“不错，这个正是任务完成的凭证，这块蓝钻石是应付的酬劳，请收好。”
    在苏勒城的寒夜精灵工会里，我拿出了昨晚没来得及缴纳的收货纸条，换到了那颗曾经耳边被念叨很久的钻石。原本，这才是我们进城的目的。
    ——弗洛玛斯，那条项链你不肯戴给我看，到时候我用蓝钻石镶个戒指送给你，你一定要戴上哦。
    钻石终于托到了手上，说话的人却已经不在身边。捏在手心的硬物越攥越紧，直到锋锐的棱角割破了手掌，流出细细的血迹，依然往里用力。
    一个个精灵走到我身边，用同情的眼神和悦耳的说辞，向我表达着安慰的善意。我木然点着头，机械地向他们回笑，然而他们究竟说了些什么，一点也不知道。
    艾尔丝，你以后每天都要躲避白天的毒光，那个人会不会尽量带你去靠近寒带的地方，让你过得舒服一点？
    艾尔丝，听说在人类的世界，男性和女性的地位是正好颠倒的，陪着你的人，还会不会事事听从你的吩咐？
    艾尔丝，没有了寒夜精灵前辈的指导，你还能不能继续你的星法师修行？当有人欺负你的时候，你有没有办法保护自己？
    艾尔丝，……
    过去了整整一个白天，我一直紧紧握住钻石，没有任何一点动弹。
    “唉，可怜的孩子。”一只手抚上了我的头顶，“可是不管怎样，夜奔也不能耽搁下来，起来吧，别让大家多等了。”
    我抬起头，站在我面前的是艾尔丝的姑妈雅尔尼，泪水再也忍不住，顺利流过了面颊，滴落在地。
    “是。”礼貌地行了一礼，我快步走进大厅中央的精灵队伍，静静地等待出发。
    一位盈月战士成为我的新引路者，我只记住了他的名字叫布奇。
    进了苏勒两天一夜之后，终于离开了这座成为我伤心地的城市。如果有可能，我宁愿从来没有来过这里——
    南——温——带——分——隔——线——
    这一段行程恢复了夜晚赶路、白天休息的传统。但是比之在龙城的速度，有很大的下降。毕竟，现在没有了六星法师当饭吃一样乱扔高级辅助法术，也没有了艾尔丝见缝插针的帮忙。更关键的是，这里不比阿方索山脊的低温，在十分之二沸点温度的影响下，寒夜精灵无法全力行路。
    走了三天之后，我才开始思考，要是一直以这样的速度赶下去，恐怕走两个月也走不到南极城市。那么，寒夜精灵又如何号称一个月完成夜奔呢？南大陆应该有可以更快行走的通道，但是这块陆地并没有绵延大片区域的高大山脉，即使有，恐怕也不会出现第二座龙城。
    每一个白天，布奇都对我疯狂地进行战士技能训练，这对我来说并没有什么，无论多大的强度，我已经麻木的灵魂也丝毫感受不到辛苦，虽然进步效果也几乎看不出来。倒是同行的不少精灵过来劝止他，请他不要过分逼迫我练功。从他们断断续续的争论中，我大致明白了些事情，布奇的儿子原本也在这次夜奔中，好像在年轻一代中还算是一位非常优秀的战士，被关押在光明教廷时因为反抗过分剧烈被示威处决了。也正因此，布奇才会来做我的引路者，他或许是受不了我的能力和他的儿子相差太大，一心指望我迅速变强，弥补他的丧子之痛。
    第四个黑夜，我仍然懵懂地跟着大家进发，没有留意一路走过些什么地方。通过脚下传来的崎岖起伏，大概是进入了山陵地带了吧。又过了不少时间，眼前忽然进入完全的黑暗，我略微清醒了一些，知道队伍进入了一个山洞。
    奇怪的是，一进入这个山洞，就感觉到身周一片冰凉，前进起来舒服了许多。而且有着夜能视力的寒夜精灵也很快就适应了无光的环境，跑起路来更加利落。
    “这里是什么地方？”我低声问我身旁的一位精灵。
    “呀呀，你终于说话了？”那个精灵很讶异地说，“这是四天来我第一次听到你开口说话。”
    “这是什么地方？”我声调没有变化的又问了一句。
    “哎，这里就是冰龙之窟呀，我们寒夜精灵夜奔时过南大陆的必走路线。自神战时代以来，白龙一族都居住于此，现在的十五条白龙各占一千多里的地盘，它们的地下甬道相互通连，就连成了一道近两万里长的走廊。白龙喷吐的冰冻呼吸使甬道的内壁结上了一层冰壳，地下洞窟又见不到地表的阳光，最适合我们寒夜精灵行走了。”
    “不过呢，向这些冰龙借路也是需要付出很大的代价，它们一个个都是贪婪之极的敛财生物，对于过路的精灵要征收高额的通行费用。如果缴纳不足的话，它们就会把我们当点心吃掉。”
    我忽然想到罗可培里在龙城上的话，不管哪里的乌鸦，都是一样黑的。
    和我经过龙城时比起来，冰窟甬道里终天都是黑暗，可以不分日夜地兼程赶路，夜奔的行动效率一下子反超了。
    每当甬道突然开阔，那就意味着靠近了某条白龙的栖息之巢，虽然大多数巨龙都在沉睡，但引路者的队长依然把钻石和金币留在了巨龙的门口。怀有省钱的侥幸心理是要不得的，因为谁也无法预测白龙在什么时候醒来，或者它们干脆是在暗中冷冷监视，等待着精灵违反约定后一举吞食。
    经过了一条又一条巨龙的卧巢，有的压根没有露出身影，有的在黑暗中瞪着一双亮眼冷冷地扫视着我们，有的怒声斥责我们动静太响打扰了睡眠，有的格格磨着牙齿似乎在极力忍耐什么欲望。然而我们终于顺利走过了十四条巨龙的门前，大家的心都放下了一半，没有多久就可以离开这条行动舒服却又提心吊胆的通道。
    第十五条巨龙名为“荷思特”，是白龙一族里最为年轻的冰龙，也正因此，它的精力最为旺盛，对于收敛财宝的行动最为主动。如果别的巨龙可能会因为沉睡不理会寒夜精灵的经过，荷思特却是在这个时候最有精神的守侯，一定要把每件财宝都亲自检验过放进宝库，才会让寒夜精灵离开。
    “哦，按你们的人数来算，还少了一颗钻石。”荷思特眯起眼睛，即使是慢条斯理的说话，落到精灵的耳中也成为雷霆般的怒吼。
    引路者队长很紧张地问其他的引路者，“你们身上还没有其他财产，快点拿起来。”
    十几枚金币和银币被迅速聚拢在一起，然而，这离一颗钻石的价值还相去甚远。
    白龙失望地打了一个饱嗝，“看样子，你们是没有准备好通行费就想来过路，这对我来说是严重的侮辱。”
    寒夜精灵的队伍发生了一阵混乱，引路者队长哆嗦着说，“荷思特大人，我们能不能先欠一下，回头就给您送上十倍的赔礼。”
    “这听起来是个很好的主意，不过做错了事也需要当场付出代价，此乃关系到维护巨龙的尊严。”白龙冷笑了两下，“这样吧，你们自愿站出来一个精灵作为我的食物，其他人可以先走。”
    寒夜精灵开始进行商议，“这次怎么会少带了财物？”
    “你忘了，布奇的儿子死掉后，少了一个精灵，我们以为准备的财物已经够用了，谁知道临出发前雅尔尼阁下又给我们塞进来一个。”
    “现在不是说这话的时候，我们还是快点决定让谁出来平息巨龙的愤怒。”
    “按正常的做法，我们来抽签决定。”
    “队长，我反对，应该牺牲最没用的家伙，不能让珍贵的优秀战士无意间损失掉。”
    ……
    “你们讨论好了没有，”荷思特不耐烦地催促说，“寒夜精灵一直自夸是勇敢的种族，怎么一个愿意主动站出来的都没有？”
    我现在是在哪里？哦，是一只白龙的洞窟，它说我们过路少了一颗钻石，所以要吃掉我们……那么，是需要一颗钻石？
    摊开多日来一直紧握住的右手，那颗散发着晶莹蓝光的钻石已经深深嵌入掌心，这是唯一能让我感觉到那个名字的事物，如今也将离我而去。
    “白龙大人，我……”我想说我还有一颗钻石，但是说到一半，莫名的伤痛突然袭到心头，嗓子一下子哑了起来，尽管一再努力，下半句话还是没能立刻说出来。
    “荷思特大人，这个精灵是自愿站出来的！”不知道是谁喊了这么一句，我惊讶地望周围看去，我的精灵伙伴们居然是一片兴奋的神情。
    等等，我并不是这个意思。
    “做得不错，你在战斗方面没有任何进步空间，能为族里保存更有价值的战士，也是你能为寒夜精灵作的贡献。”我抬头看去，拍着我肩膀的是我现任的引路者布奇，“何况，这样的局面是队伍里加上你才造成的，你能勇于承担自己的责任，也是应该。”
    为什么，我的引路者，你也认为我去填充巨龙的胃口是最好的选择吗？但我不是要去做食物，我是想补上通行费啊。
    有很少的几个精灵露出一点悲切，但是没有一个精灵显出可惜的表情，大概都是认为像我这样一无是处的家伙，作为牺牲品才是最适合吧。
    没错，我确实是个废物。因为我是废物，所以北极城的长老会准备夜奔的时候根本没意识到我的存在；因为我是废物，所以害了艾尔丝为我献祭一千年以上的生命，还沾了她的光才得到六星法师做引路者；因为我是废物，一路上给她们增添了无数麻烦和负担；因为我是废物，才留不住艾尔丝，输给了比我出色无数倍的代乌人；因为我是废物，现在大家都觉得去给巨龙塞肚子，是我唯一能发挥的作用。
    “哦，精灵，你是主动愿意来做本大人的食物，接受这份荣幸吗？”
    我闭上眼睛，用力点了点头，握住钻石的手无力垂了下去——
    南——温——带——分——隔——线——
    寒夜精灵们已经离去，空荡冰冷的地下洞窟里，只听得到白龙沉重均匀的呼吸，以及时不时发出的一两下得意笑声。
    “精灵，你走上前来，让我好方便一点把你吞下去。”
    没有任何迟疑，没有一丝畏惧，我一步不停地向这条巨大生物走去。眼前跳出来的画面，却不仅仅是这只凶恶的爬行兽。
    ——弗洛玛斯是和我一起长大的男性，他是个很好的人，而且，已经答应了我的求婚，所以，我有责任照顾他
    巨龙的一双眼睛凝视着我，中空的冰窟里高高悬起两点绿光，似乎像是挂在夜空的星辰。
    ——大雁飞起来，不是应该一会儿排成B字形，一会儿排成T字形的吗
    庞大的体型逐渐显露，那隐隐约约的轮廓占据了宽广洞穴的一大半空间，行动一个不注意的话，也许就会使顶壁整个坍塌下来。
    ——好多了，好多了，不过，你可不能松手，那样我又会感觉头晕了
    厚实鳞甲上的细纹开始清晰可见，通体纯白的冰龙像是一件伟大的冰雕艺术品，带着无敌的气质傲然站立在堆满财宝的小山上。
    ——对于寒夜精灵来说，请把漂亮这个词送给弗洛玛斯
    猛烈的冰冻呼吸直接喷吐在我的身上，和极地的强冷风暴没有区别，闪烁着寒光的锋利白牙，正在我的头顶。
    “桀桀桀桀……”名为荷思特的白龙发出一长串刺耳的笑声，“卑微的精灵，在到我的肚子里之前，你有什么遗言没有？”
    遗言？早已经没有一个亲人和朋友，我能留给谁？于是摇了摇头。
    “你知道我为什么要求精灵自动站出来给我吃吗？”荷思特的谈兴突然大了起来，“那是因为心里充满畏惧的生物，肉是很酸很难吃的，只有满怀勇气不怕死亡的自愿者，才足够鲜美可口。”
    毫无反应地站在那里，你觉得好不好吃，与我有什么关系。
    “不过，有时候自愿站出来的家伙，是一时激动，或者是出于同伴逼迫。”白龙继续自说自话，“所以我有必要和食物多谈几句话，看看会不会显露原形。精灵，你到现在也没有一丝胆怯的表现，我很满意。”
    “这么说来，你想吃到合乎自己胃口的食物还真是不容易啊。”虽然没有说话的心情，但是看到这条白龙如此嚣张的架势，让我忍不住想嘲讽它两句。
    “错啦，你这个没见识的精灵，我已经吃过很多餐这样的美食。”白龙的笑声更加高亢，“这几十年里经过我门前的寒夜精灵，几乎每年都有带不足钱财的家伙，更令我高兴的是，每次都会有个把勇敢的精灵站出来自愿供我吞食。”
    ……这这这，也太巧了吧？
    似乎看出了我的疑惑，荷思特的舌头伸出口来猛力卷了一下，“不要不服气，你知道我年年都碰上这样的好事意味着什么吗？”
    不等我回话，它便得意地大声说出来，
    “人品！这就是人品的表现，人品决定一切！”
    “你是说你有人品？”可是，人品又是什么东西？从来没有听说过。
    “当然，你可以尊称我为‘人品之王’荷思特大人。”白龙很满意地回答，“我的人品之好，是蔷薇学派的大预言师亲自算过的，每月至少一次小爆发，半年至少一次大爆发。”
    “……人品……爆发？”
    “没错，当人品爆发的时候，就会从天而降大把大把的好事情，做什么都能心想事成。而那些人品差劲的家伙，就是辛辛苦苦积攒一辈子，幸运之神也不会垂青他。”这只喋喋不休的白龙开始陶醉在自恋中，“所以，像我这样聪明、睿智、英俊、雄伟、又有大好人品的巨龙，是天下少有，前途无量的，你走遍世界也碰不到几个。”
    “……”
    “噢，我说到哪里去了？不要紧，你只要知道你成为我的食物乃是我的人品发挥的必然结果就成了。”荷思特终于想到了正题，“我要开始吃你了，嗯，其实我早就注意到了，你的手里有一颗钻石是不是？”
    我惊讶地望着它，这只白龙似乎并不仅仅是个自大的家伙，有时也能显得非常狡黠。
    “咔咔，我也不知道你这个笨蛋精灵为什么不早点拿出钻石来当路费。当然，那也许是你非常仰慕我，一心想成为我的食物。”荷思特拉长了腔调，“现在，我已经允许你成为食物了，那颗钻石在你手上也是浪费，先交给我保管好了。”
    “……”
    “怎么，你不愿意？”白龙见我没有反应，恼怒地喷了个鼻息，“像你这样美味的食物，我本来准备细嚼慢咽，好好品味一下。如果你把钻石给我，我就少咬两口，尽快吞下，你看怎么样？”
    为什么总有些东西自以为高高在上，为什么总有些家伙自以为可以决定一切？
    “你在做梦！”，我笑了一笑，迅速举起手中的钻石，往嘴中塞去，准备吞进肚中——
    南——温——带——分——隔——线——
    白龙发出一声气恼的吼叫，强大的喷吐气息汹涌而出，足以把我吹到半空摔个半死。然而，在气流卷到我身上之前，我有足够的时间吞下钻石。
    但我也没来得及这样做，一颗坚硬的物体高速飞来，立即把我撞飞到一旁，既阻止了我的吞吃意图，也让我躲过了冰龙喷来的一口寒冷气流。
    那颗撞飞我的坚硬之物受气息反激，高高升上半空，反射出耀眼的黄色光芒。荷思特的眼神顿时被吸引住了，只听它的粗重声音在嘶喊，“极品，是极品的琥珀金钻啊。”
    一只龙爪遽然伸出，抓住了那颗黄色钻石。白龙眯起眼睛看了一会，忽然高鸣一声，尾巴用力甩到了窟壁，激起一片碎冰喀嚓的破裂声，“太棒啦！运气来了挡也挡不住，我竟然收集到了这种绝世稀有的宝物。”
    在激动了一阵后，白龙的声音平缓了下来，“又是一路寒夜精灵要从本大人门前经过吗？看在这笔通行费的份上，只要你们的数目不超过一百，就不需要另外加钱。”
    能够允许一百的寒夜精灵通过？我忍不住想，那块黄色钻石，究竟贵重到什么程度。
    “不过，你们不能带走面前的这个精灵。”荷思特很快又补充了一句，“他的自由已为我所有，成为我的预定食物，不受任何干涉。”
    “真是这样吗，那么，加上这些钻石呢？”
    一个身影出现在白龙身前，只有一个寒夜精灵。
    六星法师，罗可培里。
    “再多的钻石也没有用，除非是继续像刚才那样的极品钻石。”荷思特呵呵笑着，“但是你不可能会有两块以上，精灵。”
    我吃惊地瞪着刚刚用黄钻打飞我的罗可培里，她不是应该回北极城的神殿里去了，怎么又会到白龙的洞窟里来呢？
    “那么，就请你看清楚这些钻石的质地吧。”我的首任引路者施展出悬空漂移术，渐渐上升到与白龙的头颅相齐平的位置。然后，一把五光十色的耀眼钻石从她手中飞出，掠过巨龙的眼前。
    “鸽血红钻！橡叶绿钻！拉尔黑墨钻！……”一声接一声的吼叫越响越快，随着这些钻石落到手中，白龙兴奋的声音几乎传遍了整条地下甬道，“我大发了！我大发了！人品啊人品，全是人品哪！”
    “那么，荷思特大人，我可以带着那个精灵离开了吗？”
    “可以，可以，”白龙忙不迭地回答，贪婪的眼神根本舍不得离开手心，“走得越快越好，本大人要慢慢欣赏这些宝贝。”
    罗可培里施了一礼，却没有下落。她的身体忽然涌出强烈的红光，一把熊熊火焰凝成的巨型长剑瞬间出现在她手中，带着一道火花四溅的弧形轨迹，急速斩向巨龙粗厚的脖颈！
    “愚蠢的精灵！”荷思特哈哈大笑，眼中闪过狡狯的光芒，迎着火焰巨剑喷出了一口长长的寒冰气息。冰与火在空中猛烈对撞，登时激发出雷鸣般的响声，“想暗袭我荷思特大人，再过十万年吧！”
    挑战一条巨龙，对我来说根本是无法想象的事情。即使罗可培里是六星法师，我也一点没有料到她敢向荷思特下手，更不用说是如此出乎意料的行刺方式。但是，这条大爬虫又是怎么发现了罗可培里的意图呢？
    “这些钻石确实都是最好的品种，可是怎么每一块看上去都那么眼熟呢？”白龙的声音透出一种挑逗的味道，“让我想想，哦，这块钻石我好像在坦慕本那里看过，这一块我好像有在巴姆斯的巢里欣赏，而那一块，嗯，米拉嘉托曾经向我炫耀了很多天。”
    在一击不中后，罗可培里后退了很长一段距离，似乎在等待下一次战机。但最隐蔽的偷袭都失败了，她还能有什么办法可以和巨龙抗衡呢？
    “这些钻石居然都会在你手上出现……”荷思特笑嘻嘻的，“是它们出了什么事吗？”
    “那十四条白龙都已经成为了历史，”罗可培里的语气异常平淡，“而你将是第十五条。”
    “太好了！太好了！”白龙朝天高吼，“我早就想把那十四个家伙的宝藏收到自己名下了。伟大的龙神啊，感谢你及早召唤了它们回去侍奉你，从今以后，我荷思特就是整个大陆上财富最多的巨龙了！！！”
    我差点再次摔倒，这条白龙面对同族的噩耗居然如此表现，也太没心肝了吧？
    “不过，虽然你是执行龙神意志的工具，但是直接夺走龙族性命，已经冒犯了我们高贵的尊严。”荷思特磨着牙齿，“你必须为此付出代价。嘿嘿，敢对巨龙下手的精灵，也是够胆大妄为了，想必你吃起来一定也很鲜美，说不定味道比前面那一个还好。”
    “你的大话说得太早了，爬虫！”六星法师丝毫没有惧意。