第二日一早醒来，马耀轩命管家过来传话说因要联系装船之事,这几日就不能奉陪了，待诸事妥当之后再来拜访。陈士槐也乐的自己一人独来独往不受羁绊，待打发走了管家匆匆用过早点，当下便到码头上雇了顶轿子，送他去秦楼楚馆一一寻花问柳逍遥快活，虽说事前曾受过马耀轩的指点，可这扬州青楼云集群芳争艳，兼之每到一处还要挑肥拣瘦细细品玩，因此一天下来他也只游玩了十之二三。陈士槐在这方面颇有毅力，也不嫌劳累，连着数日方才将这些地方挨个转完，虽说每日左拥右抱夜夜欢娱，可大多却是些庸脂俗粉，没有中他心意的。陈士槐心中不免有些失落，想问问马耀轩还有什么好的地方，可一连数天都没见到他的影子，一问便说忙着在装船。这一日陈士槐正在船上喝茶，忽见马耀轩的管家上船来禀告说盐船都已装好，因此专程来请陈公子赴宴，仍是在那富春楼。陈士槐一听正合他意，于是便欣然上轿随管家往富春楼而去。不料经过陆家巷一户人家的时候，忽见一位老妇人端着盆子走出门外，扬手将盆中脏水泼出，险险泼到陈士槐所坐的轿子上。管家见状在旁大怒，当即便大声斥责起那老妇人来，那老妇人不甘示弱也反唇相讥，一时二人即在门前争吵起来。
    陈士槐平素也是霸道惯了的人，眼见如此心中不由恼怒万分，正待下轿与管家一道训斥那“不长眼睛”的老太婆，忽听一人道：“刘姨莫要与人争了，还是赶紧进来吧。”语音轻柔，悦耳动听。陈士槐撩开轿帘循声望去，就见一个身姿婀娜的妙龄女子从门内走出，扯着老妇的衣襟便欲将她拉入门内。这女子约有十六七岁，身着一袭淡黄色长裙，眉目如画清丽难言，陈士槐一生之中从未见过如此美貌的女子，只张大了口合不拢嘴来，刹那间目瞪口呆手足无措。眼见那女子拉着老妇便要进门，老妇却心有不甘，兀自回头瞪着他们怒目而视，陈士槐一个激灵醒过神来，一腔怒火早华为乌有，急忙下了轿子叫住管家让他不可无礼，然后转身对那女子笑嘻嘻道：“小娘子莫要生气，这都是些粗俗下人，一时无礼冲撞了小娘子，我代他们向你赔罪了。”说毕还假模假样的做了一个揖。那黄衫女子抬头一看，却见一个相貌阴鸷的年轻男子正目不转睛的盯着自己，一双色眼不住将她从头到脚上下打量，脸上还带着三分淫邪七分猥琐，着实令人生厌。见此情形她又羞又怒，双颊不由瞬间绯红，拉着老妇便逃也似的急急进入门内，转身将门紧紧关闭。陈士槐眼见女子回去了心中不禁大感失望，魂不守舍的在外痴痴看了半天，幻想着还能再见到那女子，可等了许久那两扇门却未曾再打开过，直到管家不住口的催促之下他才恋恋不舍的坐进轿中离去。
    待到了富春楼，马耀轩早已在雅间中等候多时，寒暄几句后两人便举杯推盏饮起小酒来，席间陈士槐心中兀自对刚才那黄衫女子念念不忘，以致于心不在蔫食不知味，马耀轩数次对他说话他都茫然不知充耳不闻。马耀轩心中纳闷不已，于是便问他道：“今日你我兄弟二人相聚本应高兴才是，可我却见你怏怏不乐，莫不是这几天遇见什么烦心事不成？若果真如此不妨明言，或许我也能帮你点小忙，再怎么说哥哥我在扬州也算是有点名气，寻常小事倒还能担待得起。”陈士槐听罢此言不由心中一动，想着马耀轩所言也不算虚妄，他在扬州确实有些势力，以至于连官府都要给他几分面子，眼前这件事说不定也只能求他相助了。当下将酒杯放下叹一口气道：“实不相瞒，方才小弟我过来的时候在路上偶遇一个靓丽女子，容貌实是生平罕见，因此心中一直念念不忘，以致席间失态怠慢了兄台，还望马兄见谅。”马耀轩一听心中方才释然，想着这又不是什么大不了的事，当即哈哈一笑道：“这段时间兄弟每日都去风月之所采花扑蝶，难道就没有碰上一个瞧得上眼的？”陈士槐又叹一口气道：“那些庸脂俗粉只怕连她的一根小手指也比不上。”马耀轩一听心中大为好奇，不知这陈公子到底遇见的是哪位姑娘，居然能让他如此神不守舍，于是便叫来管家让他去陆家巷打探一下，看看那黄衫女子到底是谁家的碧玉千金。
    待管家出门，两人絮絮叨叨又饮了七八杯酒，陈士槐正等得焦急时便见管家回来了，进门就附在马耀轩耳边嘀嘀咕咕小声言语起来。陈士槐见状在旁心急难耐，却又不好相问，好容易待管家说完，马耀轩挥挥手便让他出去了，抬头一见陈士槐那副猴急模样，不由笑道：“有劳兄弟久等，总算不负所托。”陈士槐大喜，急忙问道：“那女子究竟是何人？”马耀轩喝口茶不紧不慢道：“那女子姓顾，小字怜影，今年芳龄十七，尚待在闺字阁中，其父顾君竹是府衙的一个刀笔小吏。兄弟眼光不错，这顾姑娘嘛，倒也当得起小家碧玉四字。”陈士槐一听大喜过望道：“那依马兄看该如何是好？”马耀轩沉吟片刻方缓缓道：“依我看明日便可遣媒人上门提亲。”陈士槐心花怒放道：“如此最好。只是我在此地人缘生疏，这件事还需请马兄费心。”马耀轩笑道：“这件事哥哥我是责无旁贷。”说毕又将管家叫来，让他去将此地最有名的媒人杨婆请来。
    过不多时那杨婆便随着管家摇摇摆摆的来到富春楼，一见二人便先道了个万福，随即眉开眼笑道：“老身就说今早怎么尽听喜鹊叫了，原来是马老板要找老身啊。”陈士槐见这杨婆年约五旬，长得倒是颇为精明，一看便是个牙尖嘴利能说会道之人。马老板微笑道：“杨妈妈，此次请你前来是要托你一件好事。这位陈公子，”一边说着一边用手指着陈士槐，接着道：“这位陈公子是西蜀的巨富，看上本地的一位姑娘，所以想托你前去做个媒。若是成了的话，不仅陈公子大大有赏，连我也要厚赏于你。”杨婆一听当即转头看了看陈士槐，笑道：“我说呢，马老板找老身定然是好事。看这陈公子衣着光鲜一表人才，定是富家的少爷，却不知哪家姑娘能蒙陈公子高看，真是天大的福气。”说毕还啧啧两声。陈士槐耳听她谀词如潮，高兴的嘴都快合不拢了。马耀轩道：“这位姑娘便是住在陆家巷的顾家千金。”杨婆听罢皱起眉头思虑片刻，方展眉笑道：“莫不是顾君竹的女儿怜影？”马耀轩笑道：“杨妈妈真好记性，正是顾怜影。”杨婆伸出手赞道：“陈公子真好眼力，那小妮子确实有几分姿色。却不知陈公子家中可有妻室，听说那小妮子心高气傲性格刚烈，恐怕不愿为人婢妾。”陈士槐一听不由面有难色，张了张嘴欲言又止。杨婆见状便知他在家中定然早有妻室，只怕连姬妾也不会少，如此一来，这个媒倒不好说了。
    马耀轩在旁见她面有难色，已知她心意，当即对她道：“象陈公子这样的人中龙凤即便有上三妻四妾也是寻常之事，顾家姑娘若是肯从那也是进了金窝，自有享不尽的富贵，杨妈妈尽管去说便是，无需多虑。”杨婆犹豫半天道：“那也难说得很，老身只怕难以担此重任啊。”马耀轩笑道：“早就听说杨妈妈能说会道巧舌如簧，是扬州城中第一媒人，给人牵线搭桥没有不成的，所以才专程将您找来，这件小事自然也不在话下，只需使出手段去做就是了。”说毕让管家取出十两白银交给杨婆道：“这只是一些跑路的辛苦费，你先收着，待事成之后还有重谢。”杨婆一见银子双眼不由放光，一边伸手接过放进怀中，一边不住躬身作谢道：“多谢马老板打赏，老婆子这次纵然是将嘴皮磨破也要将那小妮子给套来，定然不会辜负二位大老板的心意。”马耀轩眉头一皱道：“休说废话，今日先将陈公子的八字给你，明日一早便上门提亲去。”杨婆道：“那是自然，那是自然，为了陈公子即便跑断腿也是应该的。”陈士槐大喜，当下将自己的生辰八字写下给了杨婆，顺便也赏了她十两银子，杨婆今日财星高照，还未出马便得了二十两白花花的银子，心中喜悦难以言表，只恨不得现在就将顾家小姐拽过来与陈公子当堂成亲，好再挣一笔丰厚的谢金。
    眼看着她惦着小脚喜滋滋的出了门，马耀轩对陈士槐笑道：“这老婆子虽说有点疯癫，可做媒却有一套，贤弟尽管放心，今日安心饮酒，明日只听好消息便是了。”陈士槐心事得解也是精神大振，举杯对马耀轩道：“有劳马兄费心，小弟先敬马兄三杯，若此次果真能抱得美人归，小弟定有厚谢。”马耀轩道：“你我兄弟还客气什么，区区小事何足挂齿。”陈士槐道：“一定要谢的，一定要谢的。”马耀轩道：“若真要谢得话，不如明年再来我这购盐的时候也给我找个西蜀美女带来。”说毕哈哈大笑起来。陈士槐闻听此言先是一怔，随即便明白这是马耀轩暗示他明年还要在他马家购盐，于是也哈哈一笑道：“这还需要马兄说吗？那是一定的。”这一晚二人觥筹交错不醉不归，直喝到天近三更眼都直了才作罢，马耀轩又找了两个相貌不俗的粉头一人搂着一个睡了，陈士槐酒助色欲一直折腾到天快亮才沉沉睡去。第二日一早杨婆便踮着小脚赶到了陆家巷，敲开顾家房门便将来意对顾君竹一一道来，说是昨日陈公子偶经门外见到怜影，当即便惊为天人，为之茶饭不思，所以特地找她来提亲。不料顾君竹虽说只是个小吏，却有几分读书人的骨气，一听是要让怜影给西蜀的盐商做妾，不由面色一变勃然大怒，对杨婆怒道：“我顾家虽非富家巨户，但也是书香门第，因此择偶甚为苛刻，所以小女直到现在还在闺中。若论做妾的话，这扬州城中的富商多了去，要嫁也早嫁了，还等得到你这老太婆来做媒。今日不妨告诉你，小女只做正室，万无给奸商当侍妾的道理。”
    怜影在后堂闻听，知道托人提亲的便是昨日觊觎她美色的那个龌龊公子，心中也是愤怒不已。顾君竹冷冷对杨婆道：“此事以后休要再提，你还是回去吧。”杨婆听罢犹如一盆凉水当头浇下，她本打算将媒说成得一份厚礼，不料任她花言巧语口沫横飞顾家父女就是不为所动，反倒对她下了逐客令，她一时恼羞成怒，说着说着便语出不逊起来，到最后居然还威胁顾君竹道：“老身好意来说媒，你们父女二人却是狗咬吕洞宾不识好人心。实话告诉你们，陈公子家大业大，能嫁到他家是你们上辈子修来的福气。此事若是成了你们就是他家的座上宾，若是不成恐怕就要大祸临头了。”顾竹君一听怒发如狂，上前就给了杨婆两个大巴掌，将她打得眼冒金星晕头涨脑，接着又喝斥她让她赶紧滚出顾家。杨婆挨了打，又怕说媒不成陈公子一怒之下再收回那二十两银子，当即便踉踉跄跄的赶到马府，一见马耀轩便呼天抢地的哭了起来。马耀轩见状大为惊讶，便问她为何如此，杨婆道：“老身今日一早巴巴的赶去说媒，不料顾君竹那老匹夫一听是您让我给说媒的，便道决不让女儿嫁给奸商为妾，老身心中不服，于是就替您说了几句话，他他听后不仅不以为意，居然还扇了老身两记耳光，又将老身赶了出来，说是以后休要再提此事，马老板，您说说这算什么事啊。”马耀轩听罢脸色不禁一变，心中明白顾君竹这样的读书人看不起他这样的富商，一时不由怒气勃发，可他城府极深，转眼便神色如常，反而好言安慰杨婆道：“杨妈妈辛苦了，这事怨不得你。等下去你到管家那里领上二十两银子，权当给你疗伤的费用。”
    杨婆本来担心到手的二十两银子飞了，没想到这马老板如此通情达理，不仅没有收回银子反而又赏给了她二十两，这两巴掌挨得也算值了。欢喜之余更觉顾君竹可恶，因此一边忙不迭的作谢一边道：“那顾君竹如此可恨，老身可不能咽下这口气。”马耀轩淡淡一笑道：“他们读书人看不起我们这些贩夫走卒原也是寻常之事，你也休要再多言。”杨婆闻听不敢再多说，弯腰作了谢便下去领银子去了。马耀轩站在庭中双手背在身后仰首向天，蹙起眉头呆立良久，方才到了别院去看陈士槐。陈士槐此时睡得正酣犹未醒来，马耀轩在门外叫了他数声他才惊醒，眼睛一睁便想到莫不是说媒成了马老板来报喜了，赶紧跳下床来穿鞋，不料急匆匆的打开门却见马耀轩面无表情的站在门外，淡淡说道：“刚才杨婆回报我道，顾家父女坚决不同意这门亲事，她多说了几句反而还挨了那顾竹君两巴掌。”言毕轻轻叹了口气。陈士槐听罢此言犹如一盆冷水当头泼下，喜悦的心情瞬间化为乌有，目瞪口张面如死灰，半天说不出话来，最后也重重叹了一口气，失望之情溢于言表。马耀轩满脸歉意道：“这次有负兄弟重托，哥哥心中好生惭愧啊。”陈士槐摇摇手道：“这事不怪马兄。只可惜我好容易找到折二分明月，却揽不入怀中，叫我以后可怎么办呢？马兄，难道就真的没有什么办法么？”马耀轩看看他，忽道：“其实这事也不是没有办法，只是。。。。。。”脸上一副欲言又止的神情。陈士槐一听还有希望不由大喜，急忙问道：“马兄还有什么办法不妨说来听听。”
    马耀轩笑道：“看你急得，此事须得进房中说才好。”陈士槐猛然醒悟过来，连忙道：“你看我这一急就都忘了。”说毕将马耀轩让进房中。二人坐定之后，马耀轩道：“我思虑再三，顾君竹虽只是个小吏，家中却是小康，兼之读书人酸臭迂腐性格执拗，因此不能以财而取，只能用势来谋。”这一番话将陈士槐听得稀里糊涂如坠云雾中，不知马耀轩葫芦里到底卖的什么药。马耀轩看他一副茫然不解的样子，接着又低声道：“前日我去衙门找府台，得知最近城中新捕得两个江洋大盗，打家劫舍颇多，案情重大。我思来想去，不如拿出一笔银子来重金贿赂狱卒和盗匪，让大盗招供的时候将顾君竹攀上，将他先送入牢中关起来。待他吃上官司后我再放出风声，必要让怜影亲自上门向你求救，你答应之后我即出马找府台求情放她父亲出狱，如此一来一颗明珠包管握在你手掌心中，再也跑不掉了。”陈士槐听罢大喜，只要能得到怜影即便是这种恶毒手段也不足为奇，他当即拍掌道：“马兄此计大好。这次所有花费都由兄弟我一力承担，马兄只管去做便是了。”马耀轩道：“你我兄弟还分什么彼此，这次就不怕她不乖乖的来入我们的瓮了。”说到得意之处二人皆哈哈大笑起来。