三招为限，这位姑娘不论使何兵刃，若能把我逼退到这扇门外，姓李的没脸再进来！”凌钰筎眼瞥他腰间所别宝刀，在旁悠然道：“我的兵刃最多这支鞭子而已，怎挨得起你用宝刀一削？”乐逍遥痛楚方减，闻言暗咦：“激将法她也会？”
    李延瑞虽知她使的是激字诀，但恃身份，怎肯靠宝刀取胜，嘿然道：“跟小娃娃辈玩玩，我多用一只手都算欺负你。”瞥目旁掠，拾取一支香，稍微凝神，倏然横掌击打石案之侧，竟迸火星沾燃龛帘一角，他籍以点香，又即拂灭帘火，插香枝于地，说道：“大家的时间都不多，一柱香为限，我先到庵外等候。”
    凌钰筎听他声称仅凭只手来斗，本感欢然，待见此人随手一掌击碎石案残岩的威势，顿为之摄，暗自咋舌难下：“我都没见过爹爹击出这么强的掌力……”李延瑞看出惮色，嘿的一笑，转身自出，到庵外背朝里坐地盹候，存心要知一柱香功夫，纳兰能授她胜算几何？
    纳兰仰面望梁，浑没去瞧那撒地的细碎石屑，心想：“若我所查没错，墨家能藏秘籍的地方已经不多了。墨大师既逝，当年殷氏夫人奉佛修行，便在此庵……”正自出神，耳边步声轻俏，秀影移近。他即神回当下，投目只见凌钰筎翕唇欲言又止，愁眸似患不能胜。
    有个聪明人瘫在角落里想：“‘玉乳’哪有我聪明？纳兰一把‘梭哈’押在她身上，决计是要输到连裤子也没有地！”似此经历曾在他身上有所际遇，难度更高的也玩得转，已觉纳兰出这等“老桥”未免落俗，但想换成凌钰筎来玩此样牌，终是新鲜。未暇聚神冲穴，好奇心痒：“有悬念噢！以下是我猜我猜的新回合，亦即——那只过气老鸟到底有啥妙招教精一鹅，好让她在一柱香之后玩转其高手老乡？”不禁要把宝押于凌女反面，但觑纳兰却似成算在握，神色端然自负，乐逍遥又啧之于心：“他凭啥这么有把握？”
    此亦凌钰筎心怀疑惑，因觉没谱，悄声劝道：“不如我设法缠住他，你随我们家妈子且溜出去……”至此突省妈子没动静，忙欲回觑下落，纳兰之言却又把她目光吸引返来：“姑娘若肯专心，一柱香之后便有脱身机会。”凌钰筎怎知何意，觉他气色堪虞，不信真有法子足扭当下颓势。
    纳兰春树早在思策，看出她自患无望取胜，因道：“似乎姑娘另有机缘，得蓄一股很强的内力，女辈之中决计罕有。”凌钰筎瞠眼只是糊里糊涂，乐逍遥听得悲愤：“还不是连内力也‘黑’了我的？”纳兰自抑喘促之苦，缓缓又言：“本来我没有把握，待见你使链子鞭的劲道，刚柔巧济，令我忽得启发。姑娘想必也学剑……”凌钰筎眼又圆些，仍闪着惑：“那又怎的？我没拿剑出门……”乐逍遥侥叹在腹：“你若带我那把宝剑出来，刚才我就变三段了！”
    纳兰春树道：“若非这等机缘巧合，一柱香工夫学我的‘夺气之剑’本无可能。或许天意送你来帮我解围……”乐逍遥曾闻西凉纳兰凭其“小无相”神功、“心战”之术以及“夺气之剑”三大奇学自成一家，怎料他竟要将其中一门绝艺传授凌钰筎，虽是出于却敌脱困的权宜之计，思之却感天机委实诡变难测：“他的门徒田英寿等人一心要上凌家寻仇，纳兰和凌钰筎怎么却有了这层瓜葛？复杂复杂……”根宝呼应于内：“头大头大！”
    凌钰筎仍昂似美鹅，惑道：“我真能帮前辈解围么？”纳兰春树抚息稍定，微叹道：“我有一徒亦似你，擅使软兵，似鞭法实藏剑。无刃夺气的造诣在本门莫出其右，可惜他不在此！”凌钰筎不知指谁，只因未曾与那人打交道，乐逍遥哪料闻听此言，为日后一劫埋下起死回生的转机，这时仅是稍忖即省：“原来瓜儿成都另有名堂隐而不露……”
    纳兰春树仰望庵梁，陷思困甚：“倘如在此，却藏何处？若不在此，又该往何处去寻……”门外李延瑞的背影虽似倦坐而盹，却令凌钰筎觉心头压迫愈甚，看纳兰自顾出神，忙催：“前辈，香快烧到一半了！”
    纳兰一身武功虽足惊世骇俗，怎奈旧疟未愈，复添异毒之侵。日前他又与人交手，伤病中多耗元气，倍增毒疫侵势。就连不谙医术的凌家大小姐亦知他性命垂虞，若再徒耗真气与敌拼斗，毒必侵心夺命，届时大罗金仙也无望救他。虽觉一柱香之授，未必果真有望退却强敌，她宁肯一试。想到豪迈处，胸臆热涌：“江湖儿女，为朋友便该如此！”
    乐逍遥在墙角卧凝内息，心想：“他说可惜瓜儿成都没在此。我却觉就算在场，只怕也不是李延瑞的对手！”当下情势尽落眼里，暗感李延瑞虽然平生多敛，隐姓埋名迄今，一旦稍露峥嵘，身手气概决不在风评榜十强之下。既临此人来衅，单凭一个少不更事的凌大小姐，怎有指望保得她与纳兰周全？
    纳兰春树微一定神，道：“罡气无形，驭化无相。夺气之剑只是外人畏称，其实是‘无相神剑’！”凌钰筎听其诵诀，心念一动，蹙眉道：“听说无相掌剑功夫极是繁难，片刻怎能学得周全？”纳兰春树吁然道：“此术确是繁难深茂，我门下弟子也不能尽领于一身。但又何必非得学全不可？”凌钰筎本想：“这是架势堂的门道，我不能学。”但她生来好武，闻有绝学将授，心岂不痒？终是翕嘴未语，眼光流盼。
    纳兰春树睹之在目，微笑道：“我最多根据门徒资质，依其所长授以相应之能。无相武学来自前朝一对隐居幽谷的男女奇材，翩翩不浊尘。那书生创下掌法，其爱侣所遗为剑术。即使是我门下最有天赋者，也学不会无相剑法中最神妙的部份，可知为何？”凌钰筎猜想不出，噘嘴道：“我最烦猜谜了。”不时睇香，觉时光悄逝，从无似此之快。
    纳兰道：“因为无相剑法为女子所创，最为难学之处正是男女有别，十八路招式之中，另有九式可说尚无一人学会。我亦领悟不多，即使是女者，若缺相形之下更高强的内力根基，也学不成。时不我待，且教給你试试。”凌钰筎看其目光殷热，不禁迟疑一下，说道：“可我……我已拜入真武教门下学剑，未经师父允可，不能另投别派拜师呢！”乐逍遥心下好笑：“欲迎还拒就是这般了！”殊不知凌钰筎固然多学旁人招数，但都是自家宾朋亲友情愿赠艺授招，不循拜师规矩，其师玄机居士并无异议。若改投别派，就是另一回事了，此节于她自有难处，知不能逾，是以先行申明。
    言毕心存患得患失之感，料要作罢。但见纳兰春树不动声色如故，轻轻颔然：“学过真武道流剑术，再练修真派无相之剑，或更能化难为易。授剑之前，你且记下这套无相心诀，即使运用你自身的内力，施展无相剑法时也须专以相应内功法门发劲，方能奏效。”凌钰筎本会真武剑诀心法，问道：“那我使真武剑法时候呢？”纳兰春树道：“每门武功招数自有各家内力心法相辅，若以发劲运驭的力道，又分阴柔、至刚二路，有的人学了纯刚的武功，便很难再练成纯阴的内力，反之亦然。只有无相心经，才能破限越界，调和阴阳合一，等你谙悟之后，将来不论至刚抑或至柔的内功皆可由而化之，揉融无相，尽管集于一身，随心所欲。”
    因见凌钰筎懵眼愣视，似明非明，纳兰微笑又语：“我觉姑娘尚未晓得如何驾驭自身内力，有如心中突然撞入一匹烈马，适才见你使招交手之时，显然不知所措，况且积久便是一患。试试用我的无相心诀，调为己用，且看如何？”乐逍遥心想：“所撞入的这匹烈马，来自我身。”他所积真气如水满杯而溢，日前纵使分流凌、甜、傲雪三女之躯，竟犹盈不减，足显其盛。自从习得田英寿旁门发劲之法，倍感大股不听驭的真气堵积于腰，时时欲破“章门穴”冲泻，这般苦楚之甚却又从所未遇，加上燕辉煌做了手脚的“神门穴”积患，已是数苦同集一身，怎知如何消珥？
    只好不去想，却有一处郁闷陡兴：“我随纳兰之徒田英寿学了两招小无相掌法，初是为了对付她；筎姐却走运跟英寿的师父大练更多门道，严格说来，这妞辈份又高过我了，可别连武功也高过我……”
    一时走神，未偷听到纳兰低语授诀。凌钰筎虽然性劣，习武学诀却是伶俐，没待纳兰再诵多次，她依法稍试即喜：“曾听几位玄辈师伯叔交谈间提及当世只有洗髓、易筋经和无相心法是真正专能调合阴柔阳刚内力的奇学，不练不知道有这么奇妙！”乐逍遥暗叹：“你怎不多笨点儿，好让他再念一两遍心诀？武侠说书里有多少‘猪脚’都撞到这般好运，怎么我没……”
    纳兰春树道：“只是洗髓、易筋二经学起来旷日持久，寺中多少老僧至死未得尽悟，佛门的禅机，既系一缘其中，决非‘难’字堪状。未必比无相心法更合你我际遇罢！”叹毕，提手比拟剑式。因凌钰筎身影所挡，乐逍遥投目仅得一臀，未觑剑招分明。懊恼之余，忽思一疑：“纳兰这老型男，既然有许多高徒以及死党相随，为何自抛其众，却陷敌困？搞到要靠教功夫給凌家女，依仗她来解围……”
    阶上影伸懒腰，李延瑞起而仰啸，投目庵堂，说道：“上了年纪就是这般，口水多过茶。怎奈时光不等人！”一啸惊盹，乐逍遥懵眼觑注，只见那柱香已到尽头，不知不觉，或因风助燃势。
    “她有没学到？”他揣疑念，望向凌钰筎。纳兰瞑然片刻，说道：“铤而走险，看你自己的造化了。”李延瑞立于门口，背负一只右手，仅提左掌含胸，端然道：“若不是为全昔日情义，岂容尔等絮叨多时？来罢，看看学了多少无相剑法！”看其稍为蓄势，立显渊停岳峙，乐逍遥暗感心慑，看纳兰似对凌钰筎不知悄语何嘱。
    霍一声鞭风撩响，凌钰筎既学新招，自感威妙无方，早已跃跃欲试，没待李延瑞近，便要先迎。纳兰低言于后：“游而衅之，他要捉你非出全力不可。如料无差，第三招上他必以赫连派‘反驮龙’应对你真武诀的‘云外岳’，那就是你稍纵即逝的机会。”乐逍遥看他神色显得似有几分成算在握，难免存疑：“要趟过李延瑞的三招，没这么容易罢？”
    李延瑞步入庵堂，仰望龛顶旧额“紫炼青淬”四字，若有所思，随即徐徐伸摊左掌，迎向凌钰筎蓄链敛鞭之势，说道：“三招之内，不是你把我赶出门外，便乖乖让我擒了去罢！”掌横身畔，倏晃即捺入凌钰筎蓄招门户之内，无视她鞭候挞势，犹如昔在河西疆场，两军临阵未定，从来是他单骑先纵，以离弦疾箭之势抢入敌丛，在纳兰追忆之中，门徒言承旭一曲“破阵子”未尽，众随李延瑞悍然飞骑飙闯敌阵，既往披靡。
    他心头不胜唏嘘，纵已各为其主，李延瑞此性未改。掌缘霎幻刃辉，单刀直入。
    化掌如刀，惊荡风云。在乐逍遥圆瞠之瞳里，仿佛他坐中军辕，麾前人仰马翻，硬是分出一条血路。李延瑞只骑飙至，单手绰刀照心头飞搠……
    但愿此瞬幻魇，永不成真。
    他心头一紧，忽想：“凌钰筎剑在哪里？”
    纳兰澹目隐然似答。既是无相，何具其形！
    凌钰筎忽将鞭梢荡扬而起，萦然流转若圈，浑不迎挡李延瑞迳击而至的掌力，晃腕撩鞭兜绕其后，瞬若流星追颅。李延瑞忽感数注凌厉剑意顷笼后颈，殊未料想此女在前，竟送剑势兜至他背后断然截击。
    庵内是凌、李之斗，却藏另一场来日杀局于幻念魇舞间。
    乐逍遥恍如坐朱麾之下，见箭雨飞戈飒射，两旁密戟如林，搠李延瑞坠骑。犹悍不减，踉跄趋扑他帐前，柱刀踣地咯血遥望七尺之距永不可逾。两人相对怆然！
    “好，已具夺气之锐！”凌钰筎此时毕竟新招初试，难免生涩而失纳兰所授决然截杀的本衷，心下不禁自品此招“尺夺天涯”的剑意，但听李延瑞低嘿一声含赞，晃身转掠柱后，鞭梢既带，仅豁裂剥碎一道飞扬的风帘。
    乐逍遥一时真幻难分，恍然坐在虎皮椅上身僵难动，若陷梦魇魔缠之怀，垂眸但见血泊殷溅朱毯，李延瑞晃身闪至护帐元卒身后，一刃穿出人丛影隙，顷然洗荡麾下扈卫。他跌而起，仆又立，不知披创几多，浑如血人，至陷关保、貊高、张良弼、鬼力赤、石重衍、祁无命之围，犹挣扎往前，直到书航扑来一刀深贯其背，这个终生有名无闻的人才不甘心地倒在乐逍遥座前，奄目仍瞪着他。
    困惑多年之后，乐逍遥或终会明白何以有此幻霎一瞬，以及这一幕的本意。
    紫幔飞扬间，李延瑞眺顾龛笼白衣大士像，却语：“尘世中，男子阳污，女子阴秽，独观世音集两者于一身，欢喜无量。”
    言毕移目，觑凌钰筎，瞳有精光烁然。凌钰筎心刚一凛，倏觉鞭梢被袄所缠。
    一件寻常的棉袄在李延瑞手中竟似有了生命的神兵，矫若腾蛟，翻转如夔跃九渊。饶是她使惯了软鞭，顷时竟尔无措，纳兰出言提醒未及，袄卷软鞭乍刚绷扯僵直，旋即随袄翻荡骤疾之势，鞭链寸寸俱震，如霆击电炙，迅速输涌她持握之手。至此纳兰心头凛甚，浑忘乘隙寻目庵梁堪藏秘籍之处，本想哪怕丁点蛛丝马迹也不漏过，冒死至此，怎能徒劳无功？俟当得睹李延瑞斗显内力之绝，殊难言状其妙，他顿为惊异：“我知西夏一品堂旧遗的家数，然而他当下所使的武功如何闻所未闻？”