“那个家伙，怪模怪样的，又不穿僧袍，最初刚来的时候，他不说，谁也不晓得他是和尚，那个时候，连巴吐城在内，北地还有四五座城池，但异族兵锋极盛，只要是个人都知道，北地全面失守只是早晚的事……”
    从巴吐城主口中描述出的北地情景，完全是一片绝望之境，尽管听起来有点夸张，不过都已经到了这种时候，他说谎的机会不大，再考虑到当时的情势，相信他此言并非虚假。
    当时的北地，应该尚有数万帝国军队，分驻于数城，不过连败之师，士气低到谷底，别说是区区数万，就算有十数万，也是一碰就会垮的散沙。况且，哪怕是士气最盛、装备最精良的时候，帝国军也不是异族对手，数量更远不能比，他们来此只是驻边，但这里却是异族的老巢，动辄数十万的敌人，根本就不是一个量级的。
    最盛时尚不能敌，况乎人疲马困、战意尽消的时候，而前线危急若斯，后方帝国却乌烟瘴气，权贵们只忙着斗争、抢着好处，任告急文书如雪片般飞来，却置若未闻……人人心里都有数，帝国军队碰上异族，那是有败无胜，派再多的军队去也是无用，要是关心过多，被牵扯进去，派往北地掌兵，随时都会没命，还不如闷声发财，当作不知道，反正异族对南方兴趣不大，哪怕北地全给异族占领，他们南下的机会也不大……应该是吧……
    后方都是这样的心思，前方也都感受得到，要是还能提起士气，那就有鬼了，所有人心里都有数，只要异族再发动一次攻势，北地的最后防线必然土崩瓦解，根本没有抵御余地，要不是眠茶和尚的出现，协助首当其冲的巴吐城，打了几场不胜不败的血战，撑了过去，北地防线必然更早崩溃。
    问题是，哪怕撑过了血战，事情也不代表解决了，每一次的血战，都把巴吐城的人命、资源，更多消磨一分，本已残破的城墙，更是千疮百孔，城内的士兵非死即残，想到没多久就可能和兽族大军再干一仗， 这些士兵早已胆寒，巴吐城内一片愁云惨雾，要不是因为异族向来不接受战场投降，对待其他俘虏的态度也糟糕，这些士兵恐怕早就投降了……
    就在这个要命的时候，眠茶和尚提出了自己的建言，当城主与主要军官来商议如何应对下一场战争，他缓缓开了口……
    “……诸城孤悬于北地，名义上背后有帝国奥援，但别说是兵，现在就连粮食补给都是时有时没有，想要继续撑下去，基本上已经没有可能了……”
    眠茶和尚的第一句，就让在场众人心惊胆颤，尽管这是所有人心里有数的事实，但当面点出这个事实，不知道有什么意义？总不会是鼓励大家投降或自杀吧？这和尚出身于佛门，难道是要保证超渡没问题？
    这个念头本身已经有够荒唐，而眠茶说出来的话，却比这念头更要匪夷所思，“既然坚守无望，唯有智取，各位将军心知肚明，就算接下来的一仗，巴吐城能守住，再后头的几仗呢？异族大军，几乎无穷无尽 ，帝国的援军什么时候会来？会不会来？如果我说有一个战术，能保住巴吐城从此平安，在北地屹立不摇，大家愿不愿听听看？”
    摆在众人眼前的既定命运，除了死在当下，就是死在后头几仗，再不然，好像只能自杀……忽然听说有个办法可以不用死，已经是喜出望外，再听说能保住巴吐城长治久安，让异族攻不下来，这简直就是不可能的神话。
    因为太过离奇，所以众军官根本没往卖族求荣的可能性上去想，这边早年看不起异族，开始熟悉与了解之后，才发现异族那边看不起人类的情形更甚，那种藐视的程度，让异族基本上不接受人类投降、投靠， 就连战俘也不留，要不然，以北地的绝望情况，如果投降就能保住生路，北地数城早就一股脑地投降过去，哪会等到今天？
    眠茶和尚的话，确实勾起了众人心中的好奇，所有人都在等待他说下去，想知道是怎样的一个奇迹之法，能让局势转危为安。
    “冤有头，债有主，战争总有起因，异族与我们之间的战争，起因为何？你们想过没有？战争的理由，虽然有仇恨、贪欲在内，但基本上，不外乎是挡了别人的路，或是手里有别人垂涎的好处……说实际一些 ，如果进攻我们没有好处，异族还犯得着这么一再与我们死磕吗？”
    好像很简单，却没人答得出来，人类与非人者之间的战争，由来已久，早就说不清原委，而且自颜龙一族南迁之后，旧有恩怨一起被带进来，追着颜龙一族跑的敌人，灭了亢龙河谷，更随之南侵，若要追究战 争源头，那就是一个谁都无法出口的禁忌。
    “……太复杂以至于说不出了吗？那我们把事情简化一点吧，外族之所以攻击我们，是为了得到好处，如果没有好处，就不会有战争，因此我们若想避免战争，就要让他们攻击我们会没好处，或者给他们更多的好处。”
    “你……你在说什么绕口令啊？”
    “这不是绕口令，而是解决事情的方法，要是继续和异族死磕，最多再一场、两场战争，巴吐城就会被屠灭得鸡犬不留，偏偏你们不能逃也不能降，那唯一的求生之路，就是与异族交易，只要给他们足够的好处，他们就不会来攻打这边。”
    “你、你这是要我们通敌卖国？万万不能！我……我们还有家小在帝国，如果让人知道，会连累他们上法场的。”
    “哦？这句话有意思，难道如果不让人知道，或是如果你们家小不受牵连，通敌卖国就无所谓了吗？这就是你们护疆守土的觉悟？有意思 ……不过，你们也不用太看得起自己，若你们真有那个能耐通敌卖国，就不会坐困在这里等死了，卖国这种事，不是给瘪三作的，你们能做的事情……只有这些，趁着今天考虑一下，如果觉得可以，我作中间人，替你们和异族打通这条商路。”
    眠茶扔出了一本册子，上头记载着他……或者该说是异族的要求，众将原本以为会是什么军务上的机密，结果上头全是一些碗碟锅瓶的图样，旁边还加了注解，说明哪儿种款式，在哪些部族行情最好，有多少的需求缺口。
    “这……这都是一些什么东西？”
    “看不懂吗？这些都是潜在的订单啊，原本应该是商人首先嗅到商机，过来经营的，但因为战争，两边往来断绝，白白错失了大好机会，异族的生活型态与我人族大异，可是这并不表示他们就不喜欢我们人族的生活，尤其是与我们冲突最烈的兽人族，他们战力强横，也有自己的文化，不过生活水平很差，一直羡慕我们人族的器物……”
    眠茶道：“你们有谁亲自观察过兽族怎么进食的？看过他们用什么工具来吃饭？他们不重工艺发展，更缺乏巧手匠人，就算是一族王侯，也常常是拿着树叶当餐盘，只有祭司这一类的，才有用木头雕刻的碗盘 ，还不是用来吃饭，是用来供上神桌祭祀的……”
    这些事，大多数的将领闻所未闻，少部分的就算知道，也没把这些兽族风土放心上，更从未像眠茶这样，想过里头蕴藏的“商机”。
    “那……大师，你……你的意思……是要我们……要我们……”
    “和尚我以前和掌门师兄研究过，有一门很好的生意，叫做代工，现在这只是我构想中的一小部分。之前我和兽族谈过了，他们喜欢我给的样品，预备向我下订单，而且还担保不会攻击我设立的工厂，甚至反过来保障其安全，现在我把巴吐城选为工厂，只要这边持续有生产、交货，他们就不会来攻击……兽族在这方面的口碑，向来还不错。”
    眠茶的话，让所有军官面面相觑，他们之前怎么也没想到，协助他们与兽族血战数次的眠茶，会提出这么样一个“应敌策略”……
    “大师，但这么一来，我们……我们岂不是成了替异族工作的奴工？生产器物来换取安全，这和历史上那些被送去挖矿的奴工有什么不同？”
    “你们现在的性命，和蝼蚁又有什么不一样？如果一天、一周之后，你们就和死人一样了，纠结这问题还有意义吗？况且，奴工？和尚我没听说奴工还可以领薪水的。”
    “薪水？”
    眠茶和尚层出不穷的奇妙言语，又一次吓到众人，这可不是一件小事，当了敌人的奴工，这种事情若传回帝国，肯定要被问罪，如果还收了敌人发的薪水，这绝对是死罪一条，这样的后果……
    “既然是作生意，那就是平等互惠，我们交出了商品，他们当然要付报酬，我们又不是俘虏，也没凭空矮人一截，难道要给人白干吗？我和尚可不千这种赔本买卖。”
    话中隐然透出的一丝意味，这并非向异族投降求饶，双方立场仍是平等，一切只是交易，不损尊严，不折身分，而且，如果这交易只是制作一些锅碗瓢盆什么的，不是军械，也不涉军事机密，要说这是通敌卖国……恐怕也很难扯得上。
    “……再说了，和尚我有说你们是收钱的吗？钱这种东西太市侩了，所以他们拿来换商品的，是比钱更有意义的东西。”
    “什么东西？ ”
    “粮食！”
    眠茶和尚此言一出，众人都不说话了。身在北地，强敌环伺，粮食运输本已不易，帝国军部态度消极，又逢连续战事，有一顿没一顿早就是常态，营养不良是普遍现象，即使是现在，众人也仍饿着肚子，已整日未有进食了，听到异族是以粮食为交易筹码，任谁听了，肚里都是一阵饥饿，口中亦是馋沫上涌，就算理智上仍觉得有些不妥，可是在食欲本能的催迫下，谁也都不想再说什么了——
    “……你们认为，那个城主说的，都是真的？”
    走在街道上，陆云耕对刚才听到的东西，还觉得难以置信。对比自己过去所听过的巴吐城情形，刚才听到的东西，就是彻底的颠覆，难攻不落的坚城之所以不落，不是因为够坚固，而是因为敌人不攻，事实上，这里从头到尾，都是一座风雨飘摇中的孤城。
    觉得很难相信，却又不得不信，因为城主为了证明自己的话，带他们前往城中禁地。最初入城时，陆云耕等人就曾注意到那几根高耸直立的烟囱，发现那边存在着工厂，只是不晓得内容，猜测大概是打造武器之类的兵工厂，因为关系到军情，不好多问，压根就想不到，工厂里生产的东西不是武器，而是碗碟一类的陶瓷。
    多年的经营，这边的工厂有模有样，完全进入专业化，由士兵们转职而成的工匠，熟练地拉坯制器；成片的窑炉，里头还用了极为先进的魔法控温技术，增加良率，降低耗损；负责描图上色的技工，一笔一笔在瓶上绘出美丽图案，神情专注，就连众人进来，他们也没有抬一下头，专心在眼前的作品上，完全就是大师的风范……如果这里不是前线，众人甚至以为是进了什么艺术大家的工作室，对自己的冒昧打扰深感抱歉。
    “……这里是我们的工厂，面积已经比最初设立时扩增了两倍，产能更足足提升了十多倍……还不是很令人满意，但人手已经到了极限，目前只能这样，如果能照本来计画，明年添购新的魔法自动化设备，估计还能把产能再提上去。”
    领着众人参观工厂，戴着帽子的城主，对各个流程如数家珍，说得清清楚楚，那样子俨然就是个车间主任，或者说……工头，让众人见识 了他的另外一面，并为此啧啧称奇。
    “随着我们产能的翻升，这几年我们从异族那边所得的粮食，数量也早就超出自给许多，无须倚靠帝国的补给队，要不然，他们诸多藉口，时运时不运，我们早就饿死光了……”
    当众人亲眼目睹粮仓里满满的新鲜菜、肉、水果，都不知道该说什么才好，一般说来，像巴吐城这样的前线，除非是国力鼎盛时期，否则通常都有缺粮问题，即便有粮，也都是陈年存粮，哪可能像现在这样，搞成新鲜果菜市场一样？
    兽族不善耕种，采集、狩猎倒是一把好手，所以送来的米粮不多，还是兽族向其他外族采买的结果，但新鲜果菜，特别是肉类，那就真的是大宗，堆满了仓库。为了不让这些粮食腐坏，那边还有一队人马，专门忙着制作腌肉与泡菜，所用的盐巴与香料……自然也是兽族用来支付货款的物资。
    “最近几个月，客户嫌我们货品的款式有些老旧，我们很是苦恼，正想着该怎么制作新产品，顺势开拓在精灵、翼人那边的市场，引入一些北地罕见，帝国南方的新样式，听说有一种新的技术，叫作珐琅彩，我们已派出专人……”
    “等等，城主，比起这些，你们好像更该苦恼一些别的问题吧？” 东方恋雪道：“干出这些事，你真以为后头可以没事的吗？要是让朝廷知道……”
    “这种事也顾不到了，被朝廷知道了是要问罪，但如果和约破裂，这里几干条人命随时都得死啊。”
    “理解，所以为了不让机密外泄，两边都要命，你们基本上是不欢迎外来人参军的，真来了什么人，打发不走，就派给他们一个运粮的任务，让他们自己去和兽族打交道……我看你们与兽族的关系挺友善啊， 兽族还派了人过来当驻厂保安，碰到你们拿不下的敌人，还帮助你们出手……我都不晓得你们是哪边的人了。 ”
    东方恋雪与城主的对话，与其说是质问、嘲讽，其实更有一搭一唱的感觉，让人对巴吐城的求生行为怪罪不得，而东方恋雪更明白表示，以当前情况，自己这伙人继续留在城内，多所不便，毕竟众人来此，是为了抵御外族，不是技职进修，搞手工艺，留在这里只会误事，还不如离城而出，自己找事作。
    “我们杀伤了兽人，兽族肯定会来找麻烦，我们继续留在这里，你们也不好解释，等我们一走，你们大可把所有罪名都推我们头上，让兽族来找我们算帐，如此一来，求生的求生，找死的找死，找事作的有事作，三方三赢……不过粮食什么的，就有劳城主给足我们了，看您这么慷慨，想来不会拒绝吧？”
    照理说，东方恋雪并没有代理所有人发言的资格，但事情发生得太快，又过于离奇，所有人都给弄得头晕脑胀，还没反应过来之前，东方恋雪已经把一切匆匆定下，其他人还未及仔细思考，摆在眼前的，已是一个二选一的局面：走，或是留？
    这个选择好像不好选，但事实上，选项根本就只有一个，新到的外来者本已不多，如果为首的走了，其他人留在这里，根本是自找死路，谁都不敢保证，先前送人运假粮出去，引兽人军来攻的事，到底会不会再发生？安全起见，肯定是速走为妙。
    如此一来，陆云耕这几个最后到，实力却最强之人，自然而然成为这批新人的领袖，至于这行人离开巴吐城后的主要目标，东方恋雪也早有所定。
    “造成巴吐城现在情况的，就是眠茶大师了，他这个超级会跑业务的将军，还有他的第九纵队，不晓得藏在哪里？我们如果不与他见一面，怎么拟定后头的战略？我已经问过城主了，眠茶大师平时不在城内，都在附近数百里地采药、云游，而他的私人部队，据说也潜伏在附近打游击……这么多人，咱们出去总不会遇不到？快点出去找人吧。”
    东方恋雪简单献计，跟着就催促着众人启程，陆云耕听了东方恋雪的话后，饶有深意地看了他一眼，便全力配合，甚至等不到第二天，短短几个小时内，所有人便收拾妥当，匆匆离开巴吐城。
    当众人渐离渐远，回头看着巴吐城的城壁，感觉都是无比复杂，他们一心守土而来，没想到却碰上了这么一个战无可战的复杂情况。
    离了巴吐城，众人便匆匆而行，但出城后没走多远，东方恋雪就叫嚷起来，让所有人就地休息，虽然这么快就喊休息，颇为奇怪，但众人倒也没有太奇怪，因为累了那么大半天，本来所有人都想喘一口气，只是为了尽早离开，这才不得不撑着疲劳之身，走出险地，既然离城而出，休息、恢复元气，这才是当务之急，至于什么找寻眠茶将军，那都是更后头的事了。
    “……其实，我觉得这挺有意思的，眠茶大师不愧是当世高手，这一着暗合武学要旨，你们可知世上有一种直进无退之招，攻敌之所不得不救，自己的要害当然就不必救了，眠茶大师这一着，直接攻了敌人要害，敌人既然没理由开战，战争自然也就不存了。”
    坐在树下，东方恋雪与众人谈起巴吐城的状况，对眠茶大师的安排，大加赞赏，但对于他的这份评价，在场众人的表情怪异，没有几个人真能接受。
    汪卫国、宋体仁，还有以他们两人为首的一众新兵，也都坐在一旁，对东方恋雪的话连连摇头，汪卫国尤其激亢，重重一掌拍在树上，道：”通敌卖国，罪大恶极，要不是东方兄让我们出城，我便要立诛那城主于剑下，说到这个，我还是有些想不通，为何东方兄你要作这个安排？”
    “这个……我其实是觉得，不管我们有多看不惯，之前实际在北地拼命流血的人不是我们，那种压力我们体会不到，似乎就不好擅作评论吧。”
    “东方兄此言差矣，卫国守土，是大丈夫份所当为，不管有什么藉口，都不能以此塞责，我认为这事关民族气节……”
    “民族气节？你和颜龙皇族是一个民族的？ 啧啧，汪兄眉清目秀，一表人才，看不出居然有异族血统？”
    “这……我当然……”被东方恋雪抓住语病，汪卫国登时语塞，颜龙一族来自北地，当然不会与他有血缘关系，而他也是才思敏捷之辈，立刻转了话锋，道：“我这是站在全人类的立场说话，颜龙皇族也是我人族之……”
    “得，原则一下没有守住，越拉越远了，颜龙皇族出身北地，几百年前也就是你现在口中的异族，如果你和他们也能算一个民族，那本着四海之内皆兄弟的原则，你现在看到异族就该过去拥抱一下，因为不管什么兽人、半兽人，或是精灵，与你早晚都会是兄弟，至少我相信几百年后，这个未来必会发生，有远见的人此刻就能看得到了。”
    东方恋雪道：“撇开什么气节不谈，守土将士的职责，相信大家都很清楚，不过汪兄啊，不是什么人都像你一样优秀的，即使是你，前头对着庞大而强悍的敌军，左右同伴伤亡哀嚎，后头只有一群猪猡吃到撑死，援兵没有、粮食没有，所有他们能给也应给的东西，一概通通都没有，在那种环境下，汪兄，你还能用民族气节四个字，鼓励你身边的弟兄，要他们冲出去死吗？”
    被问到这个份上，汪卫国不由一怔，他张口欲言，却又不知道该说什么，毕竟他也是一个讲道理的人，不可能昧于事实强辩，只是他想了一下后，摇了摇头，拱手道：“东方兄你说得没错，他们确实有他们的苦衷，不过他们的卖国行为，我怎么也难以……”
    “卖国？拿什么去卖？那些锅碗瓢盆吗？卖国这个指控很重，是要有真凭实据的，还是汪兄认为，他们这种行为，会危害到南方什么人？那也要建筑在一个大前提上，就是北疆安危全系于他们，他们如果怠忽职守，异族便会破关直入，肆虐南方……”
    东方恋雪耸耸肩，道：“不过，眼前的情况不是那样，巴吐城早已是敌境中的孤城一座，他们守也好，不守也好，敌人早就占住往南的雨林通道，随时可以南侵，他们坚守与否……有差别吗？”
    “东方兄这么说就不对了，既然是守城将士，在职一天，就有守土之责，要是每个人面对强敌压境，战胜无望，就可以放弃坚守，那战争还怎么再打下去？百姓的安全又由谁来守护？”
    看见汪卫国作声不得，宋体仁却耐不住了，缓缓开口说话，“不管怎么说，敌我不两立，他们与兽人一起行动，攻击我们，这难道不是勾结外敌的行为？”
    “喔喔，终于有人说到点子上了，这点倒是问题，刚才我也私下问过了，城主说，攻击我们的那些兽人，是兽族们应邀派驻的工厂保安，因为工厂的货物太抢手，各大兽族都下订单，交货顺序摆不平，就有些兽族想要恃强硬抢……宋兄你是炼丹的，想必知道好东西出炉，被人觊觎的麻烦……结果兽人们你抢我夺，打了起来，弄破商品，搞到交货更慢，后来兽族开了个联合会，派各族战士进驻，防止再有人来抢，而且还相互监视，免得有人偷拿……”
    东方恋雪道：“我们这些人算是会危害工厂安全的存在，所以保安们就应邀动手了，当然，被我们反杀，这点是意料之外的事，不过，这些兽人与巴吐城始终不是一路，否则也不会法阵一破，兽族就来攻城了。”
    陆云耕皱眉道：“这一点我始终想不通，这里不是早成了兽人禁武的工厂区了吗？既然如此，为什么兽族还要来攻城呢？敌我实力悬殊，他们如果要拿下巴吐城的话，早就可以拿了，为什么还要等到城防法阵消失呢？ ”
    “哈，老大问得好，这就是我佩服眠茶大师的地方，他为这桩生意定下的基调，是双方平等互惠，谁也没有低过谁……你们有没有想过，眠茶大师既然能当中间人，介绍生意，消弭战争，为何他不一早就这么作？还要来到巴吐城参军，协助城内军民数度血战，直到异族退兵，他才提这个意见？”
    东方恋雪的提问，让众人互着了几眼，最后才由陆云耕道：“是为了累积说话的份量吧？如果没有那几场血战，城里的人怎么会听他说话 ？怎么会相信他是自己人？”
    “哈，老大这些话说得很好，但也不全对，我敢说，眠茶大师的这些作为，不光是累积在巴吐城的说话份量，也同时意在异族。”