“爸，我要去千汇码头了。”
    正躺在摇椅上的父亲，半睁开湿润的眼睛，有些激动地望着候一桃，又不相信似的笑笑，喝一口老阴茶水漱漱干涩的喉咙，说：“狗日的，开什么玩笑？”
    候一桃把自己的应聘书拿给他看。他摸出老花眼镜反反复复看了几遍，才弹着纸片，连说几个“好！”
    候一桃觉得，才退休一年的父亲已苍老不堪了。先是头发患了玻浩的成绺成绺地掉，成片成片地白。脸颊也如老房子裂口的土墙，有了网状的皱纹。几个黑色的老年斑蜘蛛似的伏在网上。眼睛也浑浊了，不戴老花镜根本就看不清细小的文字。一年前，他还精气旺盛，头发乌黑，脸色红润。每天七层高楼上上下下，不喘一口气。现在他浑身上下都让苍老衰弱包裹着，很少出门，躺在摇椅上，眼睛半睁半闭，对面一堵老墙，上面有尿迹似的斑痕，有沾满灰尘的蛛网和透着凉风的裂缝。
    “儿呀，你算选对了地方，我们候家的人如今撒在四面八方，可根须仍然伸在那里，吸食让船体的桐油染过的江水。千汇码头是不会亏待我们候家的人的！”
    父亲又躺在摇椅上，眼睛半睁半闭。摇椅轻轻地摇晃，父亲脸上就颤出一丝舒适的笑。候一桃把聘书小心地放进兜里，坐在对面的条石上，静静地望着不停摇晃的父亲。他知道，此时在父亲心中摇出的不是那句老歌谣：“摇呵摇，摇到外婆桥……”而是一艘在风浪中颠簸的船。果然没多久，一支船工号子便从他用舌头润滑的嘴唇上吐了出来，声音不大，他的心却让它簸动了：
    川江两岸有名堂，
    叫我慢慢说端详，
    “南田坝”猪儿粑甜得很，
    “沪州老窖”味儿长，
    “小市”机头闹嚷嚷，
    水淹土地“罗汉场”……
    父亲睁开眼睛，望着候一桃笑了笑，说：“我不如你爷爷，他唱起这歌儿来，啧啧，那滋味哟，比老窖酒还长。你可以感觉到船在江水中晃动，听见摇橹的吱嘎声。”
    想我们船工生活悲惨，
    风里来雨里去牛马一般，
    拉激流走遍了悬崖陡坎，
    头脑打头脑骂血汗吸干，
    衣无领裤无裆难把人见，
    生了病无人管死在沙滩，
    船打烂葬鱼腹尸体难见，
    抛父母弃妻儿眼泪流干……
    父亲又唱，声音故意做出船工的嘶哑。候一桃便看见爷爷从父亲那双泪水浸满的眼睛内走了出来，走到弥漫着桐油味的码头边。爷爷年轻力壮，肌肉饱满，提着撑船用的篙竿，像提着一根芦苇。
    爷爷第一次出船的那个早上，肯定是个好天。候一桃从父亲不停眨动的眼睛中，看见了阳光初洒在江面上的色彩，嗅到了金色水浪簸动的气味。父亲说，那个早上还有一只大白鹤停在了帆顶，头朝前尾朝后，嘴喙缓缓朝向满空粉屑似的阳光，咕咕咕地鸣叫了几声，然后振翮朝薄雾笼罩的远处飞去。爷爷便让掌舵的熊二掌挂上了鞭炮，在劈里叭啦的的响声中，船头利刃似的切开了满江的阳光，顺流而下了。
    早晨的江风像从冰窑内捞出似的，在人的脸上身上揉搓。爷爷从熊二掌手中接过舵盘，望着眼前罩着江面老也散不开的薄雾，不停地叹息。他像有什么预感，轻声笑了一下，对叨着烟锅不停吞吐的熊二掌说：“今天那只大白鹤真怪，什么船不停，单单选了我们的帆顶。”熊二掌说：“候老大，鹤是吉祥之物，它是在说你会平平安安，顺顺利利地跑完这船货，是大吉兆呀！”
    爷爷又笑了，说：“跑船人那趟不图个吉利。我在想，它是告诉我，我的老婆在前面某个地方等我呢？”
    熊二掌也哈哈笑了，说：“跑船人跑的是死路，不知哪一天成了水漂的木头。我们讨什么老婆？丢下个女人活守寡，伤心呢！我们跑船人都不缺女人，但都不必太当真。”
    爷爷固执地说：“我要讨老婆。我都二十八了！”
    船是第二天下午驶进了涪陵港。
    涪陵港是个大港，每个码头都泊满了大小船只。爷爷慢慢划着船，寻找停船的地方。爷爷知道，船必须在涪陵港呆上两天，修整修整，加固船体，准备食粮，再顾上几拉纤的。涪陵是乌江流入长江的交汇处，进入乌江便全是上水，滩多浪急，很难行走。爷爷的船终于在船的空隙中找到了一个泊位，便朝那里慢慢驶去。码头上只有一个装扮很怪的女人，模样很俊，身穿翠绿绣花丝绸罩衫，配着深蓝厚重的呢裙，像个读书人家的闺秀，却手握长长的撑船篙竿，另一手叉在细软的腰间，立在码头，浑身上下又透出种英武之气。爷爷停好船，看了她一眼，忍不住哼了句川剧小调：
    穆桂英一十八，
    挎上帅印骑上马，
    只身单骑到漠北，
    一枪杀退三千敌……
    那女人却扯着嗓门吼：“让开，让开，你们把我的码头占了，我的船停什么地方？”
    刘拐子朝熊二掌挤挤眼，说：“喂，你的船来了么？看看，这一大片，船哥们都是好男人，你喜欢上哪个，就摇过去骑在身上试试吧，都比骑大骡子过瘾！”
    那女人脸红了，举起篙竿朝刘拐子扫去。刘拐子瘸着腿东躲西藏，嘴里还说着污言秽语。那女人扔下篙竿，蹲下身子捂住脸哭起来。
    爷爷怒了，对刘拐子吼：“你敢给我惹个祸摊，我就把你扔下水去！”他又和气地对那女孩说：“小妹子，别介意，我们撑船人是开惯了玩笑的！”
    那女孩还在哭，抬起泪眼望着爷爷说：“叫你们的船全让开，我的船要停码头了。”
    爷爷回头看见一艘雕花楼船朝码头缓缓靠来，船上有人打着口哨呼喊。爷爷问：“那是你的船？”女孩点点头。爷爷对船工们一挥手，说：“让开！”
    船又驶离了码头，四处寻找停泊的地方。
    天渐渐黑了下来，风把帆绷得很紧。江水让风一搅拌，便一团乌黑，不停翻滚的浪子里夹杂着泥土的腥味。爷爷见缝插针，在两处拥挤的码头上泊下了两条木船，自已撑的这条船却无处停靠。爷爷顺着风把船朝下游驶去，他想找一处能避风的浅滩靠船。风大浪急，黑色的灰色的雾气一股股从两岸石缝隙中涌出来，幕幔浩的罩在河面。风在山林中吹响了尖利的哨音，江浪中传来了雷鸣似的隆隆声。爷爷预感到要出事，叫放下风帆。可来不及了，水淋淋的狂风从江面迅猛滚过，压得人喘不过气。船不像漂在水面，很像从什么炮口射出的弹丸，哗地一声岸边朝潮呼呼的乱石堆撞去。爷爷扔下舵盘，对船上的人一阵惊呼：“快，跳水呀！”船工跟着爷爷跳进了激流中。此时，船板在乱石的冲击下，像干脆的纸片哗啦哗啦撕碎了，又哗啦哗啦散开了，剩一副骨架歪在乱石滩上摇晃。
    爷爷和船工爬上了岸，看着散架的船都忍不住呜呜哭喊起来。
    码头上的人围了过来。那握撑竿的女孩站在爷爷面前有些不知所措了。刘拐子抹一把泪，红着眼睛朝那女孩吼：“你他妈化妆演戏上戏楼去吧，叫我们让出码头，看看，我们的船破了，三千斤大米全让水冲走！”爷爷拉着刘拐子，叫他别对一个女孩发怒。刘拐子不服气，昂着头吼：“我骂我的，她又不是你的老婆！”
    女孩的声音也细了，没有了刚才的锐气，显得很怕事似的说：“你们的船我赔！还有米，我全赔！”刘拐子就扯起嗓门笑：“你赔？用你的那条花船？我们又不在江岸开窑子！”
    女孩眼一红，就想哭。爷爷怒了，一巴掌把刘拐子的头拍歪了：“拐子，你再嚼牙巴，我揪了你的脑壳扔进水里打水漂子！”
    女孩说：“你们的船，我爸会赔的。”
    爷爷爽气地挥挥手，说：“算了算了，赔什么赔？我撞滩是我遇上了催命鬼，与你有无关！”
    旁边有人说：“小姐说赔，你就接受吧。她是涪陵船王扬帆的掌上明珠，一条破船对他来说，如衣缝里随便摸出的小虱子。”
    许多年后，父亲对候一桃讲起此事时，脸上泛着红光，额头鼻尖兴奋得汗珠串串。喝一口烧白干，大叫一声：“缘分，这就是缘分，你懂不懂？船王赔给爷爷的不是一条船，而是一个俊美如仙的老婆，一个庞大的船队！”
    关于船王的女儿怎么看上了爷爷，成了候一桃的奶奶的，爷爷又怎么继承了船王所有的财产，在浪州建起了千汇船行的，这里面肯定有很曲折的故事。父亲从没对候一桃讲过。候一桃问急了，父亲总是红着浸饱了酒水的眼睛，说：“我怎么知道？你爷爷从没讲过。千汇船行牌子挂出来时，你奶奶刚怀上我。前一年生了个死胎，而我在娘胎里就活蹦乱跳，不太安分，你爷爷就怀疑是个鬼胎。哈哈，那时的你哟，只是一粒灰尘，在空气中东飘西飘，寻找落地的根！”
    候一桃只有每天早上，坐在江岸，看缓缓流动的一江浑水。他总想从江水中找到答案，可过往的船只总把粗糙的汽笛声，连同带着腥味的冷风灌进他本来就一团混沌的心内……
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