在南方，人类的世界里，西门朱玉这个名字，并没有什么意义，那只是一个很普通的人名，对这名字有印象的人，真是少之又少，不过在北地，这个名字就有着独一无二的意义，哪怕是当今帝国天子仁光帝，都没这名字响亮。
    在兽族，这个名字既是传奇，也是仇恨，要说起兽人公敌这个称号，搞垮了遮日那王的西门朱玉，绝对当之无愧，但在北地的大西部，这个名字所代表的，就是大英雄、大豪杰，百年内再没有第二个人享此殊荣……
    西部各族对人类的嫌恶与鄙视，比起兽族只会有过之而无不及，会把一个人抬到这么高的位置，除了他所给的恩惠，另一大主因，就是因为他已经过世，使得这份恩情无法偿还，西部各族感念恩德，各种赞美不吝惜地付出，把他在神台上越摆越高，这才到了今天这个位置。
    如果这个情形继续下去，几十年、百年之后，西门朱玉会成为北地的神话，对人类与非人者的往来，起到重大作用，不过，在那个情形出现之前，最近已发生了一些意外，那个应该已经死掉的传奇人物，居然死而复生，在西方各族都有他活动的情报传出。
    “……我是和侏儒那边接洽购粮时，从他们那边听说的。”铜锣道：“先是矮人族那边接到秘密订单，送来一些残缺组件，请他们修复，经过鉴定，据说是西门朱玉当年纵横北地的神兵……兵在人在，兵毁人亡，自西门朱玉殒落后，那柄神兵也消失了，这次重现，立刻震动整个大西部……”
    “等一下，我想请教一下。”陆云耕道：“这位西门大侠用的神兵，到底是什么？光说是神兵，究竟是刀是剑？总该有个名字吧？”
    “……应该是刀。”铜锣道：“西门朱玉当初战遍西边各族高手，靠的就是一手快刀，传闻高速超越人体极限，到了一个难以想像的地步，没人知道他何以能如此之快……但在兵器上，搜集到的说法有好多种，和他交手过的人，有些说他用刀，有些说他用剑，还有的说会忽然由刀化剑……似乎是一种会刀剑不停转变的奇形兵刃。”
    陆云耕奇道：“为什么你说的都是传闻、谣传？这些事情没法证实的吗？你们没有人亲自和他交手过？”
    “本来是有这想法的……不过，西门朱玉的传奇就像流星，骤然出现，又一下殒落，活佛正想派使者去与之接触，他已经壮烈牺牲，我方也没机会接触了。”铜锣道：“只有一点是可以肯定的，就是他的出招很快，更能以速度推动力量，出招越快，爆发出来的力量就越大，两者相辅相成，不同于寻常武学，出招要快就必须减弱力量……总之，要鉴别真伪，最佳的办法就是看出招速度，出招不快、力量不够强，那就一定不是本人。”
    “出招奇快……”
    陆云耕心中一动，在幻境中与天妖交手时，天妖没有亲自动手，而是幻化出一个年轻的白衣刀客，此人的兵器一直是刀，倒没有变来变去，不过出招确实奇快无比，连着不晓得多少次，一刀就把自己的脑袋砍下来，即使是现在，自己都不敢说碰到此人，一定能挡得住。
    普天下使快刀的，多如过江之鲗，那些初出江湖的年轻小子，内力不行，就只能从招数、速度上下功夫，希望透过另辟蹊径，来建功立业，但这么做的人虽多，扬名一时的也不少，可最后真能有所成就的，却是凤毛麟角，少之又少，因为内力不修，根基不足，快刀、快剑使得越快，一旦欠缺力量，就越容易折断、粉碎，至于减轻力量来提升速度，走上这条路，根本就是邪道，只会让走这条道的人更快殒落，形同饮鸩止渴。
    但西门朱玉能在这条路上走出名堂来，显然就不是那么简单，他的出招速度，不但快到让人不及眨眼，更能以速度催发力量，转动能为力度，这股爆发性的力量，任眼前的事物再硬，也是一击而破……
    陆云耕还记得，那个在幻境中与自己交手的白衣青年，武学特色正是如此，这种技术说起来容易，作起来难，甚至可以说天下只此一家，别无分号，换句话说，与自己战斗的人就是西门朱玉？
    （不，不能这样说，那只是天妖幻化出来的虚影，但……为何天妖要让我与西门朱玉打模拟战？难道西门朱玉当真未死？而他又与西门朱玉有某种关系？）
    陆云耕为了这点而困惑，不过截至目前为止，西门朱玉的事情与这边还没什么关系，他们已经起程动身，前往西部。
    这趟求救兵之旅并不容易，更绝非没有风险，陆云耕是理所当然要去的，治疗精灵女王的药物在李经方手里，当然不可能将他一脚踢开，而李经方重伤未愈，必须带一个懂医术的，宋体仁就成了必然人选，这么一来，本来也很想要跟去的汪卫国，就不得不留下，否则这支新生部队的骨干人员等于全跑光，马上就要散了。
    人才似乎是怎么样都不够用，如果东方恋雪、胡燕徒两个人，至少有一个能脱困在此，在人力调度上就不会那么捉襟见肘，无奈这两个都不在，汪卫国就必须要留下来了。
    “不能跟着你们一起去，真是太可惜了，但我会把工作做好的。”汪卫国道：“你们此去当心，解决这场大灾难的关键，就全在你们身上了……我在这里带着他们练兵，希望……东方和老胡他们，吉人天相，能够早日出来……”
    留下汪卫国的另一个理由，是因为眼下的情况极度复杂，眠茶的信徒、慈航众僧、巴吐城部队，这三股势力如今虽合流一处，由于外部压力，暂且合作，却不是没有内部矛盾，相互看不顺眼的地方还挺多，汪卫国世家子弟出身，人事协调这种事最为拿手，留下他应是最好的选择。
    铜锣这边，由他亲自领队，带了一支人兽混合小队，往西离开雨林，众人一起进入矮人的势力范围，香烟之丘，至于最终目的地，则是丘陵以西，侏儒们的世代领地，有北地粮仓之称的黄金平原。
    “……矮人善于铸造，素来是北地最大的兵工厂，又因为地理位置与雨林最近，和兽族往来频繁，交情也好，当初遮日那王整军经武，向他们不断扔出大笔订单，用利益将他们绑上战车，让他们一直帮着兽族说话，要不是遮日那王野心太大，最后密谋把香烟之丘也攻下吞并，被西门朱玉揭破，激怒了矮人，矮人是不会倒戈的。”
    铜锣道：“从香烟之丘取道西北，就能抵达精灵之国，也就是你们要去的地方，现任精灵女王雪歌．洛妮亚，在遮日那王西侵时，率领族人团结抵抗，声望很高，而族中的大长老，据说是现今世上最强的术者，还与契拉东赞颇有渊源，你们想要消弭这次的大祸，非要请动他出手不可。”
    一路上，铜锣努力为众人恶补，毕竟陆云耕等人是北地新人，来到北地后，都在和兽人作战，对兽人的情况是略有所知了，可对其他族类的生态、风俗，就整个在状况外，要是去之前没有一点起码的认知，随时都可能惹出大事来。
    “请千万记住，人类在北地，是不受欢迎的生物，不光是兽族鄙视人类，精灵、翼人自诩高贵，更一向把人类看成蝼蚁，在最严重的时候，人类踏上他们的领地，只有死路一条。”
    “这么严重？”陆云耕惊道：“怎么会有这么深的仇恨？照你的说法，精灵、翼人与我们之间，不但隔着绝境长城，还有矮人、侏儒作屏障，隔得那么远，想接触都没机会，怎么会恨成这样？”
    “倒不是恨，不是民族仇恨这种状况……”铜锣道：“你们在家里看到了蟑螂，会怎么作？”
    “那当然是一脚踩死……”陆云耕想了想，苦笑道：“我明白了，还真没想到我们在非人者的眼中，是那么不待见。但这么说的话，我们在北地行动，不是很难进行？”
    “那就是大英雄西门朱玉的价值了，他的牺牲，在北地开出一条路来，若没有他的光环，你们在精灵国内肯定寸步难行，以前活佛试图打通商路，从巴吐城派去精灵那边的使者，也是兽人，不敢用人类……”
    铜锣道：“但在矮人这边还好一些，他们以铸兵为主，客户来自四面八方，别说是兽人、翼人，就算人类都有不少，他们打造的兵器，在人类世界可以卖到高价，商人们不远万里，或是取道雨林，或是甘冒奇险，从绝境长城的边上绕过，到香烟之丘购买兵器，再带回去贩卖，因此，在香烟之丘边上的几个镇，各方人物混杂，人类在那里不算太显眼，但也只是如此，想要深入香烟之丘，那就作不到了，你们想借道去精灵那边，必须从外围绕路。”
    这些话让陆云耕头大如斗，更与宋体仁面面相觑，以前宋体仁为了采药，偶尔会来到北地，但也都只限在迷濛雨林，没有机会深入，对精灵、翼人的情况不熟，也是听了铜锣的话，才发现事情严重。
    一行人上路，匆匆一走就是几天，路上跋山涉水，有武功在身的正常人自然不怕，可重伤的李经方就是个问题，他虽然苏醒，身上的伤势可没有好到哪去，只是勉强处理，远说不上好转，要拖着长途跋涉，搞不好就会送命，幸好这支小队除了武者，就是兽人，力气都大，扛个担架不成问题，就这么带着李经方上路，铜锣曾提出疑问，觉得不该带个这样的伤者赶路，既拖慢速度，又对伤者不利，这点陆云耕也只能叹气。
    “李大公子虽然伤重，但此行以他为关键，如果不把他带去，我们几个去了也没用，说得实际一点，我们的任务，就是把他护送到精灵女王的面前……”
    听到这话，铜锣也就不再说什么了，而陆云耕这边，尽管他也想过，让李经方把药物交给自己，由自己带去，省得他旅途奔波，还加重伤势，但想归想，话到嘴边终究没出口，双方根本没那个交情，所属阵营还是对立，李经方肯把秘密说出，并将重任讬付于己，这是无奈，也是破天荒的相忍为国……作到这里，相信已经是李经方的极限，要再更进一步，可能性很低了。
    众人出发的位置，已经靠在雨林的边上，但要脱出迷濛雨林，仍走了快一天的时间，而就算脱离雨林，也不是马上就与矮人的势力范围衔接，中间还要越过一些山岭，部分甚至是两千多米的高山。
    “……在雨林中的时候还不觉得，出来了以后你们就会发现，雨林的地形其实是一个大盆地，整个地势是凹陷下去。”铜锣解释道：“矮人基本上不具侵略性，自古以来，就守着香烟之丘这块祖地，他们人丁也不旺，没有往外侵略的需求，所以也不会把势力拓展过来……在矮人和雨林的势力之间，是一些高低错落的山岭，虽然无主，却有一些古老遗迹或神庙……这类的所在，在北地不算少见，也千万别因为他们孤家寡人就掉以轻心，这些神庙往往都不好惹……”
    类似的警告，陆云耕已经从东方恋雪口中听过数回，当下也不用细问，所有人挑选路线，避开那些神庙与遗迹，不想节外生枝，就这么赶路几天后，一行人来到香烟之丘的外围市镇。
    进入这块土地后，感觉特别明显，这片不算高的山丘，平常时候相当晴朗，可每天有几个特殊时间，莫名烟雾一下漫天涌来，遮空蔽日，将整片山丘都笼罩在烟雾之中，所以才得到“香烟之丘”的称号。
    陆云耕道：“这片丘陵，为什么如此浓烟密布？是魔法？还是什么地形问题？我看这里林木并不算密，空气中水气也不重，好像没什么理由生出浓雾啊？”
    这问题陆云耕是替人问的，因为打从进入这片浓雾范围后，宋体仁就取出了一些仪表，对空气进行测量，也拿出了一本小册子，开始在上头密密麻麻地书写，作着此地风土的纪录，表情相当认真，不愧为专业人士，陆云耕看在眼里，便主动出言相询，为朋友多搜集点资料。
    “哦？陆将军觉得这浓雾是魔法造成的吗？”
    铜锣望向陆云耕，后者想了想，道：“不，应该不是，整个感觉完全不对，我曾会过以浓雾构筑成的大结界，穿过浓雾，很明显有一种进入不同世界的感觉，这里……至少没有那种整个被隔断的感觉。”
    “唔，确实的原因，恐怕没有人能答你，只知道，这阵雾气来自香烟之丘的地下，而矮人把丘陵底下的状况，列为最高机密，绝不允许任何人接触，违者格杀勿论…”
    铜锣道：“各种传说很多，有一说是地下有特殊的火系法阵，矮人从北地的某座神庙中，得到相关技术，建构完成，于是有了现在的香烟之丘；也有一说，从这一区开始，往南直至绝境长城，地底下全都是火山熔岩，矮人引地火为锻铸能量，这才有了香烟之丘的规模……除此之外，我还听过地下有八条火龙的这个版本……”
    越说越玄，但陆云耕却不敢说这些都是胡扯，毕竟身在北地，这边的魔法水平更胜帝国，还有那些古怪的神庙，有这些作后盾，哪有什么事情是不可能的？
    走在街道上，陆云耕细心看着这座小镇的一切。镇上的房屋，都是砖块搭建，比寻常人类村镇夯土为墙的情景要进步得多，经济实力似乎不错，可是房舍的平均高度都很矮，不但没有两层的楼房，还大概只有人类房屋的一半高度，放眼看去，确实像是来到的矮人国。
    不过，当陆云耕从窗口往内看去，就发现这个想法不太正确，因为每间房屋的地面，比外头的街道还要低得多，竟然是以半居的形式来盖房，这么一算，每层楼高约有三米半，算来比寻常的人类房屋还要高了一些。
    “这……奇了，为什么要用这样的方式盖房？”
    陆云耕觉得不解，宋体仁为了不给铜锣小看，从旁略作补充，“恐怕真的是与岩浆、地火一类的理由有关，你有没有闻到，这里空气中都是锻造器物的独有味道？到处都是……这么大的规模，整个镇上不知道有多少的火炉，恐怕还是日夜不停地开炉……你觉得矮人是用什么当作能量？”
    “这个……不是木炭或煤炭吗？”
    “这座小镇的存在已经不只百年了，整个香烟之丘上，有多座类似的市镇，累积起来的能源需求，不是一个小数字，若是木炭……香烟之丘是丘陵，林木不多，若是烧柴，如何供应那么大的消耗量？要是从外头运来，以这边的用量，那就该是很巨大的运输量了……”
    “不错。”陆云耕一下被点醒，再看了看四周，点头道：“那么大的运输量，应该会看到很长的车队或是船队，但我们这一路上，并没有看到类似的东西，这些矮人的锻铸，应该是靠其他的能量……或许就是引地火入炉，用高热的岩浆地火来锻造器物……把房屋弄得深陷地下，汲取地火也会更容易点吧？”
    这些都是单纯的推测，不过在街上信步走来，确实也就像之前感觉到的那样，处处都是打铁铺，有些有店面、有挂招牌，却有更多是只闻打铁声，看得见里头的炽烈火光，甚至隐约感到热浪扑面，却就是不见开门作生意，不晓得是怎样的一种情形。
    “……矮人这边不光是卖兵器，也卖技术，他们定期举办考试，只要缴纳昂贵的报名费，就可以进入他们开的训练学堂学艺，除了核心技艺不外传，其余还是有很多东西能够传授，很多人才不远千里而来，在这边学艺，也输出了很多优秀的工匠到精灵、翼人，甚至是人类世界，而这可是矮人们的一笔重要收入。”
    铜锣道：“你们好像没有谁修炼火系功法的，要不然，这里就有你们的机会，矮人除了锻造技术了得，在火系功法、魔法的研究上，别具一功，店铺里卖了很多优秀的火系功法，你们要是有兴趣、有眼力淘宝，大可一试，说不定运气好，就中了宝也不一定。”
    陆云耕没有回答，他的注意力已经从房舍，转移到了街道上的行人。
    在帝国，见到外族的机会少之又少，即使是到了北地，这段时间打得天昏地暗，也只是和各兽族作战，所谓的非人者，好像就只是那些会走路的野兽，直至此刻，陆云耕才亲眼见到其他的非人者。
    首先是矮人，这些身高大概一米四几的物种，外型与人类没两样，就只是矮了半截。话虽如此，但在人类之中，要找这么结实壮硕，肌肉这么大块的体型，那可真是不多见，而就陆云耕所见，好像自己看到的所有矮人，没一个瘦子，全是肌肉猛汉，哪怕个头矮了些，若让这些矮人舞起大斧，光看他们手臂上虬起的肌肉，一斧活劈了兽人绝非难事。
    事实上，陆云耕就在路边的一些酒馆，看到相似的告示，表示欢迎兽人、半兽人来这边掰腕子、比腕力，只要在不狂化的前提下，能赢了矮人店主，就免费招待一顿酒食……这显然代表了矮人在腕力上的信心。
    精灵虽是北地大族，可在这座镇上，没看到半个精灵的身影，反倒是看见了位于更北方的翼人族，这个部族与矮人截然相反，一个个都是高头大马，陆云耕连看了七八个翼人，有白羽翅，也有灰羽翼，但身高都在一米七以上，一米八都很常见，而且……一个令人忌妒的特点，这些长着翅膀的翼人，个个是俊男美女，男的俊俏，女的艳丽，看着都让人眼前一亮，堪称是天造恩物。
    相比之下，那些兽人、半兽人的长相就不怎么样了，偏偏走在街道上的外族人，以这两者为最多，陆云耕记得，兽人一向歧视半兽人，果然在这里的兽人，与半兽人错身而过时，相互都不看一眼，歧视之说果然不是假的。
    但要说歧视……陆云耕发现，连铜锣身后的那些兽人信徒，都走得昂首阔步，大摇大摆，可偏偏就是自己和宋体仁，像是被所有人无视了一样，经过这里的兽人、翼人，不是冷冷瞥过自己一眼，还带冷笑，就是像看见空气一样，目光直接扫了过去……这种过于明显的蔑视，让陆云耕暗自警惕，因为只要一下不慎，这些恶意可能就会变成敌意，然后……
    “……在帝国的时候，觉得我们人类就是最优秀的物种了，没想到来了非人者的世界，居然是受这个待遇……”宋体仁道：“除了我们，好像就没看到其他的人类客商，敢情人类在这里还不受矮人欢迎……难道是赊帐过多？还是恶意诈骗啊？”
    “这倒不是问题，我只觉得……他们好像都不认得我……”
    “呵，云耕你虽然名声鹊起，但还没有到北地每个角落都晓得的程度啊，他们……”宋体仁陡然明白，道：“你要说的是……雨林中的战况，还没有传到这里来？他们不知道雨林里的状况？”
    “嗯，他们的脸上毫无惊慌之情，现在雨林里头恐怕早乱成一锅粥了，那些僵尸吞掉巴吐城地下的数万兽兵后，势力瞬间膨胀……绝不会放过雨林内的其他兽族。”陆云耕看着街道上来来往往的兽人，道：“这些应该都是专门来此求购兵器的买家，他们跑到这边来购物经商，却不晓得此刻家里出事，他们……已经没有能回去的地方了。”
    “这可不一定……”
    铜锣在旁边插过话来，表示他们离开之前，已经有了动作，派使者前往雨林内各部族，说明情况，要求联手御敌，至于那些没有抵抗能力的弱小部族，也可以直接迁来避难，只要团结在一处，就算僵尸大举来袭，也不是没有一拼之力。
    “现在雨林的情况不同了，活佛的信徒，你以为就只有你看到的那么多吗？叛离出来组军的，只是冰山一角，我们在普通兽民中的影响力，可比在成年青壮中大得多，之前他们顾虑自身安全，不能出来追随，现在各大兽族的统治力崩溃在即，我们登高一呼，投靠过来的……将会较之前数以十倍计……”
    说到传教，铜锣和那些兽人的表情又变得很激动，陆云耕倒是不怀疑他们有随便号召十万兽人的能耐，就算是数十万兽人，都不是没有可能，但各大兽族的军队都已伤亡殆尽，剩下能投奔过来的，就算不是老残妇孺，恐怕也相差无几，这些哪算得上战力？弄这么一堆累赘过来，连喂饱他们都成问题，能起到什么作用吗？
    可是，陆云耕也不敢提出质疑，因为随着接触渐深，他发现这些眠茶信徒所走的路，与远古佛门有些类似，那是佛门最兴旺的黄金年代，号称有佛门至妙大道三千，在无边佛法之下，什么腐朽都可能化为神奇，老弱妇孺病残，也有可能在某个特殊情况下，大胜雄兵十万……
    “那……我们此行就很重要了。”陆云耕道：“无论如何，我们必要购到足够的粮食，至少在粮食方面确保无后顾之忧……”
    话刚出口，前方不远处忽然一下乱起来，兽吼大作，还隐约听见有兽人愤怒地喊叫“人类”，陆云耕等人一惊，因为环看周遭，除了己方，就没看到别的人类，难道这么快己方就被盯上？兽人是冲着自己过来的？
    意识到不妙，众人都严加戒备，特别是躺在担架上的李经方，立刻被护得严严实实，就这么过了几秒，发现前头动越闹越大，却没发现有兽人冲过来，这才明白可能是搞错，引发sao动的人类极可能是另一批。
    他乡遇故知，素来是喜事，想到前头有人类，陆云耕和宋体仁不假思索，立刻就往前奔去，身后还传来铜锣的声音，“……你们看到人类最好躲远点，会跑到这种地方来的人类，好人有限……”
    言犹在耳，两人一下已奔出数十米，看到前头围了好大一群，兽人、半兽人、翼人都有，围观着圈里的动，听起来，好像是有哪个人类，不小心在路上与兽人擦撞，兽人勃然大怒，就这么闹了起来。
    兽人个头远比人类粗壮得多，人类无心擦撞到兽人的可能，实在不高，反倒是兽人很可能没事找事，故意对着人类撞过去，藉此挑衅。陆云耕有心看看情况，无奈挡在前头的那票非人者，几乎身高都过一米九，他和宋体仁两个人类挤在后头，想往前看实是不易，最后只能往前硬挤。
    童子金身一发劲，就没什么人能继续挡在陆云耕前头了，他像乘风破浪一样，直直推开所有人前行，穿入到里头，恰好就见到那一道冷电似的刀光。
    刀光如电，仿佛切割开空间，冰冷透彻！
    这样的一抹刀虹，似曾相识……
    陆云耕觉得异常眼熟，心里更没由来地一动，抬起头来，就看到那里站着一个年轻人，一身白衣，白色的围巾遮住半张脸，如冰雪般的眼睛，异常的冷……这模样，与天妖在幻境中召唤出的那个人，几乎一模一样……
    （……西门……朱玉？）