第五章 矮人重地.香烟之丘

作品:《白银之歌

    在南方,人类的世界里,西门朱玉这个名字,并没有什么意义,那只是一个很普通的人名,对这名字有印象的人,真是少之又少,不过在北地,这个名字就有着独一无二的意义,哪怕是当今帝国天子仁光帝,都没这名字响亮。
    在兽族,这个名字既是传奇,也是仇恨,要说起兽人公敌这个称号,搞垮了遮日那王的西门朱玉,绝对当之无愧,但在北地的大西部,这个名字所代表的,就是大英雄、大豪杰,百年内再没有第二个人享此殊荣……
    西部各族对人类的嫌恶与鄙视,比起兽族只会有过之而无不及,会把一个人抬到这么高的位置,除了他所给的恩惠,另一大主因,就是因为他已经过世,使得这份恩情无法偿还,西部各族感念恩德,各种赞美不吝惜地付出,把他在神台上越摆越高,这才到了今天这个位置。
    如果这个情形继续下去,几十年、百年之后,西门朱玉会成为北地的神话,对人类与非人者的往来,起到重大作用,不过,在那个情形出现之前,最近已发生了一些意外,那个应该已经死掉的传奇人物,居然死而复生,在西方各族都有他活动的情报传出。
    “……我是和侏儒那边接洽购粮时,从他们那边听说的。”铜锣道:“先是矮人族那边接到秘密订单,送来一些残缺组件,请他们修复,经过鉴定,据说是西门朱玉当年纵横北地的神兵……兵在人在,兵毁人亡,自西门朱玉殒落后,那柄神兵也消失了,这次重现,立刻震动整个大西部……”
    “等一下,我想请教一下。”陆云耕道:“这位西门大侠用的神兵,到底是什么?光说是神兵,究竟是刀是剑?总该有个名字吧?”
    “……应该是刀。”铜锣道:“西门朱玉当初战遍西边各族高手,靠的就是一手快刀,传闻高速超越人体极限,到了一个难以想像的地步,没人知道他何以能如此之快……但在兵器上,搜集到的说法有好多种,和他交手过的人,有些说他用刀,有些说他用剑,还有的说会忽然由刀化剑……似乎是一种会刀剑不停转变的奇形兵刃。”
    陆云耕奇道:“为什么你说的都是传闻、谣传?这些事情没法证实的吗?你们没有人亲自和他交手过?”
    “本来是有这想法的……不过,西门朱玉的传奇就像流星,骤然出现,又一下殒落,活佛正想派使者去与之接触,他已经壮烈牺牲,我方也没机会接触了。”铜锣道:“只有一点是可以肯定的,就是他的出招很快,更能以速度推动力量,出招越快,爆发出来的力量就越大,两者相辅相成,不同于寻常武学,出招要快就必须减弱力量……总之,要鉴别真伪,最佳的办法就是看出招速度,出招不快、力量不够强,那就一定不是本人。”
    “出招奇快……”
    陆云耕心中一动,在幻境中与天妖交手时,天妖没有亲自动手,而是幻化出一个年轻的白衣刀客,此人的兵器一直是刀,倒没有变来变去,不过出招确实奇快无比,连着不晓得多少次,一刀就把自己的脑袋砍下来,即使是现在,自己都不敢说碰到此人,一定能挡得住。
    普天下使快刀的,多如过江之鲗,那些初出江湖的年轻小子,内力不行,就只能从招数、速度上下功夫,希望透过另辟蹊径,来建功立业,但这么做的人虽多,扬名一时的也不少,可最后真能有所成就的,却是凤毛麟角,少之又少,因为内力不修,根基不足,快刀、快剑使得越快,一旦欠缺力量,就越容易折断、粉碎,至于减轻力量来提升速度,走上这条路,根本就是邪道,只会让走这条道的人更快殒落,形同饮鸩止渴。
    但西门朱玉能在这条路上走出名堂来,显然就不是那么简单,他的出招速度,不但快到让人不及眨眼,更能以速度催发力量,转动能为力度,这股爆发性的力量,任眼前的事物再硬,也是一击而破……
    陆云耕还记得,那个在幻境中与自己交手的白衣青年,武学特色正是如此,这种技术说起来容易,作起来难,甚至可以说天下只此一家,别无分号,换句话说,与自己战斗的人就是西门朱玉?
    (不,不能这样说,那只是天妖幻化出来的虚影,但……为何天妖要让我与西门朱玉打模拟战?难道西门朱玉当真未死?而他又与西门朱玉有某种关系?)
    陆云耕为了这点而困惑,不过截至目前为止,西门朱玉的事情与这边还没什么关系,他们已经起程动身,前往西部。
    这趟求救兵之旅并不容易,更绝非没有风险,陆云耕是理所当然要去的,治疗精灵女王的药物在李经方手里,当然不可能将他一脚踢开,而李经方重伤未愈,必须带一个懂医术的,宋体仁就成了必然人选,这么一来,本来也很想要跟去的汪卫国,就不得不留下,否则这支新生部队的骨干人员等于全跑光,马上就要散了。
    人才似乎是怎么样都不够用,如果东方恋雪、胡燕徒两个人,至少有一个能脱困在此,在人力调度上就不会那么捉襟见肘,无奈这两个都不在,汪卫国就必须要留下来了。
    “不能跟着你们一起去,真是太可惜了,但我会把工作做好的。”汪卫国道:“你们此去当心,解决这场大灾难的关键,就全在你们身上了……我在这里带着他们练兵,希望……东方和老胡他们,吉人天相,能够早日出来……”
    留下汪卫国的另一个理由,是因为眼下的情况极度复杂,眠茶的信徒、慈航众僧、巴吐城部队,这三股势力如今虽合流一处,由于外部压力,暂且合作,却不是没有内部矛盾,相互看不顺眼的地方还挺多,汪卫国世家子弟出身,人事协调这种事最为拿手,留下他应是最好的选择。
    铜锣这边,由他亲自领队,带了一支人兽混合小队,往西离开雨林,众人一起进入矮人的势力范围,香烟之丘,至于最终目的地,则是丘陵以西,侏儒们的世代领地,有北地粮仓之称的黄金平原。
    “……矮人善于铸造,素来是北地最大的兵工厂,又因为地理位置与雨林最近,和兽族往来频繁,交情也好,当初遮日那王整军经武,向他们不断扔出大笔订单,用利益将他们绑上战车,让他们一直帮着兽族说话,要不是遮日那王野心太大,最后密谋把香烟之丘也攻下吞并,被西门朱玉揭破,激怒了矮人,矮人是不会倒戈的。”
    铜锣道:“从香烟之丘取道西北,就能抵达精灵之国,也就是你们要去的地方,现任精灵女王雪歌.洛妮亚,在遮日那王西侵时,率领族人团结抵抗,声望很高,而族中的大长老,据说是现今世上最强的术者,还与契拉东赞颇有渊源,你们想要消弭这次的大祸,非要请动他出手不可。”
    一路上,铜锣努力为众人恶补,毕竟陆云耕等人是北地新人,来到北地后,都在和兽人作战,对兽人的情况是略有所知了,可对其他族类的生态、风俗,就整个在状况外,要是去之前没有一点起码的认知,随时都可能惹出大事来。
    “请千万记住,人类在北地,是不受欢迎的生物,不光是兽族鄙视人类,精灵、翼人自诩高贵,更一向把人类看成蝼蚁,在最严重的时候,人类踏上他们的领地,只有死路一条。”
    “这么严重?”陆云耕惊道:“怎么会有这么深的仇恨?照你的说法,精灵、翼人与我们之间,不但隔着绝境长城,还有矮人、侏儒作屏障,隔得那么远,想接触都没机会,怎么会恨成这样?”
    “倒不是恨,不是民族仇恨这种状况……”铜锣道:“你们在家里看到了蟑螂,会怎么作?”
    “那当然是一脚踩死……”陆云耕想了想,苦笑道:“我明白了,还真没想到我们在非人者的眼中,是那么不待见。但这么说的话,我们在北地行动,不是很难进行?”
    “那就是大英雄西门朱玉的价值了,他的牺牲,在北地开出一条路来,若没有他的光环,你们在精灵国内肯定寸步难行,以前活佛试图打通商路,从巴吐城派去精灵那边的使者,也是兽人,不敢用人类……”
    铜锣道:“但在矮人这边还好一些,他们以铸兵为主,客户来自四面八方,别说是兽人、翼人,就算人类都有不少,他们打造的兵器,在人类世界可以卖到高价,商人们不远万里,或是取道雨林,或是甘冒奇险,从绝境长城的边上绕过,到香烟之丘购买兵器,再带回去贩卖,因此,在香烟之丘边上的几个镇,各方人物混杂,人类在那里不算太显眼,但也只是如此,想要深入香烟之丘,那就作不到了,你们想借道去精灵那边,必须从外围绕路。”
    这些话让陆云耕头大如斗,更与宋体仁面面相觑,以前宋体仁为了采药,偶尔会来到北地,但也都只限在迷濛雨林,没有机会深入,对精灵、翼人的情况不熟,也是听了铜锣的话,才发现事情严重。
    一行人上路,匆匆一走就是几天,路上跋山涉水,有武功在身的正常人自然不怕,可重伤的李经方就是个问题,他虽然苏醒,身上的伤势可没有好到哪去,只是勉强处理,远说不上好转,要拖着长途跋涉,搞不好就会送命,幸好这支小队除了武者,就是兽人,力气都大,扛个担架不成问题,就这么带着李经方上路,铜锣曾提出疑问,觉得不该带个这样的伤者赶路,既拖慢速度,又对伤者不利,这点陆云耕也只能叹气。
    “李大公子虽然伤重,但此行以他为关键,如果不把他带去,我们几个去了也没用,说得实际一点,我们的任务,就是把他护送到精灵女王的面前……”
    听到这话,铜锣也就不再说什么了,而陆云耕这边,尽管他也想过,让李经方把药物交给自己,由自己带去,省得他旅途奔波,还加重伤势,但想归想,话到嘴边终究没出口,双方根本没那个交情,所属阵营还是对立,李经方肯把秘密说出,并将重任讬付于己,这是无奈,也是破天荒的相忍为国……作到这里,相信已经是李经方的极限,要再更进一步,可能性很低了。
    众人出发的位置,已经靠在雨林的边上,但要脱出迷濛雨林,仍走了快一天的时间,而就算脱离雨林,也不是马上就与矮人的势力范围衔接,中间还要越过一些山岭,部分甚至是两千多米的高山。
    “……在雨林中的时候还不觉得,出来了以后你们就会发现,雨林的地形其实是一个大盆地,整个地势是凹陷下去。”铜锣解释道:“矮人基本上不具侵略性,自古以来,就守着香烟之丘这块祖地,他们人丁也不旺,没有往外侵略的需求,所以也不会把势力拓展过来……在矮人和雨林的势力之间,是一些高低错落的山岭,虽然无主,却有一些古老遗迹或神庙……这类的所在,在北地不算少见,也千万别因为他们孤家寡人就掉以轻心,这些神庙往往都不好惹……”
    类似的警告,陆云耕已经从东方恋雪口中听过数回,当下也不用细问,所有人挑选路线,避开那些神庙与遗迹,不想节外生枝,就这么赶路几天后,一行人来到香烟之丘的外围市镇。
    进入这块土地后,感觉特别明显,这片不算高的山丘,平常时候相当晴朗,可每天有几个特殊时间,莫名烟雾一下漫天涌来,遮空蔽日,将整片山丘都笼罩在烟雾之中,所以才得到“香烟之丘”的称号。
    陆云耕道:“这片丘陵,为什么如此浓烟密布?是魔法?还是什么地形问题?我看这里林木并不算密,空气中水气也不重,好像没什么理由生出浓雾啊?”
    这问题陆云耕是替人问的,因为打从进入这片浓雾范围后,宋体仁就取出了一些仪表,对空气进行测量,也拿出了一本小册子,开始在上头密密麻麻地书写,作着此地风土的纪录,表情相当认真,不愧为专业人士,陆云耕看在眼里,便主动出言相询,为朋友多搜集点资料。
    “哦?陆将军觉得这浓雾是魔法造成的吗?”
    铜锣望向陆云耕,后者想了想,道:“不,应该不是,整个感觉完全不对,我曾会过以浓雾构筑成的大结界,穿过浓雾,很明显有一种进入不同世界的感觉,这里……至少没有那种整个被隔断的感觉。”
    “唔,确实的原因,恐怕没有人能答你,只知道,这阵雾气来自香烟之丘的地下,而矮人把丘陵底下的状况,列为最高机密,绝不允许任何人接触,违者格杀勿论…”
    铜锣道:“各种传说很多,有一说是地下有特殊的火系法阵,矮人从北地的某座神庙中,得到相关技术,建构完成,于是有了现在的香烟之丘;也有一说,从这一区开始,往南直至绝境长城,地底下全都是火山熔岩,矮人引地火为锻铸能量,这才有了香烟之丘的规模……除此之外,我还听过地下有八条火龙的这个版本……”
    越说越玄,但陆云耕却不敢说这些都是胡扯,毕竟身在北地,这边的魔法水平更胜帝国,还有那些古怪的神庙,有这些作后盾,哪有什么事情是不可能的?
    走在街道上,陆云耕细心看着这座小镇的一切。镇上的房屋,都是砖块搭建,比寻常人类村镇夯土为墙的情景要进步得多,经济实力似乎不错,可是房舍的平均高度都很矮,不但没有两层的楼房,还大概只有人类房屋的一半高度,放眼看去,确实像是来到的矮人国。
    不过,当陆云耕从窗口往内看去,就发现这个想法不太正确,因为每间房屋的地面,比外头的街道还要低得多,竟然是以半居的形式来盖房,这么一算,每层楼高约有三米半,算来比寻常的人类房屋还要高了一些。
    “这……奇了,为什么要用这样的方式盖房?”
    陆云耕觉得不解,宋体仁为了不给铜锣小看,从旁略作补充,“恐怕真的是与岩浆、地火一类的理由有关,你有没有闻到,这里空气中都是锻造器物的独有味道?到处都是……这么大的规模,整个镇上不知道有多少的火炉,恐怕还是日夜不停地开炉……你觉得矮人是用什么当作能量?”
    “这个……不是木炭或煤炭吗?”
    “这座小镇的存在已经不只百年了,整个香烟之丘上,有多座类似的市镇,累积起来的能源需求,不是一个小数字,若是木炭……香烟之丘是丘陵,林木不多,若是烧柴,如何供应那么大的消耗量?要是从外头运来,以这边的用量,那就该是很巨大的运输量了……”
    “不错。”陆云耕一下被点醒,再看了看四周,点头道:“那么大的运输量,应该会看到很长的车队或是船队,但我们这一路上,并没有看到类似的东西,这些矮人的锻铸,应该是靠其他的能量……或许就是引地火入炉,用高热的岩浆地火来锻造器物……把房屋弄得深陷地下,汲取地火也会更容易点吧?”
    这些都是单纯的推测,不过在街上信步走来,确实也就像之前感觉到的那样,处处都是打铁铺,有些有店面、有挂招牌,却有更多是只闻打铁声,看得见里头的炽烈火光,甚至隐约感到热浪扑面,却就是不见开门作生意,不晓得是怎样的一种情形。
    “……矮人这边不光是卖兵器,也卖技术,他们定期举办考试,只要缴纳昂贵的报名费,就可以进入他们开的训练学堂学艺,除了核心技艺不外传,其余还是有很多东西能够传授,很多人才不远千里而来,在这边学艺,也输出了很多优秀的工匠到精灵、翼人,甚至是人类世界,而这可是矮人们的一笔重要收入。”
    铜锣道:“你们好像没有谁修炼火系功法的,要不然,这里就有你们的机会,矮人除了锻造技术了得,在火系功法、魔法的研究上,别具一功,店铺里卖了很多优秀的火系功法,你们要是有兴趣、有眼力淘宝,大可一试,说不定运气好,就中了宝也不一定。”
    陆云耕没有回答,他的注意力已经从房舍,转移到了街道上的行人。
    在帝国,见到外族的机会少之又少,即使是到了北地,这段时间打得天昏地暗,也只是和各兽族作战,所谓的非人者,好像就只是那些会走路的野兽,直至此刻,陆云耕才亲眼见到其他的非人者。
    首先是矮人,这些身高大概一米四几的物种,外型与人类没两样,就只是矮了半截。话虽如此,但在人类之中,要找这么结实壮硕,肌肉这么大块的体型,那可真是不多见,而就陆云耕所见,好像自己看到的所有矮人,没一个瘦子,全是肌肉猛汉,哪怕个头矮了些,若让这些矮人舞起大斧,光看他们手臂上虬起的肌肉,一斧活劈了兽人绝非难事。
    事实上,陆云耕就在路边的一些酒馆,看到相似的告示,表示欢迎兽人、半兽人来这边掰腕子、比腕力,只要在不狂化的前提下,能赢了矮人店主,就免费招待一顿酒食……这显然代表了矮人在腕力上的信心。
    精灵虽是北地大族,可在这座镇上,没看到半个精灵的身影,反倒是看见了位于更北方的翼人族,这个部族与矮人截然相反,一个个都是高头大马,陆云耕连看了七八个翼人,有白羽翅,也有灰羽翼,但身高都在一米七以上,一米八都很常见,而且……一个令人忌妒的特点,这些长着翅膀的翼人,个个是俊男美女,男的俊俏,女的艳丽,看着都让人眼前一亮,堪称是天造恩物。
    相比之下,那些兽人、半兽人的长相就不怎么样了,偏偏走在街道上的外族人,以这两者为最多,陆云耕记得,兽人一向歧视半兽人,果然在这里的兽人,与半兽人错身而过时,相互都不看一眼,歧视之说果然不是假的。
    但要说歧视……陆云耕发现,连铜锣身后的那些兽人信徒,都走得昂首阔步,大摇大摆,可偏偏就是自己和宋体仁,像是被所有人无视了一样,经过这里的兽人、翼人,不是冷冷瞥过自己一眼,还带冷笑,就是像看见空气一样,目光直接扫了过去……这种过于明显的蔑视,让陆云耕暗自警惕,因为只要一下不慎,这些恶意可能就会变成敌意,然后……
    “……在帝国的时候,觉得我们人类就是最优秀的物种了,没想到来了非人者的世界,居然是受这个待遇……”宋体仁道:“除了我们,好像就没看到其他的人类客商,敢情人类在这里还不受矮人欢迎……难道是赊帐过多?还是恶意诈骗啊?”
    “这倒不是问题,我只觉得……他们好像都不认得我……”
    “呵,云耕你虽然名声鹊起,但还没有到北地每个角落都晓得的程度啊,他们……”宋体仁陡然明白,道:“你要说的是……雨林中的战况,还没有传到这里来?他们不知道雨林里的状况?”
    “嗯,他们的脸上毫无惊慌之情,现在雨林里头恐怕早乱成一锅粥了,那些僵尸吞掉巴吐城地下的数万兽兵后,势力瞬间膨胀……绝不会放过雨林内的其他兽族。”陆云耕看着街道上来来往往的兽人,道:“这些应该都是专门来此求购兵器的买家,他们跑到这边来购物经商,却不晓得此刻家里出事,他们……已经没有能回去的地方了。”
    “这可不一定……”
    铜锣在旁边插过话来,表示他们离开之前,已经有了动作,派使者前往雨林内各部族,说明情况,要求联手御敌,至于那些没有抵抗能力的弱小部族,也可以直接迁来避难,只要团结在一处,就算僵尸大举来袭,也不是没有一拼之力。
    “现在雨林的情况不同了,活佛的信徒,你以为就只有你看到的那么多吗?叛离出来组军的,只是冰山一角,我们在普通兽民中的影响力,可比在成年青壮中大得多,之前他们顾虑自身安全,不能出来追随,现在各大兽族的统治力崩溃在即,我们登高一呼,投靠过来的……将会较之前数以十倍计……”
    说到传教,铜锣和那些兽人的表情又变得很激动,陆云耕倒是不怀疑他们有随便号召十万兽人的能耐,就算是数十万兽人,都不是没有可能,但各大兽族的军队都已伤亡殆尽,剩下能投奔过来的,就算不是老残妇孺,恐怕也相差无几,这些哪算得上战力?弄这么一堆累赘过来,连喂饱他们都成问题,能起到什么作用吗?
    可是,陆云耕也不敢提出质疑,因为随着接触渐深,他发现这些眠茶信徒所走的路,与远古佛门有些类似,那是佛门最兴旺的黄金年代,号称有佛门至妙大道三千,在无边佛法之下,什么腐朽都可能化为神奇,老弱妇孺病残,也有可能在某个特殊情况下,大胜雄兵十万……
    “那……我们此行就很重要了。”陆云耕道:“无论如何,我们必要购到足够的粮食,至少在粮食方面确保无后顾之忧……”
    话刚出口,前方不远处忽然一下乱起来,兽吼大作,还隐约听见有兽人愤怒地喊叫“人类”,陆云耕等人一惊,因为环看周遭,除了己方,就没看到别的人类,难道这么快己方就被盯上?兽人是冲着自己过来的?
    意识到不妙,众人都严加戒备,特别是躺在担架上的李经方,立刻被护得严严实实,就这么过了几秒,发现前头动越闹越大,却没发现有兽人冲过来,这才明白可能是搞错,引发sao动的人类极可能是另一批。
    他乡遇故知,素来是喜事,想到前头有人类,陆云耕和宋体仁不假思索,立刻就往前奔去,身后还传来铜锣的声音,“……你们看到人类最好躲远点,会跑到这种地方来的人类,好人有限……”
    言犹在耳,两人一下已奔出数十米,看到前头围了好大一群,兽人、半兽人、翼人都有,围观着圈里的动,听起来,好像是有哪个人类,不小心在路上与兽人擦撞,兽人勃然大怒,就这么闹了起来。
    兽人个头远比人类粗壮得多,人类无心擦撞到兽人的可能,实在不高,反倒是兽人很可能没事找事,故意对着人类撞过去,藉此挑衅。陆云耕有心看看情况,无奈挡在前头的那票非人者,几乎身高都过一米九,他和宋体仁两个人类挤在后头,想往前看实是不易,最后只能往前硬挤。
    童子金身一发劲,就没什么人能继续挡在陆云耕前头了,他像乘风破浪一样,直直推开所有人前行,穿入到里头,恰好就见到那一道冷电似的刀光。
    刀光如电,仿佛切割开空间,冰冷透彻!
    这样的一抹刀虹,似曾相识……
    陆云耕觉得异常眼熟,心里更没由来地一动,抬起头来,就看到那里站着一个年轻人,一身白衣,白色的围巾遮住半张脸,如冰雪般的眼睛,异常的冷……这模样,与天妖在幻境中召唤出的那个人,几乎一模一样……
    (……西门……朱玉?)