!!!!厉焰出战，不到半月功夫，就大破通州城，以迅雷不及掩耳之势，杀敌万余，连杰利可汗的胞弟杰剌都被他一剑砍下首级祭旗，可谓战神转世，所向披靡。
    匈奴因此役受到重创，一时不敢在北疆耀武扬威，还异常谦恭地递给厉焰一封归降书，表示愿意臣服苍澜，条件就是每逢冬末，都要苍澜接济一些粮食，以供他们过冬。
    匈奴的使臣让厉焰给赶出了军帐大营，归降书也被厉焰撕得稀烂：“觉得自己硬了就来抢，觉得自己软了就投降。投降还有条件，竟然有脸要求封赏？他奶奶的，没见过这么反复无常的小人。再说，本将只是驻守边关的将军，归降书竟然送到我的手里，不直接送到朝廷给父皇母后，到底是诚何心？别以为我不知道！”
    厉焰越说越气，一连喝了两大碗烈酒，烧刀子似的浓烈划过他的咽喉，令他更加豪气万丈：“再给我十年时间，将万里北疆都踏平了，看他们还猖狂。”
    莽图在旁边劝道：“将军，您别生气。我们这次私自出兵，且看如何回兵部吧？”
    “想什么想，就说匈奴取了通州，直击滁州，不挡住就要直取咸阳了。反正本将打了胜仗，爱怎么说怎么说，谁敢说个不字？”对此事，厉焰根本毫不在意。
    就在此时，护卫来报：“启禀大将军，宫里派人来了。”
    厉焰细长的丹凤眼稍稍流转，波光四溢：“是谁？”
    “是内务总管周公公。”
    “哦，是他来了，倒是稀客，请他进来。”
    内务总管周登一身绯红的宫服，撩着外袍，颠手踮脚地走了进来，见军帐中坐着一位绝美少年，双眉斜飞，凤目凌厉，修眉端鼻，神采逼人，正是十年未见的大皇子厉焰。
    周登顿时喜上眉梢，半跪下说：“大皇子，十年没见，您如今真是风采逼人。圣上和皇后两位陛下见了您，一定很高兴。”
    周登从十三岁进宫开始，如今年近六十，大半辈子都在宫中摸爬滚打，说的话岂有半句话是废话？
    厉焰一听，眉间稍稍动了一下，笑道：“听你的口气，是不是本将马上要结束‘流放’生涯，回宫蒙受父皇母后的宠召了？”
    周登那如白面团一般的脸皱在一起，笑容甜的好似能滴出蜜汁来：“大皇子，看您说的，圣上和皇后两位陛下那是器重您，这才将千金重担压在您的身上，换一个人，能有这么大的能耐吗？这怎么是‘流放’呢？”
    厉焰不耐烦地打断他的献媚：“少废话，谁愿意听你花言巧语。你远道而来，到底带来什么消息？”
    周登收敛起笑容，一脸严肃地站了起来，从绯红色的袖管中抽出一管明黄色锦缎的圣旨，咳嗽了一声到：“咳咳……大皇子厉焰接旨。”
    厉焰微微一笑，慢悠悠地站了起来，然后低头半跪，姿势极致优雅：早知道有圣旨，否则这个内臣怎能随意出宫？不过看他如此谄媚，估计是好事，否则何需如此讨好于我？
    “奉天承运，皇帝诏曰：皇子厉焰，骁勇善战，常年驻守北疆，忠于职守，此次更痛击匈奴，扬苍澜国威，功在社稷。特命其择日回京，荣受封赏。”
    周登念完以后，笑容满面地将圣旨递出：“大皇子，老奴恭喜您了。您此次回京，想必是要封王了。快接旨吧。”
    厉焰站起来，双手接过圣旨，笑道：“同喜同喜，周公公一直在宫里伺候父皇母后两位陛下，功劳也不小呀。来人！”
    莽图会意，连忙取出五十两白银，恭恭敬敬递到周登的手边，周登一见，笑容更加深浓，堪堪收下才说：“哎呀，大皇子真是客气，让老奴怎么好意思呢？”
    嘴上说着不好意思，下手却是极快，一转眼的功夫，莽图手上的银子就转入周登的袖管里面去了，动作自然顺畅地如行云流水一般，倒让莽图深为诧异：“这宫里的公公，难道都会这手‘飞天擒拿手’不成？这也算是奇技一门，哪天就算出宫了，也不愁没饭吃呀。”
    厉焰倒是神色平静无波，想是习以为常了，只是低声问道：“周公公，母后这些年来如何，身体还好吗？”
    周登笑道：“皇后娘娘身体康健着呢，就是想念大皇子，时常提到您。”
    拿了人的好处，说话自然拣好听的说，厉焰也没当真，只是又问：“那父皇呢，这几年没有另外宠幸嫔妃惹母后生气吧？”
    “哎呀，大皇子，您这问的是哪里话，陛下哪有这个胆子？”周登一时不小心说顺了嘴，吐露了真相，连忙轻轻打了自己一个耳光：“看你这老家伙嘴贱的，欠打。老奴是说，陛下和皇后伉俪情深，陛下怎么会去找其他嫔妃呢？”
    厉焰点点头，淡淡道：“没有就好，否则大家的日子都没法过了。”
    周登顿时在心中泪流满面：大皇子，您这话说的实在，老奴感同身受。
    “你先下去吧，本将准备一下，明日启程回京。”
    打发走周登之后，厉焰问莽图：“让你准备的东西，准备好了吗？”
    莽图珍而重之地从怀里掏出一方丝帕，打开一看，里面全是异彩纷呈的鹅卵石，呈半透明状，色似琉璃，莹润如玉，美丽绝伦，正是北疆的特产。
    厉焰抬头看了一眼，便道：“我让你都找绿的，你看看，你都挑了几种颜色？”
    “将军，这墨色鹅卵石可是极品呀，连南方的墨玉都没有如此凝重的色泽。还有这赤朱鹅卵石，这嫣红殷红的，代表一颗赤诚之心，最适合送给心上人了……”莽图觉得委屈，一片好心无人领受，便努力辩解着。
    厉焰细眯起凤目，挑了两颗最碧绿通透的鹅卵石，别名“碧琉璃”，哂道：“谁说要送心上人了，我是要送给我敬爱的人。我只要这两颗，其他的归你了，你去送给草原上那最美丽的明珠吧。”
    厉焰说到此处，又肃容低言道：“只有这种绿色，才配得上她那双明眸。”
    元嘉十六年年末，厉焰率着炽焰军回到了他阔别十年的京城咸阳。
    他少年英俊，鲜衣骏马，容色俊美，意态飞扬，跨着汗血宝马踏过咸阳正中的青石板路，如夏日夜空最绚烂的烟火，照亮了世人的眼睛。
    这元龙帝的大皇子，竟如天神下凡一般，威风凛凛。恰逢厉焰军功盖世，又马上要封为亲王，正是烈火烹油之时，顿时求亲的折子，如雪片一般飞入萧迦傲的报春殿，堆满了她早已拥挤不堪的御案。
    萧迦傲一边看着这些求亲折子，一边苦笑道：“真是鸟儿拣着旺处飞，那日给显儿选妃，也没见这么殷勤的。不过焰儿那性子，普通寻常的女子哪里吃得住他，找个绝色性烈的，又怕天天闹别扭。真是头疼。”
    正摇头苦叹之时，粉衣绿衫，双鬟垂髫的秀美宫婢来报：“启禀皇后娘娘，大皇子现在殿外侯旨。”
    “传他进来吧。”萧迦傲将求亲的折子推到一边，淡淡道。
    厉焰缓缓步入报春殿，里面的雕梁画柱，一草一石都和他走的时候，不差毫厘，在悠远清雅的宫室里面，漂浮着萧迦傲最喜欢的沉香，余香袅袅。
    御案之后，端坐着一名绝美的女子，深紫色孔雀文锦长裙，淡雅古朴又气度雍容，肌肤莹白如北疆万年不化的冰雪结晶，双眸绚烂如最纯洁澄澈的春水，丹唇皓齿，最难得的是，眉宇间天然有一股英豪之气，绝异于众。
    厉焰一见萧迦傲的模样，心头一热，这日日夜夜思念的滋味，在夜深人静，月明星稀之时描摹其动人的姿态，又怎如亲眼所见来得撼动人心？
    厉焰躬身半跪在金砖地上道：“儿臣参见母后，愿母后福如东海，寿与天齐。”
    再过几天，就是萧迦傲三十五岁的芳辰，这也是她召厉焰归来的另一个重要原因。
    萧迦傲的笑容发自内心地愉悦，容颜明艳如春日牡丹，逼人眼目，微微伸开双臂说：“孩子，过来吧，别离得那么远，到母后的身边来。”
    厉焰马上站起上前，然后跪坐在萧迦傲的身边，笑道：“母后，阔别这么多年，您怎可越来越美貌了？父皇也只是太有福气了。”
    萧迦傲笑道，碧眸微微眯起：“看你说的，真把母后当做老太婆了，这么好哄？”
    “儿臣在母后面前从不说谎，字字出于真心。”厉焰郑重其事地说。
    “好啦，好啦，母后知道你嘴甜。”萧迦傲转念一想，听厉焰的口气，好似颇为注重女儿的容貌，也许这是一个好机会；“焰儿，你如今也大了，过几日母后生日，想封你为炽焰王，在宫中给你设炽焰王府。你想，这么大的一个王府，是不是需要衬上一个美丽的王妃？”
    厉焰细长的凤目闪了一闪，好似眸中有微微萤火在燃烧：“母后，您是执掌天下权柄的人，就适合在朝中号令百官，这牵线搭桥做红娘一事，一点都不适合您。”
    萧迦傲满脸的笑容顿时收敛起来：这个焰儿，十年过后，生得如此出色，性子却一点没变，连和本宫说话都不留情面。身为皇后，执掌六宫，凡是三品以上的官家儿女婚嫁，都要本宫的懿旨，何况你是本宫的养子？对于指婚一事，本宫的确不胜其烦，却也容不得你当面揭本宫的疮疤吧。
    眼见萧迦傲笑容微敛，碧眸似有警示之意，厉焰察言观色，如何不知，口里忙道：“是儿臣莽撞，出言不慎，母后莫怪。”
    萧迦傲轻轻哼了一下：“要我不怪你也行，你在京这段日子，至少给本宫一点面子，见见几个朝中大官的女儿，譬如说……”
    “母后，儿臣眼光高，普通的女子如何能看上，母后就不要白费力气了。”
    “那你想要怎样的，天下之大，好女儿如过江之鲫，本宫就不信找不到你合意的。”
    “儿臣只有一个要求，只要她像母后一般有白如映雪的肌肤，碧若翡翠的眸子，红若丹朱的嘴唇，就可以了……”
    萧迦傲若有所思：“与本宫生的一模一样的人，世上倒是有一个，就是本朝的前丞相范廷方。可惜他如今已是本宫妹妹的正夫，西边缙云国的正卿帝君，恐怕……”
    厉焰撇了撇嘴：“男的我没兴趣，抱起来手感一点都不好。”
    萧迦傲轻叱道：“胡闹，在本宫面前一点都没规矩。那可是你的皇姑父，什么手感不手感的，被本宫的妹妹知道了，还不扒你一层皮？”
    厉焰微微一笑，眼中柔情乍现，从怀里小心翼翼地掏出一方丝帕，悄然打开，露出里面碧似琉璃的两颗稀世鹅卵石：“母后，这是北疆渭水的特产，儿臣觉得，世上只有母后一人配拥有它们。”
    萧迦傲眼见白色丝帕中的碧绿鹅卵石，微透莹润，好似泛着微微水光，潋滟悦目，的确是稀世珍宝，只是……
    萧迦傲轻轻将碧绿鹅卵石，动作轻柔，态度却甚是坚定：“这份大礼，母后不能收，你留着吧。焰儿，你还小，以后你一定会遇到能值得你托付终生的女子。到了那个时候，你再把这稀世奇珍献给她。”
    听闻此言，厉焰浑身猛地一震，丹朱凤目细密眯起，好似要将萧迦傲的绝世玉容看穿，看出她的真实心意，萧迦傲神色坦然，与之对视。
    “母后，儿臣对您只有敬仰之情，别无其他。”厉焰郑重其事地道，虽然这样的鬼话，他心里半点不信。
    萧迦傲淡淡道：“才刚说你在本宫面前字字真心，这么快就破功了？本宫到底该信你哪一句？”
    “母后……”厉焰心情复杂，颇有些无所适从的感觉，他平日处事镇定，条理明晰，只有在面对萧迦傲的时候，才会失常。这是他最最不能原谅自己的地方，却也无可奈何。
    就在这紧要关头，宫婢来报：“启禀皇后娘娘，大皇子，太子殿下求见。”****