!!!!九年之后，北疆塞外，滁州宝地，红锦军帐之外，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
    营地的正中燃着篝火，火柴噼啪作响，火焰冲天绚烂，七八个少数民族的美貌女子正在翩然起舞，青丝如墨，编成根根繁细的小辫，面如芙蓉，双眸更是明亮地如秋日的清泉。
    篝火的正东方，坐着一名绝色的少年，大约十五六岁的年纪，一身血红的戎装，更衬得肌肤比羊脂玉还要莹白，双眸微微上挑，微带一点桃花，顾盼之间，神飞色舞，好似能摄人魂魄一般，身形高挑颀长，细腰柔韧，手臂纤秀，却好似蕴含着无尽的力量，让人绝不敢心生小觑。
    那位美貌绝伦的少年，就是当今元龙帝的长子厉焰，人称“炽焰王将”，容似丹凤朝阳，身如青龙飞翔，才同妖邪鬼魅，性如燎原之火，动如赤兔惊雷，静如大漠孤鹰，是万里北疆人人都如雷贯耳的传奇人物。
    厉焰自小就秉持着“有事不怕事，没事要找事；服了要敲打，不服更要打”的原则，将北疆的匈奴和北地的河间王整的服服帖帖，打仗时诡计百出，为人心狠手辣，虽然被许多人恨得咬牙切齿，却也为苍澜的漠漠北疆争取了将近七八年的太平时光。
    近日，听说匈奴的新汗王杰利可汗继位，蠢蠢欲动，厉焰心知此人性情，继位之后必不安分，便日夜在滁州军营演练兵马，以备战事。
    滁州附近的楼兰族早先一直被匈奴欺负，如今依附在厉焰这里，倒也一时平安无事。楼兰族的少女皆能歌善舞，闲时就来军营给“炽焰军”跳舞解闷。
    “将军，再喝一点吧。”莽图恭敬地为厉焰斟了一大碗烈酒。
    厉焰的副将莽图是楼兰人，生的一身健康的古铜色肌肤，浓眉大眼，双目炯炯有神，天生神力，臂力千钧，是“炽焰军”中的第一猛将，对厉焰亦是极为忠心。
    “嗯……通州那边有什么消息吗？”厉焰稍显慵懒地问道，看其面如冠玉，肤似白雪，怎不似一个浊世翩翩佳公子，只有那双凤目眼神如炬，凌厉如剑，常在不经意之间就能将人的意志劈得七零八落。
    “还没有呢？”
    “给我仔细打听着。杰利那小兔崽子生性暴戾，野心极大，如今新登汗位，肯定要放三把火。通州是北疆的粮仓，他们匈奴人到了冬天没有饭吃，就只会到处烧杀抢掠。他要是敢进犯通州一步，看本将不杀他个片甲不留。”
    厉焰一边冷冷地说道，一边喝着极烈的烧刀子，姿势优雅从容，充满优美的力感，一名跳舞的楼兰族少女转过头来，美目流盼，对厉焰笑颜如花，柔情脉脉。
    莽图在一边察言观色，一边说：“那是我们楼兰族族长的女儿托亚郡主，是大草原上最耀眼的明珠。我们族长说了，感谢将军几年来对楼兰族的照顾，若是将军有意，愿将托亚郡主送给将军。”
    厉焰停下了喝酒的动作，双目好似突然静谧下来，淡淡道：“族长的好意我心领了，不过美人计还是免了吧。”
    “将军……”
    “我说了，托亚是个好姑娘，可惜我不感兴趣。”
    就在此时，一骑快马冲进了军营，一人翻身下马，气喘吁吁，半跪在厉焰面前说：“启禀大将军，大事不好。匈奴大汗的胞弟杰剌率两万大军攻克了通州，押了全城的百姓做人质，要把通州仓的粮食都搬走。还放出狂言，要我朝每年朝贡，否则让我朝永不宁日。”
    厉焰微一蹙眉，手指轻轻用力，手中的青瓷大碗顿时碎成片片，落了一地残屑。
    “通州刺史在哪，他是死人吗？这么大的事，为何不好好守城，等我去援军？”
    “通州刺史贪生怕死，听说杰剌率大军来攻，就自带家眷小妾逃走了，留下通州军群龙无首，被匈奴一攻即破。”
    厉焰面色烈如罗刹：“这个混蛋，竟然丢下满城的百姓，自个逃命去了，罪当万死！”
    这时，莽图早为厉焰迁来他的汗血宝马，厉焰利落地跨上马背，朗声道：“兄弟们，回去好好准备一下。明日清晨，跟我去通州杀敌，把那些豺狼成性的野蛮人打回老家去。”
    “炽焰威武！”全军的欢呼声响彻云霄，震耳欲聋。
    炽焰军是厉焰一手调教出来的亲兵，虽然只有三万余人，却如绝世名剑一般，锋锐无匹，锐不可挡。论战斗力的勇猛与迅捷，绝对可以与厉衡阳的飞龙军相媲美。
    厉焰回到滁州府之后，却听仆人通报说，通州刺史率着家眷前来投奔。
    厉焰红唇一勾，冷冷一笑：“他还有脸到我这来，让他进来。”
    通州刺史陆放一路颤颤巍巍，来到了厉焰的面前，抱住他的大腿，放声大哭：“大皇子，匈奴他们带着两万的兵马打过来了。还说如果不答应他们的要求，就要一直打到咸阳去。大皇子，您说，这事该如何是好？”
    厉焰笑容清冷，如极地万年不化的冰山：“听陆大人的意思，好似想要投降？”
    “大皇子，匈奴实在彪悍，不过好在只是贪图一些粮食银两，只要答应他们的要求，不就可以永葆平安吗？”
    “陆大人说的倒轻巧，想必是锦衣华服惯了，没种过地吧。岂不闻谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。我朝百姓流血流汗种出来的粮食，凭什么白给那些虎狼之人？”
    “但是匈奴人的要求不得满足，我这个通州刺史日日如坐针毡呀。大皇子，您……”
    陆放话说到一半，却见眼前寒光一现，惊惧的表情犹挂脸上，却已经人头分家。
    厉焰用一块名贵的白绸丝巾细细擦拭他的寒雪宝剑，淡淡地说道：“如今你不用烦恼了。身为通州刺史，临阵脱逃，怠忽职守，死一万次都不够，仗着你的妻子是太后的内侄女吗，本将怎会蠢的让你到京城再去斡旋。只是可惜了我的利剑，要斩杀如此懦弱无能之人。”
    此时，莽图走了进来，眼见陆放人头分家的尸体，眼皮都不曾抬一下，只是说：“将军，这人的确罪该万死，但是将军何必为了这种人污了自己的手呢？”
    “本将又没有洁癖，这人是李党一派，和河间王交情甚密，老是找母后的麻烦，本将早就看他不顺眼了。日后就对朝廷报说，匈奴突袭通州，通州刺史英勇抗敌，以身报国，也算死后给他一个红脸。”厉焰面无表情，极为冷静地吩咐道。
    “是，将军。还有，我军明日发兵，是否要事先知会兵部一声。”
    “我们归我们出兵，兵部另派人知会，也不必等他们回复了。将在外，君命有所不受。等他们那帮子官老爷的命令，通州城的百姓只怕都要被屠尽了。”
    莽图有些着急：“将军，您总是这样。立下滔天的军功，朝中却无人替您说话。您都十六岁了，却还没有封王。那些赫赫战功，只怕早就被兵部的那些禄蠹给占去了……”
    “什么封王不封王的，本将从来没有在乎过。不管别人怎么样，有一个人，一定会支持我的。”
    厉焰秀美惊人的丹凤眼微微眯起：不管反对我的人有多少，母后一定会支持我的。十年了，儿臣每时每刻都在为您的天下战斗着，您是否还清颜如昔，身体安好？儿臣何时才能再见您一面？****