第十章：怪婴
作品:《赤身》 第十章：怪婴
对于长年一贫如洗的村民来说，神灵是他们的心灵寄托。只要是亵渎神灵的行为，他们会坚决杜绝。而今，老道人提出祭天谢罪，村民定然一致称善。
祭天当日，老道人事先砌好一堆木柴，潘涯北和廖秀英所生的怪婴被置于上面。时辰一到，老道人挥动桃木剑，口中念念有词，忽而又以木剑戳起一张灵符，送到烛火上点燃，须臾，歃一口水噀在灵符上，继而全身抖动。一旁围观的村民，个个虔诚有加。道人此举，让大家以为神灵已降附在他身上。
明明是风和日丽的上午，天色竟然逐渐阴沉下来。只见远处游来一片接一片的乌云，叠压上村落上空。过了一会儿，乌云几乎霸占了整个天空，仅留下一条狭长的缝隙。透过此处的阳光，全然疲乏无力。四周凉风习习，吹得人直打寒颤。好端端的大白天，好像一下子少了几个小时，天地浑然一片暮色。
“点火！”道人一声令下，两名手持火把的村民战战兢兢地走到柴堆旁边。本来酣睡中的怪婴倏忽一声啼哭，唬得其中一名村民手中火把脱落。
道人吆喝道：“别等了，否则误了时辰就麻烦了！”
那怪婴似乎能听懂人话，哭声更加凄厉。其他人听了，心头立时一凛，汗毛倒竖。唯独潘氏夫妇心如刀割，毕竟自己的骨肉被置为祭天谢罪的牺牲品，哪能孰视无睹？
道人见那两个村民犹豫不决，亲自夺过火把准备点燃。千钧一发间，潘涯北冲上来推开道人，抱起怪婴转身狂奔。他不能眼睁睁看着亲生骨肉葬身火海。
村民们仿佛把刚才的恐惧忘得一干二净，一众怒目移向潘涯北，不约而同高呼道：“别让他抱走怪婴！”
顿时，整条村子嘈杂声不绝于耳，再加上潘涯北怀中怪婴的哭声，场面怎一个“乱”字了得？最后，潘涯北侥幸逃脱，和怪婴一起到村外过了一夜。
祭天引起的纷乱惊忧了邻近几条村，潘涯北成了众矢之的，人人唾骂。他和怪婴有家归不得，两天没吃东西，大人或许还受得了，可小孩怎么行呢？他拖着绝望的脚步，离开自己那条村子。在一条公路上，他被一个男人骑自行车撞倒。虚弱的他居然坐在地上无力起来。撞倒他的男人，约莫四十几岁。谁也没有想到他竟然是县长！
潘涯北醒来时，已躺在县中心医院，陪在身边的正是那位县长。他第一句话就是问自己的孩子去哪了。县长欣慰地告诉他，孩子没事，现在保婴室内。
潘涯北的哀愁，才下眉头，又上心头。因为他有家归不得，这个孽婴又不知该如何处置。县长斩钉截铁地说，孩子无论如何都要让她活下来，而且她身体上的毛病亦拖延不得。他向潘涯北承诺，会到省城的大医院请来专家给这婴儿会诊。他的话就像明媚的春光，融化了潘涯北心头的冰雪。
往后的日子里，县长兑现了他全部的诺言。全省最有名的专家纷纷来到这里，经过详细研究，他们达成共识，为这个被命运捉弄的婴儿作出关乎一生前途的重要决定……
出院后，潘涯北抱着怪婴，不，应该是女儿才对，回到村里头，并告诉人们他的女儿已不再“怪”了。村民们哪会相信他，仍争相嚷着要送他女儿去祭天。潘涯北的话实际上是县长故意要他布下的诱饵。就在这时，县长突然出现，怒斥众村民愚昧无知，并警告若有人再打潘涯北女儿的坏主意，自己一定不放过他。众村民悻悻而回。后来在县长的干预下，那个专门危言耸听的老道人被抓去劳改了。
然而时间一长，阴霾又重新遮住潘氏夫妇的心。他们始终觉得这个女儿是个不详之物，因而寄望能多生一胎。这村里有个习惯，孩子未满三周岁，是不取名字的。可这夫妇俩早就给女儿取定一个名字，叫“潘生弟”，意思不言而喻。在农村里，男劳动力是一个家庭必不可少的支柱，重男轻女早就蔚然成风。
生弟很可怜，出院时医生叮嘱潘涯北，必须让她长期服用激素。那位好心的县长起初自己掏钱给潘涯北买药。几年后，他调动了，穷困的潘涯北根本拿不出钱。夫妇俩不由得把女儿看成负担，若非亲生，真想置之不理。停药后，生弟的身体状况就开始发生巨变。她身材高大，七岁时已经一米四七的个头，足足比同龄女孩高出一大截，力气也大。她太特殊了，与伙伴们的距离不知不觉中拉大。可这并非生弟不合群的最主要原因。村里的孩子常常听父母说生弟是个妖怪，千万不要和她玩，结果弄得她常常一个人纳闷。
生弟问父亲，为什么人家老说她是妖怪。还有，为什么她长得比其它人高大。潘涯北被问烦了，怒气冲冲地嚷了一句：“你自己去茅厕脱掉裤子看吧！”
生弟完全不明白父亲在说什么，但仍依照他的意思去做。她的下身有一道伤疤，面积很大，颜色也很深，这个她一早知道。从懂事开始，这道伤疤像一株害羞的小草，悄然无声地躲在自己的私处。她问过母亲伤疤是怎么来的，不过母亲老是不说，或是支支吾吾几句不知所云的话。
生弟逐渐意识到，父母在嫌弃自己。他们一直想生一个弟弟或者妹妹，从而取代她，那样的话，自己可能连那仅有一点的亲爱都被夺走。因此，她曾经顶撞过父亲，不许他与母亲生一个弟弟或者妹妹。
多年来，廖秀英未再受孕，自然而然迁怒于女儿的“诅咒”，动不动就对她打骂。生弟的心灵受尽创伤。随着年龄逐渐长大，她的思想有了转变，想通过多为父母分担事务，来博龋蝴们对自己的好感。于是，她干活的劲头比以前更足了，读书也非常用功。如是者坚持了几个月，不料从一次父母的悄悄话中获悉，母亲怀孕了。对生弟而言，这不能不说是一个极坏的消息。她沉住气，强迫自己不要过多地担心将来的结果。她天真地认为，只要在母亲怀孕期间，对她多加照顾，做些贴心的事，父母一定对她更加改观。
怀胎十月后，廖秀英终于诞下一名男婴。夫妇两人喜不自胜。所谓十年磨一剑，这一剑炼对火候了——是个如假包换的儿子！
生弟的顾虑并非多余，父母自此果然全部精力落在这个弟弟身上。弟弟一生下来就体弱多病，父母仅有的积蓄很快就用光了。有时候没钱看病，居然会拿女儿出气，又打又骂。无论女儿多么乖巧，这当父母的都毫不领情。
某日，生弟洗完澡后照镜子，蓦地发现嘴角有一圈黑色的小毛。她害怕极了，向父亲求救。潘涯北一看脸色刷白，随即拿了把小刀给她刮掉小毛。她听见父亲在絮叨着：“冤孽……冤孽啊……”
生弟哭了，她知道“冤孽”这个词和平时大人们称呼她的“妖怪”，有着相当密切的关系。
接下来一连几天，她都发现父母在嘀嘀咕咕地商量着什么事情。她想凑过去打听，不过一无所得。有一天晚上，家里来了一对陌生的夫妇。父母将他们留在家里吃晚饭。生弟觉得奇怪，他们的衣着一看就知道是城里人，怎么突然到一个几乎连饭锅都揭不开的贫农家里做客？而当天晚上，家里还居然破天荒地煮了一锅大米饭！
饭后，她感到很累。母亲没让她洗碗，叫她早点上床休息。她想坚持，可身体实在受不住，倒床就睡。
第二天，生弟万念俱灰。她发现自己躺在一张陌生的床上。之前那对陌生的夫妇是这个家的主人，他们告诉生弟，已用五百块钱从她生父母手上将她买了下来。