白九转向宋怀玉“你不是有话要说吗？是什么事？”。
    宋怀玉请白九进了自己的房，亲自倒了茶，让小厮下去。他道：“今日院里举行赏菊诗会，学政亲临，我去时，发现余兄弟也在。”学政是翰林院出身，京官外放，在京城里有不少关系，春闱若是能得他的信件举荐，拜入某人门下，也算得了一份助力。宋怀玉春闱虽然并不需仰仗学政，但到底也不好驳了学政的面子，还是去了。
    “他怎么会在？”白九皱眉，吟诗作对这种事他都不擅长，更别提平日多是舞刀弄枪的余乐英了，文武双全哪里是那么容易的事？
    “还能怎么回事？”宋怀玉冷笑：“还不是卫如兰叫他去的。”宋怀玉出生世家，本就有着常人没有的傲气，宁水卫家虽然也是大家，宋怀玉却还不放在眼里，因此说话也不气。
    “卫如兰让余兄弟去参加这赏菊诗会可没存什么好心思，不过是想看余兄弟笑话。若是她真不愿这门亲事，直截了当拒了便是，何苦给人难堪！”
    宋怀玉去到白鹿院时并不算早，他是嫁给白如珠后才进到院的，与众人并不太相熟，见大家已经三五成群的推敲起诗文来，他自己寻了个清净地坐了，准备学政到了之后才出来。
    “子清叫人传话，说等会带她未婚夫过来。”说话的是个女子。宋怀玉听出这是和卫子清交好的祝明月，想来她的另一位好友何溪应在一旁，果然就听见了何溪的声音。
    “今日是诗会，子清带她未婚夫来做什么，那人不过是个粗人，哪懂得什么诗词？”
    祝明月笑着：“你我都知道子清的心思，她一心想娶小师弟做正君，以好能得到学政大人的鼎力推荐。若是她娶了小师弟，于你我都大有好处。”上次她们春闱未中，两人均自负才学，认为是未拜得名师门下缘故，这次若是有了学政推荐，必能取个好名次。
    宋怀玉知道这小师弟便是学政家的小公子苗温儒，平日极受父母宠爱，他平日见卫如兰与这小师弟走得极近，还以为两人有什么关系，谁知卫如兰却是定了亲的，他听得卫如兰存了毁亲的心思想攀个高枝，不由得心下不屑。
    何溪问：“那这与今日诗会有何关系？”
    “你这就不懂了，子清是想叫那人知难而退。试想那人今日见大伙都赋诗咏菊，自己只能干瞪眼，自然意识到自己与子清的差距。这时子清再旁敲侧击，让那人退出正君之位，许他个侧君，不就成了！”
    “妙计！妙计！”何溪赞道。
    这两人商定完毕便走了，宋怀玉冷笑连连，心想这卫如兰真是好盘算，也不知是哪家的儿郎竟这般倒霉，许给了她？
    那般龌龊算计，宋怀玉听也就听了，原未放在心上，待见了卫如兰身旁之人才知道她的未婚夫竟然是余乐英。宋怀玉是个极护短的人，他知余乐英是白九的好友，白九是谁？可是自家妻主都要小心讨好的，怎么能让他的朋友被人欺负呢？
    宋怀玉因为平日与院同学无太多交情，他一旁并无他人，当下宋怀玉便邀余乐英与自己同座。
    卫如兰有些惊讶，她知道宋怀玉身份不一般，也未阻拦，只是叮嘱余乐英不要失礼。余乐英一离开，小师弟苗温儒立即坐在了卫如兰一旁，对他爹学政大人警告的眼神置之不理。
    学院的山长笑吟吟地道出了今日诗会的涵义，每人需在一炷香功夫内完成一篇咏菊大作，又请学政大人担任今日的评委，学政谦虚了几句，诗会也就开始了。
    这次诗会是仿古人席地而坐，每两人一席，桌上设置文墨。众人围成一个大圆圈，中间摆着黄的、白的、紫的、红的各色菊花，每盆菊花均标注了主人家。这些菊花有些是白鹿院花圃的，有些稀罕的品种如绿牡丹、墨荷、红衣绿裳、十丈垂帘等更是宁水富裕人家所有。今日诗会只是赏菊的头一遭，之后白鹿院更是会开放几日，供普通百姓来游玩赏花，而诗会选出的精彩诗文也会粘贴起来供人欣赏，是极其露脸的事。因此当学政宣布开始后，众人都费力苦思起来。
    有才思敏捷的很快便一挥而就；也有的写了一句停了停笔又换了一张宣纸再次挥毫；有的直愣愣地看着某盆菊花发怔；有的对着自己的大作摇头晃脑起来……
    不管如何，余乐英只是静静地坐着，目光从一朵菊花移至另一朵。
    宋怀玉没多少功夫便写了一首，他又重新誊写了一份，也开始悠然地赏花起来。
    一炷香功夫到了，笔墨撤下去后童送上了茶水点心。学子们饮了茶小声地说起话来。
    学政自家姓李，名成仁。他与山长拿了学子的诗文在手，一一过目。
    暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。
    几时禁重露，实是怯残阳。愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。
    这是宋怀玉的诗，李成仁看了心道老宋家果然名不虚传，这宋怀玉年纪虽轻，诗文上火候已是不差了，殿试上若是今上考校诗文只怕会占了风头去。只是宋家为何会把儿子嫁于白家，这也太不般配了，真正是奇怪。
    山长又笑吟吟地将手上的诗文递与李成仁，纸上却是两首。
    粲粲黄金裙，亭亭白玉肤。
    极知时好异，似与岁寒俱。
    堕地良不忍，抱技宁自枯
    李成仁看过第一首，心想这篇也是不差的，他看了看后面的落款，发现是卫如兰，不由得抬头看了卫如兰一眼。此时苗温儒正与卫如兰说着话，卫如兰端坐着，淡淡笑了。李成仁又去看第二首。
    零落黄金蕊，虽枯不改香。
    深丛隐孤芳，犹得车清觞。
    这卫如兰的确是有些真本事的，一炷香功夫能写上两首，且都不差，她又是女子，也许明年的春闱能拿个好名次。但就算这般……
    山长与李成仁敲定了诗文，并不宣布名次，只是将两人挑选的诗文一一分发下去，让人吟诵，一时间赞颂之声不绝于耳。
    卫如兰的两首诗作很是打眼，祝明月等等齐齐夸赞卫如兰才学过人，卫如兰起身福了福，笑道：“各位同学夸赞，子清可担当不起。”
    山长道：“你今日两首诗篇，的确难得。李大人，你看呢？”
    李成仁点头道：“不错，今日卫如兰力占头名，的确是实至名归，至于第二名，本官以为非宋怀玉莫属。”
    山长也抚须颔首。
    宋怀玉挑挑眉，起身拱手道：“多谢学政大人，多谢山长。”
    “这第三名……”
    李成仁笑道：“白鹿院果然是人才济济，明年春闱必定能大放异彩啊！”
    山长满面红光：“承大人吉言了。”
    祝明月与何溪的座位挨着宋怀玉，她大声道：“这位余公子既是子清的未婚夫，想来也是才学不菲，不如选一盆心仪菊花吟咏一番如何？”
    余乐英看了看祝明月，还未说话，祝明月身旁的何溪也道：“极是、极是，今日诗会上人人都赋诗一二，余公子不妨留下墨宝让我等瞻仰一番？”
    祝明月与何溪这一番话，吸引了许多人注意，不少人都看了过来。
    “在下不过一届武夫，做不了这等风雅之事。”余乐英淡淡地道。
    “余公子何必自谦，卫家乃是宁水百年大族，多少人想结亲都不成，余公子既然占了子清的正君之位，必是有本事的，何必藏着呢？我等都是子清的好友，也不是旁人。”祝明月笑嘻嘻的。
    余乐英看了卫如兰一眼，见她虽然看了过来，但显然没有说话的意思，只得道：“余某愚钝，不通诗文，惭愧了。”
    何溪哼道：“既知惭愧又何必占着不属于自己的位置……”
    “我这位余兄弟武艺高强，人品端方，我邀他来诗会如何不行？”宋怀玉冷冷开口了：“昨日海盗闹事，余兄弟是出了力的，若不然，今日你们连门都出不得，更别提参加诗会了。”这诗会是早就定好了的，因为海盗之事一直拖延，山长得知海盗被擒后赶紧召开了诗会，人可以等着，这名贵菊花的花期可等不得，若是花都败了又赏什么去？
    何溪恼怒了看了宋怀玉一眼，却不好说话，祝明月却道：“余公子既然武艺出众，不妨在大伙面前展示一番，也好让我等开开眼界？”她站了起来，提高声音道：“各位同窗，我等平日只知埋头苦读，从未见识过江湖高人，今日有此机会岂能错失良机？不如就请余公子一展武艺以飨我等？”
    不少好事的附和起来。
    余乐英看向卫如兰，只见她神情淡然，与自己目光一触即移，她身旁的少年一脸幸灾乐祸，只要眼没盲的都能看得出来。
    余乐英微微一笑：“既然大家盛意拳拳，那在下献丑便是。”说着便要离座。
    “余兄，且慢。”宋怀玉拦住了他：“我为余兄弹琴助兴。”他对一旁的小童道：“去取我的琴来。”
    何溪正要说话，李成仁已经笑了：“听闻宋公子的琴音在京中可谓一绝，今日本官有耳福了。”
    宋怀玉微微躬身道：“大人缪赞了。”
    既然李成仁发话，何溪与祝明月也不好再说什么。
    小童快步去取了琴来。
    宋怀玉净了手，小童在一旁焚上香。余乐英左右看了看，伸手折了一支桂花。他四下里抱拳：“今日并未配剑，便以花代剑。”
    琴音顿起，铿锵不绝，慷慨激昂。
    “将军令，”李成仁微微一笑：“倒也合适。”
    余乐英已随着琴音而动。因为今日是去卫家拜访，余乐英的服饰也是费心准备了。他身上是白色镶青边长衫，绣了竹枝竹叶，腰上挂了个碧色荷包，头上是青玉环，眉目英俊，气宇轩昂，让人忍不住喝一声彩：好一个翩翩少年郎！
    身姿宛如游龙，身法灵动，行走如风，目光如剑，让人看花了眼。树枝在余乐英手中宛如长剑，便是轻描淡写的一刺，也让对面的人忍不住想要躲避。
    琴声越发紧凑，余乐英动作更加迅猛，飞腾跳跃，凌厉如长风出谷，轻盈似燕子抄水，让人目不暇接。待到琴声渐歇，余乐英轻喝一声，手中桂花枝飞了出去，撞上一颗颇有年头的桂花树，登时黄色嫩蕊簌簌落下如雨，那树下坐着的人忍不住惊呼起来。
    余乐英已飞身接了树枝在手，在那人面前拱手道：“吓着小姐了，是余某的不是，还请小姐恕罪。”
    那人是位女子，适才桂花落下一时没了准备才惊叫起来，此刻见余乐英站在自己面前，长身玉立，不由得红了脸，起身回了个礼：“是我的不是，见这桂花落下，太过惊讶。此等美景，毕生难见，怎会怪罪公子？”
    余乐英笑了笑，正欲回座，那女子叫着他：“余公子，可否将你手中这枝桂花赠于我？”
    余乐英微微一愣，适才他将桂花当剑来舞，有不少花朵已经掉了下来，枝上并未剩多少花朵，但这女子想要……余乐英将桂花递了过去：“难得小姐不嫌弃，是这花枝的幸事。”
    山长捻须笑道：“古人曾有诗云：霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。今日余公子虽不是舞剑，但也是剑意盎然，年纪轻轻，就有这般修为，果然是英雄少年啊！”
    “先生赞誉了，小子不过是匹夫之勇。先生桃李满天下，教育英才，才是利国利民的大英雄。”余乐英这话让山长老怀大乐。
    李成仁笑道：“宋公子的琴好，诗也好，这般才学，实在是后生可畏啊！”
    山长也连连点头，叹道：“后生可畏！”
    何溪还想说什么，却被一旁的祝明月拉住。“如今山长和学政大人都在兴头上，咱们不可太过打眼。”何溪悻悻地饮起茶来。