葛占水驾车来到皇冠娱乐城。
    甘老板，赵老板，梅老板，沈老板他们正围成一团，谈得热火朝天。见到葛占水，全都哈哈大笑起来。
    葛占水被笑得莫名其妙，对着吧柜里的银镜上下打量自己，没发现什么异常，回过身，拖着长音说：“谁—在—说—我—坏话？”
    这一下笑声更响亮了。甘老板仰着脸双手把大腿拍得叭叭响，他气喘吁吁地说：“葛老板啊葛老板，想不到你年轻时为了看看费晓红的那个东西，居然连老太太都上哇！”甘老板是牟英的男人，是荆江市最大的建材批发商。
    葛占水霍然明白怎么回事，费晓红是费氏兄弟的妹妹，是他曾臆想过的一个女人。他将目光转向赵老板，因为这事只有赵老板清楚。那件事发生在他刚返城不久，因为他与费中、费国拜了把子，经常有机会与其妹费晓红接触。说起来脸红，当时他虽然年近30，可还是个处男，女人那玩艺究竟是个什么样子，一直不知道。黄艳翠婚前死活不让他近身，甚至见一面都难，所以他把见见女人那玩艺的愿望寄托在费晓红身上。不曾想费晓红更是个难缠的主，忙乎了半天，只听楼梯响，未见人下来。
    有一天，同样被那玩艺煎熬的赵树青，也就是现在开酒楼的赵老板找到了他，说城西桥洞里住了个外地的老女人，只要给两元钱，就能干一次。听了这话，他一溜小跑去了城西，钻进桥洞里。事后，他指着老女人那玩艺说：这个，这个……老女人误会了他的意思，回答：小伙子，我都快50了，咋还能是个处女呢？他说：我是问你，女人这玩艺是不是长得都一样？老女人笑起来，反问道：难道你们男人还能长出许多花样？他亢奋不已，一出桥洞就对赵树青说，我从老女人身上看到了费晓红和黄艳翠的那玩艺。
    ……赵老板面对葛占水的直视连连作揖，求饶道：“葛老板，葛老板，我讲这个主要是告诉诸位，你葛占水第一精力旺盛，具有猛男气质；第二精于变通之术，具有商人的机智……”
    沈老板眉飞色舞地学着葛占水，伸出一根指头点着旁边的甘老板下部，“这个，这个……”
    甘老板也拖着女人的腔：“小伙子，我都城快50了，咋还能是个处女哩……”
    葛占水摆着手示意大家安静，然后诡秘地说：“我现在要披露一条独家新闻，那就是你们眼前的赵老板，赵树青，荆江市著名企业家，插队时如何为了偷窥女茅房，而掉进粪池子……”
    葛占水刚说得起兴，嘴却被赵老板的大手捂得严严实实：“葛老板，你这就没意思了，现世报啊，没劲，没劲……”
    沈老板掰开赵老板的手，说：“你怎么这样，让葛老板讲讲，你当年是怎么偷看女茅房的。”
    在一旁笑得直不起起腰的梅老板清了清嗓门说：“这让我想起我在做工时听过的一段黄段子，说是庙里的老方丈要圆寂了，众和尚围着他，问此生还有什么憾事，如果他们能办到，就替师傅完成。老方丈咳了好一阵子，才道出心愿：老纳此生什么都见到过，就是没见过女人的那玩艺……”
    又是一阵哄堂大笑。
    梅老板原先在一家地下出版社做工，现在是荆江有名的盗版商，装了一肚子的黄段子。
    沈老板刚伸出一根手指，葛占水将那根指头弯下去，说：“听梅老板讲。”
    “听到师傅最后的愿望，众和尚面面相觑，最终他们还是决定满足师傅。于是，他们就花了庙里一笔香火钱，从山下的镇子里请来一个妓女，将妓女带入方丈的床前后，众和尚且便悄悄退出了。过了小半天，妓女飘然离去。众和尚忙围着师傅拱手捶问，孰料老方丈答道，哦，那玩艺，原来同尼姑的一模一样呵！白瞎了香火钱……”
    梅老板讲得吐沫四溅，侍应生进来，俯在他耳边咕噜了一阵子，又出去了。
    梅老板心痒难挠地告诉大家：“诸位，诸位，这就叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。今夜大家可以享受一顿西式大餐，一顿真正的俄罗斯大餐……”
    “一水的俄罗斯小姐，比赵老板笼子里的假洋鬼子强上天！”沈老板用手夸张地比划着：“nǎi子有这么大，屁股……”
    “这个，这个……”甘老板又竖起一根手指戳着。
    “这个全世界的女人都一样。”赵老板嘻皮笑脸地说。
    “是不是一样一会儿就知道了，”沈老板喝干了高脚杯里的红酒，说，“都去，一个都不能少。”
    包间里又响起嘻嘻哈哈的笑声……
    葛占水扯扯甘老板皮衣下摆，低声问：“你火急火燎把我呼来，到底是啥事？”
    甘老板说：“没啥，年底了聚一聚。”他指指沈双福，“这小子不得了，又弄了一块地皮，建座高尔伏球场都够了。”
    葛占水说：“我都忙得火烧屁股了，哪有时间在这里耍嘞？”
    已经走进穿廊里的沈老板又转回来问：“你俩咋回事，一会洋鬼子都被赵树青他们抢光了？”
    “葛老板不想去了——”
    沈老板走到葛占水面前，说：“葛老板，你这就没意思了，怎么跟个女人似的黏黏乎乎的？是不是不行了？不行了就说话！”他从手包里抽出一板药片，“泰国的，吃一片，保险不让你在鬼子面前做缩头乌龟。”
    下班回来的路上，苏宝莲不再觉得自己像朵雪花在天空中飘，她的脚步从没有这般沉重，心情也从没有这般黯淡。她的喉咙里咕嘟咕嘟响着，像是哽着一块鱼骨，怎么也吐不出来。拐进弄堂的时候，她远远地又望见了丈夫猫着腰，在铁梯子的平台上生煤炉的情景。她不想让他知道自己的痛苦，那样只会徒劳地增添他的烦恼。
    黑夜已经沉到了地面，孤零零的灯光从门上面的小窗口泻出来，将丈夫的动作廓得清清楚楚。过去，每看到这样的情景，她都会涌动起一股难以名状的幸福感，她最初对性的朦朦胧胧的冲动，也是在这种情况下发生的。那还是在乡下，一天她病了，一个人躺在冰冷的床上，父母去县城买化肥，晚上回不来。张忠诚正是在这时候走进她心里的，在此之前，他在她心里面，不过是一个同村的大男孩，不爱说话，老实得像根木头。村里很多男人都外出打工，他却整天守着自家的那几亩薄田过日子。他本来是找她父亲借脱稻谷的砻具，正巧碰到她病在床上。于是，张忠诚便在灶台前忙碌起来。他瘦长的手指在锅碗瓢盆上的娴熟动作，令她产生了想被抚摸的骚动和欲望；炉瞠的火正旺，将他的脸映得通红，也将她的心撩热起来，房间不再孤寂，床也不再冰冷，她感觉身体内也在发生奇妙的变化，产生了一种想抱人或被人抱的冲动。
    可今天，她的情绪却被深深的忧虑笼罩了，这情绪与她上回离开鞋奘极其相似，却又迥然不同：上一次她替别人感到委屈，这一次她替自己感到委屈。
    张忠诚看到老婆，抱歉地说：“我睡过了，饭要等一会才能好。”
    “我还真不饿。”苏宝莲说着话，将自己陷入藤椅里。这张藤椅是丈夫昨天在路边拣的，坐上去吱吱响。
    张忠诚进房推开小窗户，半截身子钻出去勾腊肉。
    “没到过年，你怎么吃肉？”
    “你不是辛苦了吗，我给你补补。”张忠诚提着一条窄窄的腊肉，站在窗口说。
    “人不累，心累。”苏宝莲怏然不悦地晃动着藤椅。
    “小点声，孩子在上面睡呢！”张忠诚指指隔层。
    “哦，”苏宝莲压低了嗓门：“怎么这早就睡了。”
    “累了呗。”张忠诚问道：
    “出什么事啦？你说心累？”
    “倒霉呗，前两天丢了四袋冬笋，今天交接班，我又丢了两袋鹿肉。”
    “你咋不守紧点，这么大意？”张忠诚神情惶遽地责怪道。
    苏宝莲嘟哝道：“不应该呀，我眼睛都不敢眨，可还是丢了。今天丢的李经理不知道，我偷偷地赔了18块钱。”
    “18块？咋那么贵啊？”
    张忠诚又钻出去将腊肉挂回去。他安慰老婆，“行啦，丢了人家的东西该赔多少就赔多少，不然心里不踏实。”他弯腰从床铺下面勾出一个腌菜坛子，取开塑料膜，用鼻子闻闻说，“今天我给你炒点雪菜，估计腌好啦。”
    “你今天没去干活？”苏宝莲问。
    “去了，守了一上午，可是没配到活。”
    “没活吗？”
    “有活，可没有重活，侯管理就没配给我，只有人家不愿意干的，他才会给我。”张忠诚有些委屈。
    “要么，”苏宝莲蹲到丈夫的身边说，“过年时咱俩给他送点礼去。”
    “扯——”丈夫把雪菜装到菜盆里，“咱拉车的送啥礼？”他用手背擦净了她额角的灰，“所以啊，你要守好这份工作，咱们农村来的，有几个人像你那么有福气，在大商店里，风吹不着，雨淋不着，还发衣服，每月都有工资拿。你要是丢了工作，咱们别说房租，孩子读书，连饭都难吃上。”
    张忠诚炒菜去了，她就顺着梯子爬到了隔层，待她的眼睛适应了隔层里的黑暗之后，吓了一跳：儿子正鼓着一双黑黑的眼球瞪着她。
    “你咋没睡？”
    “我头痛。”
    苏宝莲用脸贴贴儿子的头，说：“没病，说吧，想吃什么？”
    “我想吃腊肉。”
    葛占水在浴池里剥光了衣服，站到了一个巨大的木盆里用手试着水温。
    一个身材高大的俄罗斯小姐，穿着比基尼，指缝中夹着半杯酒，来到了他的身边。她将酒搁到木盆边镂空的木架上，然后，也站在旁边用手指试水温。木盆的边缘弥漫着淡白色的水蒸汽，淡黄色的水面飘浮着厚厚一层花瓣，散发着中草药的味道。而此刻，葛占水的心却被一种隐隐的不安笼罩着。这不安仿佛来自一片铺满了卵石的河滩，一条深不可测的弄堂，一架陡峭的铁质旋梯，一片斑斑驳驳的百叶窗，一次百叶窗下绝望的媾合……他跨过木盆的边缘，躺了下去。淡黄色的水面形成了一个巨大的旋涡，那些被泡涨的花瓣在旋涡里打着转，随即也陷落下去。
    这时候，他瞥见俄罗斯小姐张着嘴，一付惊悸而又不知所措的怪模样。
    紧接着，他听见他搁在卧室里的手机响起来……