陶家大院里突然起风，细密的沙粒打在窗棂上，其声凄厉。室外天空阴云密布，不见一丝星光。人们在这样的傍晚里，感到了莫名的沉重。
    看到大太太火冒三丈，陶书利佯装糊涂，故作镇定，道：“娘，您火什么呀？我怎么了？我没干什么呀！”大太太道：“你把印染厂和乡下那五百亩良田输了，我还不太信。你这个逆子……你、你真是吃了豹子胆了！”陶书利道：“谁说我输那么多呀，谁说的！”大太太道：“你还嘴硬！油坊的于老板把你写的押单都拿来了，你自己看吧！”大太太把那张单子摔给陶书利。陶书利从地上拣起来看。二太太和四太太交换了下眼神。大太太道：“这是不是你写的？”陶书利道：“是！”大太太道：“马桥的印染厂和乡下的五百亩良田，你是不是都输了？”陶书利道：“输了！”大太太道：“你这个败家子！来人啊！”丁大牙道：“在！”大太太道：“把这个逆子绑起来，家法侍候！”丁大牙应道：“是！”几个家丁一起上，绑起了陶书利。二太太和四太太对视了一眼，赶紧站了起来。二太太道：“大太太息怒，大少爷输了家产，是该罚，可是老爷的丧事没办，就对大少爷动了家法，大少爷是长子，他还怎么披麻戴孝呀！”四太太道：“就是呀就是呀，长子呀，披麻戴孝呀！”
    三太太坐在那平静地看着。仪萍也毫不动容。
    大太太道：“你们俩什么意思？是不是为他求情，到时候自己的什么事情犯了，也好从轻处罚？”二太太道：“我们、我们有什么事情呀！”四太太道：“就是就是，我们能有什么事！”大太太道：“就是个屁！都别给我装好人！行呀，你们一个个的，在我眼皮子底下什么屎都敢拉，欺负我是妇道人家吗？你这个逆子，我今天就拿你先开刀，带到祠堂，家法侍候！”
    傍晚，在陶家祠堂内，三太公、六爷和族里的人都落了座。家法的器具摔到了地上，溅起一泡灰。陶书利被五花大绑，由两个家丁拧着。他却一脸的不在乎。陶家祠堂的正面墙上挂着祖宗的牌位，两边点着巨大的蜡烛，案子上一只宣德炉里插满了香，香烟缭绕。
    大太太道：“三太公，贱人吴氏管教不严，逆子违犯家法，请三太公训示。”三太公道：“按着族里的规矩，各家的当家人处置家里的罪逆，按各家的家法用刑，不得袒护，不得从轻，旨在灭罪！老六，你说是吧？”六爷道：“那就用刑吧！”大太太插完最后一炷香跪下，陶家众人随之跪下。大太太道：“列祖列宗，恕我陶吴氏无才无德，治家不严，致使礼不守，纲常乱，家人各怀**，人心叵测，贪欲欺瞒，行为不轨，我陶吴氏痛心疾首，无奈何也。好在陶家家法严厉，我陶吴氏只得仰仗祖宗的庇护，仰仗家法的威德，以维护陶家的规矩，让那些不轨之人心惊肉跳，思己过，改邪恶，行为端正，兴陶家之门德，荣陶家之名望，千秋万代，长盛不衰！”众人道：“千秋万代，长盛不衰！”大太太站起。众人跟着站起。大太太道：“陶书利，你知罪吗？”陶书利道：“什么罪呀？我有什么罪呀？”大太太道：“你住嘴！你是陶家的长子，陶家的家业还等着你来继承呢，可你这个不争气的东西，游手好闲，不思进取，好吃懒做……”陶书利道：“不务正业，吃喝嫖赌，撒谎撂屁，哎哎，还有什么？”大太太道：“你这个败家的逆子，你把家产输了，还满不在乎，陶家要你这样的败类何用之有！”陶书利鼻子里哼了一声。大太太道：“你不要不在乎，陶家的家法，还没有人能挺得过去，我看你还能硬到何时。给我上火烙！”家丁们动作迅速地撕开了陶书利的衣服，露出胸膛，立刻有人从火炉里取出烧得通火的烙铁，举到了陶书利的胸前。二太太道：“大太太，手下留情，大少爷可是您的儿子呀！”四太太道：“大太太，不能烙呀，受不了呀！饶了他吧！……”大太太道：“你们俩再敢求情，我一块收拾！有人说，陶家没有好人，陶家的人都干过见不得人的勾当。”所有的人都转了脸看仪萍。仪萍从容镇定。大太太道：“如果真让人家说对了，如果真让我查清楚了，我再一个一个收拾你们，让你们尝尝家法的滋味。我就不信，陶家会败在我的手上！给我烙！”家丁把烙铁贴在了陶书利的胸上。陶书利哈哈大笑道：“痛快，痛快呀！”大太太道：“烙！”四太太转过身不看。陶书利咬着牙喊道：“痛快，痛快呀！”大太太道：“烙！”三太公等族人一脸的平淡。陶书利站不住，跪到地上，头垂了下来道：“痛快……痛快……”陶书利昏厥过去。家丁一桶水泼在他的头上。几个姨太太看得心惊肉跳。特别是四太太，头上流下汗来，眼睛使劲闭着，手紧紧地拉着二太太。惟独仪萍脸上没表情。大太太道：“你们都看到了，这就是触犯家规的下场！你们想好了，谁都干了什么勾当，赶快给我招了。不招，等老爷的丧事办完，我一个个收拾。老爷不在了，陶家还在，陶家的家法还在，有三太公、六爷等各位族人给我做主。我说过了，我决不能让陶家败在我的手上！”
    这个夜晚，陶家大院里弥漫着一种焦煳的气味。
    二太太刚刚从祠堂回到屋里四太太就跟了进来。看上去，她们神色都很差。二人坐下来，半天竟找不到话说。
    丫环小玉递上毛巾道：“二太太，您擦脸。”二太太道：“小玉，你先下去。”小玉应声下去。四太太道：“真没想到呀，她下手这么狠，那可是她自己的儿子呀！这要是换了别人，就得填井了！”二太太道：“大少爷还以为，家里这么乱，大太太不能把他怎么样，打两下就算了！看来，大太太真是下了狠心了！”四太太道：“看大太太那样子，她好像什么都知道了！”二太太道：“能吗？敲山震虎吧！”四太太道：“你不害怕？”二太太道：“像你呢，尿都要吓出来了！”四太太道：“从我走进陶家大门，还是第一次看见火烙。妈呀，吓死了！”二太太道：“还有填井呢，你看着过吗？”四太太道：“我的事要是犯了，我猜能不能把我填井呀！”二太太道：“你还猜什么，万恶淫为首，你和姓江的那小白脸偷奸，还想活！”四太太道：“真的呀！那你的事呢，你的事要是犯了，怎么处置呀？”二太太恼怒道：“我的什么事呀，我有什么事呀！你那个破嘴一天的，你想临死拉个垫背的呀！”四太太道：“你火什么呀，我看呀，恐怕咱们谁也活不了了！……”
    三太太笃信，在仙台镇就没有不透风的墙。有关陶书利等人的所作所为，她也是时有耳闻。再说，就他陶书利那几根花花肠子，他欺瞒别人可以，要想欺瞒她三太太，那真是太小看人了。至于二太太和四太太，三太太也根本就没把她们放在眼里，她认为她们不是对手。或许，这个自称为五姨太的仪萍是个对手？三太太一时还拿捏不定。所以，回到自己的房间，晃动在三太太脑际的形象不是自讨苦吃的陶书利，而是神秘难测的仪萍。
    大梅子给三太太递上茶水，道：“大太太真是火了！”三太太道：“杀鸡给猴看呢！老爷一死，她怕镇不住呀，不动点真格的，陶家真能败在她的手上。看来啊，她是狠上了！”陶书玉在一旁道：“大少爷那个败家子，就得这样治治他！”三太太看了女儿一眼，道：“书玉，我还没倒出工夫问你，你那头怎么了？”陶书玉道：“叫人打的！”三太太道：“叫人打的？谁打的？”陶书玉道：“噢，我们反对袁世凯称帝，上街游行，叫警察打的。多亏了我的同学苏永明，他把我救了出来，要不……”三太太和大梅子一惊。三太太道：“谁？谁把你救了？”陶书玉道：“我同学苏永明呀！”三太太道：“苏永明？！”陶书玉道：“啊，怎么了？你认识他呀？”三太太道：“噢，不认识，你的同学，我怎么能够认识。他多大年龄？家里都有什么人？”陶书玉道：“他呀，二十岁吧，听说家里没什么人了，好像是哪一年家里被劫，亲人都被杀了。那天晚上他去了他姥姥家，要不他也没命了！”三太太道：“噢……”大梅子道：“他没说，他认不认识你？”陶书玉显得挺烦，道：“这还用问吗，他和我是同学，能不认识我吗！”大梅子道：“他和你同学几年了？”陶书玉道：“他是后转来的，转来不到一个月。你问什么呀，嗦嗦的，有什么好问的！”三太太道：“书玉，怎么说话呢，大梅子是你的姨辈，没有礼貌呀！”陶书玉道：“粘牙！”陶书玉负气出了屋子。三太太道：“你看这孩子！”大梅子道：“她岁数小，任性。三太太，书玉说的那个苏永明，看来就是写信要钱的那个苏永明了，是不是？”三太太道：“太巧了！大祸临头了，大祸临头了呀！这几天夜里，我总能梦见那口井，我梦见它的时候，它不是在往外冒水，而是冒出一股股蓝色的雾气，这雾气在院子里飘，飘到什么地方，那地方的花就凋了，树就死了，房子就倒了，真可怕呀。每次醒来，我都一身的冷汗……大太太已经敲打过我了，这件事，要是让她得到了证据，那可就麻烦了！……”
    三太太也失却了一贯的镇定。
    灯光下，大太太看着王宝财。王宝财一只眼睛里的光是混浊的，他用这只眼睛看主人的时候，让主人看到的永远是忠诚。
    大太太道：“那永康钱庄为什么不让你看账本？”王宝财道：“他们说，这是商家大忌，不让看。”大太太道：“他们和二太太穿一条裤子，怎么会让你看账本！哼，他们以为看不到账本，我就抓不到把柄了？二太太管家里的伙食，这么些年，她能少贪了？我已经让账房吴先生查账了，二太太每月至少能贪三百大洋，她管十年的伙食了，算算多少钱？把这些钱拿出去和永康钱庄合伙放印子，一年的利息多少钱？哼，下一个，我就拿她开刀！”王宝财的一只眼睛一动不动地看着大太太。大太太道：“你去告诉吴先生，把抄好的账给我拿来，放我这儿搁着。”王宝财道：“好。”王宝财转身要走，被大太太喊住：“去请一个郎中来，给那个败家子看伤！”王宝财道：“是。”王宝财退下了。大太太重重地叹口气，道：“唉，孽障啊！”
    仪萍在她住的屋子弹古琴。虽然她脸上平静如水，可弹出的曲调却不那么平静，含着惆怅和幽怨，也含着悲凉。这样的琴声会使人联想到秋日逝水，那纤细的手指像在诉说，轻轻地，柔柔地。
    陶书远站在院子里倾听仪萍的琴声，他被深深吸引了。陶书远自语道：“真想不出啊，一个年轻女子，竟能弹出如此悲凉幽怨的曲调。她是五姨太吗？她心里好像很苦呀……”
    仪萍弹着弹着就停了下来，她听到了一种什么声音，她细听，是一阵好听的口琴声。她站起来，走到窗前，推开了窗子，她看到陶书远在月光下吹口琴。陶书远回过头来，看到了仪萍，他要张口说话，仪萍却关上了窗子。陶书远站在那发愣。少顷，他吹着口琴走了。
    陶书利光着上身坐在一把椅子上，他的身上伤痕累累。一个郎中为他擦药，每擦一次，都疼得他直打战，他一头的汗水，郎中有些不敢下手了。郎中道：“大少爷，您抗得了吗？”陶书利道：“少废话，再疼，还能赶上烙的时候疼吗？你就擦吧。”郎中又擦，陶书利疼得一抖，郎中停下来道：“大少爷！……”陶书利道：“擦！”郎中道：“擦、擦！”郎中接着为他擦药，陶书利就那样忍着。
    这时门开了，二太太和四太太走进来。二太太道：“大少爷呀，你被烙成这样，看着真叫人心疼呀！”二太太说着就拭泪。四太太看了二太太一眼道：“大少爷，疼不疼呀？”陶书利不语。二太太掏出汗巾为陶书利擦汗，边擦边道：“你这话说的，能不疼吗，不疼你看他出了一头的汗。啧啧，她真狠得下心来哟，就算不是亲生儿子，也下不了这样的毒手呀，太狠了哟！”四太太道：“不是亲生儿子？怎么能不是亲生儿子呢？”二太太道：“你知道什么呀，大太太不能生育，大少爷是从她娘家那个村里要来的！”四太太道：“是吗？大少爷，你也知道呀？”陶书利道：“我他妈的早知道了！”四太太道：“怪不得她下手这么狠呀！”二太太道：“蛇蝎心肠呀！”陶书利道：“我真没想到，她会这么狠，知道这么狠，这招我不用呀。本来想趁着家里乱混过去，这没混过去不要紧，妈的把我自己坑了！”二太太道：“我们可是给你求情了！”四太太道：“大少爷，你可真是个男子汉呐。那么烙，眉头也不皱一下，死不求饶，真让人佩服呀！”陶书利道：“你佩服我？你佩服那个小白脸吧！”四太太道：“这时候，还提那事干什么呀！”二太太道：“大太太要下手了！”四太太道：“她知道的事儿太多了，她不是说了吗，要一个一个收拾我们，谁也逃不掉呀！下一个不知道轮到谁了！”二太太道：“这都是那个五姨太告的状呀！从她进这个家门，咱们就没有好日子过了，她可是个灾星呀！”四太太道：“是大灾星呀！”陶书利道：“小娘子，长得不错呀！她能是五姨太吗？”二太太道：“这谁知道呀！”四太太道：“你说她不是五姨太，可家里的事儿，她怎么都知道呀。大太太不知道的事儿，她都知道，怪不怪呀？你说她是五姨太，可谁又没见过！