自从中二斋一别，东方恋雪知道早晚会再与这个文质彬彬的青年碰面，不过在这种情形下碰头，确实是意想不到。
    文沧澜的身后跟着一个人，与他年纪相若，动作姿态看来像个随从，长得倒是很俊，就是整张脸面无表情，散发出来的感觉特别冰冷，引人注目。不过，此刻最引人注目的焦点，仍是李经方，他看见文沧澜，似乎感到陌生，愣了一下，没有认出来，跟着才惊愕道：“是你？”
    “正是在下，文沧澜，李兄请了。”
    “你扮神弄鬼，想要干什么？”
    李经方毫不客气，但左右从人都由主子的话声中，听出了一丝忌惮。
    “这三位朋友参加大比，其实是小弟的投资，他们的平安，与小弟关系重大，李兄高义，还请卖个面子，暂抬贵手，让他们随小弟离开。”
    “要我放手？你的话未免好笑了。”李经方怒道：“上次你要我给面子，不予追究，我已经给过一次，怎么现在又来一次？来完一次又一次，你真以为自己有天大面子，我李家软弱可欺不成？”
    “李家的面子好大，这点全梵萨丹伦都知道，李兄倒也不必张扬了。”面对李经方的强势，文沧澜夷然无惧，“但若李兄以为，你们的面子可以在帝都只手遮天，什么也不用放在眼里的话，那就大错特错了。”
    疾言厉色，是将要翻脸动手的征兆，但胡虎在赛场上闹出的事，过于意外仓促，李鹏学下达指令后，百忙间不及调集人手，李经方带来的全是李府家将，装备精良，却没什么高手在里面，能截住慈航静殿众弟子，主要是靠名头吓人，不是硬拼。
    而文沧澜这边的人虽然少，却是有备而来，个个都是高手，甚至还有地阶武者在内，两边的实力差得不是一点半点，眼看两边越说越僵，李家这边的武士、弓箭手，全力装出一副勇猛无畏的模样，眼中流露的……是不折不扣的惧意。
    “哈哈哈～～～”
    一声大笑，打破了双方剑拔弩张的对峙，发笑的人是东方恋雪，自从文沧澜率众出现，本来应该是这一幕主角的东方恋雪、陆云耕就整个被人忽略，东方恋雪此时的大笑，则是再次将所有人的注意力引回他身上。
    “两位老兄何必争执？我们不过是几个死老百姓，哪配让两位大贵人为我们相争？我这辈子还是第一次如此受重视，真是受宠若惊，受宠若惊啊！”
    东方恋雪搓搓手，笑道：“其实两位的盛情，我们兄弟都能感受到，横竖我们这边不只一个人，那又有什么好争的呢？一人分一个不就成了？这样吧，老大你带着老胡，去吃文公子的白食，文公子宽宏大量，被我们白吃白喝白拿已经习惯了，想来不会介意，而我……听说李学士府的厨子，烧得一手好菜，我们送万言书的那晚在办宴会，我没能进里头吃一口，一直引以为憾，现在多好，有机会补上了！”
    此言一出，文沧澜、陆云耕都吃了一惊，李经方率众强邀，摆明不怀好意，现在好不容易有一个脱身良机，他不趁机平安离开，还主动自投罗网，这又是打什么鬼主意？
    “东方兄，你……”
    文沧澜皱起眉头，他率领部下过来劫人，不惜以强势逼退李经方，这些都是迫不得已的行动，大违本愿，他极不愿在此时与李家发生冲突，若是东方恋雪跟着李经方走人，要他之后再带人到李大学士府要人，那是万万不能……
    “别担心，文兄，不过就是吃顿饭而已，我家老大和老胡就托给你，烦你好生照料，别让他们两个在你手中咽了气啊！”
    东方恋雪挥挥手，朝着李经方走去，笑道：“李兄，我就应邀到府上叨扰了，你那么有诚意，我相信你会保证我的安全，不会让我被大卸八块扔出来吧？”
    李经方行动受挫，本是一脸怒容，但想到东方恋雪主动跟自己回去，总算挽回几分颜面。出身豪门的世家公子，养尊处优，脾气不好也不稀奇，却不代表没有气度，当即回剑归鞘，很客气地对东方恋雪一摆手。
    “我以李家的名誉为证，必保障东方兄的人身安全，请！”——
    和李鹏学的会面，对东方恋雪而言，也是一个颇有意思的经验，帝国头号重臣，没有在正式的会客厅中见他，而是选择在自己的书斋，身着便服，很轻松随意地与东方恋雪说话。
    在东方恋雪的认知中，能够权倾朝野多年的大人物，绝不可能是普通人，要嘛仪表堂堂，令人望而心折，甚至还生有异相：要嘛就是看来比平凡人更平凡，全不起眼，让人看了完全想不到。
    李鹏学就属于后者，未着官服的他，看来就只是一个普通的六十多岁老人，朴实的灰布衣裳，看来还颇有几分老农的样子。东方恋雪不知道是否因为自己打着平民代表的旗号，对方才以这样的形式接见，如果是的话，那起码显示自己造势成功，获得了对方的重视。
    “非常好，非常好，呵呵呵，一表人才，真是英雄出少年，据说你是帝国人士？”
    “自小离家，漂泊惯了，但我无时不刻都以身为帝国人为荣。”
    “呵呵，我帝国能出如此俊杰人物，真是喜事，此次大比，亲眼见到如此多的青年俊才，老夫老怀大慰，来，请坐。”
    “谢李大人赐座，小人之前便久仰大人的盛名，今日祖上有幸，得见大人尊颜，小民……小民兴奋得不能自己，失态之处，乞求大人见谅。”
    交手的初回，双方的表现中规中矩，表现了起码的交手诚意。如果东方恋雪只是一个刚从乡下出来的年轻小子，看到李大人纡尊降贵，穿着近似普通老百姓的衣服，像是一名宽厚的长者，亲切地招呼着年轻俊才，肯定会感激涕淋，觉得这番接见是莫大的恩德。
    然而，东方恋雪脑中早有李鹏学的资料，这位首席重臣有许多的优点，却绝不包括“宽厚”、“亲切”这两项，他为官尚算方正持重，为了怕说的话被人抓把柄利用，甚至有些不苟言笑，像现在这样的亲切态度，绝不是正常状况。
    也因为这样，东方恋雪索性放低姿态，摆出一副恨不得扑上去阿谀奉承的谄媚模样，双方都戴起假面具，相互摸底。
    李鹏学的亲切态度，连站在他身后的亲子李经方都大惑不解，就听见老人长声慨叹，表示外头对他误解颇多，其实他也是出身民间，并非累世豪门贵族，老百姓将他当成豪族代表，民怨累积，完全是无妄之灾。
    “……民间不知朝廷事，我常常听见一些民间谣言，说什么朝中两党斗得激烈，你死我活，其实哪有此事？所有臣工一朝为官，大家都是为皇上办事，哪里分什么党派，一切都是误传……”
    老人喝着茶，温言说话，似乎全无目的地闲聊，这些不着边际的话，东方恋雪一句也不信，心中却难以释怀，想不通对方邀自己到府，到底是来干什么。
    （总不会……是因为该来的人没来，所以该说的话没法说吧？这不可能，李老头是何等样人？哪有时间浪费在我身上？我又不是什么重要人物，他特别花这些时间，扮和蔼长辈与我闲聊，这完全没道理啊……还是他想利用我来放消息传话？传给谁？他一口一个民间，是看重我平民英雄的身分，要把话传到民间去？不会吧？这种造势造起来的平民英雄，玩玩蠢蛋还可以，老头何等精明能干，怎会当真？那……他找我来是干什么呢？）
    稍微再深想一层，东方恋雪便发现，李鹏学强邀自己三人到府，本身就非常怪异，刚才因为事出仓促，没有细想，可是现在冷静分析，就发现一堆古怪。就算胡虎当真因为怀璧其罪，被人觊觎盯上，动手的可以是江湖各大门派，却不该是李鹏学，这位帝国重臣据说是不会武功，他抢夺如来神掌，要来何用？
    就算退一万步说，李鹏学真要夺取如来神掌，以他的老练与特殊地位，只要让人持一张名帖，到梵萨丹伦衙门或军部，马上就能调动大批官军，犯不着紧急让他正在考场的儿子带着家将去拦人，这么作不仅容易招来非议，危险程度也大大提高，委实不是上策。
    整整小半个钟头，李鹏学以一个宽厚长辈的形象，鼓励着年轻的后辈，一下感叹年老体衰，一下庆幸帝国前途后继有人，天子圣明，年轻一辈又有许多出色英才，令他可以放心交棒，准备告老归田。
    略显昏聩老迈的姿态，让人实在很难相信，这就是那个一手控帝国大权数十年的首席重臣李鹏学，东方恋雪的所有试探，都像一拳打在棉花上，找不到可以使力的地方，在他努力谄媚陪笑，笑到脸都快僵掉的时候，老人忽然起身，拱手送客。
    “年轻人想必还有许多要事待办，天色已晚，老夫就不留你了，经方，代为父送这位小友出去吧。”
    “是，父亲。”
    待了半天，什么该探的都没探出来，还给人撵出门，东方恋雪看着老人和蔼的笑脸，感觉就像是吞了蚊子一样不好受，苦笑着拱了拱手，东方恋雪被带离书斋。
    一场面谈毫无所获，离开李府的途中，东方恋雪却意外地有了点小收获，带他往外走的李经方，主动与他攀谈，态度还颇为客气，表现出了一定的善意。
    “……其实，你这人也算有才干，要是有机会，大家可以交个朋友？”
    “交朋友？李大少真是胸襟广阔，别忘记不久前在长街上，我用箭指着你的头，差点就一箭射爆了！”东方恋雪道：“再说，我们出身有别，你是豪门贵胄，还是最顶端的那一批，我不过是平民死老百姓，你我之间还有较劲的赌约，有什么好交朋友的？”
    邀约被拒绝，东方恋雪本以为李经方会勃然大怒，哪知他闻言只是一笑，哂道：“少装了，也许你真的出身平民，没有背景，但一心只想出人头地求上位的家伙，不可能真心为平民着想，更不会把自己炒作成平民代表的。”
    “哦？何以见得？”
    “你不肯认吗？我也见过一些真心为民的人，这些人的共通特点，就是无私，无私的人没有，和你们这种以人民为名，谋求私利的人太不相同了，你知不知道每年我会碰上多少个像你这样，藉口为民请命，造势上位的人？这是我最看不起的东西，每次看到我都想一剑砍了，你们看不起权贵子弟、官二代，我又何尝看得起你们？”
    李经方狠狠说了一串话，两人已行至门口，李经方心绪稍平，对着东方恋雪一拱手，“不过，无论有什么样的动机、什么样的人品，人才始终是人才，无能者怎样挣扎，最终都得毁灭，有才能的人无论在什么位置，后头总都能够上位，我觉得你是个有才能的人，赌约事小，有机会……不妨交个朋友。”
    话说到这个份上，没有任何表示就太失礼了，东方恋雪与李经方握了握手，潇洒走出李府大门。
    回头看看两扇关上的大门，东方恋雪不无感慨，同是豪门官二代，也分有才和无能的，李经方这人算不上什么泱泱大才，但听其谈吐，见识与气度也在平均水准之上，不过……
    （李大少，你弄错了，心在天下的人，重点不在于无私，而在于无我，无我故无私，这种人……凭你是看不透的啊，可别把人看扁了……不过，确实有点意外，李家的大少爷，居然为人不坏，还算个好人，真可惜了，在这种时代……好人都短命啊……）
    挂着满脸的笑容，东方恋雪离开李大学士府，虽然感受不到什么异样的目光，但他可不敢保证没有人在暗处偷窥，安全起见，戏还是要演足比较稳妥。
    满腹心思，东方恋雪笑着耸耸肩，慢慢离开，事实上，他早先的判断一点也没错，确实有人正在窥视着他，只不过不在暗处，而是透过一面铜盆所凝成的水镜，遥遥观望，东方恋雪的身影，出现在水镜之中，一个老人正看着他离去的背影，微微喟叹。
    “……经方还是不够成熟……”李鹏学叹道：“或许是缺少历练的关系吧，再怎么完善的教育，如果没有实际的磨练，单单纸上谈兵，始终造就不出真正的人才。”
    这些许感叹刚刚说完，水镜幻灭，回复成铜盆中的水，东方恋雪的身影也告消失。
    “你觉得……你的窥探，有没有被他发现？”“没有这种可能，区区一个后生晚辈，没有能力察觉我的窥探。”
    无比自傲的说话，来自李鹏学身旁，一个身穿黑袍的魔法师，年纪约莫三四十岁，皮肤异常苍白，不见血色，反倒是一双眼瞳其红如血，让人看了心惊胆颤，仿佛看到什么非人邪物。
    李鹏学没有给他的奇相吓倒，与这人合作，已经不是一天两天的事了，他不但实力超群，还是太后驾前一等一的红人，即使是自己，对之也得客客气气。
    “他无法察觉你的窥探，而你也看不透他的过去与内心，这……难道这个年轻晚辈，与大师你的魔力修为不相伯仲？”
    “哼！”
    似乎因为被人看扁而愤怒，魔法师冷冷看了李鹏学一眼，如果问这问题的人，不是后党的首席重臣，他肯定不会只是这样看一眼就算。
    “这个小子算是什么？单单这么一个不知天高地厚的家伙，如何能与我韦清开相提并论？”魔法师韦清开道：“不过，他身上肯定带了什么法器，非常高段的一种，持续散发能量，屏蔽了我的感知，最多只能用水镜遥遥探视，却无法更进一步，窥见他的内心活动与气运命数。”
    “会是什么东西？”
    “不知道，魔法学海，浩瀚无涯，非我所能尽知，有可能的东西，随便一算也有上万种，他可能只是走了狗屎运，偶然捡到了什么……”韦清开看了李鹏学一眼，道：“也有可能如你所估，背景不单纯，有人提供了他这件护身物。”
    “这可能绝对是有的，我调查过这三个人，为首的陆云耕，出身普通，家里是米店，没有什么值得注意的地方，倒是那一身武功，强得与他的学习历程对不上，这点也交由专人分析，几天内会交出报告；战力最强的胡虎，由弃婴而剃度出家，又为了参加大比而还俗，父母不详，资料都保存在慈航静殿里，一时还查不到，但总体上也没什么可疑之处，直至今天在擂台上的作为……”
    李鹏学道：“唯有这个东方恋雪……他的出身资料很好查，没花多少力气就查到了，派人去实际调查，也确认情报无误，但老夫始终觉得，他的所有资料可能都是假造，有某个势力在他背后活动，只让人了解他想让人了解的一面……普通的情搜手段不管用，本来想请大法师出手，摸摸他的底细，没想到……仍是不成啊！”
    “也不见得真有什么不成，我藏在密室内窥探，他身上带了护身法器，我无法看透他的人，但只要我来到他十步之内，近距离施法，仍是可以栽了他，不怕他飞上天去，到时候……想知道什么，他都会有一说一。”
    韦清开的话并非虚言，李鹏学知道他的厉害，也不只一次见过，他对人施展勾魂摄魄的手段，只要将灵魂拘禁在手，连话也不用问，直接可以从魂魄的记忆中读取一切，效果只会更强更好。
    “那么……大师真的确定，他就是吉尔菲哈特与黑云孤寂同归于尽之前，最后接触到的人？”
    “说不准，也可能是吉尔菲哈特故意留了一些气息在他身上，很微弱，但足以让他成为一件用来引开别人视线，保护真实目标的工具……吉尔菲哈特是个丧心病狂，满肚子坏水的老骗子，这点世上再没人比我更清楚了……”
    简单的话语中，带着满腔怨毒，几乎是咬牙切齿地说出这段话来，韦清开的刻骨恨意，李鹏学感受得到，这基本上是帝国高层人尽皆知的事实，曾是帝国史上最年轻的大魔法师韦清开，与其师吉尔菲哈特有不共戴天之仇……也因为如此，追索吉尔菲哈特最后气息一事，这位大魔法师成了不二人选，他所说出来的答案，没有人会怀疑。
    “大师日前透过占卜，确认吉尔菲哈特的最后气息，落在这名后辈的身上，他是最后与吉尔菲哈特接触过的人，若有什么遗物，也该是落在他的手上……就是不知道，这占卜结果有否误差？”
    东方恋雪身上的诸多特异之处，让李鹏学早已确信他身上必有问题，这么说不过是看看韦清开的反应，果然韦清开把手一挥，道：“占卜的事，受到很多因素影响，还可能有外力阻挠，哪可能百分百无误差？唯一完全无误差的占算，只有观星术，那个被公认为举世第一的先知黑云孤寂刚死不久，百分百的预测……嘿嘿。”
    兔死狐悲，黑云孤寂的身亡，对大地上所有术者都是一个震撼，白银谷事件的解释，说是吉尔菲哈特的报复行动，最后与黑云孤寂同归于尽，这个说法传得虽然广，信的人可没几个，特别是圣莲教事后的冷淡反应，看在人们眼中，怎么看都有一种淡淡的“兔死狗烹”感觉，韦清开的话，正是挑着这根敏感神经。
    老人没有回应，像这种问题，本也用不着他来回，当作没有听到就是了，这些奇人异士，个性本来都古怪，如果与他们事事较真，只是自寻烦恼。
    “吉尔菲哈特的遗物，落在他的手上……就不知道这遗物到底是什么？一无所知，难以着手……”
    手上掌握着帝国的情报资料，李鹏学当然不会相信白银谷事件的各种传闻，吉尔菲哈特的遗物，虽然可能蕴藏着重大利益，但以他的身分与眼界，确实真不把这些看在眼里，因此当初没有让人参与白银谷事件，只不过世事多变，一个意外的变化，让他近日连连懊悔当初的决定缺乏远见。
    “……真想不到，吉尔菲哈特居然是来自北地异族，还是那边指名要追缉到底的叛徒，他的技术如果全来自北地，那些蛮族的实力无可估量，绝不像我们过去以为的那样未开化……”李鹏学沉吟道：“今次奉太后的指令，与蛮族交流，洽谈休兵合作，蛮族提出的条件之一，是要取回吉尔菲哈特带走的东西，这东西到底是什么？全无头绪，难以着手啊……”
    “这次的会面试探，虽然没有明显收获，但也间接确认了不少事，只要李大人将那小子擒下，送交给我，我自有办法让他说出一切秘密，落入他手里的东西，一件不剩，都得吐出来。”韦清开道：“总不会……李大人手上这许多人，连擒他的本事也没有，要韦某亲自代劳吧？”
    “呵呵，韦大师地位超然，岂敢劳烦？不过，眼下正是皇城大比之刻，他们这一组人风头极盛，受各方瞩目，如果贸然擒人，他一失踪，势必引来许多非议，朝中也会生出事端，所以如何着手，一时间有些难办了。”
    “他们这伙人确实善于造势，可是玩得太大，已经自取其祸，今日那个胡虎在考场上的一掌，恐怕就是慈航静殿失传百年的如来神掌，此事一为天下所知，各方人马都会找上门来，这几日内，他们身边必是纷扰不断，李大人只需要派足人手，混水摸鱼，趁乱把人拿下，朝野有什么非议，那也都是江湖仇杀，与大人无涉。”
    “妙！这一着妙到巅峰，我稍后便命人依此而行。”
    看老人竖起大拇指猛夸奖，韦清开只有厌恶的感觉。如此浅显的计策，李鹏学这老狐狸哪可能想不到？更不需要这样称赞叫好，毕竟以李鹏学的地位，早已犯不着再讨好任何人，这么作的道理只有一个。
    （老狐就是老狐，要作的每件坏事都让别人说出来，全都是别人出的主意，自己永远干干净净……和政客比起来，连死灵法师都显得正派多了。）
    这样的念头闪过，大魔法师没有诉诸于口，只是基于个人专业，再一次提出警告。
    “擒人问题不大，但我有言在先，那小子的身上，有吉尔菲哈特的残留气息，这是不假，但吉尔菲哈特卑鄙阴险，很有可能故意把气息引留在他身上，作为混淆世人的诱饵，藉以掩饰真实的目标，这点请千万别忽略了……”
    韦清开道：“况且，北地蛮族无信多诈，与他们的交易，根本没有得指望，与其把增强实力的希望，放在他们的身上，还不如指望与圣莲教的结盟……一个放了你鸽子，一个准时赴约，两边的意愿如何，还不是显而易见？”
    “圣莲教的使者，已经与我见过面了，双方相谈甚欢，他们也早有意趁机拓展势力，希望与我们保持友好关系……可惜，见面时发生了点意外，有人搅局，未能深谈……但也好，短时间内，吊吊圣莲教的胃口……”
    李鹏学道：“至于北地蛮族，虽然未可尽信，但只要能让和平有一丝希望，让北地百姓安居乐业，免于刀兵之祸，不管有多艰难，总是该努力的……”
    后头的这些话就全是鬼扯了，韦清开虽是太后驾前的红人，却未必算得上自己人，有些机密不必让他知晓，此次与蛮族搭上线，所有谈判都是毫无意义的表面掩饰，重点只是要从他们手中取来一件事物，为了能将那东西拿到手，别说是北地和平，就算把北方疆土全部割让，百姓全部出卖，太后也是在所不惜的……