甘宁的到来让孤守江陵的周瑜拥有了主动出击歼敌的能力，锦帆军虽然遇到一些挫折，但元气还在。而太史慈、黄忠、徐盛等部经过二十来天的休整，也基本渡过了连续作战后的疲惫期。
    在时机未到之际做出冒险的决定不是一个成熟的将才所为，而一味的被动挨打，等着敌人出招后再破招，也只是迫不得已的办法。在经过长途撤退和苦苦坚守之后，周瑜终于能够腾出手来寻找曹操的弱点伺机反击了。
    机会虽然不会从天下掉下来，但却可以由人送上门来。
    就在周瑜苦思破敌良策时，昔日同窗好友蒋干忽然来到了江陵。
    作为一个谋士，蒋干充其量只能算作三流；而作为一个间谍，他的表现同样是不合格。
    在同意担当内间之后，蒋干没有送出过一份有价值的情报，尤其是在曹操声东击西进攻荆北的问题上，蒋干没有一点事先的预感。要知道作为一个间谍，最重要的素质就是直觉和感悟力。就如许无名一样，从陈留城获得的一个看似平常的消息，他就能判断出其中蕴藏的深层次的秘密，而这才是一个出色的间谍所具备的能力。
    更要命的是在襄阳宴会上，蒋干慌慌张张的举动让他的行迹暴漏在荀攸和程昱面前。面对已危机四伏的处境，蒋干竟然无知无觉，愚笨得派随身小僮送信，这不是自撞枪口是什么？
    最终，在荀攸和程昱的算计面前，蒋干一败涂地，没有别的选择的他终于踏上了别人为他设计好的道路——到江陵传送一个也许根本就不存在的假消息。
    “曹军于三日后偷渡过江？”按照荀攸和程昱的谋划，周瑜在得到这个消息之后。必然会遣精兵在长江南岸包抄设伏，这样一来江陵的防守默会空虚。因为周瑜手中只有一万部队，既要阻截他不可能留守太多的兵士。只要周瑜中了这调虎离山计，早已潜遁到江陵城外的曹军就可以乘隙拿下荆襄军事重镇江陵。
    然而，甘宁的到来却让荀攸、程昱的辛苦谋算落了空。
    拥有在长江中纵横无敌的锦帆军，周瑜已不用调动守卫江陵城的其它部队，更不需要费尽心力从南岸包抄曹军。因为由锦帆军顺流而下在江中拦堵这个战法显然更有杀伤力。
    不过周瑜却不打算用这最简单的方法，在听罢蒋干吞吞吐吐的陈述之后，他以从未有过的自信告诉属下将领他要亲自带兵伏袭。
    “子翼，汝午苦了，这一次我要亲自领兵出战，全歼曹兵！”
    蒋干神色先是一喜，随后又忧心冲冲。他问道：“公谨考虑清楚了吗？”蒋干喜的是周瑜中计，家中妻儿老小可保平安，忧的是这一次自己害了周瑜，做下这般伤天害理的事情，老天会不会报复他。
    “子翼的话我如何不信，要是让曹兵渡过岸来切断我军粮道。这江陵纵是再坚固，我军困守孤城也守不住。”周瑜看着蒋干复杂多变的表情，朗声道。
    “那好，公谨多保重。我这一趟走得隐蔽，必须赶紧回去，要不然被发现了可不得了！”蒋干羞愧的作了一个揖，象逃也似的转身出门。
    周瑜看着蒋干离去的背影，脸上露出一丝微笑，方才他对蒋干说亲自带兵伏袭曹军这倒是他的真实心思，只不过这伏袭的地点不是在巴丘附近，而是就在这江陵城外。
    适才从蒋干忐忑不安的言谈举止中，周瑜已判断出曹军过江的消息多半不可靠。而情报既然是假的，那么蒋干传达这个假情报的目的最大可能默是调动自己离开江陵。因为由乌林的曹军大营至江陵，不过百余里的距离，对于拥有骑兵的曹军来说，只是二个时辰的功夫。
    江陵与江夏，就如同栓在长江上的两个门户，曹操要想破除高宠的链式防御，最好的办法就是拿下这两座城池，也许这就是蒋干会来江陵的真正原因吧。
    “甘宁，你速派出斥候船往巴丘一带搜索，看看有无可疑的船只出没！”稍臾，周瑜召集城中诸将准备作战部署。
    “黄忠、徐盛，你们立即整顿所部兵马，备芥粮草，准备随我出发！”
    “太史慈，你率本部留守，务必坚守城池，等我回师！”
    太史慈迟疑道：“大都督，非慈有心推托，只是丹扬兵不过千余军卒，守卫江陵怕是力有不逮！”
    太史慈说的是实情，湖阳一战让他付出了惨重的代价，这可不是区区个把月时间所能弥补回来的，而且就算是临时在江陵募兵也不能让丹扬兵恢复元气。
    “子义不必担心，就算城池真的有险，我也有妙计在手！”周瑜笑道。
    一个优秀的统领，必须善于在纷乱复杂的诸多线索中寻找出敌人的真正意图，并进而谋划出破敌的计策，对此周瑜并不缺乏智慧和勇气。
    在扑溯迷离的战局中，他似乎已看到了曹操一方的无奈与急燥。
    夏口西，越来越急促的隆隆战鼓声摧示着一场恶战的开始。
    退，再退。
    朱桓虽然没有能挡住曹仁拼尽全力的攻击，但他的部队还是支撑到了贺齐的到来。
    在一而再，再而三的连续进攻中，曹兵的体力几近极限，长途的行军、恶劣的气候以及身处异乡的孤独。这所有的不利因素集中起来，足以让最精锐的士兵疲惫不堪。
    “进攻！”曹仁的声音嘶哑不堪，他的斗志不减，他的身躯虽然依旧灵活，但跨下的战马却已筋疲力尽。
    “将军，我的部下都阵亡了——！”一名头上满是血污的都尉跌跌撞撞的来到曹仁面前，哭喊着跪倒于地。
    曹仁双眼通红的盯着这名都尉，眸中怒火中烧。他大喝道：“士兵都死了，你怎么还活着。站起来——，用你的刀，你的双臂去杀死敌人！”
    “不，将军，我们撤退吧！”都尉不顾一切的抱住了曹仁战马的前腿。
    “你这贪生怕死的懦夫，留你只会扰乱军心，杀！”未等曹仁说话，一匹高大的黑色战马旋风般卷过，刀锋冰冷划过那名都尉的颈项。
    金甲黑袍，赤面黄须，正是曹彰。
    “继续进攻！”曹仁朝着曹彰点了点头，举刀大喝道。
    连续突破朱桓布下的数道防线，就算是神力盖世的曹彰也有些禁受不住。他奋力摧动疲惫的战马，率领着最后的千余士兵冲锋着，刀光如雪，衬着点点腥红，如同一幅泼墨的图画。身处绝境的将军、视死如归的兵士，在一声声呐喊之后，尽数躺倒在冰冷的地面，最终他们的身躯会没入黄土，成为滋养和孕冒生灵的食物。
    源于大地，又回归大地，生命的轮回就在这无休止中慢慢前进，与之相比，一切的撕杀显得是那么的可笑。
    “啊！”在好不容易闪过前面射来的箭矢后，几近脱力的曹彰却再也无力躲开空中砸落的巨石。一块抛石击中曹彰面门，战马惊骇之下前蹄扬起，将重伤的他掀落马下。
    “子文——！”曹仁痛声大呼。
    曹彰坠马，目睹主将受创的曹军士卒连忙抢下重创的曹彰，但却为时已晚。刚勇果烈的曹彰曾率铁骑纵横幽燕大地，但同样是他，却不能在水网密布的江南沼泽地带建立功勋。因为骑战的迂回包抄，长途追击在南方河流湖泊交错的地方完全没有用武之地。
    “杀！”曹仁举刀再呼。
    进攻，再进攻，就算战至最后一人，曹仁也不能放弃，只要击退当前阻挡的敌兵，并顺利突入江夏城内，驻防在对岸的曹操大军就能籍着高宠混乱的时机横渡长江。就算强渡不成，最不济的结果也可以焚毁高宠屯积在江夏的辎重，打击敌军的士气。
    战壕与强弩，间或还有霹雳车飞射过来的矢石，冒着箭雨和砸落的石块进攻的曹兵不断的有人倒下，曹仁好不容易组织起来的敢死队就在这连番的消耗中损失殆尽。不远处，江夏的城垣已隐约可见，但曹仁却再没有力量前进一步，他的身边可战之士只剩下了不到四百余人。
    前面，一大片青蒙蒙的颜色，这是江东军卒甲衣的色彩。与之相比，曹仁这边一小簇的褚黄显得是如此的渺小。
    “曹仁，汝已无力再战，何不早早下马投降！”一个带着吴音的呼喝响起，是朱桓。
    “哧！投降？”曹仁喃喃自语，他的脸上露出嘲讽的笑意。
    “放下武器，降者免死！”胜利者挥动着兵刃，耀武扬威的大喊着。
    曹仁回头看了看身旁的将士，心中生起一阵悲凉.这些士卒追随自己东征西讨，每一个老乒身上都立下过战功，他们的大刀曾砍下过无数敌人的首级，但今天他们自己却即将成为别人邀功行赏的道具。
    “将军快走，我们护着你杀出去！”一名亲信侍卫拉住曹仁的战马，急呼道。
    曹仁凄然一笑，过江的五千将士不是病死，就是战死在沙场上，逃跑——，就算能侥幸回到江北，又能怎么样？一个失败的将军，一个抛弃士兵逃跑的将军，面对的除了嘲笑外，还会有什么。
    “孟德，子孝在此告辞了！”曹仁摘下头盔，下马朝着江北遥望而拜。自从曹操挟天子令诸侯大权在握之后，曹仁再没有如此亲热的称呼过曹捧的表字。但在这生离死别的最后，曹仁心中想念的不是那个权倾一时的大汉丞相，而是流淌着同宗同脉热血的曹孟德。
    曹仁纵马前冲，刀刃在半空中划过一道漂亮的弧光，只是这刹那的光芒终究无法对抗密密麻麻的箭矢落石。
    “放箭——！”面对着曹仁和冲上来的最后四百名曹兵，朱桓与贺齐也露出敬佩的目光。
    曹仁虽然败了，但却是值得尊敬的。
    北岸，大汉丞相曹操一袭白衣站在江边，半个时辰前，正准备乘乱渡江的曹操得到斥候的禀报，南岸夏口方向的喊杀声已开始稀落。
    “子孝——！”
    “还我黄须儿来？”
    曹操哀声叹呼，恍惚中他仿佛能看到曹仁和曹彰犹在不屈的撕杀。
    可是，为什么挡在他们前面的敌兵越来越多，为什么没有人前去增援他们？这一场大战将更多的部队卷入到残酷血腥的杀戮中，苦苦寻觅破计良策的曹操不明白，这些年为什么他的部下越打越少，他的兵卒会越来越没有取胜的信心。
    “呈公，曹仁将军和少将军阵亡了！”程昱一脸的悲戚。
    “仲德，难道这一切都是天意？”曹操仰天而问，这一句话与其说他在问程昱，更莫说是他在质问苍天。
    天理何在，天道何公？曹操不明白。
    “主公，我们还有机会，周瑜已中了调虎离山之计，明日傍晚只要我们伏兵在江陵城外，就能一举拿下此城。”程昱鼓足勇气道。
    “仲德，你说这会不会又是一个陷阱？”连败之后，曹操忽然间没有了往日的自信。
    “主公，这样消耗下去也不是办法，与其慢慢覆亡，还不如睹上这一次。”程昱道。
    “说得好，战争本是一场赌博，赌赢了我们大醉一场，要是输了，大不了从头再来！”曹操摊开双手，哈哈大笑。
    患得患失本不是曹操的性格，方才在知晓曹仁、曹彰战死后曹操一时乱了方寸，但很快他便重新振作了起来。