十月二十五日，河南剿匪战斗正式打响。
    卧龙岗和镇蒿军在前按图索骥，其余的河南军队随后跟进，如同一张大网向前推进，各处土匪如网中的鱼一般四处乱跑。
    这天夜里，刘八带着一队人马赶到了大章山，他的任务是抄了蒿县朱阎王的老窝。朱阎王的人在老百姓眼中虽如同凶神恶煞一般，可面对刘八的进攻却如乌合之众，不到一个时辰就被攻陷了。抓了三千多的俘虏，一审问才知道朱阎王一个小时前就从暗道逃跑了。
    “连长，我们追吧！”
    刘八摇摇头：“不用了，有人会收拾他的。走，我们去清除下一个目标。”
    大章山的后山沟里，黑暗中几个人影鬼鬼崇崇地走在一条羊肠小道中。
    “大当家的，卧龙岗的威名真不是盖的，这么一会就把咱的寨子攻破了！”一个汉子眼中心有余悸地回头望了一眼逃出来的方向。
    “那又怎么样？还不是让老子溜了，等他们走了，老子再回去，重新拉起杆子再找他们算账！”说话的不是别人，正是刚刚从刘八手下逃出来的朱阎王。
    “恐怕，你这辈子都没有机会了！”一个声音在朱阎王耳边响起。
    “谁？”朱阎王顿时警觉起来，还没待他掏出枪来，就被人猛地一击失去了知觉。
    李虎一挥手，把他们全部扛回去。
    “奶奶的，要死了，还得让我们受累。”毕奇二话不说扛起朱阎王就走。
    十月二十七日，豫西第二大土匪匪首朱阎王在河南信阳被枪毙，随着随军记者将这条新闻发回《迷津报》，河南剿匪的战斗也引起了各界的关注。
    ……
    就在豫西剿匪进行地如火如荼的时候，刘庆斌却不得不把视线转移到了南方。此时，他的手里正拿着徐世昌发来的电报，陷入了沉思当中。
    按理说，现在刘庆斌正在全力剿匪，徐世昌不应该来打扰他，可是徐世昌也是实在没办法了。
    6月下旬至7月上旬，广东、广西两省以及福建、江西、湖南、云南等省部分地区发生大面积大雨和暴雨。水灾发生后，政府尽最大努力进行救灾，三次紧急拨款共1400万元救灾，按灾情轻重配发各地。另外，灾区还收到国内外各社会团体,慈善机关、个人及各方面募捐款额共计451万元。琼赣特区政府也向灾区捐款了500万元。总之，经过各方面的努力，灾民基本上安置妥当了。
    但是，随着天气渐渐变冷，又有一个情况出现了，那就是孤儿的过冬问题。按照政府善后救济计划，各地临时收容的儿童有家可归者一律遣散归家，赤贫无自活能力者将继续收容。可是由于各地财力有限，临时收养的近10万名受灾孤儿面临时着无法过冬的难题。徐世昌作为赈灾大使，得知这一情况心急如焚，虽经多方努力，可依然无法解决这一问题。无奈之下，他只好向刘庆斌求援了。
    ……
    十一月三日，赣州大余县朱家塘。
    “世勇，今儿的报上都有什么消息呀？”吃完晚饭后，朱老爷子靠在椅背上抚着胸问着自己的儿子。
    朱老爷子世代都是朱家塘的人，几个月以前包括朱家塘在内整个赣州都划入了琼赣特区。朱家塘是赣州最西北边儿的村子，对面的吉村虽然和朱家塘只相隔一百多米，但却属于韶关的地界了。
    “爹，报上说了，咱政府准备将广东、广西、福建、江西、湖南、云南六个受灾省的十多万名孤儿全部接到特区，并让他加入特区户籍。他们今后所有的费用都由政府包了，一直到十八岁。目前，政府正在全力修建自强学校，估计要修一百多所学校呢！”朱世勇一边看着《琼赣特区报》上的消息，一边给朱老爷子讲解着。
    朱世勇是朱老爷子的三儿子，现在是朱家塘的读报员。
    你可别小看这读报员，读报员是特区的公职人员，每个月有30特区币的薪水。特区币虽然发行时间不长，可却得到了各地的认可。要知道，赣州作为全国最大的商品集散地，在这里进行交易，只认特区币。所以说，特区币要要比全国其他各省的货币值钱得多。
    读报员的工作并不累，但却要求很高。不仅要能识字，还要把报上的东西能给大家讲清楚，让大家都听明白，从而了解和支持政府的各项工作。特区每一个村都有一个读报员，朱塘村的读报员正是上过师范学校的朱世勇。
    自从朱世勇做了读报员之后，朱老爷子就享受上了第一听众的特权，谁让朱世勇是自己的儿子呢？
    朱世文在一旁酸溜溜地说道：“你听听，十多万人呀！这些孩子的命咋就这么好呢？虽然没有了父母，可这吃喝拉撒睡，全由政府包了。加入了特区户籍，看病不要钱，老了政府还养着，真是命好呀！不像我们这些苦命人！”
    “你再信口胡说，看老子不把你轰出去！”朱老爷子一听朱世文说这话，气就不打一处来。
    朱世文是朱老爷子家的大儿子，之前他还是朱家塘的人，不过现在是吉村人了。说起朱世文，朱老爷子对他就是满肚子气，他在吉村和朱家塘也算是个笑柄了。
    几个月前，琼赣特区成立，特区组织登记户籍。朱世勇作为读报员挨家挨户讲解政策：第一是必须是自愿登记；第二登记了可以作为特区居民享受特区各项优惠政策，不愿登记的也没关系，按人头发放遣散费离开特区。
    当时规定，遣散费每人一百个大洋。朱世文算了一笔帐：自己两口子再加五个孩子总共是七个人，遣散费总共700个大洋。这可不是一笔小数目。朱世文为贪图这笔钱，不听朱老爷子和朱世勇的再三劝说，拿了七百个大洋，拖家带口搬到了对面的吉村。
    朱世文的算盘打的不错：既拿了这笔钱，又可以不远离老父亲和弟妹。他买了几亩地几头牛，盖了大瓦房之后还节余了几百个大洋。
    户籍登记完毕之后，特区颁布了一系列关于特区居民享受福利的法律，包括最低生活保障、义务教育、免费医疗、政府养老等等。每个特区居民从出生到死亡，政府几乎都管了，全部算下来将近要一万个大洋。朱世文知道自己吃了大亏了，可他死要面子只好强撑着。
    天有不测风云，没过几天，赣江发洪水，朱家塘和吉村都成了灾区。洪水退了，朱世文的大瓦房没了，牛也没了，一家人生活没了着落，只好靠着救济。
    朱世文的救济还没等来，朱家塘这边已经开始了灾后重建。一队队人马开进朱家塘开始重新盖房，仅仅两个月时间，就全部盖好了，而吉村这边却毫无动静。无奈之下，朱世文只好又回到了朱家塘。尽管朱世文不是特区的居民，朱老爷子也不待见他，可还有五个孙子孙女，总不能让他们饿着，只好将他们收留了。
    “大哥，你说什么呢！看把爹给气的！”朱莲香在一旁嗔怪着大哥。
    朱莲香是朱老爷子唯一的女儿，是朱世文的妹妹、朱世勇的姐姐。朱莲香是女人，这要放在以前这哪有她说话的地方，可现在不一样了，她是朱家挣钱最多的人了。几年前，朱莲香嫁给了县里的穷教师王喜来。几个月前，大余县要盖一个大的市场，他们的几间屋子被拆了。当时的补偿办法有两种：一是直接给钱，二是在市场内给同样大小的门面。本来，按照王喜来的意思，他们家没有人经商，拿着钱走人就得了，谁知朱莲香非要要门面。后来，门面盖好后，刚分给他家就有人抢着要租。每个月二百块大洋，惊得王喜来说不出话来了。正好，朱家塘成立了小学，王喜来应聘做了小学校长，就和媳妇搬来和老丈人一起住了。
    “不过，政府花那么多钱，养这些孩子，也不知道值不值得！”朱莲香数落完大哥，自己也在嘀咕起来。
    “莲香，你这就不对了，那么多孤儿，要是咱政府不救，谁能管他们的死活？这个冬天又怎么过？那可是十万条人命呀！咱特区的人难道能见死不救？”王喜来一听媳妇这么说就不乐意了。
    “就是，姐，你听人家报纸上怎么说？咱特区的人不仅要让全国都羡慕咱们生活过得富足，更要让全国都羡慕咱的精神高尚，只有这样才是真正的特区人！”朱世勇借着报纸的话反驳着朱莲香。
    “说得好呀！这样的政府咱信得过！我这辈子经得灾呀、难呀的多了，不管是清朝的皇帝，还是民国的总统，都没有像现在特区政府这样赈过灾。特大灾害仅过了几个月，就全部都安排得妥妥当当，这样的政府到哪里找？咱朱家塘能划到特区里，真是几辈子修来的福呀！”朱老爷子发自内心地感慨着。
    “世勇，你帮哥打听打听，怎么样才能再入特区的户籍？”朱老爷子一番话说到朱世文的心坎上了，他赶忙问起了自己的兄弟。
    “哥，你就别想了。上个月，韶关仁化县的郑大财主，拿了两千大洋要入赣州户籍，人家愣是没收。你再有钱，若不是对特区有贡献，特区也不会收你入籍。”朱世勇把头摇得像拨浪鼓一样。
    “爹，天也不早了，您早点歇着吧！”朱莲香看着朱老爷子有了困意，赶忙说道。
    “好吧！大家都睡吧！明天还要去升区旗呢！”朱老爷子点点头道。
    朱老爷子所说的升区旗，是指每周一，全村男女老少都要去村头的场上，升琼赣特区的区旗，唱特区区歌。
    “爹，这两天天气凉了，您就别去升旗了，身子骨要紧！”朱莲香劝道。
    “你说什么！”朱老爷子猛地转过身来，恶狠狠地看着朱莲香。
    “爹！”朱莲香被吓得倒退了两步。
    “以后不要再说这样的混帐话了，人要知道感恩。升区旗唱区歌，是为了表达一种心情，是发自内心的感恩，不是给别人看的！”
    说到这里朱老爷子环视了一圈众人：“记住我的话，今后我们朱家，不管是谁，只要还有一口气，都必须给我去升区旗唱区歌！听明白了吗？”
    ……
    刘庆斌恐怕没有想到，他设计的区旗和区歌如今成了特区民众表达感情的媒介。当初，政府广泛征集特区区旗图案，虽然作品不少，可梁启超、宋嘉树等人却拿不定主意。最后，一封电报发给刘庆斌。刘庆斌接到电报二话没说，就写了四个字发了过去：“浴火凤凰”。
    传说中，凤凰是人世间幸福的使者，每五百年，它就要背负着积累于人世间的所有不快和仇恨恩怨，投身于熊熊烈火中**，以生命和美丽的终结换取人世的祥和和幸福。同样在**经受了巨大的痛苦和轮回后它们才能得以更美好的躯体得以重生。
    梁启超和宋嘉树等人岂能不明白这四个字的含义？于是，浴火凤凰就成为了特区区旗的图案。同时，刘庆斌又借用了后世《歌唱祖国》的曲子，重新填了词，派专人将新的《琼赣特区区歌》词谱送到了梁启超的手中。短短一个月时间，曲歌就唱响了整个特区，成为了体现特区精神的象征。
    处理完孤儿救助的事情，刘庆斌把目光又转回到了河南剿匪上。
    十一月七日，豫北的剿匪部队已经到达了登封一线，豫东的部队到达了禹州，而刘庆斌带着卧龙军和镇嵩军则到达了舞阳，基本上完成了对白朗军的三面合围。
    与此同时，何璐铭和白朗等人也在紧张地商议着。
    “司令，整个河南不愿意自首的大小杆子都聚集到了宝丰，收还是不收，您倒是说句话呀！”何璐铭明面上是要白朗作决断，事实上他是在压迫白朗按照自己的意思行事。
    白朗军上下都知道，参谋长向来主张将河南各地的土匪都招至自己麾下，尽可能地壮大白朗军。可司令却主张白朗军和别的土匪井水不犯河水，各走各的阳关道。由于何璐铭来白朗军的时候不长，根基未稳，加之白朗的名声在外，所以何璐铭只好屈从了白朗的意见。可是，现在不一样了，何璐铭在白朗军内俨然成了主人，白朗拿他毫无办法。如今，那么多土匪都到了跟前哭着喊着要并入白朗军，这对何璐铭来说真可谓是天赐良机，他怎么会不抓住这个机会呢？
    白朗恨恨地瞪了一眼何璐铭：“参谋长，你搞搞清楚，那可是五六万人，你有那么大胃口能消化得了他们？就算你收编了他们，这良莠不齐的你如何指挥？还有这么多人都要张口吃饭，你如何供给？”
    白朗之所以做出对何璐铭不满状，是因为白朗的一次试探。
    昨日，白朗找到何璐铭：“参谋长，又到探亲的日子了，我来给你打个招呼！”
    所谓探亲,就是白朗和一干老兄弟去探望被何璐铭扣作人质的亲人。
    “啊？司令，最近事情比较多，再加上卧龙岗的人已经开始在附近活动了，为了安全，这个月的探亲稍稍延后，如何？”
    听何璐铭如此推脱，白朗心中暗喜，他心知刘庆斌那里肯定是得手了，但他故意装作生气的样子大喊道：“那怎么行？何璐铭，我们之所以容忍你这么长时间，就是因为每月还可以看见他们，什么意思？你难道要出尔反尔？”
    听了白朗的质问，何璐铭心中暗暗叫苦，那些人凭空消失了，他哪里敢让白朗知道，只好搪塞道：“司令，大局为重啊！就耽搁几天，等这几天过了，我一定让你去探亲！”
    “哼！记住你说的话！”说完白朗甩手而去。
    何璐铭此时当然知道白朗对自己不善的原因，但他还得耐心解释：“司令，只要你点头，别说五六万人，就是再多我也能把他们收编了。这些土匪良莠不齐没错，我可以派人充当他们的指挥官以便统一听命行事。至于后勤供给，司令你忘了咱们是要辗转前往四川的，就算没有他们，我们也得要一路自筹给养，所以说后勤方面都是各自自行解决的，对我们并没有压力！”
    听了何璐铭的话，白朗依然不愿决断。
    “司令，这事是关系到咱白朗军生死的大事，为了保险起见，我们大家都表个态，最后以多数人的意见为准，如何？”就在何璐铭和白朗僵持之际，张孝淮突然插了一句话。
    听了张孝淮的话，何璐铭心中暗乐：不愧是跟着黄兴混过的人，连这样的法子都能想得出来。
    何璐铭连忙点头附和道：“没错，司令，咱们还是听听大家的意见办，大家都表个态！”
    最终，参加会议的十一人当中，除了白朗、宋老年、王吉生、李鸿宾从四人外，其余七人何璐铭、张孝淮、邓飞天、康本初、魏柱明、张为民、张利民都同意收编整个河南的土匪武装。
    “既然大多数人都同意收编，那就这么定了。下面，我们研究一下收编方案！”何璐铭趁热打铁拍了板。
    白朗见木已成舟，只好怏怏道：“你们继续研究吧，我就不参会了！”说完起身离开了会议室。
    宋老年、王吉生和李鸿宾也跟了出来。
    何璐铭见白朗拂袖而去，也不气恼，笑着对张孝淮道：“张老弟，你可算把司令给得罪狠了。不过，我喜欢你这样的性格，做事就要做得轰轰烈烈，像司令这样畏手畏脚是难成气候的！”
    张孝淮也点头道：“参谋长说得是，今后还要参谋长多加指点呢！”
    何璐铭和张孝淮这一番话白朗自然听不见，他回到了自己的屋子，悠闲地开始喝起茶来。刘庆斌料事如神，虽然他没见过何璐铭，但却对何璐铭的心理分析得透彻之极。刘庆斌告诉白朗，不论是在赴陕路线上，还是收编土匪上，要想让何璐铭上钩，必须反其道行之。果然，白朗故意演了一场戏，再加上张孝淮从中的配合，何璐铭钻进了刘庆斌的圈套还在沾沾自喜呢！
    十一月十日，卧龙军和镇嵩军到达了叶县，距离宝丰只有五十公里了。白朗军在何璐铭的指挥下，也浩浩荡荡向南召方向开拔。