超市前的空地上。
    葛占水发动车子挂档准备开走时，却从反光镜里睃见褚丽华朝他跑过来。他摁下车窗。
    褚丽华问：“老板，你去哪里？”
    葛占水笑了：“想搭便车吧，应该是我问你到哪里？”
    褚丽华回答：“茴香阁，顺路吗？”
    “你去那里做什么？”
    “看一个姐妹喽。”
    葛占水打开车门。
    “你的姐妹怎么会在茴香阁？”
    “她为什么不能在那里？她又没打上穷人的烙印，一辈子注定做穷人！”
    “可是，你知道那是什么人住的地方？”
    “当然。”褚丽华回答。
    “你好象还很羡慕那种生活？”
    褚丽华大笑起来：“你是不是挣钱挣糊涂了，谁不羡慕富人的生活啊？”
    她又补充道：“别跟我说富人有多苦恼，有多孤独，我看过许多富人的自述，他们都说非常怀念穷困时代的生活，现在却永远丢掉了真情和快乐。说得挺有道理，也挺感人的，可你见过没有，有哪一个富人，愿意为了重新获得这些东西，放弃财富，做个穷人的？所以啊，我何止羡慕她，简直是嫉妒她。凭长相，凭身材，凭学历，我哪一点也不比她差哟，可凭什么我一定要嫁给穷人吃糠咽菜，而她却躺在富人的怀里绫罗绸缎？”
    褚丽华说着说着，竟被自己的话感染了，她将头扭向窗外，窗外掠过的景物在她的身上留下转瞬即逝的影子。
    葛占水将车停在小花园门口说：“只能停在这了，找你的姐妹去吧。”
    褚丽华下了车，对葛占水说：“老板，我想问一句，我这是顺路吗？”
    葛占水说：“当然，这里也有我的姐妹啊。”
    褚丽华消匿在楼群的夹道里。
    葛占水并没有调转车头离去，而是走下来，蹲在花园的水池边。水池里浮现出一丝绿色，一些浮游生物簇拥着泡沫在水面嘻戏。他的脸上漾起一圈圈的涟漪，这些涟漪与春天有关，与他今年常常涌动的怀旧的情绪有关。然而，这种梦一般的快感非常短暂，就如同鸟儿的翅膀，划过水面便迅速消失了。他站起身时，感到一阵阵晕眩，眼前跳跃着无数个拖着尾巴的小星星。
    茴香阁静谧异常，即便在白天，这里也熟睡般宁静。葛占水忽然想起了吕颖，她也仿佛睡熟似的，有段时间没有找他了，这在过去是难以想象的。过去她常常对他讲：你要是一个星期不来我这里五天，我就会另外找人，我健康着呢，我不能像个瓷瓶被人冷落——我需要爱抚，需要性，这是我的权利。如果你不给这些，我当然要找个填空的。看来，她一定忙着搞网恋呢！网络这个东西真神奇，让人陷进去就拔不出来了。葛占水嘴里咕噜着，身体晃晃悠悠地陷进车厢里。
    褚丽华绕着茴香阁转了好几圈，再到小店去买糖葫芦时，店老板，一个卷曲的胡须上沾满了晶莹酒滴的驼背老头劝道：“姑娘，你这是买第五根了，这东西是好吃，可糖份大，吃多了也烧心呢！”
    褚丽华：“大爷，谢谢你。可是我闲着没事就想吃东西。”
    店老板：“你是来找人的吗，我看你转了几圈了，咋还没找到？”
    褚丽华：“我不是找人，我就是来转转。”
    店老板满脸惊讶：“不找人，大冷天，在这儿转什么劲啊？”
    褚丽华说：“我就是想坐车，坐我们老板的车，可舒服了。可送我来这以后，他就走了。我不知道现在该做什么，这里没有一个我认识的人，坐车回去还得自己掏车钱，所以就在这里转着玩，反正呆在宿舍我也是一个人。”
    店老板听明白了，笑了：“这丫头，这么大了还跟个孩子似的，你喜欢坐车，而且喜欢坐不花钱的车，干脆就找个有车的老板算了。那样你不仅可以坐不花钱的车来，而且还可以住在这里，这里的女人都傍着一个有车的男人。”
    褚丽华也笑了，笑得很灿烂。“大爷，那烦麻帮我留心一下，看看有没有有车的男人，介绍给我。”
    店老板神秘地说：“姑娘，你不知道，这里很多女人都是被那些有车的男人包下来的，不是正式老婆，都是二奶，二奶，你懂吗？”
    褚丽华装模作样地摇摇头。
    店老板：“就是偏房！”瞧着褚丽华闪动一对天真而又迷茫的大眼睛望着他，他又进一步解释，“就是小老婆！”
    褚丽华嗯了一声，小声问：“小老婆不好嘛？”
    “好什么呀，白天一个个活蹦乱跳，花里胡哨跟个人似的，到了晚上，一个人守着黑洞洞的房子，跟自己的影子做伴，那不是守活寡吗？你没结婚不知道，有男人却不能明正言顺守在一起，是什么样滋味？ 我来这里三年了，几乎每个晚上都能听到女人哭，那哭声令人脊背发麻。这里三天两头发生正房打上门来的事情，女人要是急眼了，撕扯在一起，你拉都拉不开。你说世风怎么变成这样？公开养小老婆，也没人管。我们这些老家伙，说话就更没人听了，只好喝点酒解闷。”
    褚丽华原本是闲着无聊，逗老头解闷的，结果引来了这样一番掏心掏肺的感慨，她反倒不安起来。“大爷，谢谢你跟我这样说，以后我再也不来这里了。”她说完，飞快地逃跑了。
    褚丽华来到了花园的水池边，她看见水泥台上静静地躺着两个依稀可辨的脚印，陡然激动起来，也许就在几分钟前，有人也同她一样蹲在这里，欣赏一池的风景。
    池子已经很久没有换水了，边缘稀稀落落沾满了苔藓，寂寞的水面不时串出几个水泡，那是浮游生物的痕迹。一丝怜悯爬上了她的嘴角，这些可怜的小生命，从降生到死亡都不曾离开过这里。这个狭窄的容器，代表了它们的一生、经验、历史和全部的生活。她的嘴角抽搐了一下，激动的心情荡然无存。她抽出手机，给葛占水打电话：“老板，我的姐妹不在，我没地方去，这里的班车很晚才有，我一个人溜达不安全，如果顺路的话，你是不是……”
    葛占水一只手握着方向盘，一只手捏着手机：“我明白了，你是让我再把你接回来……”
    葛占水刚把车头调过来，一个警察跑过来，啪地给他行个礼：“对不起，先生，这里是单行道，请您将驾驶证拿出来。”
    苏宝莲下班回到家，见丈夫一人坐在塑料凳上包馄饨，凑过去：“在楼下我就闻到香味了，什么馅的？”
    “肉，全是猪肉，能不香吗？”
    “你怎么做这么香的东西啊，拣钱啦？”
    苏宝莲凑到馅盘前，用鼻子深深地吸了一口，似乎要把所有的香味都吸到肚子里。
    “找到工作不就相当于拣钱了吗？而且 ，一个月拣一次。”张忠诚细长的手指灵巧地捏着馄饨，速度之快令苏宝莲咂舌。
    “我去洗个手，跟你一块包。”
    “不用，今天我一个人干，你好好歇着吧。”
    “真的——那我不成了财主婆了，什么都不用干，还能吃上好东西。”
    “今天就让你享受一次财主婆的滋味。”张忠诚说着话，对着她的脸亲了一口。
    “讨厌——”苏宝莲用手背擦着脸说：
    “财主婆这么惨啊，吃口饭，还要被啃上一口？”
    儿子早早就守在桌旁，一边用筷子敲着瓷碟，一边哼唱着不知从哪儿学来的歌谣，房间弥漫着一股氤氲的气氛。
    滚烫的馄饨上桌后，苏宝莲赶紧帮儿子吹凉，生怕烫着他。
    馄饨像一个个可爱的胖娃娃，静静地躺在青瓷海碗里，皮保浩纱，拧着花皱，紧裹馅心。当黄绒绒的灯光飘浮过来时，它们白胖的身子会兀自晶莹起来，剔透起来，中间透出一丝肉色，边缘笼罩着淡黄的光晕，显得精美无比。
    儿子的碗很快就剩下乳白色的面汤了。
    苏宝莲鼓励着：“你再仔细捞，也许还有呢。”边说，边偷偷地将自己碗里的捞过去。
    张忠诚对老婆说：“你自己也吃点吧，今天我包得多。”
    吃完饭，儿子就爬到隔层睡觉了。苏宝莲也跟着爬上去，边帮儿子揉搓冻伤的手，边哄他睡觉。不知是梯子太窄，还是她太笨，每次上隔层，丈夫都要用手托祝糊的屁股，上面的空间更小，别说坐，翻个身都困难，下来时，她都喊：快，我要下去了。
    张忠诚便站在下面，抱祝糊两条腿，卸包似的将她抱下来。
    这一次，她却没像往常一样蹦到地上，而是蜷缩在丈夫的臂弯里不下来：她小巧的身子像片混沌，散发着缕缕香气。她的眼神泛着妩媚光泽，那里面含蓄着只有情人之间才能读懂的性爱密码。奇怪的是，丈夫并没有顺着她暗示的方向走，反而将她放到床上，独自走到门外的旋梯上。
    苏宝莲惊讶地跟了出去。
    张忠诚双手扶着护栏，木俑般站在那里，穿堂风将他的衣服鼓起，蓬乱的发窝里盘亘着草屑和粉尘。
    “你怎么了？”
    张忠诚回过身。
    借着门缝泻过来的灰暗光线，她惊惧地发现，他眼里噙瞒了泪水。
    “你怎么哭了？”她焦急地问。
    “宝莲，你别怕，什么事也没有 ，我是高兴哭的。”
    “你要吓死我呀！”她跺着脚，眼泪也从眼窝里挂了下来。
    张忠诚抚住妻子耸动的肩头，说：“我们以后再也不会过从前的苦日子了。记得结婚时我就对你说过，我会种田，有力气，一辈子也不让你受苦。可没想到田没有了，力气也挣不到钱了。前些日子我真担心挺不住了，这毕竟不是农村，再苦也有块土地，也有口饭吃。这里我的土地就是板车，如果板车挣不到钱，我们就真得饿肚皮了。每次接孩子回家我都害怕，他两个眼睛直勾勾地盯着我，可我确实没有钱，连买烤地瓜的钱都没有 。男人最痛苦的不是见到好东西舍不得买，而是你根本就没钱买。”
    苏宝莲抱住丈夫，抽泣着：“你别说了，这眼瞧着不就好起来了嘛？我不会怪你的，我永远都不后悔嫁给你，只要你对我好，我就知足了。没有钱，咱们可以不买好衣服，好吃的，可是没有你对我的好，就是有再多好衣服，好吃的，又有什么意思呢？”
    “我会对你好的，我不对你好那是要遭雷劈的。”
    “我要你发誓，就是我老了，你也要对我好，就是我做了对不起你的事，你也要对我好。”
    张忠诚转哭为笑：“是的，我发誓，就是你老得跟我们村里的史老太太一样，我依然对你好。就是你养野汉子了，我还会帮你给他送饭，送被褥，好让你们吃得舒服些，睡得暖和些。”
    “讨厌！”苏宝莲的头在他怀里摇晃：“我让你说真话，不能开玩笑。”
    张忠诚没有继续这个话题，他说：“我发现老辈人说得真有道理，人呐，其实这一辈子得到和失去的都差不多，老天爷给了你钱，就一定不会给其他的东西。他就像杂货店里的掌柜，一手给你拿东西，一手朝你要钱。得了东西你肯定失去钱，失去钱，你一定得了东西。他很公平，不会两样都给你，也不会一样都不给你。”
    苏宝莲讥讽道：“我发现人真的不能吃好东西，一碗馄饨就让你胡说八道了，要是一碗红烧肉，你不得胡作非为啊？”
    张忠诚笑得合不拢嘴，他抱着苏宝莲进了屋里：“宝莲，你说咱俩以后要是有了钱，做什么呢？”
    苏宝莲：“我要是有钱，首先在家里安个厕所，再接个自来水管线，还装个暖气片，屋里暖暖乎乎的，孩子的手就不会冻着了。”
    张忠诚：“我要是有钱，首先换两个大灯泡，一个吊在屋里，一个吊在外面，这样你回家时再也不用担心踩空梯子崴了脚。”
    苏宝莲：“那我要给你买两辆车，一辆是小轿车，一辆板车，你坐在小轿车里，看着别人拉板车。”
    张忠诚：“我给你买三个超市，一个你卖东西，一个用来培训营业员，第三个专门用来烧着玩……”
    苏宝莲说：“我给买四个……”
    张忠诚捂祝糊的嘴，说：“不能再说了，再说下去就得挨枪子了。咱俩现在该做两件事：加固顶棚，酬谢恩人。”
    褚丽华从宝马车里钻出来，说：“谢谢老板，幸亏是顺路，不然我还真不好意思。”
    葛占水笑着：“这可就难办了，我要说不顺路吧，你不好意思，可我要说顺路吧，又太委屈自己。都说现在员工难当，老板太刁蛮，没法伺候，可是碰到你这样的员工，老板也不好做。”
    “所以说我命好啊，遇到个好老板。”
    “你的命好，那能不能把这话理解成我的命不好，遇到个刁蛮的员工？”
    “你的命也好，如果遇到的都是我这样的把你当亲人的员工，省多少心啊。”褚丽华嘻嘻哈哈地走了。
    褚丽华租的房子是座落在解放路上一栋老式三层楼，因为没有垃圾道，楼房四周堆满了垃圾，清洁工很长时间才来清理一次。她看见院里的晾衣绳上，自己早上晾晒的被子，被拧成麻花堆叠到角落，取而代之的是三床湿漉漉的床罩。她气恼地将床罩拢到一起，扛起自己的被子进了楼道。楼道黑黢黢的，她刚适应这种黑暗，就发现了一双霍霍闪亮的眼睛。她大叫一声：“妈呀，吓死我了，你躲在这里干吗？给我送房子的钥匙来啦？”
    李万昌并不回答她，仿佛自言自语：“我看见了，我看见了。”
    “你看见什么啦？”
    “看见你从他的车里下来了。”
    “你有病吧，好好的经理不当，跑来当特务！”褚丽华扛着被子，顾自上楼。
    李万昌亦步亦趋地跟在后面：“我本来是想请你吃饭的，碰巧看到的。”
    “吃饭？得了吧，你要是不提吃饭我还能原谅你，一提吃饭我这气就不打一处来。”
    “这次我是真的请你吃饭，而且只叫你一个人。”
    褚丽华用手扶着门框，挡住李万昌：“那我更不敢去了，那是请我吃饭吗？怕是给我喂点食，然后给你当点心吃。”
    李万昌见她既不让他进屋，也不跟他去吃饭，急了：“你也不瞅瞅人家多大年龄了，老婆就好几个，你年轻轻的凑什么热闹哇？”
    “你这口气怎么像我老爸，我跟谁不跟谁还要通过你？男人有钱才有年龄。钱什么不可以买呀！只要有钱，五六十岁的老头，比二十多岁的小伙子还有魅力。没钱二十来岁的小伙子，看上去跟个老头似的。他为什么那么大年龄有好几个老婆，而你却一个都找不到？很简单，你看上去像个老头，而且还是那种谎话连篇的老头。”
    李万昌被噎住了，脸涨得通红。他嗫嚅道：“我以后也会有钱的。”
    “这话我爱听，像个男人说的话，只要你有钱，撒谎都有底气，人家也信。可是没钱你要再不诚实，瞎话张嘴就来，那就连老头都算不上了，那就是老不正经。”
    “你到底是怎么啦，跟吃了炸药似的，我哪点又做错了，遭你这一通奚落？好心请你吃饭，钱没花出去，倒戴上一顶老不正经的帽子回来。”
    “我只是想用这种让你记忆深刻的方式告诉你，别做特务，尤其是吃醋的特务，你还没这个资格！”
    李万昌见她真的生气了，嘴又软下来。他一边噢、噢 地应承着，一边走下楼梯。
    褚丽华将被子扔到床上，跑出来喊：“喂，你干什么去呀？”
    “回家啊，你又不让进屋，我不回家干嘛？”
    “你不请吃饭了。”
    “你不是不去吗，怕成了我的点心。”
    “白吃的饭哪能不吃呢？当点心之前你也得先把我喂饱哇——”
    葛占水刚进办公室，刘梅接踵而至。
    “不会吧，这么巧，我刚进门，你就过来了。”
    “我一直瞄着呢，天底下哪有这么巧的事？”
    “这么说有事情？”
    “我觉得我们不能这么招员工，不管是竽头还是石头，扒拉到篮子里就当菜。”
    “谁是石头说具体人。”
    “苏宝莲呗！”
    “她怎么啦？”
    “她连话都说不利索，从早到晚见不到一张笑脸，怎么跟顾客打交道哇？听说她还是你介绍来的？”
    葛占水：“她怎么没笑脸？她笑起来可好看呢！只是见到你们这些人，笑不出来罢了。”
    “我们怎么她了，让她像见到鬼一样没个好脸？”
    葛占水的脸色阴下来，厉声道：“我知道是谁让你来找我的，你回去告诉她，苏宝莲的确是我介绍来的，而且到今天为止，她仍然是我心中最好的员工。我让她来不需要跟任何人打招呼，任何人也甭想把她撵走。听清楚没？”
    刘梅没想到老板会骤然变脸，可偏偏她是一个不懂眼色的女人，固执地按照自己的意愿朝下说：“你不能因为她是你介绍来的就包庇啊，她三天两头丢东西，如果不是她工作疏忽，就是个人品德问题，怎么能……”
    啪！葛占水一掌下去，把桌子上的茶杯盖震落下来。
    他声色俱厉：“苏宝莲丢的东西都由我买单，任何人不能拿这些说事，更不能背后搞小动作，嫁祸于人。要是被我逮着了不管是谁，立马滚蛋！”