第一章
    “见过砖是如何做成的吗？没有见过吧。小学老师说到这砖给我的记忆太深了，万丈高楼从地起，从每一匹砖开始。做人也是这个道理，当砖做的多了，这大厦就建成了。”他端起茶味泡得很浓的杯子，啧了一口。“我小时曾在大舅妈家里生活过几年，因为家里困难只有在那里蹭饭吃。放暑假到她乡下的老家去住，在那院子的附近有个烧砖的土窑子，见到手工制砖的全过程。先是将泥土浸泡得很粑，人光脚在上面踩烂，也有的牵着牛踩。再用双手揉泥，就如揉面一样。全是凭人的气力，可想那累的程度了。做砖时是将每一砣泥使劲的搭在模具里，用一钢丝做的弓刮掉多余的泥，再松开卡着的模具如此重复。强劳力一天也只能做3-4百匹，才3角多钱。”
    “太落后了，难与想象。”
    “中国的秦砖汉瓦几千年，都是这样沿习下来的。至今在偏远的山区，这样的手工制砖也没丢。后来机械化生产，只是把前半工序的劳动强度改进了，可看了烧砖出窑更是让人揪心。”
    阮芷蘅从这些话中感觉到他多前年的经历，不然没有深切的体会，以及对生活在底层人们的同情心。
    “当时通常采用德国的哈佛窑，就是一个椭园型的建筑，下面是24或36个马蹄拱状门，顶上的炉灶孔按门设定，里面就象个隧道。每次将风干到度的砖坯放进去或占8门9门，用泥土将门和两边封上。待砖烧好出窑时，这是最艰巨的活。”
    “你怎么知道得这样清楚？”
    “因工作关系必须了解这个行业。”
    “真的！你也进过窑洞，热不热？”
    “为了解生产流通的全过程，就只能从每一个环节做起。窑口启开后，稍为通风就要出砖，如果等久了砖就会干裂报废。里面的温度至少有4-500度，冬天进去都只能穿一条裤衩，夏天就可想而知。进去前要将全身湿透，带上石棉手套快速的抓砖，装满一车就往外拉。时间也有限制，以保证砖的承压质量。人置身这样的高温中，你想那烘烤的滋味是多么的难受。”
    “就不能采取别的办法？”
    “哈哈，，，，，那时的生产条件哪，廉价的劳动力严重阻碍着机械化的发展。管理模式的陈旧，又约束着人们对生产方式的改变。在那些年代低下的劳动手段，低廉的劳动收入，苟延残喘的生命很快消耗殆尽。中学读书时也要去劳动，学校分配每个学生用面盆，到30多里远的小煤窑端煤，从早上出发运回才能吃饭。同学们到后见挖煤的人顺着一条很窄的铁轨，象拉纤式的背拖一个很坦的斗车爬着进去。因为洞口很低矮连弓着都不行，里面的温度很高只能穿一条裤衩。当他们往外拉时，只能将手指象爬梯一样，紧紧抓住每根枕木一步步的向上。在外看时先见手，接着是头，再后才是身子和后面吊着的斗车，就象蛇钻出洞的感觉。这样的生产方式，很多落后的山区依然进行着。多么的相似，无言的悲状。”
    “真是不可比呀，”
    “有句形容两种行业的话：船上：死了没埋，在现今都不太合适了。但这井下埋了没死，特别是那些不正规的井下作业，这句话还非常的适合。近年报导各地挖煤和其它井下采矿，因瓦斯和喷水及支架不规则等发生的矿难，死亡是随时发生。每次少则几人，多则几十，上百人、几百人不等。生命是多么的无奈，又是何等的低廉。有的家属领到万多元的抚恤金，连尸都不收就走掉了。”
    “就没有别的出路吗？”阮芷蘅无法理解明知是死亡，偏要去走。
    “中国太穷了，而那些贫穷的地方更是无法想象。能够用生命去换来在当地无法找到的钱，是生活唯一的出路。况且还总心存侥幸，阎王爷的笔不会勾掉自己的名字。”
    阮芷蘅感到羞愧，不觉脸一下的飞红，头不自主的低下。有时看报导，并没有直接的感觉。此时听到黄心崚沉重的语音，有如与他身临其境一样。
    “啊，我不该把话扯远了。”黄心崚赶快安慰着。“这也是我国生产技术跟不上的原因造成，不管是民用或工业用煤，都是目前能源的主要消耗。极大的市场需要与生产状况，致使这种现象还会持续下去，付出的代价也是必不可少的。我们只能报以同情，却还要无奈的让这些沉痛的报导时时呈现。”
    “黄叔，我明白要走的路是多么的难辛，仅管前途渺茫，我会坚定信心的走下去。”
    不知何时传来《命运》的音乐声，那高昂、铿锵的节奏，以及如歌如泣的吐述，是那样的振奋人心。与大厅宁静的气氛很不协调，不会是小姐自然弹奏的吧。她望着黄心崚的眼睛，从他那慈祥与期待的目光中，阮芷蘅明白他点奏此曲的用意，更是从鼓舞人心的旋律声中，得到一付震心的良剂。
    晚饭是在八层的西餐厅吃的，他们交谈着近期的经济、新闻、商业的变化。回到住处后阮芷蘅显得有些愉快，虽还是破旧、嘈杂，但并不觉得烦心。黄心崚真的懂得那么多，以这受苦的事来超渡自己。平时听他讲着社会的上层、下层，是那样的详细，就象自己亲身经历过，他所受的苦难一定不少。应了孔夫子的话：天将降大任于斯人也，必先饿其体肤，劳其筋骨。
    这一夜她睡得很安稳，上班后同事们都觉得她变了个人式的。也许是吧，虽然还是那样的累，但看到黄心崚那张饱经风霜的脸，和已经修复的皱纹、光泽红润，相信这一天也会在自己的脸上显现。
    不久他听人说劻摔了跤，跌得很惨，一个脸都青一块、紫一块的，而且还肿得老高。由于不便见人，休息了很长一段时间。一天深夜她接到劻打来电话：
    “是你吗，对不起，这么晚还打搅你。”
    阮芷蘅只是默默的听着，并不回答他。