牛得万跟着大儿子埋下了“大长垄”界碑，这是属于老牛家土地的永远的界碑，它深深地埋藏在地下，那是让儿子们、孙子们世代传下去的永久的标记。就在埋下界碑的第三天晚上，牛得万一觉不醒，驾鹤西去。牛得万离开了人世间，离开了他的亲人们，也离开了他守护一生的土地。吃尽了苦，受尽了累，操劳了一生的牛得万，最后还是满含着冤屈，满含着悲愤，带着遍体的伤痕离开了人世间。牛得万抛下了他一生省吃俭用积攒的财产，他抛下了他的儿孙们，他抛下了守护一生最后还没有守护住的“大长垄”，牛得万走了。
    夜深人静，老牛家全家人都在昏暗的油灯下，牛得万的儿孙们围跪在他的病榻前，牛得万在昏昏沉沉之中突然睁开了眼睛，那是冥冥之中回光返照，牛得万在弥留之际，说出了最后的两句话，也是牛得万留在人间的临终遗言。
    牛得万突然地睁开了他的眼睛，睁得大大的，睁得圆圆的，眼睛无光而又无神。两只眼睛一直望着房顶，嘴却动了，开始说话了，说话的声音不是很大，围跪在周围的儿孙们听得清清楚楚。
    “我有两句话说。”牛得万的右手死死地抓住了被角。
    “爹，你说！”牛老大和媳妇，牛老三和牛老四都围绕在身旁听着。
    “爷，你说！”孙子们也围绕在身旁听着。
    “‘大长垄’不回来，不能分家。”这是牛得万临终说的第一句话。
    “爹，我们听清楚了。”
    “爷，我们记住了。”
    “我还有一句话。‘
    “爹，你说。“
    “爷，你说。“
    “窑姐的闺女不能嫁到老牛家……”牛得万说的第二句话。
    “我们都听着呢。”
    老牛家的人都听懂了，老牛家的人都明白了，老牛家的人要永远记住这两句临终遗言：“‘大长垄’不回来不许分家；窑姐的闺女不能嫁到老牛家。
    牛得万说完这两句话以后，撒开了抓住被角的右手，永远的闭上了那双眼睛，牛得万就撒手人寰。
    半夜里，老牛家一家人嚎啕大哭，老牛家的哭声惊动了饮马屯，惊动了饮马屯的乡亲们，人们知道老牛家发生了大事情。半夜里就有人来到老牛家来打听情况，问一问用不用帮忙，第一个来到老牛家的就是离得最近的二驴子，第二个是三柱子。
    第二天天亮了，天空是阴沉沉的，灰蒙蒙的，给人一种郁闷的感觉。已是初冬的季节，地面上有水坑的地方已经冻上了冰茬，白白的冰茬很薄很薄，一踩就会破掉，屋里屋外都显得特别的寒冷，人们还不适应这初冬的寒意，小北风呼呼地吹着，大树上的叶子几乎全部掉光了，闲人们开始躲到屋子里，路上行人很少，偶尔有一两个行人，也是缩着脖子，袖着手匆匆而过，寒冷的饮马河的冬天就要来了。
    老牛家一家人被牛得万的去世弄的不知所措，家里是乱糟糟的，除了哭哭泣泣谁都不知道干什么好。
    “大狗他爹，快去找五爷，让五爷过来支应一下。”牛大嫂提醒了牛老大。
    牛老大这才缓过神来，牛老大请来了牛五爷，牛五爷的到来一切都顺畅了。
    牛五爷立刻让大狗进城给二叔送信，让老二两口子回家奔丧。让牛老大到木匠铺订做棺材，要最好的要棺材。老三去请鼓乐。牛五爷把小信子、嘎秃子、三柱子，二驴子也安排了活。不一会儿，鼓乐就响起来了，鼓乐一响等于给乡邻送信了。又过了一会棺材抬过来了，饮马屯全屯的人们都知道牛得万去世了，越来越多的亲友们都来到老牛家吊丧。
    除了吊丧的人，帮忙的人以外，自然也有看热闹的。看热闹的人里面少不了两个人物，一个是候瘸子，另外一个是朱瞎子，两个人各拄着一根棍子，两个人干不动活，也帮不上忙，不过，两个人的嘴都好使，两个人在一旁不停地说三道四。
    牛五爷主持牛得万的葬礼，一切支应，一切安排和调度都由牛五爷来指挥，老牛家的葬礼变得按部就班，变得井井有条。大门的外边用一根杆子挑起一大串用黄纸剪的招魂幡，招魂幡高高地悬挂在大门的东侧，北风吹动的时候发出“唰唰”的响声，尤其是到了夜深人静的时候，那“唰唰”的声音更加吓人，胆子小的人不敢从门前走过。老牛家的院子里停放着一口黑漆的红松棺材，棺材停放在院子的中心，棺材的正面一个大大的金色的“奠”字，棺材空着盖着，棺材上面搭着席棚子，不能让阳光照射在棺材里面。
    牛五爷让老牛家请了两班鼓乐，两班鼓乐在大门外对吹。一伙在大门外的东边，另一伙在大门外的西边，两班鼓乐中的一伙刚刚停下，另一伙鼓乐就响起。有时对吹，有时打擂，时而高亢，时而低沉，多数时间都在吹东北民间哀挽的送葬的曲调。尤其是到了夜晚，点上大白蜡烛，哀挽的送葬的曲调一直吹到半夜时分。有时大小唢呐模仿男人和女人的说话和对话声，模仿死者活在人间时说话的声音和语调，最为精彩的一段为牛得万说话：“该吹灯啦，豆油多贵呀？”学得惟妙惟肖，这段模仿勾引起老牛家后人们的许多回忆，让人们更加沉浸在悲哀和追思之中。
    牛得万的遗体停放在窗户地的中间，牛得万头朝外笔直的躺着，黑绸子的装老衣裳穿在外面，脸上蒙着一块白布，头顶上点着长明灯，摆着供品，烟香燎绕，烧纸钱的火盆里，焚烧的冥币昼夜不能间断。老牛家的亲亲友友和屯中的乡里乡亲都来吊丧，有的带几张烧纸来烧一绕，哭上几声表示哀痛。关系近一点的送上几尺白布，再烧几张冥纸，哭一哭亡人的好处。礼情再重一点的送上几元钱，也要烧上几张烧纸，哭的时间长一点，一边哭一边叙说亡人的德善。有的还要哭出韵调来，时高时低，如诉如泣。远处的亲戚隔一两天都到了，自然，也少不了牛大嫂的五个哥哥和嫂子。牛得万的遗体停放五天，第三天是祭奠吊丧的高峰，因为第四天要入殓，第五天早上发丧。一切都安排就绪。
    第三天吊丧的人最多，老牛家的人在牛五爷的主持下一个又一个、一拨又一拨的接应和应酬。不过，也有意想不到的事情发生，就在这一天里来了两个吊丧的女人，是两个不同寻常的女人。一个是七凤的娘——海花心儿。
    海花心儿平时是不跟老牛家走动的，两家人井水不犯河水，老牛家住在屯子的东头，海花心儿住在屯子的西头，东头的牛大嫂和西头的海花心儿，平素里见面都不说话。今天海花心儿来吊丧是另有目的，海花心儿想和老牛家走动，海花心儿想和老牛家套套亲近，因为大伙都知道海花心儿的闺女七凤和牛老三是相好的，这件事情整个饮马屯的人都知道，海花心儿真心想把闺女嫁给老牛家，因为老牛家是正经八本的庄稼人，也因为老牛家的富有。还有一个最重要的原因，杨七凤真的喜欢牛老三，倘若牛老三不能娶杨七凤，杨七凤可能终生不嫁人。
    鼓乐的吹奏是有一定的规矩和讲究的，大门外新来了吊丧的人，鼓乐就要改变原来吹奏的曲调，马上就把声调变过来。不过，变调还有不同，比如男人来吊丧，用长喇叭吹出低沉的声音，模仿大老爷们的干嚎；倘若女人来吊丧，用小喇叭学出女人的尖声哭叫。这次一变调，牛五爷一听是小喇叭模仿女人的哭声，就叫牛大嫂过来陪客和还礼。
    海花心儿迈着方步，款款地走进老牛家的院内，手里拿了几尺白布，用双手捧给迎接过来的牛大嫂。海花心儿穿着一件青布的对大襟子夹袄，大襟的边上、领口和袖口都缝了一圈白色的布边，下身穿着一条青布裤子，一双大脚，脚上也是一双青布布鞋，布鞋的两只鞋面上，各绣了一朵小白花，小白花小巧秀气，只有小手指盖那么大小。平素爱梳两根辫子的海花心儿，把辫子也放开了，海花心儿把散开的头发梳直再拢到脑后面，用一条白手绢绑在头发上，即素气又大方。平时爱擦脂抹粉的海花心儿，今天不着一丝粉袋，白白净净的脸儿衬着秀美，黑黑的睫毛一闪一动透着撩人，微红的嘴唇如樱桃般大小，纤纤细手的手指上，没有带任何饰物，手指尖尖而细长，突出着那十个手指头上的十个长长的指甲。
    “她大嫂子啊，我也来送一送老爷子。”海花心儿用她那惯有的绵软的声音哭泣地说。
    说完就走到灵堂的前面，在铺好的棉垫子上双膝跪下，朝牛得万的遗体磕了三个头。
    牛大嫂只好过来陪客还礼，牛大嫂给海花心儿还了礼，又陪海花心儿烧了几张冥纸。海花心儿一边烧纸一边念叨牛得万的好处。
    “牛老爷子一生积德行善，好人必有好报，牛老爷子一定会升入天堂得道成仙，升入天堂也会保佑老牛家兴旺和发财。”海花心儿尽捡好听的话来巴结牛大嫂。
    无可奈何的牛大嫂,只好把海花心儿让到东屋，陪着海花心儿坐在炕沿边上，俩人还要唠上几句家常。海花心儿想让牛老三来娶她的闺女七凤，不过，海花心儿不傻，这件事不能直接说。
    “本来，我想让七凤他爹来的，你也知道七凤他爹一玩上骰子就不回家了。”海花心儿说。
    “多谢二婶子能来看看老爷子，能来送老爷子。你能来，我们老牛家领情了。”牛大嫂接过话来说。
    海花心儿听了牛大嫂的话心里非常高兴，脸上微微露出一点笑意，又觉得场合不宜，立即收敛住了笑容。海花心儿觉得机会不多，就不再拐弯抹角了，她知道七凤和牛老三的婚事早晚也得牛大嫂同意，为了闺女婚事，海花心儿就跟牛大嫂直接说了。
    “他大嫂子，我看七凤和你们家老三这两个人挺好的。”
    “今儿个天儿挺冷的啊，看你穿的多薄啊，你回去穿点衣服吧！”牛大嫂听明白了海花心儿来吊丧的目的，朝窗户外面看了一眼就开始打岔。
    “你家的老三也岁数不小了，也该成个家了。”海花心儿以为牛大嫂没听明白她说话意思。
    “一到冬天，老爷子就气喘咳嗽，这一冬天也是难熬啊！”牛大嫂又打岔。
    “七凤也到你们家来过，老牛家就是你一句话的事……”海花心儿说。
    “你说怪不怪，天一黑，我一宿一宿地睡不着觉，净做些恶梦，什么鬼呀神啦，有好几个鬼天天缠着我。二婶你梦见鬼吗？”牛大嫂没让海花心儿把话说完，又打岔。
    海花心儿没有办法了，她跟牛大嫂唠不到一块去。
    “这夹袄真素气，光这白边也要缝上一天的功夫吧？‘牛大嫂又看了看海花心儿穿的夹袄，还有夹袄缝的一圈白边。
    “可不是么，我这件夹袄的白边整整缝了一天的功夫。”海花心儿又觉得牛大嫂开始和自己唠一块去了。
    “二婶穿的太薄了，快回家穿一件厚衣服吧，天太冷了，二婶就不用来了。”牛大嫂又让海花心儿走。
    “她大嫂子，我也想帮你家干点活，你看有啥活让我干一干，别让我闲着。”海花心儿有点着急了，很怕牛大嫂撵走她。
    “二婶子，有这么多人捞忙的，真的没有啥活了。二婶啊，你坐这儿歇歇就行了。”牛大嫂根本没有想到海花心儿还要在这儿干活儿。
    海花心儿可不是那么想的，她想多待一会儿，也许还有机会和牛大嫂再唠一唠，或者这次干点活能为自己的女儿以后有点好处。海花心儿是一心一意的想留下，哪怕是多待一分钟她都乐意，她不愿意错过这一次机会。
    “我也跟着叠烧纸吧。”海花心儿看见炕稍有几个女人在叠冥纸，就跟牛大嫂说，说完自己就走到炕稍，跟那几个女人叠冥纸去了，不过，海花心儿一过去干活，在炕稍叠冥纸的女人们都走了。
    大门外的小唢呐开始变调了，又模仿出女人尖细的哭声，又有女人来吊丧。
    “大孙子媳妇出来陪客还礼！”牛五爷喊.
    牛大嫂一看海花心儿自己找到活了，也不再说什么，又出去接待新来的人。
    这次来到老牛家的女人，是老牛家不愿意见到的一个女人`，一个让老牛家更加烦心的主儿，这个女人是屯公所候大板子的老婆——老太巴子。
    老太巴子小脚不能迈开大步子，老太巴子是踩着唢呐的点儿走进牛家大院的，小脚的老太巴子走道不能快，哀伤的唢呐声正好适合老太巴子不快不慢的脚步，老太巴子的那一双小脚，地地道道的三寸金莲。小脚的脚尖朝外，凡是小脚的人都没有脚掌，只好用两脚的脚跟走路，走路时地面“咚咚”地响，两只胳膊还要在前面平端着，用来掌握重心的平衡。老太巴子走起路来左右的摇摆，要不是用平端着的两只胳膊来掌握平衡，老太巴子就会立即摔倒。
    老太巴也是穿一件青色的上衣，小了一些，也短了一些，箍在身的上有些紧，青布上衣里面穿着的薄薄的花棉袄，花棉袄又从青布上衣的下面露了一圈。叫人看见相当的别扭，似乎是借穿别人的衣服。
    老太巴子的胖胖的身子和园园的脸，走进院子的时候，如果不看她的那两只移动的小脚，还以为滚进院子里一个肉球子。老太巴子左手拿着几尺白布，右手拿了一个手绢，老太巴子一进了院子门就哭天喊地，大声地嚎叫，右手的小手绢不时地往眼睛上擦一把，尽管眼睛里并没有流出眼泪。
    自从老所长去世，因为打灵幡和家产的风波以后，老太巴子和牛大嫂没有说过话，候大板子和老牛家的关系也是公事公办，如果说今天是候大板子来吊丧也情有可原，出于屯公所所长的面子，老太巴子的到来绝对出乎意料，老牛家连想都没有想到。
    老太巴子来到老牛家吊丧也有目的，不过，她的目的跟海花心儿的目的又有所不同。老太巴子到来，一是探老牛家的口风，老牛家到底知道不知道“大长垄”是谁给夺走的，怀疑没怀疑老候家。另外一个目的，候大板子这些天没在家，说是去奉天了。又借此机会来嚷嚷一下老候没在家，证明“大长垄”与老候家无关。
    牛大嫂接过了老太巴子手中的白布，老太巴子又从兜里掏出了几块钱交给了牛大嫂，牛大嫂客气的推让，老太巴子说，“大兄弟媳妇啊，我们老候没在家，出门回来就让宪兵队留下了，当什么队长，这个该死的还不回来，这样的事我也不知道咋办好，你就收下吧。”
    牛大嫂只好收下老太巴子的钱，老太巴子扭扭捏捏的一双小脚拖着硕大的身躯，来到牛得万的灵堂前，倒身便跪下，连磕了三个头。老太巴子一边哭一边唱着说：“我——的——大爷呀——你咋说走——就走啦——你咋说走就走啦——该死的老候你咋还不回来呀——”
    老太巴子的哭声和海花心大相径庭，老太巴子一副男人的长相，一个男人的身材，说话又象男人的声音，惊天动地好象老爷们一样的大嗓门干嚎。
    牛大嫂还完礼，又陪了老太巴子烧了几张纸。牛大嫂也要给老太巴子让到东屋去，以显示对老太巴子的客气。
    “大姐啊，我扶你起来，到东屋坐一坐，咱俩也唠唠喀。”牛大嫂说。
    老太巴子也不想马上就走，也要跟牛大嫂唠唠，说一说牛老万大爷的好话，这人一旦死了，好处都让人想起来了。老太巴子站起身来，她看见牛大嫂小心翼翼地陪着她，她忽然就觉得今天一场戏演得很成功，老候这半个多月没有在家，“大长垄”的土地也没有归老候家，已经落到了比河屯的朱一之手中。老牛家没有理由怀疑老候了，老太巴子喜出望外，她也觉得这一趟没有白来。
    老太巴子很得意地在牛大嫂的搀扶下到东屋去，她也想借这个机会唠唠家常，还可以进一步探听一下老牛家对“大长垄”的看法。老太巴子  让牛大嫂扶着，还没等到进东屋的时候，老太巴子站住了，因为刚才又是磕头，又是烧纸的，老太巴子有点累，站在门外喘了一口气，
    “大兄弟媳妇啊，老爷子是有一股火啊，你家种点大米咋就让日本人知道了呢？”老太巴子说。
    些时，牛大嫂有点懵了，老牛家的人也有点懵了，因为“大长垄”并没有落到老候家，而是落到了比河屯的朱一之的手里。跟爹活着的时候说的事完全不一样了。
    “我们家也不知道是咋回事啊？”牛大嫂也只好如实的回答。
    “可不是么，我也听说‘大长垄’归比河屯的老朱了。要是老候在家还能给你细打听打听。”老太巴子心里很得意。
    “不唠这些事了，大姐到屋里坐一会儿吧。”牛大嫂让着。
    老太巴子也不想再讲下去了，她完全听明白了，老牛家不再象以前那样对待老候家了，老太巴子的阴谋得逞了，她在心里偷偷地笑。
    海花心儿一个人在东屋的炕上叠冥纸，听见了老太巴子的说话声，她警觉起来，害怕老太巴子也到东屋来，海花心儿就从炕里下了地，站在门口听声音。当她听到牛大嫂让老太巴子也到东屋坐一坐的时候，海花心儿急忙地掀开门帘从屋子里出来，海花心儿道走轻，趁老太巴子不注意的时候想从旁边溜过去。不过，事情却往往是相反的，海花心儿小心翼翼地躲着走，刚走到老太巴子身边的时候，偏偏老太巴子抬头一看，正好海花心赶到跟前。海花心儿和老太巴子只有两步远。
    老太巴子先是一楞，这是她根本没有想到的人，海花心儿是老太巴子的情敌，老太巴子的肺都要气炸了，今天就站在她的对面。老太巴子的火气立刻窜上来了，
    老太巴和海花心儿这对冤案对头，今天在老牛家相遇了，纯属于巧合。老太巴子早就怀疑候大板子和海花心儿有染，虽然没有被老太巴子抓住，不过，七凤管老侯叫干爹，这说明什么？老太巴子认定，七凤认老候为干爹，是一个幌子，他们俩暗中肯定有见不得人的勾当，这就是老太巴子的证据。
    仇人相见分外眼红，老太巴子见了海花心儿恨不得一口吃了她。伸出双手一下子就抓住了海花心儿的脖领子，就象老鹰抓小鸡一样把海花心拎了起来。海花心儿一个孱弱瘦小的女人，哪是老太巴子一个肥胖大块头的对手，老太巴子抓住海花心儿，立刻在窗户地的灵堂前把海花心轮了一圈。嘴里还不干不净地骂着：你这个**，你还敢不敢勾引我家的老候。
    海花心儿连忙招架，海花心儿手指甲长，一阵乱划拉把老太巴子给挠了，老太巴子的脸上出了几个口子，老太巴子一摸脸上出血了，双手一推把海花心推个仰八叉，又推回到东屋的地上去了。
    “你这个骚娘们还敢挠我？今天我掐死你！“老太巴子说着就要扑到海花心儿的身上去。海花心儿见势不好立刻从地上爬起来，连忙上炕往炕里面爬。老太巴子看见海花心上炕了，她胖乎乎的身躯也跟着要上炕，海花心儿一看情势不好，从门口出不去了，眼看老太巴子上炕来了。海花心儿情急之下掀开了老牛家炕上的窗户，要跳窗户逃走。老太巴子看见海花心儿已经跨过了窗户，她没等到炕上就下来了，返身又从门口出去了，拿了一把铁锹‘守株待兔’地等着海花心儿从窗户台下来。
    “你这个**，今天我可逮住你啦！你这个狐狸精，我看你还往啊跑！”老太巴子站在院子里高兴地大喊大叫。
    海花心儿刚要从窗户台子跳下来，听见了老太巴子的喊叫声，又发现老太巴子站在院子里等着她，手里还拿着一把铁锹。海花心儿害怕了，她不敢再从窗户往下跳了，她又从窗户缩了回去。老太巴子早已看出来海花心儿的企图，端着铁锹要走到窗户底下来打海花心儿，海花心儿已是无路可跑，处在上不去，下不来的境地。
    “三叔快点拉住老太巴子！”就在这个关键时刻，牛大狗喊了一声。
    “牛大狗，你小王八犊子敢骂我老太巴子！”老太巴子拿着铁锹要去打牛大狗。
    牛老三在窗户外面把老太巴子拦住了，伸手要夺下老太巴子手中的铁锹。老太巴子就是不松手，牛老三掰开老太巴子的手，强行夺下了铁锹，牛老三又抓住老太巴子的两个手腕子紧紧不放。
    “牛老三，你把我的手都抓疼了，牛老三，你也不是好东西，你是拉偏架，胳膊肘往外拐，你看上谁不好，非要看上个窑子姐的闺女！老牛家还有你这样没出息的！”老太巴子骂牛老三。
    “大姐，大姐，我爹刚刚过世，你不能在灵堂打架呀！”这时候牛大嫂也过来了，劝阻老太巴子。
    “唉！唉！”牛老大只能叹息。
    牛老二两口子挡在灵堂前，以防老太巴子打过来，碰着灵床，碰到灵床躺着的爹。
    牛老四紧跟着大嫂子，他担心大嫂子有一点闪失。
    院子里捞忙的人和吊孝的人，都说老太巴子太不象话了，老太巴子走不出去了。
    侯瘸子和朱瞎子是凉锅贴大饼子——溜了。
    牛大狗无意之中骂了老太巴子，知道惹了大祸，他躲开老太巴子跑到屋子里，上了炕，把海花心儿拽下来，到了窗户地，绕过灵堂，从后门放走了海花心儿。
    “得万大叔啊，你走了你就是享福去啦。”老太巴子看海花儿已经跑了，又来到牛得万的灵堂前，跪下以后大声地哭了起来，“你看我受的气呀，在家受老候的气，他在外面还有个野女人，你们家的大狗还敢骂我老太巴子，我这日子可咋个过法呀？大爷啊，你可享福去了，老候这一出门半个多月呀，还不回来呀，说不定到了奉天又找了几个女人哪。我还得跟着老候遭受罪呀……”
    老太巴子哭的内容和牛得万的死毫不相干，又哭又闹又打架，有点太不象话了。
    “老候家的，你放肆！”牛五爷洪钟般的声音训斥老太巴子，“不管你有多少家长里短，不管你们有多少恩恩怨怨，你们都不许在牛得万灵堂的前面闹事，你们都不许在死人面前打架，你给我出去，你这个老牛家的不肖子孙！”
    老太巴子抬起头来看了牛五爷一眼，看见他那严肃而又阴郁的的面孔，牛五爷真生气了。老太巴子又看了看牛得万的灵堂，死人笔挺地躺在灵床上。老太巴子又看了看老牛家愤怒的人们，还有当院子围看的人们，老太巴子有点胆怯了，她也知道自己闹的有点过分了。
    老太巴子站起来了，靠到了一边。老太巴子觉得没趣，也悄悄地从后门溜了出去。
    老牛家的葬礼还在继续，老牛家大门外的鼓乐声仍然吹响着……