第四十章伦敦第二十二日
    达西先生最近选择赴约的宴会，让他妹妹和彬格莱小姐都很满意。宴会上尽管没有大贵族、大富豪，但也都是些学识丰富，有一定身价的人家。达西小姐还结识了一位与她年纪相当的小姐，两人的兴趣爱好相近，很快就成了亲密的好朋友。
    “乔治安娜，你在给斯托克小姐小姐写信吗？”晚上他们将赴斯托克家的晚会，看到妹妹好像又在给她的好朋友写信，达西先生好奇的问。
    “是的，哥哥。”达西小姐回答他。
    “你们晚上就要见面了，是什么让你这样急不可待，非要现在就写信？”
    达西小姐有些迟疑，思忖一会儿，才似乎下定了决心，说到：“哥哥，，斯托克小姐她之前认识了一位皇家美术学院的学生。”她说到这停顿了几秒，“她迷上了他，但是他们两人家境悬殊，这个学生的父亲是一位乡村里的磨房主。因为这个，我非常担心她。”
    达西先生为妹妹能有这样的见地感觉欣慰，说：“我想你是对的。对于小姐而言，与一位没有资产为基础的先生谈恋爱，是一种很不明智的行为。作为朋友，你有责任在自己朋友没有意识到错误的时候，帮助她、规劝她。”
    “当然。不过幸好她的情形还没有更坏，他们并没有在谈恋爱，她几次遇见他的时候，都把自己的心情隐瞒得很好，我想这位先生并不知道她对他心存爱意。”
    达西先生想到了自己，面色有些灰暗。是的，另一方并不知情，不要把心情显露出来，那么这种得不到回应的、单方面的爱意迟早会随着时间逝去而淡化的。他勉强朝妹妹笑了笑，对她说：“你这位朋友很聪明，她的做法是明智的。”
    达西小姐因为好朋友能得到兄长的赞美而高兴，“是的，我认为斯托克先生也绝不会同意自己的妹妹过那种，每天都必需自己动手去喂牛、羊的日子的。”
    下午彬格莱先生回到了伦敦，他把达西拜托给他的事，完成得妥妥当当。
    “费兹威廉，我实在太崇拜你了，你的见解果然高明。到达伯明翰之前，我还暗自觉得，你家工厂的蒸汽机都没有报废，急着采购新型蒸汽机未免有些浪费。现在看来，你的这项举措真的是万分正确。我到周围其他的几家工厂也考察了一圈，那些以新式蒸汽机作为动力的机器，生产出来的商品比以前的更快更好，实在是太出乎意料了。”一放下帽子，彬格莱先生就激动地对达西先生这样说。
    “太感谢你了，我的朋友。”达西压住心虚，诚挚地向彬格莱表达谢意，毕竟他一开始的动机不纯，彬格莱却一点怀疑也没有的这样帮助他。
    “你这样气，那我也必需要向你表示感谢啦。”此行对彬格莱而言，也是大有收获。他父亲传给他的工厂，是十年前建立在特伦特河边上的大型纺织厂，采用当时先进水力织布机。就是这家纺织厂，给他带来了每年五千镑收入，他非常为此感到自豪。
    而他这次的伯明翰之行，却把他这种自豪的心情打击得荡然无存。新型蒸汽机的作用何止是更好更快啊，那些采用新型蒸汽机为动力的小型纺织厂，每月的出产量就已经快要与他家大型纺织厂的产量持平，而且生产出的布料，还比水力织布机的纹路更加细密一些，也不会因季节、水流等的差异而造成产量减少。而那些中型的纺织厂，已经远远超过了他家工厂的产量。他大受启发，自家工厂也势必要进行改革。
    彬格莱先生又与他们寒暄了一会儿，就急忙钻进房，制作他的计划了。
    太阳快要落山前，彬格莱小姐从赫斯脱先生家过来了，他们今晚将要一起出席斯托克家的宴会。
    因为姐姐露易莎在彬格莱先生离开后不久，以单身小姐不应该在没有家人陪同的情况下，独自住在朋友家为由，把彬格莱小姐接到赫斯脱家里去。导致有舞会的时候，她还要提早打扮好赶到达西家。
    听到彬格莱先生回来的消息，她格外高兴，这意味着她又可以搬到达西府上来做了。
    嘉蒂纳家的人，今晚将分道而行。丽迪雅答应了韦翰上校的邀请，去参加他朋友家的宴会，凯瑟琳也将会跟他们一会儿去。而梅登伯爵夫人陪同其他人，继续出席贵族晚宴。
    在斯托克家的餐桌上，凯瑟琳看到了坐在对面的两男两女。
    “丽迪雅，你看，是达西先生和彬格莱先生，还有他们的姐妹，那位年龄不大的小姐和达西先生长得挺像的，应该是他的妹妹吧。”凯瑟琳伸长手臂，推了推隔了一个韦翰的丽迪雅。
    丽迪雅用优美的姿态切下一块熏鹅，微微侧头对凯瑟琳说：“恩，我看到了。我真感到高兴，他们看来似乎气色不太好。”
    两位先生确实气色不好，彬格莱是急着赶回伦敦，累的。达西先生为什么会这样，这就只有他自己知道了。
    “达西先生的妹妹好像不像她哥哥那样傲慢，她笑得多么温柔可爱。”凯瑟琳观察了一会达西小姐，说。
    “据说彬格莱先生对她心存爱慕。”
    “这不是当初麦里屯流言的版本之一吗，难道是真的？”凯瑟琳停下手上的动作，转头问丽迪雅。
    “流言里也会蕴含真知，彬格莱小姐写给简的信上也是这么说的。”
    “你怎么知道的？”
    “我偷看了简的信。”丽迪雅平静地撒谎，总不能说因为她看过原著，对那封信耳熟能详吧。
    ‘当’的一声，韦翰上校手上的餐刀不小心碰到了盘子。虽然她们的对话很轻，但坐在两人中间的他免不了听得一清二楚。
    晚餐结束，斯托克小姐领着女宾们到休息室。
    “没想到会在这儿遇上班内特家的小姐，想必你们从天恩寺街赶来这儿来不容易吧。不知道两位小姐在那儿住了那么久，有没有学会用塔罗牌算命？”彬格莱小姐自从珠宝店吃憋后，一直有口气堵在xiōng口，现在在这儿看到她们打扮得娇美华贵，忍不住出言讥讽。
    其他在坐的女性都是第一次见到丽迪雅和凯瑟琳，听到彬格莱小姐的话，都望着她们俩窃窃私语。
    丽迪雅眯着眼笑了，嘴角的二个酒窝显得这笑容尤其甜蜜，“没有，我对于纸牌类的，一直不太擅长。不过我倒是学了一点点看面相，彬格莱小姐需要这种方式的算命吗？”
    看到她的笑容，彬格莱小姐不知为什么，感觉温度有点冷了。“不用了，我不太喜欢算命。”
    “彬格莱小姐，你真的不用那么气。虽然我算不上精通，但也可以勉强帮人看一下面相的。啊，彬格莱小姐，你的颧骨偏高，下巴宽，还有嘴的左下角的那颗黑痣，这很像上说的老处女的面相啊！”
    彬格莱小姐气得站了起来，瞪大眼睛向丽迪雅嚷到：“你胡乱说什么？”
    丽迪雅假装受到惊吓，颤抖地看着彬格莱小姐的眼睛回答：“我……我没有乱说，有个吉普塞老人，拿着一本东方的面相，她就是这么解说的。”
    近二个世纪，东方风潮在欧洲一直很受推崇，她的话一出口，各位太太、小姐们又都看着彬格莱小姐，纷纷低头私语。
    舞会开始没多久，男士们那边也全知道彬格莱小姐面相的事了。
    彬格莱先生当然也听到了，他想，果然是历史悠久而又神秘的东方。他很清楚他的姐姐卡罗琳的心思，她的眼里只有达西一个人，而达西一直待她普普通通，没有丝毫爱意。虽然不清楚达西究竟有没有心上人，不过他的姐姐明显并不是达西欣赏的类型。假使她不能放弃对达西的感情的话，确实很有可能当一辈子的老姑娘。
    看到班内特家二个小女儿，他想到了另外一位班内特小姐——温柔迷人的简小姐。离开尼日斐花园之后，他没有一天忘记过她，但是卡罗琳她们却都反对他们来往，连被他当作人生灯塔的达西也不赞成他们继续交往。自从父母相继离世后，他的许多事情都是在达西和姐姐们的指引下决定的，不愿意看到他们失望眼神的彬格莱，于是决定放弃自己没有成功的感情。
    但是现在，他迫切想要上去打听班内特小姐的近况，不知道在他离开之后，简小姐有没有想过他，有没有向她的妹妹们提起过他。
    可惜的是，彬格莱先生还没有机会走到丽迪雅和凯瑟琳跟前，就被羞怒的彬格莱小姐拉住，要求他尽快带她离开。
    比之彬格莱小姐，达西小姐与斯托克小姐感情更深厚，所以达西家兄妹并没有一同退场。彬格莱小姐受挫，达西小姐还有些隐隐窃喜。她其实并不太欢迎她，哥哥常年不在伦敦，两兄妹相处的时间本来就不多。难得在哥哥关怀她的时候，却总是被边上的彬格莱小姐打断，而且这位小姐还想方设法要引起哥哥的注意，她的这种形为，大大减少了达西家兄妹联络感情的机会。于是，因为年纪又长了一岁而焦急失了分寸的彬格莱小姐，就这样被达西小姐记恨上了。
    达西先生也有着和彬格莱先生类似的心愿，他想要知道自从他离开尼日斐花园后，伊丽莎白小姐有没有想过他，有没有提起过他，她的芳踪现在又在何处……
    同样可惜的是，虽然达西经常走过二位班内特小姐附近，但她们美貌引来了好些先生的关注，周围总是有人在与她们寒暄。而她们看到他，也像是不认识一样，立刻移开视线。于是整场舞会下来，他根本就没有找到机会与她们攀谈。
    作者有话要说：设定：彬格莱去工厂是由厂长接待的，厂长完全有权力和能力与户签约，不需要班内特先生出面。而且厂长在介绍工厂的时候，只介绍老板的名字，不会把家庭情况什么的一起兜出来。所以彬格莱还不会那么快知道班内特家的情况。