北地风云变化莫测，就连身在局中的主角，人类、兽族，甚至潜伏黑暗的亡灵军团，都常常被不合常理的局势演变，弄得晕头转向，把握不住事态发展，就更别说其他的旁观者了。
    作为人族这边的最大后方支援，帝国军部不但掌握不住事态发展，就连事后准确跟上最新情报都作不到，许多事情是由仁光皇帝御笔一挥，直接把战报传过来，而战报中所载的一些荒诞离奇处，让帝国官员瞠目结舌，不知道这是事实还是。
    一到北地便以少胜多，大捷一场；巴吐城攻防战，以寡敌众，拼至城破，歼敌数万；后头挑拨敌人内斗，趁机奇袭下手，又歼敌万余……连着几仗，都是以几千人马打十倍以上的敌军，若说是精锐部队所为，那也罢了，但巴吐城守军是些什么货色，军部不至于一无所知，他们实在想不通，那群满是兵痞习气的老弱残军，是施了什么魔法，一下子变成无敌神兵了？
    诚然，一个优秀指挥官所率领的军队，就算是绵羊都可能变成雄狮，问题是，去北地任职的三名新人，之前没有任何军事记录，全都是军伍兵事的外行人，怎么一到北地，摇身一变，个个成为绝代神将了？若说是因为敌人无能，使竖子成名，那也不对，兽人军有多强，军部可是再熟悉也不过，之前那么多的强兵猛将，全都在与兽族的战斗中折戟沉沙，里头有不少帝国的精锐部队，装备与兵将素质都是最好的，难道这些人全是吃屎的不成？
    军部官员私下都质疑着这些战情的真伪，但想查此事，等于质疑皇帝，这哪可能公开来干？即便要干，也要先探探上头的意思，普通官员见不了太后，唯有先去探探李鹏学大人的口风，可是几次上门，李鹏学的脸色极差，对他们的疑问不置可否，这就是不支持的信号，众官员心下惴惴不安，不敢妄动，据说……李家大公子似乎出了事，有一说是伤重垂危，也有一说是出了意外，这让身为后党第一大臣的李鹏学近日坐立难安，无心理事。
    太后高深莫测，李鹏学又不支持，底下的官员群龙无首，唯有照着皇帝发来的战报办事，拟定功赏。以寡敌众，动辄大破十余倍的敌军，斩敌一出手就是万余至数万，这种破天荒的战绩，计算起来可不得了，而且，一功一赏，这边刚拟好的恩赏还没递上去，新的大战功就又传过来，连续叠加，陆云耕三人的军职都已三级跳，还要被授以爵位。
    这么快的升官速度，着实让人眼红，偏偏又没办法反对，军部……乃至后党这边的官员，个个气闷得慌，他们除了将心比心，猜想兽族之中是否有人通敌卖族，故意输给陆云耕，助他立功成名？就是怀疑皇帝陛下从哪得来的消息，为何能比军部更早得到北地确切情报？
    “……怀疑吗？很简单啊，觉得朕撒谎的人，出来与朕对赌一铺，战报上所述的军情若有误，朕全家死光光，如果上头所述属实，朕就斩你满门，如何？有哪位为国着想的忠良，要来与朕对赌的吗？”
    会说出这种话的皇帝，实在是个不像样的皇帝，不过更不像样的事他也做得多了，群臣也不想在这方面坚持，至于赌约……当然没人傻了会去赌，姑且不论赌输了的后果，即使赢了，这位脑残皇帝的全家为数甚多，亲生母亲就是太后，他敢没事把太后捎带进去，群臣可不敢在这上头接话。
    不过，在这些闹剧似的场面之后，确实有人正以冷静的目光，注视着局势的演进，仁光帝要做些什么，叶狐兰蔻可以任他放手而为，但仁光帝是从哪得知北地的状况，叶狐兰蔻却不可能对此不闻不问。
    陆云耕使用金光血符，超远距离通讯，散发的魔力波动被秘术掩盖，寻常术者察觉不易，但却又怎么瞒得过大魔法师韦清开？连带也让叶狐兰蔻得知此事，但后头北地发生的大小事，仁光帝照样知道，那就不可能是陆云耕报信，这事韦清开想不出来，叶狐兰蔻却是心下雪亮。
    “他敲进北地的钉子，可不是只有一根，姓陆的小家伙是一根，另一根……现在也开始发挥效果了。”
    慈宁宫中，太后在帘幕后头，微微叹气，“北地是我颜龙一族的根本，他在宫庭里被我们束缚得一筹莫展，终于想到了这釜底抽薪之计，或许是御字归龙图给了他这样的智慧……太祖爷到底在图中留了什么，我们这些福缘不够的子孙，没有可能知道……”
    聆听这些话的人，并不是李鹏学，纵使身为首席重臣，但终究非我族类，很多事情他仍不够格知道，因此，能回答太后的，只有随侍在身边的老奴。
    “……只要没涉及到基地，万岁爷不管在北地怎么发展，都没有决定性的影响。”
    “是啊，接触不到最后的那双手，就碰不到北地的真相，但我们虽然已经与基地组织接上了线，那边却似乎对我们不太认可，至今仍没给我们回复。”
    叶狐兰蔻道：“你觉得，那边到底在打什么主意？”
    “恐怕……是我们一开始的方向偏差了。”安德山俯首道：“主子当初认为，基地组织与太祖爷……甚至颜龙一族的先祖，有过某种密约，所以才用颜龙一族的名义，遣使至北地联系基地，但……”
    “但棋差一着，既然是以颜龙一族的名义，那边当然要求是颜龙一族的正统继承人，我们身分不对，又说不出当年到底约了什么，那边的态度冷淡下来，也没什么可意外了。”
    “这也不能说是主子失策，当初若不是您指示，以颜龙一族之名进行联系，恐怕使者在北地再多耗上十几年，也找不到基地组织，因此这第一步是必须的，只是后头怎么安排，就必须要再想想了……”
    “基地组织并不是我们真要争取的对象，重点只是在他们手中的事物，估计那东西在他们手里，也得不到什么重视，偏偏他们得之无用的一件废物，对我们就有大用……夜长梦多，本来上趟基地派人来帝都，就该把事情解决了，拖到现在，再拖下去……恐怕节外生枝了……”
    叶狐兰蔻的烦恼，没有得到忠心老奴的回答，因为牵涉到北地之事，已不是那么简单可以处理，就算武功再高，贸然跑到北地，人生地不熟，恐怕也是寸步难行，更何况……基地组织内高手如云，各个种族都有，想到那边倚强卖强，这恐怕是自取其辱。
    不过，相比之下，当前还有一个更困扰的隐忧，就是基地组织的态度，如果那边是因为颜龙一族的正统，不在后党这边，因而态度冷淡，那说不准他们会否就反过来，和仁光帝那边握手，原本仁光帝对北地情况所知有限，但上趟基地使者来帝都大闹一场，仁光帝恐怕已经注意到了，要是这两者因此搭上线，进而联手，那就是一件很恐怖的事了……“北地的情况，他原本所知不多，现在变得如此消息灵通，其缘故我大概想像得到。”叶狐兰蔻道：“最坏的情形，他在北地打下这两支钉子，不是为了练兵，而是寻找外援，他那么容易就让涛澜卸下职务，远放北地，这就是最好的证明……”
    天下从来就不缺聪明人，举一反三，一步百计，是这类人的基本技能，仁光帝的盘算，在叶狐兰蔻的眼中，自然不难分析拆解，而身负重任，在北地执行机密任务的人，也正为了自己的工作烦扰不休。
    许多人都认为，自从帝国军连连败退，北方精锐部队尽丧之后，三星葱岭以北，除了眠茶的第九纵队与巴吐城，就再没有任何人类势力。这个认知本来也没错，但在东方恋雪等人抵达北地不久后，另一支人类势力悄然进驻北地。
    在雨林的边缘地带，有一个废弃的小碉堡，几百年前，帝国南征的过程中，曾经在此地驻扎，建了这座小碉堡，因为只是短暂驻留，所以名为小栈，后来颜龙一族展开征途，离开此地，这里也就废弃，若不是这一回仁光帝的调令，许多人压根就不会记得还有这个地方。
    “皇兄说，等我到了这里，就会明白小栈这个地名中，蕴含着他寄望的何种深意。”颜龙涛澜皱眉道：“都十几天了，我还是参悟不透，皇兄到底对我期望着什么？”
    身旁的几个亲信，你看看我，我望望你，每个人心里共同的一句，就是“你被耍了”，在他们的认定中，喜欢拿人来玩的仁光帝，哪可能有什么深意？恐怕纯粹就是一个藉口，把颜龙涛澜哄来这里，就撒手不管了，只有颜龙涛澜才会把这种事当真。
    不过，既来之，必安之，来到雨林边缘的他们，原本应该没有什么好抱怨的，开始练兵干实事，却意外承受了巨大的压力，弄到每个人心里都很急。
    照理说，颜龙涛澜和陆云耕这两路人马，没有什么可比性，各有各的事情干，陆云耕一行四人，轻装出行，沿途还兼送包裹，延误了点时间，这么赶到巴吐城，颜龙涛澜要打理帝都的府第、仆佣，找齐愿意跟着自己一起干的私兵，共同上路，本来要花上半个多月，他十万火急赶在七天内完成，带着一千多人匆匆上路，快马加鞭地赶到边荒，手下人都想不通，有什么理由要这样狂赶？只有追随颜龙涛澜多年的老仆人，才约略猜出了小主人的心思，晓得他是怕晚一步到北地，让陆云耕等人先干出了什么成绩来。
    这想法在其他人看来，简直是荒唐透顶，他们这边奉皇命去小栈练兵，虽然那边是片废墟，从建房舍到招兵都要从头来，困难重重，但总还算是合理的难度，颜龙涛澜手边资源丰富，背后人脉根基深厚，光自家的家将、护卫兵就能凑个一千多人，要克服这些合理的困难，相信只是时间问题。
    相较之下，陆云耕那些人手里有什么呢？三个平民百姓，还闹出天大麻烦，正被慈航静殿通缉，与自己师门绝裂，得不到半分支援，没人也没钱，哪怕领着将军头衔，到了巴吐城也没兵可给他使唤，再说，这边负责的任务是练兵，他们却要负责抵御兽人，正面交兵，甚至收复失土……哪怕巴吐城内数千士兵都是一等精兵，对上几十万兽人，也不够兽人宰的，更别说……那些兵痞流氓的战力似乎不怎么样，还听说与兽人作起了生意……不管从哪个角度看，陆云耕等人应该都是没能耐与颜龙涛澜比较的，但后来所发生的事，让众人整个傻眼，不得不说，小王爷并非杞人忧天，确实是有先见之明的。
    北地招兵不易，小栈这种废墟绝地，想在这里招募到士兵，根本是痴人说梦，颜龙涛澜能先带个一千多人来此，还想办法再招个一两千人陆续抵达，不用一切从头做起，这已经是非常有能耐了，哪想到，一千多人甫抵小栈，连落脚处都还没来得及搭建，就从半兽人客商口中听到消息，陆云耕等人甫抵巴吐城，就夺了全城兵权，首场大捷，打得兽人一万多先锋队丢盔弃甲，狼狈逃命。
    “这……这怎么可能了？兽人哪有这么好打？他们那一伙全都是战神吗？”
    “一到北地就夺了兵权，这一票全都是猛人、狠人啊！”
    这个意外消息，把小栈的众人震得不轻，只是晚了几天到，两边就已经分出差别，己方连落脚处都还没搭建起来，那边已夺了兵权，还迎来首场大捷。
    “手脚还真快……好运的家伙，但战场上没有那么多的好运道，这一次胜利，恐怕已经把他们一辈子的运气都用光了。”
    颜龙涛澜的家将，这么议论着，引来了颜龙涛澜的斥责，“大家一殿为臣，都是为皇兄办事，哪分什么彼此？陆兄与我们同在北地练兵，正当相互倚仗，守望相助，他建功立业，我们应该高兴才对，你们说的东西，我以后都不想再听见第二次。”
    一番话说得平平稳稳，好像很心平气和，家将们马屁拍在马腿上，一下糗掉，悻悻不敢再言，他们都觉得纳闷，难道小王爷当真如此看得开，没把陆云耕等人看成竞争对手？对他们的立功真一点也无所谓？
    这个疑问，还没那么快有解答，陆云耕那边的最新动向与显赫功绩，已连珠炮似的传来。
    先是兽人十余万大军狂攻巴吐城，不要命地狠打，巴吐城情势危如累卵，颜龙涛澜连忙召集所有人一起开会，商量是否应该出兵救援。这边区区一千多人，去了也是找死，自然人人反对，最后颜龙涛澜独排众议，坚持要率军前往，见机而作，没想到这边才刚要出发，那边的最新消息已传过来，巴吐城崩毁，兽人十余万大军伤亡惨重，巴吐城守军状况不明。
    出兵显然不用了，那边兽人成千上万，哪可能坐看这边的人类去搜救？颜龙涛澜能作的就是派出探子，要查清守军的情况，看看是全体殉难，或是有幸存者逃生。
    在众人想来，哪怕是用同归于尽的打法，几千名三流部队，能拼掉数以万计的兽人，这就已经算是丰功伟绩了，这票人纵使身死，也足以万古流芳，被当成帝国军魂的楷模，因此当消息进一步传回来，陆云耕等人非但没死，还开始在雨林中四处游击，拔寨屠村，听到这消息的他们，差点吓掉了下巴。
    “这……这个姓陆的，也太神了吧？而且……好狠！”
    乍听起来，陆云耕底下的那群人，就像是九命怪猫一样，怎么杀也杀不掉，那么激烈的攻城战，打到连巴吐城都崩溃了，他们居然仍可生存，这真不知道是怎么活下来的？不过，现在已经没有人敢对这个妄加议论了，因为陆云耕不只是绝代名将，超级会打仗，更可怕的是，他还表现出了异常毒辣的手段，拔寨屠村，如果惹了此人，说不定有什么严重后果。
    更后头，陆云耕那边的消息几乎天天传来，一下攻破了哪个村，一下又袭杀了哪个部落，那些半兽人客商来此走动很勤，每天都有最新消息，好像陆云耕所干的事情轰动雨林，兽人皆知一样。
    初来北地不久的这群军人，对这里的情况还不熟悉，也不清楚雨林之中情报闭塞，陆云耕所干的事，往往都要几天后，才有兽族偶然经过发现，哪可能马上干了就马上传播开来？这群半兽人带来的雨林新闻，已经新得过火，远远超出茶余饭后闲谈的程度，展现了惊人的情报力……不过，他们并没有察觉到这点，只是觉得这些半兽人客商非常有本事，非但雨林到处跑，消息灵通，还神通广大，什么东西都有得卖，粮食、日常生活用具，甚至一些魔法设备都有得提供，让他们虽处北地，物资不至于太匮乏，颜龙涛澜还考虑摸一下他们的底，若无问题，可以结盟成为长期合作商。
    再后来，陆云耕简直就是一台专门生产军功徽章的魔法机械，好像众人每天早起睁眼，就会听到他新的军功消息，小栈这边的人都开始自嘲，这里还在搭房建寨，那边就已经在猛立军功，这样子下去，等军寨整个搭建完毕，那边不晓得会不会送个大贺礼来惊喜一下。
    结果不幸言中，一切就仿佛真算得那么准，军寨落成的那一天，半兽人商队带来了那边的最新消息，陆云耕似乎是觉得小打小闹太无聊，不再屠村打劫，要玩大的，所以挑拨三族兽人内斗，自己趁机下手，一次收割兽人性命过万，至于他杀掉的那些兽人，后来出现了僵尸化的诡异现象，这只能说北地这鬼地方太邪门，僵尸容易出现，反正人是他杀的，军功是他的，尸体怎样他管不着……“有没有搞错？这是哪门子的绝世军神投胎啊？再这么下去，还需要练什么兵？都给他一个人去打就好啦！”
    “我们该不会是专门被派来北地盖房子的吧？军寨搭成，联络系统建好，兽人也给姓陆的灭光光了，我们直接打道回府就好？”
    小栈这边还肩负一个重任，就是建立魔法通讯点，带了最新的高价设备，能把这里发生的事，用最快速度通传回去，不经过军部，直接呈报给皇帝，本来计画中要花上大半年的时间，才能把所需要的器材从帝国购齐、运来，不过众人运气很好，那批半兽人商旅，表示有些以前挖到的旧货，无处脱手，希望这边能够便宜买下，经检测，这些魔法设备虽然破旧了些，功能却还不错，两边成交之后，这个连络站就提早建立，遗憾的是，传回去的北地军情，尽是替陆云耕报功。
    “王爷，这样下去，不太好吧？咱们尽是在这里看人家立功，风头都被姓陆的抢走，说不过去啊！”
    能跟随颜龙涛澜这位小王爷的家将，基本上都是贵族，甚至能和皇亲国戚沾上边，哪怕作的是护卫、亲兵，却比外省的武官还大架子，哪会把陆云耕这些人放眼里，这时眼见人家屡屡立功，更不会没有想法，就一起跑来颜龙涛澜面前抱怨。
    “你们觉得这里没立功机会，待不住是吗？这个好办，哪个待不住的，直接说，我可以把他调离这里，弄到那边去。”
    “王爷，我们不是这意思，你误会了。”
    “不，我没误会，搞错的是你们。”颜龙涛澜眼神严厉，看了面前的诸位部将一眼，“你们以为那边立功是好立的？以为兽人都是纸糊的白痴，随便过去戳一下，就倒一大片，怎么打怎么赢？有这个心的，我直接帮他一把，写张调令，让他拿着去那边参加，争取立功机会！”
    之前只是看人立功，没机会选择，现在有机会作选择了，这就像是一桶冰水当头浇下，让他们开始察觉到，事情好像不是初看的那么简单。
    “那边是在屡屡立功没错，但也是脚踩在钢索上，他们无城可守，深入兽族的腹地，分分秒秒都在玩命，只要一下踏错，被兽人包围起来，连场大胜也抵不过最后的一次溃败，败了就死，这种觉悟你们有吗？如果真有了拼死也要战的准备，尽管开口，我立刻放人，绝不阻着各位的富贵之路。”
    被这么一说，在场众人扪心自问，确实没有这种决心，况且，小栈的生活条件虽差，起码补给还配合得上，众人来此之后，没有挨过一顿饿，陆云耕那边，听说掠夺来的粮食，仅勉强够众军糊口，还经常是有一顿、没一顿的，生活确实辛苦。
    颜龙涛澜再扫了众人一眼，心中暗叹，自己带人出发之前，已经特别挑过，确保能随行的人素质都不错，但看来还是不够。真正具有钢铁意志的军人，不会在乎条件恶劣，更不会被自己的那些话吓住，会因为这些理由驻足不前的，实际在战场上也很难有什么表现，换句话说，要把这些人磨练成军，还要花不少功夫，有一段辛苦时间了。
    （帝都的御林军、城防卫兵，装备精良，冠于全国，但要真打起来，恐怕都不成，看他们这样子，最多只能镇压造反的农民军，真要和兽族战斗、拼命，就算战同等实力的兽人，也只有一败涂地的份……）教训了属下一顿，颜龙涛澜点出事实，让他们改正心态，但有人仍提出问题来。
    “王爷，那您特别让我们每晚投放的那个灯光……有什么意义啊？还要继续吗？”
    除了颜龙涛澜的心情，还有一点是手下人弄不清楚，感到困惑的地方，那就是在搭建房舍的同时，颜龙涛澜下了一道命令，每晚入夜之后，燃大火聚灯，然后将灯上的一个符号，投射上天空，从大老远外就能看见。
    这件事让他们犯着嘀咕，因为小栈的存在，虽不是绝对机密，也不可能保密，但既然雨林是兽族的地盘，在这边活动，总是低调为宜，没事半夜把这么巨大的一个蝙蝠黑影打上天空，好像怕没人晓得这里有军队一样，要是引来兽族大军，岂不糟糕？
    “……这不是你们该关心的事，听命行事就是了。”
    颜龙涛澜将属下斥喝回去，板着面孔，但其实连他也心里没有底，向天上放射蝙蝠光影，这是仁光帝的密令，嘱他来到北地，站稳脚跟后，就开始投放这个巨大爹蝠影，照理说，这应该是要用来召唤什么，可究竟会召唤来什么东西，仁光帝自己一知半解，颜龙涛澜也不太清楚，只依稀猜到，该是与颜龙一族的祖先有关……这个秘密任务的意义一时不明，颜龙涛澜也弄不清楚要执行到何时，反正，比起这个，每天要负责把陆云耕等人的新军功发报回去，这才是最感觉复杂的一刻。
    （奇怪，陆云耕是怎样做到的？他就一个小米店的少东家，慈航静殿又不教军事，他怎么学会带兵的？不管怎么看，他都不是那种绝世名将的料啊！）要是只有陆云耕一个，颜龙涛澜可能会相信，这个年轻人本有军事天份，来到北地后天份大爆发，觉醒成为名将之才，但考虑到陆云耕的身后，还有一个东方恋雪的存在，颜龙涛澜就认为他脱不了干系，特别是挑拨三族兽人内斗之事，怎么看都有他的风格，因为只要与他沾上关系，所有人就会晕呼呼的任其摆弄。
    颜龙涛澜不只一次想过，要亲自前去，见见陆云耕、东方恋雪，问清楚事情状况，说不定也能帮到他们一点，就当他终于作决定要动身，一纸莫名其妙送来的魔法信笺，让他打消了主意。
    “大局为先，有功同领，无信不动，压箱之兵。”
    十六个字，看起来让人摸不清头脑，这纸信笺是一大早随风飘来小栈，有士兵捡到，发现上头散发的魔力波动不寻常，急急拿来给颜龙涛澜看，上头既无署名，也没有任何可判断来历的东西，所有人都不知道是如何传来，只有颜龙涛澜一眼就认了出来。
    （这是东方恋雪的字，错不了！这家伙……是故意的！）颜龙涛澜对东方恋雪从不敢轻视，普通人或许有固定笔迹，那家伙在江湖上混了这许多年，无比滑溜，肯定能写各种字体，字迹什么的，可作不得准，要是他有意隐藏身分，换个笔迹什么的，易如反掌，却偏偏用了固定的字迹写信来，这表示他没打算隐瞒身分，还有他肯定自己能认得出他的笔迹。
    认得出笔迹，知道写信人的身分，要读懂这封信并没什么困难，东方恋雪没有用上深奥文典，颜龙涛澜稍微一琢磨，已明其意。
    （他知道我来了，还晓得我现在的心情……他要我按兵不动，培养实力，等待时机来配合他，作出关键的最后一击，这表示他正在下一盘很大的棋，布局很大……该相信他吗？但话又说回来，凭什么我就要配合他呢？）多少有点不满，但颜龙涛澜知道自己最后仍会配合，因为说到底，大家都是替仁光帝办事，眼前形势严峻，没有搞内斗的空间，助他们一把就是自助，这点轻重缓急，自己还是会分的……