时隔四个月后，被王安国以及陆军医院的人们称呼为“焦不离孟”的郑尚武和沈永芳，重新来到边陲小城——江口。
    王安国想来，但是启程去北方读书在即，没时间；曾庆有大把的时间，却被医生以“安装假肢前不能出意外”为由拦了下来。由此，两人就成为在陆军医院的九连兄弟们的代表，回到这个依然充满战争气息的小城，看望他们的兄弟。
    省城到强志，强志到江口，顺风车多的是！都是覆盖着伪装网的军车。两人有了在军区干部部领到的证件，搭车就成了极为容易的事情。何况目前全军区上下，现在谁不知道郑尚武这个名字？
    战争，从军车排成的长龙上可以看出，从满车炮弹散发出的铜壳气息中可以闻到，从驾驶员的言谈中也能清晰地感觉出来。我军得胜凯旋了，但一场有限的自卫反击战并不足以击垮敌军，前沿战线上战云密布，双方都在积极备战，新的战争一触即发！
    挥别热情的后勤运输部队战友，郑尚武的心情格外沉重，默默无声地跟着沈永芳走向烈士陵园。与几个月前面临退伍而渴望战争的郑尚武不同，在经历战争的生死考验以后，他更希望看到歌舞升平的景象。沈永芳的心情也差不多，浑然没有在汽车上与驾驶员海侃胡吹时的兴奋神情。
    烈士陵园是匆匆新建的，一座山头被半圆形的水泥陵墓占据了一半，明显是新栽的松柏在南国温暖的气候中，已经焕发出勃勃生机，它们陪伴的，却是已经失去生命的一个个名字。
    “等等，我去摘点花。”郑尚武拉住了沈永芳，只有香烟和白酒作为祭奠战友的祭品，显然不够，也不能表达心中的哀思。还是鲜花好啊，能够提醒人们珍惜鲜活的生命，能够用美丽的颜色、芬芳的香味陪伴亲爱的弟兄们！
    “我也去。”
    沈永芳没有说太多的话，实际上一到江口下车，无形中就有一种肃穆、压抑的气氛存在。他们没有说上几句话，一切交流都是依靠生死兄弟之间的默契来达成。
    附近山野的鲜花寥寥，兴许早被来看望烈士的人们采摘了。两人花了很大的力气才从别人不愿意去的荒僻地方，采到一大束烂漫的野花，分成小束，一一敬献给九连的战友们。
    连长，陈钢烈士。
    在这个墓碑前，沈永芳行了一个军礼，掷地有声地道：“报告连长，沈永芳，现在真是九连的兵了！”随即，从不抽烟的他点燃一支香烟，恭敬地放在连长的墓碑上，虔诚地看着青色的烟雾随山间的微风缭绕、飘散，似乎香烟真夹在连长的手指间一般。
    郑尚武木木地看着墓碑上的红五星和简单的几排字，脑海里翻腾着陈钢无数次训斥捣蛋鬼的记忆。如今，他想要连长训训他这个小兵都不可能了，也许，想听连长骂却只能在这里静静地追忆。
    似乎是故意的，也许是因为张勇的墓碑排在最后，两人祭拜完其他战友后，才找到张勇的墓前。这里恰好在一处树荫下，可以遮挡住七月下午火辣辣的太阳。墓碑前已经摆放着一大束鲜花，旁边还有刚刚烧过纸钱的残迹和一些水果、一瓶茅台酒。
    他们交换了一个惊讶的眼神，难道是张勇的家属来了？鲜花明明是刚采摘不久的，红的、黄的、紫的、粉的、白的，五颜六色，依然鲜艳夺目。
    “老幺，张勇是哪里人？”
    “说是省城人，老家却在江西，口音南腔北调的，闹不清楚。”郑尚武带着遗憾说着，张勇是相处了两年的好兄弟，他却一直没有打听到张勇详细的家庭情况，连家庭地址都不知道。
    “他没说过？”
    郑尚武竭力回忆着，而记忆中关于张勇家庭情况的片段，实在残缺不全。
    沈永芳蹲下身子，将手中的鲜花放在那大束的旁边，感慨地道：“为了这个国家、这片土地，他是那么勇敢！
    郑尚武无法回答沈永芳的问话。在他还显得简单的意识中，这个问题是一个难解的谜！也许只能用“血管里始终是中国人的血”来解释。只是这种解释太抽象、太缥缈了！
    “你说，为什么？”沈永芳呆看着张勇的墓碑，没有察觉到郑尚武的失神，还在追问。
    “儿子被母亲错怪了、打骂了，可危急时候，能不站出来保护母亲？！”郑尚武红着眼睛咆哮着，神情间显然有些失控了。
    沈永芳摸出香烟点上，照例放在墓碑上后，轻轻拍了拍郑尚武的肩膀，安慰道：“是，你说得对。记得全军通报批评的那个连吗？党支部开会决议投降的那个。还是司令员说得好啊，军人的本质！那些家伙没有骨头，跟咱张勇不能比。呸呸！晦气！”
    “兄弟，安息吧！你家属找到这里，我也放心了。敬礼！”郑尚武说着，喊了口令与沈永芳一起，给张勇行了一个战友与兄弟感情混合着的军礼。
    “你们？咦，郑尚武！”
    惊讶的女声从背后响起，情绪有些失控的郑尚武此时才发觉有人已经近在背后。他转头一看，面前的女军人不是军报记者张雅兰吗？！
    “张记者，你这是？”
    “我来看我哥，就是你的铁杆兄弟，张勇。”张雅兰很勉强地笑了笑，举起手中一个装满水的玻璃花瓶向张勇的墓碑晃了晃。
    “你哥？这、这，也太巧了吧？”郑尚武心中的震撼无异于八级大地震，摸着后脑勺露出难以置信的神色。
    “麻烦，你们挪一挪。”张雅兰没有理会他的神色，向前走了半步。
    郑尚武这才看到，张雅兰白皙的脸上挂着汗珠，阳光直射在无檐女军帽上。人家还晒着太阳呢！他忙跳到一边让出树荫，看张雅兰小心地鲜花一枝枝插进花瓶。
    “妹，妹子……”郑尚武尝试着用亲近一些的称呼拉近彼此的关系，张勇的妹妹就是自己的妹妹嘛！
    “叫谁呢？我叫张雅兰，不是你妹妹。”张雅兰头也不抬，冷声道。
    沈永芳见郑尚武受了窘，忙笑道：“嘿嘿，革命儿女是一家啊，尚武和张勇是铁哥们儿，当然……”
    “当然什么？沈永芳，二级战斗英雄，你怎么也跟郑尚武一起……狼狈为奸！”张雅兰打断了沈永芳的话，还牵连着一起打击了两人。其实，她很想好好跟哥哥的战友、兄弟说说话，作为亲属，也应该对前来探望哥哥的人表示感谢。可不知为何，她看见郑尚武就会生出莫名的火气来，就会冷冰冰地对待这几天前“得罪”自己的人。
    好男当然不能跟女斗，何况是好兄弟的妹妹呢？
    两人互相自嘲地笑笑，站在一旁看张雅兰从包里掏出洁白的手绢，擦拭张勇的墓碑。
    张雅兰用心地擦拭着墓碑，在她心目中，这花岗石的墓碑就好像哥哥坚实的身体一样。
    经历过幸福和磨难，让张雅兰坚强起来，也小心起来，相比同年龄的姑娘们显得要成熟许多。在潜意识里，她对她喜欢的，想要的东西总要刻意地保持距离，以免遭受得到与失去转换时的伤害。受过伤害的人，总有过分强烈的自我保护本能。
    抚摸着冰冷的墓碑，张雅兰的心在滴血，在大声地呼唤着哥哥。可是她不愿意在别人面前表露出来，特别是他——郑尚武。哥哥入伍后不久的家信里，就每封必提这个名字；那晚老头子和司令员在客厅闲话，也谈到了这个名字；最近军报西南站的同事们，也经常说起猛虎连，说起这个名字。这个名字，不知不觉地与张雅兰心中对哥哥的情感紧密地联系起来，总能牵扯出对哥哥的思念。
    不就是郑尚武吗？有什么了不起的！
    张雅兰忍住眼泪，冷言道：“你们怎么还不走？”
    郑尚武无奈地挠了挠后脑勺，示意沈永芳接话回答。他能够感觉出张雅兰对自己有意见，也为前两天怠慢了兄弟的妹妹而内疚，虽然那天还不知道张勇与她的关系。
    沈永芳偷偷向郑尚武做了个鬼脸，表示出“怕怕”的意思，小心翼翼地回答道：“我们想多陪张勇说说话，特别是尚武。他们是两年的好兄弟，好同志。”
    张雅兰强行压抑下心中对郑尚武的好感，边折叠着手绢边说：“好兄弟？就是偷生产队柑橘的同伙，就是一起挨处分的同党？”
    “是，张记者，你爱这么看就这么吧！”郑尚武有些生气了，可看到张雅兰微微蹩着的眉头，心又软了下来，忙道：“上次在医院是我不对，不应该故意躲着你，耽误了你的工作，可我不知道是你啊！不，不是，是不知道你是张勇的妹妹。”
    张雅兰轻声冷哼却没有说话，收拾了东西站起来，自顾自地向山下走去。
    郑尚武还在发呆，沈永芳捅了他一下才醒悟过来，忙跟着张雅兰下山。
    一辆北京212在烈士陵园门口，这车在郑尚武来的时候已经在了，只是他没有留意，还以为是哪个部队的首长来看部下。等张雅兰招呼驾驶员一声拉开车门跨进去时，他才反应过来，原来这车是跟张雅兰来的！
    沈永芳灵机一动，加快脚步赶上去，伸手拉开车门。
    “干什么？”张雅兰的脸色很平静，声音却依然是冰冷的，似乎是对炎热天气的一种综合。
    “张同志，你是回去吧？我们，我们想搭个便车。”沈永芳讨好地笑着，眼睛故意很亲热地眯成两道缝。俗话说：伸手不打笑面人呢。
    张雅兰对厚脸皮的话不置可否，却向正发动汽车的驾驶员道：“等等。”
    沈永芳大喜，忙回头对郑尚武喝道：“还不快点，搭便车呢！”
    郑尚武看看前排副座上面无表情的张雅兰，摇摇头，转身向公路走去。如果搭车要受气看脸色的话，他宁愿走着回去。何况返空军车多得是！跟运输部队的兄弟们一路谈笑着回去，肯定强过看“文化人”的脸色。
    “尚武！”沈永芳急得大声喊了一下。什么人才能坐212啊？军报的记者恐怕不能因为私事动用这家伙吧？一联系张勇家里挨整的情况，联系到张勇和张雅兰的军人身份，沈永芳隐约觉得：这兄妹俩的背景不简单。
    沈永芳的心眼儿要比郑尚武细得多！
    郑尚武没有理他，大步向公路走去。
    沈永芳又气又急，看看远去的郑尚武，又看看前排不动声色的张雅兰，犹豫片刻后，“嗨”了一声开门下车，对张雅兰道：“张记者，我们，我们还是搭过路的军车好了。”
    张雅兰点点头，对驾驶员道：“同志，开车吧。”
    212带着发动机的咆哮声扬长而去，车后腾起的大股黄烟将郑尚武裹在灰尘之中。
    疾驰的汽车在干燥的土路上开过，遭罪的就是郑尚武和沈永芳了。
    “了不起啊！？不看在张……”郑尚武向远去的汽车吼了半句，后面的脏话戛然而止。张勇的妹妹啊，就是她要吐口水到自己脸上，也只能认了！
    “我说老幺，你那臭德行确实该修正修正了，有车不坐，吃灰活该！”沈永芳在一旁边挥手赶尘土边抱怨着，对郑尚武的傻冒行为很是不齿。
    “那你也活该吃灰。”郑尚武回了一句，见沈永芳变了脸色，忙笑着搭上他的肩膀道：“咱们兄弟，开玩笑呢！老子就是看不惯她摆文化人的臭脸。”
    “是是是，人家的是臭脸，你的脸香，香喷喷的人见人爱，人人都想咬一口。来，郑香脸老幺，给兄弟咬一口。”沈永芳此时对郑尚武缺乏人际关系的一根弦深恶痛绝，又不好把话挑开了说。他知道郑尚武就是那种“死要面子活受罪”的德行，这德行说好听点叫“有骨气，清高”，不好听就是“吃不到葡萄说葡萄酸”。
    郑尚武笑着顺手打了沈永芳一拳，佯怒道：“滚！”实际上，他对沈永芳这个好兄弟选择跟自己一起走路而高兴。
    两个人勾肩搭背走在烈日下的土路上，烈士陵园到公路路口，少说也有三公里远。
    来的时候，是汽车团的战友主动送他们到烈士陵园门口，这返回就只能依靠两条腿了。步兵步兵，就是走路的兵！平时部队搞五公里、十公里的武装越野，两人的成绩绝对不差。因此两位军龄在三年以上的老兵走这么点路根本算不得什么！
    土路与公路的路口上，一辆草绿色的212静静地停在那里。
    ……