这一路胡柏昼行夜宿有惊无险，饥民虽多却秩序井然，并无哄抢过往商旅之事，因此不到十日他便回到了白水县城。此时官军进剿一月，王二兵败被杀，白水也刚刚被官军收复了。胡柏心中担心自己父母的安危，一入县城便直奔家门而去，却见自己的父母好端端的在家中，他这颗心才总算是放了下来。原来王二作乱之时只是攻打县衙劫杀富贵，二老在家紧闭房门足不出户，虽受了些惊吓，倒也未曾损失什么。不过也正因为如此，一家人才得以团聚，可谓是祸福参半，胡家上下均是欢喜万分。过得半月，胡柏忽然收到一封信，打开一看原来是东家所写，信中说道一来担心他的安危，不知他是否平安到达，二来是因为最近生意繁忙人手不够，若是家中无事，还望他见到信后能尽早回去帮忙。胡柏看罢便将此事告知了父母，父母皆说这东家有情有义，让儿子不要在家耽搁，还是早点回去才是。胡柏心中也一直感念东家的恩德，当即将家中诸事一一安排妥当，这才恋恋不舍的辞别父母踏上回程。
    路上到处还是一片兵荒马乱之相，路过南阳之时胡柏仍旧住在上次的那家小客栈中，想看看那和尚还在不在。刘掌柜一见他老脸都乐开了花，殷勤万分的跑前跑后端茶送水，后来听胡柏又问起那和尚，刘掌柜便道胡柏走得第二日和尚也悄悄离去了，不知去了哪里，说到这里刘掌柜又开始不住口的夸着胡柏的仁义。胡柏心中略感失望，随手赏了他几文钱便回房休息了。第二日早起一看天空艳阳高照，胡柏在柜台上结完帐便出了门，刘掌柜一直将他恭恭敬敬的送至门外才回去。此时已是春末夏初，出城进山走了几个时辰胡柏便觉头顶烈日炎炎，汗湿数重衣裳。又走一会更觉口唇焦渴酷热难耐，正想找个阴凉之处喝口水，忽见前面路旁有一颗大树，树下还坐着几人正在歇息。待走近一看才知这几人原来也是赶路的行人，因为天热所以在此休息。胡柏上前和他们打了个招呼，随即也找个地方坐了下来，他拿出干粮就着凉水填饱了肚子，转头一看那几人都靠着树干眯着眼打起盹来，这瞌睡仿佛能传染一般，瞬间胡柏也觉双眼发涩昏昏欲睡，想着不妨小睡一会再赶路，于是也靠在竹莢上沉沉睡了过去。
    不知过了多久，一阵冷风吹来将他惊醒，待睁眼一看，只见西边一抹晚霞衬着夕阳，树头飞鸟正在纷纷归巢，而原先那几个路人不知什么时候早就走了，唯余他一人酣睡至此时才醒。胡柏口中失声叫道：“坏了坏了。”心道一时贪睡，却误了行程。前面山路甚长，非四五个时辰出不了山，而这条路他上次走过，沿途除了邵家庄之外并无其他村落，此刻前不着村后不着店，这可如何是好。他本想掉头回去，可一想回南阳也要再行几个时辰，况且好容易走了这么多路，心中实在有些不甘。正在此时他忽然想起上次在路上似乎见到过一个破败的土地祠，虽然已早无香火供奉，不过看起来勉强还能遮风挡雨，实在不行今晚不就在那里将就一晚，待明日再继续赶路。想至此处他忙不迭的从地下起身，抬头一看夕阳已被山峰遮了一半，赶紧打足精神迈开大步向前走去。
    过不多时天色逐渐便暗了下来，此时一轮新月挂在半空，月光冷冷清清的洒在山间，山道前后并无人烟，唯有他一人孤单的身影，四周树影朦胧虫叫枭啼，偶尔还传来一两声野兽的嚎叫，将胡柏听得心惊不已。一路胡柏不住四处张望，可走了许久，却始终未见到那座土地祠。他心中暗暗起疑道：莫不是我记错了不成？若果真如此，今晚可就大大糟糕了。待脚下不停又走了二三里，仍是一无所见，路旁除了树林便是山崖，那座土地祠却了无踪影，如同不曾有过一般。胡柏虽然走得已是精疲力竭，可却不敢停下脚步，唯恐路旁窜出什么财狼虎豹来。正自不住懊丧悔恨间，忽见前面数里处星火点点，仿佛全是灯光。胡柏见此情形心中大为惊异，他知这一路除了邵家庄并无其他人居，况且这邵家庄也被自己一把火烧了，哪还有什么村落，莫不是自己看花了眼？他满腹狐疑的向前走去，行不多远便发现前面有一小路，此刻灯火就在小路的前方不远处。
    此刻那灯火渐亮看得真真切切，胡柏心中暗想，莫不是这岔路上还有一个村庄而我上次却未曾留意？虽说有些惊疑不定，可仍是决定前去看看，万一真有人居自己今晚也能找个投宿之所了。不多时胡柏已沿路走至近前，果见路旁立着青砖碧瓦十数间房，房前均张灯结彩挂着灯笼，像是有什么喜事一般。胡柏见状心中大喜，原来这真是一个村庄，而且这里家家都有灯火，和邵家庄那个鬼地方大不相同，此刻一想到邵家庄他仍觉后怕，身上不由连打了几个哆嗦。胡柏好容易定下神来，几步走至房前，伸手便在门上轻敲了数下。过不多时便听吱呀一声门缓缓打开，却见一个三十余岁的精瘦男子站在门口，正目不转睛的盯着自己。胡柏见他一身农夫打扮甚是平常，唯独脸色蜡黄眼光茫然，似乎有些空洞无神。胡柏拱拱手道：“在下是赶路的行人，天晚路经此处，腹中饥饿身困体乏，故欲借宿一晚，还请主家多多包涵。”那农夫听了此言却不答话，仍是怔怔看着他，也不知脑中在想些什么。
    胡柏又向他身后看去，只见屋中还有一个妇人，此刻坐在桌旁似乎也在盯着自己。他心中疑惑正待又问，那男子忽然张口道：“我家就这一间房，向来不待生客，若要投宿且跟我来。”说毕便走出门外，回身将门关好，向胡柏做了个手势让他跟着自己。胡柏听他说话一字一顿，语调既无轻重高低也无抑扬顿挫，入耳生涩说不出的别扭，心中不由大感奇怪。眼看他在前面孑孓而行，自己虽满腹疑问但也只能先随他去看看再说，于是便紧跟在这农夫身后向前走去。一路他见每间房中都是灯火明亮，窗后人影憧憧，可却不见一人出门，家家的大门都是紧紧关闭着的。那农夫走得片刻便回头看看，似乎怕他没有跟上，一直带着他走过了数间瓦房，最后才在中间的一扇红门前停了下来。胡柏抬头一看只见这间宅子颇为宏伟，远比前面的房屋要宽大得多。农夫伸手拉着铜环在门上轻叩数下，不消片刻便出来一个方巾长衫的儒士来，农夫上前耳语数句，儒士听罢转头满脸堆笑对胡柏做个揖道：“贵客上门有失远迎，还请见谅。”胡柏见他年龄不算多大，长得倒是俊朗，急忙躬身还礼道：“远来之人只想找一个寄宿之处，明日一早便走，绝不敢多扰，还请主家海涵。”儒士道：“好说，好说。先生请进。”说话间已将胡柏让了进去。
    主客二人进到堂中，胡柏回头一看，那农夫却没有跟着进来，想必是已经回去了。儒士请胡柏在桌旁坐下，对他道：“鄙人姓马名阁，乃是本族之长。不知客人是何方人氏，要到哪去？”胡柏老老实实回道：“在下姓胡名柏，陕西白水人氏，有事欲赴京城，只因贪睡误了行程，不得已才来叨扰。”马阁闻听笑道：“这一路本就人烟稀少，先生能找到此处也算不易。”胡柏见他言谈举止间文雅有礼，显然是个饱读诗书之士,却不知何以在此荒村野岭，不过又想此时正逢乱世，一些士族名门为了躲避战火隐居于此倒也不足为奇。两人又说得片刻，胡柏的肚子忽叽里咕噜的叫了起来，马阁一脸关切的问道：“先生还未曾用过晚饭吧？”胡柏走了一天早就饥肠辘辘，当下便点了点头。马阁转头对堂下道：“快去给胡先生准备晚饭，顺便将茶赶紧端上来”只听堂下有人应了一声就去了。
    不多时便见一个荆衣粗布的女子低着头将茶奉上，胡柏喝了一口，觉得没有什么味道，再看这茶叶就如同是放了很长时间一般。他与马阁又说了会话，先前那女子终于将饭食端了上来，仍是俯首视地款步姗姗，也不知长得是何模样。马阁站起笑道：“仓促之间不及准备，粗茶淡饭只能请先生将就一下，左边的厢房即为客房，饭毕可以在此歇息。我此刻还有点事，所以先行告退了，先生请慢用。”胡柏急忙起身为礼，待马阁转身出了房门，他才坐下狼吞虎咽起来。可能是饿的太狠的缘故，不到片刻所有饭菜便被一扫而光，直到落入肚中他才感到这饭菜味道实在不太佳，不过吃也吃了便不以为意。待得吃完，他便进到左边厢房中，见里面几榻齐备摆设整洁，果然是间客房。胡柏将油灯放在几案上，转头见窗纸上树影扶疏明月窥人，不由心情大好，想着反正此际无事，便从竹莢中拿出那副“天历本”细细欣赏起来。
    正在沉醉于书法间，忽听窗外有人“咦”了一声，似乎颇为惊奇。胡柏不妨窗外有人，被吓了一大跳，急忙伸手去推窗户，只见窗外人影一闪便即不见了。胡柏听这声音娇脆，似是女子所发，正待发问时，忽觉心中一阵异样，感觉有人正在门外盯着自己，如同上次在邵家村所经历的一样，不多时背上寒风习习居然渗出一层密密的冷汗来。他极力定了定神转过身来，果见门外站着一人，只是灯光昏暗看不清他的容貌。胡柏未及惊呼，那人却已踏步而入，对他笑道：“先生吃得可好？”胡柏定睛一看，原来正是此间主人马阁。他心中一松，呼了口气道：“还好，还好。”马阁又道：“乡野之地，比不得城中，还请先生见谅。”胡柏急忙道：“您实在太客气了，在下能有一口饭吃，能有一席安睡已是感激不尽，哪里还能奢求。”马阁闻听微微一笑道：“那就好。”言毕转头对门外道：“进来吧。”话音将落便从门外走进一个人来，马阁定睛一看，原来正是方才那端茶送饭的女子。
    胡柏正在纳闷间就听马阁对他道：“此乃小女删娘，年方二八尚在闺阁，今夜专程让她来侍寝，还望先生不要嫌弃。”胡柏一听此言惊得半天合不拢嘴，须知这侍寝风俗自战国就有，历朝历代皆有延续，不过能获此待遇的非王即贵，想自己不过是一介布衣，如何能让主人家的女儿侍寝？这个玩笑也未免开得太大了点。他当即忙不迭的摇头道：“在下何德何能敢有此殊遇？这可万万使不得。”马阁笑道：“此乃本地风俗，先生又是贵客，就不要再推辞了。”不待胡柏说话，他已经带上房门转身出去了。胡柏见状手足无措，一时不知说什么好，眼看删娘仍站在门口，便对她道：“在下不惯让人侍寝，姑娘还请回吧。”删娘听了却并不应声，反而慢慢走至他跟前，忽抬头轻轻问道：“先生可是姓胡？”胡柏见月光下一副清秀绝伦的脸庞，不由愣了一愣，不意这女子竟然生得如此美貌，可是仔细一看却见她双眼无神面无表情，如同木偶一般，再听她所问之言，更是惊愕万分，当即便缓缓点了点头。
    女子又道：“天可怜见，能在此得遇先生，即是福，也是祸啊。”胡柏一听惊疑万分，急忙问道：“不知姑娘何出此言？”删娘道：“还请先生千万不要害怕。”说毕抬起衣袖在面上轻轻一拂，只见眼前丽人忽变作一个小燕阔嘴的丑陋女子，胡柏仔细一看，不由面如白纸双眼发直，差点惊呼出来，原来这女子正是上次在邵家庄遇见的染疫而亡的骆氏。胡柏此时双腿颤抖牙关紧咬，半天方结结巴巴的问道：“你，你不是，不是死了么？”骆氏见状急忙对他道：“先生莫要害怕，我确实是鬼而非人，但对先生却绝无加害之意。”胡柏闻听此言方稍稍安心一些，又问骆氏道：“你如何会在这？而这里究竟又是何处？”骆氏轻叹一声道：“此事说来话长，只恐一言难尽。”言毕又急急对他道：“胡先生，你此刻需赶紧逃命才是，晚了就来不及了。”胡柏一听大惊失色道：“此话怎讲？”
    骆氏道：“这里根本就没什么村庄，全都是恶鬼幻化出来的。”她见胡柏一脸惊疑之色，接着又道：“最近这附近流行的瘟疫，皆是因为疫鬼作恶的原因，而此间的主人，便是诸疫鬼的首领，名作赤菟大鬼。他专吸人精气，夺人性命，一旦为其所祟，魂魄便会成为伥鬼。你先前在村口所见的农户便全是邵家庄的伥鬼，只不过这些人生前庸碌愚蠢，所以死后用处不大，最多不过带带路作看守罢了。”胡柏一听便明白过来，怪不得那农夫看起来眼神茫然，原来是这个原因。骆氏又道：“当日你在邵家庄熟睡之时，那赤菟大鬼便要取你性命，那时我刚死，在他面前苦苦哀求，并情愿供他奴役，他这才堪堪放过你。我端茶送饭时偷偷瞟了你数眼，但是不敢肯定是你，直到在窗外看到我送你的那本天历本之后才敢确定。这赤菟大鬼幻化作儒生模样，外表看起来文质彬彬道貌岸然，实则阴险狡诈狠毒无比，本想着你上次已逃出生天，不料这次你居然又自投罗网。”这一席话将胡柏听得是心惊肉跳毛骨悚然，至此他才明白上次在邵家庄为何感到有人在身后窥视，为何在梦中听到邵氏在呼叫自己，为何方才马阁在门外的时候自己的感觉和邵家庄的一样，原来皆因如此。他战战兢兢的问骆氏道：“那此刻该当如何是好？”
    骆氏道：“那赤菟大鬼惯于先吸取精气再夺人性命，但生人之精气他却不能直接吸取，故每有落单的客人，他便命我先与其交合采补精气，他再于我身上吸取，待将精气都采完后才收人性命，成为其新的伥鬼。象你这般知书达礼之人，比起那些乡村农夫来精气更纯，所以在黎明之前他定然不会下手，你须当趁此良机赶紧逃走，永远不要再回来。”胡柏听罢知形势危急，急忙收拾东西准备逃命。临出门之际他回头看去，只见骆氏仍站在原地怔怔得看着他，他忽然心中一动，问骆氏道：“我若逃走，你怎么办？”骆氏道：“大不了受其一番毒打折磨罢了，也不打紧，公子莫要耽搁，赶紧走吧。”胡柏心想我若一走了之，让她一个弱女子惨受荼毒，非大丈夫所为。想至此处他对骆氏道：“不如你和我一起逃走，也不用忍受老鬼的折磨了。”骆氏凄然道：“我的魂魄受他所制，天下虽大却无处可逃。公子不要管我，自己逃命去吧，若再耽搁恐怕就来不及了。”胡柏听他此言心知多说无益，唯有自己逃出之后再想法搭救与她，当即对骆氏深鞠一躬道：“多谢姑娘再次相救，若是胡某能得出生天，绝不会忘记姑娘的大恩。”骆氏也不多说，只不住挥袖让他速行。
    胡柏走出房门，只见周围一片静谧，他轻手轻脚的打开大门，沿着来路疾行而去。此时路旁两边屋中都已漆黑一片，唯有门口的灯笼还亮着，胡柏知道这屋中都是伥鬼，脚下更是不敢停留。眼看即将到路的尽头，忽听一人冷冷问道：“胡先生，深夜露凉，为何要不辞而别？”胡柏一听此言心中大惊，抬头看去前面路上站着一人，此人面色铁青目光阴沉，却正是此间的主人马阁。胡柏一见是他心中大呼糟糕，知他正是骆氏口中的赤菟大鬼，他当即停下脚步强作笑颜对马阁道：“在下有点急事，所以才不告而别，还望主人海涵。”马阁听罢忽阴测测笑道：“我看先生定是嫌我招待不周吧，即是如此，我就多找些人来服侍先生。”话音将落便见所有屋前的灯笼尽数熄灭了，随即就听每间房门缓缓打开，从中慢慢走出一群人来，这些人个个目光呆滞眼窝深陷，皮肤蜡黄状如僵尸，逐渐围拢上来将胡柏紧紧包在中间。胡柏见状大惊失色，心道今晚终将不免，索性张口骂道：“你这老鬼好不狠毒，即吸人精气又祟人性命，你就不怕上天的惩罚吗？”马阁闻听仰天大笑，笑毕才对他道：“那小妮子竟然把什么都给你说了，如此也好，我既然吸取不到你的精气，今日就让你作我的伥鬼，总比这些蠢头呆脑的家伙要强得多。”说毕忽袍袖一挥，瞬间便化作一只三丈余高赤发小眼的巨龟，一口白森森的獠牙突了出来，说不出的狰狞丑恶。
    只见他张口不住喷出一股股黄雾，同时伸出蒲扇般的巨手向胡柏抓来。胡柏眼见此幕吓得魂不附体，当即双眼一闭心中叫道：“吾命休矣。”正在此危急时刻，忽听身后竹莢中传来“嗡嗡”之声，这声音愈来愈大愈来愈急，眼看鬼手堪堪抓到他的衣裳，只听霹雳一声巨响，一道白光穿莢而出，疾若闪电般向赤菟大鬼射去。那鬼物猝不及防，被白光穿胸而入，当即便化作一了团黄雾。眼看这团黄雾逐渐散了开来，胡柏只觉鼻前腥臭难闻，此时又听啪嗒一声，竹莢中跃起一物如蒲扇般大小，胡柏定睛一看居然是南阳客栈中那和尚所赠的箕形端砚，转眼那黄雾便被其吸得一干二净。端砚吸足了毒雾，从空中落了下来，仍如原来一般大小。胡柏命悬一线之际陡逢此变，心中惊愕万状自不待言，他回头左右四顾，发现不仅那赤菟大鬼已经荡然无存，连同那群伥鬼也无影无踪了，而周围的所有房屋都化作乌有，自己却站在一堆乱坟岗中。他死里逃生欣喜万分，当下也不敢停留，急忙深一脚浅一脚踩着荆棘寻路而出，直到天明出了深山心中才安定下来。
    待晚上找到客栈中住下，他将竹莢中的东西拿出逐一点查，这才发现和尚所赠的那只狼毫笔不见了。此时他已知那和尚定是异人，却不想弄丢了他赠的东西，心中不由懊悔不已，待想回头再去寻恐怕也难以找到，于是只好作罢。再走得十余日他总算到了京城，东家一见他分外欣喜，胡柏也投桃报李每日忙碌于生意，只闲暇时拿出那本兰亭序慢慢欣赏作为消遣。一月之后的夜晚，他在梦中忽然见到骆氏走了进来，向他拜谢道：“多亏公子除去恶鬼，不仅保得一方平安，我的魂魄也得以自由。如今我就要投生去了，心中感念公子的恩德，所以特地前来相谢。”说毕做了个礼就走了。胡柏猛然从梦中醒来，知道这必是骆氏托梦与他，心中不由感叹不已。到得第二年初夏，他恰好被东家派去绍兴办事，闲暇之余忽然想到那莽和尚曾经说过让他去绍兴平水云门寺去找他，他当即向当地人问清了方向赶到了那里，不料到了寺中向里面的僧人打听这个和尚，却并无一人知晓。胡柏心中纳闷不已，便在寺中逐一查寻，不想走到偏殿的时候，忽见殿上一座塑像和那莽和尚颇为相像，他心中大感诧异，一问才知那是辩才大师的塑像，他至此才恍然大悟，原来救他的居然是辩才大师的真身，他回到家中之后便将辩才大师的神位供上，每日虔诚敬拜，终其一身不敢懈怠。