第二天傍晚叶昊天来到黄泛大泽的北面。他先在集市上寄托马匹，并买了点心、饮水和衣服之类，然后到附近的小山上用乾坤锦囊装了数万块山石，徒步走向大泽深处。他展开功力，在草尖上掠过，不久来到大泽的中心地带，找了个地势略高的地方，抛下数万块巨石，搭起一个长宽数十丈的平台。
    随后他用石头和杂草极其仔细地摆了个四正四隅奇门九宫大阵，将平台全部隐去。然后取出龟镜查看了一下，没有发现什么异样。
    一切准备妥当，他取出玉心，跌坐在上面，然后服下一粒龟髓丹，潜心修炼元神，一夜功夫，元神长高了一尺有余，现在已有五尺高了。
    他饮了点清水，又服下一颗龟髓丹，这次练功的时间足有三天三夜。元神逐渐生长，已经能够开口说话，声音怯怯有如童子。当他行功结束的时候元神已经有六尺余，快赶上本体的高度了。
    服下第三颗龟髓丹的时候，他足足静坐了九天九夜，这次元神终于长成，跟他自己一模一样，面色白嫩，俊秀风雅。
    接着他没再服丹，只是催动元神，演练青城剑法。又过了半月光景，元神终于可以放出飞剑，剑光如银，像一条银蛇，在低空盘旋。十天之后，元神对飞剑的控制已经达到收发自如的地步。这时他已经从真人界第二重跃升到真人界第九重，玄明恭庆天，恐怕比他师傅青阳真人的功力还高。由于药物的补助，加上他以无上的智慧刻苦修炼，只是短短两年的功夫，他的功力已经达到平常人修行的三百年，只差八九步就可以达到仙人界了。
    再下来要练的是元神与飞剑的融合，以及本体的御剑飞行。这是炼神还虚，也就是实现白日飞升的第一步。
    他一连试了好几天都不行，即使勉强将元神附在飞剑上，也会很快分离，更别想御剑飞行了。看来还要想想别的办法。龟髓丹对于修炼身剑合一价值不大，所以他没有再浪费至宝。
    这时已经是十二月中旬，今年的春节到哪里过呢？
    ※※※
    取回黄龙马，他一路南下，五天后抵达苏州。
    宋代以后，中原的经济文化中心渐次南移，苏杭成为天下人向往的繁华富庶的地方。“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”所谓江南，原本地域包括甚广，且时有变化。近年来专指苏南和浙江一带。俗话所说的“上有天堂，下有苏杭”，可以说是江南的总代表。江南是水乡，到处溪涧纵横，绿草如茵，景色十分清幽。水是流动的，象征着江南人的活泼、富有生命力。可是江南的水，少有汹涌奔放的气势，只是长年潺潺汩汩地流淌着，培育出了江南人特有地温和柔美地性情。
    叶昊天一边品尝松鹤楼的乳腐肉、百鱼宴、诸老大粽子和苏州醇香，一边欣赏苏州的评弹，感到这里的一切，都是那么温馨、轻柔和灵巧。
    用过饭，他去观看苏州园林。“它山之石可以攻玉”，要想悟道，有时必须另辟蹊径。死死地守在一个地方闭门造车是不行的。
    苏州的园林，以典雅淡朴、小巧玲珑著称。“江南园林甲天下，苏州园林冠江南”。园林面积一般在方圆二三十丈，在建园手法上，运用建筑、假山、水池、花木，巧妙地把全园划分为主次分明、疏朗相间的大小空间，组合成各具特色的景区，并善于运用借景。因此，面积虽小，却不会有一览无遗的感觉，并处处入画，移步换景，引人入胜，给人以“不出城廓而获山水之趣，身居闹市而有林泉之美”的享受。
    可惜这些园林大多是私家园林，所以叶昊天大多只能在外面看看而已。
    晚上的苏州也不寂寞，很多人打着灯笼出去逛街。叶昊天不急不缓地任意穿行，不知不觉走到一个灯火通明的楼前，门口站了好多人，大门两边高高挂了八盏大红灯笼，每个灯笼有一个大字，依次是“冬夜游园，以谜会友”，门牌上题着三个大字“拙政园”。
    门口的老头看见叶昊天书生气十足，人又长得玉树临风，赶紧请他进去。
    园内挂了无数盏灯笼，将满园照得亮如白昼一般。叶昊天顺着人流走去，放眼欣赏园内风光。但见整个园林布局以水池为中心，各式亭轩楼阁临水而筑，形成朴素开朗、平淡天真的自然风格。园分东、中、西三部分。中园是全园精华所在，远香堂为园中的主建筑，堂南小池假山，竹木扶疏，重峦叠翠。堂北，宽阔的平台连接荷花池。堂北为主景所在，池中累土石作二山，西山上建“雪香云蔚”亭，题有文征明手书“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的对联。东山上有“待霜亭”。两山之间，连以溪桥，山间遍植花木，岸边散种藤萝灌木，野趣横生。
    逛了一圈以后，叶昊天也像大多人一样，将目光集中在灯笼上。每个灯笼有一个谜语。有些灯谜已经被破解了，留下的越来越难。不远处就有十余人围着一个灯笼打转。叶昊天走近前一看，上面写着“天际孤帆愁别离，打一字”，略思片刻，叶昊天告诉守灯的童子：“这是个 ‘穗’字。”
    守灯童子急奔而去，没多久又急奔而回，高叫着“又破了一个”，一个管家模样的人走过来，将灯笼上的字谜取下，询问叶昊天何以作解。
    叶昊天答道：“孤作‘一’解，帆象形‘虫’，愁”字别掉火部剩下‘禾心’，合起来刚好成为‘穗’字。此谜用饱醮离愁的彩笔渲染强烈的氛围，用远在天边的孤帆来表达离别之情。如此拆形造意，运法娴熟，文词优美，平仄协调，诚属难得，其中犹可称道者，能于底字中挖出‘虫’来，就此雕‘虫’神技，即足以令人击节。 ”
    那人连声叫好，递给叶昊天一把折扇，叶昊天笑了笑接下来。众人也纷纷叹服。
    又走几步见一灯谜，围观者更多，谜面是“忧愁幽思作离骚”，打一七言唐诗。很多书生打扮的人围着灯谜苦苦思考。叶昊天看了一眼就说这句诗是“ 似诉平生不得志”。
    众人不解。叶昊天解释道：“ 谜底出自唐代诗人白居易的《琵琶行》，说的是琵琶女透过‘弦弦掩抑声声思’的乐声，来诉说自己不得志的生平遭遇。这个谜语的关键在于‘平’字，这是屈原的字，底意为‘似乎是诉说着屈原生世之不得意’。当时楚国屡败于秦，屈原的抗秦立场不受采纳，‘故忧愁幽思而作离骚’。班固《赞骚序》曰：‘离，遭也。骚忧也。明已遭忧作辞也’。“遭忧作辞”就是确切不移的‘诉生不得志’。而其间‘平’字作人入典，正是别解之功。 ”众人佩服得五体投地。
    如此一路下去，叶昊天盏茶工夫破解了十余个极难的灯谜，忽然那管家模样的人走过来对他一躬到地，说道：“先生，我家主人有请。”
    叶昊天跟着那人来到一个阁楼上。阁楼地势很高，站在上面可以看到四面的灯笼和人群。一个五十余岁的儒生看见叶昊天进来，连忙离座迎接。
    宾主落座，下人奉上香茗。老者道：“贤侄才高八斗，不知是哪里人士？”
    叶昊天急忙谦让：“哪里哪里，偶然猜中而已。小生长安人。”
    老者问道：“不知贤侄是否经过科举？”
    “正待明年参加乡试。”
    老人轻叹一声道：“若以才华而论，进士三甲亦有望也。可惜朝廷昏暗，不是入仕良机啊。”
    叶昊天躬身道：“却待先生开解。”
    老人饮了口茶，吩咐下人把门关上，然后道：“我见贤侄神清气朗，必非奸诈小人，也就实话实说了。如今圣上昏溃，宦官权盛，奸佞当道，残害贤良。老夫王献臣，本为朝廷御史，两年前因苏家灭门一事说了几句良心话，却遭奸人当堂辱骂，圣上不加劝阻，满堂文武噤若寒蝉。当时我决意退出仕途，告老还乡，回来后才建了这个园子。”
    叶昊天心下感动，面上不动声色，问道：“不知当时辱骂先生的有什么人？”
    老人走到门口四周望了一下，回来低声说道：“大宦官王希及权臣刘衡。”接着叹息一声道：“奸佞横行，无人可制啊。”
    两人聊了一会儿，颇觉投缘。叶昊天环顾四周见有不少书籍，他一向爱书如痴，不禁提出要瞻仰一番的要求。
    老人也是个书迷，能有人欣赏自己的藏书高兴还来不急，尤其是这样的青年俊彦。他对叶昊天招手：“跟我来。这里的只是摆设，算不得好书。我还有一个藏书室，收藏的都是举世罕见的珍稀孤本。”
    叶昊天跟着老人穿堂过户，来到一个小院，打开三道房门，进入一个房间，房间里充斥着檀香的气味。檀香是为保护藏书点燃的，可以防生书虫。书房里并没有很多书，总数不过千余卷。他看了看，果然都是失传的古籍，在后来的书目中一般只有书名没有原文的。
    叶昊天赞不绝口，回头一瞥老人，老人已有点洋洋得意起来。
    叶昊天从乾坤锦囊里取出在终南山得到的李白的诗词，递给老人看。老人接过去，开始没当回事，翻开一看是李白的真迹，收录的诗词竟是平生仅见，立即连声感叹，爱不释手。叶昊天道：“这卷诗就送给先生了。”老人嘴上想客气一下，张了张嘴却说不出话来，手里还握得紧紧的。
    叶昊天又说道：“年关闲来无事，我想到先生这里读书。”
    老人终于找到说话的机会，急忙道：“好啊！你在哪里下榻？不如搬过来住吧！我这里房子多，多你一个更加热闹些。”说着催下人跟叶昊天去搬行李。
    叶昊天看老人这么热情，也就搬了进来。
    第二天一早，有人端来热水帮他梳洗，然后请他去客厅用餐。老人已经等他里了。两人匆匆忙忙吃了点心来到书房。叶昊天首先浏览了一下书目，发现有五百余本很有价值，其余内容大都看过，不需再读。
    经过这段时间的修炼，他现在神气充足，看书的能力也加强了数倍，一本书几下就可以翻完，同时也就记在心里。虽然他已经放慢了速度，无奈书太吸引人，结果越看越快，一上午竟然看了九十余本。
    老人在旁边看着不太高兴，中午的时候实在熬不住了，埋怨道：“贤侄，你不用看那么快吧？囫囵吞枣不是读书之法。”
    叶昊天微微一笑，说道：“我已经记住了。”然后随便拿出一本书来，“这是我一个时辰前看的，第十五页第三行是‘不生者能生生，不化者能化化，生者不能不生，化者不能不化＇。”
    老人接过书看了一下，果然一字不错，禁不住惊呼起来，一脸惊愕地看着叶昊天：“你，你，简直是神仙啊！这怎么可能？怎么可能？”
    叶昊天从乾坤锦囊里取出《道藏总览》递了过去，道：“先生，我这里也有本书，您看看，或许对延年益寿有些好处。”
    老人翻开看了看，颌首道：“黄老之学啊，我也喜欢过，在国子监的图书室我曾经看过《道藏》，当时热衷功名，没有用心。这本书看来讲述的更加全面，高屋建瓴，好！”说着从一个书橱的暗格里摸出一卷书来，道：“看看我这本，说得很是玄奇，跟《道藏》是一路的，只是很难明白。”
    叶昊天打开来看，见是一本《列子补遗》，里面只有一章，赫然是《列子御风行空心法》。这是他梦寐以求的东西，有了这篇心法他就能修炼身剑合一了！文章不长，只有短短数百字。他一眼看过去就记住了，然而却感到字字珠玑，直扣心弦。
    回头看时，老人也已经沉浸在《道藏总览》里。良久，老人自言自语道：“到底什么是气？怎么才能丹田发热？”
    叶昊天知道，老年人精气衰竭，炼气极其困难，普通人百日筑基，老年人恐怕一年也难以成功。他取出一粒自己炼制的补中益气丸，递给老人道：“这是一位仙长修炼的丹丸，你服下就知道什么是丹田温热了。”
    老人拿在手里，闻着有一股淡淡的香味，抬头看了叶昊天两眼，看到的是真诚和宁静。于是他毫不犹豫地将丹丸放进嘴里。
    半个时辰后，老人忽然起身对叶昊天深深鞠躬，无限感慨地道：“真要谢谢贤侄了，我觉得身体轻盈，力气充沛，就像年青了二十岁，而且丹田温热，看来可以修炼丹道了。”
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    三天以后，叶昊天将老人的藏书都看完了，闲暇之时只是在拙政园四处浏览，一边游览一边感叹，苏州园林真是构思精妙，独具匠心。
    快到年关的一个下午，他走出“拙政园”，来到虎丘。
    虎丘位于苏州城西北郊，相传春秋时吴王夫差葬其父于此，葬后三日，有白虎踞于其上，故名虎丘。虎丘山水相连、亭台错落、殿宇参差、飞阁凌崖，有赏景“九宜”、“三绝”之说，山绝、景绝、池更绝，春夏秋冬，阴晴雨雪，四时皆宜。更兼得历代名人雅士品题诗咏，加之神话传说之渲染，以致也有“吴中第一名胜”之誉。
    虎丘正门是断梁殿，入内经试剑石、真娘墓就可到达“千人石”。千人石后“别有洞天”内有剑池，其四周还有白莲池、点头石、云岩寺、冷香阁、第三泉、孙武子亭及虎丘塔等古迹。虎丘自古就是游览胜地，山上一石一木都有美丽的传说。
    虎丘最吸引叶昊天兴趣的莫过于“剑池”了。古籍记载，阖闾墓即在剑池底下。进入该池“别有洞天”，仿佛置身于绝崖纵壑之间，使人顿觉“池暗生寒气”、“空山剑气深”。剑池形狭长，状如宝剑，水深约两米。两壁陡峭，拔地而起，石崖上有众多古人题书。因吴王阖闾墓葬于池下，更给剑池披上了神秘的面纱。
    据传吴王曾埋剑剑池。叶昊天一直以为那只是传说而已，未曾想走在剑池，胸前的通灵宝玉竟然渐渐热了起来。“难道真的有宝剑？”他心里也跟着一热。沿着剑池慢慢行走，通灵宝玉越来越热。在剑池后二十丈的平地上，他停了下来！原来宝藏并非埋在剑池深处，而在剑池之外！抬头看日已西斜，离天黑还有一段时间，于是他记下方位，决定晚上再来。
    冬日白昼很短，用过晚饭没多久天就暗了下来。叶昊天跟老人聊了一会早早回去休息。大约两更时分，夜静无声，没有月亮，他飘身来到虎丘。由于功力深厚，已经不用灯火就能看清道路，所以很容易就找到了剑池。他先在四周摆了个小阵，防备有人进来，然后开始放手发掘。大约五尺深处，遇到阻力。向四周拓展，发现是一排硕大的石棺。他没有动别的棺木，只是按照宝玉的指引打开了其中的两个。那两个没有骸骨，而是摆满了宝剑，数量之多，恐怕真的有三千把。更难得的是，历尽千年宝剑竟然没有一丝锈斑。
    叶昊天将宝剑悉数装进乾坤锦囊，转念一想，又放回去几十把，其中有一把比较别致，剑柄上刻着几个字，依稀是“越王勾践剑”。他在想：“历史遗产不能一人独占，还要给后世留点东西。不然数百年后，世人全都以为吴王是虚妄之辈，就有点冤枉古人了。”
    然后他把石棺原样埋好，地面也装饰了一下，看起来跟周围差不多。最后他撤除了阵法。
    略一点数，他发现加上在山上找到的，乾坤锦囊里大概已有三千余把宝剑。这么多宝剑他要来无用，不如开个剑店卖掉。苏州是天下最富庶的地方之一，剑店就开在这里了。
    ※※※
    天明他在苏州城走来走去。考察了数家铁匠铺，最后选了一个比较小的，名字叫铁家铁器。进去的时候，里面只有一个伙计，大约十四五岁，脸上却透出超过年龄的老练。透过敞开的门，可以看见一个二十四五的剑师正在敲打兵刃，脸色黑红，身材结实，看上去比较纯朴。
    叶昊天让伙计领着自己看遍了所有的宝剑，发现那些剑相当不错，在苏州已经算上乘的了。大概是因为剑师太年轻，还没有创出招牌来，所以生意不算太好。
    停下来的时候，叶昊天问伙计：“你叫什么名字，你家主人怎么称呼？”
    伙计答道：“客官，小人宝生，我家店主叫铁中堂，虽然刚出师不久，技术却是不错。不知客官看中了什么没有？”
    叶昊天取出两把宝剑递过去，道：“你拿这两把剑给师傅瞧瞧，看他能否打造。”
    宝生跑进去对剑师说了几句，剑师停下来，把那两把剑拿在手里细看，不一会走了出来，神色凝重地说道：“先生，您这宝剑是上古珍品，铸剑的工艺已经失传了，小店打造不出。”
    叶昊天笑道：“我曾有幸读过一本古书，上面有欧治子铸剑心诀，我写出来，你拿去看看，或许有用。”
    剑师半信半疑地找来笔墨。叶昊天一挥而就，写完递给剑师。心诀只有两百余字，讲的是炉火的控制，铁精的提炼，还有一些配方。
    剑师看了一会儿，手足忽然颤抖起来，口中道：“是的，原来是这样！这下宝剑的柔韧性强多了！恩，还有这锋利程度……”
    感叹良久，剑师忽然跪下，对叶昊天叩头行礼，嘴里说着：“先生赐我这等古方，等若师傅，请受我一拜！”
    叶昊天赶紧将他扶起，问道：“铸剑师傅，你为何不开个大的店面？”
    剑师道：“先生，您叫我中堂就行。我出师不久，没有名声，没有本钱，只好先弄个小店慢慢发展。”
    叶昊天道：“我有一批宝剑，跟你刚才看到的差不多，我想找你帮我卖掉，卖的银子你可以得两成，只要卖掉几把宝剑，你就有本钱开大的店面了。”
    铁中堂急忙道：“那种宝剑一把就可以卖到十万两银子，两成我可不敢要，有半成就够了。”
    “就一成吧。”叶昊天最后道。
    叶昊天看小店过于寒酸，取出一万两银票交给他，道：“你拿这些银子去找个大的店面，好好装修一下。过了年我把宝剑运过去，就可以开业了。”
    铁中堂答应下来。