一城隍菩萨守南门——
    咸丰二年二月，从永昌突围出来的太平军将士，在天王洪秀全“上到小天堂，凡一概同
    打江山功勋亲臣，大则封丞相、检点、指挥、将军、侍卫，至小亦军帅职，累代世袭，龙袍
    角带在天朝”的诏命鼓舞下，北上荔浦、阳朔、桂林、兴安，从全州出广西境，一路惊天动
    地地杀进湖南。两个多月时间里，相继攻克永州、道州、江华、永明、宁远、蓝山、嘉禾、
    桂阳州、郴州等府州县，驻守在永州堵防的湖南提督余万清、游击瞿我谦，在太平军未到之
    前便弃城逃命。道州知州王揆一、永明知县常连亦仓皇出逃。江华知县刘兴桓、训导欧阳
    高，桂阳州知州李启诏被活捉杀头。巨大变动，震动湖南全省，也震动了朝廷。咸丰帝急命
    钦差大臣大学士赛尚阿、钦差大臣原广西提督向荣火速追击。待到太平军攻下郴州后，赛尚
    阿才赶到永州，而向荣又与赛尚阿意见不合，称病居桂林按兵不动。湖广总督程矞采则奉命
    进驻衡州。朝廷又调广东高州镇总兵福兴带兵三千协助程矞采。为了要福兴卖命，又赶紧提
    拔他为广西提督。清廷料定太平军会从衡州北上，准备在衡州与郴州一带采取南北夹攻的战
    术，将太平军消灭在湖南。
    天王洪秀全、东王杨秀清洞察清廷阴谋，改道走永兴、安仁、茶陵、攸县一路，七月底
    的一个夜晚，在攻克醴陵后，西王萧朝贵、翼王石达开率领五千先锋队，神不知鬼不觉地一
    举全歼驻长沙城外二十里的石马铺一千官军。次日清晨，军威凌厉的太平军将士来到长沙城
    下。仅在太平军来到城墙边一顿饭工夫前，城里才得到消息。因丢失数州县被革职尚未卸任
    的前巡抚骆秉章，火速下令紧闭七门。长沙城在明代时曾有九门，由北向东向南向西依次
    为：湘春门、新开门、小吴门、浏阳门、黄道门、德润门、驿步门、潮宗门、通货门。
    清初新开门、通货门堵死，便只剩下七门了。其中湘春门俗称北门，黄道门俗称南门，
    德润门俗称小西门，驿步门俗称大西门，潮宗门俗称草场门。这时，萧朝贵、石达开来到了
    南门外。一年多以前尚是紫荆山烧炭佬，今天已坐太平军领袖群第三把交椅的三十二岁汉子
    萧朝贵，伫马察看南门外地势。见妙高峰拔地而起，林木繁茂，如同一座巨大的营垒扎在南
    门外，但山上却无一兵一卒。朝贵心里冷笑：“清妖用兵如此，岂有不败之理！”他要亲兵
    传令，将大营设在妙高峰上，立即构筑炮台，加紧攻城部署。
    就在这个时候，位于长沙城北又一村附近的巡抚衙门里，紧急军事会议正在召开。骆秉
    章虽被革职，但新巡抚张亮基刚卸下署云贵总督的职位，尚奔走在昆明至长沙的路上，他只
    得照旧管事。骆秉章在官场中浮沉二十来年，知道倘若长沙城保不住，那就不只是革职的
    事，而是要杀头的。他深恨太平军来得太快，若晚来十天半月，张亮基进了长沙，他就可以
    避开这个是非之地了，现在只得硬着头皮来应付。参加会议的有布政使潘铎、按察使岳兴
    阿、长沙知府梅不疑、长沙县令陈必业、善化县令王葆生。还有一位罗绕典，安化人，本是
    湖北巡抚，现丁忧在籍。因这几个月多事，罗绕典又是有名的干员，骆秉章便请他到长沙来
    帮忙。另外还有一个重要人物，就是接替余万清任提督的鲍起豹，派人去请，却不知到哪里
    去了。骆秉章不能等他，先分析长沙城里的兵力：老弱病残全加在一起尚有八千，另有江忠
    源的五百楚勇，号称劲旅，但可惜人太少。
    “虽说有八千多人，怕也不是长毛的对手。”骆秉章忧虑地说。这段时期，骆秉章被长
    毛吓虚了胆，当了二十来年的官，还是第一次遇到大仗，从清晨到现在，惊魂未定。
    “中丞不必忧虑。”说话的是善化知县王葆生，向来以知兵自命，他以为施展才能的机
    会到了，“现在就打开府库，一面发放刀枪，一面发放银钱。凡男子五十岁以下，十五岁以
    上的一律编排起来，分成几班，轮流守城。以长沙城居民之多，募三万五万不成问题。卑职
    愿承办此事。”
    骆秉章对王葆生危急时刻能慷慨任事，甚是感激：“王明府主意很好。不过，民众平日
    未加训练，临危集中，毕竟只是乌合之众。”
    “乌合之众也好，可以壮兵丁之胆。”潘铎很赞赏王葆生的建议。
    “王明府的办法立即照办，但还有更重要的一手，”这是罗绕典在发言，大家都转而听
    他的，“火速派人出城到湘潭去，调邓绍良带兵来救援。邓绍良的三千镇筸兵才是真正的精
    兵。”大家都说好，骆秉章立即叫巡捕派人出城。
    “成天说堵长毛，堵它个叽吧！”一个粗野的声音从门外传来。“哐啷”一声，门被推
    开，一阵风似地闯进一个五大三粗的黑汉子，“长毛到了眼皮底下还不晓得，都是些混
    蛋！”
    这就是刚接任的新提督鲍起豹，是个凶蛮粗俗、不通文墨的武夫。大家都知他的为人，
    也不计较。骆秉章请他坐下，他一屁股坐在骆秉章的身边，一边“呼哧呼哧”地出大气。
    “还有，”翰林出身的罗绕典很瞧不起毫无教养的鲍起豹，按理这时应请这个水陆提督
    先说，但他还是继续未完的话题，“再派人到衡州禀告程制台，叫福兴将军火速带兵北上护
    省垣。”
    “福兴的兵不能动。”鲍起豹见罗绕典无视他这个提督，心中很是恼怒，他急不可耐地
    打断罗绕典的话，“福兴的兵应驻在衡州防长毛。长毛兵多，还有不少在衡郴一带。衡州兵
    一撤，就为长毛开了一道门。”
    “鲍提督的话有道理。”骆秉章说。受到骆秉章的称赞，鲍起豹说得更起劲：“各位不
    要惊慌，长沙不是永州，我鲍某人也不是余万清！长毛想在我这里讨便宜，真瞎了
    眼！各位不要怕，现在长沙城里的驻兵都已上了城墙。长沙城墙又高又厚，长毛是绝对攻不
    破的。我今天一早到了城隍庙求签，求得一个上上吉签。各位就放心好了，长沙由我鲍某人
    担保。”
    鲍起豹说得唾沫四溅，众人却不敢相信。
    “鲍某人尚有一奇策，早就想好了，现当危急，正可大用。”
    众人不知他肚里有什么好主意，全都聚精会神地听他讲下去。
    “不知各位知道不，长毛信的是上帝邪教。每临阵作战，总有天父天兄暗中庇护，故一
    路攻城掠地，连连得手。鲍某人想，长毛的上帝邪教，岂能敌我中华圣教！我早就听说过，
    长沙城隍菩萨向来灵验，有求必应，法力无边。长毛若攻破长沙，菩萨也要蒙难，他如何会
    连自身都不顾？我早想好了，长毛若来长沙，我就搬请菩萨大驾。所以我今天一早就到城隍
    庙去，恳请菩萨保佑。菩萨已赐上上吉签，就是明明白白地答应了。菩萨驾临南门，必可以
    正驱邪，使上帝失灵，长毛败阵。”
    鲍起豹说得神乎其神，罗绕典等听了冷笑不止，但都不反驳他。一则他们知道这个莽提
    督一惯骄悍跋扈，不能得罪，更何况战火已烧到眉毛，正要靠他出力。再则神道设教，自古
    来便是愚民的好办法，既然长沙士民都信城隍菩萨，说不定真的把泥菩萨抬上城门，能给守
    城军民增强信心，岂不大好！于是大家都点头称是。
    鲍起豹回到提督衙门，煞有介事地作了布置，又命厨房不送荤菜，当天夜晚也不跟姨太
    太睡在一起，另铺一张床放在平时供打牌用的房子里。第二天早起，洗了澡，换上一身干净
    布衣，带着一百名兵士，燃着香火来到贾太傅祠旁的城隍庙，吩咐摆上蜡烛供果，鲍起豹跪
    在菩萨泥像面前，口中念道：“弟子鲍起豹为使长沙全城百姓免于兵火之灾，特恭请菩萨大
    驾光临城南，施展法力，消灭长毛。功成后，弟子将重建庙宇，再塑金身，令长沙军民常年
    供奉，香火不绝。”
    祝毕，鞭炮轰鸣，百名兵士一声吆喝，将菩萨抬出庙门，浩浩荡荡地向南门走去。惹得
    沿途百姓都走出屋来，站在街两旁观看，有的赶紧从家里抬出桌子，点上香烛，跪拜叩头。
    到了南门口，又小心翼翼地抬上城楼，菩萨面南而坐，两眼睁睁地望着妙高峰。鲍起豹
    恭恭敬敬地带着将士们又跪下磕头后，便下了城楼，单等太平军攻城时，菩萨施无边法力，
    救阖城生灵。
    二康禄最先登上城墙——
    南门外的妙高峰，其实并不高，准确地说，它只是一个土堆罢了，就和城东郊的马王堆
    一样。但它比马王堆的命好，它紧靠南门，处于长沙城热闹的地方。在闹市区有这么一座地
    势稍高，又林木葱郁的山丘，更显得难能可贵。历代文人雅士，都喜欢在这里登高赋诗。当
    年吴三桂占据长沙时，陈圆圆已经老了，八面观音、四面观音成为他的爱妾。吴三桂常常携
    带两个观音在妙高峰上游憩。峰顶药王庙前的坪中，至今还留下为吴三桂造的石桌石凳。传
    说吴三桂与八面观音、四面观音，时常在此对弈，石桌上刻的棋盘还清晰地保留着。这几
    天，药王庙已成为太平军攻城指挥部。现在，萧朝贵、石达开、罗大纲、林凤祥和李开芳等
    人，就坐在石桌四周，商讨攻城的策略。
    朝贵说：“长沙是我们起义来攻打的最大一座城池，地位远在桂林之上，打下长沙，意
    义非同小可。不过，长沙城墙高大而坚固，现在城门紧闭，防守森严，强攻不易。各位有何
    意见，尽管讲。”
    达开说：“长沙自古为军事要地，今日一看，果然名不虚传。打下长沙，将会震动清妖
    朝廷，鼓舞全军士气，影响很大。但现在长沙已处于戒备之中，当以正面强攻和侧面挖墙相
    结合。此次在郴州，幸得刘代伟以千名矿工兄弟前来聚义，这是天授我们攻破长沙以妙法。
    明日我们率兄弟攻城，主要任务不在攻破，而是吸引城上官兵的注意力，并以此试探城内兵
    力虚实。代伟兄率领土营兄弟在城墙脚下挖洞，待洞挖好后，再放置地雷火药，炸开城墙，
    猛冲进去。”
    刘代伟站起来大声说：“翼王殿下此计最好，开洞打眼，是我们本行，原以为当兵用不
    上，这次可起大作用了。我今日就从土营中挑选一百五十名强壮的年轻人，分五个地方，轮
    班开洞，天亮之前埋好炸药，明天保证放大军进城。”
    众人都拍手称好。金官正将军李开芳说：“听说清妖提督鲍起豹只一味贪婪凶狠，其实
    并不会治军，众人也不甚服从指挥。城里官多兵少，调度不灵。目前正是攻城的良好时
    机。”
    达开说：“鲍起豹不足畏，但楚勇头目江忠源乃湘人中极狡悍者，全州蓑衣渡之战，证
    明其实战能力不在你我之下。且骆秉章老成稳重，亦不可轻视。”
    朝贵说：“就按翼王的安排，今日先分兵佯攻，天黑下来后，代伟兄便去挖洞，明早全
    力以赴。”
    正商量间，远处传来一阵劈劈啪啪的鞭炮声，亲兵指着南门方向说：“各位王爷、将军
    请看，清妖在城楼上耍花招了。”
    萧朝贵等人站起来，手搭凉棚朝北边望去。此时正是鲍起豹跪在菩萨面前磕头的时候。
    大家都莫名其妙，忽听得石达开一阵哈哈大笑，说：“清妖已黔驴技穷，请来泥菩萨守
    城。”
    一句话提醒，众人都一齐笑起来。
    下午，土官正将军林凤祥、金官正将军李开芳等人率领三千人分别从南门、浏阳门、小
    吴门、金鸡桥等处攻打，不断向城中投射火箭、火弹，长沙城内凡能打仗的士兵全部上了城
    墙，老百姓也有许多被驱赶上战场，全城惶恐不安。仗打得很激烈。到天黑时，太平军停止
    攻城。这时，刘代伟已从南门到小吴门一带布下五个开挖点，正在紧张地挖洞。城墙上的官
    兵对此一无所察。
    卯正，军营中吹起嘹亮的军号，接着鼓声四起，火炮齐发，太平军五千名将士，威风凛
    凛地对长沙城再次发起进攻。
    南门到小吴门一带城墙边架起无数云梯，留着长头发，扎着红丝线的勇士们一手拿刀，
    一手扶梯，像猿猴般敏捷地爬上去。但可惜，所有爬到城墙上的太平军士兵都被守兵砍倒，
    从墙头摔下来；后面的人接着上去，又很快从云梯顶端处掉下来。石达开坐在马上，看到这
    个情景，一阵阵心痛。突然，他看到一个瘦小的兄弟爬到云梯顶端，一个清兵挺起丈八长矛
    向那人戳去。那人手一扬，清兵“哇”地一声仆倒。那人异常灵敏地跳上城墙，抡起手中大
    刀，边砍边前进，慢慢靠近了城隍菩萨。他从背上取下两个特大的竹筒，将竹筒里的油向菩
    萨身上泼去，然后又抢过一个飞上城楼的火弹，掷向菩萨。霎时间一片火起，烈焰腾空，城
    隍菩萨已坐在烈火之中了。旁边的清兵吓得目瞪口呆，正在攻城的太平军高声欢呼，军威猛
    振，趁此机会，数百名兵士冲上城墙。石达开将这一切看在眼里，暗暗叫了声“英雄”。此
    时，城墙脚跟响起一阵闷雷似的爆炸声，石达开立即策马奔向那里。
    五个城墙洞都炸响了，但有三个并没有炸开大的缺口，很快便被清兵堵上，只有靠近小
    吴门的两个炸开了三四丈宽的口子。太平军在林凤祥指挥下，呐喊着涌向这两个缺口，双方
    在这里展开白刃格斗。有几百名士兵已冲过缺口进到城里，后边的士兵也喊着向里冲。尸首
    堆积在缺口边，挡住通道，鲜血把墙砖和泥土染成暗红色。太平军眼看就要大批冲进城里，
    忽然，后面杀过来一股强大的人马，战斗的重心很快就由阵头转向阵尾。
    原来，这是骆秉章从湘潭搬回的救兵。由云南楚雄协副将邓绍良率领的三千镇筸兵，日
    夜兼程，在战斗最紧张的时刻赶到了长沙。萧朝贵和石达开没有料到南边的救兵会来得这样
    快。双方激战一场，邓绍良带兵冲进城。萧朝贵传令收兵。
    吃过晚饭后，石达开命人查找到了今天冲上南门城楼，火烧城隍菩萨的勇士。亲兵把他
    带进药王庙时，石达开仔细地看了看他：这人约摸十八九岁，五官端正，面皮白净，中等个
    子，单薄的身材。看着石达开盯着自己，那人有点不好意思。石达开亲热地问：“小兄弟，
    今天是你放火烧了那个烂菩萨吗？”
    “回禀翼王殿下，是小的烧的。”那人虽面容腼腆，但回话清晰。看得出，他心中并不
    甚惧怕这位指挥三军的王爷。
    “你叫什么名字？哪个地方人？”
    “小的叫康禄，湖南沅江人。”
    “今年多大年纪了？担任什么职务？”
    “小的今年十九岁，在金一正将军罗大纲手下当一名圣兵。”
    这样智勇双全的英雄，居然只是普通士兵，太可惜了。达开把康禄着实夸奖一番，说他
    今天为攻城立下了大功，鼓励他好好干，日后前程远大。最后对他说：“康禄，从现在起，
    你就是卒长了。”
    康禄没有想到，一瞬间便连升三级，由普通圣兵成为一个统领上百人的军官。他跪下磕
    头，异常激动地说：“谢翼王殿下恩赏。康禄为天国事业，虽肝脑涂地，矢志不渝！”
    三今日周亚夫——
    邓绍良进城不久，绥宁镇总兵和春也从广西抽调来长沙。
    接着，贵州镇远镇总兵秦定三、河南河北镇总兵王家琳、副都统衔头等侍卫开隆阿等都
    相继调进长沙。张亮基也赶到了长沙，接替骆秉章当起湖南巡抚来。长沙城里又增加四五千
    兵，阖城官绅稍微舒了一口气。但都是仓促间从各地调来的，纪律松弛，调度不灵。更令张
    亮基担忧的是，一时间进来这么多的兵，军饷从哪里开支？这些奉调进城的绿营兵，一来就
    公开扬言：“老子是拿性命来守城的，你当官的不拿银子出来，老子就不给你守。长沙城丢
    了关我屌事！”
    为了稳定军心，张亮基与潘铎等商量，决定守城兵士每人由原来的每日三钱银子增加到
    每日五钱，军官则加倍发放。
    细算一下，新增的饷银和军火、马匹、甲杖供应等费用，每天要增加五千两银子。这些
    银子从哪里来呢？张亮基一上任便遇到难题。他终日愁眉苦脸，却无良策，只好将藩库里凡
    能动用的银子都拿出来，先兑现十天半月再说。
    银子关下去后，各地救援长沙的绿营兵劲头有点提高；上城墙的兵多了，巡逻值勤的脚
    步也加快了。围城的太平军这几天也停止了攻击。萧朝贵派人把城内救兵增加的消息，告诉
    正率领大队人马前往长沙的天王和东王，要求速派一万兄弟兼程前来增援。在援兵未到之
    前，太平军战士们抓紧时间构筑工事，搬运粮草。长沙城的战事出现暂时的平静。
    战事一旦停下来，城里那些从各地征调来的兵士们便要无事生非了。接连几天，城内抢
    劫案、强奸案、凶杀案不断发生，大部分都是那批拿了银子不打仗的外省兵干的。张亮基除
    一再请求将官们严厉钤束部下外，拿不出任何有实效的办法来。他不是不能严惩肇事者，但
    在这种时候，他能那样办吗？一旦激起兵变，后果岂堪设想！张亮基、罗绕典、潘铎只得天
    天分头亲自巡逻，希冀以此稍减城里的骚动。
    这天，张亮基从巡抚衙门出来，穿过又一村，来到贡院街。贡院街本是长沙城里最热闹
    的一条大街，往日店铺栉比鳞次，各方商贾云集，但眼下大部分店门紧闭，街上人行色匆
    匆，生怕走慢了，会冷不防被人刺上一刀似的。常常扑入眼帘的，是那些醉眼矇眬、斜挎佩
    刀，操着贵州、河南、陕西、湖北口音的援兵。人们见到这些老总们，犹如见到瘟神，老远
    就避开了。张亮基看在眼里，禁不住两眉紧锁。
    贡院街的尽头是东正街，东正街的尽头是小吴门。张亮基来到小吴门，忽然眼前一亮，
    看到的完全是另一番景象。但见这里市井秩序井然，城头上旗帜鲜明。小吴门守兵对进进出
    出的人盘查仔细。张亮基想起，小吴门一带原来是陕西候补知府江忠源率领的楚勇在守卫。
    他如同在这里看到史书上所写的细柳营，心中感叹道：江忠源真是个将才！
    还是在署理云贵总督任上，张亮基就多次听说过在广西打仗的江忠源的名字，于是留心
    打听。知道江忠源是湖南新宁人，字岷樵，早年是个喜爱狭邪行的风流荡子，后来改邪归
    正，为人极讲信义。在京城参加会试时，曾两次护送友人灵柩回原籍，不畏千里长途，雨露
    风霜，善始善终。那时，曾国藩在京城也爱周济贫困，尤好为人撰写挽联。故京师士人中流
    传两句打油诗：“代送灵柩江岷樵，包写挽联曾涤生。”因为这，曾国藩与江忠源结为好
    友，并预言他日后会以功名立天下，最后将以节烈死。曾国藩在咸丰帝登位时，向朝廷推荐
    六个人才，江忠源便是其中之一。正因为江忠源有这个名气，当金田事起，赛尚阿奉命以钦
    差大臣督办广西军务时，便请他出来赞襄军务。这时，江忠源正由浙江秀水知县任上丁父忧
    住在新宁。于是江忠源在新宁募勇五百，号为“楚勇”，隶属于副都统乌兰泰。咸丰元年十
    一月，赛尚阿指挥十营清兵围永安。广西提督向荣统北路，乌兰泰统南路。向荣的幕僚建
    议：“自古围城，当缺一隅，否则困兽之斗不可挡。”向荣听从幕僚的话，在北面的包围圈
    中空出一门。江忠源听说，急忙派人送信给向荣，力谏围师缺隅之非，请向荣合围。向荣不
    听，结果太平军从永安北门突围而去。待向荣明白过来时，已悔之晚矣。二月，洪秀全攻下
    全州，乘湘水上涨之机，从水路进入湖南。江忠源率楚勇赶到全州蓑衣渡。此地湘水狭窄，
    两岸多林木，江忠源伐木作堰，横江拦断，使太平军在蓑衣渡一战损失惨重，船只几乎全部
    被焚，南王冯云山中炮殉难。这一仗，是清朝与太平军作战以来所取得的第一个大胜利，使
    得江忠源之名传遍全国，也使曾国藩得知人之美名。
    “我来到长沙已半个月，居然没有早点来拜见江忠源，真是昏愦。”张亮基在心中说。
    在张亮基将到小吴门时，江忠源早已由亲兵告知，亲到东正街尾迎接。
    “中丞大人驾到，卑职有失远迎！”江忠源恭恭敬敬地问候。
    “江将军客气了。亮基久闻将军威名远播，今日一睹丰采，平生之愿足矣。”张亮基微
    笑着打量江忠源，见他约四十来岁年纪，堂堂一表，从心底里喜欢。
    “卑职不过湘中一寒微，谬承大人奖励，不胜赧愧！”
    “亮基一早从又一村到东正街，所到之处，混乱不堪。独到将军治下，气象一新，仿佛
    来到细柳营，会晤了周亚夫。”
    张亮基说罢，拉着江忠源的手，哈哈大笑。
    “大人过奖！请进屋喝茶。”
    江忠源把张亮基请进一家南杂店改建的营房。江忠源早就听说过，张亮基是个当今官场
    中罕见的清官。当年林则徐因烧鸦片事谪襄河务，那时张亮基正以中书从王鼎治河工。某河
    弁悄悄地送三千两银子给张亮基。张亮基拒绝接受，不过也并未声张出去。但此事林则徐却
    知道，暗中记在手册上。后来张亮基升为永昌知府，林则徐恰由新疆召回，授云贵总督。
    路过永昌，张亮基拜谒林则徐。林则徐见到张亮基非常高兴，特地把手册拿出来，告诉
    张，某年某月某日，拒绝河弁私送之银三千两。张大惊，对林尤为敬佩。后来林向道光帝竭
    力推荐张。从此张亮基步步高升，不数年而位至督抚。江忠源很敬重这位上司。他请张亮基
    上坐，并亲手献上一杯茶：“大人不辞劳累，亲到各处巡查，楚勇官兵极受鼓舞。”
    张亮基想，正好趁此机会跟江忠源商讨下一步的战事。于是他以极为诚恳的态度说：
    “亮基初来贵乡，情况不熟，且承平日久，未历兵事。今日局势万分危殆，将军不独湘人之
    翘楚，亦吾国稀见之将才。亮基欲与将军长谈，务望将军以破贼之方，不吝赐教。”
    江忠源欠身答道：“保卫桑梓，乃卑职义不容辞之责任。
    大人于此危难之际来到长沙，三湘士民，莫不感激忭跃。今日垂询，卑职岂有不竭尽所
    知而献刍荛之理。”
    张亮基说：“目今伪西王萧朝贵伪翼王石达开以五千余人马扎于城南，几次攻城，虽赖
    城高墙厚、将士用命，暂未得手。然长毛增援部队即将来到，扬言定要攻下长沙，城内人心
    汹汹，兵士们亦内心恐惧，若不思良策，长沙城破，恐为期不远。”
    江忠源对道：“长毛造反，已近两年，朝廷为此糜饷至二千万之多，然从广西到湖南，
    人无固志，地罕坚城，朝野莫不失望。卑职这一年来厕身戎间，深为绿营将不良、兵不精、
    法不严、令不一、心不齐、战术低劣，遂使长毛坐大气势猖獗而痛心疾首。卑职以为，长毛
    并不足灭，但酿成今日之局面，除诸多原因之外，带兵将帅举止失措，实为其中重要原因。
    兵志曰：‘不知地利不可行师。’地利者，非仅图史所载山川一定之险地也，视贼入之踪而
    先为之防，察贼分合之势而遥为之别，虽渐车之浍、数仞之冈，形势在所必争，机会不可偶
    失。但两年来，我军要地之疏防，机宜之坐失，实已指不胜屈。全州蓑衣渡之战，贼锋已
    挫，本应连营河东，断贼右臂。道州之役，贼势本孤，宜分屯七里桥，扼贼东窜。苟此两役
    地利不失，长毛一入湖南，便可将其置于死地。此次长沙被围，亦因失地利之故。若在长沙
    东面榔梨市至回龙塘一带设重兵堵防，长毛就不会出现在长沙城下。若在妙高峰上驻有一支
    人马，南门外的制高点便不会被长毛夺去。此两地利一失，局面则由主动而变被动。”
    江忠源这番话，使得张亮基既觉很有道理，又更添忧愁。
    江忠源见张亮基满脸阴云，于是掉转话头：“不过，大人亦不必忧虑。长毛气焰虽嚣
    张，但卑职料他们一时难破长沙。”
    张亮基精神一振，忙说：“请将军明析。”
    江忠源说：“自接仗以来，我军处于不利，非实力不足，乃指挥失误。卑职以为，只要
    改变目前敌攻我守之被动局面，战事即有转机。卑职建议，只留少数兵力守城，大部分精锐
    人马拉出城外，在城外乃至城郊与长毛决战。如此，则城内压力可大大减轻。长沙现有兵力
    一万三四千，当率一万人出城。和总兵兵力最强，以他的三千精兵扎营东门外，秦总兵率二
    千人扎营西门外，开隆阿将军率二千人扎营北门外，卑职愿自率五百楚勇和二千五百名绿营
    兄弟一起正面挡贼锋。”
    说罢，江忠源走到悬挂在墙上的长沙地形图边，指着地图说，“大人请看，这是城南天
    心阁，乃长沙城的另一制高点，此处当布置强大火力，控制南门外。长沙城内那座五千斤重
    的炮王须在近日内移来。天心阁对面为蔡公坟，与天心阁对峙，可以屏蔽东南两面。此处即
    孙子所谓的‘争地’。妙高峰亦为争地，惜已被长毛占去，此处再不能丢了。卑职将扎营蔡
    公坟，挖壕筑垒，与长毛决一死战。区区芹献，仅供大人参考。”
    张亮基听江忠源说出这番话来，心中十分敬佩，说：“将军用兵，远胜吾侪。适才听将
    军高筹硕画，亮基茅塞顿开，连日忧虑为之一扫。来日就召开军事会议，按将军的设想部
    署，局面必定会有改观。亮基还想到，从出城的这四支人马中尚需抽出数千兵力，截住长毛
    增援部队，不使他们靠近长沙。”
    “大人想得很周到，截击援师，此着最好。”
    “将军调遣兵力，善从全局着眼，实在高明。亮基想古之诸葛亮，处于今日地步，其筹
    谋部署亦不过如此。”
    “大人言重了。卑职何等样人，岂敢与诸葛亮比。不过，经大人一提，卑职倒想起有人
    跟我说过，湖南有三亮，得一亮，三湘可治。不知大人可曾听说？”
    “实不曾听说，请将军详言。亮基虽比不得当年刘玄德，亦愿效法前贤，重金相聘。”
    江忠源缓缓地说：“这三亮之说，虽在湖南士人中流传，然多不相信，卑职亦不尽信。
    三亮即老亮、小亮和今亮。老亮者，罗泽南也，他目前正在湘乡练勇。小亮者，刘蓉也。刘
    蓉是湘乡一处士，淡泊名利，然对经济之学钻研甚深。今亮者，湘阴左宗棠也。”
    江忠源一提起左宗棠，张亮基就想起一到长沙时，便收到贵州黎平知府胡林翼的来信，
    信中竭力推荐左宗棠。张亮基记得信中有这样的话：“此人廉介刚方，秉性良实，忠肝义
    胆，与时俗迥异。其胸罗古今地图兵法，本朝国章，切实讲求，精通时务。访问之余，定蒙
    赏鉴。即使所谋有成，必不受赏，更无论世俗之利欲矣。”如真像胡林翼所说的，那左宗棠
    也算是当今奇士。但胡林翼和左宗棠是姻亲，怕有点言过其实。访不访左宗棠，尚未拿定主
    意，现在正好听听江忠源的意见。他说：“湘阴左季高，此人我早就听说过，请将军继续说
    下去。”
    “卑职对老亮、小亮虽然佩服，但窃以为，此乃人们饰美之词，究不可与古亮相比。独
    有这今亮左宗棠，卑职敬佩至极。左宗棠真可谓人中之龙，其功名虽只一举人，然经纶满
    腹，才华横绝，当世少有。尤可奇者，此人长期潜心舆地，埋首兵书，天下山川，了如指
    掌，古今战事，如数家珍。为人倜傥耿介，意气豪迈。当今天下纷扰，正是此人建功立业之
    时。”江忠源想到自己正在向当政者推荐一个可以扭转乾坤的英雄豪杰时，很觉自豪，禁不
    住声气高昂，精神振奋，“道光二十九年，林文忠公自云南引疾还闽，路过长沙，特地遣人
    至柳庄，招来左宗棠。那夜湘江舟次，文忠公与左宗棠抗谈今昔，通宵不眠，直到鸡鸣天
    晓，才依依惜别。文忠公为之倾倒，诧为绝世奇才。”
    张亮基平生最为佩服感激林则徐，听说林则徐如此器重左宗棠，不禁对左宗棠肃然起
    敬。他说：“这样看来，左宗棠确有真才实学，但不知比起将军来差了几多？”
    江忠源答道：“左宗棠平生所学，乃真正经邦济世的学问，决不是那些寻章摘句、唯务
    雕虫之辈所可比拟。至于卑职与宗棠比，这可以套用徐庶的一句现成话，真是以驽马比骥
    骐、寒鸦配鸾凤，百不及一也。”
    “将军竟然如此推崇，日前胡林翼来信也全力荐举，既然文忠公都诧为绝世奇才，亮基
    岂能不为国家百姓着想，礼聘左宗棠！”
    江忠源说：“左宗棠为人狷介高傲，怕的是非金帛所能动。”
    “然则奈何？”
    “动此人者，乃大人之诚心也。卑职有个小计策，大人不妨试试。”说罢，江忠源移过
    身，附着张亮基的耳边，如此这般地说了一通。
    四欧阳兆熊东山评左诗——
    傍晚，长沙城内戥子桥陶公馆门前，来了一队士兵，为首的戈什哈对门房说：“相烦转
    告陶公子，抚台大人有一封急信给他。”
    门房不敢怠慢，把来人迎进客厅，献茶后，立即把信送进内室，交给陶桄。
    陶桄是前两江总督陶澍的独生儿子，左宗棠的女婿，原籍安化小淹，这时正寓居长沙。
    说起陶、左两人结儿女姻亲这桩事来，真是一段佳话。
    陶澍少年得志，功名顺遂，二十五岁便中进士，以后历任地方要职，晚年做到两江总
    督。在任期间，救荒治淮，疏浚河湖，首开海运，改革盐政，是道光年间一代名宦。他多次
    微服私访民间，秉公处理命案。在湖南老家，士人对陶澍极为崇拜。与陶澍比起来，左宗棠
    的地位就差得太远了。左宗棠二十一岁中举后，会试蹭蹬。第一次报罢。第二次已被取为第
    十五名，但因湖南多中了一名，便把他的名字刷了下来，补上湖北一名，仅把他取为誉录。
    左宗棠不屑于当个区区抄写员，拂袖南归，在家努力钻研史地、荒政、盐政等经世之学。道
    光十七年，左宗棠主讲醴陵渌江书院。这一年，陶澍总督两江，到江西阅兵，顺路回家省
    墓，经过醴陵。县令请左宗棠为陶澍下榻之处撰写楹联。左宗棠笔走龙蛇，瞬时挥就：“春
    殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。”这副对联，既表达故乡
    人对陶澍的景仰和欢迎，又道出陶澍一生中最引为得意的一段经历：道光十五年十一月底，
    道光皇帝在乾清宫十四次召见陶澍，并亲笔为其幼年读书的“印心石屋”题匾。这件事，陶
    澍认为是旷代之荣。当时陶澍见了这副对联，激赏不已，立即把左宗棠请来，满口称赞。左
    宗棠本仰慕陶澍，他一肚子经世济民的想法，平日恨无处倾吐。这下见了陶澍，巴不得全部
    倒出。于是半是请教，半是显示，从学问谈到国事，从盐政谈到海运，足足与陶澍畅谈一
    夜。陶澍为家乡有这样的不凡之材而十分高兴。
    那年陶澍五十九岁，左宗棠才二十六岁。陶澍认定左宗棠日后的前程会超过自己，竟不
    顾相差三十几岁而与之订忘年交。
    第二年，左宗棠第三次会试报罢。陶澍时已重病在身，一再邀请他到江宁去，要以大事
    相托。南归时，左宗棠绕道到了江宁。陶澍知自己不久人世，以尚在髫龄的独子陶桄托付左
    宗棠，并主动提出与之联儿女姻。左宗棠认为自己无论从地位，还是从辈分来说，都不能与
    陶家联姻，坚执不肯。陶澍握住左宗棠的手，说：“三十年后，你的地位必在我之上。
    我宦游大半生，还没见过超越你的人，请再莫推脱。我死之后，桄儿便如同你的亲生儿
    子，若能教之成才，不辱陶氏家风，则我在九泉之下也就瞑目了。不独桄儿托付给你，内子
    不敏，我的家事也全托付给你。”
    左宗棠异常感激陶澍的知己之恩，说：“制台放心。既然如此，左宗棠今生当为教公子
    成才而竭尽心力。我已经会试三次，看透了考场弊病，从此以后，再不赴京会试，读书课
    儿，躬耕柳庄，以湘上农人终世。”
    不久，陶澍去世。左宗棠把陶公子接到安化老家，在小淹一住八年，将全部所学悉心教
    与他。以后，又亲自主办了陶桄的婚事。陶桄也一直把左宗棠视同自己的亲生父亲。
    这时，陶桄拆开信来，粗粗一看，惊得半晌回不过气来。
    原来信中说，近来长沙危急，全体官绅士民为保卫长沙，有力出力，有钱出钱。陶家为
    湖南有名富户，世受国恩，当此危难之际，应为官民之榜样。特请陶公子在五日内筹办十万
    银子，以供军需云云。
    门房见公子呆坐不做声，弄得丈二金刚摸不着头。他站在一旁轻声提醒说：“公子，外
    面等着回信哩！”
    陶桄仿佛惊醒过来，慢慢地说：“你去告诉他们，就说我不在家，请他们先回去。”
    待来人走后，陶桄立即打发家人陶恭，带着张亮基的这封信，骑一匹快马，火速出了湘
    春门，向北奔去。
    湘阴城东六十里外，有一大片逶迤相连的山岭，群峰错互，山谷深幽。湘阴人泛指这一
    带为东山。自从太平军围攻长沙，离长沙只有百来里的湘阴，早已人心惶惶。城里有些财产
    的人，纷纷把金银细软、眷属迁避到东山。
    左宗棠这时也带着全家老少隐居这里，住在白水洞。左宗棠二十一岁成亲，因家贫，入
    赘于湘潭岳家。夫人周诒端，字筠心，自小受过良好的家庭教育，颇有才气，诗词歌赋，不
    亚宗棠。夫妇俩暇时以诗词唱和，有时相与谈史。左宗棠遇有记不起的地方，周夫人随即取
    出藏书，翻到某函某卷，十之八九不错。左宗棠曾花一年时间，亲手画了一张全国分省地
    图，周夫人为之影绘。琴瑟之趣，颇近古时易安居士夫妇。
    周夫人体弱，虑子息不繁，于是左宗棠在二十五岁那年，又纳副室张氏。道光二十三
    年，左宗棠用积年脩脯，在柳庄买下七十亩水田。第二年，举家从湘潭迁到柳庄。柳庄离东
    山三十里。左宗棠虽多住东山，但也常到柳庄去看看。
    这天，他刚从柳庄回来，乡人告诉他，湘潭欧阳兆熊先生来访了。左宗棠一听大喜，三
    步并两步赶回白水洞。
    “小岑兄！”还未进门，左宗棠便高声喊道。
    欧阳兆熊与左宗棠是多年的老朋友，过去又同住在湘潭，过从甚密，周夫人、张氏也不
    回避他。这时，他正坐在书房翻看左宗棠写的诗文，猛听得外面喊叫，连忙站起来，已见左
    宗棠大步流星地跨进了屋。
    “稀客！稀客！有一年多没有见到你了。”左宗棠拍着欧阳的肩膀，像小孩子似的高
    兴。
    “你躲到这大山里来住，也不给我一封信，叫我往哪里找你。”欧阳紧紧地握住宗棠的
    手，好像分别了几十年。
    “你莫误会，我到白水洞才一个多月。上半年我到长沙，往十里香找你三次，连个影子
    也没见到。问问你的侄儿，他也说不准。你真是浪迹江湖，行踪不定。”
    “上半年到匡庐转了一转，特地在浮梁给你买了一篓茶叶。真是好茶。怪不得香山老人
    作诗，道是‘商人重利轻别离，前月浮梁买茶去’。你品尝品尝。”欧阳指了指放在书桌上
    那个用细青篾织成的小篓子。
    “送茶叶给我，多多益善。泡一杯浮梁茶，读几首渊明诗，我可就是真正的隐者了。”
    左宗棠打开篾篓，用鼻子嗅了嗅，“哦！不错。”
    “你这就说错了，读陶公诗，要斟一杯白鹤液才是。”兆熊笑着说。
    “小岑兄，看来你于诗道还不甚通。你只知道陶公诗中多酒，那是陶公常于酒后作诗之
    故。这写诗要酒。元好问说得好：‘明月高楼燕市酒，梅花人日草堂诗。’有酒才有诗。至
    于读诗嘛，就不能要酒，而要茶。你难道不记得陆放翁的名句：‘候火亲烹顾渚茶，焚香细
    读《斜川集》’吗？我们现在就来烹茶谈诗吧！”左宗棠立即要张氏烹两杯好茶来。
    对于左宗棠的辩才，欧阳兆熊一向自愧不如，于是顺着左宗棠的话头说：“季高，刚才
    你不在家，我看了你的《四十自定稿》。你何不将它付梓呢？”
    “小岑兄，你也太把诗文看重了。付梓如何？付梓就可以流传下去了？自古以来，诗文
    写得好的，何止千千万万，但唐宋以后的文人，传名的有几个呢？传名者中，又有几个真正
    是因诗文作得好的缘故呢？所谓人以文传，文以人传，实际上，只是文以人传。就如我的祖
    父、父亲，还有令尊大人，诗文都是一时之俊杰，也刻了几个集子，但后世有几个人知道
    呢？刻与不刻又有多大的差别呢？”左宗棠说到这里，显得很激动，欧阳频频点头。略停片
    刻，左宗棠以极其认真的口气说：“日后待我封侯拜相再付梓吧！”
    这句话要是从别人口中吐出来，说者和听者都会当作一句笑话，现在他们都没有笑，似
    乎封侯拜相对左宗棠来说，只是早迟而已。
    “好吧！就暂不付梓吧！就诗谈诗，我尤其喜欢《癸已燕台集感八首》和《二十九岁自
    题小像八首》，其忧国忧民之意态，苍凉悲壮之风格，足可以和老杜《秋兴八首》媲美，而
    其间那股郁闷不解之气，更能使诸多怀才不遇的士人引起共鸣。”
    “曹霑写《石头记》，自题‘字字看来都是血’。其实，他那些东西算得什么！我的这
    些文字，才真正是血和泪的凝结。这本自定稿，还是这两天才编成的。筠心是第一个读者，
    你是第二个。我很想听你谈谈，看你和筠心，谁真正是我的诗中知己。”
    “诗中知己，自然要推嫂夫人。”欧阳边说边翻开《四十自定稿》，“我刚才讲过，两
    个八首我最喜欢，另外还有感春四首也很好。从全篇立意、用字来看，又以这两首最佳。”
    欧阳指着《癸已燕台集成八首》中的第一首和第五首念了一遍：
    世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安。
    国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。
    天下军储劳圣虑，升平弦管集诸官。
    青衫不解谈时务，漫卷诗书一浩叹。
    西域环兵不计年，当时立国重开边。
    橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田。
    置省尚烦它日策，兴屯宁费度支钱。
    将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。
    赞道：“这才是真正的廊庙之音，可惜不达天听！就个别句子来说，‘书生岂有封侯
    想，为播天威佐太平’，气魄雄豪；‘和戎自昔非长算，为尔豺狼不可驯’，识见超
    迈……”
    “你呀！尽说好听的，什么气魄雄豪，识见超迈。”左宗棠打断欧阳的话，“‘群公自
    有安攘略，漫说忧时到草莱’。肉食者自能谋之，我辈有何用？”左宗棠开始愤愤不平了。
    “肉食者鄙，未能远谋。他们若真有安攘之策，我今天怎么会到东山来找你。”
    “东山可是个好地方呀！‘安得东山谢安石，为君谈笑静胡沙’。湘阴东山也有谢安
    石，恨无桓温相邀。”左宗棠气愤得站起来。
    “天生我材必有用。季高，你不要太气恼了。听说新来的张抚台是个干才，我看他迟早
    会用你的。”
    “这些老爷们，无事时威风十足，有事时束手无策，都不是共事的人。胡润芝来信说，
    已向张亮基作了推荐，劝我莫老死柳庄。我已经死心了，今生今世，长作湘上老农。我今年
    春上给贺仲肃回了一封信，我念两句给你听听。”左宗棠反背着手，在书房里边走边念，
    “‘东作甚忙，日与佣人缘陇亩。秧苗初茁，田水琮琤，时鸟变声，草新土润，别有一段乐
    意。安得同心数辈来吾柳庄一晤谈乎！’只要你们常来我这里走走，一起饮酒赋诗，煮茗论
    文，长此一生，岂不甚好。”
    “好是好，但这些好处只能让与别人。你难道忘记令兄的期望吗？‘青毡长物付诸儿，
    燕颔封侯望予季’。听说，这还是伯母大人的意愿。”
    “大丈夫不封万户侯，枉此一生。但宗棠生在今世，时运不佳呀！”
    欧阳最清楚左宗棠的志向，知道刚才无意间触动了他心中最大的遗憾，弄得本来谈笑风
    生的气氛骤然冷落下来，不免有点失悔。恰好，周夫人过来添茶，欧阳立即笑着对周夫人
    说：“嫂夫人，我给你说段故事吧！”
    “好啊！难得你兴致高，我成年缩在闺房里，耳目闭塞，正要听你讲点新闻故事开拓心
    胸。”周夫人很高兴，挨着宗棠的身边坐下来。
    “那一年，我和一个朋友乘舟北上，进京应会试。舟过洞庭湖，在一个小渡口边停下，
    天色已晚。那个朋友在伏几作书，我问他写给谁，他说给内子写封家信。正在这时，舟子呼
    他上岸去玩玩。信放在几上，匆忙间未封缄。我那时年轻，好奇心强，想看看人家的情书是
    怎么写的。开头几句写些别后情事，与常人无异。惟中间一段使我感到惊奇。”欧阳停了一
    下，看到宗棠和周夫人都在聚精会神地听着，“信中这样说：有一夜，舟停在僻静处。到半
    夜时，忽然水盗十余人，皆明火执仗入舱，以刀尖启开我的帐子，我奋起大呼，仗剑与这些
    水盗搏斗。众盗不支，相继败走，退至舱外。我又大呼追赶，盗贼吓得纷纷坠于水中，恨不
    能游水，眼睁睁地看着他们逃走了。”
    “季高，小岑讲的那个朋友是你吧？我记得道光十三年，你从洞庭湖托人带回的信上，
    写的正是这桩事，你那次也是与小岑同舟的。”
    左宗棠看了看周夫人，没有回答。
    “嫂夫人，此人正是季高，我今天要当面戳穿他。他杜撰这个英勇的故事，其实完全是
    捏造。季高，你今天要向筠心赔罪，你骗了她整整二十年。”欧阳笑起来。
    “我当时真的完全相信。一方面为他担心，一方面又为他骄傲。我那时想，季高真是个
    英雄。今天才知道，原来是假的。”周夫人嗔了左宗棠一眼。
    左宗棠闲闲地说：“你这个人真怪，你当时又未跟我同梦，安知我所为耶？”
    “做梦？”兆熊惊奇地问，“你说你信上所写的都是梦境吗？”
    “是的，一点不假。”左宗棠诡谲地笑着。
    “你把梦境写得历历如真事，闺阁之中，也能这样大言欺人吗？”兆熊很不能理解左宗
    棠的这种做法。
    “哎！小岑，你真是个痴得可爱的人。”左宗棠叹了一口气，正正经经地说，“那夜睡
    觉前，我偶读《后汉书·光武纪》，见范晔所叙昆阳之战，王寻、王邑陈兵昆阳城下，包围
    数十重，列营百余座，旌旗蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数百里，而光武以三千敢死队终破
    寻、邑百万之众。适逢大雷电，屋瓦皆飞，雨下如注，河水暴涨，溺死者数以万计，水为之
    不流。细思古来数不清的战役，哪一仗能与昆阳之役相比？光武真英雄也。如此神飞意动，
    不觉睡去，当夜即梦水盗来犯。自思光武亦人也，面对百万虎狼尚且不惧，我左宗棠还怕几
    个跳梁小丑不成！瞬时胆气倍增，便挥刀与之搏斗，一如当年光武败莽军样，杀得水盗鬼哭
    狼嚎，片甲不留，心中有一股从未有过的畅意。醒来后，我看着无边无涯的湖水，头脑开始
    清醒，心想：昆阳之役真有此事吗？三千兵卒真可以打败百万之众吗？光武帝怕是和我一
    样，也在做梦吧！又想到前史所载淝水之战、赤壁之战、长勺之战、城濮之战、牧野之战，
    怕也都是梦境吧！前人说梦，后人当真。一部二十三史，或许有一半是左宗棠舟中斗水盗的
    故事。小岑兄，”宗棠拍拍兆熊的肩膀，笑道，“范晔可以杜撰昆阳之役，前人可以杜撰二
    十三史，左宗棠就不可以杜撰一个小小的英雄故事吗？你这样大惊小怪，诚如古人所说的：
    痴人不可以说梦。”
    兆熊本想揶揄下宗棠，现在反而被他揶揄一顿，觉得有点扫兴，继而一想，宗棠的话寓
    意极深，看来那信中所言不是一时的率尔操觚，而是心中情绪的借机发泄。想到这里，兆熊
    也会心地笑了。
    喝一口茶，兆熊又说：“好了，往事过矣，不再谈它，我的评诗还没完哩，还有几句我
    也喜欢：‘蚕已过眠应作茧，鹊来绕树未依枝’，耐人寻味；‘赌史敲棋多乐事，昭山何日
    共茅庵’，情趣高洁……”
    “哈哈哈，”左宗棠听到这里，发出一阵爽朗的笑声，“小岑兄，你与筠心是英雄所见
    略同。但恕我说一句直话，你们都还算不得我的诗中知己，最好的诗你们都没看出。”
    “你自己说说，哪一首？”
    “你读读这首。”左宗棠翻了几页，指着《催杨紫卿画梅》说。
    兆熊看时，也是一首七律：
    柳庄一十二梅树，腊后春前花满枝。
    娱我岁寒赖有此，看君墨戏能复奇。
    便新寮馆贮琼素，定与院落争妍姿。
    大雪湘江归卧晚，幽怀定许山妻知。
    “你看看，我像不像林逋？”
    望着左宗棠那副得意的样子，欧阳兆熊觉得十分有趣。他想，自己与左宗棠交往二十余
    年，竟没有完全了解他。原先总以为他是管仲、乐毅一流人物，却不知他也有陶渊明、林和
    靖的胸襟。真是一位可人！兆熊说：“像是像，不过，有最重要的一点不像。人家和靖居士
    是梅妻鹤子，你却是妻儿成群。”说罢，二人都开心地笑起来。
    隔一会，兆熊猛然想起一件事，说：“季高，我这次由大梁回湘潭，在岳州城里意外遇
    见一位老朋友。你猜猜是谁？”
    “谁？莫不是吴南屏？”
    “不是。吴南屏是岳州人，遇到他不算意外。”
    “郭筠仙？他前向去了趟岳州。”
    “也不是。”
    左宗棠想了想，实在想不出，笑道：“你的朋友，三教九流、天上地下的都有，我哪里
    想得出！”
    “曾涤生。”兆熊轻轻地说。
    “涤生！你怎么会在岳州城里见到他？”左宗棠很惊奇。
    “他是奔丧回来的。伯母去世了。”
    “老太太什么时候去世的？我们一点音信都不知。他自己还好吗？”
    “他自己还好，就是老了点。这次去江西主考乡试，在途中得到讣告。本已蒙皇上恩
    准，乡试完毕，就回湘乡省母。谁知竟不能如愿。”
    “是呀！再大红大紫的人也不能事事如愿。”左宗棠又来感慨了，“涤生这些年也算是
    青云直上，比我只大得一岁，侍郎都已当了四五年。论人品学问是没得说的，但论才具来
    说，不是我瞧不起他，怕排不得上等。”
    欧阳兆熊知道，左宗棠和曾国藩之间曾有过一段有趣的互相讥讽。那是道光十九年冬，
    曾国藩散馆离湘乡赴京，途中路过长沙住了几天。一日，左宗棠与郭嵩焘及弟郭昆焘、江忠
    源等人一起去拜访曾国藩。大家议论国是，兴致很高。左宗棠爱发表一些标新立异的观点，
    又最会讲话，口若悬河，滔滔不绝。曾国藩总是说不过他，心中略有点不快。临到客人们告
    辞时，曾国藩笑着付左宗棠说：“我送你一句话：季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人
    意见辄相左。”
    话中嵌着“左季高”三字。左宗棠听后微微一笑，说：“我也送你一句话：‘藩臣当卫
    国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾？”
    也恰好嵌着“曾国藩”三字。曾国藩惊叹左宗棠的才思敏捷。二人一笑作别。虽是一段
    笑话，但左宗棠对曾国藩不服气的心情，便为朋友们所周知了。在这点上，欧阳兆熊与左宗
    棠看法一致。他听了左宗棠的感慨后，点头说：“涤生官运是好，要说才能，别省不说，就
    拿我们湖南一批出头露面的读书人来讲，像涤生那样的人，少说也有十个八个。”
    二人正闲扯着，张氏进来，说长沙陶公馆来人了。
    五计赚左宗棠——
    门外站的正是陶府的家人陶恭，左宗棠出门亲迎。陶恭随着左宗棠来到客厅，只见客厅
    两边楹柱上一副联语甚是引人注目：“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙。”陶恭出入过不
    少诗书官宦之家，还没有见过气魄这样大的联语，心中暗暗称奇。坐定后，陶恭将陶桄的信
    交给左宗棠。陶恭虽然早闻公子丈人的大名，但见面还是第一次。他趁着左宗棠拿着信边走
    边看的机会，悄悄地仔细打量了一眼。见左宗棠四十来岁年纪，五短身材，背厚腰粗，面白
    略胖，眼圆鼻直，下巴饱满。陶恭想起别人议论左宗棠时，常说他燕颔虎背，今日一见，果
    然如此。再转眼看客厅，尽管是避难寓居，陈设简陋，但四壁整整齐齐地堆着书箱。正面墙
    壁上挂一幅题为《隆中对》的水墨画，画上诸葛亮正指着地图侃侃高谈，刘备在一旁洗耳恭
    听。画的两边是左宗棠自撰的对联：“身无半文，心忧天下；读破万卷，神交古人。”对联
    左边，悬挂着一把斑斓古剑。剑柄的丝绦上系着一块晶莹的玉珮，仔细看时，是一只龇牙踢
    腿的麒麟。陶恭正在左顾右盼之时，猛听得一声怒吼：“这张亮基真是岂有此理！”
    左宗棠平时本声音洪亮，这一声吼，声震屋瓦，吓到周夫人和张氏急忙从内室走出，欧
    阳兆熊也忙由书房走进客厅。
    “季高，什么事这样大怒？”周夫人身体素来虚弱，这时更面色惨白，气喘吁吁。
    “你们看，你们看，这张亮基真是欺人太甚！”
    周夫人接过信看着，张氏扶着宗棠坐下，又把茶杯端来。
    陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信后泪如雨下，喃喃地说：“这如何是好呢？”
    顺手把信递给欧阳兆熊。
    “陶公子虽然年幼，还有我哩！只要我活着一天，就不能容许有人欺负他。不怕他张亮
    基是抚台，我到长沙跟他评理去！陶文毅公为官清廉，两袖清风，朝野上下谁人不知？他张
    亮基要陶家捐十万银子，分明是勒索！”任何时候，左宗棠提到陶澍，都是一口一声的“陶
    文毅公”，今天盛怒之下，亦不改常态。
    左宗棠越说越气，把手一扔，高声喊道：“备马！我即刻就到长沙去。”并对欧阳说，
    “小岑兄，实在对不起，我左某人咽不下这口气。你在这里宽住两天，待我回来后再接着谈
    诗。”
    “你放心去，不要着急，先把事情弄清楚。”欧阳说，“我正要到筠仙家里去一趟。我
    在筠仙家里等你。”
    “也好，我打发人送你到梓木洞去。”
    左宗棠和欧阳拱手一别，随即和陶家仆人骑两匹快马，星夜直奔长沙。第二天上午，左
    宗棠进了长沙城，来到陶公馆。
    门房见是公子的丈人来到，立即打开大门。左宗棠还未进屋，就问：“公子呢？”
    门房流着眼泪说：“昨日下午，一群兵士把公子绑架走了。”
    左宗棠一听，立即策马来到又一村旁边的巡抚衙门，怒气冲冲地向里面闯。守门的卫兵
    也不阻挡他。左宗棠径直上了大厅，里面走出一位师爷，笑着说：“来的是左老先生吗？张
    大人已在此等候多时了。”
    说毕，从签押房里走出巡抚张亮基，他对左宗棠一拱手：“左先生，鄙人在此恭候已
    久。”
    左宗棠怒气并未消除，一脸的不高兴，问：“陶公子呢？请抚台大人立即释放陶公子！
    公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要为难公子。”
    张亮基哈哈大笑，说：“左先生息怒，‘释放’二字从何谈起！岂有陶文毅之子、左季
    高之婿被绑架的道理，我昨天是请公子来舍下叙谈叙谈的。亮基一向慕陶老先生的高风亮
    节，也喜左先生的豪放倜傥，昨夜听公子谈陶公和先生往事，不觉心驰神往。公子正在后花
    园赏花。”他转身对师爷说：“请陶公子。”
    左宗棠听说并不是绑架陶桄，气消了些。
    “左先生，请到签押房坐。”
    左宗棠并不谦让，和张亮基一起走进签押房，仆人献茶。
    左宗棠说：“张大人，您知道陶文毅公生前为官廉洁，家里何曾拿得出十万银子，这不
    是有意叫陶公子为难吗？”
    张亮基又是哈哈一笑：“左先生，亮基久闻陶公廉正，今日所谓捐银之事——”正说
    着，签押房里进来一人。左宗棠一见，忙站起身来，说：“岷樵兄，久违了。”
    “季高兄，什么风吹来的？幸会，幸会！”
    “我为陶公子的事而来。岷樵兄，你说说，陶家眼下能拿得出十万银子吗？张大人此举
    太欠思量。”
    江忠源大笑，说：“莫怪张大人，此事是我向大人建议的。”
    “你？”左宗棠没有想到多年老友会出这样的馊主意。
    江忠源拍着左宗棠的肩膀，说：“季高兄，你让我慢慢说给你听。”
    于是江忠源把张亮基如何敬慕，自己如何推荐，如何献计，说了一遍。最后，江忠源颇
    带情感地说：“季高兄，公卿不下士久矣。张大人之举，近世罕闻，望我兄玉成其美。”
    此时，左宗棠心情已平复。他对江忠源说：“你不应该献这样的计，我几天劳累奔波不
    说，陶公子受了一场恐吓，内人在家，至今尚以泪洗面。你不觉得害得我们苦了吗？”
    江忠源笑道：“仁兄素来身强体壮，骑几天快马不算什么。陶公子那边，昨日张大人亲
    自与他说明了。小小年纪，经受点风险，亦是一番磨练。至于嫂夫人么，忠源知罪，改日一
    定去赔罪问安。然不如此，仁兄怎能来长沙？又怎能进衙门？我和张大人又怎能见到你？”
    正说着，陶桄进来。左宗棠确知陶桄在此备受礼遇后，完全平静下来。他问张亮基和江
    忠源：“不知二位要宗棠到此何干？”
    “特请先生协佐鄙人，保全长沙。”
    左宗棠微微一笑，说：“宗棠乃一平民，长沙城内，文武官员如云，岂容左某插手其
    间。”
    “先生高才，前有胡润芝极力称赞，昨又蒙江将军竭力推荐，鄙人对先生十分钦慕。长
    沙文武虽多，岂可与先生相比！”
    左宗棠爱以诸葛亮自比，书信末尾常自署“今亮”，又对人说“今亮或胜古亮”。他早
    就盼望能像诸葛亮一样干一番大事业。今见张亮基如此诚意，又是江忠源一手推荐，哪有不
    答应之理。但左宗棠并不急于表态，他对张亮基说：“承蒙大人错爱，宗棠荣幸已甚。但宗
    棠脾气不好，遇事又好专断，恐日后不好与群僚相处，亦难与大人做到有始有终。”
    张亮基答道：“先生放心，鄙人今后大事一任先生处理，决不掣肘。既以先生为主，群
    僚亦不会为难，请先生释怀。我明日就打发人去接宝眷来长沙。”
    左宗棠连忙摆手，说：“大人既然如此信任，不容宗棠不来。但目前长沙乃兵凶战危之
    地，内人还是住湘阴为好。只是有一点需要事先说明：宗棠乃湘上一农人，不惯官场生涯，
    若与大人及诸公同僚相处得好，则在长沙多住几天；若相处不好，宗棠会随时拂袖而去。请
    大人到时莫见怪。”
    张亮基已从别人那里得知左宗棠的怪脾气，对他的这番话一点也不介意，满口答应，并
    吩咐摆宴，为他接风。
    六巡抚衙门里的鸿门宴——
    左宗棠为人最是忠直，不避嫌疑，不答应则已，既已答应，便把保卫长沙视为当然责
    任，好像半个巡抚似的，有关守城的一切事务，都往自己肩上压。他事事过问，桩桩关心，
    凡他经办的事，无论巨细，没有一件不是有条不紊、妥妥贴贴的，且主意甚多。在他面前，
    几乎没有难事。有这样一个好帮手，张亮基大大地松了一口气。张亮基对江忠源、左宗棠依
    畀甚重，计划谋略，无一不跟他们商量；守城的军务，明以鲍起豹为首，实际上，已全部委
    托给江、左了。从此，长沙城里的混乱阶段已过去，代之而起的是一派调度有方、忙而不乱
    的新气象。
    这天夜晚，张亮基忧郁地对左宗棠说：“藩库的银子已用得差不多了，朝廷的饷银又一
    时不能来。倘若银子接不上手，军心便会涣散。这如何是好？”
    左宗棠沉吟半晌，说：“中丞所忧虑的，也正是宗棠这几天所考虑的大事，我思来想
    去，别无法子，只有向长沙的几家巨富名绅借钱，以救燃眉之急。”
    “鄙人来贵乡不久，民情不熟，不知哪几户有钱，能拿出多少来？”
    左宗棠说：“长沙首富，当推黄冕。黄冕字服周，号南坡，其父黄博曾任过岷州知州。
    南坡当年以两淮盐运使委办淮阳赈务，受知于时任江苏巡抚的陶文毅公。陶文毅公提拔他当
    江都知县，又调上元知县，后又升为常州府、镇江府知府。那年夷人打到东南沿海，镇海陷
    落，裕谦殉国，南坡以随员谪戍西域。后朝廷赐他回籍，并赏六品顶戴。南坡回籍后，不过
    问官场事，一心经商，在八角亭开办永泰金号。据说南坡为官不太廉洁，家中积蓄有好几十
    万。凭着这分财力，永泰金号成了长沙城首家富户，每年获利都在五六万之多。”
    “哦！”张亮基轻轻地喊了一声，他没想到，长沙城里居然有这等财力雄厚的商人。
    “第二个要数普济药店贺瑗。他是贺长龄的侄儿、山东道监察御史贺熙龄的二公子。”
    “贺长龄家还开药店？”贺长龄历任封疆，勋名赫赫，是道光年间的名宦，张亮基知
    道。不过，他不知道贺家也经商。
    “贺公子从小锦衣玉食，本不懂经商营业，只是读书不成器，家里怕他学坏，也为着要
    磨练他，有意开了这爿药店，让他当个少老板。药店出息不大，但贺家的财产，少说也有三
    四十万。第三户是利生绸缎铺的老板孙观臣，号灵房。”
    “是侍读学士孙鼎臣的弟弟吗？”
    “正是。孙鼎臣是其大哥，二哥孙颐臣现在兵部职方司任员外郎。孙观臣仗着两个哥哥
    的势力，在城中心红牌楼开一家利生绸缎铺，一年也有三四万的收入。这三个富户，每户借
    出三四万，就可以得十来万，可以对付半个月二十天。待长毛一退，再申报朝廷，还给他
    们。”
    “这个主意好是好。”张亮基摸着下巴上几根疏稀的胡须，迟疑地说，“不过，这些个
    老板商贾，向他们借银子，就好比要他们身上的肉一样，他们肯借吗？”
    “中丞说得不错，是难得很。”左宗棠边走边思考。突然，他停住脚步，“再请一个人
    来，事情就好办了。”
    “谁？”
    “十里香酱园的老板欧阳兆熊。”
    “一个酱园能有多大的收入，他即使愿借也借不了多少。”
    “中丞，这欧阳兆熊不比别的经商牟利者，此人最是古道热肠、仗义疏财，颇有当年鲁
    肃指仓借谷之气概。他是湘潭人，十里香酱园只是他在长沙的落脚点。此人来了，不容他们
    不借。中丞，你且放心，明天看我的安排。”
    次日下午，又一村巡抚衙门花厅里，摆下了一桌丰盛的酒席。出席的客人为黄冕、孙观
    臣、贺瑗和欧阳兆熊。主人为巡抚张亮基，作陪的有前湖北巡抚罗绕典、布政使潘铎和幕僚
    左宗棠。客人们为新巡抚的礼遇而感动，兴致勃勃地喝酒谈天。酒过三巡，张亮基起身说：
    “诸公乃三湘贤达，亮基承乏贵乡，今日能借此相识，实生平之幸。”
    黄冕起身答礼：“张中丞危难之际来到长沙，率我全城军民共抗发逆，令我等敬重感
    佩。”
    张亮基微笑说：“多谢诸公厚爱。老先生请坐。”
    待黄冕坐下，张亮基接着说：“亮基奉皇上圣旨巡抚湖南，自应誓死守城。只是战事尚
    无转机，诸公和阖城百姓受惊不少，亮基心中有愧。”
    孙观臣说：“中丞说哪里话来，守土抗贼，乃是我们分内之事。中丞已尽力了，战事无
    转机，岂能怪中丞一人。”
    黄、贺、欧阳均随声附合。
    张亮基激动地说：“诸公如此明达，亮基为长沙数十万生灵免遭涂炭，就是粉身碎骨，
    亦心甘情愿。然亮基才疏学浅，深恐有负重托，今日邀请各位光临，敢请诸公遗我以度危济
    困之良策。”
    黄、孙、贺等人平日于守城之事想得不多，一时也无良策出来，只好默默喝酒。左宗棠
    拿眼瞟了下欧阳兆熊。兆熊会意，大声说：“中丞，你有何为难之处，尽管说吧！兆熊不
    才，但南坡兄、灵房兄和贺公子都是胸藏奇策、腹有良谋的能人，他们可以为中丞排难分
    忧。”
    兆熊这两句话说得黄、孙、贺心里高兴，齐声说：“中丞有何困难，只管说吧！”
    张亮基顺势说：“有诸公这等慷慨仗义，亮基有何困难不可克服？今有大事一桩，恳请
    在座诸公帮忙。大家知道，自从发逆围城以来，朝廷急调了七八千人马到长沙，饷银却一时
    供应不上。这些人马和其他费用，每天约增加五千两银子的开支。潘大人竭尽全力，勉强支
    撑了二十余天。眼下藩库枯竭，再过几天，就要断银了。一旦断银，军心就会涣散，其后果
    不堪设想。亮基为此事，连日来忧心如焚，千思百虑，无计可施，只有请诸公前来共商。诸
    公均三湘大富，又素抱忠义之心，亮基以湖南巡抚名义向诸公借十万银子，待长毛撤退，难
    关度过，亮基即申报朝廷，表彰诸公爱国之心，并连本带息偿还。”
    张亮基话一出口，客人们立时傻了眼。常言道：“说到钱，便无缘。”酒席桌上刚才那
    股热乎气氛即刻冷下来。各人低头望着筷子，默不作声，心里怀着鬼胎：悔不该来吃这顿酒
    席。
    倘若长沙守不住，张亮基革职杀头，谁来还债！冷了好长一段时间，孙观臣掏出手绢揩
    揩油晃晃的嘴脸，说：“国难当头，匹夫有责。借银助军饷，在下本不应推辞。只是敝号手
    头拮据，拿不出银子来。往年这个时候，湖南四方都到敝号来定买绸缎，准备秋后的婚嫁和
    年节的贺礼。眼下给长毛一闹，连个登门问价的人都没有。敝号十多个伙计要过日子，每日
    里没有进钱，只有出钱。唉，再这样下去，利生号要关铺门了。”
    孙观臣说到这里，现出垂头丧气的样子，似有倾吐不尽的苦楚。话音刚落，黄冕就接着
    说：“永泰金号和利生绸缎铺一样。这个时节，谁还有心打金银器皿。一个月来，敝号没有
    做一笔生意。我头发都急得全白了。”
    “敝号也差不多。”接话的是贺瑗，一副纨绔子弟的打扮，“长毛一包围，连买药的人
    都少了。你们说怪不怪！”
    张亮基见他们一个个叫苦连天，心里很是着急，担心酒席就会这样散了，半两银子也借
    不到。他一双眼睛老瞅着左宗棠。只见左宗棠悠闲自在地边喝酒吃菜，边听老板们的诉苦。
    待贺瑗一说完，他端起酒壶，走到客人们身边，边给他们敬酒边说：“这个把月来，各位老
    板生意的确是萧条些，可是各位的家底都很厚啊。俗话说，饿死的骆驼比马大，再苦，拿出
    几万银子也不成问题。”敬到欧阳兆熊身边，轻轻地用脚踢了他一下。兆熊大声说：“张中
    丞为保长沙，苦心孤诣，令湘人感动。刚才各位老板说的也是实情。十里香酱菜园是个小买
    卖，不能和各位的宝号相比，这些日子生意也清淡。不过，古人说得好，为人当公而忘私，
    国而忘家。处今日之际，除守住长沙，打退长毛外，别无选择。鄙人家底本薄，又不善经
    营，也拿不出许多银子来，我就先借一万吧！杯水车薪，不足为济。真正起作用的，还是各
    位财主。”
    “欧阳先生真是个爽快人。”处在尴尬局面中的张亮基见欧阳兆熊有如此豪侠之举，无
    限感慨地说，“事平之后，亮基一定为先生向朝廷请封，并在八角亭铸一铜钟，上镌先生大
    名，名扬三湘，永垂不朽。”
    但欧阳兆熊的举动并没有引起连锁反应，巡抚的话一完，酒席上又是一片沉寂。张亮
    基、罗绕典、潘铎坐立不安。左宗棠看看情形不对头，端起酒杯，霍地站起来，走到欧阳兆
    熊身边，说：“欧阳先生，你不是长沙人，田产家业都不在长沙，能有如此侠义举动，宗棠
    敬佩不已。宗棠从不敬人酒，今日却要为了长沙数十万生灵，敬你这一杯。先生不愧为三湘
    父老之肖子，孔孟程朱之贤徒，朝廷官府之良民，士林商界之楷模。”
    欧阳兆熊站起来说：“不敢当，不敢当。”
    左宗棠把酒杯举到欧阳兆熊的嘴边，说：“你一定要把这杯酒喝了，我还有话说。”
    欧阳兆熊只得把酒喝了，依然坐下。黄、孙、贺等人早就听说湘阴左宗棠厉害过人，现
    在见他这副模样，听他这几句掺了骨头的话，已知来者果然不善，都一齐规规矩矩坐在凳子
    上，恭听他的下文。
    “左某论家世，累代耕读；论功名，不过一举人。今日是中丞大人请各位来共商守城大
    事，按理，无左某置喙之地。且长沙守与不守，与左某亦无干，万一长沙攻破，左某一走了
    事。湘阴东山白水洞，有我的妻室老小，我可以仍在那里过隐居生活，僻山野岭，谅长毛不
    至来犯。左某今日多嘴，实是一为长沙数十万生灵着想，也为各位老先生着想。在座各位，
    不是曾做过朝廷之官员，便是显宦名吏之子弟，世受国恩，身被荣泽。试想想，没有朝廷，
    各位能有今日这份家业吗？当前国家有难，各位袖手旁观，置之不理，对得起自己的良心
    吗？对得起父祖兄长吗？且长沙城一旦被长毛攻破，玉石俱焚，金银财宝，悉被长毛所虏；
    富户财主，一个个被长毛肢解杀头。与其眼睁睁地看到那一天的到来，为何不设法保住长沙
    呢？各位可以比较一下，是让长毛攻破长沙，人死财亡好呢，还是借银发饷，打退长毛，度
    过难关好呢？”
    说到这里，左宗棠瞟了一眼黄、孙、贺等人，见他们头上流汗、面带忧愁，知他们内心
    斗争激烈。左宗棠心想，一不做，二不休，干脆给他们点颜色看看。他把身旁的亲兵唤过
    来，悄悄地吩咐几句，然后提高嗓门说：“欧阳先生，你可以回去了，门外已备好轿子。南
    坡兄、灵房兄和贺公子，暂时委屈一下，在这里还坐一坐。”
    黄、孙、贺三人大吃一惊，不由地向门口一望。只见门口站立一排手拿大刀、满脸杀气
    的兵士。三人心怦怦乱跳，没想到刚才还是觥筹交错的欢聚，忽然化作刀枪相见的鸿门宴。
    大家面面相觑，唬得说不出话来。左宗棠继续说：“今日事不关张中丞和罗、潘两位大
    人，全是左某一人所为。左某斗胆代表长沙数十万生灵挽留一下各位。各位心中若有委屈之
    处，尽可以上告朝廷。不过，”左宗棠目光威厉，露出一副凛不可犯的神态，“左某也会将
    各位的态度宣告长沙全城，让父老乡亲们来评说评说。”
    黄冕老练，知道今日局面，不拿出银子来，无论在朝廷，还是在百姓面前都会过不去，
    且自己的银子来路也不是那么干净的，于是硬硬心说：“张中丞的苦心，鄙人深知。鄙人两
    代受朝廷恩泽，岂有不思报效之理，且又何忍眼看长沙城破，乡亲蒙难。只是敝号近来生意
    不景气，拿不出太多罢了。鄙人竭尽全力，借出四万两来，如何？”
    张亮基高兴地说：“多谢老先生资助。亮基担保，一定偿还。”
    阔少爷贺瑗从小便不知爱惜银子，拿出几万来，他看得并不重。现在见门口站着荷枪持
    刀的兵，知道要留他作人质。
    他想起今夜已约好要和三姨太打牌听曲，心里正急得不得了。
    这时只要拿得出，随便拿多少他都愿意。贺瑗赶忙说：“敝号也借四万！”
    “好个识大体、顾大局的贺公子！”罗绕典、潘铎一齐称赞。
    孙观臣掏出手绢来，擦了擦头上的汗，说：“敝号店小财薄，不能跟南坡兄和贺公子相
    比，就借三万吧！”
    “好！”十二万两银子已到手，张亮基喜出望外，他站起身说：“多谢诸公慷慨解囊，
    亮基代表长沙阖城老少，给诸公作揖。”
    说罢，张亮基整整衣冠，抱拳，并弯下腰去，慌得全体来客都站起答礼。张亮基高举酒
    杯，说：“各位贤达，亮基誓与长沙共存亡。耿耿此心，皇天后土共鉴！”
    七药王庙里出了前明的传国玉玺——
    就在长沙城里张、江、左等人为守城精心筹划的时候，太平天国北王韦昌辉、天官正丞
    相秦日纲奉天王洪秀全之令，率领一万人马，倍道兼程，赶到长沙南门外。萧朝贵、石达
    开、韦昌辉、秦日纲等人商量，决定再发动一次全面进攻。
    这天清晨，东起小吴门，西到小西门，太平军一万五千人马向长沙南城发动了猛烈进
    攻。长沙城内城外，经过江忠源、左宗棠等人的重新部署，防守也更加严密。岳麓书院、城
    南书院一部分士子也参与防守，有的居然持刀上了城墙。每天五千两银子按时发下去，对稳
    定军心也起了些作用。这次双方争斗，比上次更显得激烈。天心阁附近的拼搏尤其残酷。
    江忠源的楚勇在对面蔡公坟占住制高点，天心阁上又安放那座五千斤的炮王，火力强
    大。太平军一时没有占到上风。但在其他地方，他们都取得了胜利。战士们靠近墙根架设云
    梯，正在一个接一个地登墙。他们接受上次的教训，离墙头还有丈把远时，就抛出带有铁钩
    的软绳，钩子挂住墙头清兵的衣裤，用力一拖，就连人一起拖了下来，然后收起绳子，抽出
    腰刀杀上去。这些清兵，大部分因朝廷常常欠饷，官长又克扣，积了一肚子怨气，虽说这几
    天多领了几两银子，但到底不愿意拿命去换，见势不对，便纷纷逃窜。太平军这方面正是出
    山之虎，一以当十，士气高昂，一段又一段城墙被他们所占领。
    在地面上两军肉搏之际，有一条地道正在紧张地堆放炸药和地雷。这条地道，不仅穿过
    城墙，而且已到达城内天妃宫边。
    天妃宫里，邓绍良和一批大小头目们正在开怀畅饮。他们以功臣自居，根本不理睬外面
    的战斗。宫里的人大都喝得七八分醉了，嘴里却仍在喊着：“哥俩好呀！三星照呀！……
    五魁首呀！”邓绍良搂着一个唱曲的姑娘，要把一杯酒硬灌给她喝。一个亲兵轻轻走上
    前，说：“大人，外面炮声响得厉害，弟兄们醉成这样，怕会误事吧！”
    “不要紧，我们是在城内，不攻破城，他们能进来吗？弟兄们援救有功，不要坏了他们
    的兴头。”说罢，重重地掐一下唱曲姑娘的粉脸，痛得那姑娘尖叫，邓绍良乐得大笑。
    突然，一声巨响，城墙炸开一个大缺口。康禄率领一批兵士穿过缺口，直奔天妃宫来。
    邓绍良还未弄清发生什么事，康禄一刀捅进他身边那个亲兵的胸膛，邓绍良急忙抽出佩剑抵
    挡，边战边退，在门口跨上一匹马，顺着南正街往城中逃去。那些烂醉的大小头目，大部分
    被太平军战士像割韭菜似的割去了脑袋。
    天妃宫被占领后，南城魁星楼侧又一声巨响，天崩地裂，砖石横飞，城墙被炸开五丈多
    宽。清兵慌了神，纷纷往城里奔去。左宗棠骑马过来，喝令清兵返回堵住。但这些逃兵都不
    认识他，继续向前跑。左宗棠气愤已极，命令亲兵就地斩首为头的几个逃兵，这才把他们镇
    慑住。左宗棠叫清兵把火药桶、油桶往缺口抛掷，然后点燃火。霎时，在缺口周围烧起一道
    火墙，阻挡城外太平军兵士的进攻。左宗棠又令赶紧用石块填缺口，不管是谁，向缺口抛一
    块石，赏钱一千文。一时间，石块从各处飞来，不但太平军兵士被砸伤砸死很多，正在搏斗
    的清兵也有不少被砸。一个亲兵对左宗棠说：“左师爷，石头打死我们许多人，传令不抛了
    吧！”
    左宗棠双眼怒睁，喝道：“胡说！是几条命要紧，还是长沙城要紧？先投石，打死的以
    后再抚恤。”
    天心阁下，萧朝贵冒着火石，跨马挥刀冲向前，他真想飞到墙头，亲手砍翻城墙上的妖
    头。忽然，一颗炮子射过来，萧朝贵感到眼前一黑，从马背上栽下。亲兵们急忙围过来，但
    见朝贵满头是血，已经不能说话了。城墙上的清兵们狂呼乱叫：“打死萧朝贵了！打死萧朝
    贵了！”
    正在进攻的各队将士，一听萧朝贵阵亡，顿时乱了阵脚，清兵乘机猛攻。康禄等冲进城
    里的兵士们，也不得不又从缺口冲出来。石达开见状，急令鸣金收兵。
    这天夜晚，太平军将士人人悲愤填膺。为着防备清军劫营，只得草草安葬朝贵，并立下
    一块暗石，好日后寻找，再隆重礼葬。
    第二天凌晨，东王杨秀清带着三千人马来到妙高峰下，并告诉大家，天王率领大队人马
    已驻扎在石马铺。东王的到来，使军心为之一振。
    妙高峰药王庙里，东王杨秀清主持的高级将领军事会议即将结束。经过一个下午的热烈
    讨论，杨秀清开始作总结，全体将领的眼睛都望着他。这位广西紫荆山的烧炭工，今年三十
    二岁，粗眉大眼，身材不高，强壮精干，浑身似乎有永远使不尽的力气，眼睛闪出两道光
    芒，既威严又狡黠，既深峻又热情。他用洪亮的广西官话说道：“西王殿下死在长沙城下，
    我们与湖南清妖不共戴天，此仇一定要报。但我们的进军目标是金陵。长沙只是路过站，易
    取即取，若以牺牲数千将士的代价来换长沙城，则大可不必。刚才翼王殿下的意见很对，我
    们一面佯装全力攻城，另一方面派出得力人员到河西打粮。待全军粮食足够后，便直下岳
    州，取道洞庭湖，进入长江。明天便由翼王带三千人马渡湘江而西，这边由北王和天官正丞
    相负责攻城。天王陛下过两天就到。待天王陛下到后，我们再定北进日期。”众将齐声拥
    护。
    第二天，翼王石达开率领三千人马渡过湘江。过江的时候，石达开要康禄带五百人埋伏
    在水陆洲上，并面授机宜。渡江后，石达开顺利占领龙回潭、阳湖，控制通往宁乡、湘阴的
    大路，并从岳麓山下的地主们手中轻易地得到了七八万斤新粮。
    消息传到城内，巡抚衙门又是一阵惊慌。张亮基连夜与左宗棠商量对策。左宗棠说：
    “石达开带人在河西掠粮，可见贼对短期破城没有把握。以宗棠看来，洪秀全、杨秀清下步
    的打算不出两条：一为长期屯兵城外，与我抗衡；一为掠足粮草，准备远飏。这一年多来，
    他们一路陷城略地，并不久留，桂林围而未破，则绕道陷全州。从贼之一贯行事来看，放弃
    长沙远飏他处的可能性较大。”
    张亮基说：“但愿如先生所分析，长毛早日离开湖南境内。然则洪杨未走之前，如何对
    付呢？”
    “目前不管他们走还是不走，先要歼灭石达开一股。石达开只有三千人马，且离开贼之
    老巢。我们选调五千人，分成三部分，以一千人驻扎水陆洲，堵其归路；另外四千分两队南
    北包抄。将这股人马歼灭后，贼军心必乱。但这三路人马分别由谁来带领呢？”左宗棠捻着
    胡须，像问张亮基，又像是自问。
    张亮基说：“我看驻水陆洲一军，由广西提督向荣带领，他一路尾追长毛，经验最丰
    富。包抄两路则由绥宁总兵和春、河南河北总兵王家琳分别带领。你以为如何？”
    左宗棠沉默一会，缓缓地说：“宗棠刚来，对诸将才能性情尚不甚了解。大人既然定
    了，就这样办吧！”
    次日，向荣、和春、王家琳分别带领各自人马，离城过江。
    向荣从朱张渡口过浮桥，杀气腾腾地带着一千人马来到水陆洲，却被太平军的一把火烧
    了个呜呼哀哉，一千人马，被烧死杀死八九百。
    南北包抄的两支人马听说水陆洲向荣全军覆没，都吓虚了胆；交战不到一个时辰，便大
    败而逃，为争夺浮桥，又在湘江中淹死几百人。
    左宗棠站在天心阁上，看到水陆洲火起，三路人马全部败逃，不觉长叹，心里说道：
    “当年诸葛亮初出茅庐，便在博望坡以火攻取胜而使关、张心服，想不到我左宗棠初出，却
    中了别人的火攻之计。今亮就这样不如古亮吗？”继而又想：“这班绿营官兵真是一群饭
    桶，即令水陆洲全军失败，南北两路尚有四千人马，何以如此不中用！”左宗棠从心里鄙夷
    这班酒囊饭袋。他暗暗决定，今后必须亲自选择一批将官，重新招募一支新兵，严格训练，
    一扫绿营积习。否则，纵有诸葛之谋，也不能在战场上取胜。
    石达开在河西的胜利，极大地鼓舞了围城的将士，不少将领向杨秀清提出：赴此机会，
    再次攻城。杨秀清没有立即答应，他要和洪秀全商量。
    将近黄昏，洪秀全带着一班侍卫，悄悄来到妙高峰上。他屏退左右，与杨秀清闭门密谈
    了半夜。
    第二天中午，一桩天大的喜事在太平军将士中传开。原来，杨秀清的几个亲兵在药王庙
    的神座下发现一颗前明的传国玉玺。这玉玺四寸见方，上镌五龙交纽，刻着“天地齐寿，日
    月同辉”八个篆字，装在一个檀香木匣内，用金锁锁着。经随军的博学文人鉴定，的确是真
    正的国宝。他们纷纷猜测，不能理解明朝的传国王玺何以藏在药王庙的神座下。后来，还是
    杨秀清解释得最好，众皆钦服。杨秀清说：“当年吴三桂引清兵入关，原是想借满人的力量
    自己做皇帝，故在明朝宫中搜得这颗传国王玺，秘密保存。后满人称了帝，封他为平西王，
    他心中不服，但兵力单薄，无可奈何。吴三桂到云南后招兵买马，扩大实力。康熙十二年，
    与靖南王耿精忠、平南王尚可喜之子尚之信发动叛乱。吴三桂从云南打到湖南，占领了长
    沙。他原想在长沙称帝，后来时局不利，便撤退到衡州，匆忙之中，将这颗玉玺藏在药王庙
    神座下。吴三桂虽然兵败，但是想过皇帝的瘾，于是在衡州称起帝来。当时清兵已围住了衡
    州，他一时无法到药王庙取玉玺。不久，吴三桂一命归天，藏玺的人也都战死了，谁也不知
    道这颗玉玺的下落。今天，天父天兄将这颗传国玉玺赐给了我们。我们的天王陛下是真正的
    真龙天子。”
    杨秀清的解释与历史事实很相符合，这颗传国玉玺的真实性是不容怀疑的。全体将士兴
    奋至极，尤其是那些广西过来的老兄弟们，自觉地焚香祷告，眼中流出无限激动的泪水，感
    激天父天兄将清妖的江山赐与天国，决心一举攻克长沙。
    当天夜晚，洪秀全召开全体高级将官会议。在庄严隆重的气氛中，洪秀全出来和大家见
    了面。因为玉玺的发现，天王在众人眼中俨然已是登基的天子，全体将官自觉地跪在洪秀全
    的脚下，山呼万岁。在大家的无限虔诚之中，杨秀清给洪秀全递来一个诡谲的微笑。这个微
    笑，只有洪秀全心中明白。
    洪秀全今年三十九岁，身材高大魁梧，面孔英俊，留着淡茶色胡须。他与人突出的不同
    是耳小而圆。现在，他端坐在临时铺就的龙椅上，威严地说道：“天父天兄将明朝的传国玉
    玺赐与我们，是清妖朝廷的结束，汉人重坐江山的象征。我已命令工匠将前明的玺文磨去，
    刻上‘天父天兄天王太平天国’十个大字。”脚下欢声雷动。待大家的心情平静下来后，洪
    秀全继续说：“诸位兄弟在长沙城下围攻两个多月，给湖南清妖以沉重打击。清妖目前是坐
    困危城，一筹莫展。我们在攻克道州时，便制定了‘直前冲击，循江而下，略城堡，舍要
    害，克复武昌，号令天下’的大计。目前我军士气正盛，粮草充足，连日江水暴涨，正是我
    军浮江北下的大好时机。各军今夜作好准备，搜集船只，明早登船，撤离长沙。另林凤祥带
    五千人从陆路出发，扫除障碍，到王家坪上船，出临资口，到湘阴与大队人马会合。李开芳
    带一千人连夜南行，布下疑阵，引诱清妖南下，务使大军安然北进。”
    洪秀全说完后，杨秀清又站起来强调了两句。他说：“北进的水陆两军都要连夜悄悄作
    好准备，不让清妖得到一点风声。南下的一支人马，则要大造舆论，大张旗鼓，把清妖引诱
    得越远越好。待把清妖引出百把里之后，再从小路间行往北，与大队会合。”
    翌日上午，当数千清兵尾随李开芳南下时，五万太平军将士，已分别从水陆两路浩浩荡
    荡向岳州进发。
    八左宗棠荐贤——
    太平军撤离长沙，阖城官绅大大地舒了一口气，穷苦百姓却深感惋惜。他们巴不得大军
    进城来，多杀掉几个贪官劣绅，为穷人出气伸冤。听说药王庙里出了明朝的传国玉玺，长沙
    城内和四乡的百姓，都认为今后的江山是太平军的，对将来的日子有了指望。许多家中无牵
    挂的年轻人随着太平军走了。他们要跟着洪杨去打天下，建新朝。
    张亮基以巡抚名义大摆宴席，犒劳这两个多月来为守长沙城出力的全体官绅，并特地请
    黄冕、孙观臣、贺瑗和欧阳兆熊坐在第一席上，并保证立即申报朝廷，偿还他们借的十二万
    两银子。又封那座立了功的炮王为“红袍大将军”。又循鲍起豹之请，为城隍菩萨重新塑
    像，封它为“定湘王”。又要左宗棠赶紧起草奏章，题目就叫做“长沙大捷贼匪败窜北逃
    折”，向朝廷邀功请赏。
    左宗棠却不像张亮基那样喜形于色，他在深思。这些年来，左宗棠以一个旁观者的身
    分，对朝廷的腐朽、官场的龌龊、绿营的窳败，看得非常清楚。他知道洪杨起事，是由于走
    投无路而被逼上梁山，其战斗力非同小可，况且又得到百姓的拥护。长沙城的守住，并非是
    由于官军的力量，而是因为洪杨志不在此。天下从此将要大乱，不可乐观过早。河西之役失
    败后，他就想到今后与洪杨作战，不能指望绿营。看来只能仿照过去与白莲教打仗的样子，
    组织团练，从团练中练出一支劲旅来。现在，长毛已退，必须赶紧筹办这事。各县都要像湘
    乡、新宁、湘潭等地那样建团练，省里由一人统领。谁来筹办此事呢？他首先想到罗泽南。
    东西
    罗泽南是个出名的理学家，但他并不空谈性理，而注重经世致用，他的弟子中能人不
    少。从去年以来，他在湘乡主办团练，集合了一千多人。由于练勇有功，已被保举候补训
    导。不过，罗泽南虽然办团练有经验，但毕竟位卑人微，长沙不是湘乡，他难以在此站住
    脚。自己出面吗？也觉资望尚浅，恐别人不服。这个大任，由谁来担负呢？他想起江忠源，
    但长沙城防离不开他。郭嵩焘呢？他是个典型的书生，不堪烦剧。欧阳兆熊呢？此人太不讲
    法规，不能充当领袖人物。想来想去，无一人合适。左宗棠在房间里踱来踱去，突然把脑门
    一拍，大喜道：“我怎么一时忘了此人！”
    他急忙走到签押房，以少有的兴奋情绪对张亮基说：“中丞，这主办省团练的人有
    了。”
    “谁？”张亮基高兴地问。
    “中丞看，正在湘乡原籍守制的曾涤生侍郎如何？”
    “涤生侍郎的什么人亡故了？”
    “他的母亲在六月间就已去世。他由江西主考任上折转回籍奔丧，回家已有两个来月
    了。”
    “这段日子给长毛冲得六神无主，也不知道涤生兄回籍来了，真正对不住。要是由他来
    主办，那当然是太好不过的事。”
    略停一下，张亮基说，“不过，听说曾涤生为人素来拘谨，最讲名教，他正在服丧期
    间，能出山办事吗？”
    “这点我也虑及了。墨绖从戎，古有明训。涤生重名教，但更重功名事业。只要大人作
    书恳请，一面上报朝廷，请皇上下诏，我看他会出山的。”
    “好，我这就修书，请你拟个折子。”
    （第二章完）