第二日一早，翠玉便早早地来催了念语起床，因着今日要去觐见皇后，她自不敢怠慢，细心的洗脸漱口后，翠玉便挑了几件衣裳来供念语挑选，念语细细思虑了一会儿，便挑了一件月白色的襦裙换上，裙腰以冰纨束之，既不失之娇俏，又不会显得过分华丽而引来嫉恨，坐在镜前，轻轻对翠玉说：“就梳一个垂云髻吧。”翠玉也算是这宫中的老人了，见念语有心低调，也不言语，只是小心的替她梳头。
    刚刚妆毕，便听见有人推门而入，正是那柳絮来了。念语赶忙起身相迎，只见柳絮今日穿了一件天青的留仙裙，梳一个缬子髻，并一个绿雪含芳簪而已，看来她也存了与自己一样的心思，想着便拉了柳絮的手笑问：“姐姐可是与妹妹一同前往凤寰宫给皇后娘娘请安的？”
    柳絮轻点了一下念语的额头：“妹妹还真是猜对了，从这玉漱宫去往皇后寝宫还有一段路，我是个怕闷的人，故来邀了妹妹同去，不知妹妹可准备好了？”
    念语再轻轻整理一番衣裳，便跟翠玉吩咐：“我自与柳絮姐姐同去了，你且在房里帮我收拾收拾些衣物之类的，想来，过了晌午，便要搬往翊坤宫霁月殿了。”翠玉点头应下。
    刚出玉漱宫不久，便遇到了宁素素与韩毓汀两人，那宁素素今日着了一件鹅黄色的襦裙，挂一条浅绿的披帛，梳一个双环望仙髻，与昨日相比，倒更添一份明丽与大方。
    再看韩毓汀，一身素色，外罩一件透明明衣，行走之间衣袂纷飞，整个人似在云里雾里一般，眉头轻蹙，双眸如水，竟惹得四周的人连呼吸都变得小心翼翼起来，深怕一个不小心，这如水的美人儿会被碰碎一般。
    见她看的出神，柳絮便轻轻扯她袖子：“我的傻妹妹，你可也看的移不开眼去了？这个汀贵人，想必不简单呢。”话一出口，柳絮便觉得有丝不妥，便只好一笑带过，见汀贵人向她望来，敛容行礼，缓缓道：“柳絮见过宁贵人，汀贵人，给两位贵人请安。”
    其余众位见柳絮行礼，自然也不便再继续装着没看到的样子，只好都福身行礼。
    那宁素素见柳絮先行行礼，对柳絮自然也高看了几分，在这宫里不仅要有往上走的本事，更重要的是还要有身处低位时的那份隐忍与谨慎。只见那宁素素上前一步，做个虚扶的手势笑说：“絮美人不必多礼了，快请起吧。”
    “各位妹妹也请起吧。”韩毓汀很自然地上前一步对其余几位说道，与那宁素素倒算是配合无间了。说罢，扫了一眼众人，却独独只在念语身上停留了一会儿，“时候也不早了，众位妹妹莫要逗留了，还是速速前往凤寰宫吧，让娘娘久等可是不敬之罪。”
    于是众人纷纷还礼，前往皇后寝宫不提。
    走过条条长廊，又绕过几道宫墙，始到皇后寝宫。皇后今日只着了常服，一件金色龙纹诸色真红打袖衣，一条红罗长裙，再戴一个双凤翊龙冠，端坐在正殿，对众女而言，更添几分压力。由是一入中宫，众女便收敛了神色，齐齐向皇后行礼，无不敢面露不敬之色。
    皇后见众人行礼，也不立即叫起，却只是轻轻用茶盖拨去茶上浮沫，浅茗一口，才开口叫起。
    今日不过是初次见面，既然架子也端过了，皇后自要表现其大度与贤德的一面，因此反倒语笑盈盈地与这些新人寒暄一番，又命宫中仆妇们分下赏赐，不过是一些珠花并玉簪之类的，只是轮到宁，汀二位贵人与念语时多了一份玉如意，更是亲自下殿来，亲自将如意递与三女手中。
    “宁相乃朝之股肱，又乃帝师，今日你既入宫来，少不得没了在宁相身边尽孝的机会，因此，太后命我赐你玉如意一柄，必不委屈了你去。”
    听到皇后此话，宁素素深深一福，垂目接过玉如意谢恩：“谢太后赏赐。家父忝为高位，为国尽忠乃是本分，素素让太后和娘娘多为挂心，实是惶恐难安。”
    皇后点点头，又走向韩毓汀似想说些什么，终还是没有说出口，只顿了顿复又开口：“妹妹天香国色，既入得宫来，便是我大周皇室之人，以往种种，妹妹能忘便忘了，好好伺候皇上是为本分。”
    那韩毓汀脸色变了一变，微微正色行礼道：“毓汀谢娘娘赏赐，定谨记娘娘教诲，尽心侍奉皇上。”
    皇后颇为满意地点点头，到了念语身边，却仔细的端详了一番她才开口：“靖远将军戍边在外，本宫虽身处深宫，但对于将军运筹帷幄，决胜千里之忠勇也深感敬佩，若无将军，恐怕也无我朝如今之盛世太平。妹妹千里进京，路上想必也辛苦了，这柄玉如意赠与妹妹，就当是本宫为妹妹的洗尘之礼了。”
    念语深知父亲手握兵权，又有功勋在身，新帝继位不久，对父亲也未必真如面子上那般信任与倚重，送自己入宫，想来也有几分表明自己心意的念头在内。念及此，念语恭敬行礼之后方才双手接过如意道：“念语谢娘娘赏赐。家严在家时，每日卯时初起便面朝西北行面君之大礼，每每兵将操练必语：‘忠臣侠忠，则扶颠持危，九死不悔，志士侠义，则临危自奋，之死靡他。’及至念语入宫，又切切叮咛，顾家家训，惟忠字耳。因此念语入京途中，时时回想家父嘱咐，只觉能以侍奉天家为幸，并无感到辛苦。”
    “好!好一个‘志士侠义，临危自奋，之死靡他’!”念语话音刚落，便听得一个爽朗的男声想起，正在转念之间，已听得皇后迎上去行礼：“臣妾参见皇上。”
    其余众人见是皇帝来了，便纷纷行礼请安，一时间凤寰宫请安之声四起，莺声燕语，袅袅不绝，只是当着皇后的面，自不敢再有何动作，以免日后落个色媚君上的罪名，只盼着自己的声音能透过众人，入了皇上的耳去。
    景琰帝一摆手，示意不必多礼，却独独走到顾念语之前，虚扶一个，端正说道：“先帝在世时，每每收得战报，必浮三大白，以庆靖远将军之功，数对朕语，将军乃国之栋梁，教朕万不能辜负将军。”讲到后来，脸上不由露出向往之色。
    回神之后，对念语露出歉然之色：“朕知你大哥裹尸马革，你二哥又先天不足，此次你应选入京，朕实不忍之，奈何太祖立训，太后懿旨，不敢违背，年后，你父亲会依律进京述职，到时，朕便安排你与他见上一面吧。”
    念语闻此，更觉忧虑，顾氏一门，蒙如此圣恩，难保不落了小人口舌，圣意难测，只是她也只得装出一脸欣喜来，行礼谢恩。
    景琰帝环顾四周，果不出其然地被韩毓汀美貌所引，来到她身边，目光炯炯的看着她，嘴角浮起一丝微笑：“汀贵人，希望朕这大周皇宫不至于委屈了你。”
    此言一出，众人皆惊，纷纷在心底揣测楚澈这是何意，连皇后脸色亦是变了几变。
    那韩毓汀闻得此言，连那身子也晃了几晃，脸色煞白，她急忙稳住身形，下跪道：“毓汀有缘入宫侍奉皇上左右乃是毓汀之福，这大周皇宫乃是天下独一无二之所在，皇上此言，实在折杀毓汀。”
    楚澈笑意更深，上前亲自扶起她，柔柔道：“朕不过一句玩笑话，竟引得爱妃如此惶恐，想来是朕之错，”顿了顿，又轻声附在她耳边,“朕为爱妃折一大将矣，爱妃今晚可要好好补偿朕一番。”
    念语只见她指尖发白，面如纸色，更是不明白景琰帝为何对一个弱女子此般态度，回头见众人皆是不解之色，只有那皇后眼底闪过一丝不忍。
    楚澈转身对皇后说：“今日就由汀贵人侍寝吧。有劳皇后了。”说罢，也不多加言语，径自走了。
    待皇帝走后，皇后便执了韩毓汀的手,颔首道：“妹妹初初获封便得以伺候皇上，本宫在这里先恭喜妹妹了,看来今日本宫又要多准备一份贺礼了，安奉仪，你去把那支白玉卿云拥福簪拿来送与汀贵人。”
    见那韩毓汀收下簪子后，皇后复又坐上正位，似有些疲累，朝她一笑：“想来妹妹为了晚上的侍寝，少不得要做些准备，这后宫毕竟不比寻常人家，本宫也不强留汀妹妹了，妹妹且回去好生准备着，”转头又对其他众人道：“本宫留了你们这么些个时候，想必你们也拘谨的紧，都回去好生歇着吧。”
    于是众人行礼告退，略过不提。
    那凤寰宫西侧不远便是御花园所在了，念语虽出生于江南，但自十岁之后便随父在雁荥关长大，那雁荥关并非隋朝疆域，原先不过是中土与草原千里边境上的一座小城，因着地势太过偏远，故顺氏一朝，除顺中宗十馀年间曾归属中原外，便一直为突厥所占。那突厥掠夺成性，是以关内数百方圆内均无农人敢于定居，突厥无处可抢，便只得更向中原深入。太祖立国后，深以为患，三次亲征，攻下此关，更名雁荥关，取的便是大雁南归之意。
    念语自幼在草原中长大，于那些奇花异草不过是略有耳闻而已，因此入宫之后，便颇想去御花园中细细欣赏一番，她正欲邀了柳絮同去之时，那宁素素却迎了上来道：“听闻妹妹自幼长于草原，想来对于草原那一碧千里的景色定是熟悉的紧了，不过今日既走到这御花园，不若就进去欣赏一下中原的琼花异草如何?”
    念语一怔，歉意地朝柳絮看了一眼，福身回道：“难得宁贵人这么有兴致，念语就恭敬不如从命了。”
    两人便离了众人，缓步向御花园走去。还未行至花园，已有凤寰宫人去报了皇后知晓，皇后听了只微微一笑，依旧摆弄手边的花草，问那安奉仪：“一个生于中原，一个长于关外，皆是晶莹剔透的人儿，安奉仪，你倒说说看，她们会如何看咱们这个御花园呢？”
    那安奉仪恭谨地站在皇后身后，听到问话，沉吟了一会儿才回答道：“奴婢不过一介宫人，不敢揣测宫中这些主子的心思。只是奴婢斗胆，这两位主子皆不是出自寻常人家，身后所站的也非一般人，自然所做的决定恐怕也不会如面上这般简单。”
    “不一般……”皇后的手指停在一片花瓣上，低头沉思，身边的嬷嬷上前一步，探身相询：“娘娘，不如奴婢……”
    “不必了，这要是传了出去，日后，恐怕就要说我们这大周后宫是路人以目了，”皇后此刻反倒笑了出来，连面上表情也似轻松不少，“依我看，就依着她们闹去吧，既然来了这些个新人，自然是要热闹一番的。”
    “是，娘娘圣明。”安奉仪与那嬷嬷皆是低头应道。只是那安奉仪心里却还是转了几个念头的，皇后年初才过了十八岁生日，却已是这般宠辱不惊，那眉眼中早已褪去了一个豆蔻少女的天真与懵懂，取而代之的则是一个一国之母的雍容与气度，这一身凤袍更是将她此般气质衬到极致，自她六岁起便教与其平生所学，十四那年，她成了东宫妃，她便再教与她后宫之道，驭人之术，又过一年，她入主中宫，从那年起，她便再也看不清这位学生心中所想，念及此，她不禁在心中感叹一声，许是自己老了罢，只是又不禁为她挂心，今次中选秀女，家世背景优者有之，才貌俱佳者有之，更有甚者，如宁素素，顾念语等人，二者皆有之，而皇后如今并无子嗣，前途不可不堪忧虑啊。
    皇后似是看出安奉仪心中所想一般，轻轻踱至奉仪身旁，附前耳语：“安奉仪恐怕忘了家父如今是身在何方了吧？”
    奉仪心中一凛，立即明白皇后所言何意，大周历代皆患戚族势力过于皇族，因此，一旦自家有女立为帝后，国丈便不得不请辞各项职务，只担一个虚名。而现今皇后便是当初范相之女，先帝之所以选她为东宫妃，自然也有安抚范相在朝中门生之意。而范相如今缀朝多年，只待于梁城饲弄花草，不问世事。
    “奉仪，虽说后宫不得干政，只是这后宫又如何能与朝堂脱得了关系呢？”皇后冷然一笑，似在嘲笑那些挖空心思想要自家女儿登上后宫宝座的臣子们，又似在嘲笑当年落败的父亲，只能交出女儿来换一家平安。
    想着想着，她的目光便落向东北那座宫殿的方向，颐华宫，倘若没有那个女子，自己的父亲兴许也不会那么早便落寞退出大周朝的历史。
    而现在，太后与景琰帝正坐在颐华宫后花园的葡萄架下品茗闲聊。
    太后慢慢细品一口上等普洱，眼含笑意地问楚澈：“秀女大选已定，不知我儿可有分外中意之人选？”
    “有母后与梓童为朕细细挑选，自然个个都是出类拔萃的，不过，若真要说是朕分外中意的，”楚澈顿了一顿，拿起茶杯，细细品味了茶香之后才接着说，“朕以前只知蜀地的普洱与银针是不世名茶，如今才知，蜀地不仅产名茶，更育佳人。”
    听闻皇帝此言，太后不由严肃了几分，郑重告诫皇帝道：“那边来的那位可与这后宫中的其他女人不一样，皇帝切莫只凭自己心意行事，凡事以国为重。”
    楚澈敛了笑意，虽面朝太后，目光却投向了远方，淡淡回答：“是，儿子知道了。”
    太后见他如此，也不好再说什么，只好摇摇头，伸手拍拍他手背道：“听说皇帝今儿便召了她侍寝？罢了罢了，皇儿心中有数就好，哀家也老了，管不了儿子这么多喽。”说罢便起身向殿内走去。
    景琰急忙上前搀扶，陪笑道：“母后如此说，叫儿子可如何自处？”
    待母子身影消失于殿内之后，夕阳的余晖便也洒满了大周这富丽堂皇的宫殿，为一切的镀上了一层金色，只是在这一整片的金色中却有丝丝红光在其中流动，不知这几缕红光是掩于这金色之下，抑或是这红光原本就包含在金色之中一般……