北风呼啸，将曹营辕门的主旗吹得猎猎作响，隆冬腊月，阴冷寒意钻入士卒甲衣的里面，冻得曹军将士个个瑟瑟发抖。
    “主公，长此以往，士兵水土不服，极有可能引发疫病……。”程昱轻声说道。疫病对于一支军队来说是致命的，一旦军中有了瘟疫，士兵的体质、战斗力、士气都会遭到极大削弱。
    “仲德，汝速传我将令，召众将中军议事！”
    人生有时就是一局赌局，输了也没什么，最怕的是还没有上阵便失了斗志。患得患失的结果曹操自然清楚，所以他作出了将进攻目标西移江陵的决断。
    三江口蔡瑁的一败涂地、曹仁五千精兵的全军覆没，还有可能传染的疫情。这一切让曹操明白，继续与高宠对耗纠缠下去，只会遭遇到比现在更大的麻烦。因此，他决定全力一搏。而一旦下定决心，曹操的计划更加的大胆，他竟然决定倾乌林大营之精锐猛攻江陵城。
    江陵城的重要性对于交战的双方来说都是不言而喻的，对高宠来说，在长江北岸留下江陵一隅，意义不仅仅在于接应巴蜀的援军，更意味着在曹操的腹地投下了一枚重要的棋子。只要时机得当，这枚嵌入敌阵的棋子随时就可能复活。
    而对于曹操来说，江陵的周瑜军直接威胁乌林大营的安全。这就好比在卧榻的旁边躺着一头猛虎，这觉睡得又如何安稳。既然击破高宠主力的图谋不能实现，那么剪除周瑜最大可能削弱高宠的实力就成为了第一选择。因此，不管周瑜是不是中了荀攸、程昱布下的计谋，进攻江陵于曹操来说都是势在必为。
    就算是有毒的诱饵，只要吃食的鱼儿足够的强大，也完全可以崩断鱼线扬长而去。相反，如果没有抵御的本钱，等待的最终结果也逃不了战败身死的命运。战场角力，权谋机变是一个方面，而起着根本作用的还是实力。
    “时无英雄，遂使竖子成名！”曹操心中暗叹，面对不断遭受挫折的不利战局，他已没有选择。趁着士气还在，趁着士兵还有锐气，他必须速战速决。
    “子廉，汝率二万青州兵士担当攻城主力！”
    “虎豹骑随我出征！”
    在亲征江陵的同时，并出动曹洪、曹纯步骑近四万精锐，对于曹操来说已是最大的可能了。这样一来，留守乌林大营的兵士就剩下不到五万了。
    “公明，你留下来守卫大营。”待接到命令的将领一个个离去，曹操独留下徐晃。他慢慢的解下镶边大氅，披到徐晃的身上。
    “丞相……！”徐晃声音哽咽，这一刻他的眼眶已然通红。曹操将留守大营的重任没有交给族弟曹洪，而是交给了自己，足以想见他对自己的信任。
    “公明，我走之后高宠必定会举兵来犯。汝与于禁、张绣诸位将军需以大局为重，同心戳力保大营安全。”曹操沉声叮嘱道。
    “不破宠贼，大军不返！”在许都誓师的时候，豪言犹厉厉在耳。
    统御四万步骑转攻江陵，这样重大的战略改变对于曹操来说既不得已，又在情理之中。接二连三的打击让曹操从盲目乐观的情绪中清醒过来，事实让他明白，击败高宠决不是一件容易的事情。
    建安十二年（新夏武德三年）的元月四日，一场突如其来的大雪纷纷扬扬落在长江两岸。漫天飘落地雪似朵朵纯白的棉花，盛开在一抹旷野之中。
    就在这一天的深夜，曹操率领四万精兵悄然离开位于乌林的大营，沿驿道向江陵方向疾进。
    第二日拂晓，在赤壁外江面上，一身银白色铠甲的高宠在徐庶、和洽等谋士的陪同下，站在高大的楼船甲板上巡视北岸的动向。雪后的阳光淡淡的，没有丝毫暖意，却有一份大战来临前的萧杀与寂寥。站在风雪交加的江面，高宠的心意就像脚下迎风破浪的战船，在一次次劈波前进中，满载胜利的自信有荣耀。
    须臾，一艘被积雪覆盖了顶蓬的轻舟借助北风的劲力，飞快的由北岸接近高宠的船队。
    “快报宠帅，蒋钦有重要军情通禀！”未及近前，从轻舟上站起一个身躯壮实的汉子，未等船只靠稳，便纵身跃上楼船。
    “宠帅，昨晚曹营中突然遁出一支军队，向着西面开去。”蒋钦来不及喘息禀道。
    “可瞧得有多少人马？”高宠问道。在取得全歼曹仁一万精兵战果之后，高宠一面马不停蹄的着令贺齐、吕范率部追歼溃散的余寇，并沿江布防谨防曹兵再次渡江；另一面则积极收拢精兵强将，准备困攻曹操大营的计划。
    知己又知彼，方能百战不殆。江贼出身精通水性的蒋钦自然成为了刺探敌情的首要人选。当然除了他之外，还有一众精熟水性的部曲在旁协助。
    蒋钦低首道：“天黑风高，分散的斥候无法判断出敌军的数量。不过，在此之后曹营彻夜灯火未熄，巡逻的兵士也比先前多了许多，防备显得相当森严。”
    “公奕是说曹营通霄明火，未有间歇？”在一旁听到蒋钦的禀报，军师徐庶眼睛一亮，急跨一步上前问道。
    蒋钦古铜色的脸庞上泛起一抹坚毅，他沉稳的点了点头，道：“拂晓时分我曾绕到曹营后方刺探，情况确实。”
    “那公奕可曾留意今早曹营中有多少军帐升起炊烟？”一直默然眺望讧北的高宠突然发问道。炊烟是曹营兵士开早饭的讯号，要判断敌军的人数，烟尘是一个可以参照的依据。
    蒋钦一怔，想了想后躬身道：“禀宠帅，钦早上察探，似未见有连片的烟柱出现。”
    高宠闻言转身，目光凝视蒋钦道：“那曹兵在长江边上排倒的污浊之物是比前时多了，还是少了？”
    “这属下倒不曾留意。”
    蒋钦面上一红，他没有想到高宠心细如发，会想到用检查曹营排出来的粪便等污物的办法确定敌营人数。
    “公奕，汝速速返回再探，不得有误。”高宠吩咐道。
    “宠帅，如果蒋钦送回的情报可靠的话，曹营彻夜通明只有一个可能，那就是虚张声势。曹操的真正主力怕是已离开了乌林。”目送蒋钦急驶而去的背影，徐庶清了清嗓子，颇有自信的说道。
    高宠微微一笑，手扶楼船的窗棱，道：“还是瞒不过军师。以曹操多疑狡诈的性情，若是大营中漆黑一团，则必定有诈。相反，若是灯火通明倒显了心虚。故此，一旦公奕证实情报可靠的话，我们进攻的时机就在眼前，切不可失。”
    徐庶虑道：“宠帅，曹操既不在乌林，那么他肯定去了江陵。公谨那边战事怕是紧急了，我们是不是派出一支援兵增援以防万一。”
    高宠略一沉吟，摇头道：“曹操既然亲征，必定带足了兵马，你我纵是增援，也会落得后手。当务之急，要尽早解除江陵的威胁，就只有一个办法。”
    “趁着敌营空虚之机，击破乌林之敌？”徐庶声音微微颤动，虽然他也能想到这个意图，但真正做出决断则是另外一回事。
    看见高宠点头默许，徐庶谏道：“可是曹操军中战将云集，我等虽然两战得手，但不过是依靠水战的优势。现在与敌在岸上交锋，胜负孰难预料。”
    “哈，军师的话虽有道理，不过，能与曹孟德再度交锋，实乃宠平生之幸事。若怯战畏缩，岂非辜负了这一场好雪。”高宠笑声朗朗，激昂的斗志充盈在胸口，似将喷涌欲出。
    西通巫巴，东连云梦，曾是楚都的江陵城在暮色中显得分外高大。青石垒就的城墙就像一道无法逾越的天险，阻挡着试图进入的生灵。
    冬日的白天总是那么的短暂，日头西沉，暮色将江陵城外的荒野点缀得更加朦胧。装缀在雪下的泥土偶尔露出个头，仿佛一个个跳动的精灵。这雪要是下在去岁，生活在荆襄的百姓会欢心喜悦瑞雪丰年，但今年的情况却让他们愁容满面。
    乱世家国，曾经人声沸扬的田地已经荒芜，只留下几只寒鸦还留在没有炊烟的房舍上，嘶哑得鸣叫着不肯离去。
    马蹄声急骤响起，一支军队由东向西朝着江陵开进。
    青一色的高头大马，皮甲马刀，红色盔缨，除了曹操手下最精锐的虎豹骑，没有另外一支骑兵有这般整齐雄壮的声势。中军大纛高高树起，‘汉丞相曹’的四个镶着黄穗的大字在夜色下显得异常醒目。
    二十年戎马恍惚，转眼即至。
    “诸君戳力，诛灭乱党功绩可彰！”长社的火光中，年轻的曹操豪情万丈。
    现在的曹操不再是那个长安街头呼鹰喝狗的促狡少年了，作为汉王朝实际上的统治者，曹操享受的是无数人仰慕的目光。
    董卓、王允、吕布、袁绍、袁术、刘表，当一个个比肩的强豪纷纷倒下时，曹操总是能以胜利者的姿态来俯视尘世的变化。但这一次，他的心却没有了把握。
    就在高宠积极谋划进攻乌林的同时，曹操也率主力抵达了江陵城外。
    江陵紧依长江北岸，三面临水，仅北面一隅通往襄宜，易守难攻的地势让这里成为兵家必争之地。在高宠平定荆襄之时，大将文骋率部据守此处，迫得高宠放弃强攻的企图，最后还是徐庶亲自劝降文骋才拿下了江陵。
    现在，曹操的面前城池巍峨，如同一道不可逾越的长城，将铁骑奔流的步伐紧紧的绊住。在席卷荆襄之后，江陵作为高宠留驻在北岸最后据点，进可作为先锋，退可倚作牵制，让曹操如梗在喉。
    “仲德，城中周瑜有何动向？”稳稳的端坐在爪黄飞电上，曹操的眼神凌厉，他的声音沙哑而冰冷，带着一丝丝决绝的气息，更带着一点点的雄浑与悲壮。
    眼前的这一幕让程昱想起了关东十八路诸侯征讨董卓之时，那时的曹操也一样义无返顾，一样让跟随的将士仰首而视。
    “主公，江陵城中之敌于三日前潜出不知去向。按预想的推断，可能是往巴陵方向去了。”随军参谋张范道。
    “周瑜可不会这么容易上当，如果不出所料的话，现在周瑜真躲在某个地方等着我们上当呢？”程昱看了张范一眼，嘲讽道。
    纵马驰上一处高坡，曹操将目光投向不远处的江陵北城。在城池的正面是一片开阔的荒野，正好适合骑兵突进，周瑜没有机会在这个地方设下埋伏。
    “周公谨，曹某正要会会他的本事！”曹操驻马引缰哈哈大笑。
    明知有虎仍向山行，这样的勇气并不是人人都有的。以曹操的智略和才能猜测到周瑜的动向并不意外。而他却依旧决定奋力一搏，倾精锐之师猛攻江陵，如此魄力足以让一干碌碌之徒汗颜。
    成英雄者，非有胆有色之辈莫能当。
    高宠如是，曹操自然也如是。
    “子廉，汝立率青州精兵沿北城攻城，其余将士随我居后策应施援。”曹操的命令简短而有力。
    “主公，那我们怎么办？”曹纯和曹休齐声道。
    曹操脸上掠过一丝笑意，他缓缓的将目光投向长江一侧，似若有所思道：“放心，有你们的战可打的。”
    号角呜咽响起。
    曹洪的第一波攻势在沉沉暮色中展开。青州将士列作方队，由云梯与冲车穿插在间隙，牌刀手放置在第一线。沉暗的盾牌与明亮的锋刃分条交错，护旗兵隔十步而立。飘扬的土褐色甲衣如一片褐色海洋，仿佛能将江陵城整个淹没。