“……所以，你们这班没用的废柴，我才一个晚上不在，你们就灰头土脸，鼻青脸肿的？天啊！我们是要去执行危险任务耶，现在还没开始到真正危险的地方，你们就全都伤了？这样你们还想什么闯荡江湖 ，争取功名？全部给我收收包袱，回家种地去吧！”
    “少来，东方，昨晚我们这边打得乱七八糟，战绩是没多好看，可至少大家也努力战过了，但你又跑到哪里纳凉去了？整晚也没看到你。”
    “这个……总之一言难尽，我也有劳动啊，在你们辛苦流血的时候，我也在流汗啊，只不过和你们的情形不同，我……我流另一种汗去了。”东方恋雪道：“你们还别不信啊，要不是我昨晚辛苦流汗，兽王刀哪能这么快就修好？你们看今早我不是带着兽王刀回来的吗？”
    看着两名兄弟的质疑眼神，东方恋雪委实觉得辛苦，但为了凤香的安全，自己怎么也不能透露真相，不能让他们知晓，自己之所以失踪大半晚，是被凤香叫出去，在滚烫的火炉边，挥舞着大锤子帮忙打铁，挥汗如雨，赶工修复青凶兽王刀……都不晓得多久没有这样劳动过了。
    辛辛苦苦修好了兽王刀，回来的时候，东方恋雪张大了嘴巴，讶然看着眼前的混乱状况：一群鼻青脸肿，部分还身上带着伤的人，一间乌烟瘴气，还垮掉里头一座建物的旅店，还有一个跪在地上，求爷爷告奶奶，欲哭无泪的旅店主人，虽然早知道这天晚上会有事，但这群家伙会把事情搞得那么大，这却不在东方恋雪估计内，如果晓得走开一会儿， 这些家伙会把房子都给拆了，东方恋雪怎么都会留下观虎斗，并且让凤香的马车再躲远一点。
    把人家的旅店搞到快倒店，如此恶行，换了一般情形，受害者岂肯甘休？不赔偿干净就别想离开，但在帝国之内，碰上这群具有官方背景的煞星，又有谁敢来求偿？店老板半字索赔都不敢提，只是哭丧着脸，求这些恶客早早离开，免得继续再住下去，将整间旅店都夷为平地…… 最后，还是仁光帝看不下去，皱眉指示拨款赔偿修缮，这才带着整团人离去。
    这一支成员复杂，又完全是临时拼成的队伍，经过前一晚的混战， 还见了血光，照理说，各组人马之间的气氛应该更为险恶，绝不可能发生“不打不相识”这样的状况，然而，或许是亲眼见到两大高手对战的冲击太强，所有人都自觉微不足道，什么傲气豪气都减了许多，而混战中对于其他人马实力的认知，也增添了肯定，当所有人重新上路，尽管一路上沉默许多，没什么人开口说话，却也不像前一天那样，充满剑拔弩张的烟硝味。
    如此意想不到的变化，再一次超出东方恋雪的意料，他对这支杂牌联军确实有自己的规划，但却绝不包括“化敌为友”这种不可能作到的梦，现在看到这样的情况，他觉得……很有意思，世上果然有很多自己想不到的事。
    “不过，我说老胡，别人也就算了，你的表现也未免太差了吧？”
    东方恋雪的话，令胡燕徒脸上一红，昨晚的大混战他完全缺席，但他却是昨夜第一个倒下的人，偷偷前去姗朵拉等人住处，想要抢夺巨汉盔甲的他，才一碰到房门，就误中姗朵拉预先布下的毒药、迷药，失去意识，晕死在地……他的昏厥，成了昨夜大混战的开端，可是本应成为要角之一的他，却从头酣睡至尾，若非易筋经自动抗毒，姗朵拉后来又给了解药，他搞不好就这么直接挂了。
    “那个婆娘……使毒的本事确实有一手，我从没碰过这么厉害的毒药，一沾着门就手指麻木，还来不及运气抗毒，整个便失去意识了。”
    “嘿，是吗？姗朵拉使的毒当然是厉害，但会搞成这样，只能说是老胡你阅历太浅。”
    东方恋雪摇头道：“打从一开始你就弄错了，以你这样的高手，就算是再厉害的毒物，要一两秒内放倒你，都是千难万难，更别说只是轻轻碰了一下，还不见血。若我所料不错，你从靠近他们住房的时候，就已经开始染毒……三种，不，姗朵拉恐怕在周围放了四种以上的药物， 无形无影，甚至还无毒无害，让你无法察觉，却被药力染身，等你碰到门上的药物，体内的毒素瞬间被引爆，武功再高也没用。”
    一番分析，有若亲眼所见，陆云耕、胡燕徒为之动容，想不到天底下还有这样的用毒技术，东方恋雪却是暗暗苦笑，魔门之中，什么暗算人的技巧没有？当年自己地阶初成，亲身体验这样的下毒技术，险些弄到没命出来，相比之下，也难怪胡燕徒会中招。
    “奇怪，大比的时候，我也碰过使毒的对手，那时候……也没这么糗啊，我虽中毒，还是把敌人一刀斩了，那个姗朵拉……用的毒真那么猛？”
    “这个当然，有很多人都说，光是看到她的脸都会中毒，何况你还碰着毒粉了，至于大比的时候……唉，你自己也说了，一刀斩、一刀斩 ，你要有刀才能斩，重点是刀不是你啊，兽王刀一经铠化，所能发挥的多项功能中，其中一项就是抗毒性，铠化状态下，可以过滤掉大多数的毒素，即使过滤不掉的，也可以大大减轻，你藏在铠甲里头，当然万毒不侵。”
    东方恋雪道：“我之前就想说了，只是在大比中没有机会，事急从权，管不到那么多，老胡，兽王刀虽然威力无穷，但你始终是个武者， 该有自己的武魂，一切应当是修练而来，倚靠外力过多，你的路就会走不远……当心，兽王刀是凶刀，你与它并肩作战，互为知己，这或许是奇缘，可若有一天它成为你的主人，你为刀所役，那时……”
    胡燕徒不语，默默摸着兽王刀，将这个警告听了进去，暗暗发誓要自立自强，成为一个能配得上兽王刀的优秀人物，人刀竞比锋芒。
    “其实，老胡你的路子多多，就算不走刀法的路，只要把易筋经继续练上去，或是多参悟个一式神掌，保证你前途无量，还很有机会成为那种睥睨江湖的大人物，出身大门派就是好啊，按部就班，一直线练上去，完全不用多想。”
    “什么意思？你又要我拿神功出来分享，传给老大？”
    “不……之前那么提案是我搞不清楚状况，现在……用不着了。”
    东方恋雪望向陆云耕，后者身负圣莲教的无上秘传“天武神功”， 还通晓不只一部，根本就是个不假外求的超级金矿，只要深掘下去，以后的成就只会在胡燕徒之上，更何况……他身后还有一个越陷越深的皇帝大靠山……
    “唔，老大，你这两天有时间，照我们之前说好的，你帮忙默写出你练过的秘笈，你说过，你练功都是用背字典的精神来背秘笈，默写出来肯定没问题，还有，先后顺序排列很重要，你写出之后，我试试看来组合过滤，也许……能够还原秘笈的本相，让你更有系统地修练。”
    “没有问题，不过这两天恐怕抽不出空来，皇帝师父要我一有时间就去接受他特训，因为昨晚我表现不好，和敌人缠斗半天也没分胜负，他认为丢脸到家了，抓我去特别训练。”
    “你这真是走狗屎运了，那家伙超没耐性，照理说根本不可能好好教人的，天晓得你是什么地方被他看上，让他这么有为人师表的兴致……好好珍惜吧！不是什么人都有这福分被他教的……当然啦，也不是什么人都有福分，被他教完以后还有命的……”
    东方恋雪回头望向胡燕徒，后者心虚，连忙道：“没什么了不起， 我也有师父，小冉师父很强的，绝不输给老大的皇帝师父。”
    “这个自然，难道你还敢说她的坏话吗？小心没命啊！不过，你跟着这个师父，肯定比老大吃亏，因为她是个天才，天才通常都难以被仿效，而她偏偏是所有天才之中最特殊的一个……”
    胡燕徒深知自己师父的能耐，对于她那宛如天授，己参大道的剑， 佩服得五体投地，晓得这种东西无法传授，只能靠着亲身体会，渐渐领悟，根本没法有系统地整理出来，以言语文字传达给人。
    况且，皇城中的一战，韦清开在她剑下狼狈遁逃，当时她所展露出来的，除了剑术，还有“瞳术”，因为整个战斗的变化，都发生在她摘下镜片后发生，整个过程自己半晕半醒，只依稀看到她摘下镜片的动作 ，还有听见韦清开逃跑时大喊的“死白瞳、魔眼”，很显然……这是某种身体的异变或异能，别说无法传授与学习，自己事后更连提都不敢提起……
    “东方，昨晚……最后的那个强者，是何方神圣啊？”陆云耕道： “他们互拼的那一下，好强！不是亲眼见到，我真不相信个人血肉之躯 ，能练到这种程度，这样的破坏力……”
    东方恋雪耸耸肩，在毫无线索之下，他也不知道那个绝顶高手是从哪里跑出来，又跑到什么地方去，因此只是针对陆云耕的后半段话作答。
    “会吗？那些大魔法师呼风唤雨，招雷引电，破坏力何等惊人？魔法师能够作到，练武就练不出来？老大你也太看不起自己了。”
    “我不过是一个小人物，有什么好特别看得起的？但雷错轰怎么说也是地阶武者，我之前就觉得，同为地阶，怎么他与皇上差那么远？皇城一战，几个地阶武者齐上，也被皇上随便打，而昨晚……那种破坏力 ，雷错轰根本就没法比，怎么地阶武者之间也差那么多吗？”
    “地阶武者之中，当然也分三六九等，雷错轰的老子也是地阶，你不会以为他们父子武功差不多吧？不过，和笨蛋皇帝比……雷错轰就真的有些冤枉……”东方恋雪摇头道：“现在谈这个，嫌早了一点，不过你们可以开始记住，人外有人，地上……还有天，地阶绝不是修行的终点，在地阶之上，有一个传说的境界，笨蛋皇帝很可能已经成功挑战传说，我期望在将来，你们两个也能成为传说，写出自己的传奇……”
    尽管话没说得很清楚，胡燕徒和陆云耕仍听了出来，地阶之上还有一个境界叫天阶，这对两人而言，是太过遥远的事，他们距离地阶也许只有一步之遥，不过地阶之内，还有无数厉害的强人，不晓得什么时候才追得上，而慈航静殿中的高手虽多，却从没听说有人练上什么天阶， 甚至就连天阶这个词，都是今天第一次听到……这种传说中的境界，还是听听就好，可以仰望，但不用太过在意了。
    陆云耕道：“东方，我们有我们的目标，那你呢？我们今天的成就，固然出于自己的努力，但没有你的帮助、铺路，我和老胡绝无可能在这么短时间内，取得这样的成绩，我们都很感谢你，可是……”
    这是陆、胡两人共同的疑惑，无论是兽王刀也好，人脉援助也罢， 都是东方恋雪代为牵线拉来的，假使他把这些资源用在自己身上，就算不能一飞冲天，至少可以早几年练上高阶，怎么也不至于还停留在中阶 ，但他却似对这些资源毫不留恋，随手便转给他人，长时间下来，他自己不在乎，陆云耕和胡燕徒倒开始心中有愧，觉得占了兄弟的便宜，太说不过去……
    东方恋雪明白他们的想法，不过自己的事自己知，眼前自己需要的东西，与他们不同，并不是单纯的把武功练上去，而是要把武功练回去，所需的帮助与他们整个不一样，虽然也很感谢他们的这番用心，可是 ……眼下还是各顾各的吧。
    想归想，出口的话可不能这样讲……
    “嘿，老大、老胡，够义气！你们的心意，兄弟领了，但还真不是我大方，只是人与人不一样，你们用得着的东西，我未必用得上，所以才转给你们，因为实在留着也没用啊。”东方恋雪低声笑道：“你们若真有心要帮我，不如……帮我想一想，怎么样才能搞定圣莲教的小妞， 让我早点入赘圣莲教，将来说不定就飞黄腾达，当上教主或副教主之类的……我若有那一天，就封你们两个当左右使者，这个买卖不错吧？”
    陆、胡两人对看一眼，不约而同地比了一个中指，表达了本身的态度。
    众人此刻是走在官道上，朝着西北方前进，由于还不确定目标方位 ，也没有疾行赶路的必要，所以放慢速度，缓缓行走，三人因为要私下谈话，这才走在一起，与其他人隔了一段距离，就连雅德维嘉都没有往这里来。
    这女人倒也不是识趣，只是仁光帝走路走得烦了，自掏腰包，给所有人配了马匹，连她也有一匹，而她除了绝世剑艺之外，这回更展现超凡睡技，任马来回奔驰，自己就直直躺在马背上，呼呼大睡，无论马匹怎样颠动，她就是睡得稳稳，不摇不晃，还连口水都流了出来……如此绝代神技，无论哪路人马都看得傻眼，别说胡燕徒对师父的敬意陡生几分，就连仁光帝都生出拜师的冲动。
    “一堆乡巴佬，别看得傻眼了，人家一个女孩子孤身走江湖，要是没有几手防身技，不早被坏人给活吞了？”
    东方恋雪随口说着，朝仁光帝走去，想要与他商量一下昨晚的变故，但一道金光却在此时远远飙来，速度奇快，直射仁光帝而来，陆云耕 、胡燕徒见状，以为是什么刺杀阴谋，想要抢先去拦，却被东方恋雪给挡下。
    “别大惊小怪，让别人看笑话，如果这真是危险的东西，咱们的九门提督还能这么镇定？”东方恋雪道：“凡是大门大派，都有自己的传讯手段，通常都是利用元素体或是元素生命，风与火之类的，但顶级的大势力，就能烧钱去养什么光之精灵、光之信使……帝国是有的，圣莲教也有，慈航静殿肯定不缺，只是你们两个土蛋没机会接触而已。”
    陆云耕道：“烧钱？这种东西很贵吗？”
    “光之精灵、光之兽，都是从异界召唤而来，召唤代价倒不是很大，不过召唤来了，要长留在这个世界，就要支付维持代价，其他的元素生物，是靠召唤者的魔力来维持，但光系的元素生命……它们比较好说话，只要有吃的就行了。”
    “有得吃就行？像养马、养牛一样？这还好啊。”
    “是还好，比较低等级的光之精灵，食量比较大，每天进食一次，吃掉相当于自己三倍体积的黄金，高等级的光之精灵胃口小，吃掉与自己等体积的钻石就够了，怎么样？想不想也养一头当宠物啊？这东西瞬息千里，传递讯息基本上眨眼可至，又很难被拦截，用来传讯收件……超赞啦！”
    “别推销了，这东西……我存一世都养不起，我晓得我之前为什么没听过了，这种超级奢侈品，不是我们这种一般死老百姓能接触的。”
    陆云耕表示无奈，不过他至少也明白一点，如此超级昂贵的东西， 绝不会用来传递普通的消息，帝国目前似乎不太可能有紧急军情，那么，最有可能传递过来的，就是与此行相关的情报了。
    东方恋雪也有同样的想法，而仁光帝举掌接下金芒后，和身旁的颜龙涛澜说了几句，颜龙涛澜立即朝这边行来，这个动作，同样也让东方恋雪心中有数。
    “东方，陛下要我告诉你，旅行首个目的地已经知道了。”颜龙涛澜伸手指了指梵萨丹伦的方向，苦笑道：“那边似乎不打算让我们太早解脱，所以话没说得太详细，刚刚送来的首个目标……陛下让我们转向西北的华尔森林。”
    “什么？”东方恋雪失声道：“华尔森林？有没有搞错？”
    一下叫得太大声，惊动了身旁的人，正朝这边走过来的洁芝，见东方恋雪面色凝重，不好意思打断，拉着胡燕徒的衣袖，问道：“大个子 ，华尔森林怎么了？为什么东方的反应那么大啊？”
    “这……阿弥陀佛，贫僧……我也不知道……”忽然被洁芝靠过来说话，胡燕徒一下紧张，有点语无伦次，但还是努力搜刮着脑中的记忆，试图回答洁芝和同样抱持疑问的陆云耕。
    “华尔森林距离帝都大概有五百多里，周围全都是封禁区域，面积大概也有个五、六百里，里头有山有湖，本来好像是个风景不错的都市，但因为千多年前的一次地脉异变、污染，那地方出现空间重叠的现象，都市毁灭，从此妖气冲天，从此被很多的妖兽、魔兽占据，成了生人罕至的危险地域……”
    “哦，只是这样啊……”
    洁芝听完，并没有太多的反应，因为所谓的危险，是针对普通人而言，对于实力强横，而且准备充足的武者、魔法师，那就大大未必，反成了一处搜集素材的绝妙之地。
    大地之上，像这样有妖兽、魔兽出没的地方并不少，光是某些乱葬岗久久没人打理，吸收日月精华，都有可能发生集体尸变，变成亡灵谷 、鬼寨之类的所在，其他能量充沛的山岳，让野兽异化成妖，或因为空间异变，异界魔兽穿越裂缝而来，这完全没什么不可想像的，如果没有这些“险地”，源源不断提供珍贵材料，大地上的炼金术师过半都要失业了。
    洁芝出身高贵，却也不是养在温室的鲜花，圣莲教主为了栽培女儿 ，也数度让她去这类的险地“郊游”，长长见识……那确实是郊游，整队人马都是高手，有时甚至是教主玄夜月亲自出马，在这样的护卫下， 哪怕周围妖兽、魔兽环伺，也没太大威胁性，最多就是一次带有打猎性质的旅游，所以洁芝从不觉得有什么好怕的。
    “那……老胡，华尔森林内，有很强的妖兽吗？”
    “呃，怎么连你也喊我老胡？我比你可大不了几岁啊。”胡燕徒一脸受打击的表情，但还是认真答道：“就我的记忆，华尔森林中并没有太强的妖兽，要不然，它距离帝都才几百里，帝国哪容得这样的威胁在侧？几百年前就会发兵铲除了，不过……华尔森林中地形复杂，内中弥漫的浓烈妖气，对人类等同毒气，吸进去足以致命，却会让那些妖兽力量大增……听说还有岩浆坑，火山之类的要命地方，危险系数因此被拉高了……”
    陆云耕插嘴问道：“这些全都没法可想吗？”
    “错啦，这些全都不是问题，老大你是因为只埋头练武，从不作什么实战修行，对这些东西不熟，不然如果你像那些热衷此道的师兄弟一样，没事就去玩什么生存游戏，这些你肯定清楚……技术是会不断进步 的，什么毒气、妖气，你只要多买一些养气丹、辟毒金丹，就能把伤害降到最低，或者直接砸钱买一套完整的防护装，从头到脚都包住，保证万无一失。”
    胡燕徒道：“至于那些什么妖兽的，不能说没威胁，但你看看我们这伙人，人强马壮，别说是地阶与同地阶战力，就连超过地阶的战力都有，我们冲进华尔森林去，就算不能打横着走，至少……也不会太危险啦，你真要说险，我还比较担心他们那些人内斗，先自己杀自己咧。”
    言之成理，只是陆云耕心里仍有少许不安，因为东方恋雪并不是一个很容易会被吓到的人，而他刚才的那声惊叫，听来并非作伪；再者， 叶狐兰蔻指定要完成的任务，会有这么容易完成？那位老佛爷可不是什么有佛心的人物啊……
    不过，后头的情况，也就和胡燕徒说的那样，有了目标以后，仁光帝就下令全员改换快马，用最快速度赶往华尔森林，并且传令回帝都， 让军部用更快的办事速度，抢先一步把各种需要的装备，送到华尔森林外围，如此一来，什么高等武器、防具、防毒道具、丹药，都一下准备齐全，什么也不缺，办事效率之高，圣莲教徒也为之咋舌。
    “皇帝就是皇帝，帝皇级的待遇，一般人根本就没法比啊……”
    “想不到我们也有份沾沾皇帝的光。”
    一众圣莲教徒，做出了这样的感慨，如果是碰上别的达官贵人，这些人或许还会私底下嘲弄两句，不过，亲眼见过仁光帝的无上神威，又受到雷错轰的严厉告诫，哪怕是这些素来瞧帝国官员不过眼的圣莲教徒，也不敢造次，老老实实地跟着行动。
    况且，别的不说，几天同行下来，大家都心里有数，颜龙涛澜带来的那些武官，实力相当不俗，不管人家平常是否贪污腐败，至少手上的力量货真价实，足够赢得尊重，而雪错轰也与圣莲教取得联系，那边对于他们的行动表示震惊，没有要他们撤退，反倒要他们务必参与到底， 看看仁光皇帝倒底要做些什么？
    当众人终于来到华尔森林的外围，又一道光之精灵如闪电般飙来，把真正的目标传达给仁光皇帝。
    “终于把话说清楚了，再不交代，老子就快没耐性了。”仁光帝向众人宣布道：“华尔森林之内，有一座龙首山，龙首山西侧的龙喉崖上 ，有一块奇鳞石，大石附近有妖兽栖息，我们只要干掉妖兽，把妖兽身上的东西抢回来就好了……任务现在已经清楚了，所有人闭上嘴，跟着朕一起入林！”
    乍听起来，似乎没有什么危险气息，虽然每个人都清楚事情未必这么简单，但事到临头，当然也没有退缩的道理，所有人骑马跟着入林， 就只有东方恋雪一个人，像是整个呆住了，对着参天巨木群猛发愣。
    ……华尔森林，自己其实并不陌生，甚至可以说，是现场所有人当中最熟悉它的一个，因为打从百年前，这片森林就已经被魔门划归秘密属地，受魔门的监管，自己幼时还在里头修练过几年。
    ……正因为熟悉，所以自己很清楚，叶狐兰蔻给的任务到底是什么 ，光之精灵传来的讯息并没有错，只是少说了一点东西：龙首山上龙喉崖，崖边有颗奇鳞石，石上有个妖……绝代天妖！