中学校长和教导主任回九里镇不到一个小时，小镇便传开了高考新闻。有些角落像捂着锅盖烙炒货似的，嘁嘁嚓嚓，哔哔啪啪，新闻便升温，便速传，便火爆。校长带回了高考录取通知，九个较有把握的来校女同学中，据说录取了七人，有两人落榜。教导主任让同学们再等一会儿。女生宿舍里，七个女生齐齐刷刷坐在床沿上，静板得好像是一座群雕。叶子和吴淑贞却打乒乓球去了。卢厚莲悄悄对陈茵说：“有叶子。”陈茵吃惊地说：“难怪她上午情绪不正常，她从外面带回一张报纸，看着看着突然心烦，发了一会怔，便哗啦哗啦将报纸撕了，捏成团扔到字纸篓里了。”
    大家便七手八脚拉过字纸篓，抓过报纸团，摊开来，放在床上拼，拼出了一篇《人民日报》社论。社论是讲反右派斗争、论述立场问题、点名批判几个右派头面人物、发动群众深入开展反右派斗争的。背面还有一篇批判右派言论的长文章。卢厚莲心里一紧，说：“这和叶子有什么关系呢？”姑娘们都面面相觑。忽然教导主任卢厚君出现在门口，笑容可掬，说：“怎么这样巧？正好是你们七个！”一听这口气，大家立刻围住教导主任鼓掌雀跃起来。卢厚君“嘘”的一声，问道：“叶子呢？”大家说：“和吴淑贞打乒乓球去了。”卢厚君指定一个同学叫叶子到校长室去，叫吴淑贞到教导处去，然后给每个人发了录取通知单。
    叶子走进校长室，校长慈祥的强笑中流露着怜惜和悲哀，示意叶子坐下。叶子见校长面有难色，便主动地说：“校长，我知道，我没有被录取……落榜的原因我也知道。”
    校长感到惊奇：“你怎么知道呢？你平时成绩好，考的也好，你的总分是全县的第三名，是我校第一名……你没有被录取的原因，是谁也想不到的呀！”
    叶子听出自己猜得在谱，一时心弦紧拧，豆大的汗珠便不停地往外冒。她用手绢擦汗，扇风，瞪眼看着校长。校长只是摇头叹息，不好明说，便从身后的书架上取下一把大蒲扇递给叶子。叶子边扇边说：“校长，我的作文里有错误言论。我看了报纸，报纸上点名批判的右派观点中有一条我的作文里也写了，社论说那是反动观点。正赶上风头，我想阅卷老师是绝对不敢忽略的。”
    校长说：“你说的对。现在事情起了变化呀！连给地主富农摘帽子的政策也暂缓执行了。上面很强调立场问题哩！”
    叶子瞪眼一愣，心头又是一拧。暗想道：“我家甄别成份的事这一下黄了，第八维父亲摘帽子的事也告吹了……”汗珠子便又不停地往外冒，也控制不住自己酸楚的眼泪。她一手使劲挥着大蒲扇，一手连连擦眼泪擦汗。
    校长说：“叶子呀叶子，我们在县教育局开会，连局长都替你惋惜呀！运动是潮流，谁也不敢逆流而动的呀！据说阅卷老师都放过了，打了高分。后来领导收到一封揭发信，说你出身本来不好，在大鸣大放中又说了什么话，是大右派说过的。你在哪里鸣放过嘛？咱们学校又没有召开过鸣放会。还告你说什么‘英语比俄语用处大’。后来抽查你的卷子，恰巧你的作文……你在哪里听来的那种观点啊？唉！可惜呀！”
    叶子惊讶地问：“是谁写的揭发信？”
    校长一愣，自知失言，站起来走动走动，顿时冒汗了。
    叶子失控地追问：“是谁……”
    校长反而镇定了，轻轻一挥手：“这个你就不用问了，我就是知道也不会告诉你，你知道了也没有什么好处。你是个聪明姑娘，对这种事，只能想通自己问题出在哪里，至于别人作了什么，永远不要想去弄清楚。”
    叶子牙齿咬得咯嘣响，但是校长的劝告，使她渐渐冷静下来。喝了几口水，她平静地说：“观点是我自己的，党的政策走到哪里，总有左派和右派，我想得通，只是那种假积极冤枉人的人太卑鄙，那是真正的祸害……校长，这回有右派言论的又都要戴帽子挨批判吧？”
    校长露出了笑容，安详地说：“这你不用担心，有政策界限呢。上级有规定，中学生不搞运动。当然要进行社会主义教育，思想认识问题，在学习中提高嘛！我带回的也还有好消息哩！县教育局长很器重你，说你的成绩好，要吸收你当小学教员。高级社成立以后，国家要求学龄儿童都入学，全县小学都缺教师。吴淑贞没有考取，县上也要吸收她当教师。叶子，你愿意吗？你父母会赞同吗？”
    叶子亦忧亦喜地说：“当教师倒是好。我爸爸常说，教师、作家、医生、律师都是自由职业者，是育人、救人的。我妈也不会反对，只是让我在乡村，她有可能想不通。”
    校长说：“你先回去告诉父母，做父母的工作。这也是坏事变成好事嘛！你愿意到哪个乡，黛金山、紫潭河、云岭都要老师，你可以选择。教育局长是我同学，暑假结束前就要办师资培训班，他感到时间紧迫，压力很大，九里镇这一片他委托我推荐人呢！”校长从挎包里取出教育局的一封信，交给叶子。叶子拆开一看，是一份师资培训班章程和一封给叶子的动员信。叶子由落榜而获得了工作，又是她所喜爱的教育工作，她多少得到了一些意外的安抚。叶子笑道：“没想到学生当不成，倒要当先生了。”说了些感谢校长关照的话，便告辞了。出了校长室，匆匆告别同学，找吴淑贞说了一阵子话，互相劝慰了一下，就赶紧回家。
    叶子走在回家的山间小路上，往事历历，心事重重。几年来，在这条小路上，她不知磨破了多少双花格子布鞋。母亲每晚灯下飞针走线，为一家六口做鞋缝衣。她体恤母亲的操劳，经常是上了这条小路便脱了鞋子打赤脚。一个从小在上海长大的姑娘，回到山乡便自觉吃这种苦，原是心灵自主，有她独特的苦乐观的。她相信时代给她提供了立志向上的机遇,她要在山乡练硬了翅膀起飞。脚板扎过多少刺，打过多少泡，她有多少回噙泪咬牙，硬不穿鞋，她终于像村里的姐妹一样，脚板磨出了厚茧。这条小路是叶子成熟起来的见证。农村生活的淳朴自然美，与大上海花花世界相比，别有一番真味儿，令她热爱这条小路；学习中遇到的难点，能在这条小路上解悟，生活的烦忧，也可在这条小路上消融。小镇的趣事逸闻，交往的情长意短，社会的新潮旧习，内心的愁绪欢愉，这一切一切对人生对成长的意义，都可在这条僻静的小路上心领神会。好像命运注定她必须走着这条山间小路，经受着风吹露浸，日晒雨淋，珍摄这花迎树送，鸟唱虫吟，清涤着胸中的烦念，接纳着大自然的抚慰，才能提升她那禀赋的智慧和坚毅，化育她那人格的独立和清纯。叶子潜意识里觉得她走在这条小路上，是在超越自己，在积累超越。但是，超越者每每为卑劣者所觊觎所嫉恨所不容，那好吧！回敬卑劣者的好果子可能也是超越的。
    今天她走在这条山间小路上，由不得她不作一番更为冷峻的琢磨。这次高考落榜，到底是谁在背后捣了她的鬼？她原本不想和谁去结仇结怨，校长的规劝她很理解。有道是，“恶人自有恶人磨”。自己的路还很长，人生的道路本来就是不平坦的，怨天尤人不是自立之道。只是觉得弄清楚了事情的隐谜，对自己走自己的路有好处。反省自己，自己的心是纯正的，不是立场问题，是认识问题，方法问题，是自己的不智。但是，背后捣鬼的人，肯定是假公济私，伪装积极，投机运动，踩着别人的头往上爬。叶子的直觉和悟性是极好的，哪条小路刺儿多，她的脚会告诉她。她从校长吐露的信息想开去，无端地就联想起那天打乒乓球的时候，卢厚生说的那些使她反感的怪话。
    “叶子，高考录取通知快下来了，看你的心情，你是十拿九稳呐！要远走高飞了，‘苟富贵，勿相忘’哟！”
    “唯愿呐！可煮熟的鸭子都能飞，何况通知在哪里呢！”
    “你总是那么冷静、理智。智者千虑，必有一失……今年又搞运动，情况是复杂……”
    叶子听卢厚生用词不当，意兆不祥，正是“话不投机半句多”，不禁瞪他一眼，没好气地说：“你说的啥呀？运动运动，运动和我有啥相干？”叶子拢拢头发，去卸球网。
    卢厚生自知失言，连忙到另一边帮叶子，故意装作螺丝拧不下来，拖时间转话题问道：“叶子，听说你大清早就到医院去看被你打伤的‘第八飞机’，是吗？”
    “是呀！咋了？”
    “那是狂徒一个，你打得对，应该教训教训他。可怎么你又去看他呢？”
    “这是我个人的事，用不着别人管。”
    “不，这不仅仅是个人的事。流氓行为，影响极坏，有关风教，是全镇的大事哩！”卢厚生卸下网架，递给叶子，一脸严肃地说。
    叶子一下就感到心里毛椒火辣，但见卢厚生俨然一幅管人管事的官面孔，便以退为进，缓和语气说：“话可不能这么说。一场无心的遭遇战罢了，事过境迁，谁还吃饱了没事，拿这事去较真？”
    “可是你去医院看他，并非无心，而是有意所为呀！”
    叶子沉不住气，有点恼火，发作地说：“我说了，这是我个人的事，请你少管闲事好不好？”叶子一甩手就走了。
    叶子感到思索对路，忽然又想起，“英语比俄语用处大”这话，我只是对卢厚生说过，那是他说九里中学有两个人的英语说得好，一个是叶子，一个是他哥哥卢厚君，是我接他的话茬说的。这话竟然也被利用了！
    “就是他！没错儿，就是这个家伙！”叶子脑子里乌云翻卷，冷风四起，心底猛地一凉，骤然止步，得出了肯定的结论。山那边刮过一阵凉风，雷阵雨来得好快。叶子无心躲避，雷雨是催人醒悟的响鞭。她脑子里闪过一幕幕卢厚生对她的纠缠，理出了卢厚生为什么要害她怎样害她的头绪。她想起今年春末夏初卢厚生找她的一次谈话，她察觉卢厚生心术不正，动机不良，便话不投机，刺激了卢厚生……
    那是一个星期六的下午，班里没有课，学生自由活动。卢厚生独自在他哥哥卢厚君的办公室里，隔窗见叶子从图书室借了书出来，便推开窗户，喊道：“叶子，又看什么好书啦？”
    “嗬！稀客，又下乡体察民情来啦？”
    “嘿嘿！你又挖苦人。小幕僚，不算官，察民情，不相干呐！看看你借的什么好书？”
    叶子站住将书亮给卢厚生看：“《牛虻》和《绞刑架下的报告》。看过的，想再翻一翻。”
    “你来，你进来，我有话要和你说。”
    叶子不想进教导处，走到窗前，按着窗台说：“有什么话你说吧！要告诉我你的乒乓球技术有长进了？”
    “那算什么……要说的比这重要。你进来，隔着窗户说不方便。”
    “什么事儿这么机密？”
    卢厚生小声地说：“有关你父亲的事……”
    叶子想不起有关她父亲的什么事，见卢厚生一脸的严肃和关心，不像平日的轻佻，好像的确有事，犹豫了一下，便绕进了教导处，先问道：“卢主任呢？”
    “到校长那儿开会去了。你坐，我给你说个事儿。”
    “什么事儿？”叶子只好坐下，疑惑地问。
    “上级下达了一个精神，要甄别成份，要摘掉守法地主富农的帽子。我知道你父亲对他的成份定高了有意见，这是个纠偏的机会。我想帮助你家办好这件事，这对你将来升学和就业都有好处。”卢厚生那机密和殷勤的态度，宛如故旧知交的关心。
    叶子心想这事重大，不是个人能办的事，便严肃地说：“这是组织上的事，怕要通过组织吧？”
    “虽然是要通过组织，但是要人从中疏通，防止阻塞。咱们关系不错，我愿意为你、为你父亲、为你全家出这份力尽这份心……”
    叶子忍不住笑了：“嘻嘻！咱们不就是打个乒乓球吗？哪能要你‘出这份力尽这份心’？到时候欠你的情没法报答你。”叶子说这话很有针对性，啥牛咋样翘尾巴，她就知道要拉什么屎。她的笑是鄙夷的，她的话是挠‘痒’的。
    卢厚生也真是急不可待，愚不足训，他偏解了叶子的意思，竟觉得叶子的话很顺他的毛，厚着脸皮笑道：“哪里哪里！讲什么报答？咱们不要见外嘛！只要咱们关系发展，这算什么？”
    叶子对卢厚生这一套真感到有点恶心，想谈朋友是正当的，何必这样转弯抹角。这分明是用权势拿人，用心术套人，拿政治原则当砝码嘛！爱情与终身的天平上绝对不能容许有任何砝码；哪怕是填海之金，哪怕是堆山之玉，哪怕是千古之名，哪怕是再生之德，都不能用来等量与交换爱情和终身。叶子大笑道：“哈哈哈……你的逻辑乱了套，口头上说不讲报答，骨子里就是要人家感恩戴德报答你。老实告诉你，这两宗事儿都不是作交易的事儿。我父亲的成份早晚都是要更正的，退一万步讲，成份不好的人就不是人了？我们是相信党的。”
    “看你，看你……你这人怎么不识抬举？相信党？那是一句空话。万一有人从中作梗，你当心过了这个村没有下一个店儿。”
    叶子简直被卢厚生的胡说八道和险恶居心激怒了，几乎控制不住自己，但是她转念一想，事关家庭命运，不能感情用事，给父母添麻烦。她强忍了性子，不软不硬地说：“感谢你的好意。不过，我们也看穿了，哪次运动还不冤枉几个好人？谁的疙瘩由谁解，我父亲的事得靠组织，别人不好帮忙。”说罢起身就走。
    “你等等，你就不怕有人作梗？”
    “他敢！”叶子还是难以忍受，极为反感地顶了回去。
    “哎哎！你不打一会儿乒乓球……”
    “没兴趣，没时间……”
    叶子没好气地跨出了教导处，只听卢厚生恨恨地“哼”了一声。
    叶子表了态，出了气。但是她清楚地听出，那一个“哼”，分明是一个暗示，一种威胁：你不依我？看我治你──这是司空见惯的“土皇帝”“土官僚”的权势逻辑。只是叶子当时低估了他的恶劣性，难以逆料还有运动给这种人以可乘之机，无法想象他究竟真能有个什么“治”法……
    雷阵雨过去了，叶子放慢了脚步，彻底省悟了。报纸上揭露的右派言论中，恰恰有一条，说“历次政治运动搞过了头，冤枉了一些好人；解铃还需系铃人，共产党应当主动纠偏”。很明显，卢厚生抓住了她的话柄，加以歪曲，背地里诬陷了她。不然，那天打乒乓球的时候，他将反右派运动和她的高考录取问题联系起来，又是从何说起？又将如何解释？那分明是“土皇帝”、“土官僚”的又一条权势逻辑：你要远走高飞？休想！我叫你跳不出如来佛的巴掌心……
    叶子完全想清楚了卢厚生的面目心灵，忽然听到四处传来知了的噪鸣。“知了知了”，你“知了”什么呀？直觉和理性都告诉叶子，她已经抓住了卢厚生的尾巴。“这个卑鄙的家伙，你竟然打了姑奶奶一个擦边球，改变了我的命运！等着瞧吧，姑奶奶和你没完……”她自言自语，拳头攥得冒火星。路那边的地里有一头肉猪在拱红薯苗，她顺手拾起一个拳头大的石头，对准猪嘴打去，不偏不倚打在猪的鼻梁上，那猪长嚎一声逃走了。她直恨那肉猪不是卢厚生。“恶人自有恶人磨”的观点是弱者的辩护词，你姑奶奶可不是好惹的。没法弄清楚也就便罢，花了这么大的代价搞清楚了，你姑奶奶就没有那个修养宽容你了……
    叶子不知道什么时候进了村，母亲早在门口望她。她见了妈，不由分说，抓着妈妈的双臂就往屋里卧室里推，推到床沿上便一头栽在妈妈的怀里放声大哭……