大明天启六年，绵亘千里中岳嵩山，正是红了樱桃、绿了芭蕉的长夏。昨夜一场暴雨，把这个名列五岳之一的祟山峻岭洗刷得苍翠欲滴，层林尽染。
    这时，虽是寅末卯初，但那一轮红日已高高升起，照耀得漫山遍野灿若烟霞。
    突然从万松坪方向的山道上，快步走来一个肩担两捆山柴的年轻樵夫。这樵夫看上去大约十七八岁年纪，前发齐眉，后发披肩，一根山藤束住了他那满头的乱发。由于深山打柴，天气酷热，他一张清秀的脸上已变成五光三色：亮的是汗，黄的巧常业氖浅荆坏赖腊坠凳潜缓顾迦ツ辔鄣南改鄣募》簟?br>
    此刻，他急于把这担山柴挑到集市上去卖，所以健步如飞地疾奔而下。
    这位年轻的樵夫是谁，他乃大明赫赫有名的浙江巡抚，当今皇帝朱由校的老师武伯衡武大人的骄子，名叫武凤楼。一个堂堂的巡抚公子，为什么要到人迹罕见的深山野涧里去当樵夫呢？听说书人慢慢道来——六年前，武伯衡出任浙江巡抚不久。刚满十二岁的武凤楼，竟然高中了钱塘县童子试的第一名。发榜之日。武凤楼前去看榜。少年得中，十分欣喜，正想回府禀告父母，不料，右肩猛然被人拍了一下。回头一看，身后竟然站着一个年约四旬的秃头汉子。
    只见他身材高大，长手大脚，紫乎乎的一张脸膛上长着一个特别硕大鲜红的酒漕鼻子，更加令人注目，武凤楼一看，并不认识。
    却见那人笑吟吟地向他道了喜，要三日之后到巡抚衙门讨杯喜酒喝。武凤楼本来是个孩子，觉得这人怪好玩，随即一口答应。
    按说，一个巡抚的独子，虽不要前呼后拥，豪奴成群，但总也该有个下人跟着。可这位巡抚大人偏偏与众不同。因为他本是寒士出身，翰林院中多年编修生涯养成了他勤俭持家的习惯。所以，现在虽荣任一省封疆大员，对自己的独生儿子却一点也不娇惯。特别是武凤楼去参加童生考试，更严令其不准泄漏自己是武伯衡之子。
    三日光阴，一晃即逝，武大人虽执意不肯铺张，但在夫人、幕僚以及亲邻好友的一再要求下，不得不备了一些酒席款待前来贺喜的亲朋。
    时至中午，武大人吩咐老家人武忠唤武凤楼向宾客敬洒时，却发现武凤楼瘫卧床上，四肢麻木，动弹不得。
    老家人赶紧把武伯衡请出客厅，禀明此事。这真是晴天霹雳，连一向以沉稳著称的武大人，也不禁惊得身心皆颤，当即随着武忠扑到武凤楼的床前。他原就精通医理，详细查看病情，见爱子浑身并无异状，只是遍体瘫软，一时间大为骇异，束手无策。他连忙颤声叫道：“孩子，你怎么样了？你怎么得的这种奇怪病症？”再三追问，武凤楼只是流泪呻吟，却说不出一个究竟来。
    武大人急得锤胸顿足，仰天长叹，在屋内来回踱着步子。等第三次踱到武凤楼床前时，又和颜悦色地问道：“孩子，你再仔细想一想，近日难道一点儿什么奇怪的事儿也没有碰上吗？”
    武大人话刚落音，武凤楼突然想起了那个长着酒糟鼻子的秃头汉子来。遂把三日前看榜回来，路上遇到秃子的详情叙述了一遍。
    武凤楼话一说完，武忠不等武大人开口，就抢着口道：“少爷，那秃子叫什么名字？家住那里？既然说好了今日来喝喜酒，怎么到如今不见人来呢？”
    武大人的脸色变得更为深沉，摇头叹息道：“我想！他是不会来的了。”
    武凤楼急急说道：“父亲，那个人明明说是今天来咱府贺喜，怎么能会不来呢？”
    武大人长叹了一声说：“孩子，你还小，不知道世道险诈。这肯定是为父耿直，得罪了人。他们聘请了江湖上的好汉，用阴毒的手段把你击成了瘫痪。这种恶疾，虽有神医，也难医治。下手之人，避之犹恐不及，他怎会来上门送死？”
    哪知就在这个当儿，突然从外边进来一个仆人回道：“禀大人，府门外有一个大高个秃子，声言三天以前和少爷约好，要求面见。”
    武忠一听，当即向武大人说：“贼子竟敢送上门来，待我去传中军，集合将士，活捉此贼，为少爷报仇。”
    不料，武大人把手一摇，反而对那仆人说：“速去府门，把那人请来此地相会！定要以礼招待，快去！”
    工夫不大，一个长着酒糟鼻子，身材高大的秃头汉子，果然随着仆人来到内书房，大大咧咧地往上首一坐，献茶不饮，直要喝喜酒。
    武伯衡立即吩咐道：“速备酒菜上来。”
    那秃子也真奇怪，又把手一摇说道：“有酒足也，何须菜肴。”
    武忠忙命下人取来一壶美酒，两个酒杯。那秃子一看，啥哈笑道：“区区小杯，何济于事。”
    说话间，两手分取两只酒杯，向桌上轻轻一按，两只酒杯竟被他按入桌内，杯口恰好与桌面相齐。这一来，只惊得武忠等人目瞪口呆。武伯衡反而平心静气地向秃子说道：“下官素性耿直，喜欢明言。自信与好汉并无瓜葛，不知好汉因何对犬子如此？”
    那秃子面容一正，肃然说道：“武大人果然快人快语！不错，令公子是某用独门手法，一掌震开了全身骨节，以致形如瘫痪。至于为何？因为我太爱惜他了，才有如此举动。”
    秃子这句令人难以置信的话一出口，武忠立即恨声说道：“爱惜他，反把他打成残废，谁相信你的鬼话！”
    武大人心中一动，止住了武忠，问道：“好汉，恕下官愚昧，不知此言何意？”
    那秃子一把抓过酒壶，对嘴一气吸干，然后把酒壶放回桌上，朗声道：“我名白剑飞，大师兄萧剑秋，小师弟江剑臣，蒙武林抬爱，称为五岳三鸟。
    我们先天无极派的师兄弟三人，至今尚无徒弟，须知良师难求，好徒更是难得。白某浪迹江湖，阅人虽多，但象令郎这等资质，实属罕见。有心明言收徒，大人必不见允。所以，才用独门手法，使之致残。你如不令他拜我为师，则必残废终身。别看大人官高势大，侯门似海，白某想走，大人麾下将士虽多，断难留住在下。”
    武忠一听，不由气往上撞，心想：世间哪有如此强梁霸道之人？又哪有如此硬性收徒之理？刚想发话，不料武伯衡却平心静气地说道：“蒙白二侠如此抬爱小儿，下官铭感肺腑。
    请白二侠高抬贵手，先医好小儿，让他前去客厅敬酒。等宾客散席，即令小儿行拜师大礼，不知白二侠意下如何？”
    武忠一听，好不纳闷：难道武大人真地肯让自己独根独苗、掌上明珠拜这个浪迹江湖、一贫如洗的秃子为师？转念一想，也许大人是想骗着秃子医好少爷，然后再把他赶出府去完事。这样想着，便眼巴巴地望着秃子，等他为武凤楼治病。
    哪料到那秃子摇头说道：“那不行！我的条件尚未讲完呢。第一，你立即去客厅宣布，令郎武凤楼突患暴病，辞退来宾；第二，把武凤楼交给白某立即背走，至于去向何方，不准动问；第三，绝对保密，不准泄露。三日后，对外人讲公子医治无效，夭折身亡。”
    武忠一听，几乎气得背过气去，脸色一变，他刚想斥骂，不料武大人却沉声说道：“白二侠，你的三个条件，我能答应。不过。下官想知道你何故如此？”
    白剑飞两道如剑的目光迅即扫了武忠一眼。武大人立即一挥手，让武忠等人退出书房。
    白剑飞这才突然一飘身，来到武凤楼床前，以快得不能再快的手法点了武凤楼的昏睡穴，然后转身对武大入郑重说道：“白某知大人为官清正，不畏强权……不过，当今昏庸，奸宦当道。现在各省纷纷为阉贼魏忠贤建造生祠。想大人身为浙江巡抚，肯定不会附从，奸宦必恨你入骨。况魏贼势焰熏天，手下网罗一大批绿林败类，明逼暗杀，排除异己，知大人和当今皇上有师生之谊，必不肯挂冠而去。所以才把令郎带走。五年以后，必还你一个龙腾虎跃的儿子。言尽于此，请大人定夺。”
    武伯衡久闻先天无极派的展翅金雕萧剑秋、追云苍鹰白剑飞、钻天鹞子江剑臣，五岳三鸟义胆侠肠，疾恶如仇！武功卓绝，威震江溯，迅即应允，慨然托子。白剑飞这才把武凤楼带至嵩山南麓黄叶观传艺。
    白剑飞家徒四壁，一贫如洗，爷儿俩生活全靠武凤楼打柴为生。一晃六年，武凤楼在追云苍鹰的严教下已学成了先天无极派的一身武艺，人也出落得丰神飘逸，一表人材了。
    今天，武凤楼肩担山柴，来到集市，在满是泥泞的街道上行走着。不料，刚刚走到十字街口，突然正南方迎面飞驰过来五匹奔马。沿着马路疾驰奔驰，溅得泥浆乱飞，赶集的人纷纷躲避。
    武凤楼不由心中一气，这个集镇虽然是僻乡小市，每逢集日却也人数不少。马上骑者竟然在闹市奔跑，难道不怕踩撞伤人？抬头看去，那五匹马已旋风般地驰到街口。当头一马喷沫、翻蹄、亮掌，已跑到面前。
    武凤楼的这一担山柴，少说也有二百多斤。集市街道狭窄，无奈只好向左边闪避。他抬起左脚，刚想向左边跨过一步，让奔马过去。不料，一眼看见道旁正有一个年老的村妇，挎着一竹篮鸡蛋，在张惶失措地躲闪着。如向左跨，必然会撞倒那个老年妇人。
    武凤楼迫不得已，把向左跨出的步子，一个“悬崖勒马”又收了回来。也是活该有事，前面的一捆山柴正好碰着了当先奔来的那匹马的右眼。
    那马狂然一惊，长嘶一声，陡然立起，马上人冷不防竟甩了下来。
    所幸马上人身手矫捷，虽被摔下猛然单手按地，身子借劲立起。尽管如此，也沾了一手黑臭泥浆，两脚泥污。
    武凤楼迅即一塌肩，放下山柴，急忙扫了一眼，不由得心中一惊，知道遇上了麻烦。原来那五匹奔马是清一色的胭脂马，马上骑者是清一色的年轻少女。被摔下马来的是一个身穿淡黄色绸衫的妙龄女郎，年纪约有十八九岁，纤体修长，满头浓密的秀发，用一条黄绫帕子一束，象黑缎子似地披散两肩。一张鹅蛋形的脸儿，娇艳妖媚，满含怒意，一双秀目已隐隐透出了一股子煞气。她不光一只春笋似的纤手上沾满泥污，两只墨绿色的小蛮靴上，也污水淋漓。
    武凤楼刚想拱手道歉，不料那黄衫女郎掏出一块罗帕，擦了一下手掌，冷冷地扫了他一眼，重新跨上马去。武凤楼心头一松，认为对方放过了自己，刚想出言道谢，谁知另外四匹马上的女子猛然齐声娇叱，呈扇面形把自己围在当中。一个女子怒声喝道：“该死的东西！瞎了你的狗眼，竟然把我们郡……”
    那女子说到此处，猛然呆了一下，接着说道：“你竟然把我们小姐撞下马来。我看你是活腻味了！”话一落音，举手一马鞭，向武凤楼左肩上抽来。
    武凤楼左肩一晃，闪开了一鞭，刚想分辩，不料其余三个女子也齐声娇叱，又是三条马鞭一起抽来。武凤楼心中一怒，刚想施展身手，夺下马鞭，好好地教训教训她们，又怕闹大了受师父责骂，无奈只好轻挪巧纵，轻灵地躲避着四条马鞭的抽打。
    这时，围上来看热闹的乡民，个个义形于色，人人为青年樵夫忿忿不平。那黄衫女郎见状，喝住四女，骑在马上冷漠地看了武凤楼一眼，说道：“念你肩挑重担，无意撞我，我不怪你。你这担山柴已经卖过了吗？”
    武凤楼一听，这黄衫少女倒颇识大体，忙着答道：“在下刚入集市，就误撞了姑娘，深感不安。”
    黄衫少女两个梨涡一现，笑嘻嘻地说道：“无心之过，我焉能怪你。这担山柴估价多少？我买下了。”
    武凤楼因为把人家一个豪门的少女撞下马来，心中本有歉意，又见她出言温和，当下也和气地答道：“在下这担山柴，足有二百斤重。每斤十文，值钱两吊。”
    那黄衫少女道：“这担柴我出价五两。只是，我们入山打猎，需要柴草中午烤食野味，你得给我送往山上。”
    话一说完，不等武凤楼分说，便一抖丝缰，领先向山上驰去。武凤楼原不是贪财之人，一是因为碰了人家，人家没有怪罪自己；另外，五两银子对他来说也确实不是小数，对方既然愿出，自己何妨发个小财。当下一声不响地挑起担子，随后赶去。
    你道那黄衫女子真的是上山狩猎，烤食野味？真的要花五两银子买一担山柴吗？不是。
    因为她在众目睽睽之下摔下马来，失了体面，恨不得狠狠地鞭打武凤楼一顿，才解自己的满腔怒火，哪知四个身具武功的女婢，一阵鞭子乱抽，竟然没有打着这个年轻的樵夫，反而触犯了众怒。心中不由一动：我倒不如出个高价，买他的山柴，要他给我送上山去。我们这五匹马皆是大宛良驹，他两条腿如何能追得上？
    等把他诓上山去，再撒马而走，叫他白白地挑着二百斤重的担子，在山上转悠半天，五两银子不光不能到手；再折回市镇，早已集散无人，虽不打他，也把他折腾得够呛了。看樵夫果然挑柴跟了上来，心中暗暗得意。遂让四婢在前，自己殿后。
    开始，她还是勒马慢走。走了一段，在马上回头一看，见那樵夫紧跟马后，并未落下。
    遂猛增一鞭，纵马往深山驰去。过了万松坪，前面就是伏虎崖。
    黄衫少女心中想道：这个讨厌鬼，想必已被我撇下老远了。想到这里，左手勒缰，一个“犀牛望月”，回头观看，不由她大吃一惊。出乎意外的是那个少年樵夫挑着山柴，与自己相距不过数丈，竟一步也没有落下。
    黄衫少女这一惊非同小可，心中暗想，自己小时曾在叔父府中见识过不少武林人物，足及奔马者也不乏其人，但那都是绿林中的成名人物。象今天一个十几岁的大孩子，还肩挑重担，竟然能追上自己这匹马快奔跑的胭脂马，那可是听也没有听说过。
    转念一想，我要是摔倒之气不出，再花五两银子买他一挑无用的山柴，今天这个霉，可就倒到家了，常言道，“一气三分迷”，何况这黄衫少女出身显贵，自幼娇惯，任性异常，长这么大，任何人也不敢惹她不快。今天也是冤家路窄，偏偏碰上了这个年轻的樵夫。
    列位，你道这个黄衫少女是何许人也？原来她是奸宦魏忠贤的嫡亲侄女魏银屏。这魏银屏从小就过继在魏忠贤膝下，跟随魏忠贤在青阳宫长大成长。
    想那魏阉，官封九千岁，位极朝野，专横弄权，朝中百官，人人侧目。各省官员争先恐后地为之建造生祠，以资取宠。唯独浙江一省，漠然置之。近年来，魏忠贤几次派遣亲信去浙江杭州，劝说巡抚武伯衡为自己建造生祠，怎奈武伯衡刚直不阿，一口回绝，凛然拒之。
    恨得魏忠贤牙根发痒，眼中渗血。最后，魏忠贤听信心腹谋士晏日华之言，调魏银屏之父魏忠英任两江水陆提督，离开陕西前往浙江上任，伺机除去武伯衡。
    魏银屏久闻杭州素有天堂之称，所以执意跟随父母走马上任。途中，魏银屏不惯随军行进，一高兴带领四名得力女婢单独行走。其父魏忠英也管她不住，只有任她的性子行事。凑巧，这一对冤冢对头的后代，竟然在中岳嵩山狭道相逢。
    魏银屏明知身后的深山樵夫有一身卓绝的功夫，但一来骑虎难下，二来仗着叔父魏忠贤势倾朝野，当下一咬银牙，催马驰过伏虎崖，逾越前面四骑，决心一马当先，一定要甩脱青年樵子。
    武凤楼一见，大惊失色。厉声喝道：“姑娘留步！前面就是鹰愁涧。”说着，迅即抛下柴担，追了上去。
    不料话未落音，魏银屏的胭脂马已驰近悬崖。偏偏草丛中一只野兔突然受惊蹿起。魏银屏的马眼一发花，猛地向前一蹿，两只前蹄登空。魏银屏惊呼了一声，连人加马直往鹰愁涧下坠去，四婢齐声悲呼。
    武凤楼临危不乱，虽气黄衫少女骄蛮逞胜，但身为五岳三鸟门徒，岂能见死不救？明知奇险万分，已无暇多虑，当下，趁着飞奔之势，右脚猛一点地，一式“飞鸟投林”，身子已平射出去。接着，猛然一个“云里翻身”，头下脚上，第二式“龙宫取宝”，直向鹰愁润落去。
    说时迟那时快，武凤楼身法奇快，下坠不到数丈，已凌空一把抓住了魏银屏的左肩。左脚猛踩马腚，借着一踩之力，脱手把魏锞屏往空中抛去。可怜那匹胭脂马，惨嘶一声，直坠涧底。
    武凤楼把魏银屏一把抱住，左脚一点右脚面，双双向鹰愁涧上落去。不料落身处怪石林立，怕怀中少女经不住摔击，趁刚落未落之际，抖手把魏银屏向那四婢抛去，自己却力竭倒地……四个女婢救下了吓得真魂出窍的魏银屏。她虽饱尝了死里逃生的滋味，可丝亳未受伤损。
    一眼看见青年樵夫因救自己摔在乱石丛中，左臂上一道血槽鲜血淋漓，不由得愧悔交集，挣扎着站起身来，猛扑到青年樵子跟前，刚想伸手去扶。
    不料那樵夫一个鲤鱼打挺，站起身来向后退去。魏银屏顿时面庞苍白，一伸玉手把他拉离涧边，另一只手已扯下自己的淡黄色披肩，亲自为青年樵夫扎上了伤口。
    武凤楼倒地受创时，因惊魂甫定，对伤口无暇理会。这时危险已过，顿觉左肩伤处一阵火辣辣的疼痛，头上、脸上已沁出汗来。
    魏银屏既感救命大恩，又惊异他这一身绝顶的功夫，不光不记恨刚才撞马挨摔之恨，反而庆幸有此一摔，得见一位年轻的奇人。这时，见青年樵夫满脸汗水，忍不住一阵心慌，忙掏出一块罗帕，轻轻地拂去了武凤楼的满脸汗水。
    这一擦不大要紧，直惊得魏银屏轻轻地“哦”了一声。
    原来武凤楼每天三更时分，准时在万松坪练武，东方刚露鱼肚色，即开始采樵。加之天气炎热，一张原本清秀的脸庞沾满了沙尘泥污。刚才一阵伤痛，淌了一头一脸的汗水，好象用水洗了一样。魏银屏细心地一擦，才现出了本来面目。
    只见他两道剑眉斜插入鬓，一双黑白分明、深似潭水的大眼睛异彩闪射，炯炯有神。高高的鼻梁，衬着一张棱角分明、红似丹珠的嘴唇儿。衣衫虽旧，但掩不住他那挺拔刚健、浑若玉树临风的秀骨。
    魏银屏不由得芳心一阵跳动，暗暗想道：古语说，十步之内，必有芳草。这个青年樵子确象一颗埋在土中的夜明珠，一旦被发现，擦去尘垢，立即露出闪烁夺目的珠光宝气来。我父亲此次调任西江水陆提督，帐下处处需人，我何不将他收下，一来报了救命之恩，二来也为父亲找到了一个贴心的护卫。
    想到这里，望了青年樵夫一眼，柔声说道：“怪我一时任性。不听劝阻，险些丧命。若不是少侠犯险相救，我已作涧下亡魂。活命之恩，终身难忘。”说到这里，轻轻地呼了一声“兰儿”。女婢兰儿立即从马被套中取出四封银子，交给了魏银屏。
    魏银屏双手捧着银子，恭恭敬敬地递到青年樵夫面前，接着说道，“区区小数，不敢言谢，聊表我一点心意。”平心而论，魏银屏自幼娇惯，父、叔皆位列三台。特别是魏忠贤官封九千岁，满朝文武皆俯首听命。魏银屏身为郡主之尊，自幼在青阳宫中长大，加之色艺双绝，声震遐迩，京城中公子王孙以得见她一面为荣。她却昂首九天外，对任何人都不假以辞色。今天对一个深山野樵这样彬彬有礼，低声下气，确乎出于四婢的意料之外。
    哪料到银子递过去，武凤楼只从四封银子中挑出大约五两左右的一小锭，正色道：“谢谢小姐的一片好心，在下举手之劳，岂敢图报。况既身习薄技，岂能见死不救？一担山柴已送到山上，五两银子已受惠太多。请小姐保重，在下告辞。”说罢，转身就走。
    魏银屏做梦也想不到青年樵夫竟然耿介如此，更加敬慕。知道钱财等物是不足以使之动心。想把他收在父亲帐下，一时也无法开口，眼见这明珠璞玉般的美俊少年就要失之交臂，不禁心中一惊，忙不迭抢上一步，拦住他说：“少侠虽然施恩不图报，岂不闻‘滴水之恩，必报江河。’作为受恩人来说，心下何以自安？请问少侠高名上姓，仙乡何处？他日结草衔环，必报大恩。”
    武凤楼听罢，脸上颜色一正，说道：“我已说过，举手之劳，不值一提。岂有再图报答之理？况我深山采樵，自食其力，实在没有留名的必要。”说罢，又欲走去。
    魏银屏被他两次顶撞，按往日的性子！早已火气爆发。但今日却一改常态，幽幽叹道：“既然少侠一再相拒，我只好从命。不过，请少侠慢走一步。”说罢，取出一方手帕，又从头上取下一只赤金凤头钗；手疾眼快地在手帕上刺了一阵子，连手帕加金钗包在上起，红着脸儿抛于武凤楼脚下。
    然后，以迅雷不及掩耳的速度，抢过兰儿的坐骑，飞身上马，抖缰冲下山去。四个婢女愣了一下，也一阵风似地分乘三匹马，随后赶去。
    武凤楼见人已走远，不得已俯身拾起了地上之物。见是一方纯白色的罗帕！顿觉一股幽香，沁人心脾。展开一看，见手帕上刺了两行字迹。仔细辨认，原来一溜刺着“活命深恩，必当重报”八个娟秀的草字。另一行小字是：受恩人魏银屏。
    再看那一只赤金凤头钗，上嵌七粒珍贵的珠子，非常精致。知道这种饰物贵重异常，而且还必是一对。可这黄衫女郎为何拆开一对，如此珍贵的金钗赠给自己一只呢？帕上写着她叫魏银屏，可这魏银屏是谁？又是何来历？
    这一连串的问号越来越大，百思不解。反正事已如此，幸好手中有了五两银子，他和师父二人半月不愁吃喝了。
    当下又把那一担山柴挑到山下，找到了一家熟识的饭店，一千五百文卖了出去，买了一些粮米酒菜，还特为师父买了二斤狗肉，这才赶回黄叶观。
    师父白剑飞见了，馋诞欲滴，大喜过望，抢先一把抓过狗肉、烧酒吃喝起来。等武凤楼做好了饭，师父已经大醉。他连饭也没吃，睨斜着眼睛看了爱徒一眼说：“楼儿，今天为师我吃得高兴，喝得痛快，我给你看一样东西。”说罢，晃悠悠站起身来，掀开床头上的破箱子，从一堆破衣服底下拿出一条软鞭来。
    然后回到了原来的坐处，铁腕轻挥，把鞭一抖。说也神奇，那么一条七尺长的软鞭，竟被他抖得笔直，宛如一条金龙相似。
    武凤楼恭恭敬敬地站立一旁，只听师父肃然说道：“凤楼，你学艺已将六年了，内外两功，轻身暗器，虽不敢说天下无敌，但一般江湖人物已不是你的对手。自你上山以来，你大师伯和你小师叔虽来了两次，皆是一到即走，没有和你见面。原因是你大师伯正在练你祖师的一项奇功，目前和天山三公同居一处。你师叔得天独厚，今年才二十七岁，已远远超过我和你大师伯的功力，现在在黄山始信峰乾坤八掌地行仙陶旺处苦练绝技。
    这条鞭就是你小师叔钻天鹞子江剑臣留给你的礼物，名叫金龙鞭，系用五金之精丝制成。
    特别是尾部有一暗簧，直通龙口。龙口内的龙舌是一口切金断玉的匕首，专打金钟罩，善破铁布衫，是你师叔江剑臣三现神功，折服了乾坤八掌地行仙陶旺，陶老前辈亲自在黄山打箭炉费时三年，为你师叔特制了这一条软鞭。为师见你艺已大成，今日拿出给你，并把你师叔自创的七招鞭法传授给你。”
    师父说到这里，武凤楼双膝一屈，跪谢师叔赠鞭之恩。白剑飞挥手命他站起身来，然后用左手一按地，从蒲团上一个“紫燕穿帘”，向屋外弹射出去。
    武凤楼也一矮身形蹿了出去。只见师父左手荷着金龙鞭，低喝了一声：“注意！”
    话未落音，金龙鞭已象一条恶蟒飞舞起来。白剑飞一边舞鞭，一边说着招数的名字：第一招“老龙抬头”，第二招“懒龙翻身”，第三招“苍龙出海”，第四招“乌龙寻穴”，第五招“飞龙绕柱”，第六招“潜龙升天”，第七招“毒龙寻穴”。
    将七招鞭法的口诀、打法，一一传给了武凤楼。武凤楼重新跪倒，叩谢师门大恩。师父一挥手，令其自去觅地练习，却又返回屋内，倒头醉卧去了。
    武凤楼给师父带上了房门，出离黄叶观，来到了万松坪，把师父所传的七招鞭法反复练习起来。他的武功原已精纯，所以练起来进展很快。他爱武如命，这七招鞭法又神奇异常，幻化莫测。他一直把七招鞭法练得得心应手，一气呵成，出神入化，身鞭合上，才停手不练。
    这时，一轮明月已斜挂树梢，空山寂寂，偶尔可闻几声虫鸣。
    武凤楼擦了一下汗水，把金龙鞭缠在腰际，快步向黄叶观走去。
    这黄叶观原是白剑飞祖师无极道人出家之所。无极道人去世后，白剑飞的恩师无极神龙尤振海感师父恩深，终生守那无极道人之灵。虽未出家，却终身未娶，并收了萧剑秋、白剑飞、江剑臣三个徒弟，同住黄叶观内。
    眼下，白剑飞又守师灵，在观内教授爱徒。所以平时很少有人来往，只有师徒二人居住。
    武凤楼来到观外，忽见一条黑影疾飞如矢，掠过山门，不禁心中一凛，暗道：深宵何来江湖人物？看来人身手不凡，怕是师父当年的冤家对头前来寻仇报复。
    意念一动身子已弹射出去，绕至东院墙纵身而过，蹿进月亮门，只见那条人影毫不犹豫，直扑东厢房。月光之下，武凤楼见那人身材很矮，遂低喝一声：“鼠辈找死。”话未落音，脱手一点寒星，已打向那人右肩。
    不料，那矮子一塌肩，竟未打中。紧接着，又一枚铁莲子直奔矮子的左肩井打去。矮子左肩一塌，又躲了过去。
    武凤楼心头一沉，这电光右火般的两枚暗器竟然没有把矮子逼退，甚至人家连脸都末转一下。不由右腕一甩，三枚铁莲子闪电般分击矮子上中下三路。那矮子竟然毫不在意，一个怪蟒翻身，推开房门。武凤楼右手拇指猛然一按金龙鞭的如意扣，刚想扯鞭扑击，猛听师父在屋内一阵哈哈大笑道：“好你个老不死的矮小子，没脸没皮的和小孩子较起真章来了？”
    那矮子笑骂道：“二秃子，你这块不成材的废料，从哪儿挖出这么好的一块金子？白糟蹋了人家这么好一个孩子。”
    武凤楼一听，楞住了，敢情矮子和自己的师父是友非敌！急忙抢步上前，叩头道：“晚辈不知，望乞恕罪。”
    那矮子一伸右手把武凤楼拉起，仔细端详了一下，赞道：“秃老二有福，收这么好一个徒弟。”说着，左手一伸，把五枚铁莲子交还给武凤楼。
    武凤楼不由暗暗心惊，自己苦练多年，一向百发百中的喑器，竟被人家毫不费力地接了过去！遂红着脸接过铁莲子，跟在矮子后面走进东厢房。
    白剑飞让矮子上坐，自己在下首相陪。灯光下，武凤楼才看清，矮子已五旬上下，肥肥胖胖，活象笑面弥载佛，不知者，真猜不到他竟有那么好的一身武功。
    这时，就见师父面容一肃，用手一指矮子道：“楼儿，这位就是武林中人称江汉双矮的你窦二伯父，快上前拜过。”
    武凤楼一听，不禁心中暗暗一喜，原来这矮子姓窦名力，人称矬金刚。他有个胞兄名叫窦觉，人称矮罗汉，兄弟二人合称江汉双矮，各有一身绝顶的武力，人又机警异常，疾恶如仇，江湖上人人畏之如虎，二侠窦力更是出了名的难惹。武凤楼久闻其名，无限仰慕。今日得见，真是喜出望外，听师父一说，忙着重新见礼。
    矬金刚一翻小眼，瞪了白剑飞一眼说：“秃子，你是想看我的哈哈笑？头一次见面，你老叫人家孩子给我磕头。我可是没有见面礼给啊！”
    白剑飞哈哈一笑说：“小个子，你再哭穷，也不能囊空如洗，我徒弟给你磕了两次头，你好意思叫他白磕？”武凤楼一听，反而不好意思起来。
    只见窦力伸手在身后摸索了一阵子，掏出了三个大如雀卵的黑忽忽的圆球，递给了武凤楼，接着笑嘻嘻地说道：“我过江时，巧遇火神爷南官烈，顺手摸了他三枚烈焰弹，权当见面礼吧。”
    武凤楼一听，知道这三粒圆球，原是江湖上久负盛名的火神爷南宫烈的独门暗器。这烈焰弹厉害无比，威力大得吓人，不管碰着什么东西，都能燃娆，爆炸面积又大。特别是和厉害人物相遇，更是保身逃命的护身符。
    听说火神爷尽半生功力，才造了三十六颗。这位矮二爷顺手牵羊，一下子就偷了人家三颗赠给自己，这无异于给了自己三条性命。喏大一份厚礼，如何能收？刚想婉言辞谢，忽听自已的师爷说道：“二大爷给的，不收不恭。收下，再磕一个头吧。合成一个头一粒，咱爷们也算出了大价钱啦。”
    武凤楼连忙收下三颗烈焰弹，又跪下磕了一个头，站起身来，刚想去烧茶煮饭待客，就见窦二爷两只小眼睛突然射出一般奇异的光彩，注视了武凤楼一会儿，冲口问道：“贤侄贵姓大名，仙乡何处？”
    武凤楼不知窦力此问何意，当下躬身答道：“小侄姓武，原籍浙江。”
    不料此言一出，矬金刚的身子猛然抖动了一下，一把握住武凤楼的手腕问道：“浙江巡抚武伯衡武大人与你可是同宗？”
    武凤楼更感惊奇，连忙答道：“那是小侄家父。”
    窦力听罢，突然“哦”了一声，松开武凤楼的手腕，后退了一步，颤着声音说道：“原来是恩公之子！恕小老儿不识。”嘴里说着，已单膝点地。
    武凤楼哪敢受他一礼？连忙跪下搀起，惊诧道：“二伯父与家父相识？”
    矬金刚窦力长叹一声，说道：“三十年前，我病倒在山东一个荒村小店，财尽力竭，奄奄待毙。令尊武大人进京赴试，不仅请医诊治，还亲自为我煎药疗疾，又代还店钱，义赠盘费，救了我一条性命。三十年来，时时难忘。有心报答，令尊已一试高中，官居翰林。窦某一介武夫，岂敢进见？”
    说到这里，猛然转过脸去，神情凛然地追问白剑飞道：“贼秃，你到底用什么鬼点子，竟然把一个封疆大吏、一省巡抚的贵公子收为徒弟？”
    白剑飞满脸得意之色，一声轻笑：“怎么，你矮子跟馋了？”
    矬金刚两只小眼直如利剑，逼视着白剑飞，执拗地问道：“我问你怎么收的这个徒弟？”
    白剑飞并未觉察窦力语气的冷厉，依然慢条斯理地嘻笑道：“小个子，我老人家把这道经传给你，你也找不到楼儿这样的徒弟了。”说着话，两眼慈爱地望着武凤楼，得意地追忆起往事。
    矬金刚窦力好容易耐着性子听他讲完了收徒经过，两只小眼一翻，冲着追云苍鹰白剑飞骂道：“你这个不成材的醉鬼，每天灌足了黄汤，天塌下来了你不管。你知道武伯衡老大人目前的处境吗？”
    武凤楼和白剑飞同时一惊。
    武凤楼父子情切，忙急声问道：“二伯父，家父现在如何？”白剑飞也忙着催问。
    窦力长吁一口气说：“我正是在陕西听到消息，才赶赴浙江的。目下，当今天子身子虚弱，经常卧病。魏忠贤和皇帝奶娘圣泉夫人客氏勾结，总揽朝中大权。
    他进爵九千岁之后，更加气焰熏天，老贼为了扩张势力，排除异己，罗网了一些江湖败类，密建行官，图谋不轨。并授意全国各省为其建造生祠。惟独武大人，孤忠坚贞，始终不受其威逼利诱。魏阉恨之入骨，决心除之而后快。
    但因武大人做过天子之师，所以一直没敢对武大人采取行动。现在，把其兄魏忠英由陕西调往江南，任两江水陆提督。统兵驻扎杭州，想乘机除去武大人这个心腹之患。魏忠英阴险毒辣，武大人忠厚耿直，如不设法斡旋，必受其害。所以，我一得信息，急随后追来，防其变生不测。哪知武公子已被你收归门下，速令凤楼赶回浙江，一察真情。我们二人随后约请几位老友，作为后援。”
    武凤楼一听，犹如五雷轰顶，恳求恩师立即准自己下山，白剑飞点头答应。武凤楼收拾好东西就要下山，矬金刚一把拉住说：“贤侄赶到杭州，白天不可回家。幸喜你离家多年，面貌已变，外人早知你父无嗣，正好秘密回去。我和你师父随后即到。”
    武凤楼躬身说道：“谅魏忠英老贼他不敢明目张胆加害家父。如派人暗下毒手，谅他一个两江水陆提督的衙门，也不会藏龙卧虎。我一人足可应付，不敢劳动二位老人家。”
    窦力一听，不由双眉微皱，郑重说道：“贤侄，老夫虽不才，江湖风波，也经过不少。
    须知，令尊的对头是一个手握十万兵符的两江水陆提督。他的背后，还有一个一人之下、万人之上的九千岁魏忠贤。力量悬殊，何止天渊？
    况且魏忠贤手下怪客众多，高手如云。据老夫侦察所知，他手下有一毒、二客、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔。魏忠英的独生女儿自幼跟随魏阉在青阳宫长大的魏银屏，这次也随父上任，来到了浙江。她和当今乳母圣泉夫人的女儿侯国英，同是两个惹不得的女魔头。
    你须谨记我言。丝毫不得轻敌。一路上轻装快走，不可多管闲事。事情太急，速速赶路去吧。”说罢，随手掏出二十两银子交给了武凤楼。
    武凤楼这才知道自己嵩山相救的魏银屏，原来是对头的侄女，头号奸贼魏忠贤的郡主。
    但又不便说出，便辞别师父和窦力，下了中岳嵩山，出河南，入湖北，过了扬子江，赶到九江时，天色已近黄昏。
    武凤楼虽然内力深厚，年轻少壮，连日来除去沿途打尖，昼夜不停，一路赶来，确实疲乏已极。心想，无论如何，今晚也得休息一下，遂找了一家名叫平安客栈的小店住下，洗脸嗽口已毕，走向街头，来到一个中等饭馆，找了个座位坐下，吩咐堂倌端来一菜一汤、二斤薄饼。
    不料东西刚刚端到，旁边座上坐下了两个三旬左右的壮汉。就听那两个壮汉中的一个嚷道：“小二，拣好吃的快些拿来，爷们有急事赶路。”
    堂倌答应一声，不大会儿，用托盘端来了两荤两素四样菜肴，另加一盘子薄饼。武凤楼心中一动，一边吃着，一边扫了那两人一眼。只见他二人年纪虽然都在三旬左右，可是一个高大魁伟，一个却瘦小干枯，都是一身短打，满脸煞气。每人身边都放着一个长形的包裹，看样子里面包的是兵器。
    武凤楼怕惹是非，忙低下头专心吃饭。
    不料，从旁边转来一个老年乞丐，年约六旬开外，满面病容，颤抖着双手伸向那两个壮汉道：“两位好心的大爷，行行好，赏我一口吃的吧！我已两天多粒米没打牙了。”
    由于老年乞丐讨食心切，两只又黑又脏、瘦骨嶙峋的长手几乎伸到了桌子面上，那个脸上有刀疤的高个壮汉两只怪眼一翻，厉声骂道：“老不死的，你的一双脏爪子向哪儿伸？”
    “伸”字尚未吐出，反手一巴掌，已结结实实扇在那老年乞丐的左边腮上。老年乞丐当即嘴角流出了鲜血。
    武凤楼气往上撞，刚想责问，猛然间，窦二伯父的临行嘱咐涌上心头，随即把滚到舌尖的话咽了下去。哪知那老年乞丐无端被打，气不忿地嘟嚷了一句：“不给东西还打人，还有天理吗？”
    那脸上有刀疤的壮汉狂笑一声，说：“老废物！凭你也敢顶撞太爷，简直是瞎了狗眼。”
    说着，左手一并食中两指，竟然点向老年乞丐的面门。
    武凤楼知道那人诚心要弄瞎老年乞丐的双眼，他忍无可忍，—晃身形到了眼前，左手一伸，将手中的薄饼递给老年乞丐，乘机把他推开，右手则按向壮汉的肩头。和声劝道：“老兄，何必为这一点小事生气？”嘴里说着，手下用了三成真力。
    那壮汉一个冷不防，陡觉肩头一麻，被逼得坐了下来。正想翻脸，那又干又瘦的汉子两只三角眼一睁，露出灼人的凶光，冷冷说道：“七哥，这位朋友说得对，些许小事，不值得生气。”然后转脸对武凤楼笑道：“人生何处不相逢。过来同桌而食如何？”说罢，右腕一翻，竟然攥住了武凤楼的左腕。
    他心中暗暗一喜，刚想用力给武凤楼一点颜色看看，哪知武凤楼淡淡一笑，说了一声：“谢谢老兄一片好意，我已吃饱了。”说着话，被紧紧攥住的那只手腕已滑如游鱼似地抽了出去。
    那干瘦汉子猛然一惊，他怎么也想不到，这个不足二十的年轻人竟有这么好的功力。当下佯笑道：“既然如此，朋友的帐，在下付了。”
    武凤楼理也没理，取出一两银子抛给堂倌，拱手而去。
    武凤楼为了义救老人，露出行藏，怕有麻烦，回去以后立即结算了店帐，出离九江口，匆忙上路。
    行不多远，突然身后响起一阵急促的马蹄声。武凤楼心中一动，急往道旁一闪，两骑奔马已擦身而过。其中一人在马上一拧身躯，嘿嘿一声冷笑，突然一团白色圆球劈面打来。武凤楼伸手接住，原来是一个纸团。
    展开一看，只见上面写着：“闹市之中，无法待客，前面密林，有人等侯。”
    落款是：燕山八魔。
    武凤楼看罢，凛然心惊！没料到自己初上征程，就碰上魏阉手下恶名昭著的燕山八魔。
    看来，一场恶战必不可免了。