烟火笼罩的戏台上依然人影闪动，但已经分不清谁是谁了，只知道是马碎牛和习相远以及几位乐手在抢救财产。 火焰中不时地有乐器和日用品飞出，台下五虎上将和油灯就手疾眼快地接着。
    大火迅速蔓延到南侧的梁柱，围观的人烤的受不了了，越退越远。梁柱间虽然还有人晃动，但火光中还是有几个人跳了下来。
    赵俊良焦急万分！马碎牛的安危让他心急火燎，身旁有人吼道：“让开！”赵俊良不及回头忙一侧身，看见可继提着一只大木桶，奔牛般冲到台前，两臂一举，一桶水就箭一样冲进火中。那水离桶之际，可继早已转过身去，提着空桶就奔了旁边的水渠。成百上千的观众束手无策，只是焦急地喊叫。家在附近的人拿着大盆小桶汲水灭火；一时间火势略有减弱。等“哑柏红”拿着薛仁贵和盖苏文两个皮影不慌不忙走下台时，大火就在他背后吞噬了整个戏台。天空被映红了，一些夜晚出现的带翅昆虫在飞越大火时瞬间就化成了一个光点，连同烈炎腾起的一些可燃的碎屑在空中形成了灿烂的光线，像流星雨。
    马碎牛是最先跳上戏台的，抢下了心爱的皮影，他已经不十分紧张了。不料一股滚滚浓烟直扑他的脸面，顿时熏的他眼泪长流。这才意识到，太靠近那些熊熊燃烧的梁柱了。他使劲挤一下眼，再猛地睁开来，不管眼前是啥东西，抓住就往下扔。他相信他的伙伴，相信那些和他一样被称做五虎上将的马跑泉的弟兄。火光闪动中，他还看见秃子身手灵活地弹跳着，眼明手快地接着自己扔下去的东西。马碎牛甚至还笑了一下。身旁有好几个人，他并不关心这些人是谁，只知道他们也是和自己一样的救火人。
    脚下的木板也从那并不严密的缝隙中冒出半尺多高的火焰来，一条条伸缩着分割了戏台——远离梁柱也不安全了。
    当“哑柏红”镇定自若地走下戏台时，马碎牛本可以和他同时下去的。但他看到“哑柏红”在戏台的西边，就想转身从东边跳下去。大火已经烫的人无法忍受了，尤其是脚下板缝中的明火，已经多次烫疼了马碎牛那**的脚踝和小腿。周围已经空无一人，空气中弥漫着的青烟再次熏的他流眼泪。就在他鼓起浑身劲力、准备纵身一跳逃离火海的一刹那，忽然听到一声轻微的呻吟。他立刻止住脚步，来不及多想，迅速蹲下身子，强睁着被浓烟熏的流泪不止的**辣的双眼寻声找去，隐约间看到地板上躺着一个人。那人很可能是被浓烟熏倒了，要不是一只袖子着了火，烫醒了他，发出了一个微弱的呻吟声，说不定就此葬身火海。
    马碎牛没有时间判断此人是谁。他闭着双眼，抓起那人的两只胳膊往背上一抡，纵身就从大火中跳了下去。那戏台似乎经不起他猛力一蹬，随即就在大火中坍塌、焚毁了------
    赵俊良急疯了！所有的人都逃离了戏台却惟独不见马碎牛，他抱着马碎牛交给他的那些皮影声嘶力竭地喊叫。火太大了，烤的他靠不到跟前，他更怕烧毁了怀中这些马碎牛冒着生命危险抢救出来的皮影子。正当他束手无策时，猛然看见有人背着个人披着一身烟火从天而降。直到他看清了是两个人落地、而背着人的确是马碎牛后这才放下心来。
    马碎牛连同他背上的人重重摔倒在地上。
    赵俊良急忙冲到跟前，这才看清马碎牛背着的是大队长。随后跑过来的人忙伸手，分别把他俩往起扶。秃子和狗娃去扶马碎牛，明明和怀庆就搀起了大队长。大队长抓着两人的肩头慢慢站了起来；他当时只是被烟熏昏了，胳膊上有一些烫伤，并没有大碍。但马碎牛却怎么也站不起来，甚至当秃子和狗娃把他扶起时仍然无法站立。习相远大叫一声：“不要动他！骨折了！让他平躺下来。”秃子和狗娃慌了，笨手笨脚地把马碎牛放在地下，让他平平地躺着。
    马碎牛疼的龇牙咧嘴。听到身旁的声音，匆忙擦了一下眼睛，睁开眼奇怪地看着习相远，嘿嘿了一声说：“怪不得那些大件东西都不见了，还是你劲大。”
    习相远面有愧色，低着头，看着躺在地上的马碎牛，果断地说：“兄弟，你比哥强，那件事是哥错了------”
    马碎牛思索着，疑惑地说：“哪件事？我只看到救火的英雄是咱东南坊的好汉！其余的事全忘了。”
    习相远勉强一笑：“错了就是错了，我也不是不敢认。从会上回去后越想越不是味------牛的事以后再说，先把你的骨头接上------”
    马碎牛嘿嘿一笑：“你先不要检讨。其实我也错了——咱们都错了——我差一点就蹿到戏台上去讲你的故事了。”
    习相远不明所以，一脸疑惑；五虎将就古怪地笑。
    吴道长大步流星地过来了。赵俊良知道此刻时间是最宝贵的，忙对他说：“他背着大队长从戏台上跳了下来，可能是骨折了。”
    火光中，吴道长的脸镇定而严肃。他快捷地把马碎牛两条腿捏了个遍，又捏了胳膊和肋骨，对围在身边的人说：“没事，都走。不要围到这里。”随后对赵俊良说：“看着他，千万不要动他！等我回来。”说完，转身就走了。
    大火彻底扑灭了，只有浓烟在冒。大部分看戏的人在礼节性地表示过关心和慰问后提着救火的家具逐渐离去了，只有少数人还在帮着清理残存的戏台或站在周围议论。马碎牛的结拜弟兄和习相远都没有走。油灯也没有走。
    可继也没走，他坐在桶梁上，定定地看着马碎牛。
    “你咋不呆在饲养室？”马碎牛问。
    “你大把我换下来了，他让我来看戏——我得赶紧把他换回来！”可继猛然醒悟过来，站起身提上水桶就走。
    大队长已经完全恢复过来了，慰问过马碎牛后他开始调查起火的原因。有几个七八岁的男孩夹缠不清地说了半天，这才听出了眉目。原来有几个坐在后台听戏的人嫌草地有蚊子，就点了一堆湿柴沤烟。但终因呆在后台只能听声而不能看影而中途离去，走之前，沤烟的火种只是被他们踩了几脚并没有完全熄灭。几个小男孩看到后，爬上渠边的绒线花树，搬下来一些枯枝，又在上面放了许多麦茬还鼓起嘴巴吹动。明火再次燃了起来，他们又架了些半干半湿的柴草取乐。当浓烟借着风势扑上后台、明火“嘭”地一声燃烧起来时，那几个小孩吓跑了。
    “哑柏红”十分平静。他并不关心失火的原因，他甚至也不去检查戏班的损失。他只摆动了一下下巴，一个形同妖怪的拉板胡的乐人就接过了赵俊良怀中的皮影。“哑柏红”不怒不喜地走到马碎牛身边，看了看满天的星星和那大半拉月亮，就地一坐，两手搂着膝盖，缓慢地问：“你爱看我的戏？”
    马碎牛痛苦地笑着，说：“我和我大跟着你的戏班都看了好几年了；你唱的真好！”
    “哑柏红”并不安慰马碎牛，依然是那么平静，说：“我知道。你和你大总是坐在前几排。”
    马碎牛高兴的不得了，说：“你能看见我？”
    “哑柏红”露出一个不易察觉的微笑，沉默了一会儿说：“听你说话我就知道你唱不了戏，要不然我一定破例收你为徒。”说完再不言语。完全没有戏台上巧舌如簧的风采。
    仅仅一句话，已经让马碎牛激动万分了。
    大队长过来了。事故的原因已经弄清楚了，当务之急是和“哑柏红”商谈如何善后。
    他看着仍然躺在地上的马碎牛，感激地说：“碎牛，你把大伯救了。大伯得谢谢你。”
    马碎牛听见了却不言语，甚至都不去看大队长一眼。他只是专注地看着“哑柏红”。也许是他做梦都想不到自己能和“哑柏红”如此近距离地交谈，那脸上就洋溢着尊敬、崇拜和幸福。
    大队长问“哑柏红”：“你看这事咋弄？都损失些啥？我大队赔。”
    “哑柏红”沉默良久，说道：“这戏明天晚上重演。你把台子搭好，我也不要谢礼；算是我对这娃的一点心意。”
    大队长悬着的心终于放了下来。戏班的行头赔起来可是很贵的。虽说损失不大，但真要一把拿出许多钞票来也非易事。“我大队赔”云云，也不过是一句硬气话。他立刻满脸堆笑，立马邀请“哑柏红”到村上吃饭。“哑柏红”说：“你先走，我还有点事。”大队长再三嘱咐后先回村安排夜饭去了。
    “哑柏红”慢慢地从脖子上取下来一样东西递到了马碎牛手里，他郑重地说：“你收好。以后有啥事，就拿着这个牌子到哑柏镇来，不管我在不在，镇上的人都会帮你。”说完，站起身走了。马碎牛目不转睛地看着他远去后这才看了一下手里的那个东西——他的结拜弟兄也一个个把头聚过来看——那只是一个小铜牌，微弱的光线映照着上边阴刻着的四个金石文字“哑柏族人”。
    吴道长来了，还有马垛。马垛拉着个架子车，车上铺着一床棉被。吴道长用两块木板夹住了马碎牛骨折的那条腿，长生拿出一条细绳来，在上边缠了两道后就紧紧地绑扎住绳头，习相远抬着马碎牛的上身，狗娃和怀庆抬着腰，秃子和明明就捧着马碎牛的两条腿，五个人小心翼翼地把他抬到了架子车上。
    油灯告别了马碎牛和他的伙伴，一步三回头地回茂陵车站了。
    马垛神色凝重，一言不发地拉着架子车，在马碎牛伙伴们的簇拥下，跟在吴道长身后去了药王洞。
    那些包围着露天剧场的小商贩早已带着他们的电石灯于戏剧中途就离去了，天地间明亮的只有天上的星星和暗淡的月亮。
    习相远没离地方，他背着手，目送着马碎牛渐渐远去。黑暗中，只有泉水低沉的轰鸣和渠水哗哗流淌的声音与他作伴；远处影影绰绰的人影消失后，他叹了一口气，开始踱起了步子。