苏州的春节很热闹。从初一到初三每天都有舞狮的队伍从拙政园门前穿过。拙政园里也张灯结彩，每个人脸上都挂着笑容。
    王“前御史”跟他越来越熟，似乎已经把他看作自己的子侄，除夕这天更是请叶昊天跟自己的家眷同宴。叶昊天难得跟王献臣一家分享了春节的喜气，毕竟欢乐是很难拒绝的。
    正月初八，叶昊天出门去找铁中堂。他先找到老的铁铺，看到门口留了张字条，上面写了新店的位置。于是顺着字条的指示找去，在苏州人气最旺的大街拐角，找到了铁中堂和伙计宝生。店面明显宽敞了很多，难得的是后院也不算小，住三五十人没问题。有几间房子已经改成了铁器的作坊。店铺还没有名字。叶昊天找张大纸运笔写了几个字“苏州神剑坊”，让宝生去找人做成金字招牌。
    然后他在后院一个角落找了间房子，摆了个芥子困仙阵，阵法不大，守护却十分严密。他挑出几十把极品宝剑随身带着，剩下的放在屋子里。随后铁中堂入内细看。铁中堂简直不能相信自己的眼睛，那么多稀世珍品摆在眼前，就像做梦一样。他信手提起一把宝剑，说道：“这把能卖二十万两银子。”然后又提起另外一把道：“这把也能卖十万两。”粗略一算，他几乎惊呆了：“这些宝剑总价上亿！天下的财富都敛来了！这……这可怎么卖啊？”
    叶昊天叮嘱道：“你每次取出五把去卖，跟你自己铸造的宝剑放在一起，就说是自己新法炼制的。每拔剑只卖五万两，不多卖。每个月不要卖出超过十把。这样一年将可以卖出百多把，收入五六百万两，也就可以了。千万不要一次取出太多，恐怕会引来麻烦。那麻烦只怕你难以控制。”
    铁中堂连连称是。
    叶昊天又教他适当花点银子跟当地的武术名家，帮派团伙甚至官府搞好关系，这样才能更多地赚到银子，减少风险。
    三天以后，苏州神剑坊正式开业了。由于位置很好，名字取得响亮，所以很多人进去观看。叶昊天也像普通顾客一样转来转去。
    三个大汉走了进来，进门旁若无人地叫着：“什么神剑啊？在哪？竟然敢叫神剑？拿来给大爷瞧瞧！”
    未等小伙计上前招呼，其中的一个已经冲上去取剑在手，抖了一下道：“剑是不错，神剑还说不上吧！”
    宝生赶紧招呼道：“大爷，那是凡品，真正的神剑在这儿呢。”随后招呼三人来到另一个柜台前。柜内摆了五把宝剑，样式古朴，剑鞘刻了细致的花纹。宝生取了一把宝剑递过去。
    宝剑出鞘，寒光闪闪，屋子里似乎冷了几分。大汉取出自己的配刀就向宝剑砍去，也不管是否会损害别人的东西。但听“叮”的一声，宝剑完好无损，厚厚的宽背大刀却断作两截。“啊呀，还真是宝剑啊！”大汉叫起来。
    另外一个大汉有点不信，取出自己的宝剑道：“我这剑花了五千两银子，相当锋利。”说着轻轻砍下去，这次没什么声音，他提起自己的剑一看，上面有一个深深的缺口，另外一把剑还是没一点损伤。
    周围的人一下纷纷聚过来，七嘴八舌地问：“怎么卖，多少银子？”
    “本店刚刚开业，图个吉利，五万两银子一把。”宝生用清脆的声音回答。
    “五万两？”很多人只是热切地看着，没有一个人说贵，一时之间也没人上前去买。
    “我要那个红色剑鞘的。”忽然一个衣着华丽的年轻公子说。说着取出五万两银票递了过去，连还价的意思都没有。
    “剩下四把我全要了”一个衣着普通的老者走上前说，也是一下就递过去二十万两银票。
    “还有吗？我替我叔叔问一下，他经常搜集宝剑，知道了肯定来买。”后面有人走上来询问。
    宝生一边点着银票一边道：“下一批出炉要等半个月以后了，到时候请早点来吧。”众人兀自不肯散去，连铁中堂自己铸造的剑也卖出去好几把。
    晚上关门以后，铁中堂将二十五万两银票捧过来。叶昊天只取了十万两，然后告诉他：“明天赶紧去请几个保镖。大家知道你是铸剑的师傅，真正的高人不会跟你过不去，他们还等着你铸剑呢。怕的是一些小痞子，见你钱多过来图点便宜。”铁中堂点头答应。
    又过了几天，叶昊天决定离开了，他要找个无人的旷野修炼身剑合一。
    王献臣将一把折扇交给他，叮嘱道：“这是我常用的东西，我的几个好友还在京里做官，你将来如果有需要就拿折扇去，他们有能力会帮忙的。”然后说了几个人的名字。
    叶昊天默述几遍记在心里，然后拍马向东南而去。
    ※※※
    不久来到海边，那是一片长江泥沙冲积而成的地带，由于刚刚形成，泥沙还很软。他首先温习了列子御风行空的心诀，然后在软软的泥沙上飞掠而过。他觉得身体越来越轻，渐渐地竟然在空中漂浮起来。略一运功，漂浮的速度骤然加快，片刻之间就飞出了十余里，然后在空中一转身，向着大海飞去，飞了五十里之后，他感觉真气消耗很快，赶紧转身往回飞。落在实地的时候，他几乎消耗了一半的真元，直到休息好久才恢复过来，不觉有点后怕。看来功力还有待进一步提高，不能急躁冒进。
    接着是演练元神的御剑飞行。元神的修炼一向很惊险，一般需要有人护法。他现在是孤家寡人，阵法又不能无限扩大，所以把龟镜取了出来，以三味真火透入镜中，观察周围的动静。他发现东方和南方比较平静，相比之下，西方和北方却相当凶险。
    收起龟镜后他祭起飞剑，将元神附在飞剑上，运起列子心法，向东南方向飞去。元神为纯阳之体，不像本体那样重浊，所以飞行起来一点都不吃力，一会儿功夫飞了数百里，低头一看，脚下是浩瀚的大海，烟波浩淼，无边无际。头顶是暖暖的太阳，身边是悠悠的白云。他尽情地享受眼前的美妙光景，忽然明白人人想做神仙的原因了。神仙追求的是超人的能力，其实是扩大的自由，正是为了那分自由自在的感觉，有些人穷期一生无怨无悔。
    又飞了良久，他感到列子心法应用自如，元神和飞剑的配合也很完美，所以将元神和飞剑收了回来。现在的他已经从真人界第九重跃升到第十三重显定极风天。
    进一步的修炼则是炼神还虚，就是将本身、元神和飞剑融为一体，进入虚无缥缈的境界，那样就有了白日飞升的能力，可以像鸟儿一样自由自在地翱翔。
    他心中一直在想，虽然尘世还没有厌倦，若能到仙界看看未尝不是美事。
    ※※※
    早春二月，红杏初发，烟雨霏霏，芳草新绿。叶昊天撑着伞漫步在西湖苏堤。苏堤南起南屏，北接曲院风荷，横贯南北，全长五里。苏轼任杭州知州时，开浚西湖，取湖泥葑草筑成苏堤。堤上有映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六桥，古朴美观。堤旁遍种花木，桃红柳绿，景色迷人。
    他缓步而行，薄雾中西湖如同刚刚苏醒，新柳如烟，飞鸟和鸣，水波潋滟，船帆点点，山色空蒙，青黛含翠。“苏堤春晓”真不愧“西湖十景”之首 。
    西湖永远是一首诗，一幅天然图画，一个美丽动人的故事，不论是多年居住在这里的人还是像叶昊天这样匆匆而过的游人。
    他收回雨伞，一任霏霏细雨洒在脸上，尽情地迷失在无边的春意里。
    忽然远处传来似有似无的琴声，如怨如诉，如泣如慕，余音袅袅，不绝如缕。细雨霏霏，琴声呜咽，令人只觉得薄雾清寒，春愁无尽。
    他运功于耳，凝神细听，发现琴声来自远处的一只画舫。琴音不断传来，竟然是苏小小的名曲“妾乘油壁车，郎跨青骢马。何处结同心，西陵松柏下”。“妾本钱塘江上住，花落花开，不管流年度。燕子衔泥春色去，纱窗几阵黄梅雨。斜插玉梳云半吐，檀板轻敲，唱彻《黄金缕》。梦断彩云无觅处，夜凉明月生南浦”。琴声婉转，无尽忧伤，无尽温柔。
    叶昊天情难自抑，抬手折下一段柳枝，捻出一只柳笛，放在唇间，合了李贺的一首词：“ 幽兰露，如啼眼。无物结同心，烟花不堪剪。草如茵，松如盖。风为裳，水为珮。油壁车，西厢待。冷翠烛，劳光彩。 西陵下，风吹雨。”笛声袅袅，千番惋惜，万般哀怜。
    吹奏未完，但见那画舫渐渐移近，一个甜美的声音传过来：“萍水相逢，琴笛和鸣，竟是有缘。不知公子能否移驾舟上，但品香茗，略息片刻。”说话间，画舫已经靠岸。
    叶昊天心有所牵，迈步上了兰舟。
    舟边站着一个如梦如幻的绝色佳人，二八年纪，眉如翠羽，肌如白雪，腰如束锁，齿如含贝。叶昊天看得呆了。女子嫣然一笑，轻启朱唇道：“公子请入内坐。”
    叶昊天收摄心神，随其入内。
    船舱不大，但却一尘不染，极其雅致，不时透过来缕缕似麝如兰的清香。
    女子敛衽道：“耳闻公子笛音，清雅不俗，感人至深，却不见笛在何处？”
    叶昊天手缝中漏出柳笛，看得女子眼前一亮，惊讶道：“难以想象，公子竟然能以柳笛吹奏如此仙曲！”
    叶昊天拱手道：“小姐琴声出神入化，至今余音袅袅，萦绕耳边呢！”
    说话间，一个面貌清秀的小丫环送上香茗，叶昊天轻啜一口，但觉满口芬芳，竟然是绝品碧螺春。
    女子伸手递过来一只玉笛，笑道： “贱妾欲与公子再合一曲，不知公子应允否？”
    叶昊天接过玉笛，尽力将目光从对方羊脂白玉般的手臂收回来，凝神注目玉笛，发现那笛竟是极品秀玉做成，色呈纯白，入手温润不凉，端的是人间罕见。
    女子端坐抚琴，轻拢慢捻，奏出一曲《妆台秋思》。
    叶昊天将笛凑近唇边，随意吹奏，曲调莫名，然而笛音美妙，琴笛相合，流畅自然，如同两人曾经合作了很久一般。
    琴笛之音渐高，忽然女子随琴而歌：“今夕何夕兮，蹇舟中流，今日何日兮得于公子同舟……”声音曼妙婉转，如闻天籁。
    良久良久，琴笛歌声归于平息。
    叶昊天静坐不动，耳边还回荡着美妙的歌声，只觉得那歌声透出无尽的幽怨，女子的眼神里也有着太多的哀思，于是道：“不知小姐有何不平之事，但请开口，小生或可相助一臂之力。”
    女子努力展颜一笑：“今日与君相逢，琴笛和鸣，平生之愿足已。愿公子保重，鹏程万里，万事如意。”说完面上隐隐有送客之意，双目迷蒙又似乎希望叶昊天多留一刻。
    叶昊天见对方不肯开口，只好一揖作别。
    出门之际，身后传来女子轻柔的声音：“公子且慢。贱妾欲将此笛送于公子。这笛非是凡品……只有公子才配拥有。”
    叶昊天并未推辞，径自接在手中，随即探手入怀想找投桃报李之物，无奈满囊宝剑，却找不到适合相赠的物品。
    那女子见他一脸窘色，柔声道：“就请公子把柳笛送给贱妾吧……我会好好保存着它。”
    走了很久，叶昊天心里还充满了迷惘，满头迷雾，无法释怀。回头看时，兰舟尤在，依稀看见女子美妙的身影，似乎还在目送他离去。
    此后的几天他每天在西湖徘徊，断桥残雪，双峰插云，吴山天风，三潭印月，南屏晚钟，曲院风荷，到处留下了他的身影，然而再也没见到那个女子。
    二月十五日，他离开杭州回转长安。因为清明节就要到了，童试就在清明之后。他对科举志在必得，准备从童生到秀才直到进士，然后步入仕途。这是父亲的遗愿，也是探查苏家灭门原由的途径。
    纵然成了仙人，他也要按部就班地解决好这件事，否则一辈子不得安宁。
    途经长沙，叶昊天决定进城看看。古城依旧，城墙高耸，旌旗猎猎，迎风招展。几个少年正在空地上放着纸鸢，五颜六色，高高地飞在天上。
    沿着曾经走过的大街前行，越往前走越见冷清。快到苏府旧址的时候，原来繁华的街道只剩下几个老人摆弄着小摊，过往的行人也非常少。放眼望去，苏府原本高大的宅院已经荡然无存，只留下断垣残瓦，满地狼藉，杂草丛生，一片荒芜。几只乌鸦在“呱呱”地叫着，似乎在告诉人们天有不测风云，人有旦夕祸福。
    叶昊天在一个卖糕点的小摊前停下来。
    看摊老人招呼着：“小哥，坐下歇会儿啊！”
    叶昊天翻身下马，找了个矮凳坐下，要了几块糕点，随口问道：“老人家，前面什么地方，怎么那么荒凉?”
    老人瞄了一眼，摇头叹了口气：“那可是顶顶有名的苏家啊，长沙城谁不知道？谁想到两年前一场大火，没一个人逃出来。大火整整烧了三天！半个月后，有人进去察看，结果回家就死了。一直到半年以后，才由官府出面进去验看。你不知道有多惨！满地白骨呀，分不出人来，最后只好葬在一起了。”
    叶昊天强忍悲痛问道：“葬在哪里了？”
    老人用手一指道：“那儿，就在原来苏府的中间。”
    叶昊天再也无法平静下来，满脑子都是森森白骨的样子。他随手给了老人几两银子，让老人将糕点每样用纸包了些。然后转身离开，到远处又买了些香烛火纸。
    夜半时分，天边挂着半轮残月，天不算很黑。他来到苏府遗址，在杂草丛中走了没多久，找到一个大大的坟冢。土坟三尺，蒿棘满布。他将杂草蒿棘拔掉，在坟前摆上糕点，洒了一圈水酒，点燃了香火纸张，禁不祝韩膝跪地，泪流满面。
    过了良久，他取出阴阳宝镜，运功察看，想找一下有没有孤魂野鬼尚留在此。然而四周静悄悄的，没有一点鬼影。想是一家满门早已超生了吧。
    他又取出龟镜，运足三昧真火察看。结果镜子里出现的都是些一两岁的幼童，正在父母的怀抱里安详地睡着。他没有仔细分辨哪个是自己的父母。再世为人，亲缘便已经隔断，喝了孟婆茶，对面相遇也不会相识。他不想打扰家人宁静的新生，只想帮他们加点阴功，让他们一生平安。]
    正在悲伤难过的时候，忽然听见远处传来有人走近的声音，一个得意的笑声传过来：“嘿嘿，等了这么多天，终于有人上钩了！哈哈。”
    眨眼工夫五六个黑衣人来到面前。
    一个尖声尖气的声音道：“小子，天堂有路你不走，地狱无门偏要来！我们等了两年，终于等到个活人！”说完不问青红皂白一剑当胸刺来。
    叶昊天伸手将剑夺过，低声厉喝：“你们是什么人？”
    为首的一个壮汉抬手放出一朵烟花，喝道：“苏门余孽，来了就不要走！”说完一招手，众人刀剑齐上，向着叶昊天的手足砍去，看样子想逮个活口。
    叶昊天一道灵符劈出，将他们全部钉在当地，看着他们张牙舞爪的样子，心中愤恨不已，怒道：“我也懒得再问，谅来你们这种小喽啰也不知道什么内情。”说完在每人印堂穴点了一指。几个人当即仰天倒下，再也无法爬起来。
    他托起龟镜察看周围的动静，却见三十里内正有八九人向这里急驰而来，其中有两三人脚一点地就能掠起十丈有余，看来都是真人界初期或者接近真人界的高手。仔细察看，还没有达到真人界中期以上的高手。所以他夷然不惧，径自站在那里等着。
    片刻之间已经有两人赶到。看到地上倒下的数人，两人立即上前将叶昊天前后夹住。不一会儿，其余数人也已赶到，将叶昊天团团围了起来。
    叶昊天在身周布起一道罡气，双目电闪，喝道：“报上名来！”连问几声，却没有一个人回答。对方只是一步步靠拢过来，一个个面带狞笑，仿佛凶神恶煞一般。叶昊天提聚十成护体罡气，将所有人挡在一丈开外。
    对方为首两人冲了几下没能冲破他的护体罡气，于是一先一后抛出两把飞剑。叶昊天抖手祭起自己的飞剑。三柄剑在空中飞舞，只是片刻之间，那两剑便断为四截，像死鱼一样从空中掉下来。叶昊天急需催动飞剑，直奔众人而去。那些人见势不好，急忙四散奔逃。飞剑急如电闪，在空中转了几个圈，斩落数颗人头，逃出三丈的只有两人。
    叶昊天催动飞剑继续追击其中一人，自己则飞向另外一人。他运起列子心法在空中飞过，赶至那人身边，宝剑探出，轻轻的从那人颈项之间切下去，锋利的宝剑就像在切豆腐一样。那人头已落地，身躯还向前冲了丈远才砰然倒下。一个拳头大小的元婴飞了出来，叶昊天飞剑斩去，将元婴一刀两段。这时远处传来一声惨叫，飞剑也将另一人斩杀在百步开外。
    叶昊天飞过去仔细查看，却见那人的元婴正躲在一棵大树后，准备悄悄溜走。他伸手捏住元婴的脖子，问道：“你们到底是什么人？说了放你一条生路！”
    元婴哆嗦着道出“九阴”两个字，忽然看着天边飘来一朵黑云，于是便闭上了嘴。
    叶昊天一指点碎元神，抬头望向天空，只见那黑云远在天边，形态可怖，妖气极重，而且来势很快。
    他心中明白，化形黑云肯定有散仙以上的修为，于是急忙运起十成的列子心法，沿着断墙的阴影贴地飞出百丈，躲在一个阴暗的角落里，飞速地在周围挪动杂草石块，布了个小阵，将整个身形隐去。
    刚刚布完，一道黑影便携着阴风从身前掠过，一会儿又折了回来，在周围一里之内的空中飞旋。良久黑影停下来，冷哼了一声：“逃得挺快！不知道哪一路的。”然后看到地上的十余具尸体，恨恨地道：“死得真干净，元婴也没逃出一个，连个回话的也没有。哼，出手狠辣，是个人物，不要让我碰到。”说完一跺脚腾云而去。