乐逍遥回脸朝他几个眨过调皮眼，才对那道人还揖曰：“小可乐逍遥，暂代范叔掌舵。途中因故耽误时日，劳杜老板久候。会不会罚钱哦？”粼儿从郑向虫手里接过米宝宝，抱着小家伙在旁欢然抚摸，听乐逍遥前边几句说得还像个船老大，末处却又显出孩子气来。非仅她嘴抿微笑浅涡，连那杜道人亦忍俊不禁，曰：“乐逍遥？端的好名字！”逍遥乐：“好么？许多旅馆派发給路人的徕客单子就叫什么‘杭州乐逍遥’、‘台州乐逍遥’，其实俗气得紧！”转个脸问：“粼儿呵？”粼儿摇头，“没啊，我觉得很好。”逍遥批曰：“之所以你觉得好，是因为你自个的名字不比我来得亲切之故。”冯小缸以皱扇掩嘴，忍不住歪头挨至乐逍遥耳畔，低谓：“哥啊，我在城里见有娼院门口招牌上写了你名字——双凤戏蛟乐逍遥、春宵每夜乐逍遥。”逍遥瞠：“没吧？”国珍亦来背对着他脊梁，悄告：“我也见过一家暗窑——‘波后乐逍遥’。”
    只道他难免要糗，哪料逍遥面不改色曰：“居然有这么多窑子繁荣‘娼’盛，等大家染了疾，都别忘了来我‘乐逍遥医馆’开药除疮哦。这年头做大夫才赚得乐呵呢！”
    “世风日下便是这般，”杜遵道微甩拂尘掸落肩沾枯叶，掩去眼中痛憎之色，随即端容望定这等小的船老大，稽首曰：“虽然多等了几日，船货周全无失便好。逍遥爷可否引我前往货舱一验？”逍遥转视粼儿，心想：“瞅我多粗心！居然从头到尾未曾仔细察看货物，这老道可不是羊牯。耽他多日已教烦恼，别又給他挑出毛病才好……”杜遵道皱眉而觑，觉他似显踌躇，乃问：“有何不便？”
    “没啥不便，”乐逍遥话刚脱口，无意中瞥见方国珍挤眉弄眼，他念动于顷：“我这船老大当得马虎，哪知怎么个验货交割，好在方国珍、郑向虫这行里混惯的，比我熟知船行规矩。”方国珍得他眼色眨还，便即会心，挺着肚恢复昔日船老大威严，哼：“我来搞定。”杜遵道：“范老板可是白纸黑字，与我立有契约在先。须得验明丝毫无差，余款才可按数給付。”言迄取出字契，拈在手里展纸以示。
    乐逍遥、方国珍等几颗形状各迥的头凑过来看约文，都觉寻常。逍遥丢了吃光果子的糖棒儿，不明何以心仍疙瘩，趁方国珍同货主掰规掏矩，转头悄问粼儿：“那么大的货舱里都装了啥？不光缎吧？”粼儿于此早惑，亦曾进舱看过，答曰：“一箱一箱的全是红缎布。没别的物事。”逍遥与她对视一眼，心念霎若相通：“再好的绸缎本地也买得到，为何煞费周折从外边运货进城？”虽然存疑，但这一路并无歹人打他们船货的歪主意，想也不算甚么大不了的物事。
    乐逍遥忽省道：“单据写明不是在这儿交货。”杜遵道看这伙人都似生手，所言验货，实出于不放心。听了此言，微展眉宇，笑谓：“本来难免担心范老板所托非人，恁想小兄弟还不含糊。”乐逍遥不解：“何意？”随手往粼儿所捏的糖葫芦棒掰枚果塞入嘴里。杜遵道张口欲言，眼光触及乐逍遥袖口所露“寒玉鸾”，霎间目为之眩，随即微愕。犹未转念，又闻左近马蹄声起，众皆转首眺望，只见柳林尘扬，隐约晃动官军旗帜。
    杜遵道眼光微变，嘴角悄泛冷笑之意，说道：“很好。那就按原定的地儿交货罢！在下有事先行一步……”乐逍遥转回脸孔：“听说那地儿不好找哦。”杜遵道眼望渐近之尘，微一沉吟，曰：“是这么回事儿。老范也没去过我的货仓，要不这样……你们先进城，入住‘仙客来’。回头我去找你。”逍遥思犹未决，冯小缸沉声插嘴：“那地儿太贵了，等闲哪住得起？”乐逍遥不谙城里情形，怔问：“随便住一宿多少钱？”小缸抬扇遮嘴，悄告：“此乃全城最耗银子的地方，搞不好连货款都搭进去。”
    杜遵道听了嘀咕声，淡然曰：“你们只管去住，我来结帐。当犒劳几位小爷罢！”小缸眨巴眼：“我没听错吧？”杜遵道拂衫曰：“没听错。但，须得把货給我看好了，到了这里可不比路上，莫要临门拉稀噢！”方国珍沉脸哼道：“咱吃烂鱼都没屙过稠的！”说话间，林荫官道蹄声愈密，宛然急雨骤至。
    郑向虫蹲树上说：“来的是李思齐的军队。听说这一带驻防兵新近都换成了他的人！”乐逍遥知他望见了旗号，心想：“李思齐似乎不难说话。但……”思及傲霜曾有密令，眉关稍展又紧。冯小缸却无忧虑，仰望树上蹲着的身影，冷哼：“下来下来，你是干什么的？”郑向虫蹲枝杈间说道：“我？卖对子春联地！”冯小缸挠腮：“这就难怪了……喂，先前你那长不拉几的上联，听着都头大，叫人怎么接？”
    乐逍遥无意间瞥见杜遵道的手悄抬胸前，似凝焰火形状，与邓愈目光相交，同是一般手势。两人彼此点头，未等旁边的看明，又垂手移目，故作不识。逍遥暗感疑惑，杜遵道朝他淡淡一笑，转身自去，逸然入林。却吟：“数千年往事，注到心头，把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在？想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊。伟烈丰功，费尽移山心力。烬珠帘画栋，卷不及暮雨朝云。便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。”
    怆然吟哦犹萦，影踪已杳如云鹤。郑向虫在枝头咋舌难下：“下联給他对出来了！”乐逍遥望柳丛幽处，心想：“这人似乎不那么简单！”由此而思范老板这桩看似寻常的买卖，隐然又不那么寻常。
    “跪下！”一伙元兵吆喝着过来推搡人，乐逍遥屹然不动，轩眉道：“我为啥跪你？”一卒子手按他胸，推不动分毫，陡觉力道回撞，自个反跌丈外。逍遥乐：“給个理由先。”邓愈辈惮官军势大，不由纷纷跪伏道边，暗恨：“等日后咱得了势，越发的折腾回你们！”但见逍遥、粼儿仍如鹤立鸡群，面对纷拥而至的官军，依然神态寻常。方国珍第一个跳起来，随即冯小缸改跪为躬，叹：“一拜君父，二拜高堂。咱该拜谁心中有谱，总归是没他们在内！”邓愈一想甚然，也慢悠悠立起，说道：“給吓得都忘了有谱没谱。”
    乐逍遥的区别在于，即使永不得势，该站的时候他决不跪下。有个兵看这伙桀骜不驯，作势拔刀便来吓唬，当胸却被推个踉跄，郑向虫骂：“狗日的！班威你小子别以为我不认识你，家里跟孙子似地，到这儿倒抖擞起来了？”那兵乍要发作，待把跌歪的帽子戴正，看清那张爆炒猪肝也似的脸，顿时怔住，刀缩回鞘，窘道：“老娘舅，你怎么在这儿？”郑向虫掴：“回头我跟你娘说去。当个小卒子就抖起了，要老百姓跪你？你谁呀你？忘本的狗东西！”冯小缸摇扇拂那兵鼻头，深沉的道：“就是。瞅他那样儿……仗的谁势？”
    众卒围上来本是要摆威风，不意见那小头目班威抖擞不成，反挨家训，兵们愕然之余，都觉好笑。郑向虫指一个个卒子骂道：“回家问你娘去！吃谁的穿谁的？谁把你们这些官官兵兵养得白白胖胖跟人似的，到头来咱跟前逞啥能？亏得养了你们一个个，还要咱拜你？忒不要脸！”冯小缸伸扇戳班威闪闪缩缩的脸，深沉的道：“尤其是你！”
    邓愈过来劝解：“算了算了，咱玩不过他们这样儿的。这会儿不作声，回头该摸到咱家门堵咱了……”冯小缸瞪眼道：“我会怕了这群鼠夜里来掏咱窝不成？行不更名坐不改姓，还就告诉你了，我叫王溯。家住二尾子胡同西院北边那屋……”
    官兵赶紧把姓名住址偷偷记下，以便来日奔家里掏人。班威本是带队小头儿，但挨母舅一通家训，元气未复，有劲也没法抖。众卒与邓愈分别把那甥舅倆劝开，有个大块头兵擦去满脸尴尬，正色道：“好了好了，大家守法些！别給脸不要脸噢……”说着，拿出一张黄榜，指着上边一个賊眉鼠眼、倆腮各扪一膏布的像，问：“据报最近有个坏人时常出没于左近，专毒老百姓，有没见过他？”
    乐逍遥一听，以为是那卖药的耗子强。冯小缸伸扇戳着榜纸念曰：“缉拿妖人杜遵道，举报有赏……”逍遥、粼儿对视而怔。小缸瞪着兵，啧：“是坏。”兵问：“到底有没见过？”逍遥朝冯郑诸人眨过眼，笑：“画像上这位有谁见过？”冯小缸们纷纷摇头，实话实说：“真就没见过这等样的。”
    元兵收起榜文，冯小缸凑过来问：“这些像是不是都找蔡痔中画的呀？”兵：“错！我们找丁聪。”冯小缸递名刺儿，低声曰：“其实我以前給戏园子画布景，尤精绘制各种脸谱……”元兵义正词严：“我们从不提倡把反派脸谱化！”
    逍遥只道这闹剧告结，忽听方国珍斥：“下来下来！你们偷偷登船干啥勾当……”元兵推他，按刀凛喝：“谁敢阻差封船，衙门里说话！”乐逍遥方吃一惊，转面但见许多元兵沿河岸一字排开，不准方郑等人靠近，另有数叶小艇绕着大船转悠，有官兵拿着封条、锚锁欲有所为。他暗暗叫苦：“多半是那杜老道的货有问题，却惹来官兵查封我船。怎生是好？”
    正感无措，忽见前边官兵簇拥一将巡至。乐逍遥一眼认出，顿忘别的，抢上前去，众兵纷纷挺戈把他围定。粼儿连忙把狗递冯小缸端着，急欲去援乐逍遥。但见那郎儿浑若未睹身畔密密层层的枪矛，只朝那将领施礼道：“李大人！小民乐逍遥，有事相禀……”将领眼望大船，吩咐从者：“好生搜搜，看有没有违禁货物。”乐逍遥见他不理不睬，心中纳闷：“李思齐怎么装作不认识我似地？难道这么健忘……”为保船货无失，唯欲据理力争，即便因而身陷囹圄，势出所迫，也置诸脑后。众卒按他肩背，他并不反抗，只盯着李思齐，急道：“李大人，那天尹六侠曾带小民到傲军大营，咱们一块儿看过艳舞的，你再想想……”
    李思齐眉头微皱，不待他多说，右手微抬，做个“止声”手势。眼光始终没转到乐逍遥身上，待教部属各去布防之后，方问：“这船谁的？”乐逍遥答道：“我是舵头儿，不关他人的事儿。李大人，可还记得那天咱在傲营见过面……”李思齐打断他话，淡然道：“既是船主，领我上去看看。其他人留在这儿候着。”言罢，不等乐逍遥答应，率先便行。
    乐逍遥怎知此将葫芦里闷何药，既见李思齐已踏上船板桥，只好揣着忐忑心情，硬起头皮登船奉陪。经过方邓诸人身边，因虑万一生出冲突，越难收场，他悄使眼色，示意稍安毋躁，邓愈等会意点头，唯方国珍愤愤不平：“怎么我搭哪船就封哪船啊？最近哪神瞅我来劲啦……”
    粼儿自然非随不可，两旁官军待乐逍遥登舟，本想拦阻他身后之人，但当这少女冉然而过，全都顷间惊艳忘动，刀戈乍抬皆落。
    李思齐回眼凛扫部属，众兵一反常态，仿佛没看见他投来责怪的目光。乐逍遥未觉粼儿悄随在后，心下徒有纳闷：“李思齐透着说不出的古怪！分明是认得我，怎么又装作陌生一般？”抬眼望去，只见李思齐两手搁舷栏上，待他脚踩甲板的步音渐近，忽道：“把那小妞的鞋脱一只給我。”乐逍遥闻言才知粼儿在后，皱脸道：“不要玩她了吧？”李思齐脸面未转的道：“我要玩你。”乐逍遥一怔：“怎么个玩法？”因感好奇，究是忍不住快手抄粼儿一足，脱了鞋递給李思齐。粼儿红着脸推他，但也好奇，不晓得自家郎何故如此相待？
    李思齐拿着粼儿的鞋，脸仍未转，冷然道：“头摆正，别躲。”说完扬手掷鞋，朝乐逍遥脸上投来，劲风簌响，如发暗器。不出所料，乐逍遥自然而然摆头转脖，岂让鞋打着？粼儿“哎哟”一声低叫，忙到舷边低头寻觑水面，只道鞋子不免飞落河里。乐逍遥把脸转回，嘴叼着鞋，大眼骨碌碌转。
    李思齐瞪着他，冷哼道：“就料到你小子会躲！”逍遥把鞋递还粼儿，大眼回瞪那将，说道：“就知道你小气。其实那天小甜甜扔鞋的时候，我……”李思齐截然道：“你明知我在背后，却故意害我出糗。”逍遥回想那日之事，忍笑道：“那又怎地？”李思齐哼一声，负手进舱。背朝乐逍遥时，脸上紧绷不住笑容，自晓那日出糗，实乃喝多之故。
    逍遥跟随入内，见李将军大刀金马坐于舵主座椅，搁一袋酒囊于桌，头也不抬地吩咐：“拿两只杯来。”逍遥取杯坐到李思齐对面，侧着头看他斟酒。李思齐低声道：“外头那妞儿不错，谁家的？”倒酒齐杯，拈放乐逍遥跟前。逍遥嘴朝门外嚷声：“粼儿，炒些花生来。”粼儿去了后梢，他才回答那将：“我家的。可以吧？”李思齐拿眼角儿目送那袭纤影离去，侧了头啧：“小子身边美女还挺不少！她是你家什么亲属？”逍遥：“我妹子。”思齐急：“若是亲妹子，还不快給我倆介绍介绍？”逍遥冷哼：“你不是欣赏小甜甜吗？找她得了……”思齐叹：“人那是帅爷心头宝，道我活腻了？”逍遥笑：“瞅你就是活腻了。敢跟我单对单！你惨了你……”说完，拿杯与李将军对撞。“干！”
    碰过三杯，李思齐已是溅了满脸酒水，皱眉道：“你别这么用力撞我杯子。须知鸡蛋终究碰不过石头！”既然他话里有话，乐逍遥也不含糊：“我要怕就不会当众挑上你李将军。刚才怎么装不识得我，发虚了？”李思齐沉着脸看他斟酒满杯，说道：“毕竟相识一场，又碍于蜀山尹六侠的渊源，我是不想你有麻烦。”逍遥稳推杯子移回对面桌沿，飒然停稳，并不落坠，齐杯滴酒未洒。他说：“你到这儿搜舱封船，我已经有了麻烦。”
    李思齐凝杯不饮，蹙眉稍刻方叹：“我指的不是这个。”乐逍遥猜到几分，面仍如常：“李将军适才是想帮我掩……”思齐截口道：“没什么可掩的，很多人都知道你与傲家的事儿。”拈杯一饮而尽，粗着脖又瞪乐逍遥一阵，仿佛看到一个将死之人，目露恻然之色，低声道：“我的部属里也有傲家的耳目。”
    此非乐逍遥所能想象。迎着李思齐凝视的目光，苦笑：“能有什么好事儿？”拈皮袋斟满两只杯子，心中不是滋味。思齐猜他必为傲家之事烦恼，无言以慰，端杯自饮，到嘴边却笑：“人不风流枉少年。可你不该犯上傲家……”吸了口酒，皱着脸道：“好自为之罢！”逍遥抬眼见他竟有忍痛之色，乃诧：“怎么？”思齐一只手按腹，皱眉道：“酒喝得急了，我这胃痛的老毛病又发作！”逍遥领他适才关照之意，起身问道：“怎么个痛法？”
    思齐涩然道：“军旅行伍，长年食无定时，乱了作息，到头来便是……便是这般！我还算轻的，察罕帅和董大人更是久疾积缠，因没治出起色，什么医生都不信。听说去年董大人于阵前吐血，便是疾发猝然，厮拼的劲头也給挫闷了，险些把命丢在乱军之中。”逍遥微诧道：“怎么高手大将也会受疾病折磨噢？”李思齐笑：“疾病才是最难以对付的敌人。任你武功再高、权势再大，单只牙疼就足以折腾垮你！”逍遥问：“你牙疼？”思齐按腹摇头：“是陈友定。外人只道他过得悠闲，殊不知他小子已痛倒了多日。”说罢，眉蹙愈紧，满颊汗淌如淋，为要稍减苦楚，唯有以烈酒浇之，猛然一大口酒灌将入腹，乐逍遥劝阻不及，李思齐痉搐越甚，伏桌闷咳，连气也喘不顺。
    乐逍遥虽无根除胃疾的本事，但于抑痛缓疾尚有法子，不忍见李思齐如此难捱，取出针囊置桌，说道：“我給你治治。”李思齐摇头难言，心中不信：“这还有得治？”逍遥捋袖：“试试看。总好过挨疼罢？劳烦你把这身龟壳掀一掀，你不是女将，露个点没事。”思齐虽在痛中，闻言仍难忍笑，颤手抬指，道：“操！雪帅就是这样被你掀了底儿吧？小子……”逍遥教他卸甲挂氅，敞襟按其腹间，逐处轻捺，问道：“是这处？”李思齐忍痛点头，忙又拿酒欲饮。
    逍遥：“别喝酒了。”思齐硬要越疼越喝：“醉到不省人事，就忘了痛苦。”逍遥劝：“酒是穿肠的毒药。”思齐讽：“色是刮骨的刀锋。”逍遥恼：“你别暗含讥锋了，惹我毛起，給你来个脚底按摩就糗了。”思齐咦：“似乎好点儿了。”
    “当然了，我的银针镇了你的疼处。”乐逍遥給药，说道：“先服这几颗镇痛药。”待李思齐依言照办，逍遥拈针觑定方位，逐处施炙。“脾与胃相表里，”针行足阳明胃经，思齐呻吟加剧，逍遥充耳不闻，针走足太阴脾经，口里念咕：“脾主四肢、肌肉，开窍于口唇……”思齐昏昏欲睡，不知不觉胃搐转缓，哼哼俄刻，忽跳：“尻！如何搞我勃起？”
    “勃起了吗？”逍遥忙拔针收手，侧觑思齐肚脐，笑：“顺手給你壮点阳……呵呵，原来十二经脉的这处穴位有此功效，改天我须給自己试。”思齐低头发愣：“说是治胃病，你給我壮啥阳？”逍遥乐：“壮阳不好吗？”思齐叹：“有屁用？”逍遥：“这太有用了。”思齐怆谓：“怎奈英雄无用武之地。”逍遥：“城里多的是烟花之地。”思齐正色曰：“我不爱找妓。”逍遥：“真的没召过？”思齐：“没。除了对过几门亲事……”逍遥下针：“那还不搞定？”思齐咧嘴：“没合上趁心的。要不你給我介绍一户好点儿的？”逍遥笑：“有好的我还能留給你？”起身时給思齐放下衫裾，反手拍拍其腹。“找小甜甜吧。”
    思齐自摸肚皮，愣眼稍顷，啧：“神奇！”逍遥埋头开方：“她当然神奇啦……”思齐满眼惊佩色：“不，我说你。”侧着脑袋细加端详这少年再寻常不过的背影，心下越奇：“真就不觉痛了，咋医的？”逍遥背朝他写写擦擦，说道：“肠胃病是积患，急难根除。现下我不过帮你缓解一时，你须按方抓药……”眼角瞥见思齐又欲取酒，便以快手先夺皮袋，嘱之：“先别喝了，等好些再说。”说完把酒收起，笑曰：“这袋酒归我了，免你嘴馋。”思齐叹：“合该充作医药费。”缓扣衣钮，难耐心头喜欢之情，询曰：“小兄弟端的好本事，想不想跟着我当兵吃粮？”所打如意算盘，无非是收为己用。
    逍遥：“算了，我有自个的路要走……那‘茯苓’俩字怎么写？”思齐：“也是。人各有志，倒也勉强你不得。”逍遥：“跟你到了兵营里，哪有当下这般逍遥快活？撞上鬼力赤还不‘翘’得更早？尻……炙甘草的‘炙’又怎么写，李大人？”思齐挠头：“药名我不是很熟。要不你谐个音，用‘鹧鸪草’来代吧？”逍遥投笔：“这种鸟名我也不会写！”思齐啧：“写它干啥？咱还是聊点好玩的吧？打猎很有意思，后山有片林子可以打鹧鸪……”逍遥恼：“这不开方子給你吗？”拾笔乱诌几个同音别字，总算凑出方子，递給李思齐。
    李思齐接方稍瞧便乐：“黄蓉？”逍遥哼道：“笨！那是黄芪。”思齐惑：“黄氏是谁家闺女？”逍遥懒得給他解释这是一味药名，哼：“笨就别问那么多，拿去給药店伙计，他们自会认得。”思齐没敢多言招糗，只感好笑：“这字分明是‘蓉’。”知是别字，为免小郎中窘，便不拆破，收了药方，正要揖谢，舱门外有兵回禀：“大人，属下已然搜过。船舱里全是红缎，没有违禁海货。”
    逍遥叹：“别四处乱搞‘闭关锁国’了你们。好好做人……啊不，好好做官。”转头见那兵手捧一捆红缎布来呈，顿恼：“尻，你偷我布干啥？别害我短了货哦！”思齐伸手摸缎，寻思的道：“货是谁订的？”逍遥心念转动甚快，掩曰：“陈道明。”思齐抬眼盯定他圆溜溜大眼，直教乐逍遥暗捏把汗，却啧：“最近江淮一带的红布倒甚热销……红红火火！”逍遥兀自不解其意，思齐看布，凝目良顷，又喟：“供不应求！”
    逍遥奇曰：“有何不妥？”思齐侧头惑想，究竟不得甚解，摇头：“似无不妥。这才是问题！”逍遥叼烟卷儿：“说来听听？”思齐知他路数正，并无戒意，教那卒搁下红缎，挥退门外，待无别人，他才说出疑处：“你想想，江南河北卖空了这么多红布，史上从未有过的紧销，足供百万人穿戴。可是……”摊开手，朝乐逍遥做个不解的嘴形：“街上并没多少人穿红衫出来，那么这些红布到了何处？”逍遥笑道：“你管这干啥？说不定人家拿回去改被套了。”思齐虽有疑惑，究因道不出所以，摇了摇头，纵觉逍遥所言大是不然，但无以驳。
    逍遥警告：“别害我交不了货哦！”李思齐把那捆布搁桌，起身取氅披肩，手系扣带，说道：“既无不妥，依律自当放行。只是……你自己低调些。”逍遥惑曰：“我为啥要低调？”思齐仰望舱外桅影，低哼：“‘舶运四海’那帆虽然收了，不过你这船型还是好认！”乐逍遥闻语矍然：“你说什么……”李思齐面孔微转，低声道：“我能认得这船，傲家兄妹和王保保也必认得。你一路小心！”
    乐逍遥讷：“反派也有这等智识？”李思齐指他鼻，笑骂：“刁民！”逍遥反抨：“狗官！”思齐无声而笑，随即敛容，蹙眉探问：“那头小牛犊子没事了吧？”逍遥惕曰：“还好没被你们宰了。”思齐点了点头，又觑他一阵，整衣而出。到得门口，恰巧粼儿端来新炒的花生仁儿，香气油溢。李思齐瞪得她羞眸垂靥，方伸手探碟，拈几粒花生就口，尝毕赞曰：“去壳花生，好吃！”
    乐逍遥在舱里说道：“当心胃又疼。”思齐侧身让粼儿进舱，眼光从后边端详少女行走时微微扭摆的腰姿，眼光发亮，但啧：“合是没这口福！”乐逍遥未听出话里别音，接过粼儿端来的炒花生，边尝边来送客：“等你病好了，我让粼儿多炒几碟招待你。”李思齐嘿然移眼，负手立于甲板上，闲看运河风物，忽喟：“人之初，性本……”逍遥接茬儿：“性本善。”思齐背对着他与粼儿，微微摇首，随即头也不回地走下船去，却留一叹：“人性本恶。”
    对于此将，乐逍遥心虽友之，但又暗存许多不解之惑，琢磨着这声不知所谓的叹息，目送李思齐背影离舷，朝粼儿眨个调皮眼色，低声道：“你有没觉得他长得像那戏子黄子扬？”粼儿瞠。
    “架子挺气纠纠地，看似忒能唬人，其实……”逍遥侧着脑袋自个琢磨，并未留意到李思齐登岸时同郑向虫暗暗交投个旁人难以察觉的眼神。
    围船的官兵得令都退，扬旗放行。方国珍、邓愈等人怎明究竟，纷望乐逍遥立于舷边的身影，既奇且佩：“怎么这一关又混过去啦，那将着了咱爷啥道儿？”出到外头，李思齐又装作不认识乐逍遥，对部下颐指气使地发号施令。逍遥几番有话欲言又咽，眼看李思齐要走，究是忍不住，快步追去，叫道：“李大人，有事相禀。”待他低声告知纳兰寻仇之事，李思齐的表情毫无惊讶，蹙眉片刻，哼道：“哪有此事？”逍遥瞪着他脸廓侧影，看不出其心思如何，仍劝：“最好提防点儿，免得满城百姓遭殃……”思齐被他纠缠得没有法子，皱着眉道：“一口一个‘百姓’，别以为我们就不关心百姓！”逍遥坚持主见：“那就做点儿什么！”
    李思齐冷哼：“找陈友定罢，他才是守将。”逍遥听出推诿之意，难抑懊恼：“啧……那么大的衙门我进不去呀。”思齐绷起脸：“到门口击鼓吧。”逍遥又啧：“当我傻的吗？还不得被轰出来！”见思齐要走，忙晃身挡于前边，依旧躬身抱拳，寸步不让。思齐不欲太过引人注意，以眼瞪退随从，目光移觑乐逍遥脸上，感其挚诚，微思即道：“拿我的名帖去。”
    待官军另巡别处，方国珍等纷纷拢至乐逍遥身边，从他兜里分享粼儿所炒的花生米。国珍：“不想逍遥兄弟还真有面子，连官军都不封你的船……”逍遥收起名帖，笑：“无端封我船干啥？”方国珍恼道：“我的船不也无端被封啦？对了，你有没跟他打听我那票兄弟啥时放还？”逍遥抱米宝宝耍儿，口里应酬道：“没问。”国珍皱起脸道：“啧……”见其急得有如煎锅蚁，逍遥慰之：“有些事不能问将。”“那该问谁？”“问他。”
    几颗头齐转，只见廖永忠身着便衫，慢慢掰着烤芋薯皮儿走近，相互招呼。不待逍遥问起，廖永忠先递颗去皮的薯过来，叙说刚才一路跑回家，把修剑痴搁炕上了。“小人家便不远，要不大伙儿去坐坐？”
    方国珍等人各拿一个薯，问：“这位发薯的是谁？”逍遥引见：“自个兄弟。”待大家捧薯见礼毕，逍遥忙问修剑痴眼下情势如何。永忠咋舌：“烂醉如泥这成语听多了，今儿才是头一回见着真格的。爷莫担心，俺叫邻居正煎醒酒汤呢。”逍遥暗觉修剑痴非乃醉酒之故，急欲去瞧：“他在哪儿？”永忠又从口袋里摸薯，转头寻找粼儿所在，以便供奉。“在我家炕上，搁外婆身边躺着，好有个照应。”
    逍遥：“别放他跟外婆睡呀。”永忠向粼儿献薯，方道：“没事……我家炕大。”众人往岸边蹲成一排，趁吃薯的间隙，逍遥托廖永忠凭地头熟，帮忙打探何子丘、徐达等人的消息，捎带设法寻访方国珍那伙兄弟下落，廖永忠无不从命。虽说相识日浅，乐逍遥知这大汉本性忠厚实诚，既肯答应下来，自会着力去办。
    他想了想，取银百两，塞給永忠揣起，说道：“办这些事总须花钱，廖大哥该出手时就出手，若是不够，回头找我要。”方国珍哼：“这点钱救我那票兄弟可不够！”逍遥得了提醒，想起身上曾获银票已积不少，忙找出几张，粗数也合万两。他毫不吝惜，全交廖永忠揣好。方国珍哼：“看见了吧？穷人很难当‘大哥’地！”郑向虫点头：“是是……大侠倘若穷得自个都顾不过来，没吃没穿又不干活，哪来的劲儿去忙着打抱别人不平？”冯小缸：“练点儿内力不能当饭吃。”
    廖永忠打娘胎里出来从没揣过这么多钱，只是紧张不已，东张西望，怕被人抢。逍遥笑：“没事儿，旁人瞅不出你身上会有一打银票。我也是这般……”寻思廖永忠家境贫寒，奉养外婆不易，于是又取一张值得千两的京庄交子，瞅毕省得是摸自易百山一伙身上的顺手财。他心下好笑：“我帮他们花花罢！”递給廖永忠，嘱之：“好生照顾外婆，别短了药材滋养。”永忠推不掉，只有受下，揣银之时，鼻子一酸感从中来，不禁伏地拜谢。
    乐逍遥如何肯就，将他托肘拉起，内力稍吐，廖永忠一时筋麻骨僵，拜不下去，暗佩：“小孩儿力道这等大？合该来日有大出息……”逍遥头转一旁，却迎着方国珍那张狠悍之脸。国珍：“救了我的兄弟，就是我的大哥。且受一拜！”
    乐逍遥道：“救成了再说罢！”邓愈抬眼迎觑他转视而来的目光，把剩薯一口咽掉，起身告禀：“打探过了，徐大哥他们仍无下落。在城南倒是撞着长舅、猱头们了，说是继续满城打听。逍遥兄弟莫急，咱的耳目不比衙门的少！”说到此处，冯小缸接嘴：“跟老邓哥过来便是为向大家道别，我要回学堂去了，书包没拿。”逍遥不舍：“还能见面不？”小缸笑：“这要看我爹让不让咱再次溜出来。”逍遥做个无来由的鬼脸，回想自己昔时光景。邓愈悄告：“小缸的爹便是侠王府二冯之一，人称‘狼心善人’冯胜。”
    乐逍遥望着冯小缸微显佝偻的瘦影远去，半天没缓过神来。
    他本要随廖永忠去接修剑痴，但忖适才李思齐之言，心头乍萌不安之情，恰邓愈悄谓：“逍遥兄弟，咱们船得挪一挪地儿，老停在这儿不是个事。”逍遥点头：“对，官兵来过了，还会再来。你们说泊哪儿好？”每张脸都看方国珍，他忙搁下米宝宝，奔过来说：“水路我熟。”邓愈：“可还要去迷踪道下货啊，总不能满河乱兜……”方国珍把他瞪退，方才敛去恶脸，拉逍遥到一边，低语曰：“想要万无一失，须得如此如此。”逍遥听计称然：“船老大不愧是船老大！但既这么有谋，你的船怎么会被没了呢？”国珍拉他又逛远些，避人耳目，低哼道：“我是栽得莫名其妙，因而学精了。”
    乐逍遥深信方国珍，拍其肩膀，说道：“这么大条船就由你方大哥来掌舵啦。掌稳当些！”方国珍笑：“你雇我？”乐逍遥分花生給他同嚼：“雇你又怎么地？”方国珍狞脸发狠道：“你可别后悔！”两人对视一回，彼此心照。
    “信字没有二话，”逍遥闲步甲板，心怀磊落，便无须多担烦恼。他与粼儿当这船为家，留恋之深自不待陈。午后醒转，稍歇回几分精神，便拣帚到舱外打扫甲板，却见整条船已清洗若新，上上下下、里里外外都无片染，曾经破损之处也給方郑二人殷勤修好。粼儿提着抹布从内舱出来，见他满脸讶色，告知：“方国珍把这船打理得可干净了，我想擦一擦舱壁都没地儿落手了呢。”逍遥欣喜：“他爱船似此，我托付也安心。”
    方国珍结绳拉缆，兜个大圈悠转而落，拜见逍遥：“不多睡会儿？遮莫吵醒逍遥兄弟啦？”乐逍遥微笑而视：“辛苦了，方老板。”方国珍摇头：“你才是大老板，我算总管罢。对喽，后舱那水手房归我和老郑住啦？船主舱仍是你跟蔺姑娘的二人世界，自个打扫噢。”粼儿羞欲避之，逍遥笑：“扫屁，咱先逛街去。”叫上粼儿，挥挥手便走。方国珍摘笠罩他头上，换粼儿手中的拖把。郑向虫迎将上来，給乐逍遥捧上篓筐，帮他把遮阳布弄整齐。
    逍遥递老郑一包银两，嘱曰：“留着，缺啥就买去。”邓愈候在舷外，禀曰：“依逍遥兄弟之意，那末我就留船上啦？有事也好往返捎讯。”逍遥：“且依那杜老道所言，我和粼儿先去‘仙客来’投宿，众兄弟有事到那儿找我。”下船时迎着廖永忠，三人齐往城里去。
    到得大道岔口，廖永忠道：“依恩公之嘱，小人先回家把钱银藏妥，再背修爷回船上歇着。然后……”逍遥：“然后劳烦你千万帮着打听几伙兄弟的下落。对了，还有那一老一小，莫忘了他们的样貌举止全都奇特好认。”正要再次描述何子丘与清凉宝宝的奇特处，廖永忠乐：“小的记下了，那倆蛊惑得紧。好记！”逍遥点头：“好罢，咱就分头寻找。”
    粼儿一路妙眼盈盈地望着他，含笑腆然。逍遥目送那汉走远，转面看她这般娇喜惹人的神情，笑问：“怎么了，粼儿？”她本是不肯说，但奈不过逍遥追缠，低眸含笑，柔涩地说：“你……哥哥你越来越像大哥哥了呢。”究因女儿家心细，从旁觑觉乐逍遥经历诸多江湖风霜之后，似已今非昔比，不知不觉地成长起来，悄别当初那个毛头小儿的懵懵然模样。
    乐逍遥未感自己有何不同于往，听了粼儿之言，只是好笑，拿手往她头额一比，说道：“没隔几天你又长高了些，别把我这个‘大哥哥’比下去喔。”粼儿红着脸跑：“哥哥，你来追我。”逍遥苦起个脸：“尻，又来这一套？”侧头觑那款款扭动的腰肢，宛如柳枝拂得心头痒，忍不住追欲攫之。两个少年嘻嘻哈哈，一路追逐玩耍，小桥流水留影处处，不觉入城。
    “汕客来”。
    从城西墟绕开门楼走未多时，乐逍遥不意寻到了地头，携粼儿立于陋牌前唏嘘。
    三五棵疏树，七八栋砖房，围篱瓜藤爬瓦，若非招牌上浓炭草就店名，绝难令人相信这便是姑苏最耗银子的客栈。没有莺歌燕舞，但闻鸡鸣狗吠。逍遥撩脚赶开背后一群亦步亦趋的小鸭，心中气恼：“那杜老板还真是慷慨，请我来住这种豪华地方……尻，刚进篱就踩一脚鸡屎了都！”
    粼儿拎住从他手里失落的小藤箱，犹未细觑那块泥迹尘积的招牌，便见逍遥转面瞧来，大眼里掩不住悲愤，问：“粼儿，这种不花钱的地方，你说咱们要不要住？”粼儿道：“哥哥，这里也不错呵。”逍遥反手拂掉肩头悄栖的一只练飞小雀，问：“有没搞错？”粼儿微笑：“这里好有亲切感呢。哥哥，你有没觉得？”逍遥叹：“撇开豪华这一点不说，此间确有几分像我家……”
    毕竟连日风霜劳顿，两人都累。懊恼归懊恼，乐逍遥懒得另觅去处，率粼儿入来，迳到柜台前敲了半天桌，才见一蓬发大婶慢悠悠地踱出来，与乐逍遥打个不尴不尬的照面，彼此都叹神奇。逍遥：“这位大婶居然嘴黑黑犹似布满胡搭子……”大婶：“我的小店这么偏僻都能找得着，可见是有缘千里来相会！”
    乐逍遥烟卷儿歪左边：“如此有名的地头，倒不是太难找了。”大婶嘴叼牙签歪右边：“废话少说，开几间房？”逍遥叹：“你这里能有几间房开得出来？”蓬发大婶：“床铺多的是，每张十文一宿。房么，就贵了点儿！”瞥见这少年背后有个俊美小姑娘，大婶坐地起价：“我这店里五湖四海的豪杰可住了不少，若你要住百人大棚，保不住一觉醒来，你那妞不知归了谁……这样罢，开间单门独户？”
    逍遥恼道：“不是说有人給我包了房钱了吗？就是那位杜……”蓬发婶一听，嘴不黑了：“杜先生是吧？不是说你们明天才到么？”逍遥：“早一日不行么？”蓬发婶又打量他倆一眼，眯出些惑：“就是你们哪？啧啧……跟我来罢！”
    望着那膀粗腰厚的大婶走前头的身影，逍遥不由得同粼儿交眸互觑。到此地步，心想：“不管怎么着，既是杜老板安排好的，且就随遇而安算啦！”穿过一条两边墙里熙熙攘攘的窄巷，曲径通幽，人声渐寥。大婶身影忽失，乐逍遥晕头转向，领着粼儿乱寻间，旁有一门吱呀而开，大婶在屋里粗声粗气地唤道：“这里这里，甭乱走！”
    逍遥进门时没留神磕疼额头，眼里只是满天星斗。蓬发婶慢悠悠地提醒：“腰弯些就没事了，这些门檐都低得很！”逍遥方悟何谓“人在矮檐下”，拉着粼儿猫腰走，脚下一时干一时湿，遍是积水洼，原来此院处处皆是晾衣晒被的杆儿架。逍遥又瞅不着那婆娘的所在，身陷迷阵般的被褥湿衫之间，兀没个去处，头顶咿呀一声窗开，蓬发婶从阁楼上探头曰：“这呢这呢，别奔猪圈里！”
    逍遥寻着一堵矮门往黑里挤，刚登陡梯，脚下忽陷。粼儿折腾半晌才把他连同夹在窄门的藤箱拽出生天，逍遥捧着黑一圈的小腿叫苦：“楼梯板一踩就折，怎么走哇？”蓬发婶从楼阁探脸曰：“谁叫你从那道小门进来？这外头不有张竹梯么？”指着窗口斜架着的一副竹梯，朝底下那两张仰望之脸打个悬乎悠哉的手势。
    “没想到要爬窗进出，”乐逍遥攀梯乍入窗内，迈脚踩虚，一头栽进屋里。蓬发婶坐在床上抠着脚丫说：“等你半天了。”逍遥眼前一团黑，惊寻那婶所在：“怎么看不清噢？”蓬发婶如幽灵似地从他肩后露脸道：“你那美妹搁筐扛箱遮挡着窗口呢。”逍遥一怔才想起粼儿仍堵在外，忙到窗口帮忙。蓬发婶：“你开的是衣柜，窗口在左边四尺来处。”
    又经一番周折，总算把粼儿连同她肩扛手提的箱子篓儿逐个扯进窗里。蓬发婶衔牙签朝两个喘作一团的少年笑问：“还有什么需要老娘效劳的？”逍遥：“可否找人把楼梯給修一修？”那婶摊开手：“整副梯都朽了，你说怎么修？”
    逍遥、粼儿唯有对视苦笑。待眼睛适应昏暗光线，依稀看出此屋不过陋楼斗室而已，踩着楼板朽木吱吱作响，使力稍重便有陷塌之虞。篷发婶唠叨一回，往窗外竹梯且下且嘱：“白天没事莫点灯，夜里折腾尤其要轻些，别连床也撼塌了……哎咦！”逍遥转头见得屋中仅置一床占地过半，刚想抗议便听窗外梯坍之声，伴以水洼溅响。粼儿告知：“似是竹梯断了。”逍遥到窗前眺那蓬发婶一瘸一拐的身影从迷宫般的窄巷间消失，呆立半晌唯叹：“幸好咱们练了轻功！”
    此屋筑于库房顶上，居之高阁，城区风物倒可略目一览。除此以外，乐逍遥找不出其他堪赞之处，暗恼：“却是上了那杜老道的当也！”粼儿摆放行李方毕，本想坐下来歇会儿，但见逍遥脸色不欢，她柔语安慰：“也不错了，逍遥哥哥。况且住这里可以省钱哪！”逍遥脸转一边，背朝她摇了摇手，叹曰：“我自己倒没什么，反正也跟家里似地住高楼……就只怕委屈了你。”粼儿微笑：“没呀，我觉得很好啊。”她越是这般婉娈体贴，逍遥越觉过意不去，发誓：“等明儿揍过了杜遵道，咱换一个好地方住去。”
    粼儿却觉无此必要，但想乐逍遥不过说说而已，也许稍刻即忘。她一向唯他言听计从，到得陌生地方更是如此。逍遥捧腮望会儿陋巷，转头见她不语，便满屋乱转，寻得一门：“咦，这里有个后门，却是通往哪处？”粼儿转靥投眸，乐逍遥已拉门迈脚，随即水声噗咚溅响，伴以懊恼的叫声：“氽！”
    原来外边有个天台，却蓄一池清水，想是多日积雨所储。粼儿到池边捞郎上来，喜盈于眸，“有池子哩！”乐逍遥坐一旁如落汤鸡般瞪着她，吐水曰：“加上这个池子，这就真的属于‘豪宅’级别了……”粼儿脱鞋挽裤，伸两腿进水轻轻搅波，悦道：“水好凉爽！”说着，两眼愈亮，咬着下唇，似已忍不住悠游之欲。
    “哥哥你要不要洗……”没等粼儿问迄，逍遥已蹩屋里打喷嚏：“我该算洗过了，当下正要更衣。”瞥眼只见一只柔手往池边搁衫，逍遥缩回脑袋，把门掩于背后，曰：“洗归洗，当心邻居使千里镜窥视哦。”粼儿在水里笑曰：“这么高的楼，只有老天看得见呢。”逍遥知她素好浴涤，便不多言拂其兴致，唯叹：“也别太诱惑天老爷呀。”走几步瓦，脚下吱咦打滑，忽坠。
    粼儿仰脸诧曰：“哥哥，你怎么在顶上啊？”逍遥双手攀檐，悬身悠晃未堕，掩言曰：“没……我是給你放哨来着。”语毕眼痒，心下叫苦：“哎呀，长‘针眼’了。”粼儿心地无邪，一向对他所言深信不疑，只道爱郎果真四处踏勘而致失足，忙欲援手，玉靥忽飞红晕，羞道：“哎呀，哥哥你……短裤快掉了呢！”逍遥一手攀檐，一手揉眼，闻语方见根宝宝探头欲朝粼儿打招呼，顿教窘极，忙用攀檐那只手提裤藏宝，陡省：“那我不是要……”念犹未转，整个儿已掉在池里，是有昔日宁财神风采。
    浴毕二人都不说话，脸亦分转一边，窘难对视。粼儿朝墙瞠一回妙眼，脸蛋犹红似熟桃一般，又默俄顷，只道他已睡熟，便起身拉被欲盖他身，不料乐逍遥突然绷然坐起，大眼望暮。
    粼儿以为盖被也会有恁大反应，忍不住问：“怎么了？”逍遥脸朝窗外，强驱倦然欲眠之意，取还神丹自服两粒，摸黑找鞋，闷声道：“有事放不下。”粼儿坐在床尾侧着俏脸觑他面廓，心中猜想他为何事挂怀，但劝：“不如多歇一会儿罢，看你很累了，刚才……刚才又着了凉。”逍遥连打喷嚏，心想：“我又不是王勃，遇溺未必夭折。”摸鞋一掂，反手扔給粼儿，“穿好你的鞋，别愣着。”粼儿在后叫苦：“哎唷，打着眼了。”
    两人穿戴毕，使轻功越窗而出。新鞋落于积水泥洼，新衫不免泥星处处。逍遥抹脸曰：“早知不穿新衫。”懒得又飞回屋再换着束，打个响指，率领黑一边眼窝的粉妞儿觅道出行。
    这片陋巷迂回曲折，间有水道纵横，果似迷宫一般吊诡。逍遥寻半天找不着来时路，索性似粼儿那样随遇而安。没再刻意找路，改而调教小妞，一路说之：“虽然哥哥很帅，但你也别总是眼晏晏地在一旁痴愣傻瞪着我，这么忘乎所以，连鞋子飞过来也不会闪，搞到眼睛黑了一边，别人还以为我虐你呢……”
    粼儿用一只手遮那瘀青处，微呶小嘴，似抿笑又似含嗔，任他海阔天空，只是默随不言。逍遥忽咦：“总算走出来了！”粼儿从他肩后探眸一看，巷外有通衢长街，迎头而来的是一面店幌，书曰：“董小碗”。
    逍遥坐于街边小面铺，率粼儿吃一会热汤面聊以果腹，眼却盯着对街卖碗店。粼儿屡教不改其眸，仍是痴执地心萦他身，妙眼悄投，随他视线瞥见那店里有个老者伏桌拨弄算盘，除此并无别的吸引人处，怎知逍遥因何愣望。她心中暗奇，也随之傻瞪，直教那老者即使埋着头也不自在，待那张圆脸稍抬，乐逍遥忽叫：“马骠！”
    那老者霍然起身，眯眼瞧来，正辨认未定，但见对街少年搁下面碗，笑道：“哈哈，马神骠！真的是你噢……”老者顿感他乡遇旧，连忙穿街而来，划船过一水道，到得逍遥跟前，凑脸互觑。粼儿瞧瞧这个，瞅瞅那个，兀感不解，逍遥却乐：“想不到吧，马骠！”本要拉手称快，老者冷哼：“别动！”逍遥愣：“怎么……”老者上下端详，惕曰：“等一等！”逍遥瞠：“等啥？”老者肃然瞪他脑瓜儿，冷哼：“头怎么啦？”逍遥自摸秃处，叹：“不幸被剃光头了……”老者脸色越发严肃，哂：“没我就去赌马，结果便是这般！”
    “有你也不赌，”逍遥与那老者对视又顷，老者终于绽笑颜欢，两人各伸一只手，摊掌互拍，你一下我一下，随即交握。老者忽拿步桩，不顾年高，与逍遥较起手劲，憋着脸曰：“几时不见，长这么高了啊？先试试当年我教你的马步有没荒废……啊呀，我的手！”逍遥松动手劲，扶老者落座，唏嘘：“骠叔，你怎么落魄至此噢？不是说你移民其他州跟出嫁的女儿养老去了吗……”老者冷哼：“女儿嫁到苏州，我啥时说过移民犹他州？”
    逍遥唏嘘：“怎么搞到要在街头卖碗噢？”骠叔指着碗店：“我女儿开的铺子，她不在时老爹来看着，有何不妥？”逍遥叹：“怎么招牌改姓董哦，不是马神吗你？”骠叔拍他头，哂曰：“亏你还从小跟我练马步。马神不过是我的外号，董骠乃我本名！”
    “骠叔，见到你太好了……”逍遥含泪叙旧未毕，又被骠叔打断：“等一等！”逍遥愣：“又啥？”董骠瞪曰：“怎跑这么远，这回不是离家出走罢？”逍遥陈曰：“不是，我跟着老范的货船出来做贸易……”骠叔又截：“等一等！”逍遥晕：“又等啥？”骠叔指着粼儿右边黑眼圈，惕然问：“这个是谁？”逍遥窘不知如何作答，反是粼儿落落大方，既知此翁本乃乐家故里乡亲，亦与逍遥同般倍感亲切，便无拘谨，福曰：“骠叔。”
    见她如此识礼，董骠悦然曰：“乖。红包拿去花。”手拈一个红方折，递粼儿收着。逍遥客气曰：“别这么见外嘛，骠叔……”董骠抬手示之住口：“派个利市嘛。”逍遥忙教粼儿：“快谢骠叔。对了，红包我替你拿着……”董骠打他手，截然切腕，迫其缩爪不迭，哼道：“你这媳妇儿不错，我可警告你——甭欺负她，不然骠叔必帮乐二娘教训你！”
    乐逍遥悲曰：“我哪有欺负她……”骠叔揪他衣襟，低哼道：“别以为骠叔老眼昏花看不出她黑一边眼窝了，再敢殴妻，必不放过你！”粼儿为逍遥分说：“不是的呀。逍遥哥哥对我可好了……”骠叔又做个红包递去，嘱曰：“这个拿去看医生……乖！”转面虎视眈眈而觑逍遥儿，训之：“瞅人多宽宏！你小子……”逍遥唯笑：“就改就改。”骠叔方才松手，冷哂：“小小年纪就学人带媳妇，其中有很多道行须得学！小两口好好相处嘛，最要紧是相敬如宾，不要始乱终弃，尤其是你……逍遥儿，我知你从小花心！六岁那年本来跟小碗过家家，玩得好好的，却改跟李香兰玩了，害我那女儿枉自怅然若失，并且早熟……”
    逍遥怕他越说越露自个老底，忙使眼色教他在粼儿面前闭嘴，骠叔哼道：“结果我女儿出嫁之后，常被夫家疑非处子，其中有许多我不明白的内情，你须心知肚明……”逍遥惊曰：“不是我……”骠叔截曰：“等一等！”逍遥又愣：“怎地？”骠叔转头叫面摊嬷子端上小吃，因见倆小不解，训之谓：“到了苏州还吃面条，你真是不会带妞。”逍遥求教：“那要怎么带？”董骠：“先请你倆尝尝几样姑苏风味，比如麻饼、卤汁豆腐干、松子软糖，你就会知道怎么带妞了。”说完，拿眼乱电那店家嬷子。嬷子羞曰：“哎呀骠哥，晚上要不要到我家吃干煸蛤蟆丝嘛？”骠叔正色曰：“蛤蟆是有益动物，不要连它也吃！免得晚上你屋里蚊子多，叮我一身肿得跟蛤蟆皮似地……”
    逍遥奇：“怎么江浙一带兴起吃蟾蜍啦？”瞥粼儿时，见她皱着眉，似亦不忍。董骠叹：“世人真是太离谱了！吃完果子狸吃蛤蟆，还整什么人奶宴、黄金宴、胎盘粥、月经羹……这么搞是要遭天谴地！”逍遥唏嘘：“就是啊，搞到怨恨菩萨这大蛤蟆精都回来报仇了，别提有多难搞……”骠叔忽道：“等一下！”逍遥晕：“又啥？”正郁闷间，但听碗店那边传来吆喝：“店主呢？这月的保护费还赖着不交是吧？大哥成的面子你都不給，那就砸店！”逍遥随骠叔眼光望向对街，只见几个小无赖捧碗欲摔，逍遥忽觉其中一人眼熟：“那不是上回伏击捕蟀阿叔的小混混伊剑吗？”骠叔变色道：“不好！这伙小痞子又来捣乱……”
    乐逍遥随骠叔乍奔半道，只见那篮瓷碗未及落地，竟抄于一人急探之手，几个混混都怔。铺前袂影簌闪，现出两个少年，左首那人捧碗轻放，随即绰出六枚飞刀，右侧之人抬弩搭箭，冷哼：“带我们去找大哥成，否则……”逍遥认出那倆，暗吃一惊：“凌大小姐身边的叶翩鸿、蔡骏怎么跑这儿‘劈友’来啦？”
    随即省起凌钰筎曾有吩咐，蔡叶二人必乃因此而来。果不其然，几个小无赖一见便跑，显都忌惮凌府中人。蔡骏本要放矢，叶翩鸿道：“留活口！”两相对视，料定跟随小无赖必能找到大哥成藏身的巢穴，乃追蹑而往。
    乐逍遥心想：“我且跟去看看，正可乘机……”大眼一眨，见粼儿悄随于畔，他帮骠叔提碗筐放稳，道声暂别，正要领她同往，董骠说道：“逍遥儿，晚上记着回我家吃饭喔！”逍遥不觉驻足，担心匪类仍会返转为难骠叔，此翁与洪金宝同属师辈，昔恩难忘，哪能不顾而去？
    粼儿眼波转投他眸，心念乍有猜测，乐逍遥果然说道：“粼儿，你且留在这里帮骠叔守店，我去去就回。”她唯有点头，随即低声叮嘱：“哥哥一路小心。”逍遥怎知她何以面色微显苍白欲言又止，转脖迳望董骠，眼含托付之意。骠叔自能明白，摆个四平马，两指并伸于前，蓄俨然门户，说道：“尽管放心，骠叔照料个小妞儿绰绰有余。”随即招呼粼儿到他店里，搬门板上闩。
    乐逍遥更无迟疑，转身自去。粼儿忽唤：“哥哥，等一等。”他暗觉有趣：“这么快就学老骠的口气喊停啦？”只见粼儿挤身闪将出来，快步到他身边，咬会儿唇片，眼望前边，说道：“当心呵哥哥，你要追的人里边，有一个很古怪。”乐逍遥听出她语含莫可名状的不安，乃愕：“怎生怪法？”粼儿蹙眉摇头，迟疑地低声道：“有……有些不对劲。”逍遥头上连落五六个闷葫芦，一时脑胀如栲栳，唯有苦笑：“好了，我已晓得。你快进去罢！”
    乐逍遥自恃艺业今非昔比，纵然粼儿所嘱令他心头难免蹦个小小的疙瘩，但并未当真将那伙人放在眼里，除非撞上凌女侠，否则九匹马也拉他不返。离骠叔的碗店前行，方知此街非乃来时路，先前兜了半天迷巷，尽头却是另一处出口。他使开轻功，沿街疾步如飞，只道行人必仍不少，奇的是一路所经店铺大都关门闭户，檐间青幽幽的灯笼随风凄摇，空荡荡的街巷竟无旁人踪影，唯见道旁残炭纸灰飘散四处。
    乐逍遥心怀疑惑：“天未尽黑，这些人怎么歇得恁般早？”他虽不熟路，究仗脚快心敏，不一会便追着前头幢闪的人影。辨得蔡、叶二人在后，紧追前边一人不舍。逍遥暗奇：“其他人呢？”但见那人身影如魅，端是奇诡且疾，越驰越快，渐将蔡、叶二人远远抛落。逍遥知那两个凌烟阁少年本领非弱，亦曾见识他们轻功身手，此时难免暗异：“一个街头痞子竟有这般能耐？”
    蔡、叶二人追了半程，前边只剩一人，都感纳闷，怎知其他几人散避何处。眼见得街巷尽头已是荒郊，迷离暮气四弥，那道身影倏忽将逝。蔡、叶均恼，顿忘须留活口，齐发强弩飞刀射之。嗖嗖锐声破风，前边黑影顿失其踪。
    逍遥不愿与这两人照面，便即绕圈子而行，跃于屋后，仍往郊外园林追去。乍转个弯，又见蔡、叶二人晃闪于前。逍遥暗乐：“这倆倒是锲而不舍。”虽然迷离烟雾缭眼，他催快脚步之时，隐隐觉得有一股异样的气息渐临，似乎距得目标已然不远。粼儿之嘱陡涌脑海，他心头一凛，想起凌家弟子丘白、东方无忌、陈惊云辈死而复活的诡谲情形，兀感心慌，蓦地穿出一片殷雾，冷不防遇着蔡、叶二人凛立之影，乐逍遥不由吓一跳。
    他跟踪而来，只道那倆少年发现时必会大惊小怪，恁料蔡叶二人并没回望，只朝前边全神戒备，飞刀劲弩均蓄势待发。乐逍遥悄落于旁，从那两人身影中间窥瞧一眼，高陡的假山边缘原来躬踞一人，背对他们惕视的目光，服色显似先前出现在街头的小混混一般。蔡骏以弩瞄定其脊，冷然道：“你无路可走，只有领我们去见你老大！”那伏地躬踞之人犹如死尸并没反应，不知是吓傻了，抑或已受重创？
    叶翩鸿道：“装死也混不过去。再不吭声，且吃我一刀！”那人仍未动弹，任凭蔡叶二人如何恫吓，只当充耳不闻。叶翩鸿恼道：“那就給你一下狠的！”手拈飞刀欲发。乐逍遥在后觑得真切，忙道：“再射他就真的‘挂’啦！”此言倏出不意，乍以为那倆难免要吓一跳，孰知又错。
    蔡骏并不回头，弩却悄转朝后，乐逍遥语声未落，一梭连环箭陡临，原来早有防备，却装作不动声色。矢发猝然，倘若乐逍遥未获“玄神秘术”，只稍避迟片刻，必已穿心破臓于顷。虽然闻风即窜离飞矢所向之处，他仍感寒飒于心：“凌钰筎身边便这两人最是难防，不料我一撞成双！”身未立定，叶翩鸿的飞刀又至，喝道：“賊人，早知你跟踪在后。”乐逍遥乍避飞刀，蔡骏的箭飒临腰间，冷声哂然：“这便一块儿撂下罢！”
    乐逍遥晃身避过一枚箭，乘机要窜向假山边沿察看那踞者伤势，不料后腰笃地挨撞，趋趄欲跌，才知蔡骏箭发连环，稍有不慎，终得吃他第二矢。乐逍遥暗呼侥幸：“多亏粼儿仔细，若非先着我穿上天蚕背心，加上日间唐翔千那几颗铁蒺藜，我已经翘了两回尾！”想起书航所言，江湖果非儿时游戏，当真涉猎其间，时刻面临生死攸关，丝毫疏忽不得。
    蔡叶二人面犹未转，踞伏陡坡边缘之人突然发难，他倆不料有此之快，待闻脑后劲风猎然，避已不及。一时汗透背衫，惊得脸肌僵硬。所谓天机循环，往往疏而不漏。倘若乐逍遥先已遭矢毙命，此刻蔡叶二人亦无侥免。当那踞者猝然暴起之际，乐逍遥剑即出手，仓促催就雾花月影之式，以一招“无色无相”荡落数簇破空激芒。
    蔡叶二人稍怔始见乒然坠落之物竟是他们沿街追射的飞刀铁矢，不知如何落入踞者袖中，倘无乐逍遥快剑相掩，此刻已死于各自称强的独门暗器之下。那倆惊眸对视未定，一道剑光如电，飒地闪过瞳间。乐逍遥变招一气呵成，殊无片刻滞碍，昆吾宝剑抵至陡岩边那人咽喉，便不再递进分毫，此即小桃所传慕容世家剑法，一字电光，霎那夺魄。但到乐逍遥手里，再犀利的剑法亦留余地。
    蔡叶二人汗然转头，只见陡岩边那人缓缓抬面，浑似未觉颔下剑抵要害。逍遥本想问他究是何人，倏地交眸于瞬，那人睁目之时，眼球竟旋转骤疾，自左往右，每只眼里绿荧荧双瞳诡然。刹那间，三个少年都惊瞠忘动。
    那人喉头咕噜而响，闷声旷然：“为何追我？”口张之时，随那空瞑幽异的话声吐出片片娇瓣，绵绵不绝地飘向三个呆望的少年。乐逍遥乍闻异馨暗袭，顿省不妙，脑海里又响起临别粼儿之嘱，情知此人有异，非剑可御。蔡叶二人反应亦算不慢，齐喝：“妖怪来着！”飞刀走箭飕飕急射，但未及至，身前大片飘舞的花瓣忽变满空流刃，来势迅急难状。
    便只电光石火一霎，三个少年同临弥空飞芒所罩。乐逍遥仗手快拈符急驱，随一声法咒：“师法天地！”金符幻辉万道，如煦阳骤现，悉数荡碎激射而来的艳瓣刃雨。三人眼帘里炽光斗炫之际，只听一声闷哮震荡：“天地之奥，非尔辈可抗！”假山轰然崩塌半边，尘扬处那道诡影已杳无余息。
    乐逍遥只觉气闷，连忙自调内力，验知运转无碍，方才宽心，耳听得呼苦之声不绝，原来那倆少年手攀绝岩悬空难返。逍遥援之以手，拉至假山顶上，心憋一个疑团愈盛：“那怪人所使身法越想越像二娘教过我的一门缥缈术……”忍不住非要去究个明白。因怕那倆人纠缠，便不稍耽，急展身形追入夜烟迷漫之处，腰后笃笃连声，又挨几箭疾撞。逍遥叹：“唉……”
    其时暮色四合，满城炊烟衬晚霞。乐逍遥枉费气力满坡兜转数圈，究失那怪人踪影。因怕粼儿久等徒惹心焦，无奈唯返。沿道红枫如火，弥雾若殷。他虽读书不多，日前进城时亦听粼儿提及，苏州又名姑胥，春秋时为吴国都，秦朝为吴县，隋代改吴州为苏州。姑苏是其别称，因西南姑苏山而得名。逍遥蹲在道边解手，嘴叼一枝草茎，心想：“料来此是姑苏山了，合该給山神爷做块‘螺旋向上型’糕点供之。”随着一串咕噜闷响过后，低头一瞧，啧：“稀的！”
    楚香玉涂脂抹粉、没精打采地端坐棚里布施，两眉圆艳似樱桃，唇嫣宛然红烧肉，徒惹饥民嘴馋欲啄。
    乐逍遥沿着城郭正走间，闻听前边人声喧哗，伴以粥香蒸氲。乍转个弯儿，便见大批饥民搀老携幼，围拢在一排棚子前边领粥，更有许多人已在墙脚下席地大吃，饕餮之声撼天扰地。逍遥心念倏有所动：“咦，这里有粥厂。”他状若悠闲，其实片刻未忘纳兰将欲寻仇凌烟阁。日间虽遇凌钰筎，奈何生为冤家，见面便打得不可开交，纵使有心通风报信，凌大小姐却也没給他张口叙说的机会。
    借給乐逍遥多一颗胆，轻易也不敢迳上凌家冒险，所惮者凌钰筎也，说不出何以望而生畏，心又念念不忘。他正患无策，不意路遇凌家粥棚，实感欣慰：“在这儿逮个熟人说说是最好了。省得到她家去，却給我整什么‘林教头误闯白虎节堂’，弄不好还遭栽罪充军……”随手摸了个豁口碗，瞅人不备混进破衫褴褛堆里。
    凌门徒弟苏子妖蹲高处拎一根细杆儿，不时拨弄人，口称：“排队排队，别‘夹掺’啊……喂，那边秃子你插啥？”乐逍遥只道指他，忙不迭缩头，但见凌府家丁往人堆里揪一游方僧出列，赶得远远的。那僧捧钵央求：“化点儿缘罢，别这样嘛！”苏子妖：“粥不够了，只供应饥民，不給和尚。嗨，你到这儿凑什么劲，上寒山寺罢。脚力快些，刚好赶上那边开晚膳……喂，李径庭，你每勺别舀那么满，省点儿用。”径庭前边有一面黄肌瘦的少妇抛眼波，诱曰：“給多点儿嘛，帅哥。”李径庭恼：“尻，才一转眼工夫，你都来六次了。”说完赶人。
    褴褛少妇悲曰：“公子！求你多施一碗罢，亡夫給奴家留下七个儿女，连日都未吃过一餐饱的……”众人皆指棚外那堆瘦骨嶙嶙的娃，红着眼圈叹惋：“瞅妇人带的这群娃，真可怜！”叹毕都拽那妇人往外推，骂：“都端走六碗粥了，还贪得无厌？便宜了你一家八口，那俺们这边得饿死七条命。”
    苏子妖看得凄恻，只好教李径庭多舀半勺周济那妇。一干饥民都赞：“好样儿的，凌家群侠！”楚香玉依然没精打采，一边舀粥挨个碗发，一边戚戚自唱小曲儿，伴以西墙角一盲叟所拉胡琴凄韵，调寄怨妇吟：“呕得我肝肠痛，珠泪垂，喉咙尚兀自牢嘎住。糠哪，你遭砻被舂杵。筛你簸扬你，吃尽控持。好似奴家身狼狈，千辛万苦皆经历。苦人吃着苦味，两苦相逢，可知道欲吞不下去。”
    苏子妖调转前腔：“糠和米本是相依倚，谁人簸扬你作两处飞？”楚香玉凄泪幽盈：“一贱与一贵，好似奴家与夫婿，终无见期。丈夫，你便是米呵，米在地方没寻处。奴家恰便似糠呵，怎的把糠来救得人饥馁？好似儿夫出去，怎的教奴供膳得公婆甘旨？”
    逍遥唏嘘：“做女人不易呵？”轮到他时，楚香玉已在刮锅勺底，总算兑得半勺粥，舀入逍遥手捧之碗。听得那话声似是识得的，眼皮微抬，见乐逍遥也在饥民之列，愕：“你怎么混到这份儿上啦？”逍遥摸出个匙，舀而咂之，曰：“刚巧路过，来尝尝你家的厨艺。”楚二：“伸匙过来。”逍遥递匙，楚香玉往汤匙里吐口水。
    逍遥啧：“你怎么这样？”楚香玉抿嘴而瞪，目光惕然。逍遥丢了匙，把那碗粥端給褴褛少妇，使其七个娃都得一餐，妇千恩万谢，逍遥不受：“要谢就谢凌家罢。”香玉幽幽而觑，目光含怨。
    乐逍遥只道凌府便在左近，那妞随时将出，他怎敢久耽，转返棚前，说道：“楚二，我有话说……”楚香玉抬手微捺，“等一等，”逍遥兀自不解，但见楚二面转一边，无精打采地嚷曰：“踢——馆！”闻者无不警然抬面投眸，乐逍遥忙道：“你嚷啥？不是踢馆来着……”楚二点了点头，有气无力地怨眸瞥他，转脸又唤：“踩——场——子！”
    呼啦一声响，大群褴褛汉围将上来，将乐逍遥挤在中间，前推后搡，皆怒：“狗賊，胆敢来跟凌大侠家过不去，每人一口饭后痰淹死你！”逍遥在人堆里申辩：“并非过不去，我是来……哎呀！”呼声疼，转面忿寻一张张愤慨脸庞：“谁从后边卯我头？哎呀，又凿一下……谁？”李径庭混在人堆里抱臂曰：“这就叫天堂有路你不走，地狱无门混进来。”说着，趁乐逍遥头转另一边，悄发鹤形拳急凿他脑瓜。乐逍遥听风辨形，撩臂急挡，不料哗啦一声撂翻大片饥民，顿引民愤沸腾。
    李径庭在人堆里抱臂冷哼：“此贼民愤极大，弟兄们尽管放手痛揍，打死人自有凌大侠扛着。”一时间，上百颗拳朝乐逍遥飞来，他双手操拳乱抗，噼噼砰砰捶成一片。正忙不过来，身后有刃光穿出人丛，悄搠腰胁。逍遥怎料突然间险象环生，未暇倒吁冷气，连忙反手切腕，凭锦瑟所授上乘手法，迫那持刃之手缩回人丛。
    转面掠眼，未及瞧清是谁，李径庭从另一边发脚急踹。此人身手非弱，逍遥怎敢怠慢，以脚对脚，乓地磕开李径庭，不欲伤人，力道稍发即收，跃到一旁，说道：“大家且稍安‘母’躁，我真有急事要……”话未说完，五六只拳围打而来，端是劲头急猛。有语低喝：“你老母！急着要投胎是罢？那就帮帮你！”逍遥身陷数百人之围，转寰艰难，唯有以手御拳，使老苍龙独门招数，瞬即击退数汉抡拳之势。
    出乎他所料，其中居然有一双拳不退反进，端的力刚劲勇。逍遥倒吃一惊：“何人？”拳影骤密如漫空星石陨落，间有张脸胡子拉茬，凛然道：“李逾求！”逍遥见招拆招，嘴上唠着：“这么多人姓李，还好我自得其乐。”李逾求呼呼抡拳，化合为穿心一捣，冷哼：“吃我一拳，看你还怎么乐？”乐逍遥并未硬接此招，晃转于畔，撩足绊翻李逾求，此乃风魔神腿伏着之一，独凭快诡取胜。李逾求拳势虽强，恁奈斗起下盘功夫，毕竟乐逍遥似瘸实巧，乍若站立不稳，一趋趄间，反摔李逾求滑跌二丈开外。
    众皆愕然惑望，怎知那瘸儿以何怪招化险为夷？尘沙掠扬未消，蓦闻李逾求痛嚎，一只脚踩于他脊，骨裂嘎然。乐逍遥投眼望去，尘淡处影影绰绰现出高低参差数人，有语桀然道：“凌天昊凭这几下子，怎当得武林盟主？”
    楚香玉端坐粥棚，耷拉眼皮，幽幽的道：“踩的又不是我师父，怎知他当不当得？”乐逍遥焉料有此一变，兀自揉眼辨觑，耳边尖声窃笑成一片，难辨语者何处：“楚二是吧？先踩翻你们，然后再踩平凌老儿家不迟！”声犹萦耳，李逾求已飞上棚顶，咕碌碌滚堕于地。逍遥伸手没接着其躯，暗惊：“一踢之劲恁大？我都做不到这等利索……”只道“架势堂”寻仇人马已至，此刻欲再通知楚二已迟，心中唯叹。
    他看李逾求背脊微有动静，想仍有救，蹲身方欲察看伤势，斜刺里一根细竹棍儿嗖的撩来，棍梢跳抖，迳点乐逍遥腰间、手腕穴道。他识得此是凌家打穴手法，虽非以独门指功所发，究因昔曾饱尝凌大姑娘的苦头，怎敢稍或轻忽？是未应接，急展玄神步诀，只一转身躬背，让那细竹棍儿擦着腰畔溜溜掠过，耳听得一声叱喝未息，苏子妖刹步难定，撞出二三十尺远，竹棍儿所指之端，却有一张青镫镫的脸。
    苏子妖乍瞧即愕：“铁面？”忽豁一声，细竹棍寸寸摧折，手中所握无余，虎口迸出血来。他捧手正欲痛踣于地，但听一声叫：“苏师弟快逃，他是……”此声未落，一只箍套铁鳞片的手已扼制苏子妖咽喉。从他痛瞠的眼眸里，只见青冷冷的铁面缓抬，耳边语声锐然：“铁面刀王，万仞山！”
    待闻苏子妖迭声痛呼，乐逍遥忍不住便动念欲救，旁边一语低谓：“你又不是凌家的人。”乐逍遥闻言转觑，见是先前那化缘僧，一张圆脸满是风尘寒苦之态，嘴角两边各有裂疤分咧腮帮，乍看似笑。
    噼噼砰砰数响，几十个凌府家丁和拔拳相助的饥民都跌滚遍地。
    空出之处置椅，落坐一人，戴斗笠，帽沿垂笼玄纱面罩，遮掩颜容。旁边却现数名西僧红袍之影，撂翻凌家众人，便即晃身闪回椅子两旁，垂手而立。李径庭趁这会儿工夫召来一伙守城卒子，匆匆排开看热闹的人群，挤近喝斥：“谁敢滋事，衙门里说话！”李径庭跑在前头，喜唤：“没事了没事了，古爷和他一班弟兄来帮咱……”语未道毕，那伙兵丁转而奔逃。李径庭忙扯住那小兵头儿，惊问何故“自反而缩”。那小头目惶曰：“是番僧，咱可惹不起。”说着，挣脱李径庭的纠缠，率先钻进人群里溜得没影。
    乐逍遥从化缘僧似笑非笑的怪脸上移眸另投，方始看清那张椅旁簇拥的全是红衣喇嘛，而非“架势堂”中人。想起陈友谅曾有提及本朝番僧势大，连官府等闲亦惹不起。江湖于他仍是懵懵懂懂，知其然不知其所以然。不意在此撞见番僧公然挑上凌家，乐逍遥未暇思及究竟，但听楚香玉没精打采的道：“铁面刀王本是前辈人物，有话去找我们师父说，何必跟我等过不去？”
    这番话说得不卑不亢，乐逍遥虽知楚二内心必怯，但亦引以为然，心想：“此言有理，对方既是前辈，合不该寻小辈过不去。但这‘铁面刀王’是啥名堂，我却没听说过……”铁面人抓着苏子妖举于空中，使之两脚离地，憋气欲绝。方哂：“你等作恶多端，活该有个报应。凌天昊不会教徒弟，那就让我帮他教训你们！”
    苏子妖呻吟道：“救……救我……”乐逍遥看出此人危悬顷刻，未暇细瞧椅上寂坐者谁，忍不住又欲抢身扑救，化缘僧在旁又低语喟然：“一品居风评榜，铁面刀王排第十一，仅次于丐帮洪长老。”逍遥闻声一怔，不由回望那僧裂腮之嘴。僧笑：“你算老几？”
    便只稍碍霎刻，楚香玉已搁不下颜面，坐棚里狠声道：“要想逞能，来日到武林峰会上再见真章不迟！”逍遥蹲身給李逾求治伤止痛，心想：“隔些日又见面，楚二似也有些进境。先且看他怎么着……”其实毋须旁人提醒，他亦觉铁面人身形气势森然如嶽，眼神之锐宛如分山裂岳的云外飞锋，乍給他目光扫及，便已令人心凛脊寒，知非寻常。而那苏子妖适才所显身手似亦不俗，谁知铁面人随手便将他制服，使其毫无挣扎反抗之力，如擒小鸡一般。逍遥暗惊：“只怕洪日庆都无此令人瞬间气夺的能耐！”
    然而此间更有一般隐然欲溢的煞气，却非出自铁面刀王。乐逍遥眼光寻觑，停眸于那玄纱罩面之人寂坐的影子上，一时想不出曾在何处见过此人，但感这般寒煞侵髓之气已非初遇。化缘僧悄坐他后，逍遥不动，僧亦不言。
    铁面刀王语声桀然，如刀锋之摩。“凌天昊沽名钓誉，不配搞什么‘武林峰会’！”
    楚二裙下伸脚找鞋，垂眉道：“那么，想搅局来着？”铁面刀王一脚跺地，锅迸无存，众皆震耳欲聋。“不错，我便是要你们办不成！锅都砸了，凌家还剩下什么混饭玩艺？”
    楚二找不着鞋，恼：“倒要看你们凭什么！”转头忽呼：“大哥——”乐逍遥随着众人转面，耳边先有儿歌活泼，只见一个大块儿童蓬发垢面，穿肚兜而来，手举一支糖棒儿边吮边蹦，待落棚前，天真地问：“二弟，又找我玩哪？”乐逍遥瞅半天才认出此乃楚狂生，愕：“不会吧？”
    楚香玉亦持此念，瞠：“大哥，你怎么又……”楚狂生蹦蹦跳跳，兜着圈儿跑，唱曰：“一个宝，两头大……”人人呆眼之际，喇嘛群里有语悄谓：“此是楚大先生，谁去做了他？”立刻有番僧跃然而出，发掌飞捺楚狂生脑门。
    当下楚狂生正绕着乐逍遥兜来跑去，那喇嘛发掌急袭，使的是密宗“大手印”，其势之恶，无疑也要波及旁人。乐逍遥瞅着楚狂生脏兮兮的屁蛋儿，刚欲呕时，掌已覆顶。怎遑多想，唯以手抬起一挡，体内“天罡战气”临急激应，斗迫腕间“木灵”发力，砰一声响，众皆转头，只见那喇嘛半边衫碎，打着旋儿跌于城墙上，又掼栽屋顶，压陷瓦脊，随即破门而出，咕碌碌翻滚道边。
    “好，借力反激。”乐逍遥兀自懵然，随即闻语回觑，只见化缘僧捧钵垂眉，面似愁苦，嘴仍咧笑。一霎时间，乐逍遥突然想起当初史翼九硬塞的那摞纸上有这么一行记载：“佛笑痴。一品风评天下第七，与傲雷并列。所擅佛笑之剑，昆仑绝学。”
    念未转透，耳际针风簌然。乐逍遥知是楚二出手，蓦地转觑，只见一簇飞芒激烁，豁然泼向一个挥掌跃迎的红影。乐逍遥心下喝采：“落雨神针，一次比一次强！”但见那红衣喇嘛急拽李径庭挡于身前，随着众声惊呼，逍遥暗哀：“这样就挂了一个自家人啦，楚二！”抬眼瞧时，看清李径庭虽骇得僵眼惊呆，自脸及躯竟无半点中针之痕，连乐逍遥亦愣。
    李径庭徐徐回首，方见那喇嘛满脸密密麻麻嵌遍针眼。
    众赞未绝，楚香玉已光着蹄蹦将出棚，脚未着地，楚大抛来一双木屐先承于足底。楚香玉没顾着穿，撒开脚丫奔袭铁面刀王，一路发针扰眼，尘扬方激，蓦然之间已迫至铁面人跟前，跃身发掌，幻化云澜雾涛。乐逍遥一见便省：“咦，那日他跟我家二娘交手，使的便是这种掌法！似乎不是凌天昊教的……”楚二腾空运掌如幻，铁面人抬眼时只觉云雾缭绕，未明就里。但听有人诧曰：“这不是凌家的武学！”楚香玉心头猛省：“尻！”忙收掌势于顷，变转凌烟阁“气脉剑”指力。
    仅此一碍，铁面人的刀已挥迎，豁然劈斩于楚香玉发指戳脉之际。乐逍遥跃身相救未及，只见人丛上方有脚急奔，踩过头顶掠向刀锋烁处。随即火花激闪，刀光交掠。
    “火云刀！”众皆鼎沸，一阵喧声未歇，陡见万刃纷发，雪片也似激激扬扬，立淹焰锋无余。乐逍遥虽犹豫未动，但受万刃波及，势已不容不挡，“昆吾”霍然出手，瞬间成招，构就幻花雾月之势，若有实虚，是为“无色无相”。
    万刃化一，悄隐尘迷处，随即显现铁面迫眸。乐逍遥蓄势护定身旁众人，只觉肩痛难耐，瞥眼方见衫裂三缝，若非内罩天蚕护衣，半边身躯已剖于地。君天护着楚二，手拽苏子妖，乘机跃退棚前，各皆蓄势守御。只听桀声嘿然，铁面人低哂：“火云刀已破。”
    君天眉关倏紧，刀落乒然。楚香玉、苏子妖、李径庭闻声投眼，始见君天右肩衫裂，整只袖子碎飘而离，露出一只臂膀，肩胛与肘淌血如浇。随即楚二踣倒，右腿亦溅洒殷然血雾，痛哼道：“他的刀好快……”
    铁面刀王目觑乐逍遥，看他虽然中刀却没损伤，微诧：“你不像凌家的人，什么来历？”逍遥忍着骨疼，低哼道：“管我什么来历！”铁面刀王冷然道：“只寻凌家，不关其他门派的事！”乐逍遥一时痛难言继，唯有转面使眼色教凌门弟子快逃为妙。君天视若未睹，皱眉道：“不知阁下与凌家有何恩怨？”铁面刀王凛然望穹，说道：“武林争锋，需要有恩怨么？”
    乐逍遥卯出一言，劝之：“没有恩怨，就放他们一马！”君天、楚二齐唾：“孬种！滚远点儿……”铁面人侧头觑看乐逍遥抹颊擦沫，凛声道：“凌家的人已‘横’了这么多年，我相信大家都想看到他们沿街乞讨的样子。”乐逍遥心道：“我看你是想错了。”不料城墙下许多衣衫褴褛辈齐喊：“想啊，俺们就盼着看富人会有怎样一个惨法！”逍遥一怔。
    铁面刀王笑了。“看见了罢？真正可怜的不是他们，而是你们。”
    苏子妖怒道：“谁在起哄？亏得平白散财赈济你们，到头来却这样对待咱……”铁面刀王：“你们假仁假义，终有此报。”言迄，两名喇嘛狞脸上前，提掌欲废一干凌门弟子武功。乐逍遥有心相救，但他肩痛难耐，几番提剑不起，自知绝非铁面刀王敌手，倘若仍想强出头，不免连小命也搭于此处。他心下迟疑未决之际，只见一妇抢将上前，张臂护着君天、子妖等凌门弟子，央告：“不要伤害他们！”七个饥儿亦挤过看热闹的人丛，挨到其母身旁。
    铁面刀王叹曰：“你们真是不识好歹，只有官府才是真正关心大家……”那褴褛妇人目光呆滞，闻言凄泪垂颊，迎着幢幢逼近的森然身影，喃喃道：“是么？”喇嘛伸手揪胸，狞脸道：“我佛慈悲，到喇嘛庙里有你粥吃！别跟着这些人有一顿没一顿……”几个娃看母遭欺，都围来抱腿咬手，喇嘛吃疼发狠，扬袖落掌，怒道：“小孽障找死！”
    掌挥半道，两只喇嘛手倏地穿于剑梢。乐逍遥起脚噼啪踢飞喇嘛，随即面对万仞刀芒，仍然好言相劝：“得饶人处且饶人。”铁面刀王凝视剑辉，不退反迫：“这样就放过他们，我怎么下得了台？”乐逍遥气为之紧，咬牙道：“下不了台，那就拆你的台！”君天、楚二闻语苦涩，不由地对觑无言，均感这瘸儿语毕便是命绝时。
    铁面刀王斗篷微敞，果然出刀如电，乍瞧似仅一幅刃光，其实伏着无数。倘非乐逍遥先已见过他以潜锋重创君天、楚二，当下不免凶多吉少。即便看出刃底藏锋万仞，亦不知如何抗衡。乐逍遥立萌避念，但当铁面进迫森然，君楚诸人以及褴褛少妇悉皆落于刀势之下。乐逍遥一念所牵，顿知他自能巧恃风魔轻功避得，然而旁人终难侥免。
    间不容缓之瞬，他只好不避反迎，穷倾乱剑与刀相抗。以往每使乱剑诀，从来得心应手。不知为何此时绰昆吾宝剑驭招，居然倍感滞绊。非仅运剑失畅，内力更耗良多。只觉每挥一下此剑，耗力甚似寻常数倍。逍遥不明究竟，心中暗慌。尚幸他的剑招偏奇险怪，亦教铁面刀王心存戒意，并未贸然进欺，而是引领刀势，迫乐逍遥多使几招乱剑式，意在一觑底细。
    铁面刀王越是意在伺机，乐逍遥越感力不从心。手中昆吾剑仿佛愈来愈沉，乱剑诀昔本灵动自如之感顿失，一旦催加内劲，真气流耗倍甚。逍遥心头暗惊：“这剑邪得很！好像不怎么听我使唤……”噹一声响，刀剑相交。此非乐逍遥所愿，既已硬磕，唯盼得恃宝剑之锐，磕折对方刀刃。
    他忽省一事不妙：“我右手少了拇指，剧震之下怎拿得稳？”宝剑已坠，一时虎口僵麻，手震难定。
    只道铁面刀王势必乘虚而入，乐逍遥忙探左手拾剑，抬眼之间始见尘雾淡处，刀王并没在眼前。原来一震之势，亦令铁面刀王端难止足稳桩，向后直窜数十尺，堪堪卸消乐逍遥瞬间激发的“阿修罗内力”。
    呼簌声响，墙砖接连迸落。众眸惊抬，但见铁面刀王跃于半空之上，飒飒掠刀疾划，将身受的冲激余势倾迫刀头，往城墙打横游走一弧，留下七个映眸深刻的大字：“一片孤城万仞山”。
    乐逍遥额泛黄豆大小的汗珠，心头愈加揪紧：“这家伙如此‘弓虽’，叫我怎生是好？”怯念渐盛，只是乱敲退堂鼓。背后忽有僧语悄然：“阿弥陀佛。若能过得了自己这一关，胜出何难？”逍遥不由转头去瞧，那化缘和尚踪影却无，唯留话声犹萦。其中点拨之意，乐逍遥如何不觉？只惑：“自己这一关指啥？”
    古意昆吾竖插于地。乐逍遥探手欲拔，心结又生：“我用左手使剑行不行呀？况且它这么沉……”呼飒袂响，铁面刀王又从尘淡处现身迫近，桀然道：“很好。刚进苏城就会着一个硬手，料你不是凌烟阁的人。但你只能怨自己来错了地方，此是孤城。”言迄，横绰长刀示之以锋。君天变色道：“羽裳刀！”
    乐逍遥虽不知何谓“羽裳”，暗觉对方既能保得兵刃不受“昆吾”摧毁，料乃神兵。此时他右手仍然未有知觉，左手牵系心结，绰剑不拔，只忧：“行不行呐？这把宝剑忒沉，又不听我使唤……”铁面刀王隐去刀形，手笼于内，披着斗篷猎猎而来，沉声道：“先拿你们祭刀！”楚香玉急问：“师父和邵翁呢？怎地还不来救急……”君天苦涩的道：“师父一早就出门了，邵翁回他酒林未返。想是咱们命该要绝……”
    凌门弟子悲嗟之际，铁面刀王身躯两畔倏现大片急烁之刃，辉闪夺目，宛然青翼双展，渐烁渐长，锋芒四射犹如巨翅侵拂。乐逍遥方自愣看忘动，耳听得君天在后啧然道：“他万刃一合，咱就死无全尸了！”乐逍遥心头陡凛，不觉握向剑柄，将拔未拔之际，脑海里霎然重现那日在“磨剑堂”的光景，修剑痴语萦于耳。
    未暇多想，瞳间千锋万刃骤合，化为一弧锐光飞掠。如此横抹而来，非但乐逍遥脑袋不保，身后更有多人难逃断首之劫。形格势迫关头，楚香玉暗叹倒楣：“此刻就算再使先前不敢用的那套掌法，我也打不破这般万刃浑合的刀势！”此念亦在乐逍遥心头泛起，虽自忖不敌，然而体内一股浩罡斗志不由自己地激发于顷，剑未及拔，弧锋已至。
    铁面刀王在万芒辉烁之间凛目而喝：“记住我叫万仞山！”
    眼看刀芒乱激，围观之众纷欲惊散时，乐逍遥一交坐跌于地，握剑的手急扳而下，立激一线飞尘飕射铁面刀王，不意使之眼光乍扰，刀势稍挫。这一瞬间的良机，乐逍遥立刻抓住，就势绰剑急划一个斗大的“走之旁”，圣灵剑法第一式“无尘无垢”豁然成势。抬眼时飞尘忽消，昆吾之梢疾迎万仞山已然化合的刀芒，立摧无余。随即剑转无极，圈圈旋荡如漪，“剑二”继呈。
    乐逍遥自亦眩然，口中没忘回敬一语：“你也记住，我叫乐逍遥！”
    万仞山眼光顿瞠，急觑不见所发刀势何往，更连乐逍遥的微缈剑辉也辨寻无获。一时之间，耳际诸声尽寥，随即霍一声掠响，万仞山后背剑光斗激，仅一瞬之芒，臂落于地，亦然无声无息。
    “剑三”。乐逍遥一气连倾三招圣灵剑法，自亦懵然。飞手抄接返转之剑，反被昆吾疾射的余势带跌一斤头。倒地时瞥见万仞山眼光黯然，似仍想不通如此强势的刀式乍推半途，何以功败垂成。
    连同君天、楚二在内，人人瞠然，既觉乐逍遥负局已定，怎会瞬即反败为胜？都疑另有名堂，可却看不出何人暗助乐逍遥。反而在乐逍遥心里并无几许胜败之绪，喘息未定，低眼只觑手中宝剑，回味修剑痴昔日之教，往深里愈悟凌天昊以重杵点化门徒的苦心孤诣。
    “时无英雄，遂使竖子成名！”城楼上有一儒冠陋衫之人提笔悄书，展卷划掉万仞山名号，改添“乐逍遥”三字于风评榜第十一位。随即掩卷而叹：“江湖始见乐逍遥，武林已无万仞山。”
    街尾马蹄声骤，四下一阵混乱。人丛里蓦然走出一个褴褛乞儿，行经万仞山背后，趁其犹未回神，摸出短铳砰然射杀。乐逍遥闻声惊望，方见纱巾蒙面之人起身悄行，褴褛乞儿扛椅追随其后，趁乱隐踪于尘雾弥处，不知何向。
    他本来不存取胜之念，亦无心与人争较高低，出手只为解危扶难而已。不意遭遇万仞山这等强敌，连倾乱剑着数，复加三式圣灵杀神剑法，始能化险为夷。思及适才所临生死毫发之境，惊魂兀仍未缓，孰料变生顷然，万仞山横尸于地，殊出意外。一串刀器撒于乐逍遥身畔，形状似是“羽裳刀”。他怔茫拾之于手，未及察看万仞山有没的救，骤密的马蹄声愈近，犹如急鼓敲打心头，伴以周围阵阵惶呼：“出人命了！杀人啦……”
    乐逍遥衣袖被一人拉扯，不由地随众惊跑，脑后针风簌簌追袭。他左溜右窜，钻入墙角拐向巷中，避得飞快。所惮非惟官军逮去问话，而是担心凌大小姐鸾骑在后。至于楚二之针，原也伤他不得。
    跑了一程，忽省：“忘了向凌家说说‘架势堂’寻仇之事……”心下踌躇，想转返去逮个凌家的人捎讯，又虑回头不免要撞上凌女侠，脑海里晃来闪去只是飞舞的鞭子以及她那杏眼圆瞪的模样。旁边有语：“莫担心，再往前跑一段就安全了。”
    逍遥转头愕望，始见那化缘和尚陪他同奔于巷陌间。逍遥咦：“怎么你……”僧拽他袖：“别回头，且随我来……”乐逍遥挣手，恼道：“尻，你拽着我跑干啥？”僧未及语，四下里忽有大群官军巡骑打岔道里撞将出来，走马灯般将他们围在垓心。街旁小铺里有人慌忙关窗。“是巡城马！”
    乐逍遥摔脱僧手，正慌神之间，闻得一语凛然：“跑什么？”逍遥转头瞥见一个络腮胡子的将弁勒骑于后，两道威肃目光从盔沿下投过来，瞪得心虚，怎知该当如何应答？那和尚却笑：“阿弥陀佛。”那元将觑有和尚，语气稍和：“一僧一俗，却在此作甚慌张？”逍遥得隙缓神，趁那将弁打量游方和尚垂首合什的身影着束，心念悄转：“都跑了这么远才撞官军，想必不是粥厂那边寻过来的。”按下慌意，嘴舌又活：“之所以奔跑慌张，乃因我倆急欲找厕所……劳烦众位老爷指点一下。”
    元将微怔：“找厕所？”乐逍遥朝和尚挤挤眼睛，曰：“对。我们刚进城，不晓得茅厕位于何处。行个方便嘛，还望大人指路。”和尚知他随口把话撂还官军，裂着嘴只是笑，眼神却又毫无笑意。逍遥并未觉察僧眸含诡，只觑那元将，看其鳞胄黝黑，神态宛如猛鸢苍隼，右臂缠绕银链流星，左腕挂着一枝盘蟒钢鞭。念不由动：“遮莫是陈友定？”
    正忖当不当探问其名讳，那将微哼的道：“原来也是刚进的城。却为何事？”乐逍遥拍和尚肩头，从容答曰：“做法事。”那将皱眉而瞪，显得不甚相信，但瞧乐逍遥的头形也似个僧。旁有从者低谓：“千户，想是因为近日闹妖的传闻。听说城里不少官绅纷聘高僧道士到家中作法驱邪……”逍遥暗乐：“有你帮我‘圆’话最好。”元将眯缝双眼，又打量片刻，摆了摆手，说道：“什么闹妖？我看是邪教闹事！”言迄，教部属让出窄道放行。
    乐逍遥不理那僧使眼色，仍觑元将，心想：“倘若在此处撞着陈友定，那真太省事儿了。我须问明……”张口欲言之际，先见一骑驰至，乘者禀称：“瓜儿千户，督将陈大人有请。”逍遥闻声怔住，那元将点了点头，率部欲往又停，转视乐逍遥面容，目光凛凛精闪，问道：“何事欲言又止？”乐逍遥本想告知纳兰寻仇之事，话到口边忽咽，道不清心头何以竟有别样蹊跷的感觉，呆望那千户炯然之眼，摇了摇头，改口曰：“只想打听……茅厕在何处？”
    千户让那名督府参随代为指点，沉着脸又瞪乐逍遥一眼，迳率所部策骑而去。逍遥无心理会那参随说了什么，憋惑目送一干巡骑从巷间远去，脑海里纳兰春树仇恨之眸似愈清晰迫近……
    俄顷转回目光，见那游僧在旁悄然观察他身形神气，逍遥不禁啧道：“意欲何为哦你？”和尚捧钵曰：“贫僧错过了化斋时候，小施主可否赐些饭钱？”逍遥怔曰：“哇，你跟着我就只为这个？”僧笑：“求个善缘而已。”乐逍遥瞧不出此僧究怀何般心思，自想：“我瞅着像财主么？”挠了挠腮，念及和尚适才毕竟从旁点醒，助他反败为胜，得渡危难关隘。看看天色不早，怎暇耽搁纠缠，便摸出几枚碎银投钵，说道：“别再跟着我哦。”和尚忙谢：“只是給多了些……”逍遥摆了摆手，走几步又觉脊有异样之感，转脸觑得和尚果仍盯而未舍，他顿感不快：“尻，你……”
    和尚抬手微揖，说道：“施主今日伤了人，必遗后患。若想求得修行圆满，莫忘前往功德舍利塔还愿。”乐逍遥心头一怔，惑念愈盛：“功德舍利塔？不……不就是城里有名的‘双塔’吗？他怎会跟我突然来这一句……”抬眼之时，空巷已无僧影，怎知那和尚乘他发愣稍瞬，竟去何处。乐逍遥四顾张望，又省一事：“酷奶奶约我去双塔，除了已故的老苍龙之外，这和尚如何得知？”想起史翼九硬塞的那堆风评掌故，越发困惑。就算此僧果是来自西域昆仑的高人，终归素昧平生，他怎会知晓双塔之约、怎能晓得乐逍遥心头之结？
    他揣着一腹惑思，本想先回碗店。迭经险斗，毕竟饥疲交困，又不愿粼儿、骠叔久候耽心。但走一程，只在巷间兜来转去，竟觅不着地头。夜色渐沉，乐逍遥茫然立在岔路旁，兀自郁闷不已：“怎么又回到这处岔口啦？”寻不到回去的路，困惑之余，另一烦恼随即涌来：“纳兰一伙或已混入城中，倘乘凌家毫无防备，突然发难。如何是好？”此般不祥的预感愈迫心头，仿佛已能看见烽火杀戮。
    巷中寂寥，并无行人。乐逍遥徒自乱寻出处，耳听得后边脚步声小跑而近，伴以轮滚轱辘。他一边让道，一边转觑，但见一个拉车大汉汗淋淋地来，冒然发问：“爷，可是要叫车？”乐逍遥喜：“正好拉我一程。”随即两张脸互瞅，彼此认出熟样儿。拉车的：“咦，逍遥爷怎地在这遛达？”
    逍遥不意得个惊喜：“板爷！”边说边登上车座，掏烟卷儿递车夫，曰：“这么晚还能撞到你，真的太好了。先来棵……”板爷同他对火儿，曰：“谢了，逍遥哥儿。闲着也是闲着，俺出来拉会儿客。”逍遥想起身上有李思齐剩下的酒，取而分饮，抹嘴曰：“那你拉我吧。是了，其他弟兄呢？”正唠着，里弄传来嘶哑的吆喝，连嚷带唱，不知叫卖何货。板爷忙道：“这有一个！”没等乐逍遥闹清哪主，只见毒鼠强戴着小皱帽儿，手拿“鼠辈克星”的破招牌幌子，慢悠悠而出。
    板爷招呼道：“鼠子，这呢这呢。”那厮似是一路走一路犯瞌，闻声眯望：“哪有鼠子？”随即见俩熟张儿，忙来凑一嘴：“喉干了，留些酒水給我润口先。”饮毕来神，两眼瞪着乐逍遥，奇道：“咦，这么快就打进来了？”逍遥约略叙毕，两汉方知究的，齐指迷巷，告知：“呐！前边就是迷囤道。”
    乐逍遥又得一出意外，怔然道：“什么？”鼠强抢过板爷欲饮之酒，一口咪掉，皱脸道：“小人查过了，迷囤道并没米庄，水道也窄，大船过往不得……是了，爷怎么自己寻来啦？”至此，逍遥才知那小客栈何以如此难找，陪着啧啧两声，嗟：“倒也不是太刻意，只是莫名其妙走到这儿来了。其他哥们呢？”鼠强叹道：“说是分头打探消息，我也正找他们。劳般你呢？”板爷坐车辙抹汗说：“有几个俺就知下落。”指夜帷灯缈处，告知：“逍遥爷说要去‘仙客来’打尖，他们都奔那头候着去了。”
    逍遥：“我已然住进去了，怎未见你们？”板爷光膀起身，拉抬车子，说道：“这就带爷去，管保一逮一准。”招呼毒鼠强登车同乐逍遥挤着坐下，正要撒开脚，逍遥忙道：“怎么往那边？这一头才对呀，粼儿还在碗店里等候着，别兜风了咱……”毒鼠强问：“爷别急，他拉车熟道儿，错不了。蔺姑娘在哪儿？”逍遥说明。
    板爷听毕兜转，说道：“这就去……”小巷狭隘，转动艰难。板爷正折腾着，乐逍遥念动于顷，所想之事不由地脱口而出：“可知凌烟阁在城里哪处？”毒鼠强指曰：“哦，老凌家啊？在姑苏山，打这儿望不见那片灯光，再往近些便能瞅着后山那片庄院的一角……爷问这干啥？”逍遥寻思：“原来我先前那沱‘稀粥’撒在凌家地头了……既然并非很远，不如去留个讯儿，趁有两伴轻车熟路，把我那心愿了却，再回头接粼儿不迟。”
    那倆听毕面面相觑。鼠强皱着脸曰：“是这样啊？爷，人那是武林盟主家，賊都不敢光顾何况咱……你想怎么地吧？”逍遥三言两语叙毕，叹道：“我也知那地方险恶得紧，她家门不是咱进得的。但……要出事了不是？”鼠强忧曰：“这事是不小，江湖救急也该。可是，三更半夜摸上她家，我……我总觉得必会凶多吉少。”乐逍遥一样没辙儿，摊开手，苦笑道：“撞着时本想报个讯儿，怎奈我同那大小姐说不上话。她家别的人也都不好打交道！”鼠强愈愁：“越是这般，咱越是上门不得。你想想呵，都已经势成水火了，贸然敲开门，她家人会給你好脸么？”
    “不轰才怪，”乐逍遥不在乎凌家有无好颜色回报于他，只虑凌家的人不肯相信所捎之话，若耽误了事儿，疏于提防，岂非多此一举？他不愿枉走徒劳，思得一计，说道：“‘母’须跟她家里人照面。那大妞儿根本说不合，但我自有法子把意思射将进去。”鼠强苦脸含惑：“要用‘射’的？”逍遥告慰：“对那等样蛮不讲理的妞儿，只能用‘射’的！”鼠强：“那该不成采花了？”
    板爷拉着车跑向山下，后边那倆计较未毕，凌烟阁灯火已然在望。逍遥只觉两颊风掠飒爽，轮驰端如穿云御穹，见车跑如飞，虽载两人似无丝毫负荷，不免暗佩那大汉膂力过人，曰：“板爷，你吃过饭没？”板爷撒蹄跑，半点不喘，语如寻常：“吃了。日里大伙都蹭过凌家粥厂，爷知道不？她家煮的粥全是白米和面粉，里边搁有蛋花儿，包管吃好，不同于城北侠王爷放的清水淡粥，碗里没几粒米……”乐逍遥闻言才知侠王也在城中另一处搭棚放粥。
    毒鼠强掏半颗窝头伸給车把式，笑道：“若是未饱，连这也吃了罢。”板爷摇头没敢要：“你那窝头是用来毒老鼠的。”鼠强啧曰：“真就没毒，这是我晚饭嚼剩的……”板爷迟疑欲接，忽闻犬声骤集，连忙把车刹住，低告：“凌家狗多，只怕跟咱过不去噢。”毒鼠强神态自若：“忘了我是谁嘿，这不剩半只毒馒头吗？”
    逍遥知事不宜迟，教强、板二人且留道旁等候，他借夜色掩护，施展玄神秘术悄驰上山。奔不一会，隐约觉得犬声渐歇。夜道昏黑，未遇凌府家丁。沿途所经景观雅致，气派清和，觑不见戒备森严迹象，倒出乐逍遥初时预想：“这是武林盟主家吗？”
    凌家庄院却是不小，沿麓而下，灯辉繁密，与城街连成一片。乐逍遥无心观景，虽觉凌家宛然园林，竟望无际；幸赖花木茂盛，聊以遮蔽行藏。他游走其间，犹如小蟋蟀之于大自然。纵至陌地，仍若儿时漫游寂静岭、夜闯十里麓，惟感有惊无险。寻常大户人家，往往每多护院，他本以为凌家形同于龙潭虎穴，此来必历险情，哪料一路走得平淡，连蝈儿也没遇着一只。
    “真是太大意了！”乐逍遥边逛边嗟，“没想到就这么走进来了，呵呵……幸好有我，要不然仇家半夜里摸上门来，还不得‘挂’得稀里糊涂？‘玉乳’那妞儿住哪屋？却教好找哦！”过一曲桥时，偶遇陈春凭栏夜吟：“相思难眠……长夜何时尽……玉人近咫尺……恍若远隔千里……”垂泪叹气，神专于涕，未觉有个不速之客皱着脸且行且望。
    逍遥没心惹那相思的，绕道走开，沿石径通幽处，入画阁回廊。见李径庭堵一丫鬟于花丛间，左手叉腰，右爪撑着柱子，倆腿呈交迭状，摆着甫士抛眼曰：“晶晶，你有没读过我那本‘猎过狐传奇’哦？”丫鬟欲走不能，窘曰：“人家没上过学哎。”径庭脚酸，遂改个姿势，诱曰：“正好拜我为师哦，我教你识字。先从‘爱’字学起……”丫鬟羞答答：“可是‘爱’字君天公子已经教会我了呢。”李径庭悲愤操拳，曰：“不料他已经对你下毒手了。晶晶，你实在是太令我失望！”
    乐逍遥一路啧啧：“没想到这么黑暗……”摸黑往深里走，忽听一间厢房里有声古怪，忙窥之。籍借昏灯一豆，见墨近朱朝墙拉裤，喷些油和粉于脐下某处，咧着嘴呼辣，取扇自拂若干下，随即整衫欲出。逍遥避于墙角，耳听关门闭户声响，脚步声远去。身后有呼噜发于半掩之窗内，端的错落有致。逍遥转觑，原来苏笑春及子妖挨着头睡得正酣。耳鬓厮磨，貌似孪胞。逍遥想：“却是走到老凌家一伙子弟辈的大本营里来了。钰筎住何处？”
    二胡咿呀两声，引得逍遥来窥。只见君天独坐精舍，朝床拉会儿琴，随即手摸裤内，发出阵阵压抑的呻吟，脸红若醉。乐逍遥驻足悄看一会儿，等不来新花样可觑，转而欲行，瞅得屋中床角搁有“侠客山庄”牌匾。心想：“原来他把那招牌搁自个屋里了。”君天胳膊虽挂了彩，毕竟艺业非弱，为免惊动他，乐逍遥蹑足悄走，经一拐弯处，冷不丁看到墙投一影，云鬟高挽，宛然佳丽。逍遥忙觑，但见楚香玉裸坐梳妆台前，照镜自梳，重复地化了妆擦，卸了妆又画，痴眸若神游物外，那话儿竖着。
    另一屋却甚热闹，乐逍遥经过时张望一眼，见蔡骏、叶翩鸿、吴白马辈分作三四围桌，忙于推牌九。逍遥趁着喧吵走开，心中自警：“得留神些，此处诡异得紧！”原以为凌家势必步步为营，才合江湖位份，哪料眼前所见无非闲情逸事，睹此众生相，反令他满头雾水。
    步出月门，见匾篆镂刻“百鸟巢”仨字。乍瞧笔迹气派豪放，似须眉手书。乐逍遥驻而仰之，又觉其实清秀。另见墙涂有鸦，留歪批曰：“师妹这仨字写的不咋地哦。”虽不明涂鸦者谁，毕竟有助于考证匾额篆书来历。逍遥想：“原来这伙‘鸟人’所住的地方叫‘百鸟巢’，难怪啥鸟都有……”枉转半天，兀没着落。乐逍遥生烦，虽怀新鲜探奇的心情而来，究仍存惮，走一会忽笑：“我这是怎么了？本以为借一颗胆也不敢来她家，如何犯个迷糊，人就在这儿啦？”眼看庄园浩阔，树葱葱一望无尽，怎知边际？逍遥蹲假山上发愁：“我尻……本想到她家大厅去留个信儿，可我找不着哇。”叼着卷烟回望凌家子弟聚居的那处院落，不由想胡乱逮个人代为捎话也罢。
    然而他另有一个念头总按捺不下，手捂双眼，仍掩盖不住凌大小姐烙于他脑帘里的那对明眸。心想：“且去瞅瞅她罢，省得内心挣扎这么强烈。”回思陈春纵乃近水楼台唯空嗟叹，他一路好笑：“想见她就去见罢，何必空嗟？”又寻俄刻，见一排灯光曳转而至，却遇巡夜家丁于不意间。
    乐逍遥所立之处地形空旷，规避不易。瞳映灯光辉闪，脚步声转出墙巷，却朝他这边巡来。逍遥忙欲退返有假山回廊处，哪料后边亦有灯至。他虽然身法灵活，猛不丁也闹个无措，眼光急掠，见旁边摆有一排花盆景栽，念转飞快：“碰碰运！”悄翻斤斗晃将入去，蹲身其间，捧一盆枝繁叶茂的花草遮挡脸面。
    花叶摇晃未定，见三名提剑汉子领十来个家丁巡近，其中仅梁相忘曾经见过，另倆却甚面生。但瞧其眼光神气，似非泛泛俗辈。逍遥看护院巡丁里潜有高手在列，愈虑此趟躲不过去，暗虞：“若是早些把讯儿射于楚二臀股，何来眼下之困？再往里走，料遇高手更多……”此刻唯有屏息禁气，哪敢乱动？
    三双锐目扫掠未至他藏身之处，迎面却有灯近。原来是一个小鬟，左拎篮、右提灯，碎步而迄。两相遭遇，鬟先喏：“是爷们哪，倒吓我一跳呢。”梁相忘抬灯照了照，道：“这么晚却去何处？”小鬟：“文姨做些夜宵，打发奴送去姑娘屋里。”众巡者都叹：“文姨是好！隔天便教院里姐姐们給大家送来好吃的……”小鬟笑：“你们也尝过啦？”梁相忘：“吃过了，刚才福姐挑来鸡粥。大伙儿食毕便出来巡会儿更。”
    小鬟提灯继续走，未觉后边花圃幽暗处有个盆栽悄随。乐逍遥目送巡丁拐入西边枫苑，心想：“正愁找不着地儿呢，幸好有这丫头引路。”那鬟行走甚快，小影儿左掩右晃，拐入曲廊，毕竟熟路，教乐逍遥抱着花盆跟得吃力，几番忍不住想窜上屋脊，免失小鬟踪影。若在寻常人家，他早便飞檐走壁驰骋开来，但虑此院非同等闲去处，攀高走蹿必发动静，稍有袂风瓦音，料必惊动凌烟阁高手，届时定难脱身。乐逍遥于此调调儿究属老熟，反不腾高夜行，沉住气继续跟踪那丫鬟，为免她发觉有尾，只隔出一段距离，并没贸然趋近。
    他意不在逞能，是未轻易显露行迹，只想神不知鬼不觉地留个讯儿給凌氏父女，然后不声不响地离去。至于他与凌钰筎之间的恩怨纠葛，此刻抛诸脑后，怎暇去想。他夜闯凌家，却又非仅为了报讯，心中暗感刺激：“早想摸到她家里来瞧瞧了，呵呵……这趟逛过了‘武林盟主’家里，将来可有得回味。”
    随那小鬟兜兜转转，不觉到得一泊荷湖之畔。逍遥搁下盆景，先登一艇划开，顾首遥眺，却见那鬟沿曲桥回廊迳往垂柳荫间。逍遥兜个圈子，将艇悄转湖心亭后，攀将入去，寻得一道精雕木桥弯弯曲曲伸进柳丛。他晓得将至何处，心头不禁暗跳怦然，面热生怯。踟躇：“入还是不入她那里去？”
    微风拂柳，柔枝摇曳恍似款款招迎。他情不自禁摸入丛荫，小院门吱呀一声复闭，掩去那丫鬟身影。乐逍遥唯有绕墙找棵枫树，悄攀于梢，籍夜色藏踪，眺看院内。先听到丫鬟之间相招呼，伴之以嬉。逍遥盼能远远见那凌小姐一面，却又心下暗虚，究未敢迟耽，摸兜取出昔获之镖，觑定花厅一椅，仿戏文里侠士投镖留书之例，唰的把飞镖扔进去。忽咦：“忘了留纸条儿你说……”
    那丫鬟提篮到花厅里寻着张椅欲坐，闻里屋有谓：“你且坐会儿罢。小姐这就出来了……”那鬟搁篮于椅，兀自顾盼之间，不意臀吃一镖，痛呼：“哎呀！”
    乐逍遥忙溜，心中叫苦：“尻，玩砸了这不？”闻得院里鸡飞妞跳之声，蹿下树逃得飞快。到得曲桥上，见亭前有人凭栏夜吟：“独自抚箫待旦，夜夜垂泪到天明。”失魂落魄，一步一叹，却是陈春踟蹰至此，望着枫丛柳荫不敢入。自从十里麓获得陈春之情书，逍遥早知他揣何欲，在凌女侠院外撞着这厮原不为奇，只患其嚷将开来，必难走脱。
    陈春陡见绿荫间奔出人来，只道凌姑娘遣人来拿他，慌欲开溜，被乐逍遥一把扯住。没等逍遥捏晕他，陈春先掩面辩白：“我只是来做诗的，又没冒犯姑娘……”逍遥卯其头，低声唬之：“胆敢声张，教你躺着做诗去！”陈春听出男音，诧：“怎么有个男人从姑娘房里走出来？”逍遥拽他到一旁：“有何不妥？”陈春浑忘反抗，怔道：“当然不妥！师父说男女授受不亲，从不许弟子们擅至此处……”逍遥揪他到树丛里，又卯脑袋：“那你还敢来徘徊？”
    陈春辨出乐逍遥形貌，惊魂稍定，慰然曰：“咦，你不是家里人，还好不是……”乐逍遥本来担心此人坏事，不料陈春见是外人，反而平静下来，暗觉被外人撞见也没什么不妙，喘会儿却问：“你……你却来这儿作甚？”逍遥本欲告知实情，话到嘴边忽生疑问：“那日在邵氏酒窑，你分明同邵飘萍以及我那两个蜀山小师侄一道逃出，何以他们三人落入‘架势堂’手里，而你却独自跑回凌家？”陈春谢过日前相救之恩，道：“是邵二爷见势紧急，怕大家一块儿落入敌手，中途教小人分头另逃，以便回来报讯儿。”乐逍遥仍未释然：“那你如何不报讯？”陈春道：“报了，家师教人四出寻找，究竟不知下落。”抬眼瞪觑逍遥脸色，又问：“少侠因何摸黑至此？”
    乐逍遥对此人疑虑未消，怎敢把要捎的急讯儿托嘱于他，瞪视稍刻，问道：“可否帮我一忙？”陈春眯眼曰：“却要作甚？”逍遥拉他避离一伙丫鬟提灯喧寻所在，方道：“帮忙弄个纸条儿。我念你写……”陈春自忖非他敌手，唯有顺从：“写些劳什子？”逍遥又拉他多往柳丛里退避深些，待觉丫鬟叽叽喳喳之声渐遥，说道：“要你写的是：凌姑娘，架势堂大举寻仇在即，你父女须当小心提防……”陈春一听旁人提及凌小姐，不觉又情迷意恍，摸出炭笔写道：“筎妹，我对你的爱其深似海，滔滔无尽……”
    逍遥东张西望，发觉四下里灯影渐近，显然一干会武艺的丫鬟正往这边巡拢。他念毕未暇细看字辞，怎知陈春笔下跑题，问道：“写完没？”陈春泪花迷朦，凝笔憧曰：“深情浩瀚若海，千言万语如何诉得尽？”陡闻丫鬟叫唤：“大家快来，这边有些动静呢！”陈春惊曰：“被发现还得了？”逍遥忙取信在手，推陈春脊背：“这会儿咱们分头跑，或许来得及各奔各的。”陈春称然：“对，那就别过。”究怕其师怪罪，顾不上理会乐逍遥，匆匆起身开溜。逍遥朝他逃处扔石，正中其腰，陈春疼呼之声立时招引众婢追赶。
    乐逍遥乘虚掠回那片院落之旁，复登树梢，觑定花厅那椅，此番没忘留心免岔，先取镖穿笺，随即飒地射入。镖至中途，椅前又晃出一臀。乐逍遥惊：“尻……”究已追不回飞镖，眼看那挡着椅背的圆美之臀将欲遭殃，他正感无措，蓦见厅里有只素手反抄于后，截下飞镖，转臀回靥，一对明艳照人之眸掠望树梢，脆声道：“賊子竟敢一再暗算姑娘！”却是凌大小姐。
    乐逍遥乍眼瞅出是她，顿时飞也似溜将下树。院里脆叱追萦：“哪里走？”逍遥奔得越发快速，展开轻功迅若风驰电掣，只教柳丛众婢仰眸生眩，皆问：“是什么物事飒一下就晃过林梢了？”逍遥一旦撒开来跑，大小姐自然追他不上，掠过曲桥无非一瞬眼间。陈春划着船兀自叫苦：“那颗石子掷得我腰恁疼，劲儿不小呵。想是师妹出手了……”头顶飒一声风响，秀足踩过他脑门心，凌钰筎借势纵向桥头，撂语俏然：“陈春师哥，你也跑来帮我拿贼呵？那就快些！”
    逍遥总算记着来时径，又沿“百鸟巢”返转觅道，因距湖心屿不近，妞们的叫唤犹未传至，大屋里吆喝叫牌声仍喧。逍遥百忙中没忘往楚香玉房里张一眼，见那厮换条粉色儿肚兜裹身，底下著百褶裙，头发分梳两翼，宛如大鹏展翅状。君天房里呻吟方歇，椅声微响，窗映之影乃似倒水入盆，将欲洗手。乐逍遥猫腰从窗下溜过，前边一门却开，不意撞着睡眼惺忪的苏笑春，逍遥吓一跳。只道行藏终是要坏，不料苏笑春视若无睹，转身又返床铺，呼呼复寐。逍遥枉捏把汗，见苏氏兄弟竞相发鼾，一如先前。他心头稍省：“却是梦游来着！”
    花间小鬟奈不过李径庭纠缠，急：“快些让开嘛！”李径庭换个姿势仍扮有型，不慌不忙曰：“急啥走？晶晶，你有没预感，五百年后我是‘痔尊宝’你是排骨精……”晶晶：“可是君天公子还在等着我呢！”径庭不觉碍住乐逍遥道儿，摆甫士曰：“再等会儿也无妨，他定力稳得很，没那么快泻了劲罢？”逍遥心道：“可我瞧他已然憋不住了都！”只碍稍顷，凌大小姐风风火火追至，没顾瞧乐逍遥藏身何处，挨间门敲，一路喝曰：“有賊有賊，全給我出来，追賊去！”未觉乐逍遥已避入墨近朱的空房，钻脑袋于被窝，待大小姐敲至此门时，他含糊答应一声。
    外间喧乱，众弟子闻讯皆出，各操家伙问：“賊在哪里？”大小姐脆声道：“这么多年从未有賊胆敢侵犯我家，你们说气不气人？”朱每兑撒完尿回来问：“可有损失？”凌钰筎恨恨的道：“他发飞镖射咱家丫鬟的屁股，还留书调戏我。你们说这……”楚香玉接茬儿：“那真是太变态了，此賊却在何处？”大小姐怒：“咦，你是哪来的婆娘，发型怎敢如此嚣张哦？”笑春吐毕告知：“是楚二哥。”大小姐恼：“啧！三更半夜你搞成这等妖异，想唬谁？”
    庭院既堵得有一堆叽叽喳喳的人，乐逍遥越窗遁往后山，唯有摸黑觅道悄溜。眼望高处楼阁凌霄，长明灯在夜雾里依然荧烁可辨，他想起该捎的话已捎到，心中欣慰：“不管怎么说，经此一闹，足以教凌家的人引起警觉，因而加强戒备，不至于再像现下这般粗疏自大。此行既果，我该放下一桩心事了……”
    但感“武林盟主”家如此好进，他不禁好笑，放慢脚步索性游山，心想：“太不刺激了！当年我逛‘潇洒庄’都没这么从容……”回望坡下万星灯火，依然显得平静如故，难免生出几分纳闷：“他这‘武林盟主’怎么混上来的？”行至青岩削壁前，仰觑左边“昊天正气”、右面“凌烟风骨”字样，又啧：“她家这等平庸，还好意思叫‘凌烟阁’这么酷的名头？”按不住童心既起，顽念斗生。绰“昆吾”宝剑在手，心道：“以往凌家的人百般欺侮我和粼儿、野狐、宋姐姐的帐，这便一剑勾销了罢！”
    眸间古剑玄浑，宛若无锋无芒。他微提内力，剑抵石壁。仿佛面对凌家父女，说道：“大丈夫恩怨分明，话是这么说的罢？”一凝神间，劲运剑梢，正要往石壁划个斗大无朋的交叉，树梢蓦地叶落如秋霜寒降。乐逍遥迭历风雨洗练，修为已非同昔比，乍有动静于畔，哪怕再如何细微，他自洞悉于顷，眉头方蹙，闻听山风飘送一喟：“小孩子不知天高地厚，竟敢在此涂鸦！”
    随着语声萦耳，削壁上悄现一人，蓝衫长裾，抄手俯视。乐逍遥斗见此人身法卓尔，气势凛然，乍以为凌天昊现身，看其容颜约莫四旬开外，心头又异：“年纪不对，却是何方神圣哦？”那人目闪精光，打量道：“我隐居于此已有些年头，还没见过有人似你这般大摇大摆地逛入凌家地界。但你只能走至这一处了，上边凌烟阁是我在守夜。”
    乐逍遥本想就此打住，因觉那人未免自负，不由笑欲竞之：“是不是邀请我上山逛逛哦？”那人似显好客：“如果请你留下来多住几日呢？”逍遥迎视那双凛然之目：“我只是游客，没工夫长住。”那人负手凭风，哂曰：“人生是驿，没谁能够长住不走。”
    乐逍遥本想途鸦于壁，但感那人气派谈吐不凡，难抑好奇，不由地凝剑未发，问道：“你也和我一样是此间的过客吗？”究因未曾听说凌家有这一号隐逸人物，故有此念。那人嘿然道：“在人生是过客，在此间是住客。我叫田北峻，已然淡出很久了……”
    “‘蛋出’这个辞用的很好，”乐逍遥忙掏那摞史翼九硬塞的风评榜，揣惑未暇细阅，心头已有些印象伴着不妙之感同生：“前十名以上，并排的高手已不太多。记得这个名字应该是同洪长老挨着……”蓦间袂动于前，那蓝袍客语已迫然：“既至凌烟阁，且将兵刃留下！”
    乐逍遥不意对方出手如此之快，猝然险失宝剑。眼前袖影翻白，田北峻三根手指已搭向剑脊，劲犹未迄，昆吾竟先沉沉嗡震。逍遥暗惊：“厉害！”幸仗手快身捷，急将宝剑斜带，避开指端，回敬以小桃所授闪击之术。
    田北峻哼道：“在我手端仍有反击余地的，你是第三个！”从容挥袖，化解乐逍遥所发两招慕容世家剑法。乐逍遥气为之迫，忙改乱剑诀御之，口中诧问：“另倆是谁？”旋即胸胁倏挨掌风所带，如撞粗桩之上，剑势未成便跌。但一旋身又即立稳。
    “鹤梳翎，”田北峻就势牵引掌势，袖影挥洒从容，教乐逍遥左支右绌，见其虽挫仍无败象，心下称奇：“小娃儿片刻之间连使慕容、点苍两派妙招，有此机缘已足稀罕，更难得的是他变招之间毫无门派拘束，何以随心所欲若此？”乐逍遥在此撞上此般一等一的高手，先前所存轻觑凌家的念头顿减，因怕宝剑不保，怎容稍忽，再次变招转寰，势成“剑一”取守蓄攻。
    田北峻夺剑不下，当乐逍遥“剑一”既成，便不进击，负手旁略，眼光炯炯的道：“圣灵剑法！”乐逍遥自从习获三招圣灵之剑，从来恃以化险为夷，罕有高手可奈他何。蓄定“无尘无垢”之式，虽处下风而无虞，原知自保堪能，本非侥奇。听闻田北峻喝破他的招数名堂，反倒诧然：“怎知？”
    田北峻未及作答，忽听一叱如铃般脆，喝曰：“田大少，帮我捉住那小賊！”乐逍遥剑式顿乱，心头怦跳，无须望顾便知谁个。惟恐凌钰筎上来联合田北峻这等样高手夹攻，方欲叫苦，身后树梢有语笑谓：“田少，先前说定只是跟着他，且看欲搞何鬼。你如何忍不住出手了？”
    田北峻淡定的道：“出手只因技痒。”逍遥暗地惊出一身汗：“怎么有人暗里盯上我，居然都不晓得哦。若是要取我小命，即使只凭这倆，我岂不得糗乞妈喇嗲……”回头掠目，只见枫梢微曳，树下多一翩然青袍人，头纶素巾，分明文质彬彬，年亦四旬出头。乐逍遥闷头正犯嘀咕，山坡下俏影掠近，大小姐叱：“田少、小马哥，你倆怎么回事哦？既然早就盯上那小賊了，竟还让他四处乱逛，伤了家里丫头且不说，又……又调戏我呢！”逍遥惊曰：“我哪有调戏你？”
    钰筎大怒：“白纸黑字，还敢狡辩！”展臂甩鞭，银链飞曳破风，声势飒然，未至先教逍遥头皮发麻，急展身法转至那貌态和善的青袍文士背后。凌钰筎红着脸发鞭，只是没头没脑，即便误笞旁人也自不计。那青袍文士浑若未悉，转面低谓：“小子，你走罢。今儿看在凌大哥面上，且不留难你。”乐逍遥不料此人温蔼若此，愕：“乜由头……”便因惑甚，未及提醒那人避鞭。待见银光如弧，烁然掠近那人璧颊，心下惟叹：“没想到凌家居然有人出面帮我挨一鞭子这么友好……”
    青袍文士随手抬指，乍夹鞭梢，忽觉凌钰筎脸色越发不豫，似恨当着乐逍遥面前扫她兴头。那文士缩手飞快，临险亦未失谦逊仪态。凌钰筎甩鞭既出，见状急难收势，恼道：“马英久，是你存心护着外人，挨鞭子须怪我不得！”鞭风霍霍卷落，青袍文士身形乍似稳立不动，倏尔闪开十数尺外，移地犹仍前态。豁喇一声拽响，土尘荡溅，枫树应声拔倒。凌钰筎晃腕收鞭，俏生生顾盼之间，但闻乐逍遥一路跑一路惊啧：“哇尻，你这般蛮劲跟鲁智深有啥区别？”话未消尽，一阵风般却溜飞快。
    青袍文士目觑凌钰筎，见她仍欲追赶，劝道：“大小姐，令尊自有主张。”
    只道心愿既了，逍遥迳朝庄外奔去。不禁又盼那妞穷追，想起适才那两名凌家高手，一时难以定神：“不料我进庄时竟遭盯梢而未觉察，小命儿悬悠悠。可他们为啥不声张呢？”初见进出自如，对凌烟阁究存轻觑之意。乍然峰回路转，反觉自己微渺。暗奇：“连田、马那等样风评榜上大有来头的高手竟都甘受凌天昊驱策，那凌老豆究竟是何等样了不起的人喏？”心向往之，脑海幻想一个威风八面的老英雄形象。
    道上行走寂静，他嘴叼一根点燃的松香火摺子，翻阅那叠揣皱的武林驿报，不时啧啧。原来“一品居”点评群豪，果然将田北峻与洪日庆并列为十，出自塞外的马英久则与“铁面刀王”万仞山、“风自无语”罗森排于十一。再往下溜眼，殷野狐紧挨其后……
    乐逍遥兀自憧憬，忽觉两旁树叶曳曳有声，心念倏动：“这处又踩着‘擂’了。”抬眼扫掠之时，前边随风荡落一袭褐氅宽襟之影，有人悄候。背对着他，手拢于风氅之内。乐逍遥刹步转身，背后亦已挡得有人，持剑默视。逍遥认得这俩人便是适才在庄院里所遇的巡者，看年纪尚轻，陡截去路，毕显身手不俗，似乃低辈弟子中的侥侥者。
    持剑少年道：“使飞镖射伤朱小梨屁股的是不是你？”逍遥乍为一愣，随即省然：“哦，是为那送夜宵的丫鬟出头来了。”毕竟亏理在先，吶吶忘辩。持剑少年涨红了嫩脸道：“你伤了我的心上人，就算别人意欲放过你，我这口剑也不答应！”说罢，含恨提剑来斗。
    逍遥只避不迎，看此少年剑走轻盈，一招一式曼若戏舞水袖，虽然美不胜收，剑法中杀着却寥寥无几，任凭他怎般催急招势，于乐逍遥亦无多少威胁。逍遥看在眼里，心下好笑：“你好象不是来拼命的，而是来舞剑供我观赏。”纵使如此，这少年剑路仍颇精严，即使伤敌无望，亦教乐逍遥没隙可乘。一旦缠将近身，倍难摆脱翩翩萦转的茂密剑辉。
    乐逍遥背手蹦跳一阵，不欲纠葛，夸一声：“你的剑法很好看。”展步方要掠离，忽尔脊寒彻髓。耳听得一语低沉：“苏小楼，让开！”那褐氅人拢襟的手飒然拔出，一线刀芒横掠，渗入微风飘叶之间。乐逍遥脖颈倏凉，心蹦：“好快的刀！”褐氅人本可一刀抹落他脑袋，但却飒然收刃，复拢手于襟，面孔微转，低哼道：“罗森出刀从不乘人未备。拔出你的兵刃！”
    面对“风之刀”，乐逍遥怎容怠慢，绰剑于手，立构雾花水月之式，背后那舞剑少年不由倒跃丈外，蓄刃凝望不透“剑二”虚实。罗森褐氅蓦扬，又一注锐芒疾倾。他的刀法与众不同，出手仅只一线微芒，快速难觑，恍若有辉无刃。
    乐逍遥陡感此式“无色无相”未足与御，风刀无形，乍欲摧碎“剑二”镜花水月幻势，他变招未及，唯仗昆吾宝剑硬磕刀锋。罗森兵刃轻薄，怎堪与古剑重脊抗衡，掠锋闪避，犹觉玄寒迫面。那少年苏小楼忍不住驱剑侧翼夹攻，以缓罗森之蹇。但当乐逍遥得暇化蓄“剑一”之式，俨然如构圆浑无极的剑辉护壳，顿使那两人目为之眩，无隙可击。
    树后转出一个臂裹绷带的汉子，观此胶着之局，不禁叫道：“且住！”乐逍遥趁那两人后退，飒然收势，提剑而觑，认得来人正是昔曾会过的梁相忘。苏小楼问：“正要收拾这贼，忘叔为何喊停？”乐逍遥一时内息涌难平定，心想：“我每绰昆吾对敌厮斗，内力必耗倍甚，怎知何故？单凭眼前这倆人已够吃力，再加一名好手，那还不啃掉我牙……”方在暗苦，梁相忘道：“大丈夫恩怨分明，此位小兄弟曾与咱们有并肩抗敌之谊。何须刀剑相见，有话好说……”苏小楼怒道：“朱小梨那一镖岂不是白挨啦？”
    乐逍遥取镖拈于指间，说道：“没白挨。”苏小楼等仨人顿皆警然，只见乐逍遥随手掷投飞镖，罗森迅即出刀磕还，乍感奇怪：“怎么投镖手劲恁地小？”嗖的激响，乐逍遥见镖飞返，非但不加避挡，反似若未见，说道：“各位小心些，你们的仇家随时便至。”那仨人见他胸口嵌镖，神色犹若寻常，都愣。
    眼看乐逍遥收剑往山下走去，苏小楼忍不住欲追，罗森横手拦下他，目视前边渐缈的背影，低哼道：“他已自受一镖。”苏小楼仍感不甘：“别以为我瞅不出他内穿护胄，方敢这等耍法！”梁相忘叹曰：“可是罗森刀催反激之劲殊不为小，他竟敢不运内力硬受一镖，纵然皮肉无损，逾五六成风姿派内力重撞胸肋，吃苦头难免。再说……”移目觑瞧旁倆，低谓：“是老爷子有心任他来去自如，咱们虽不明何意，老头的吩咐总是不能容悖。”苏小楼忿道：“怪不得凌师妹总说老头子越发糊涂……”梁相忘啧：“除了咱家大姑娘，此间还有谁敢不拿老爷子的话当一回事儿？”
    “是怎么一回事？”乐逍遥揣惑遁于枫山雾林，“一探凌家庄”得个闷头哑锣背返。暗觉内里乾坤隐然，决非表面所观那般寻常无奇。走了半程，胸肋瘀痛越发难捱，拔下飞镖，强咽涌至喉咙的腥热之气，跌坐树下。
    适才他发镖虽未使力，然而罗森撩刀反震之劲何止数倍之甚，纵有上乘内功护体，陡挨重撞胸口，气息亦难流畅如常。他不得不坐于树后调息抚元，驭真气自疗。耳际空山旷寥，神专须臾，不觉把修罗心法周行数番，胸中瘀郁方减。他取药用毕，起身而行。正觅路间，忽见不远处树下有张脸窥探，旋即没了影儿。观其头型，似是日间照过面的凌门小徒能仁，怎知为何盯梢至此。
    乐逍遥猜想多半是报他行踪去了，既知此间藏龙卧虎，凌府原来高手如云，他怎敢停耽，唯快步而溜，免多纠缠。记得板爷泊车山下枫林道，方自寻找，忽听蛐声隐隐，草木间渐传跋涉动静。但见有个影作寻索状，愈觅愈近，逍遥不由得好笑：“省省吧！光听鸣声就知这种蟋蟀没啥搞头……”丛间抬起张脸，从草帽下投之以觑，乍若一怔，随即称讶：“咦，小兄弟你如何在此遛达？”
    乐逍遥正愁辨不得路，不意巧遇凌钰筎的老邻居，喜：“阿叔！真的是你哦……”那捕蟀大汉脸色却不好看，上前揪衫道：“你这小子，却让我好找！”逍遥挣：“我又不是蟋蟀，你急着找我干啥？”那汉拉个脸哼道：“岂有此理。如何不回我鸡？”逍遥知他指的是前次所赠绶鸡，翻手摊空，苦曰：“少来了，你那鸡鸡不幸被别人煮啦。”捕蟀汉恼道：“啊，竟嘴馋至此？一万两呀，恐怕你得赔……”乐逍遥忙使一招锦瑟所传“相濡以沫”削腕，欲迫其缩手松开衣襟，曰：“想得美！分明是你甘愿送給了我，赔根鸡毛要不要哇？”
    大汉看其手法精妙，不由赞声好，曰：“天山六阳掌的路数，哪儿学来的？”逍遥只道对方没招以应，得意曰：“服了呦？”大汉怎知这是番话骂人，左手虚引，右掌斜捺，往乐逍遥手臂一拍，顿教半身僵麻。逍遥得见此般绝妙手法，虽迥于锦瑟掌法之飘逸曼妙，功力拿捏倍愈精著洗练，心中佩服，不禁羡问：“啥调调哦？”捕蟀大汉使之无法挣动，方才绷着脸道：“这是老夫自创的‘泰山镇嶽式’，若不給个交代，今儿须教你吃足苦头！”说罢，为使这顽劣之徒学乖些，手劲稍加，乐逍遥登时臂沉若摧，究因脉络受其所制，空负一身修罗神功，急难运驭抵抗，呼：“手断了手断了……”
    捕蟀汉冷哼：“你小子言而无信，却到这儿作甚坏事？”逍遥连欲运劲，竟都不成，每抗一回，所受压镇之势倍增，整只胳膊都麻，连站立亦难，皱脸道：“松些松些，不然我没法搭茬你。”捕蟀汉板着脸道：“你内力虽强，可我只用了不到三成劲便令你无法运功。若再支吾搪塞，我再加三分劲，可知后果如何？”
    “还要加三分劲？”逍遥心惊，忙道：“你……你怎么跟凌钰筎一样不可理喻哦？”捕蟀汉低嘿：“到这地步，你还敢跟我论理？说，摸黑却来凌家庄园作甚怪？”乐逍遥一边卯劲挣手，一边申辩：“哪有作怪？事实是这样的——”大汉听他叙说到发镖射臀处，不由越发脸色难看，手劲陡加，啧然曰：“不想你却射她屁股来着！”逍遥叫苦：“哪有的事儿？其实真相往往并不流于表面，个中实情本来是这样地……”
    捕蟀汉听他叙毕，又观襟留镖眼，微微动容曰：“罗森内力不弱，你伤得如何？”逍遥本欲告知其实自身穿有天蚕丝衣，无须多虞，话到嘴边忽生计策，翻出白眼吐沫道：“伤？我这就要‘挂’啦，提伤字多轻描淡写哦！”那大汉虽知此儿九成作诈，既已聆毕释然，心头毕竟不忍，忙收内力，叵料乐逍遥趁他手抬未收、力道方敛之隙，陡施家传快攫之术，冷不防胳肢那大汉腋窝。大汉倏尔吃痒，乐逍遥乘机倒翻一串筋斗，发腿搅得那大汉眼前花乱，因怕缠夹没完，待要溜开，但见那大汉脸色舒和，吃他抓了一把竟不着恼，反而抱拳为礼，目光流露感激之意，说道：“小兄弟如此古道热肠，是我错怪你了。”
    乐逍遥跑几步回望，看那汉子意态真诚，不由止步说道：“那……再赔只绶鸡噢。”那汉难禁微笑：“你还好意思跟我要绶鸡？先前答应我的事儿又没办成。”言及此处，没暇顾及逍遥所提纳兰将欲寻仇之事，目返忧色，叹道：“平白又耽多时，转眼赌约之期即至，入秋近冬，江北受灾百姓缺食少暖，却如何是好？”
    乐逍遥感他忧出由衷，委实束手无策，而自己又曾答允帮忙，既涉其事，岂容食言袖观？不自禁地返转，安慰道：“大叔‘母’须焦虑，逍遥儿既然答应你了，决计说话算数。”大汉涩然曰：“可是……”
    “没有‘可是’，”逍遥约略述毕日前与宁财神之约，心里想事儿，抚腮道：“老财果然是玩蟋蟀的高手！除了本县的阿杜以外，恐怕没第二人可望赢他。但你放怀些，既然要斗就得一心取胜，办法我在想……是了，你再说说究竟是怎么个情况？”
    大汉叹道：“不想你有此机缘。然而财神还只算得头一桩碍事儿的，跟着就有钱王‘斗鸡’那一关，我除了偶尔喝些鸡汤以外，对斗鸡实是不在行。”逍遥想：“斗鸡这种血腥玩艺，我也不大喜好。对了，书航既然在此间出没，或许逮他便有些搞头可盼……”捕蟀汉忧容未减：“若能搞定钱财二阀，还须同陈友定赛艇，才能把衣药粮食一并运往江北，否则没那么多大船承载，空有许多物品却送不过去。”逍遥寻思：“玩艇我越发不甚了然。其中涉及许多水上功夫，除了村里屠户李肥刀爱看比赛、知些名堂之外，叫我来玩，恐怕一点彩头都没！咦，不知方国珍那厮会不会……”
    只道就此三桩玩艺已须烦恼，不料那大汉愁曰：“倘能运粮过江，登岸车队必遭秃赤的关卡所堵。此鞑子极不好与，却嗜赌马，除非投其所好……”逍遥一听赛马便感大头，方要叫苦，心念倏动：“赛马？瞅我把谁給忘了……”那捕蟀汉从他脸色上看出几分盼头，忙问：“可有对策？”逍遥点烟曰：“一个篱笆三个桩。你得拨些经费，拿給我作成本，因为我要立马组织一队人，方能啃下这些硬骨头。就只看来不来得及……是了，你再給只绶鸡，咱好联络。”那汉摸了摸身，道：“我出门仓促，没带在身……要不，咱约个地头罢？”乐逍遥只得告知：“那就‘仙客来’罢。”大汉点头，随即叮嘱道：“你需赶紧，差不多只有明后天的筹划工夫了。”逍遥啧毕没忘反嘱：“省得。但你来找我时，记住多带绶鸡喔！”
    看天色不早，两人约毕欲各去筹备。乐逍遥看那大汉仍挂心事于眸，为使释怀，慰曰：“宽心些罢，这事忧不来。呵呵，刚才你要是早些撞着我，咱一起潜入那妞家里整整蛊，那才好玩呢！”捕蟀汉却哼一声：“这等胆大妄为，你就不怕撞上凌天昊？”乐逍遥大眼溜圆，笑道：“省省吧，这种老鳖就跟千年龟似地，光会缩着头躲进甲壳里扮高深，都不敢出来让人瞅瞅了……”嘴忙吞烟吐雾，未觉那汉拉着张脸，想着又好笑：“什么‘武林盟主’嘛，都被人欺到家门了，竟仍窝窝藏藏愣没露面发飙，我看他都不如阿叔你厉害。刚才那招泰山什么掌可不可以教我啊？”捕蟀汉恼道：“那是老子留作将来压镇女婿的看家秘技，怎能教精你？”