又一次遇上了兽族的强人，还比三名未狂化的兽王更强，胡燕徒很是有心与之交交手，试试这人到底有多强，然而，甫要运劲，被压制的蛛毒一下爆冲，全身麻痹，连握刀都没力气，更别说战斗了。
    （我代表着人类，岂能在兽族面前失威？不成！就是死也要死得……）心念一动，胡燕徒正要全力站起，忽然听见对面传来一声问话。
    “小子，你混哪里的？老大是谁？看你傻头傻脑……慈航静殿出来的？”
    声音粗犷，却不是兽族的口音，胡燕徒定睛看去，才发现这个将自己打得滚倒在地的敌人，不是兽人，而是货真价实的人类。
    “现在出道的年轻人，脑子都不晓得装了什么？随便拿把小刀，就出来乱挥、充老大，简直不知所谓！”
    说话的人，往前走上两步，胡燕徒看了清楚，发现那是一个铁塔般的大汉，浑身肌肉虬然，浓眉大眼，脸上还有刀疤，而且这人坦裸着胸膛，只在身后披着一件虎皮披风，领口有一道金链，看来确实充满江湖味，像是市井流氓首领。
    单看长相，这么一个山寨土匪似的人物，实在不像有多厉害，武道修行，一向不是肌肉越多越好，上乘的内家高手，武功练得越精深，外表就越平凡；会搞到满身肌肉，这通常是练的功法有问题，或是练武不练功的后果，这种人一般来说，是武者中垫底的角色，更没有什么成长性。
    不过，那一拳之威，却是胡燕徒亲自领受，他很清楚此人的厉害，而且，仔细感受，轰入体内的拳劲中，似乎还有一种颇为熟悉的感觉……刀疤大汉朝胡燕徒看了两眼，道：“你小子不好好泡着，跑出来是嫌命长吗？本来你泡在缸中，配合其他的药材，只要泡上个把时辰，就能解毒，这么跑出来动刀，又要从头泡了……不过看你这小子一脸鲁莽蠢样，救好了也多余，还是直接超生好了。”
    “解、解毒？你胡说八道，哪有人用这种方法解毒的？”
    “缚妖蛛毒遇热便会受压制，你中毒较浅，泡泡温水就好了，你朋友中毒深，温水缓不济急，只能直接架起来烤。”
    “鬼扯啦！你说的什么温水泡药材，就是佐料和洋葱吗？大火烧得那么烈，摆明就是想煮熟老子，还说那什么骗小孩的话，真当老子是没脑的吗？”
    “佐料？”
    刀疤大汉微皱眉头，看了一看那**裂的大缸，里头确实是一堆佐料与酱料，并非他之前交代的药物，疑惑心起，望向身旁的兽人孩童，听他们窃窃私语说了几句，明白过来。
    胡燕徒最初还处于盛怒，想不太明白，不过看见刀疤大汉、兽族孩童的反应，稍微已猜到几分，这时忽然听到东方恋雪哈哈大笑。
    “哈哈哈，老胡，温水煮青蛙，这滋味不错吧？难得体验一次，是不是让你永生铭记啊？”
    听到这里，胡燕徒哪里还不明白，定是刀疤大汉离开的时候，交代了治疗方法，一个放在大缸里泡，一个放在火上烤，东方恋雪这王八蛋不安好心，看自己在缸中泡得太爽，就谎言欺骗那些负责倒药的兽人孩童，让他们改把佐料、香料倒入，从药蒸变红烧。
    想通这些，胡燕徒哪怕毒发，仍是气得咬牙切齿，当下的反应，就是立刻抱薪救火，回身到裂缸下捧起大片干柴，二话不说，跑到东方恋雪的烤架下，扔了出去，登时烈焰狂燎，烧上东方恋雪。
    “喂！喂！老胡，住手啊，火烧起来了，我火烧了，快住手啊！”
    “你个乌龟王八蛋，没事找事很好玩是妈？我就直接烤了你，为全天下除害！”
    火烧，东方恋雪这一下委实狼狈，但些许火焰，本来也就威胁不到他，他一下弹腰，就连着木桩一起从火焰上弹开，人在半空，手脚运力一挣，绳索碎断，又一下翻身，安然落地，还不忘向刚才那个扑过来为他解索，意外变成挡刀的兽人孩童摸了摸头。
    “谢谢你啰，小朋友，我没想到你会跑出来，真是吓了我一跳呢，我很承你的情，将来我会报答你的。”
    “……你……你是眠茶的朋友，我们不能让你被砍死……”
    或许是因为紧张，兽人孩童的话结结巴巴，说了两句，就躲在刀疤大汉的身后，不敢探出头来。
    旁边的胡燕徒却被这一句话点醒，刚才的那一拳，蕴含的内劲正是慈航静殿心法，只不过相当低阶，不是易筋经、洗髓经那样的神功，一时间没怎么认出来，现在一下被点醒，登时认出，就连刀疤大汉的脸，看上去都越来越熟悉，像是一位久违的故人……仔细算来，自己与这个人已经多年没有见了，但昔日在慈航静殿，他未离开之前，曾指点过自己武功，对自己也是很不错的……  “眠、眠茶师叔……”
    一句话说完，体内毒气爆发，胡燕徒又倒了下去，刀疤大汉一伸掌，将他接过扶起，雄浑内劲透过手腕接触，直传过去。
    “唔，缚妖蜘蛛的毒真是麻烦，不能单纯用内力迫出，没有配合适当的药物和疗法，就没法料理干净，这下不架在火上烤，恐怕也是不成了。”
    “厉害啊，眠茶将军，不愧是在北地待得够久，什么东西都清清楚楚啊。”
    东方恋雪耸了耸肩，在一旁微笑。这一趟前往兽人大营，与狮族的残余势力对上，这点不在预计之中，对上狮族潜伏人员之后，又遇上了这位北地英雄，这更是在意料之外。
    接触巴吐城之前，眠茶之名对自己的意义，大概就是一名兵法通神的绝代神将，不过，知道了他在巴吐城的所作所为，感觉反倒大大不同，这个传奇人物更多添了一份奇特风采，让自己对之更感兴趣——
    胡燕徒再清醒过来，已经是大半天以后的事了，被捆在木桩上，整个给架起来转着烤，由于他比东方恋雪重得多，所以架起来烤也更费功得多，是两名兽人大汉一起来，这才完成了这个任务。
    拔除大部分毒素后，胡燕徒离了木架，开始四处走动，发现这里是一处在雨林中开辟出来的小村落，里头用简陋的材料，搭建了一些简单的房舍，和巴吐城的砖瓦建筑没有得比，就是勉强可以住的程度。
    村落里头所住的，有一半是人类，几乎都是精壮男子，其中慈航弟子的数目颇多，看来都是自愿来此从军追随的人，只是都有些年纪了，换句话说。恐怕已经好几年没有青壮人士来补充了。
    除了人类，村子里头也住着相当的兽人，但与雨林中的风俗不同，这个村落里头，许多不同族的兽人一起混居，全然不像其他各族那样，不同的种族绝不混在一处，只不过，放眼望去，这里的兽人基本上都是老弱妇孺，哪怕偶尔看到几个年轻的，也是身带伤残的特殊份子。
    胡燕徒听东方恋雪说过，兽人的世界，以力为尊，奉行弱肉强食的生存法则，妇孺在兽族中没什么地位，至于已经残废的兽人，除非能证明战力更胜于前，否则在部族中就是废物一个，备受歧视不说，可能还每天被同族照三顿打，真是惨得很。
    看看周围的兽人，虎、豹、狼族之外，连狮族都有，其他还有一些不同的族类，彼此间的气氛还颇为和睦，而再看看村中其他的人类，他们很自然地与兽族错身，一点也不觉得这有什么特别，这幕光景……看上去很奇怪，但有过巴吐城的经历后，胡燕徒觉得也没什么好讶异的。
    “嘿嘿，是不是觉得有些不能适应啊？其实如果换个角度来看，老胡你不觉得这个村子，很像人们理想中的大同世界？”
    东方恋雪悄无声息地出现，说出的话，却是让胡燕徒颇有感触，而他更忽然生出一个想法，“这、这里……这里是第九纵队的眷属宿舍吗？”
    “哈哈，老胡你也不老实了，看你眼神，明明已经猜到了，为什么要说是眷属宿舍呢？”东方恋雪摇了摇头，笑道：“就和你想的一样，这群伤残老弱，就是名震天下的第九纵队，这个事实别说你想不到，连我都吓了一大跳啊。”
    “怎么会这样的？不都说第九纵队是强兵悍将，天下无双吗？这么一堆老弱妇孺是怎么回事？而且一半还是兽人？这是哪门子的部队？”
    “少来了，第九纵队是强兵悍将，巴吐城还是天下驰名的不落坚城咧，结果事实又是怎么样的？你自己明明都看过的，怎么还想不通啊？”东方恋雪笑道：“巴吐城也好，第九纵队也罢，都是出自同一人之手，贯彻着他的理念与风格，我问过了，眠茶大师说，第九纵队的特点不在战斗，而在回归生活、回归平淡，第九纵队的数目越多，北地的战事就越少，要是有一天，普天之下都是第九纵队，战争也自然就不存在了。”
    胡燕徒微微一愣，再看了看村中的和平景象，人类与兽族很自然地共处，就像任何人类村落一样，颇有几分大同世界的意象，不过，哪怕眼前的景象再动人，最终也是没有意义的。
    “这种样板村有什么意义？也许在村落里头，他们可以处得好好，但只要一踏出这村子，他们还是要面对本身立场与利益问题，而且，外头的那些兽族，会对这种废物村落有什么好感吗？随时都会被摧毁的东西，不用太当回事了。”
    “呵呵，世上不是什么东西都能长长久久的，严格来说，天地万物，到头俱灭，本来也就没什么好当回事的，但在短暂的时间里，找寻事物的存在意义，那就是我们的责任了……兽族态度也不完全是你想的那样，他们确实彻底奉行弱肉强食原则，对废物、没利用价值的东西不手软，不过好歹也是同族，他们也懂得一些人情，既然这些人已经不在族里当累赘，他们乐得网开一面，替同族留点生路。”
    东方恋雪道：“听他们说，从这村子存在以来，各兽族的人马从来没往这进犯过，有意无意，把这里划为禁武地带，连猎捕食物的采集队也刻意避开这边，算是给这里留点生路……说到底，兽人也是有感情的。”
    “你说这话，怎么听起来好像在替兽人说话一样？”
    “哪有？客观就事论事而已，我和兽族可没有民族仇恨，战斗只是为了升官发财，对他们有正确的了解，才方便我制订战术。反倒是老胡你很奇怪，你一个和尚出身的，兽人又不可能杀了你爸、砍了你妈，你对兽人哪来的民族仇恨？这么恨恨不平的，为啥呀？”
    “我……我……我是……我只是……”胡燕徒结结巴巴半天，最后抓了抓头发，恼怒道：“我只是很讨厌这种状况，我不喜欢处理太复杂的事，既然是敌对，就全是可恨的敌人，我不用想太多，单纯去挥刀、单纯去斩，这样就行了，如果一下想得太多，要我分这个该斩，那个不该斩，这太头痛了，我挥刀就是想单纯挥刀，上了战场就是单纯杀敌，不是来赏善罚恶的。”
    “理解，你是刀客，不是侠客，不过有一点连我也很好奇，你什么都不想，刚才砍小孩的那刀如果没被拦住，你会直接这么砍下去吗？”
    “我……”
    胡燕徒呆了一下，就看东方恋雪微微一笑，一下拍在他肩膀上，笑道：“好好想想这问题吧，如果有一天，你真想通了这问题的真谛，你的武功就会不只是现在这样。”
    “……为什么这么说？”
    “自然有我的理由，将来你就知道了，至于眼前……我对这位眠茶将军不太熟悉，你好歹是慈航静殿出身的，总能提供点资料出来吧？他好端端的一个大和尚，为什么放着佛法不修，孤零零跑到北地来？”
    东方恋雪道：“我听过不少传言，有些说他是为了求取佛法真谛，也有些说他是要寻找无上禅功，还有些人说他是混得不好，在慈航静殿待不下去，这才不得不离寺远走……你说说，到底是为什么？”
    胡燕徒皱眉道：“这我哪会知道？我在寺里既不喜欢闲聊，也不喜欢包打听，哪有机会知道乱七八糟的传闻？再说，眠茶师叔离开本寺已久，寺里关于他的传闻，本来就少之又少。”
    “是啊，你不觉得奇怪吗？一个慈航静殿的传奇人物，虽然不是总打胜仗的那种，但也算得上是有气节，众人仰望的民族英雄，孤身于北地抗衡异族，慈航静殿出了这样的人物，应该要敲锣打鼓庆祝才是啊，怎么会弄到人人绝口不提的？他在寺里的时候，到底是怎样的人物？”
    胡燕徒一时愕然，由于事隔久远，还真说不上有什么印象，就是记得他曾指点过自己功夫，虽不是什么神功，但自己在寺中形象不佳，脾气又火爆，总是姥姥不疼、舅舅不爱的，他会特别来指点自己，已经非常难得，所以才会让自己印象深刻，但……他是什么样的人呢？
    确实没什么这方面的印象，依稀只记得，那个人还在寺里的时候，虽然不是现在这等流氓模样，光头、僧袍，一副平凡的僧侣相，不过，他似乎有一个很寂寞的背影……“……没什么好猜的，几个理由都有，他确实混得不怎么样，就是因为在寺里待不下去，才到北地来，而找寻武功和佛法真谛，都是目的之一……”
    一个声音传了过来，正是眠茶大步而来，他坦胸披虎皮的时候，整个样子看来像山寨主、流氓，可是摘去了那张虎皮，刀疤脸加上壮硕体格，整个就是屠夫样，而他身旁还跟着一群人，有兽人也有人类，虽然那些兽人看来多半有残疾，可是身上的气势很强，一看就知道实力不凡。
    “喔喔，还真是不能小看咧，谁说残疾人就没有战力的？”东方恋雪斜眼睨视道：“这才是真正的第九纵队啊，随便哪一个站出来，在巴吐城里都可以一当百，闹个天翻地覆，不是难事。”
    “……他们追随着我，不是为了战斗的。”眠茶望向两人，道：“兽人第一次强攻巴吐城，就是你们两个惹出来的？还有第二次的围攻，也是被你们打退的？”
    东方恋雪与胡燕徒心中一懔，这个村落看起来很偏僻，深藏于密林之中，看来似乎与外界隔绝，不过巴吐城的状况，眠茶仍清清楚楚，显示仍有管道与外界联系。
    胡燕徒对眠茶抱持敬意，以晚辈之礼拱了拱手，道：“第一战事出无奈，弟子等人是遭到伏击，被迫还手，在不清楚状况之下，意外杀了城里的兽人，所造成的错误……”
    话没说完，眠茶把话打断，道：“错误？你们认为杀掉城中的兽人，是一种错误？”
    胡燕徒为之语塞，他当然不认为杀掉兽人是错误，以他的立场来看，让那些兽人进入城内，与兽人交易，这才是天大的错误，换做遇到别人，早就一刀把人斩了，只不过基于对眠茶的敬重，他才违心表达歉意，其实没有半点做错的感觉，没想到一下被抓住话柄，尴尬得不知怎么回答。
    眠茶望向东方恋雪，道：“听说你闯入兽人大营，当着三族兽王的面，揭开狮族的密谋，还背负着帝国之主的谕令……年轻有为，大大出风头，厉害得很啊。”
    东方恋雪笑道：“哈哈，能得大师称赞，小子愧不敢当，再怎么有为，也不可能和大师在北地的丰功伟绩相比拟，况且……与其要说我大出风头，还不如说我已经被列上兽族的必杀名单，说不定此刻兽族正派出什么高手来取我性命呢，大师以为然否？”
    眠茶的目光望向胡燕徒，道：“南方的传闻，你不但偷学易筋经，还参悟了失传的如来神掌，有此一事？”
    胡燕徒道：“是有这么一回事，不过……”
    “哈哈哈哈～～～～”
    再次打断胡燕徒的回答，眠茶放声大笑，“你们两个真是好运，之前我才接到本寺罗汉堂、戒律院的法令，要协助缉拿叛徒胡虎，刚才兽族又派来使者，说只要擒捉你们两人交出，他们就会谢以重酬，你们两个运气不好，自己撞上门来，阎王面前，只好怪自己蠢了。”
    胡燕徒闻言一惊，“眠茶师叔，你……”
    “现在才后悔，已经晚了。”眠茶冷哼一声，刀疤脸上满是戾气，五指如钩，两爪直探两名晚辈的肩头，胡燕徒、东方恋雪看得仔细，这两爪势道凌厉，要真是给拿着肩膀，肩骨立碎。
    两人各自旋身闪避，预备可以避开这一爪，但转了几圈，都已经移开数米，那两爪却仍如影随形，贴附在侧，最奇怪的一点，就是两人并非往一个方向闪躲，明明是各朝一方闪避，相互间已拉开十米之遥，那股爪劲仍形影不离，好像不管他们怎么闪，都逃不出爪劲的追击。
    “这是……”
    东方恋雪颇识佛门典故，再看胡燕徒脸上惊愕之情，登时肯定自己的想法，这恐怕是慈航静殿的著名绝学“如影随形掌”，那是如来神掌失传之后，慈航高僧钻研佛门神通，试图复现神掌，所意外开发的副产品。佛门在时空的理解上，远远超过其他宗派，这门如影随形掌练到精深处，据说能够像如来之掌，哪怕敌人瞬间翻出十万八千里外，仍被困于如来掌中。
    东方恋雪有心一试，身法一再加速，甚至用上了奇门步法，随着身法快至巅峰，产生了分身幻影之效，一个人幻化出七八道身影，看得人眼都花了，但无论他怎样分身快闪，每一个幻身仍被爪势箝制，甚至被一一破灭。
    （果然啊，这种爪势……是兽族的战技，他在北地多年，与兽族往来密切，连兽族的战技都学会，还将之融会贯通，化入自身武学……兽族、慈航两边的武技融合，这可不简单啊……）这边东方恋雪凭着身法快捷、奇幻，在如雨爪势之下连连闪躲，利爪虽然厉害，却总是慢了一步，让他屡屡逃过，但另一边胡燕徒的情形就很糟糕，他本就不以身法见长，十爪里头有七八爪都打在他身上，只得以金钟罩硬扛，嘴角都开始见红，情况恶劣。
    （这个老胡真是要命，还想当什么战神呢，稍微碰到一点让他狂不起来、狠不下去的人，他就章法大乱，溃不成招，这样下去怎么行？还是只能帮他一把了。）东方恋雪心念一动，对着胡燕徒遥遥大喊，“老胡，这家伙不是以前的那个人了，他欺师灭祖，勾结兽族，连兽人的战技都学了，肯定和兽族换了不少东西，现在他又要把我们出卖给兽族，如果你还不反抗，后头被害到的不只是你个人，还包括千千万万的人类啊！巴吐城要是陷落，你就是千古罪人了！”
    用东方恋雪的话来说，就是“只要激一激，连公猪都会上树”，胡燕徒被如浪爪势打得晕头转向，不满、气恼、困惑，早就令他像是一座承受压力、即将爆发的活火山，再一听到东方恋雪的话，怒气爆冲，一下放开顾忌，虎吼一声，抖手招来兽王刀，擎刀怒劈。
    “受死！”
    兽王刀绽放青芒，切割大气，化作一道刀虹，直破逾百爪影而去，只是这鼓上地阶力量的一刀，虽然能破爪势，却逼不出隐藏在爪影之后的敌人真身，爪影只是一顿，当这一刀势道已老，爪影再次无边无际而来，势道比之前更强，更让人眼花撩乱。
    眠茶能安然在北地多年，有地阶力量是理所当然的事，地阶对地阶，这简单一刀本就不可能把他怎么样，不过胡燕徒要争取的，也就是爪势停顿的那短短一瞬间，他一刀砍出，随即凝气、立掌。
    出掌，是胡燕徒的选择，他不想过度倚仗兽王刀，况且，如果是持刀出击，杀伤力控制不住，怕造成什么遗憾，只不过就算舍刀用掌，这一掌也绝不平凡，掌势一起，胡燕徒浑身真气激走爆冲，掌上生出火光，一波一波的灼热气浪，自掌上发出，与爪影一接触，爪影尽数被焚灭，周围的兽人、人类承受热浪扑面，纷纷退避，讶异于这个人类大汉所使的绝学。
    漫天爪影，被层层热浪焚灭，连眠茶的身影也被迫显现出来，更受胡燕徒气机锁定，躲也躲不掉，便连对东方恋雪的攻击都放弃，转过头来，专心面对着胡燕徒，眼中神芒闪烁，吐出一个“好”字。
    “……寺内高僧所言无差，你确实偷学了神掌！”
    “神掌天授，何来偷学？今日我就用神掌替本派清理门户！”
    胡燕徒怒喝一声，一掌推出。华尔森林之中，他参悟神掌的一式“金顶佛灯”，但修为未至，离了幻境之后，再使不出金顶佛灯的完整变化，眼下的一掌，是省略一切变化，简略版本的金顶佛灯，没有形成三十六道佛火金灯，只是一团佛火聚于掌上，虽然简单，却包含了他对神掌的所有理解，骤然轰推出去。
    “好！神掌大名鼎鼎，今日且看看你这个长了毛的和尚，如何伏魔？如何伏我？”
    眠茶一声长啸，对着胡燕徒的禅掌，不闪不避，两指猛戳了出去，随着这一下戳出，整条手臂笼罩在一片白光之下，与胡燕徒掌上佛火，正面对撼。
    两股力量对撞，同为佛门绝顶神功，旁人未必认得出来，东方恋雪却暗自窃喜。
    （这一下……终于可以确认这怪和尚的真正实力了……）